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第五十四章亲人去世河工送葬情人相

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    济宁城里,广育堂药店。女主人端着碗,在给一个两三岁的孩子喂糊糊,孩子大口大口地喝着,女主人高兴地喊道: “孩子他爹,你过来看看,这孩子能吃能睡,真好养活。”

    李掌柜过来摸摸孩子的头:“一碗糊糊就能把他养大,真是一个好孩子!”

    孩子看看爹娘,咯咯地笑了。

    女主人说:“这孩子,长大了准聪明!”

    下大雪了,夜晚的乡村,大雪封门。李屯村李大娘家,一盏油灯快要干了,李大娘已经奄奄一息。

    白秀兰拉着婆婆的手,说:“娘啊,让老大回来吧,回来看看您,要不啊,您就见不了他啦!”

    李大娘摇摇头:“不,不让老大回来,别,别告诉他,怎么时候河通了,再让他回家——”

    白秀兰说:“娘啊,您就这一个儿子了,他不在您身边,您多受委屈啊?”

    李大娘有气无力地说:“没啥,咱就是一个草民,死了,就把我埋了,也不要告诉他,修河的事,比天大——”

    说完,李大娘吐出一口浊气,头一歪,停止了呼吸。

    白秀兰守着婆婆的尸体,突然有些害怕,她哭着跑出去,踩着积雪,一路跑到石灰窑前,大声喊道:“克俊哥哥,你们在哪里啊?运河他奶奶咽气了!”

    白克俊和十几名军士匆匆起来,来到李大娘家。看到家里冷冷清清,李大娘的儿子老大竟然不在家,他们就责备开了:“你这当媳妇儿的,怎么不告诉你丈夫,让他亲自回来,守在你婆婆床前?”

    “等老大回来的时候,与亲娘阴阳两隔,谁能受得了啊?”

    秀兰哭着说:“我几次要去找老大回来,可是婆婆她不让啊!”白克俊说:“奇怪了,她老人家为什么不让?”

    秀兰说:“她说,修河的事,比天大。”

    克俊唏嘘着说:“这老人家,真是太好了!”

    河工们一边给李大娘穿寿衣,一边哭着说:“运河奶奶,老大哥哥不在家,我们都是您的儿子!您就是俺们的娘,俺们一起给您发丧!”

    “老人家,我们一起送您,让您一路走好!”雪还在下着,李大娘要出殡了。几十名石灰窑上的士兵们身穿孝衣,抬着李大娘的棺材,出了家门。

    一排河工跪在抬棺前面,其中一人拿起一个土陶的盆子,摔得粉碎!他喊道:“俺和弟兄们一起,给娘摔老盆子,送娘上路!”

    无数的河工、士兵和乡邻们一起,打着纸幡,给李大娘送葬。

    浑浊的天空下,雪花纷飞,纸幡飘舞,哭声连天。

    济宁怡红轩妓院门口,一位将军和他的卫兵骑着马穿过热闹的城市,来到这里。二人下来马,将军模样的人径直走进去,卫兵在门外守护。

    这二人正是平江伯陈瑄和他的卫兵张健。他们从海上押运粮食回金陵之后,到秦淮人家去找灵芝,却发现灵芝不见了,二人一路打探,一路寻找,终于打听到灵芝被送到了济宁一家叫做怡红轩的青楼里。

    陈瑄大步向里面走去,老鸨儿出来拦住了他:“哎,这位将官,怎么不打问一声,就向里闯啊?”

    陈瑄着急地说:“啊,是妈妈啊,我来找一位叫灵芝的姑娘!”

    老鸨儿奇怪地问:“你找她做什?我这里好妞儿有的是!”陈瑄说:“她是不是在你这里?”

    老鸨儿纠缠说:“是又怎样,不是又怎样?”

    陈瑄气得抽出腰刀,放在桌子上,说:“直说,别啰嗦!”

    老鸨儿赶紧赔罪,说道:“将官啊,可别生气,老身开这院子,挣的就是脂粉钱,没别的意思。您找的那个灵芝,她呀,把我的客人都得罪了,没把我气死,罚她在后院里烧水呢!”

    陈瑄大步向后院走去。突然,他怔住了:

    后院里有一口大锅,灶台上放着一排大水壶。一个身穿破旧蓝色长衫、身材单薄的姑娘,正蹲在灶台旁,拉着风箱烧水。

    一会儿,水烧开了,她掀开锅盖,在氤氲的蒸汽中,熟练地用水瓢给大水壶倒水。

    陈瑄喊道:“茅毛,是你吗?”

    茅毛听到有人喊她的乳名,想到一定是陈瑄来了,心里涌进一股暖流,但是仍然没有心底融化仇恨的坚冰,她冷冷地问道:“你怎么找到这里来了?”

    陈瑄过来扶住她说:“你真是让我找得好苦啊!”茅毛说:“是啊,从秦淮人家出来的时候,我也不知道要到哪里,谁知道竟会来到济宁这地方!”

    陈瑄惊奇地问:“你怎么干起烧水的活儿来了?还能干得这么熟练了!”

    茅毛低着头,难过地说:“这还用问吗?妈妈让我陪客人睡觉,我誓死不从,又向我要赎银,我没有,就逼着我干这个。”

    陈瑄说:“我来晚了!我这就把赎银交给她,让你在楼上弹琴,别干这样的活儿了!”

    茅毛摇摇头:“那赎银倒是不用交了,我已经习惯这样的生活了!”

    突然,老鸨儿闯进来,说:“怎么不用交了?这些日子我管你吃住,还要交教坊司的身银,哪一样缺钱也不行啊!”茅毛理直气壮:“我这不是每天给你干活,自己养活自己吗?”

    老鸨儿鄙夷地说:“我是可怜你,才让你在这里干些活儿。济宁州愿意干这活儿的,多得是,哪能轮得到你?嗬,你这雌儿,竟然和情郎一条心,算计起妈妈来了!”

    陈瑄掏出银子,交给老鸨儿,说到:“妈妈,我来就是给她交赎银的,可别再折磨于她!”

    老鸨儿立刻换了笑脸:“有您大将军罩着,绝对没得说!马上让她换新衣,住楼阁,想干什么就干什么!”

    茅毛一把推开陈瑄,生气地说:“谁要你来搀和?你走!”

    老鸨儿笑嘻嘻的说:“楼上有一间好房间,请这位将军和灵芝姑娘快到楼上说话,叙叙旧情,别在这里干站着了,我也要到别处看看了。”

    茅毛眼里忽然闪出一丝泪光,她穿过身背对着陈瑄:“我和他哪里还有什么旧情,有的都是满腔的仇恨!”

    老鸨儿吃惊地说:“啊,怎么会是这样?”

    陈瑄早已料到会有这样的结果,一时无言,只得关切的说:“我走了,你要多多保重,自己照顾好自己!”

    茅毛哼了一声,没有理他。

    也合该凑巧,最近一段时间,运河工地上的供应时常短缺,潘叔正受宋礼委托,来济宁州催办米面。他正从街上走着,看见从怡红轩走出来一个熟悉的身影,感到有些奇怪:这人怎么像平江伯陈瑄啊?他快走两步,赶上一看,竟然就是陈瑄!

    潘叔正一阵快步赶上:“你怎么来了?”

    陈瑄没有想到在这里遇见熟人,被潘叔正这么一问,一时语塞。

    潘叔正想到陈瑄是从怡红轩里出来的,肯定没干什么光彩的事情,十分生气,说道:“我潘叔正真是看错了人,你原来是这等货色,那里配得上宋大人的女儿?”

    陈瑄欲言又止,叹了一口气,不愿多做解释。

    潘叔正更加生气,忍不住喋喋不休地说:“妓院是销金库,是无底洞,您怎么能留恋花街柳巷,这是堕落!”

    陈瑄急忙辩解:“等日后再向你解释,但我绝不是你想象中的卑鄙小人!”

    潘叔正那里肯听,仍然跟着他一路劝说:“您是平江伯,是世袭的爵位,您有这种毛病,怎么能洁身自好,领军打仗,又怎么教育能好子孙?”

    陈瑄听他絮叨得难受,拱手道个谢,抽身走了。

    走了好远,他还听见潘叔正在那里诉说:“平江伯啊,我一向对您敬重有加,真是看错了人!”

    潘叔正是个正直的读书人,眼里容不进沙子,他余怒未消,来到新修好的总督河院署后宅,找宋小蛮,他要提醒宋小蛮,陈瑄是个不值得托付终生之人。

    门房对小蛮说,济宁同知潘大人来找。

    宋小蛮满腹狐疑地来到门口,说:“潘大人,快请进吧,家里只有我和娘,爹爹不是和您在运河工地上吗?他一直没有回来啊!”潘叔正嚷嚷:“不找宋大人,就找你!”

    宋小蛮奇怪地问:“找我?为什么?”

    潘叔正执拗脾气上来了,一把拉住小蛮:“走!跟我到怡红轩去,我要领你去见一个人!”

    宋小蛮笑了:“潘大人您怎么啦?那个怡红轩不是青楼吗?你怎么能带我一个女孩子家去那种地方?”

    潘叔正认真的说:“嗨,实话告诉你吧,我知道你喜欢平江伯陈瑄,我也答应和周长一起为你和陈瑄说媒。可是,我刚才经过怡红轩门口,看见一个人从里面出来,你猜是谁?”

    宋小蛮警惕地问:“是谁?难道会是陈瑄?”

    潘叔正只能承认:“对,就是他,我刚才还在街上教训他呢,他却慌慌张张地跑了!”

    宋小蛮惊讶地说:“潘大人,竟有此事?气死我了,快带我去!”

    潘叔正挠挠头:“这样去可不行,你要换一身男装才行,你不是经常穿男装吗?”

    “好!”小蛮一甩头,转身向里屋跑去“那您等等,我回屋换件衣服。”

    一会儿,宋小蛮出来了,她穿了一身男人的长袍,头戴方巾,俨然一个风流倜傥的书生。她问道:“穿这一身去怡红轩,还差不多吧?”

    潘叔正赞许地点点头。

    屋里传来宋礼妻子的声音:“蛮儿,和谁在一起说话呢?”

    小蛮说:“和同知潘大人说话呢。”

    宋妻的声音:“怎么不让潘大人进来说话啊?我正想问问你爹爹的情况呢!”

    小蛮着急的说:“您先等等吧,我要和潘大人去办一件要紧的事儿,很快就回来!”