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第九十三章 激战将至

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    赛首辅把江忠源的战绩报了上去,皇帝对他的语气果然缓和了许多,不过依旧催促他尽快直捣贼穴,抓获贼首。赛尚阿明白皇帝的意思,一是快入冬了,冬天再攻打那些营寨,难度更大;二是冬天的军费开销更大,要增添衣物、还要供应柴火,国库本就不宽裕,咸丰心疼银子,因为冬天一等就要三个月,所以要求他赶快速胜,在过年之前得到他的好消息。

    虽然姚莹的作战计划还没构思完整,但赛尚阿不敢违背皇帝的意思,他急匆匆地把总兵以上军官都召集过来,赶在入冬前商量好一个大的行动,给永安太平军以重创。

    会议在赛尚阿的白罗锦帐中召开,这是咸丰御赐给赛首辅行军打仗用的,勉励他早日得胜归来,算一算他离京的日子都快一年了,也难怪咸丰有点沉不住气了。皇家的东西就是不同,这顶帐篷非常大,每条边都大约有两长都宽,全部撑开像一把巨伞罩下。帐顶装饰着华丽的五彩璎珞,帐门的边缘绣着精致的金丝花纹,也彰显出赛尚阿蒙古贵族的身份。

    帐前一排带甲侍卫手持旗枪分列左右,亲兵们引领着前来开会的将领进入帐篷内。

    赛尚阿端坐在帐篷中央,坐在铺着貂皮的大椅中。他招呼着前来见礼的清军将领道:“各位大人远道赶过来,想必肚子也饿了,我们先用膳军务等会再说,来尝尝我们蒙古的烧烤。这广西不比我们蒙古草原,牛羊甚少。所以今天特地烤了几只小乳猪意思一下,大家都尝尝吧。”赛尚阿是官场的老油条了,官场上的事边吃边谈,事情比较容易谈成。

    亲兵们在各位大人座前都放上了一副架子,架子上安放着一只剥洗干净的小乳猪。火舌在乳猪下面轻轻舔动,只见那细嫩的皮肉逐渐发黄变脆,肉里的肥油更是烤得滋滋作响,少许油都滴了出来,冒出让人垂涎欲滴的肉香。

    来开会的各位将领看得食指大动,闻着肉香更觉肚子有点饿,但还是暗自咽着口水,对赛尚阿拱手行礼道:“多谢首辅大人,还请首辅大人先用。”

    “各位不必客气,大家一起来吧。”赛尚阿知道自己如果不先吃,怕是下面人不敢先用。

    他拿起亲兵们准备好的一把短刀,从小乳猪最肥的后臀处割下一块鲜美的肉条,放入调料盘中轻轻一卷,那银盘里的盐、蒜、姜等佐料被卷入其中,再轻轻放入口中嚼着,这感觉真是无比的美味。

    “这么好的肉,怎么能没有酒呢?首辅大人上点酒吧。”乌兰泰倒是毫不客气,也只有他有这个胆量敢和赛首辅直接要酒。

    赛尚阿有点尴尬,本来他没想上酒,怕大家喝多了误事,但被乌兰泰这么一提,如果不上点酒,担心被别人视为小气,吩咐手下道:“来啊,上几坛米酒给各位大人斟上。”他又对在座的将领说道:“今天议完事,我再送大家几坛好酒,各位可以带回去品尝。”

    赛尚阿如此一说,大家自是没有意见。在一番大快朵颐之后,大家的兴致都被调动了起来,赛尚阿看气氛差不多了,终于抛出来今天的议题:“这次请大家来,是最近皇帝陛下的谕旨里催促我们一举夺下永安,大家可有什么好的办法?”

    刚刚还非常热闹的气氛突然僵住了,大家都不知道该怎么回答。说实话,一直到目前为止,各军都没有在太平军身上讨到什么便宜,更别说去攻永安城了,更是想都不敢想的事。

    “首辅大人,真人面前不说假话。一举拿下永安实在是有点困难,就算我们大军冲进去围住永安城,长毛在周围的营寨很容易就断了我们的粮道,我们到时候还得撤回来。更何况长毛已经加固的永安城,增设了岗哨、炮台和望楼,我们的人数也仅仅是他们的两倍,想一举拿下几乎是不可能的事。”军中最狂妄的乌兰泰都觉得不可能直接拿下永安。

    “你们的意思呢?”赛尚阿望着几名总兵问道。

    “我们和都统大人的想法一致。”几名总兵都纷纷摇头,大家都是军中人,知道军中实际情况。他们心里暗道:“皇帝身在京城,不知道永安太平军的厉害,如果能直接破城早就破了,还能等到现在?”

    “我们还是先剪外后攻城,外围长毛的营寨一天不除,永安都没有攻破的可能。”李瑞李总兵表达了自己的看法。其他总兵也连连点头,表示同意。

    “我理解大家的心情,但现在天气冷了,快入冬了,皇上等不急了。大家在冬天入营,天寒地冻的滋味也不好受。还是要早日解决掉这些发匪,咱们也能早点回去过舒坦日子。”赛尚阿挑起了话头,说的也是大实话。

    将领们感同身受,谁也不想在冬天的时候还在野外跟太平军耗着,回家抱着媳妇睡觉多舒服,他们异口同声道:“首辅大人有什么好的建议,我等一定遵命。”

    赛首辅见大家都表了决心,也觉得是时候把姚莹的方案说出来了,“给大家介绍一下,这位是姚老,皇帝新派来的广西巡查使,也是我的参谋。姚大人,你把你的方案给大家说说吧。”

    姚莹走上前来,把先前和赛首辅说的计策对着各位将领又说了一遍,“。。。。。。总之我们要迅速拿下桂江渡口,化攻击为防守。以渡口为据点,重兵囤积在此,之后再逐步切断发匪各营寨的联系,让他们互相之间不能策应,粮草不能顺利输送,那他们外围的防御工事将不攻自破!”

    “妙计!在长毛的中心开花,那将是致命的。”众将连连点头称是,这一击直接命中了太平军的要害。“具体我们该怎么做?愿听姚参谋详解。”

    “我的想法是这样的,北路李能臣总兵分三队佯攻发匪龙眼塘至高堆村一线;南路李瑞等三位总兵佯攻栾岭至长寿河一线。乌兰泰都统和刘长清总兵各率两千人潜伏进永安南北两侧待命。这次的关键交给江知县,由他率手下五百人化妆成长毛趁乱进入桂江渡口,我们的内应在那边接应。待江忠源拿下渡口,发出信号,乌都统和刘总兵的人马迅速向渡口集合,加强防御,彻底将渡口纳入手中。到时候赛首辅将从水路将粮食等军需物资运入。只要在那边坚持个十天左右,不愁长毛不从其他地方撤回永安城。“姚莹侃侃而谈,如果一切都按他的计划,太平军危也。

    “这是李泰州,他的弟弟就在桂江渡口当差,正是因为这一点,让这个计划可以提前实施,也是我们胜利的关键。所以各位大人放心,如果不出意外,这次行动必将以我们胜利告终。”姚莹边说边把李泰州拉了出来。

    看到有内应,其他将领顿时觉得此次行动应该是比较靠谱了,眉宇间流露出开心之色。只有乌兰泰心里非常不舒服,他心想:“凭什么江忠源是关键,我在一边待命?这不是让我给这个江忠源打下手嘛?我堂堂二品大员给一个七品知县做嫁衣?笑死人了。”

    “赛首辅。。。。。。。”乌兰泰刚想表达自己不满的情绪。

    赛尚阿太了解他的心思了,这乌兰泰心高气傲,他一开口不是争权就是夺功,但这次他不能顺着了。这次行动太关键了,关乎整个永安的战局,也关乎自己的前途。如果乌拉泰一开口内部必定会有间隙,到时候再因为这个导致失败,他这个首辅也担不起失败的罪责。

    赛尚阿没等乌拉泰说完,立刻打断道:“姚老的意思也是我的意思,这次行动大家一定要精诚团结,决不能怀有私心,这事就这么定了,其他人不必多言!”赛尚阿罕见地拉下脸来,沉声道。

    首辅毕竟是首辅,乌兰泰还没狂到不把赛尚阿放在眼里的地步,只能把要说的话又咽了回去。

    众将在赛首辅的提议下,歃血为盟,纷纷表示此次必定精诚合作,与长毛死磕到底,大家作战的士气也拉到了顶点。

    酒足饭饱后,诸位将领回了营,但谁也没有注意到散会后,面目严肃的乌兰泰把李泰州拉到了一边是一顿嘀咕,也不知道说了些什么。

    三日后清晨,清军南北两侧的大军纷纷出营,对永安最大的一次进军开始了。四万多清军对上两万多的太平军,鹿死谁手就看这一次了。