第六章 龙争虎斗 第三节
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花自开突然想到了什么，于是将手移到羊牧野的右胸口，竟感觉到有微弱的心跳，不由暗自欣慰道：“原来如此，这孩子是难得一见的，心脏右生之人。既然天不亡他，我又岂能逆天而行。”他抬头见曲还音一脸忧心忡忡，心念电转直下，突然有了主意，于是叹了口气，面带忧色地起身走到窗口，竟是一言不发。
曲还音见花自开面色沉重，不由紧张道：“我儿子到底有没有救，你到是给句话呀？”
花自开喃喃道：“恐怕难了。”曲还音眼中寒光闪过，突然出手掐住小女孩的脖子，冷笑道：“你是可以起死回生的神医，若连你也救不了我儿子，那岂不是滑天下之大稽。老娘干脆砸了你神医的招牌，然后把你女儿做陪葬，也好让我儿在阴间少受些寂寞。”
曲还音出手太快，以至于袁湘都没有反应过来，不由失声叫道：“你要干什么？快放了我女儿。”小女孩名叫花弄影，只见她想叫又叫不出来，只好抡起两只小拳头，胡乱捶打曲还音。
“曲还音，有话好说，先放了我女儿。”花自开怕女儿有闪失，忙恳求道。但曲还音依旧冷冷道：“你到底救不救得了我儿子？快说。”
袁湘却顾不得体面，一个劲央求道：“求你千万别伤害我女儿，开哥，你倒是答应啊！”
花自开清了清喉咙，幽幽道：“有人能救你儿子，但却不是花某。”曲还音闻言心头暗喜，忙问道：“是谁？快说。”花自开微笑道：“就是你自己。”
“什么，我自己？嘿嘿！花自开，老娘对你也算是礼敬有加，可你却拿老娘寻开心。须知，老娘只要一个不高兴，便会杀了这丫头。”曲还音先是大吃一惊，但随后又森然要挟道。
花自开摇了摇头，淡淡道：“这孩子脉相虚弱，气血早已溃散。你不想想，心脏受损何等致命。若不以疗伤圣药‘参王神露’来活血生筋，去腐化淤，便是大罗神仙，也只能暗自兴叹了。”
曲还音闻言倒吸了一口凉气，面色显得异常凝重。要知道这“参王神露”乃寒月宫至宝，要三五十年才能酿制出一小瓶，岂是随便用来救人的。若非功勋卓著的弟子，又或有恩于寒月宫的人，轻易不会拿来施救。
袁湘皱眉道：“难道就没有别的法子吗？这孩子可是被寒月宫宫主所伤，曲家姐姐又与柳冰清仇深似海，你要她去取药不就等于……”
花自开突然打断袁湘的话道：“除此一法，别无他策。花某自问与寒月宫没啥交情，讨不来‘参王神露’救这孩子，实在是汗颜之至。看来我这神医的招牌，不挂也罢。”
曲还音沉声道：“这‘参王神露’和‘碧雪神针’还有‘雪蛛’并称为寒月三宝，被柳冰清视如命根子，要想讨来可谓比登天还难。”花自开冷笑道：“如若不难，又岂能称为镇宫之宝？不过花某实在想不到，连鼎鼎大名的‘琴姬’也会胆怯。儿子是你的，孰轻孰重，你可要掂量清楚了。”
曲还音受激不过，遂放开花弄影道：“柳冰清把这药看得比什么都金贵，死个把人对她来说无关痛痒。不过为了救我儿子，便是上刀山下火海，老娘也再所不辞。哼！不就是区区寒月宫吗！难道老娘还怕了不成。”
花自开摇头道：“你爱子心切，此情固然可嘉。只是你若真的杀进寒月宫讨药的话，恐怕不但会赔上性命，还会激怒对方，以致于毁了神露也未可知。”
曲还音怒道：“老娘就不信这个邪。”花自开捋着胡须道：“花某虽不认识柳冰清，却也深知此人刚愎自用，软硬不吃。你若硬来，她必将神水毁去。何况寒月宫高手如云，即便你取到神水，恐怕也难有命带回来。”
一听此话，曲还音深知不假。上神女峰夺宫主之位时，她完全是凭意气用事，没有想得这般透彻。否则，羊牧野也不会受到致命伤了。她经过一番思量，遂征求意见道：“那当如何取药？”
花自开朗笑道：“除了硬夺，你认为还能怎样做？”曲还音幡然领悟道：“你是要老娘去求那贱人？”随即厉声道：“不可能，这绝不可能。老娘就是死也不会去求那贱人的。”
“要知道冤家易解不易结，何必让仇恨蒙蔽了双眼。我只能延长这孩子五十天的性命，时间不多，你好好考滤清楚吧！”花自开说完，立刻拿出“虎骨麝香膏”、“三味岐黄丹”和白药等自配灵药，为羊牧野治疗起来。
花弄影在一旁看着羊牧野，喃喃自语道：“小哥哥，你千万不要死啊！等我爹治好了你，我会给你玩我做的小布偶，可好玩了。”曲还音瞧着天真无邪的花弄影，冷冷问道：“老娘刚才那样对你，你就一点也不恨我母子吗？”
袁湘生怕曲还音再对女儿不利，忙拉着花弄影后退了几步。可花弄影却不以为然道：“我为什么要恨你？如果你不关心小哥哥，就不会千里迢迢来求我爹，更不会为了救小哥哥而急得团团转了。”花弄影率性的一番话，却如同锤子般砸在曲还音心里，弄得她五味翻腾。
花自开处理好羊牧野的伤口后，对曲还音道：“你好好想想吧！这孩子的伤势暂时不会恶化了。”说完就和袁湘母女退出了房间。
曲还音徘徊不定，时而心疼地瞧着儿子，时而又恨恨地咬了咬牙，就这样坐立不安地一直走到了天亮。最终随着一声鸡鸣，只见她长长吁了口气，随即淡淡道：“难道老娘还不如一个丫头？”曲还音深情地摸了摸儿子的脸蛋，仿佛已知道此去将再难相见。但她还是毅然留了张纸条，头也不回地推门而去。
曲还音去后不久，花自开便即进屋来看羊牧野。他见床头留有纸条，遂笑道：“果然不出我所料，曲还音毕竟是女人，终究是爱子心切啊！”袁湘进屋看到留言后，却皱眉道：“开哥，你明明可以救这孩子，却还让曲还音冒着生命危险去讨药，这多少有欠光明吧！”
花自开捋着胡须道：“湘妹有所不知，这曲还音在江湖上声名狼藉，是个令人闻风丧胆的大魔头。她冷血无情，无论好人坏人，只要惹到她必会杀之而后快。为夫有此千载难逢的机会，既可以化去一场恩怨，又能渡得这个大魔头，也算是为武林做了一件好事啊！”
袁湘却反驳道：“她不是答应你退隐江湖了吗？而且你又怎知寒月宫一定会宽宥曲还音？”花自开微笑道：“如果曲还音是个重信誉的人，他又怎会成为人人痛恨的大魔头？何况寒月宫好歹也是名门正派，柳冰清在江湖上地位崇高。曲还音若诚心悔改，忍辱讨药，我相信不至于有性命危险。”
袁湘叹了口气，摇头道：“虽然你是出于好心，可我并不认同。因为这毕竟只是你的一厢情愿，人心隔肚皮，你又怎知别人是怎么想的？我看曲还音的今天，倒像是被人逼出来的。为了儿子，我相信她一定会放下仇怨，但就怕寒月宫未必会给她重新做人的机会。你的这番好意，说不定反而害了这对苦命的母子。”她见丈夫沉默不语，又接着道：“你将自己的设想和念头强加到别人身上，看似光面堂皇，大公无私。但只要换一个角度，又未尝不是在存心报复？说句心里话，你这样做明显夹有私愤，何尝不是一种自欺欺人的表现。”
这番话犹如一记晴天霹雳，说得花自开是面无血色，心底拔凉。也许在花自开的潜意识中，就隐藏着那么一点点私愤，只是连他自己都没有意识到，或者说是根本就不愿去想而已。
足足过了一炷香的时间，花自开才缓过神来道：“夫人啊！你微言大义，当真是说到我的心坎里去了，愚夫实在是汗颜之至。不过无论我做得恰当与否，至少给了曲还音一个重新做人的机会，这不算是虚伪吧？”
袁湘摇头叹道：“但愿她还有重新做人的机会啊！”花自开忧郁地瞧着昏睡的羊牧野，喃喃道：“此事万不可让这孩子知道，我不能看着他因仇怨而尚失理智，最终踏上父母的老路。”
袁湘安慰道：“开哥，你也别太自责了，有些事你一时间岂能想得周详。既然曲还音把这孩子托付给咱们，你我便有责任把他当亲生儿子一样看待。相信假以时日，咱们一定可以教导好这孩子的。”
花自开点了点头，不觉喟然一叹道：“此事多想也无意义。湘妹，你帮我把这孩子的衣裳脱下来，要是再耽搁几日，恐怕就真的没救了。”
袁湘依言扶起羊牧野，一件件地除下了他的衣裳。就在这时，一块月牙形的红色胎记突然印入眼帘，袁湘宛如遭到雷击般，突然打了个激灵，双眼更是眨也不眨地盯着羊牧野的左肩，连握着衣裳的双手都颤抖了起来。
花自开见袁湘神色异常，忙顺着她的目光看去，却见是块红色胎记，于是问道：“湘妹，你可是以前见过这种胎记？”袁湘突然焦躁不安起来，喃喃自语道：“这……这个……我头疼，真的好疼。”
花弄影刚好进来，见母亲叫苦，于是冲上来问道：“娘，您怎么了？”花自开似有所悟，于是吩咐道：“影儿，快拿‘安神定心丸’给你娘服下。”花弄影当即应了一声，便跑去药房拿来一瓶药丸来，倒出两粒就着水给袁湘服下，然后摸着母亲的心口问道：“娘，您好些了吗？”
花自开见袁湘神色呆滞，于是摇头道：“影儿，先扶你娘下去休息吧！”花弄影只得扶着母亲道：“娘，咱们休息一会就没事了。”袁湘缓缓站起身，却突然神经质地冲花自开道：“开哥答应我，一定要救活这孩子。”
“你好好休息，我答应你一定救活他。”见丈夫如此说，袁湘方才安心离去。花自开又看了看羊牧野肩上的胎记，不由陷入沉思之中……
仁武峰，作为嵩山山脉的延长段，峰高不足百丈，顶部宽广平坦，东西南三面更是可骑马上下，十分便于疏散人群。唯独北面与嵩山山麓相连，地势渐高。依着山麓建有一座庄院，名唤“龙虎山庄”，庄内有精舍两百余间，乃由五大派共同出资兴建，平日只有十几名弟子看护，只有到龙虎大会召开时，才会人满为患。
峰顶稀稀拉拉长着十几株老松，一棵棵苍翠挺拔，华盖如云。在这些老松环绕中，有一块高三尺，长宽各五丈见方的巨石。石面甚是平坦，加之被人修整过，便如一座天然的大擂台。也许正是因为此峰地形独特，又处中原腹地，才会被选为武林大会的举办地，并取名为仁武峰。
数十年来，也不知有多少英雄豪杰，借着这方宝地声名雀起，称雄一时。但也有更多的人因此退隐江湖，销声匿迹。人世间的游戏，总是重复着成王败寇，优胜劣汰的规则。“仁武峰”这个名字恰好影射出这些来来去去，争名逐利的江湖儿女。
四年一届的龙虎大会，其宗旨不单是要发掘人才，培养新秀，造福武林，泽被苍生，更肩负着推选新一代武林盟主的重任。作为武林盟主，不但要武功盖世，更需品行端正，义薄云天，威德远著。那仅有二十八个名额的英雄榜，不但昭示着个人武学上的成就，更彰显了一个流派在武林中的地位，因此难免落于俗套，成为江湖儿女竞相献技的舞台。
龙虎大会向来是由现任武林盟主牵头，五大门派共同筹办的。因此，这届大会仍由现任武林盟主，归元剑派掌门人公孙伯主持。除了极个别被通牒的武林败类，黑白两道的高手大都可来参赛。只要遵守大会制订的规责，与会期间往往不分正邪对立，到也真正体现了“人道”二字。
大会即将开幕，天下英雄越聚越多，辰时末刻未至，就有上万号人赶来了仁武峰。前后三天的龙虎大会，赶来凑热闹的人将不下两三万，但真正有实力上台争夺英雄榜的，其实也就是那么几十人而已。
正北方已搭了座三级木台，顶层放着八张虎皮大椅，椅后各有面红绫大旗，旗上写着此位主人的名号和门派。第二层放着十张大椅，椅后各有面黄绫大旗，旗上同样写着椅子主人的名号和门派。最下层也放了十张大椅，椅后各有面蓝绫大旗，也是写着椅子主人的名号和门派。这就是江湖人为之神往的龙虎英雄椅，唯英雄方可居之。
随着时间已近辰时末刻，只见一行人大步走向木台。为首者高大健硕，虬髯花白，年龄大概在六十上下。他头戴冲天冠，身穿紫蟒袍，肩拢飞虎坎，足踏豹头靴。就那么威风凛凛而来，龙行虎步，倒也气宇轩昂。若说此人姓名，定然是家喻户晓。因为这老头不是别人，正是大名鼎鼎的武林盟主公孙伯。
公孙伯身后紧随着一僧一道。僧者年近古稀，白眉垂耳，手持天宝禅杖，身穿二十五衣赤色袈裟，正是少林方丈至善大师。道者秀骨清相，鹤发童颜，手持拂尘，身裹太极八卦袍，正是老君山清虚观智空上人。这两位都是世外高人，自是不会争名夺利。他们之所以出现，主要是为了主持公正。
三人之后依次为烈阳教教主龙腾云，年迈的丐帮帮主穆九公，王屋派掌门凌霄，江南大侠剑如神，仅仅少了排名第五的寒月宫宫主柳冰清。这一行七人上台坐定之后，第二第三排的英雄才依次入场，按序位纷纷落座。
纵观台上二十八张交椅，竟然空出五张之多。首排第五张的柳冰清是来不了了，而江寒玉又在闭关修炼，所以寒月宫并没派人来接替。黄绫旗下第一把交椅原是“无敌鸳鸯剑”贺重生的，因他已封剑退隐，算是主动放弃了席位。第七位乃是“八臂通猿手”曾铎，奈何此人重疾缠身，儿子尚在年幼，也只得放弃了席位。蓝绫旗下第三位乃金鸡帮凤栖山的位置，第九位属仙霞派余冠英的位置。但两人因帮务缠身，也未能前来赴会。
为了保证选材的广泛性，大会有一个特殊的规定，就是同门同派或武功同宗的人，只能有一位上榜。所以各门各派要自己先甄选出选手，才能派人来参赛。每位上榜的英雄，只要他坐在椅子上，你就只有通过打败他一条途径来上榜。若是过逝染疾等不能前来者，如无本门中人接替，那位子就将由与会者来争夺。
立在擂台一角的日晷已指向辰时末刻，随着一声锣响，黄绫旗下一名锦袍壮汉跃上擂台道：“承蒙公孙盟主及五大派赏识，本次龙虎大会由刘某主持。承蒙江湖朋友看得起，为迎松取了个绰号叫‘千面佛’。虽说武功门派可分千万种，但公平却只有一个准则，英雄的名号也绝不是靠侥幸获得的。”
花自开突然想到了什么，于是将手移到羊牧野的右胸口，竟感觉到有微弱的心跳，不由暗自欣慰道：“原来如此，这孩子是难得一见的，心脏右生之人。既然天不亡他，我又岂能逆天而行。”他抬头见曲还音一脸忧心忡忡，心念电转直下，突然有了主意，于是叹了口气，面带忧色地起身走到窗口，竟是一言不发。
曲还音见花自开面色沉重，不由紧张道：“我儿子到底有没有救，你到是给句话呀？”
花自开喃喃道：“恐怕难了。”曲还音眼中寒光闪过，突然出手掐住小女孩的脖子，冷笑道：“你是可以起死回生的神医，若连你也救不了我儿子，那岂不是滑天下之大稽。老娘干脆砸了你神医的招牌，然后把你女儿做陪葬，也好让我儿在阴间少受些寂寞。”
曲还音出手太快，以至于袁湘都没有反应过来，不由失声叫道：“你要干什么？快放了我女儿。”小女孩名叫花弄影，只见她想叫又叫不出来，只好抡起两只小拳头，胡乱捶打曲还音。
“曲还音，有话好说，先放了我女儿。”花自开怕女儿有闪失，忙恳求道。但曲还音依旧冷冷道：“你到底救不救得了我儿子？快说。”
袁湘却顾不得体面，一个劲央求道：“求你千万别伤害我女儿，开哥，你倒是答应啊！”
花自开清了清喉咙，幽幽道：“有人能救你儿子，但却不是花某。”曲还音闻言心头暗喜，忙问道：“是谁？快说。”花自开微笑道：“就是你自己。”
“什么，我自己？嘿嘿！花自开，老娘对你也算是礼敬有加，可你却拿老娘寻开心。须知，老娘只要一个不高兴，便会杀了这丫头。”曲还音先是大吃一惊，但随后又森然要挟道。
花自开摇了摇头，淡淡道：“这孩子脉相虚弱，气血早已溃散。你不想想，心脏受损何等致命。若不以疗伤圣药‘参王神露’来活血生筋，去腐化淤，便是大罗神仙，也只能暗自兴叹了。”
曲还音闻言倒吸了一口凉气，面色显得异常凝重。要知道这“参王神露”乃寒月宫至宝，要三五十年才能酿制出一小瓶，岂是随便用来救人的。若非功勋卓著的弟子，又或有恩于寒月宫的人，轻易不会拿来施救。
袁湘皱眉道：“难道就没有别的法子吗？这孩子可是被寒月宫宫主所伤，曲家姐姐又与柳冰清仇深似海，你要她去取药不就等于……”
花自开突然打断袁湘的话道：“除此一法，别无他策。花某自问与寒月宫没啥交情，讨不来‘参王神露’救这孩子，实在是汗颜之至。看来我这神医的招牌，不挂也罢。”
曲还音沉声道：“这‘参王神露’和‘碧雪神针’还有‘雪蛛’并称为寒月三宝，被柳冰清视如命根子，要想讨来可谓比登天还难。”花自开冷笑道：“如若不难，又岂能称为镇宫之宝？不过花某实在想不到，连鼎鼎大名的‘琴姬’也会胆怯。儿子是你的，孰轻孰重，你可要掂量清楚了。”
曲还音受激不过，遂放开花弄影道：“柳冰清把这药看得比什么都金贵，死个把人对她来说无关痛痒。不过为了救我儿子，便是上刀山下火海，老娘也再所不辞。哼！不就是区区寒月宫吗！难道老娘还怕了不成。”
花自开摇头道：“你爱子心切，此情固然可嘉。只是你若真的杀进寒月宫讨药的话，恐怕不但会赔上性命，还会激怒对方，以致于毁了神露也未可知。”
曲还音怒道：“老娘就不信这个邪。”花自开捋着胡须道：“花某虽不认识柳冰清，却也深知此人刚愎自用，软硬不吃。你若硬来，她必将神水毁去。何况寒月宫高手如云，即便你取到神水，恐怕也难有命带回来。”
一听此话，曲还音深知不假。上神女峰夺宫主之位时，她完全是凭意气用事，没有想得这般透彻。否则，羊牧野也不会受到致命伤了。她经过一番思量，遂征求意见道：“那当如何取药？”
花自开朗笑道：“除了硬夺，你认为还能怎样做？”曲还音幡然领悟道：“你是要老娘去求那贱人？”随即厉声道：“不可能，这绝不可能。老娘就是死也不会去求那贱人的。”
“要知道冤家易解不易结，何必让仇恨蒙蔽了双眼。我只能延长这孩子五十天的性命，时间不多，你好好考滤清楚吧！”花自开说完，立刻拿出“虎骨麝香膏”、“三味岐黄丹”和白药等自配灵药，为羊牧野治疗起来。
花弄影在一旁看着羊牧野，喃喃自语道：“小哥哥，你千万不要死啊！等我爹治好了你，我会给你玩我做的小布偶，可好玩了。”曲还音瞧着天真无邪的花弄影，冷冷问道：“老娘刚才那样对你，你就一点也不恨我母子吗？”
袁湘生怕曲还音再对女儿不利，忙拉着花弄影后退了几步。可花弄影却不以为然道：“我为什么要恨你？如果你不关心小哥哥，就不会千里迢迢来求我爹，更不会为了救小哥哥而急得团团转了。”花弄影率性的一番话，却如同锤子般砸在曲还音心里，弄得她五味翻腾。
花自开处理好羊牧野的伤口后，对曲还音道：“你好好想想吧！这孩子的伤势暂时不会恶化了。”说完就和袁湘母女退出了房间。
曲还音徘徊不定，时而心疼地瞧着儿子，时而又恨恨地咬了咬牙，就这样坐立不安地一直走到了天亮。最终随着一声鸡鸣，只见她长长吁了口气，随即淡淡道：“难道老娘还不如一个丫头？”曲还音深情地摸了摸儿子的脸蛋，仿佛已知道此去将再难相见。但她还是毅然留了张纸条，头也不回地推门而去。
曲还音去后不久，花自开便即进屋来看羊牧野。他见床头留有纸条，遂笑道：“果然不出我所料，曲还音毕竟是女人，终究是爱子心切啊！”袁湘进屋看到留言后，却皱眉道：“开哥，你明明可以救这孩子，却还让曲还音冒着生命危险去讨药，这多少有欠光明吧！”
花自开捋着胡须道：“湘妹有所不知，这曲还音在江湖上声名狼藉，是个令人闻风丧胆的大魔头。她冷血无情，无论好人坏人，只要惹到她必会杀之而后快。为夫有此千载难逢的机会，既可以化去一场恩怨，又能渡得这个大魔头，也算是为武林做了一件好事啊！”
袁湘却反驳道：“她不是答应你退隐江湖了吗？而且你又怎知寒月宫一定会宽宥曲还音？”花自开微笑道：“如果曲还音是个重信誉的人，他又怎会成为人人痛恨的大魔头？何况寒月宫好歹也是名门正派，柳冰清在江湖上地位崇高。曲还音若诚心悔改，忍辱讨药，我相信不至于有性命危险。”
袁湘叹了口气，摇头道：“虽然你是出于好心，可我并不认同。因为这毕竟只是你的一厢情愿，人心隔肚皮，你又怎知别人是怎么想的？我看曲还音的今天，倒像是被人逼出来的。为了儿子，我相信她一定会放下仇怨，但就怕寒月宫未必会给她重新做人的机会。你的这番好意，说不定反而害了这对苦命的母子。”她见丈夫沉默不语，又接着道：“你将自己的设想和念头强加到别人身上，看似光面堂皇，大公无私。但只要换一个角度，又未尝不是在存心报复？说句心里话，你这样做明显夹有私愤，何尝不是一种自欺欺人的表现。”
这番话犹如一记晴天霹雳，说得花自开是面无血色，心底拔凉。也许在花自开的潜意识中，就隐藏着那么一点点私愤，只是连他自己都没有意识到，或者说是根本就不愿去想而已。
足足过了一炷香的时间，花自开才缓过神来道：“夫人啊！你微言大义，当真是说到我的心坎里去了，愚夫实在是汗颜之至。不过无论我做得恰当与否，至少给了曲还音一个重新做人的机会，这不算是虚伪吧？”
袁湘摇头叹道：“但愿她还有重新做人的机会啊！”花自开忧郁地瞧着昏睡的羊牧野，喃喃道：“此事万不可让这孩子知道，我不能看着他因仇怨而尚失理智，最终踏上父母的老路。”
袁湘安慰道：“开哥，你也别太自责了，有些事你一时间岂能想得周详。既然曲还音把这孩子托付给咱们，你我便有责任把他当亲生儿子一样看待。相信假以时日，咱们一定可以教导好这孩子的。”
花自开点了点头，不觉喟然一叹道：“此事多想也无意义。湘妹，你帮我把这孩子的衣裳脱下来，要是再耽搁几日，恐怕就真的没救了。”
袁湘依言扶起羊牧野，一件件地除下了他的衣裳。就在这时，一块月牙形的红色胎记突然印入眼帘，袁湘宛如遭到雷击般，突然打了个激灵，双眼更是眨也不眨地盯着羊牧野的左肩，连握着衣裳的双手都颤抖了起来。
花自开见袁湘神色异常，忙顺着她的目光看去，却见是块红色胎记，于是问道：“湘妹，你可是以前见过这种胎记？”袁湘突然焦躁不安起来，喃喃自语道：“这……这个……我头疼，真的好疼。”
花弄影刚好进来，见母亲叫苦，于是冲上来问道：“娘，您怎么了？”花自开似有所悟，于是吩咐道：“影儿，快拿‘安神定心丸’给你娘服下。”花弄影当即应了一声，便跑去药房拿来一瓶药丸来，倒出两粒就着水给袁湘服下，然后摸着母亲的心口问道：“娘，您好些了吗？”
花自开见袁湘神色呆滞，于是摇头道：“影儿，先扶你娘下去休息吧！”花弄影只得扶着母亲道：“娘，咱们休息一会就没事了。”袁湘缓缓站起身，却突然神经质地冲花自开道：“开哥答应我，一定要救活这孩子。”
“你好好休息，我答应你一定救活他。”见丈夫如此说，袁湘方才安心离去。花自开又看了看羊牧野肩上的胎记，不由陷入沉思之中……
仁武峰，作为嵩山山脉的延长段，峰高不足百丈，顶部宽广平坦，东西南三面更是可骑马上下，十分便于疏散人群。唯独北面与嵩山山麓相连，地势渐高。依着山麓建有一座庄院，名唤“龙虎山庄”，庄内有精舍两百余间，乃由五大派共同出资兴建，平日只有十几名弟子看护，只有到龙虎大会召开时，才会人满为患。
峰顶稀稀拉拉长着十几株老松，一棵棵苍翠挺拔，华盖如云。在这些老松环绕中，有一块高三尺，长宽各五丈见方的巨石。石面甚是平坦，加之被人修整过，便如一座天然的大擂台。也许正是因为此峰地形独特，又处中原腹地，才会被选为武林大会的举办地，并取名为仁武峰。
数十年来，也不知有多少英雄豪杰，借着这方宝地声名雀起，称雄一时。但也有更多的人因此退隐江湖，销声匿迹。人世间的游戏，总是重复着成王败寇，优胜劣汰的规则。“仁武峰”这个名字恰好影射出这些来来去去，争名逐利的江湖儿女。
四年一届的龙虎大会，其宗旨不单是要发掘人才，培养新秀，造福武林，泽被苍生，更肩负着推选新一代武林盟主的重任。作为武林盟主，不但要武功盖世，更需品行端正，义薄云天，威德远著。那仅有二十八个名额的英雄榜，不但昭示着个人武学上的成就，更彰显了一个流派在武林中的地位，因此难免落于俗套，成为江湖儿女竞相献技的舞台。
龙虎大会向来是由现任武林盟主牵头，五大门派共同筹办的。因此，这届大会仍由现任武林盟主，归元剑派掌门人公孙伯主持。除了极个别被通牒的武林败类，黑白两道的高手大都可来参赛。只要遵守大会制订的规责，与会期间往往不分正邪对立，到也真正体现了“人道”二字。
大会即将开幕，天下英雄越聚越多，辰时末刻未至，就有上万号人赶来了仁武峰。前后三天的龙虎大会，赶来凑热闹的人将不下两三万，但真正有实力上台争夺英雄榜的，其实也就是那么几十人而已。
正北方已搭了座三级木台，顶层放着八张虎皮大椅，椅后各有面红绫大旗，旗上写着此位主人的名号和门派。第二层放着十张大椅，椅后各有面黄绫大旗，旗上同样写着椅子主人的名号和门派。最下层也放了十张大椅，椅后各有面蓝绫大旗，也是写着椅子主人的名号和门派。这就是江湖人为之神往的龙虎英雄椅，唯英雄方可居之。
随着时间已近辰时末刻，只见一行人大步走向木台。为首者高大健硕，虬髯花白，年龄大概在六十上下。他头戴冲天冠，身穿紫蟒袍，肩拢飞虎坎，足踏豹头靴。就那么威风凛凛而来，龙行虎步，倒也气宇轩昂。若说此人姓名，定然是家喻户晓。因为这老头不是别人，正是大名鼎鼎的武林盟主公孙伯。
公孙伯身后紧随着一僧一道。僧者年近古稀，白眉垂耳，手持天宝禅杖，身穿二十五衣赤色袈裟，正是少林方丈至善大师。道者秀骨清相，鹤发童颜，手持拂尘，身裹太极八卦袍，正是老君山清虚观智空上人。这两位都是世外高人，自是不会争名夺利。他们之所以出现，主要是为了主持公正。
三人之后依次为烈阳教教主龙腾云，年迈的丐帮帮主穆九公，王屋派掌门凌霄，江南大侠剑如神，仅仅少了排名第五的寒月宫宫主柳冰清。这一行七人上台坐定之后，第二第三排的英雄才依次入场，按序位纷纷落座。
纵观台上二十八张交椅，竟然空出五张之多。首排第五张的柳冰清是来不了了，而江寒玉又在闭关修炼，所以寒月宫并没派人来接替。黄绫旗下第一把交椅原是“无敌鸳鸯剑”贺重生的，因他已封剑退隐，算是主动放弃了席位。第七位乃是“八臂通猿手”曾铎，奈何此人重疾缠身，儿子尚在年幼，也只得放弃了席位。蓝绫旗下第三位乃金鸡帮凤栖山的位置，第九位属仙霞派余冠英的位置。但两人因帮务缠身，也未能前来赴会。
为了保证选材的广泛性，大会有一个特殊的规定，就是同门同派或武功同宗的人，只能有一位上榜。所以各门各派要自己先甄选出选手，才能派人来参赛。每位上榜的英雄，只要他坐在椅子上，你就只有通过打败他一条途径来上榜。若是过逝染疾等不能前来者，如无本门中人接替，那位子就将由与会者来争夺。
立在擂台一角的日晷已指向辰时末刻，随着一声锣响，黄绫旗下一名锦袍壮汉跃上擂台道：“承蒙公孙盟主及五大派赏识，本次龙虎大会由刘某主持。承蒙江湖朋友看得起，为迎松取了个绰号叫‘千面佛’。虽说武功门派可分千万种，但公平却只有一个准则，英雄的名号也绝不是靠侥幸获得的。”