第一回垂死老人
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夕阳西下，晚霞绚烂，由峨嵋到嘉定的官道上，正奔着四匹快马。
第一匹健马，是一位四十开外的男子，方中青衫，长髯垂胸，马鞍挂着一把长剑。
第二匹快马上，是一位中年妇人，眉目清秀，仪态万千。
第三匹马上，是一个十四五岁的童子，一身疾服，剑眉朗目，十分俊美，背上插着长剑。
第四匹快马上，也是一位童子，身着蓝衫，十分清瘦，一脸书生气。
这时四人正行在一座小庙前面。
突然间，由那小庙中传出一声深长叹息，一个青衣老人，踉跄而出，一跤摔在大道上。
前面两匹快马已然越过小庙，第三匹快马，疾驰而至，向那青衫老人身上撞去。
马上疾服童子，突然一勒缰绳，向前疾冲的快马，忽地前蹄上扬，打了一个转身，闪向一侧。
第四匹马上的蓝衣童子，却及时收住缰绳，翻身下马，放开手中缰绳，奔到那青衣老人身侧，扶起那青衣老人，道：“老伯伯怎么了？”
那青衣老人转眼望了望那蓝衣童子一眼，说道：“老朽病了。”
那蓝衣童子伸手在那老人额头上按了一下，只觉得他额上十分烫手，不禁一皱眉头，道：“老伯伯你病势不轻呀！”
青衣老人苦笑一下，道：“唉！老汉死不足借，可怜天下”
到此处，神志陡然一清，住口不言。
这当儿，那青衣中年人，以及那妇人和病服少年，全都围了过来。
蓝衣童子道：“老伯伯，可有什么心愿丢不下吗？”
青衣老人失去神采的双目，缓缓转动，扫掠了那青衫人和中年妇人一眼道：“是的，老朽丢不下救世心愿”
那青衫大汉一下马，伸手在老人头上按了一把，说道：“阁下烧的很高，难怪是语言不清了。”
那中年妇人突然接口道：“大哥啊，他这年纪、重病在身，如不能及时施救，只怕是难保不测，既然叫咱们碰上了，怎能袖手不管？”
那青衫中年人凝目寻思了片刻，道：“他的病很重，咱们又有急事”
那中年妇人道：“救人一命胜造七级浮屠，夫君又糊医理，理当济世救人才是。”
那青衫中年人沉吟了片刻，接道：“好吧！我试试看。”
中年妇人喜道：“好极了”
侧目思索片刻道：“我默算咱们赴会之期，还有三日可以耽搁，到时，咱们辛苦一些，快步一些就是，再说，就算咱们去晚了，为救人延误时间，他们也会原谅的。”
青衫中年人长长叹息一声，道：“不瞒贤妻说，这人病情太重，我实在没有把握能够把他医好。”
中年妇人道：“咳！只要咱们尽到了全部的心力，治不好他的病势，那也是无可奈何的事了。”
青衫中年人抱起那老者，道：“此刻，咱们得找一座有药铺的市镇，我先替他开两付退烧的药试试吧。”
中年妇人低头看去，只见那老者双目紧闭，似是已到难再支持之境，不禁一皱眉头，道：“现在很危险吗？”
青衫中年人道：“奄奄一息，随时可以气绝而逝。”
中年妇人道：“夫君炼成的八宝金丹，可否给他服用一粒呢？”
青衫中年人皱眉头，道：“我十年采集的灵药，只成十粒八宝金丹”
妇人轻轻叹息一声，道：“大哥，你那八宝金丹，作何用途？”
青衫中年人道：“用来保命延身。”
中年妇人道：“这位老人也是一条命啊！他为什么不能用这金丹呢？”
青衫中年人道：“唉！这金丹十分珍贵”
中年妇人不便再言，缓步行到那老人身前，黯然说道：“你本来可以不死的”
青衫中年人突然放下那青衣老人，从怀中取出一个玉瓶，倒出一粒红色的丹丸，说道：“给他服下去吧！”
那中年妇人接过红色丹丸惊喜他说道：“大哥啊！你舍得这粒金丹吗？”
青衫中年人微微一笑，道：“不舍得也不成啊！我不能让你因此事心中不快乐。”
中年妇人虽已是三十几许人，但脸上仍是一片天真、纯洁的神情，缓缓说道：“夫君待我真好。”
青衫中年人道：“我说过，这一生好好待你，决不让你有不快乐的事情。”
中年妇人蹲下身子，伸出雪白的玉手，捏那老人牙关。
就在此时，青衣老人突然睁开双目，望着那中年夫人，微微颔首，自动张开了嘴巴。
那中年妇人把丹丸投入了青衣老人的口中，道：“老伯伯，这一粒八宝金丹，乃我丈夫采集的各种奇药炼成，功能固元保命，你服用了之后，可以安心养息，待到前面市镇之上，再替你开药疗疾。”
青衣老人夫去神采的目光，缓缓地转到那青衫人的身上，微微颔首，表示谢意。
青衫中年人大约对那粒人字金丹，心中仍有余疼，冷冷说道：“不用谢我，如非我那夫人，在下实是舍不得让你服用一粒。”
青衣老人苦笑一下，缓缓闭上双目。
那中年妇人突然叹息一声，道：“大哥啊！你既然救了他，又何必伤他呢？”
青衫人淡淡一笑，道：“我说的都是实话，我炼这八定金丹，早已安排好了用处，如今少了一粒，只好另想别的办法弥补了。”
那中年妇人道：“唉！大哥不要生气，我不知你早已安排了用途。”
青衫人微微一笑，道：“既让他服用下了一粒八宝金丹丸，无论如何，我也要设法把他的病疗好”说着抱起那青衣老人，跳上马背，向前奔去。
天到掌灯时分，行到一处小镇。
青衫中年人找了一处客栈，把那青衣老人安排在一个厢房之中。
那八宝金丹果然有着惊人的神效，自从老人服下之后，神智竟然保持着完全的清醒，但形势却又迫他闭着双目，装作晕迷未醒之状。
那青衫中年人先替青衣老人把过脉搏之后，不禁一皱眉头，但却未发言，匆匆起身而去。
那中年妇人坚持以八宝金丹，救那老人之命，已瞧出丈夫心中的不乐，再也不敢多口。直待丈夫去后，她才望着那蓝衣童子说道：“你留这里照顾这位老伯伯。”
那蓝衣童子应道：“伯母放心，小侄自会当心。”
那中年夫人叹息一声，转身而去。
就在那中年妇人去后，青衣老人突然睁开了双目。
蓝衣童子喜道：“老伯伯，你醒了？”
那青衣老人在那蓝衣童子的脸上打量了一阵道：“清醒了。”
蓝衣童子道：“我去告诉伯母。”
青衣老人急急说道：“小兄弟，不要去。”
蓝衣童子停下脚步道：“为什么？”
青衣老人苦笑一下道：“我们先谈谈如何。”
蓝衣童子沉吟了一阵道：“好吧！”
青衣老人道：“我想问你几件事不知你可否告诉我？”
蓝衣童子道：“那要看你问什么了？如果我不知道的事情自然是没有法子回答你了。”
青衣老人道：“自然是你知晓的事情。”
蓝衣童子道：“那你问吧！”
青衣老人缓缓说道：“你那位伯父，可是中州三侠中方二侠方天成吗？”
蓝衣童子道：“是啊！你认识他？”
青衣老人道：“我不认识，但方二侠，大名鼎鼎，在下只不过听人说过他的形貌罢了。”
蓝衣童子道：“原来如此。”
青衣老人道：“那位美丽的中年妇人想必是方二侠的夫人？”
蓝衣童子道：“是啊！正是我的伯母。”
青衣老人道：“久闻她的善名，今日一见果是不错。”
蓝衣童子道：“我那位方伯母，为人最是善良了，一只鸟儿受了伤，她心中也是不忍。”
青衣老人叹道：“她的仁善之名，武林皆闻，名气实不在方二侠之下”语声一顿道：“那位穿劲装的童子可是方二侠的公子？”
蓝衣童子道：“是的，也是我的兄弟。”
青衣老人道：“你是老大？”
蓝衣童子黯然说道：“我们虽是兄弟，但却非一母同胞，我是寄居在伯父家中。”
青衫老人道：“你今年几岁了？”
蓝衣童子道：“十五岁，我那兄弟也是十五岁，不过我大他三个月。”
蓝衣老人点点头道：“令尊呢？”
蓝衣童子道：“家父过世很久了。”
青衣老人道：“他是方二侠的亲兄弟吗？”
蓝衣童子道：“是的，家父小伯父五岁，他们是一母同胞。”
青衣老人道：“令堂呢？”
蓝衣童子道：“家母哀伤过甚，不愿再在尘世之上，本要以身相殉，但又怕我孤苦无依，因此五年前，把我送给伯父收养，自己削发为尼，超然尘外。”
青衣老人道：“令尊正值壮年有力之时，怎么会突然而逝去？”
蓝衣童子道：“这个，晚辈就不清楚了，我也问过伯母，伯母说她不太了然。”
青衣老人点点头，道：“你学过武功没有？”
蓝衣童子道：“学过，不过我喜欢读书，所以武功方面，学的很少。”
青衣老人道：“你是不喜欢学武功吗？”
蓝衣童子脸上掠过一抹凄凉的微笑，道：“伯伯说我天生骨质很弱，练武也难登峰造极，因此，他不主张我学武功，却替我买了很多书籍，要我阅读，而且还替我请了两个通儒，教导于我。”
青衣老人微微一笑道：“这也很难怪”
蓝衣童子极为聪明，听后怔了一怔道：“老伯伯，说的什么意思？”
青衣老人轻轻咳了两声接道：“孩子，你读的是什么书？”
蓝衣童子道：“我读的很博杂，星卜、医道，无所不包。”
青衣老人道：“这么说来，你那伯父也无意使你步入仁途了？”
蓝衣童子道：“那我就不清楚了。”
青衣老人道：“孩子，你觉得老夫的人如何？”
蓝衣童子道：“你好像知晓很多的事情。”
青衫老人道：“你既然觉得老夫不错，可愿听从老夫的话吗？”
蓝衣童子沉吟了一阵道：“我很想听你的话。”
青衣老人道：“那很好，我先问你一件事，你要确实回答我。”
蓝衣童子道：“什么事啊？”
青衣老人道：“你是否很想学武功？”
蓝衣童子圆睁着一双眼睛，望着那青衣老人，良久之后，才缓缓他说道：“还是不学算了。”
青衣老人在他神情愕然之间，突然发觉那蓝衣童子目光中，隐隐间含蕴着一股肃煞之气，不禁心头怦然一动，道：“为什么呢？”
蓝衣童子道：“如若我学习武功，那就永远也无法追上我的兄弟，不如弃武从文，各谋成就。”
青衣老人淡淡一笑道：“孩子，你外貌柔和内心却是强得很。”
蓝衣童子凄然一笑，欲言又止。
青衣老人叹息一声接道：“孩子，如若有一个人，能把你造就成当今武林中第一高人，你愿不愿意学武呢？”
蓝衣童子道：“那我自然愿了，可是这是不可能的事啊！”青衣老人笑道：“老夫有一位好友，被当今称为第一高人，日后，老夫介绍你去见他，他定会收你为徒，不过，我要先传你基本吐纳之术，不知你愿不愿学？”
蓝衣童子脸上呈现出一份喜悦之情，但却又迅快消失，说道：“你为什么不找我兄弟呢？他比我强得多，不论体能、资质都是上好的练武人。”
青衣老人笑道：“那是他们的看法，老夫的看不则不同了。”
青衣童子道：“为什么你和别人的看法不同呢？”
青衣老人道：“因为老夫看的是灵慧禀赋和气度，那就不是一般人能够看出来了，他们只能看骨骼，体质。”
蓝衣童子笑道：“原来如此”语声微微一顿，接道：“咱们说了半天，我还未请教你老人家贵姓。”
青衣老人沉吟了一阵，道：“老夫姓陈，你叫我东耳老人就是。”
蓝衣童子道：“东耳老人？”
东耳老人道：“不错，”语声微微一顿，接道：“孩子，你不能把老夫的姓名，告诉你的伯父伯母。”
蓝衣童子道：“为什么呢？”
东耳老人道：“因为老夫落难于此，不愿使姓氏为人所知。”
蓝衣童子道：“如若他们问到你的姓名时，你又如何答复呢？”
东耳老人道：“那你就说我姓东吧！”长长叹一口气，道：“孩子，可否把你的名字告诉我？”
蓝衣童子道：“自然可以了，我叫方雪宜，学名方瑜。”
东耳老人道：“谁给你起的名子？”
方雪宜道：“我母亲起的，我父亲叫方天宜，母亲闺讳雪莲，妈妈给我起的这个名字，也许含有纪念家父之意。”
东耳老人道：“原来如此。”
谈话之间，突闻得步履声传了过来。
东耳老人急闭双目，装作晕迷之态。
只听木门呀然，方天成推门而人。
方雪宜欠身说道：“见过伯父。”
方天成手中提着药物，道：“孩子你出去吧，我要和他谈谈。”
方雪宜应了一声，退出门外。
方天成举手轻轻地在东耳老人胸前拍了一掌，道：“你该清醒了。”
东耳老人睁开双目，道：“多谢救命之恩。”
方天成道：“你的脉象很乱，使人瞧不出病从何而来，我已经替你抓了几付药来，但我仍希望你能清醒，也好问明你的病，再决定用哪一付药。”
东耳老人道：“老朽之病因年迈之故，只怕很难医好。”
方天成接道：“你好像很轻淡自己的生死。”
东耳老人道：“蝼蚁且生，何况在下是人呢。”
方天成道：“那你就仔细地告诉我病从何来？”
东耳老人沉吟了片刻，道：“起因好像是受了风寒侵袭。”
方天成道：“够了”就三包药中取出一包，接道：“这包药中，附有药单，你自己照方再吃两付，就可以好了，我还有事，不能留此为你把脉了。”
东耳老人道：“唉！你留老朽在此，只怕老朽也无法活下去。”
方天成道：“为什么？”
东耳老人道：“老朽已入风烛残年之境，既无可归之家，又无银两，病情随时可发，岂不是难以活得下去吗？”
方天成道：“好吧！我助你十两银子，足够你买处房子，苦度残年了。”
东耳老人摇摇头道：“这办法也不妥。”
方天成一皱眉，不耐烦他说道：“你要如何才成？”
东耳老人道：“老朽虽然常病，但不病时身体还很健壮，如若老夫能够追随左右，执鞭随蹬”
方天成摇摇头，接道：“不行，在下奔走江湖，席不暇暖，有时连夜赶路数日不眠，岂是你这等老弱的体能，能够胜任。”
东耳老人道：“阁下奔走江湖，难道夫人和令郎，也要在江湖之上奔走吗，老朽留在府上，作一老工，混口饭吃，难道阁下就不肯答应吗？”
语声一顿，接道：“何况，老朽读了不少诗书，工余之暇，也好为令郎讲些诗文。”
方天成心中一动，道：“原来你还是一位饱学的通儒。”
东耳老人道：“不敢。”
方天成道：“阁下读的是什么书？”
东耳老人道：“老朽旁务杂学，五经四书之外，遍及星卜医道，佛门经文，亦会涉猎。”
方天成微微一笑道：“这么说你也通达医理了？”
东耳老人道：“略懂一二。”
方天成道：“很好，待在下和夫人商量一下，再答复老前辈。”
就在方天成去后不久，那蓝衣童子重又行了回来，奔到东耳老人身前，道：“东老伯怕，你可是要走了？”
东耳老人微微一笑道：“只要你那伯母答应，我就可以留在这里不走了。”
蓝衣童子道：“好，那我就去告诉怕母去。”
东耳老人道：“不用了，你那伯母乃天下至善至仁的人，岂有不允？倒是有一件重要事，我非得详细他说明不可。”
蓝衣童子道：“什么事？”
东耳老人道：“你学武的事不能泄露出去。”
蓝衣童子道：“连我那伯母也不能讲吗？”
东耳老人道：“最好别讲，因为此事如若被你怕父知道，说不定他要取老朽之命，至低限度，他要把我逐离此地，自然你的武功也学不成了。”
蓝衣童子沉吟了一阵，道：“如是你那武功不如我伯父，那我就不用学了。”
东耳老人道：“自然是比他高明”语声顿一顿，道：“俗言道，只有状元学生，而无状元老师”
目光瞪在那蓝衣童子的脸上，瞧了良久，才道：“孩子你必须信任我，才能够学得第一流的武功啊！”蓝衣童子又似明白又似不懂地点点头，道：“好吧，我信任你就是。”东耳老人道：
“好！你就先出去吧！你怕父是否留我在此，只怕就要决定了。”
蓝衣童子微微一笑，依言退了出去。
果然，片刻之后，方天成带着夫人，一齐到此。
方天成轻轻地咳了一声，道：“我已和夫人谈过，她很希望你留在此”
东耳老人目光转到方夫人的身上，道：“夫人救命之恩，老汉还未报答，今又蒙收留老汉，隆情厚谊，高薄云天，但得老汉力能所尽，必将竭尽绵薄，报隆情于万一。”
方夫人微微一笑道：“我丈夫在江湖颇有侠名，路见不平拔刀相助，也是平常的事，何况，老伯伯如许年纪，就算没有生病，我们也该照顾一二，老伯伯已经是大病在身的人了，这一点，我们自是应该效劳才是。”
东耳老人道：“夫人言重了。”
方夫人道：“你现在病情如何了？”
东耳老人道：“大见好转。”
方夫人道：“我们很想带着你同行，但你的病情还未完全康复，说不得，只好留你在此了”
东耳老人微微一怔，道：“留我在此？”
方夫人道：“是的，等我们回程之时，再来此地接你”东耳老人道：“老汉斗胆问夫人一句话。”
方夫人道：“什么话？”
东耳老人道：“两位可是赴他人之约吗？”
方天成道：“不错，老丈何以知晓？”
东耳老人道：“在下默察情势所得。”
方天成突然一皱双眉，低声对夫人说道：“咱们去吧”牵着方夫人急急而去。
片刻之后，那蓝衣少年又单独奔人东耳老人的房中，低声说道：“你怎么得罪了我怕父？”
东耳老人微微一怔笑道：“不得罪也不成啊”语声一顿，道：“孩子，你可曾听说伯父说我什么？”
蓝衣童子摇摇头，道：“我听到他说伯母”
东耳老人怔了一征，道：“他如何说那方夫人？”
蓝衣童子微微一笑，道：“我那伯父素来对我伯母敬重，纵然有什么事，也不会对她厉言声色，不过”
东耳老人长长叹了一口气，道：“如若方夫人应老朽受了那方大侠的责骂，那就非老朽心愿了。”
语声一颂，接道：“不过，你那伯父母，已决定把老朽留在长安，你必得想个法子，也留在此地才成”
蓝衣童子道：“现在你不用留这里了，我那伯父说伯母，也就是为了此事。”
“我那位仁慈的伯母，觉着把你留在此地很危险，万一你病势发作了，无人照顾，岂不是等于没有救你，因此，主张带你同去。”
东耳老人道：“你伯父可是不同意吗？”
蓝衣童子道：“伯父为此事责怪伯母管事太多，但仍然答应伯母的请求。”
东耳老人沉吟了一阵道：“其实只要你能留下，咱们不去还好些。”
蓝衣童子道：“怎么？你可是不愿去。”
东耳老人缓缓他说道：“咱们和你怕父伯母走在一起，老朽岂不是无法传你武功了吗？”
蓝衣童子道：“这么说来，我是非得学你的武功不可了？”
东耳老人道：“你可是不愿意吗？”
蓝衣童子道：“我已经答应你了，岂可反悔，如是在途中无法传我，等我们回到故居之后，你再传我不迟。”
东耳老人道：“那不成，我既要传你武功，自然是越快越好。”
语声一顿，接道：“你可知晓咱们要几时动身？”
蓝衣童子道：“似乎是明日一早动身？”
东耳老人道：“好！你今夜三更之后，到我房中，但要隐秘行动，不要让你伯父知道。”
蓝衣童子道：“好吧，我今夜三更过来。”言罢，退了出去。
夜晚三更，那蓝衣童子果然如约而来。
东耳老人开始教他静坐吐纳之法。
蓝衣童子人极聪明，东耳老人所授的吐纳术，乃是一种上乘内功初步奠基工夫，呼吸之间，内腹动作十分复杂，但那篮衣童子竟在五更之前，全部学会。
东耳老人眼看那蓝衣童子，在两个更次时间中，学会了上乘的内功奠基之法，心中大力高兴，当下就说：“孩子，记住，从今日开始，每天必需要抽出一个时辰时间，打坐运功，我如能随你同行，自会设法指导你，如是万一不能同行，你更要刻苦用功，不论你在何处，何地，我都会找到你，不过此事要千万隐秘，不要让别人知道，包括你的伯母伯父，和你兄弟。”
蓝衣童子沉吟了一阵道：“我心中有一点不解之谜，不知当不当问？”
东耳老人道：“可以问，你说吧！”
蓝衣童子道：“你传我武功是好事还是坏事？”
东耳老人道：“自然不是坏事。”
蓝衣童子道：“既然是好事，为什么不能让别人知道呢？”
东耳老人微微一笑道：“因为，你学的是天下第一等的武功，不论何人，尤其学武的人，都不想你比他们强，是吗？”
蓝衣童子点点头道：“嗯！不错。”
东耳老人道：“听我的话回房睡觉去吧！”
蓝衣童子心中仍有着很多疑问，但他未敢多问，回房而去。
天亮之后，方天成果然改变了主意，要东耳老人相随而行。
东耳老人除了和蓝衣童子单独相见之时，说上几句话外，平常一直是沉默不言。
几人晓行夜宿，这日到了嘉定。
嘉定紧临岷江大渡河口，商贾络绎，市面繁荣。
方天成带着几人到了一座客栈中，要了一座跨院，对那劲装童子说道：“今日你们好好休息一夜，明日午时为父会合你们大伯父和三叔之后，如无要事就带你们到嘉定玩上一口。”
那劲装童子道：“爹爹和大伯父在何处见面？”
方天成道：“城外凌云山？”
劲装童子道：“爹爹不带我同去吗？”
方天成道：“为父和你大伯有事商谈，你和母亲，哥哥守在店中不用去了。”
劲装童子道：“爹爹几时回来？”
方天成道：“日落之前。”
那劲装汉子目光突然转到东耳老人脸上，道：“老东啊！你到过嘉定没有？”
东耳老人道：“老汉天涯流浪，到过此地。”
方天成目光转到那劲装童子身上，道：“珞儿，好好守在店里，不许乱跑。”
方珞点点头，方天成起身自去。
方天成去后，方珞目光又转到东耳老人身上，道：“你对嘉定很熟悉，带我去玩玩好吗？”
东耳老人道：“并非是老汉不肯，只因未得老爷夫人首肯，老汉如何敢擅自作主。”
蓝衣童子轻轻叹息一声，道：“珞弟，东耳老伯说的也是，他下敢自作主张，何不等伯父、伯母回来之后，禀明再去？”
方珞一皱眉头道：“为什么要等爹娘回来呢？”
蓝衣童子道：“此刻，东老伯不敢作主，如若你一定逼他同去，那岂不是为难他吗？”
方珞道：“唉！大哥，不是小弟说你，这老东是咱们的佣人，你怎么能够叫他东老伯呢？”
蓝衣童子轻轻地叹了一声道：“兄弟，话怎么这样说呢，东老伯这样大年纪了，我们还不及弱冠，如何能叫他老东呢？”
方珞冷笑一声，道：“好吧！你叫你的东老伯，我叫我的老东，咱们各叫各的就是。
蓝衣童子还想再说些什么，东耳老人低声说道：“你们不用争执了，叫我老东也好，都是一样。”
方珞突然转过身子，道：“你们好好地谈吧！我要出去了。”
东耳老人大吃了一惊，道：“那怎么成，少主人无论如何不能使老汉为难！”
横身拦住了去路。
方珞冷笑一声道：“你要管束我吗？”
东耳老人道：“这个老汉不敢。”
方珞道：“不敢你就闪开去。”手一推东耳老人，冲了出去。
东耳老人呆呆地望着方珞的背影，内心之中感慨万千，半晌说不出一句话来。”
那蓝衣童子缓缓地行到那东耳老人的身前，低声他说道：“老伯伯，不用生气，我那位兄弟，生性暴急，对我也是如此，老伯伯不要生气才好。”
东耳老人笑道：“孩子你在这里等我，我去瞧瞧方公子。”
蓝衣童子黯然说道：“大怕父对他十分爱护。”
东耳老人微微一笑道：“我知道，孩子你安心用功去吧！此地事情，我自会对付。”
蓝衣童子轻轻叹息一声，心中虽想说几句安慰之言，但又不知从何开口。
只见老人缓缓地向前行去，身影消失在门外不见。
且说方珞，负气奔出客栈，信步向前行去。
此时，将近午市，街上行人正多，接踵擦肩，拥挤异常。
方珞地形不熟，又不愿问人，迷迷糊糊地向前走去。
走过两三条街，到了一片广场之中。
只见人头攒动，这广场之中十分热闹。
方珞挤人一圈人群之中，抬头看去。只见两男两女，正在一条钢索之上，缓缓行走，方珞年纪虽小，但衣着却很华贵，挤入人群之中，立时有一个身着青衣，头梳双辫，年约十三四岁的女孩，行了过来，道：“公子，请赏点钱。”
方珞抬头瞧了那钢索一眼，心中暗道：“呼！就凭你们这点玩艺也要卖钱吗？”
心中念转，但左手却探入袋中，摸出一灯金叶子，投入女童双手捧着的竹篮之中。
那双辫少女，看他出手就是一片金叶子，怕有二两多重，不禁啊了一声。
他一个年轻孩子，出手如此大方，立时引得全场注目，数十道眼光，一齐投注过来。
方珞傲然一笑道：“怎么？可是太少了？”
那青衣女童生的十分秀致，嫣然一笑，道：“太多了。”
方珞探手入怀，又摸出两片金叶子，投人那竹篮之中。
青衣女童呆了一呆欠身说道：“多谢公子。”
只听得一个冷漠的声音，道：“女娃儿，到这边来，咱们少爷有赏。”
方珞转眼望去，只见说话之人，头戴瓜皮帽，身着青绸子长衫，手中提着一根湘竹玉嘴的旱烟袋，年约三十五六岁，留着八字胡。
在他旁侧，一张木椅上坐着一个二十上下，白净面皮，黄缎子长衫的年轻人。
黄衣少年身后并肩儿站着两个身躯魁伟的大汉，一身黑色的劲装，两张大麻皮脸，浓眉虎目。
这时，全场中人，都为那一声呼喝声惊动，齐齐转目相注。
那青衣少女怯生生地望了方珞一眼，捧着竹篮，行了过去。
四个走钢丝的男女，一齐从上面跳了下来。
那青衣女童行到那黄衣少年的身前，欠身说道：“大叔有何吩咐？”
青衫人目光投注在那黄衣少年的身上，道：“这是我家公子爷，快些见礼。”
青衣女童望了那寅衣少年一阵才欠身说道：“见过公子。”
黄衣少年轻轻咳了一声，道：“不用多礼”语声一顿道：“刚才那小子给你好多银子？”青衣女童道：“那位公子，给我三片金叶子。”
黄衣少年望了望青衣女童一眼，道：“来呀！赏她两锭金子。”那留着八字胡的青衫人，一哈腰，拉开一个白布袋子，摸出两锭金子，放入竹篮中，道：“还不快谢过少爷的重常。”
青衣女童望了望那两锭金子一眼，心中骇了一跳，估计那两锭黄金，至少在二十两以上。人约她从来没有见过那样多的黄金，端着篮子的双手有些微微发抖，缓缓他说道：
“太多了。”
那黄衣少年哈哈一笑道：“这点黄金，算得了什么？”
青衣女童欠身说道：“多谢公子。”
黄衣少年一挥手道：“不用谢了。”
语声一顿，接道：“我不信这嘉定地面上，还有人手面大过本公子。”
那方珞年轻气盛，看着黄衣少出手，似是有意超越于他，心中早已不是滋味，听得最后一句话，不禁怒火高烧，大步行了过去，道：“区区二十两黄金，算得了什么？”
探手从怀中摸出一叠金叶子，投入那女童的竹篮之中。
这一叠金叶子至少有十片以上，说重量不下于三十两。
那黄衣少年冷冷地望了方珞一眼，道：“臭小子，你是哪里来的？”
方珞怒道：“你骂谁是臭小子？”
那留着八字胡的青衫人道：“公子爷你别生气，教训这小子一顿就是。”一面举起湘妃竹的烟袋，指着方珞，道：“臭小子，我瞧你是活得不耐烦了！”
方珞右手一伸，抓住那青衫人手中的旱烟袋，怒道：“你骂哪一个？”右手一掌劈了过去。
那青衫人没有料到方珞竟然出手，而且出手是如此快速，闪避已来不及，蓬然一声被击在前胸之上。
这一掌似是很重，那青衣人吃他一掌打得向后退了两步，张开嘴喷出一口鲜血，跌坐地上。
黄衣少年霍然站起身子，怒道：“你敢动手！”
语声未落，身后两个劲装大汉，已然双双扑出，四只手一齐向方珞抓去。
这时，那青衣女童突然放下手中的竹篮子，高声说道：“诸位不要动手”
两个大汉哪里肯听她的喝止，左面一人五指箕张，扣住方珞的手腕，左面一人，索性一掌劈了下去，拍向方珞的顶门。
方珞极得父母的宠爱，方天成又用了很大的心思，来培植爱子武功，所以，他年纪虽小，但武功上却是有着不凡的成就，眼看两个高过他一倍的大汉，分攻合击，心中虽然有些害怕，但同时，也激起了他好斗的天性，一吸气，突然一个转身，避开了左面大汉的一掌，闪到右面大汉的身后飞起一脚，踢了过去。
右面大汉冷哼一声道：“这小子很滑溜啊！”语声未落，屁股上中了一脚。
这一脚踢得很重，那大汉高大的身体，也不禁向前一栽。
这一来也同时激怒了那大汉，大喝一声，回身扑去，掌如巨斧开山一般劈下来。
方珞不敢硬接掌势，纵身避开。
那两个大汉纵身从后围上，挡住了方珞后退之路。
方珞有生以来，一直在父母庇荫之下长大，从未和人这样动手互拼，毫无对敌经验，在两个大人围攻之下，不禁急躁起来，掌法渐见散乱。
其实一个大汉十余合中未能擒得住方珞，心中亦是暗自震骇，忖道：这娃儿如此年轻，武功如此了得，必然是出身于武林世家，如是伤到他，势必要引起一场争纷，以他身手而言，如若由他家人出面，我等决非其敌。
那青衣女童眼看两个武功高强的大汉，博斗了数十合，仍未能伤到方珞，心中大是敬佩，暗道：他乃有真才实学的人，和自己卖艺江湖的花拳绣腿，大大不同了。
心转念动之间，突闻砰然一声大震，传了过来。
紧接着，响起了一声盈耳的尖叫。
凝目望去，只见方珞连退了数步，倒在了地上。
原来，两个黑衣大汉，久战方珞不下，在众目睽睽之下，大感难堪，情势所迫只好施下毒手了。
方珞对敌经验不足，强敌施下毒手时，防护不及，被人一掌击在左肩之上。
这一击落掌甚重，只打得方珞一连向后退了数步，跌倒在地上。
左首那大汉四顾了一眼，不见有人出面，才冷笑了一声道：“不知天高地厚的小娃儿。”
说着话伏身一探，抓起了方珞。
那青衣女童眼看方珞中掌晕了过去，心中大是怜惜，再看那大汉恶狠狠地抓起方珞，心中大惊，急急说道：“不要动！”
左首那大汉两道恶狠狠的眼光，盯住那青衣女童脸上，打量了一阵，冷冷说道：
“怎么，凭你这小毛丫头几招花拳绣腿想多管闲事吗？”
这青衣女童虽然年纪不大，但她常年在江湖上走动，处理事情之能，却大大地超越她的年纪。
只见她欠身一礼，道：“两位大叔身手不凡，看来都是武林中一流的高手，小女子如何也不会是敌手。”
她说话婉转和气，先把那两个黑衣大汉捧了一阵，两人虽然不耐烦，也不好发作出来。
左面那大汉沉吟了一阵道：“你有什么事？快此说出来吧！”
青衣女童道：“二位和这公子哥，并无什么深仇大恨，他虽然打伤了你们那位大叔，但你们也打伤了他，彼此已经扯平，求求两位大叔放了他吧！”
这时，看热闹的人，仍然围在四周，数百只眼睛，望着场中情势变化，但却是一片寂然，静得听不到一点声音。
那青衣女童不闻两个大汉讲话，接道：“如若事和我们无关，小女子决然不敢多口，但事为我们而起，小女子怎能坐视？”
这两个黑衣大汉，不但身材相似，而且都是一张麻子脸，千万人中也难找出和他们相似的一对。只见两人相对望了一眼，仍由左面那大汉说道：“我们要生擒他回去，如若我们那位张师爷，能够伤势痊愈，我们自然会饶了他的性命。如是张师爷被他一掌打死，杀人偿命，欠债还钱，自然由他来抵偿了。”
那黄玄少年冷冷的站在一侧，望着那青衣女童，一言不发。
这时，方珞已由昏迷中清醒过来，此子年纪虽轻，但生性却极高做，暗中咬牙，忍疼不言。
那青衣女童眼看苦求两个大汉，毫无作用，转向那黄衣少年行去，欠身一礼道：
“公子在上，小婢这里有礼了。”
黄衣少年冷笑了一声，道：“什么事？”
青衣女童道：“我想求你一件事。”
黄衣少年道：“什么事？”
青衣女童道：“关于那位公子的事。”
黄衣少年冷然接道：“这和你何关？”
青衣女童道：“如若公子不肯放手，闹出人命，贱妾都难免身受牵连。”
黄衣少年望了仰卧在地上的青衫人一眼，道：“那小于是你的什么人？”
青衣女童道：“和贱妾毫无瓜葛。”
黄衣少年道：“这就是了，既然是毫无瓜葛，你最好别管。”
青衣女童道：“公子”
黄衣少年突然举手一挥，怒道：“滚开去！”
方珞高声说道：“这事和你无关，你不要管，料他们也不敢动我。”
黄衣少年怒道：“王合、王宝，打他们两个耳光！”
王合应声出手，左右开弓，呼呼两个耳括子。
那方珞本已受了很重的内伤，口中血迹未干，王合又出手甚重，两声脆响过后，直打的方珞满口鲜血，狂喷而出。
倔强的方珞仍然是紧咬牙关，一声不响。
黄衣少年突然举步行了过来，冷笑一声道：“你很倔强，我倒要瞧瞧你是不是铁打铜浇的罗汉。”缓缓举起右手。
方珞究竟还是一个十五岁的孩子，在父母荫护之下长大，几时吃过这等苦头，虽然忍住未叫，但双目中早已是满眼泪水。
只见黄衣少年仰天打了个哈哈，道：“你可是害怕了？”
方珞道：“谁怕你了？”
他满身是伤，双颊红肿，说来语焉不详。
黄衣少年怒道：“好硬的小骨头，今日我如不叫你告饶求命，我就把宗字倒过来写。”
正待出手点方珞五阴绝穴，突然一个冷冷的声音喝道：“住手！”
黄衣少年举目望去，只一个身着青衫，头戴毡帖帽，白髯垂胸的老人，停在三尺以外。
此人来的无声无息，不知何以竟到了身侧。
方珞已瞧出来人正是东耳老人，急急的说道：“老东，你快些告诉我爹爹去，这些人都会武功，你不是他们的敌手。”
东耳老人缓缓的说道：“老汉既然来了，拼了老命，也要把少爷救出来。”
方珞强忍着疼痛，说了数言，再也接不下去。
黄衣少年冷笑一声，道：“你这把年纪了，死也不算夭寿啊！”突然挥手一掌，拍了过来。
全场人中，无不替那老汉担心，看那白发苍苍，这少年一掌非要竹断他几根肋骨不可。
东耳老人肃然不动，任那黄衣少年拳势击中前胸。
但闻一声闷哼，传入耳际，几声深长的叹息声一齐响起。
那是一些惋借东耳老人的叹息，也是赞美他舍命救主的豪壮。
方珞理是不忍瞧看，闭上双目。
只听得东耳老人的声音，传入耳际，道：“两位还不放手吗？”
方珞只觉身子一松，抓在身上的两条手臂突然松开，心中大感奇怪道：“这两个麻皮大汉，凶恶横蛮，怎会听东耳老人的话。”
睁眼望去，只见东耳老人，仍然站立在原地，那黄衣少年却抱着小腹，蹲在地上，似是受了很重的内伤。
玉合王室呆呆地站在一侧。
东耳老人举手一招，道：“少爷，咱们回去吧。”
方珞愕然望了王合王宝一眼，仍然站着一动不动。
原来他们伤势沉重，无法举步。
东耳老人大步行了过来，抱起方珞，穿出人群，直回到客栈，洗去方珞脸上的血迹，放在木榻之上，叹道：“老汉晚到一步，致使少爷受伤。”
那东耳老人在抱着方珞奔行之时，已暗中活了他身上经脉。
方珞觉着身上血行舒畅连伤也好了许多，只是他自己并未觉得是东耳老人暗中相助之力。
这时那方瑜闻迅也奔了进来，目睹方珞受伤之状，不禁暗然泪下，道：“兄弟，什么人打伤了你呢？”
方珞摇摇头道：“我不认识那些人。”目光转到东耳老人的身上，接道：“老东你不用害怕，这事和你无关，爹爹回来问起，自有我一人承担。”
东耳老人伸出手去轻轻在方珞身上拍了两下道：“少爷安心睡吧，老爷回来，责骂老汉两句，那也是应该的事。”
方珞似是极为听话，闻言闭上双目，很快地睡熟了过去。
方瑜摇摇头叹道：“东伯伯，我这位兄弟，从小就被叔父宠坏了，如有得罪你老人家之处，还望你不要见怪才好。”
东耳老人微微一笑道：“令弟说话虽然难听一些，但他心地还很善良。”
语声一顿，接道：“我的底细，你也许已经知道很多，这番事故之后，也许我无法在此多留下去，孩子，如若我无法在此多留，你愿不愿意跟着我一起走呢？”
方瑜低头沉吟了一阵道：“咱们到哪里去呢？”
东耳老人道：“天涯海角，越是隐秘的地方越好。”
方瑜沉吟了一阵道：“伯母待我好，有如亲生子一般看待，如是和你偷走，伯母一定很伤心。”
东耳老人道：“老夫也不想如此，但如情势逼人，那也是无可奈何的事了！”
方瑜沉吟道：“如是别无选择，晚辈自然追随老前辈了”
语声一顿，突然流下泪来，接道：“伯母受我逃尘避世的母亲所托，对我之好，实是尤胜亲生之子，我如若不告而别，她心中自然悲伤无比，我实在不愿使她伤心，如是咱们能够不走，那是最好不过了。”
东耳老人缓缓他说道：“你能有如此知恩必报的孝心我是更安心了。”
语声一顿道：“你去休息吧，我在这里守候他。”
方瑜道：“伯伯去吧！我守候在这里。”
谈话之间，突然步履声响，方天成一马当先，行进房中。
他本是脸带笑容，但进入房中之后脸色突然冷了下来，目光注在方略身上，打量了一阵道：“这是怎么回事？”
东耳老人低声说道：“少爷和人斗殴，受了伤。”
方天成久历风险的人物，心中尽管焦虑、痛疼，但仍然保持着镇静，嗯了一声道：
“伤得很重吗？”
东耳老人道：“伤得虽然不轻，但却不碍事了。”
方天成缓步行近木榻，仔细瞧了爱子一阵，但却并未伸手触动，举手一挥，道：
“咱们到外间谈谈吧！”
方瑜转身望去，只见方夫人和两个劲装大汉，并肩站在门口。
左面一个约五旬以上，虬髯如戟，身着深灰劲装，外着玄色披凤，浓眉环目，神态十分威猛。
右面一个年约三旬以上，白面无须，看上去十分地清俊，只是瘦了些。
方夫人脸上一片凄伤，望了仰躺在床上的爱子一眼，欲言又止。
方天成举步行到门口，低声对那虬髯的大汉道：“大哥，珞儿受了点伤，此刻睡得很熟，咱们到外间谈谈吧！”
虬髯大汉缓缓他说道：“伤得很重吗？”
方天成微微一笑道：“就小弟观察所得，伤的应该不轻，但他气息还很均匀。”
那白面无须的中年低声说道：“看来珞侄的内功，进境很大。”
方天成道：“以他的功力而论，受此重伤，决难这等熟睡镇定，其间必然有人相助。”
虬髯大汉轻轻叹息一声道：“是否是别人有意伤他。”
方天成淡淡一笑，道：“小弟推想，还不致于有人有意伤他。”语声一顿，接道：“不过，详细内情，还未了然。”
群豪等一齐退出，到厅中坐下来。
方天成尽量维持着心情的平静，说道：“大哥三弟请坐。”
那虬髯大汉和白面中年人缓缓地坐了下来。
方夫人抑制着焦虑、悲伤，亲手为三人奉上香茶。
方天成喝了一口茶，道：“瑜儿，你兄弟怎么会被人打伤？”
方瑜黯然说道：“珞弟要出去玩耍，东老伯劝他不要去，珞弟不肯听，独自出去玩耍。”
方天成道：“以后呢？”
东耳老人接道：“老汉劝不下少爷，只好追出寻找，老汉找到他的时候，少爷已经身受重伤了。”
方天成道：“你救他回来？”
东耳老人沉吟了一阵道：“老汉抱他回来。”
方天成道：“什么人打伤了他？”
东耳老人道：“老汉不认识那些人。”
方天成道：“他们穿的是什么衣服？”
东耳老人道：“一个穿着黄衣的少年，两个穿黑衣的大汉，一脸大麻子。”
东耳老人思索片刻，把经过之情说了一遍。
那虬髯的大汉缓缓他说道：“你抱方贤侄回来此地，黄衣少年肯放你们走吗？”
东耳老人沉吟一阵道：“老汉眼看少爷山得很重，当下心中十分紧张，匆匆忙忙地抱起少爷就跑，那两个黑衣大汉虽想拦住，却为老汉舍命冲了出来。”
虬髯大汉微微一笑道：“东老丈辛苦了。”
方天成举手一挥道：“你可以休息去了。”
东耳老人欠身一礼转身向外行去。
虬髯大汉目睹东耳老人背影去后，才缓缓他说道：“二弟，这位老东是何许人物？”
方天成道：“小弟在途中救得的一个人。”
虬髯大汉道：“你知道他的姓名吗？”
方天成道：“他自称是东耳老人。”
虬髯大汉沉吟了一阵道：“只怕那不是他真实的姓名。”
那白面瘦子道：“方贤侄被人打伤，难道就此罢休不成？自然不能就此罢休，小兄立刻去拜会程子望，打听一下那黄衣人的来路，”
方天成轻轻叹息一声道：“我看算了！”
虬髯大汉道：“珞侄受此重伤咱们就这般罢休，日后传到江湖之上，岂不是要为人耻笑吗？”
方天成道：“珞儿这点年纪，自然不会和人结仇，我又很少带他在江湖之上行走，认识他的人绝无仅有，这次，他被人打伤，只怕是偶然发生的事件，而且详细经过之情，目下还不了解”他语音一顿，又缓缓他说道：“珞儿的伤势，也不很重，小弟想到此事，追究起来，不知是如何一个结果，此刻，咱们正事很多，不用为犬子的小事，耽误咱们的正事了。”
虬髯大汉沉吟了一阵，道：“话虽如此，但咱们也不能不管珞侄。”
那白面中年人突然开口说道：“算时间路程，咱们在嘉定府还可以逗留三日，停上三天，不论什么事都应该办好了。”
虬髯大汉道：“三弟说的不错，这个气咱们决然不能忍受。”
方天成心中叫爱子受伤一事岂有不报之理，只是形式上不得不作出一另不在乎神态，但闻那虬髯大汉和白面中年再三坚持之后，也就顺水推舟他说道：“大哥、三弟既然坚持要查明内情，咱们只好在此停留两日了。”
白面中年人突然说道：“小弟有个很奇怪的感觉，不知二哥以为如何？”
方天成道：“什么事？”
白面中年人道：“小弟总感觉那东耳老人还有话未讲完。”
方天成微微一笑道：“小兄也有这感觉，但他既然不愿说，小兄也不想追问于他了。”
虬髯大汉道：“不用追问他了，小兄和那程子望有过数面之交，他曾经和小兄谈过，嘉定地面不论发生什么事，都要我找他。”
语声一顿，接道：“目下想查明经过之情倒很容易，只要找到现场一问不就了然了，但咱们要查明那黄衣少年的底细，只怕不是一般人能够知晓了。”
白面中年人道：“大哥说的是。”
虬髯大汉道：“反正我要到程子望那边走一趟，他在嘉定地面上十分熟悉，小兄去问问他再说。”
方天成道：“大哥先请吃杯茶，休息片刻再去如何？”
虬髯大汉道：“小兄去去就来。”
话落口，人已到数丈之外。
方天成目光转到那白面中年人的脸上，道：“俊弟，就小兄观查所得，大哥表面上虽然镇静，但内心中实是十分地焦急，小兄不愿为犬子的事，再替大哥添麻烦。”
白面中年沉吟了一阵道：“二哥的用心，小弟十分的清楚，然桥归侨，路归路，不能说明咱们有要事，珞侄被人打伤一事，咱们就不闻不问了。”
方天成眉宇间忧虑重重，半晌之后，才缓缓说道：“这件事太大了，小兄不愿再节外生枝，多增大哥烦恼。”
这时，方夫人已经悄然退出，回到内室探望爱子，厅房中只剩下方天成和那白面中年两个人。
白面中年四顾了一眼，低声道：“二哥，小弟有几句过虑之言，说出来二哥不要多心。”
方天成道：“咱们八拜金兰情共生死，俊弟怎的还说这等话，”
白面中年道：“此番事情的变化，确然出了我们的意料之外，但我既然顶了下来，自不能中途畏缩，中州三侠之名也不能因此而蒙污，我看大哥的意思是，宁名存身不在”
声音突然放低，接道：“我和大哥都未娶妻育子，将来咱们百年之后，珞儿是唯一到咱们墓前烧化纸钱的人，因此嫂夫人和珞儿，似是用不着涉这次之险”
方天成苦笑一下道：“三弟用心，小兄明白，不过，咱们兄弟如若死去，对方决不会饶你嫂嫂和珞儿。”
白面中年人道：“因此咱们必得未雨铜缨，早作安排”
长长吐一口气，接道：“天下之大，何处不可以安身立命，二哥必可以想到一处安排嫂嫂及珞儿的隐秘之地。”
方天成道：“你嫂嫂经常和我一起在江湖之上走动，认识她的人很多，一时之间，我瞧此事不易安排。”
白面中年人道：“如是二哥当真想不出来，小弟倒有一个去处。”
方天成道：“什么地方？”
白面中年人接道：“小弟有一叔父，远在江南行医，他非江湖中人，不妨先把二嫂和珞侄送到他那里去”
方天成接道：“此事不妥。”
白面中年人道：“为什么？”
方天成道：“咱们如遭大变，对方必有斩草除根之心，你嫂嫂和珞儿定然难逃他们的耳目，令叔非武林中人，如何能够对付得了江湖中人物的诡计，被人查出，反而连累令叔了。”
白面中年人道：“二哥说的也是。”
两人对望了一阵，默然不语。
不知过去了多少时间，突然一阵步履之声，传了过来。
抬头望去只见虬髯大汉当先进门，道“两位贤弟，小兄替两位引见一位朋友”
回目望着那青衫老人接道：“这位是程子望兄，乃嘉定地面，水旱两路的龙头老大。”
方天成、白面中年人齐齐抱拳说道：“久仰大名！”
程子望道：“不敢，不敢，两位是方大侠和石大侠了！”
方天成道：“兄弟方成。”
白面中年人接道：“兄弟石俊。”
程子望道：“仰慕两位久矣！今日有幸得会”回目望了那虬髯大汉，接道：
“兄弟曾和郑大侠有过数面之交。”
方无成、石俊齐声应道：“我等亦常听大哥说起程兄，在嘉定地面的威望。”
程子望哈哈一笑道“小局面，在三位面前，实叫兄弟惭愧。”
语声一顿，接道：“刚才区区已得知郑大快说知内情，方大侠爱子被人打伤，而且又在嘉定地面上，兄弟实是不能坐视。”
石俊一挥手道：“那就有劳程兄了。”
程子望道：“兄弟已派人手，查明内情，我相信今夜之前，定然能给三位一个交代。”
方天成道：“兄弟之意，只想查明经过之情也许错在小大。”
程子望道：“不管如何，令公子总是受了伤，对方就算是在理，也不能出手打人，何况，打的还是一位孩童。”
方天成道：“不能这样说，彼此动手，自然是难留余地了。”
程子望叹息一声道：“方二侠的风度，实叫程某佩服”
谈话之间，突然一个宏亮的声音传来，道：“快腿张三，求见庄主。”
程子望道：“张三是区区手下一个最能干的管事，我派他查明此事，想必已有回报来了”
语声一顿，道：“你进来。”
只见人影一闪，一个穿灰色短褂，腿上缠着白裹腿的汉子，快步行了过来，对着程子望行了一礼道：“见过庄主。”
程子望道：“这三位是鼎鼎大名的中州三侠，今日你有幸能够见到。”
张三躬身一个长揖道：“小人久闻三位大侠之名，今日得会，实是三生有幸。”
方天成、石俊及那虬髯大汉也都微微一欠身，还了一礼。
程子望轻轻咳了两声，道：“张三你打听的事情如何了？”
快腿张三道：“小的如未办妥怎敢回庆主的话。”
程子望听他说已经办妥，脸上亦觉光彩，微微一笑道：“好，你说出来听听。”
张三道：“他们住在一个画舫之上，停泊于岷江之中。”
程子望道：“好，你去送个帖子给他，老夫要看看他们是何许人物。”
方天成道：“这个怎敢劳动程兄呢？”
程子望道：“嘉定地面方圆百里内，不论何许人，提起我程某人，都会打个招呼，那人既然不把我程某人放在眼中，行客不拜坐客，兄弟嘛！只好去拜访一下他们了。”
张三道：“庄主要去小的就去准备帖子。”
方天成道：“程兄一个人去吗？”
程子望道：“兄弟再带两个助手同去。”
石俊道：“在下陪程望弟一块去如何？”
程子望哈哈一笑，道：“石兄弟要去那是最好不过。”
方天成回顾了虬髯大汉一眼，道：“大哥，小弟是否也要去一趟呢？”
虬髯大汉点点头，道：“你去一趟也好，小兄留在店中，等候你们消息。”
方天成一躬身道：“大哥稍息风尘，小弟们去去就来。”言完，大步而去。
虬髯大汉也不送他们几人，伸手就掩上房门。
张三带着程子望、方天成等几人，一口气跑到城外岷江岸畔。
这时，已是二更时分，但码头旁仍然十分热闹。
江中渔火点点，岸上夜市未散。
张三伸手指着泊在八丈外，一艘银色的画纺，说道：“就是那一艘船。”
程子望低声说道：“你要码头上的哥们，弄一艘快舟来。”
张三道：“今已在江畔等候。”
石俊抬头看去，果然有一条小舟，停在身侧不远处。
程子望微微一笑，长揖肃客。
方天成当先举步而行，登上小舟。
石俊紧随着方天成身后，程子望最后登上船，低声对张三说：“招呼他们，准备几艘大船，这画舫如果起锚逃走，好在江中拦截他们。”张三应了一声，道：“庄主请放心，小的不会误事。”
程子望一挥手，小舟离岸，驶向画舫。
夕阳西下，晚霞绚烂，由峨嵋到嘉定的官道上，正奔着四匹快马。
第一匹健马，是一位四十开外的男子，方中青衫，长髯垂胸，马鞍挂着一把长剑。
第二匹快马上，是一位中年妇人，眉目清秀，仪态万千。
第三匹马上，是一个十四五岁的童子，一身疾服，剑眉朗目，十分俊美，背上插着长剑。
第四匹快马上，也是一位童子，身着蓝衫，十分清瘦，一脸书生气。
这时四人正行在一座小庙前面。
突然间，由那小庙中传出一声深长叹息，一个青衣老人，踉跄而出，一跤摔在大道上。
前面两匹快马已然越过小庙，第三匹快马，疾驰而至，向那青衫老人身上撞去。
马上疾服童子，突然一勒缰绳，向前疾冲的快马，忽地前蹄上扬，打了一个转身，闪向一侧。
第四匹马上的蓝衣童子，却及时收住缰绳，翻身下马，放开手中缰绳，奔到那青衣老人身侧，扶起那青衣老人，道：“老伯伯怎么了？”
那青衣老人转眼望了望那蓝衣童子一眼，说道：“老朽病了。”
那蓝衣童子伸手在那老人额头上按了一下，只觉得他额上十分烫手，不禁一皱眉头，道：“老伯伯你病势不轻呀！”
青衣老人苦笑一下，道：“唉！老汉死不足借，可怜天下”
到此处，神志陡然一清，住口不言。
这当儿，那青衣中年人，以及那妇人和病服少年，全都围了过来。
蓝衣童子道：“老伯伯，可有什么心愿丢不下吗？”
青衣老人失去神采的双目，缓缓转动，扫掠了那青衫人和中年妇人一眼道：“是的，老朽丢不下救世心愿”
那青衫大汉一下马，伸手在老人头上按了一把，说道：“阁下烧的很高，难怪是语言不清了。”
那中年妇人突然接口道：“大哥啊，他这年纪、重病在身，如不能及时施救，只怕是难保不测，既然叫咱们碰上了，怎能袖手不管？”
那青衫中年人凝目寻思了片刻，道：“他的病很重，咱们又有急事”
那中年妇人道：“救人一命胜造七级浮屠，夫君又糊医理，理当济世救人才是。”
那青衫中年人沉吟了片刻，接道：“好吧！我试试看。”
中年妇人喜道：“好极了”
侧目思索片刻道：“我默算咱们赴会之期，还有三日可以耽搁，到时，咱们辛苦一些，快步一些就是，再说，就算咱们去晚了，为救人延误时间，他们也会原谅的。”
青衫中年人长长叹息一声，道：“不瞒贤妻说，这人病情太重，我实在没有把握能够把他医好。”
中年妇人道：“咳！只要咱们尽到了全部的心力，治不好他的病势，那也是无可奈何的事了。”
青衫中年人抱起那老者，道：“此刻，咱们得找一座有药铺的市镇，我先替他开两付退烧的药试试吧。”
中年妇人低头看去，只见那老者双目紧闭，似是已到难再支持之境，不禁一皱眉头，道：“现在很危险吗？”
青衫中年人道：“奄奄一息，随时可以气绝而逝。”
中年妇人道：“夫君炼成的八宝金丹，可否给他服用一粒呢？”
青衫中年人皱眉头，道：“我十年采集的灵药，只成十粒八宝金丹”
妇人轻轻叹息一声，道：“大哥，你那八宝金丹，作何用途？”
青衫中年人道：“用来保命延身。”
中年妇人道：“这位老人也是一条命啊！他为什么不能用这金丹呢？”
青衫中年人道：“唉！这金丹十分珍贵”
中年妇人不便再言，缓步行到那老人身前，黯然说道：“你本来可以不死的”
青衫中年人突然放下那青衣老人，从怀中取出一个玉瓶，倒出一粒红色的丹丸，说道：“给他服下去吧！”
那中年妇人接过红色丹丸惊喜他说道：“大哥啊！你舍得这粒金丹吗？”
青衫中年人微微一笑，道：“不舍得也不成啊！我不能让你因此事心中不快乐。”
中年妇人虽已是三十几许人，但脸上仍是一片天真、纯洁的神情，缓缓说道：“夫君待我真好。”
青衫中年人道：“我说过，这一生好好待你，决不让你有不快乐的事情。”
中年妇人蹲下身子，伸出雪白的玉手，捏那老人牙关。
就在此时，青衣老人突然睁开双目，望着那中年夫人，微微颔首，自动张开了嘴巴。
那中年妇人把丹丸投入了青衣老人的口中，道：“老伯伯，这一粒八宝金丹，乃我丈夫采集的各种奇药炼成，功能固元保命，你服用了之后，可以安心养息，待到前面市镇之上，再替你开药疗疾。”
青衣老人夫去神采的目光，缓缓地转到那青衫人的身上，微微颔首，表示谢意。
青衫中年人大约对那粒人字金丹，心中仍有余疼，冷冷说道：“不用谢我，如非我那夫人，在下实是舍不得让你服用一粒。”
青衣老人苦笑一下，缓缓闭上双目。
那中年妇人突然叹息一声，道：“大哥啊！你既然救了他，又何必伤他呢？”
青衫人淡淡一笑，道：“我说的都是实话，我炼这八定金丹，早已安排好了用处，如今少了一粒，只好另想别的办法弥补了。”
那中年妇人道：“唉！大哥不要生气，我不知你早已安排了用途。”
青衫人微微一笑，道：“既让他服用下了一粒八宝金丹丸，无论如何，我也要设法把他的病疗好”说着抱起那青衣老人，跳上马背，向前奔去。
天到掌灯时分，行到一处小镇。
青衫中年人找了一处客栈，把那青衣老人安排在一个厢房之中。
那八宝金丹果然有着惊人的神效，自从老人服下之后，神智竟然保持着完全的清醒，但形势却又迫他闭着双目，装作晕迷未醒之状。
那青衫中年人先替青衣老人把过脉搏之后，不禁一皱眉头，但却未发言，匆匆起身而去。
那中年妇人坚持以八宝金丹，救那老人之命，已瞧出丈夫心中的不乐，再也不敢多口。直待丈夫去后，她才望着那蓝衣童子说道：“你留这里照顾这位老伯伯。”
那蓝衣童子应道：“伯母放心，小侄自会当心。”
那中年夫人叹息一声，转身而去。
就在那中年妇人去后，青衣老人突然睁开了双目。
蓝衣童子喜道：“老伯伯，你醒了？”
那青衣老人在那蓝衣童子的脸上打量了一阵道：“清醒了。”
蓝衣童子道：“我去告诉伯母。”
青衣老人急急说道：“小兄弟，不要去。”
蓝衣童子停下脚步道：“为什么？”
青衣老人苦笑一下道：“我们先谈谈如何。”
蓝衣童子沉吟了一阵道：“好吧！”
青衣老人道：“我想问你几件事不知你可否告诉我？”
蓝衣童子道：“那要看你问什么了？如果我不知道的事情自然是没有法子回答你了。”
青衣老人道：“自然是你知晓的事情。”
蓝衣童子道：“那你问吧！”
青衣老人缓缓说道：“你那位伯父，可是中州三侠中方二侠方天成吗？”
蓝衣童子道：“是啊！你认识他？”
青衣老人道：“我不认识，但方二侠，大名鼎鼎，在下只不过听人说过他的形貌罢了。”
蓝衣童子道：“原来如此。”
青衣老人道：“那位美丽的中年妇人想必是方二侠的夫人？”
蓝衣童子道：“是啊！正是我的伯母。”
青衣老人道：“久闻她的善名，今日一见果是不错。”
蓝衣童子道：“我那位方伯母，为人最是善良了，一只鸟儿受了伤，她心中也是不忍。”
青衣老人叹道：“她的仁善之名，武林皆闻，名气实不在方二侠之下”语声一顿道：“那位穿劲装的童子可是方二侠的公子？”
蓝衣童子道：“是的，也是我的兄弟。”
青衣老人道：“你是老大？”
蓝衣童子黯然说道：“我们虽是兄弟，但却非一母同胞，我是寄居在伯父家中。”
青衫老人道：“你今年几岁了？”
蓝衣童子道：“十五岁，我那兄弟也是十五岁，不过我大他三个月。”
蓝衣老人点点头道：“令尊呢？”
蓝衣童子道：“家父过世很久了。”
青衣老人道：“他是方二侠的亲兄弟吗？”
蓝衣童子道：“是的，家父小伯父五岁，他们是一母同胞。”
青衣老人道：“令堂呢？”
蓝衣童子道：“家母哀伤过甚，不愿再在尘世之上，本要以身相殉，但又怕我孤苦无依，因此五年前，把我送给伯父收养，自己削发为尼，超然尘外。”
青衣老人道：“令尊正值壮年有力之时，怎么会突然而逝去？”
蓝衣童子道：“这个，晚辈就不清楚了，我也问过伯母，伯母说她不太了然。”
青衣老人点点头，道：“你学过武功没有？”
蓝衣童子道：“学过，不过我喜欢读书，所以武功方面，学的很少。”
青衣老人道：“你是不喜欢学武功吗？”
蓝衣童子脸上掠过一抹凄凉的微笑，道：“伯伯说我天生骨质很弱，练武也难登峰造极，因此，他不主张我学武功，却替我买了很多书籍，要我阅读，而且还替我请了两个通儒，教导于我。”
青衣老人微微一笑道：“这也很难怪”
蓝衣童子极为聪明，听后怔了一怔道：“老伯伯，说的什么意思？”
青衣老人轻轻咳了两声接道：“孩子，你读的是什么书？”
蓝衣童子道：“我读的很博杂，星卜、医道，无所不包。”
青衣老人道：“这么说来，你那伯父也无意使你步入仁途了？”
蓝衣童子道：“那我就不清楚了。”
青衣老人道：“孩子，你觉得老夫的人如何？”
蓝衣童子道：“你好像知晓很多的事情。”
青衫老人道：“你既然觉得老夫不错，可愿听从老夫的话吗？”
蓝衣童子沉吟了一阵道：“我很想听你的话。”
青衣老人道：“那很好，我先问你一件事，你要确实回答我。”
蓝衣童子道：“什么事啊？”
青衣老人道：“你是否很想学武功？”
蓝衣童子圆睁着一双眼睛，望着那青衣老人，良久之后，才缓缓他说道：“还是不学算了。”
青衣老人在他神情愕然之间，突然发觉那蓝衣童子目光中，隐隐间含蕴着一股肃煞之气，不禁心头怦然一动，道：“为什么呢？”
蓝衣童子道：“如若我学习武功，那就永远也无法追上我的兄弟，不如弃武从文，各谋成就。”
青衣老人淡淡一笑道：“孩子，你外貌柔和内心却是强得很。”
蓝衣童子凄然一笑，欲言又止。
青衣老人叹息一声接道：“孩子，如若有一个人，能把你造就成当今武林中第一高人，你愿不愿意学武呢？”
蓝衣童子道：“那我自然愿了，可是这是不可能的事啊！”青衣老人笑道：“老夫有一位好友，被当今称为第一高人，日后，老夫介绍你去见他，他定会收你为徒，不过，我要先传你基本吐纳之术，不知你愿不愿学？”
蓝衣童子脸上呈现出一份喜悦之情，但却又迅快消失，说道：“你为什么不找我兄弟呢？他比我强得多，不论体能、资质都是上好的练武人。”
青衣老人笑道：“那是他们的看法，老夫的看不则不同了。”
青衣童子道：“为什么你和别人的看法不同呢？”
青衣老人道：“因为老夫看的是灵慧禀赋和气度，那就不是一般人能够看出来了，他们只能看骨骼，体质。”
蓝衣童子笑道：“原来如此”语声微微一顿，接道：“咱们说了半天，我还未请教你老人家贵姓。”
青衣老人沉吟了一阵，道：“老夫姓陈，你叫我东耳老人就是。”
蓝衣童子道：“东耳老人？”
东耳老人道：“不错，”语声微微一顿，接道：“孩子，你不能把老夫的姓名，告诉你的伯父伯母。”
蓝衣童子道：“为什么呢？”
东耳老人道：“因为老夫落难于此，不愿使姓氏为人所知。”
蓝衣童子道：“如若他们问到你的姓名时，你又如何答复呢？”
东耳老人道：“那你就说我姓东吧！”长长叹一口气，道：“孩子，可否把你的名字告诉我？”
蓝衣童子道：“自然可以了，我叫方雪宜，学名方瑜。”
东耳老人道：“谁给你起的名子？”
方雪宜道：“我母亲起的，我父亲叫方天宜，母亲闺讳雪莲，妈妈给我起的这个名字，也许含有纪念家父之意。”
东耳老人道：“原来如此。”
谈话之间，突闻得步履声传了过来。
东耳老人急闭双目，装作晕迷之态。
只听木门呀然，方天成推门而人。
方雪宜欠身说道：“见过伯父。”
方天成手中提着药物，道：“孩子你出去吧，我要和他谈谈。”
方雪宜应了一声，退出门外。
方天成举手轻轻地在东耳老人胸前拍了一掌，道：“你该清醒了。”
东耳老人睁开双目，道：“多谢救命之恩。”
方天成道：“你的脉象很乱，使人瞧不出病从何而来，我已经替你抓了几付药来，但我仍希望你能清醒，也好问明你的病，再决定用哪一付药。”
东耳老人道：“老朽之病因年迈之故，只怕很难医好。”
方天成接道：“你好像很轻淡自己的生死。”
东耳老人道：“蝼蚁且生，何况在下是人呢。”
方天成道：“那你就仔细地告诉我病从何来？”
东耳老人沉吟了片刻，道：“起因好像是受了风寒侵袭。”
方天成道：“够了”就三包药中取出一包，接道：“这包药中，附有药单，你自己照方再吃两付，就可以好了，我还有事，不能留此为你把脉了。”
东耳老人道：“唉！你留老朽在此，只怕老朽也无法活下去。”
方天成道：“为什么？”
东耳老人道：“老朽已入风烛残年之境，既无可归之家，又无银两，病情随时可发，岂不是难以活得下去吗？”
方天成道：“好吧！我助你十两银子，足够你买处房子，苦度残年了。”
东耳老人摇摇头道：“这办法也不妥。”
方天成一皱眉，不耐烦他说道：“你要如何才成？”
东耳老人道：“老朽虽然常病，但不病时身体还很健壮，如若老夫能够追随左右，执鞭随蹬”
方天成摇摇头，接道：“不行，在下奔走江湖，席不暇暖，有时连夜赶路数日不眠，岂是你这等老弱的体能，能够胜任。”
东耳老人道：“阁下奔走江湖，难道夫人和令郎，也要在江湖之上奔走吗，老朽留在府上，作一老工，混口饭吃，难道阁下就不肯答应吗？”
语声一顿，接道：“何况，老朽读了不少诗书，工余之暇，也好为令郎讲些诗文。”
方天成心中一动，道：“原来你还是一位饱学的通儒。”
东耳老人道：“不敢。”
方天成道：“阁下读的是什么书？”
东耳老人道：“老朽旁务杂学，五经四书之外，遍及星卜医道，佛门经文，亦会涉猎。”
方天成微微一笑道：“这么说你也通达医理了？”
东耳老人道：“略懂一二。”
方天成道：“很好，待在下和夫人商量一下，再答复老前辈。”
就在方天成去后不久，那蓝衣童子重又行了回来，奔到东耳老人身前，道：“东老伯怕，你可是要走了？”
东耳老人微微一笑道：“只要你那伯母答应，我就可以留在这里不走了。”
蓝衣童子道：“好，那我就去告诉怕母去。”
东耳老人道：“不用了，你那伯母乃天下至善至仁的人，岂有不允？倒是有一件重要事，我非得详细他说明不可。”
蓝衣童子道：“什么事？”
东耳老人道：“你学武的事不能泄露出去。”
蓝衣童子道：“连我那伯母也不能讲吗？”
东耳老人道：“最好别讲，因为此事如若被你怕父知道，说不定他要取老朽之命，至低限度，他要把我逐离此地，自然你的武功也学不成了。”
蓝衣童子沉吟了一阵，道：“如是你那武功不如我伯父，那我就不用学了。”
东耳老人道：“自然是比他高明”语声顿一顿，道：“俗言道，只有状元学生，而无状元老师”
目光瞪在那蓝衣童子的脸上，瞧了良久，才道：“孩子你必须信任我，才能够学得第一流的武功啊！”蓝衣童子又似明白又似不懂地点点头，道：“好吧，我信任你就是。”东耳老人道：
“好！你就先出去吧！你怕父是否留我在此，只怕就要决定了。”
蓝衣童子微微一笑，依言退了出去。
果然，片刻之后，方天成带着夫人，一齐到此。
方天成轻轻地咳了一声，道：“我已和夫人谈过，她很希望你留在此”
东耳老人目光转到方夫人的身上，道：“夫人救命之恩，老汉还未报答，今又蒙收留老汉，隆情厚谊，高薄云天，但得老汉力能所尽，必将竭尽绵薄，报隆情于万一。”
方夫人微微一笑道：“我丈夫在江湖颇有侠名，路见不平拔刀相助，也是平常的事，何况，老伯伯如许年纪，就算没有生病，我们也该照顾一二，老伯伯已经是大病在身的人了，这一点，我们自是应该效劳才是。”
东耳老人道：“夫人言重了。”
方夫人道：“你现在病情如何了？”
东耳老人道：“大见好转。”
方夫人道：“我们很想带着你同行，但你的病情还未完全康复，说不得，只好留你在此了”
东耳老人微微一怔，道：“留我在此？”
方夫人道：“是的，等我们回程之时，再来此地接你”东耳老人道：“老汉斗胆问夫人一句话。”
方夫人道：“什么话？”
东耳老人道：“两位可是赴他人之约吗？”
方天成道：“不错，老丈何以知晓？”
东耳老人道：“在下默察情势所得。”
方天成突然一皱双眉，低声对夫人说道：“咱们去吧”牵着方夫人急急而去。
片刻之后，那蓝衣少年又单独奔人东耳老人的房中，低声说道：“你怎么得罪了我怕父？”
东耳老人微微一怔笑道：“不得罪也不成啊”语声一顿，道：“孩子，你可曾听说伯父说我什么？”
蓝衣童子摇摇头，道：“我听到他说伯母”
东耳老人怔了一征，道：“他如何说那方夫人？”
蓝衣童子微微一笑，道：“我那伯父素来对我伯母敬重，纵然有什么事，也不会对她厉言声色，不过”
东耳老人长长叹了一口气，道：“如若方夫人应老朽受了那方大侠的责骂，那就非老朽心愿了。”
语声一颂，接道：“不过，你那伯父母，已决定把老朽留在长安，你必得想个法子，也留在此地才成”
蓝衣童子道：“现在你不用留这里了，我那伯父说伯母，也就是为了此事。”
“我那位仁慈的伯母，觉着把你留在此地很危险，万一你病势发作了，无人照顾，岂不是等于没有救你，因此，主张带你同去。”
东耳老人道：“你伯父可是不同意吗？”
蓝衣童子道：“伯父为此事责怪伯母管事太多，但仍然答应伯母的请求。”
东耳老人沉吟了一阵道：“其实只要你能留下，咱们不去还好些。”
蓝衣童子道：“怎么？你可是不愿去。”
东耳老人缓缓他说道：“咱们和你怕父伯母走在一起，老朽岂不是无法传你武功了吗？”
蓝衣童子道：“这么说来，我是非得学你的武功不可了？”
东耳老人道：“你可是不愿意吗？”
蓝衣童子道：“我已经答应你了，岂可反悔，如是在途中无法传我，等我们回到故居之后，你再传我不迟。”
东耳老人道：“那不成，我既要传你武功，自然是越快越好。”
语声一顿，接道：“你可知晓咱们要几时动身？”
蓝衣童子道：“似乎是明日一早动身？”
东耳老人道：“好！你今夜三更之后，到我房中，但要隐秘行动，不要让你伯父知道。”
蓝衣童子道：“好吧，我今夜三更过来。”言罢，退了出去。
夜晚三更，那蓝衣童子果然如约而来。
东耳老人开始教他静坐吐纳之法。
蓝衣童子人极聪明，东耳老人所授的吐纳术，乃是一种上乘内功初步奠基工夫，呼吸之间，内腹动作十分复杂，但那篮衣童子竟在五更之前，全部学会。
东耳老人眼看那蓝衣童子，在两个更次时间中，学会了上乘的内功奠基之法，心中大力高兴，当下就说：“孩子，记住，从今日开始，每天必需要抽出一个时辰时间，打坐运功，我如能随你同行，自会设法指导你，如是万一不能同行，你更要刻苦用功，不论你在何处，何地，我都会找到你，不过此事要千万隐秘，不要让别人知道，包括你的伯母伯父，和你兄弟。”
蓝衣童子沉吟了一阵道：“我心中有一点不解之谜，不知当不当问？”
东耳老人道：“可以问，你说吧！”
蓝衣童子道：“你传我武功是好事还是坏事？”
东耳老人道：“自然不是坏事。”
蓝衣童子道：“既然是好事，为什么不能让别人知道呢？”
东耳老人微微一笑道：“因为，你学的是天下第一等的武功，不论何人，尤其学武的人，都不想你比他们强，是吗？”
蓝衣童子点点头道：“嗯！不错。”
东耳老人道：“听我的话回房睡觉去吧！”
蓝衣童子心中仍有着很多疑问，但他未敢多问，回房而去。
天亮之后，方天成果然改变了主意，要东耳老人相随而行。
东耳老人除了和蓝衣童子单独相见之时，说上几句话外，平常一直是沉默不言。
几人晓行夜宿，这日到了嘉定。
嘉定紧临岷江大渡河口，商贾络绎，市面繁荣。
方天成带着几人到了一座客栈中，要了一座跨院，对那劲装童子说道：“今日你们好好休息一夜，明日午时为父会合你们大伯父和三叔之后，如无要事就带你们到嘉定玩上一口。”
那劲装童子道：“爹爹和大伯父在何处见面？”
方天成道：“城外凌云山？”
劲装童子道：“爹爹不带我同去吗？”
方天成道：“为父和你大伯有事商谈，你和母亲，哥哥守在店中不用去了。”
劲装童子道：“爹爹几时回来？”
方天成道：“日落之前。”
那劲装汉子目光突然转到东耳老人脸上，道：“老东啊！你到过嘉定没有？”
东耳老人道：“老汉天涯流浪，到过此地。”
方天成目光转到那劲装童子身上，道：“珞儿，好好守在店里，不许乱跑。”
方珞点点头，方天成起身自去。
方天成去后，方珞目光又转到东耳老人身上，道：“你对嘉定很熟悉，带我去玩玩好吗？”
东耳老人道：“并非是老汉不肯，只因未得老爷夫人首肯，老汉如何敢擅自作主。”
蓝衣童子轻轻叹息一声，道：“珞弟，东耳老伯说的也是，他下敢自作主张，何不等伯父、伯母回来之后，禀明再去？”
方珞一皱眉头道：“为什么要等爹娘回来呢？”
蓝衣童子道：“此刻，东老伯不敢作主，如若你一定逼他同去，那岂不是为难他吗？”
方珞道：“唉！大哥，不是小弟说你，这老东是咱们的佣人，你怎么能够叫他东老伯呢？”
蓝衣童子轻轻地叹了一声道：“兄弟，话怎么这样说呢，东老伯这样大年纪了，我们还不及弱冠，如何能叫他老东呢？”
方珞冷笑一声，道：“好吧！你叫你的东老伯，我叫我的老东，咱们各叫各的就是。
蓝衣童子还想再说些什么，东耳老人低声说道：“你们不用争执了，叫我老东也好，都是一样。”
方珞突然转过身子，道：“你们好好地谈吧！我要出去了。”
东耳老人大吃了一惊，道：“那怎么成，少主人无论如何不能使老汉为难！”
横身拦住了去路。
方珞冷笑一声道：“你要管束我吗？”
东耳老人道：“这个老汉不敢。”
方珞道：“不敢你就闪开去。”手一推东耳老人，冲了出去。
东耳老人呆呆地望着方珞的背影，内心之中感慨万千，半晌说不出一句话来。”
那蓝衣童子缓缓地行到那东耳老人的身前，低声他说道：“老伯伯，不用生气，我那位兄弟，生性暴急，对我也是如此，老伯伯不要生气才好。”
东耳老人笑道：“孩子你在这里等我，我去瞧瞧方公子。”
蓝衣童子黯然说道：“大怕父对他十分爱护。”
东耳老人微微一笑道：“我知道，孩子你安心用功去吧！此地事情，我自会对付。”
蓝衣童子轻轻叹息一声，心中虽想说几句安慰之言，但又不知从何开口。
只见老人缓缓地向前行去，身影消失在门外不见。
且说方珞，负气奔出客栈，信步向前行去。
此时，将近午市，街上行人正多，接踵擦肩，拥挤异常。
方珞地形不熟，又不愿问人，迷迷糊糊地向前走去。
走过两三条街，到了一片广场之中。
只见人头攒动，这广场之中十分热闹。
方珞挤人一圈人群之中，抬头看去。只见两男两女，正在一条钢索之上，缓缓行走，方珞年纪虽小，但衣着却很华贵，挤入人群之中，立时有一个身着青衣，头梳双辫，年约十三四岁的女孩，行了过来，道：“公子，请赏点钱。”
方珞抬头瞧了那钢索一眼，心中暗道：“呼！就凭你们这点玩艺也要卖钱吗？”
心中念转，但左手却探入袋中，摸出一灯金叶子，投入女童双手捧着的竹篮之中。
那双辫少女，看他出手就是一片金叶子，怕有二两多重，不禁啊了一声。
他一个年轻孩子，出手如此大方，立时引得全场注目，数十道眼光，一齐投注过来。
方珞傲然一笑道：“怎么？可是太少了？”
那青衣女童生的十分秀致，嫣然一笑，道：“太多了。”
方珞探手入怀，又摸出两片金叶子，投人那竹篮之中。
青衣女童呆了一呆欠身说道：“多谢公子。”
只听得一个冷漠的声音，道：“女娃儿，到这边来，咱们少爷有赏。”
方珞转眼望去，只见说话之人，头戴瓜皮帽，身着青绸子长衫，手中提着一根湘竹玉嘴的旱烟袋，年约三十五六岁，留着八字胡。
在他旁侧，一张木椅上坐着一个二十上下，白净面皮，黄缎子长衫的年轻人。
黄衣少年身后并肩儿站着两个身躯魁伟的大汉，一身黑色的劲装，两张大麻皮脸，浓眉虎目。
这时，全场中人，都为那一声呼喝声惊动，齐齐转目相注。
那青衣少女怯生生地望了方珞一眼，捧着竹篮，行了过去。
四个走钢丝的男女，一齐从上面跳了下来。
那青衣女童行到那黄衣少年的身前，欠身说道：“大叔有何吩咐？”
青衫人目光投注在那黄衣少年的身上，道：“这是我家公子爷，快些见礼。”
青衣女童望了那寅衣少年一阵才欠身说道：“见过公子。”
黄衣少年轻轻咳了一声，道：“不用多礼”语声一顿道：“刚才那小子给你好多银子？”青衣女童道：“那位公子，给我三片金叶子。”
黄衣少年望了望青衣女童一眼，道：“来呀！赏她两锭金子。”那留着八字胡的青衫人，一哈腰，拉开一个白布袋子，摸出两锭金子，放入竹篮中，道：“还不快谢过少爷的重常。”
青衣女童望了望那两锭金子一眼，心中骇了一跳，估计那两锭黄金，至少在二十两以上。人约她从来没有见过那样多的黄金，端着篮子的双手有些微微发抖，缓缓他说道：
“太多了。”
那黄衣少年哈哈一笑道：“这点黄金，算得了什么？”
青衣女童欠身说道：“多谢公子。”
黄衣少年一挥手道：“不用谢了。”
语声一顿，接道：“我不信这嘉定地面上，还有人手面大过本公子。”
那方珞年轻气盛，看着黄衣少出手，似是有意超越于他，心中早已不是滋味，听得最后一句话，不禁怒火高烧，大步行了过去，道：“区区二十两黄金，算得了什么？”
探手从怀中摸出一叠金叶子，投入那女童的竹篮之中。
这一叠金叶子至少有十片以上，说重量不下于三十两。
那黄衣少年冷冷地望了方珞一眼，道：“臭小子，你是哪里来的？”
方珞怒道：“你骂谁是臭小子？”
那留着八字胡的青衫人道：“公子爷你别生气，教训这小子一顿就是。”一面举起湘妃竹的烟袋，指着方珞，道：“臭小子，我瞧你是活得不耐烦了！”
方珞右手一伸，抓住那青衫人手中的旱烟袋，怒道：“你骂哪一个？”右手一掌劈了过去。
那青衫人没有料到方珞竟然出手，而且出手是如此快速，闪避已来不及，蓬然一声被击在前胸之上。
这一掌似是很重，那青衣人吃他一掌打得向后退了两步，张开嘴喷出一口鲜血，跌坐地上。
黄衣少年霍然站起身子，怒道：“你敢动手！”
语声未落，身后两个劲装大汉，已然双双扑出，四只手一齐向方珞抓去。
这时，那青衣女童突然放下手中的竹篮子，高声说道：“诸位不要动手”
两个大汉哪里肯听她的喝止，左面一人五指箕张，扣住方珞的手腕，左面一人，索性一掌劈了下去，拍向方珞的顶门。
方珞极得父母的宠爱，方天成又用了很大的心思，来培植爱子武功，所以，他年纪虽小，但武功上却是有着不凡的成就，眼看两个高过他一倍的大汉，分攻合击，心中虽然有些害怕，但同时，也激起了他好斗的天性，一吸气，突然一个转身，避开了左面大汉的一掌，闪到右面大汉的身后飞起一脚，踢了过去。
右面大汉冷哼一声道：“这小子很滑溜啊！”语声未落，屁股上中了一脚。
这一脚踢得很重，那大汉高大的身体，也不禁向前一栽。
这一来也同时激怒了那大汉，大喝一声，回身扑去，掌如巨斧开山一般劈下来。
方珞不敢硬接掌势，纵身避开。
那两个大汉纵身从后围上，挡住了方珞后退之路。
方珞有生以来，一直在父母庇荫之下长大，从未和人这样动手互拼，毫无对敌经验，在两个大人围攻之下，不禁急躁起来，掌法渐见散乱。
其实一个大汉十余合中未能擒得住方珞，心中亦是暗自震骇，忖道：这娃儿如此年轻，武功如此了得，必然是出身于武林世家，如是伤到他，势必要引起一场争纷，以他身手而言，如若由他家人出面，我等决非其敌。
那青衣女童眼看两个武功高强的大汉，博斗了数十合，仍未能伤到方珞，心中大是敬佩，暗道：他乃有真才实学的人，和自己卖艺江湖的花拳绣腿，大大不同了。
心转念动之间，突闻砰然一声大震，传了过来。
紧接着，响起了一声盈耳的尖叫。
凝目望去，只见方珞连退了数步，倒在了地上。
原来，两个黑衣大汉，久战方珞不下，在众目睽睽之下，大感难堪，情势所迫只好施下毒手了。
方珞对敌经验不足，强敌施下毒手时，防护不及，被人一掌击在左肩之上。
这一击落掌甚重，只打得方珞一连向后退了数步，跌倒在地上。
左首那大汉四顾了一眼，不见有人出面，才冷笑了一声道：“不知天高地厚的小娃儿。”
说着话伏身一探，抓起了方珞。
那青衣女童眼看方珞中掌晕了过去，心中大是怜惜，再看那大汉恶狠狠地抓起方珞，心中大惊，急急说道：“不要动！”
左首那大汉两道恶狠狠的眼光，盯住那青衣女童脸上，打量了一阵，冷冷说道：
“怎么，凭你这小毛丫头几招花拳绣腿想多管闲事吗？”
这青衣女童虽然年纪不大，但她常年在江湖上走动，处理事情之能，却大大地超越她的年纪。
只见她欠身一礼，道：“两位大叔身手不凡，看来都是武林中一流的高手，小女子如何也不会是敌手。”
她说话婉转和气，先把那两个黑衣大汉捧了一阵，两人虽然不耐烦，也不好发作出来。
左面那大汉沉吟了一阵道：“你有什么事？快此说出来吧！”
青衣女童道：“二位和这公子哥，并无什么深仇大恨，他虽然打伤了你们那位大叔，但你们也打伤了他，彼此已经扯平，求求两位大叔放了他吧！”
这时，看热闹的人，仍然围在四周，数百只眼睛，望着场中情势变化，但却是一片寂然，静得听不到一点声音。
那青衣女童不闻两个大汉讲话，接道：“如若事和我们无关，小女子决然不敢多口，但事为我们而起，小女子怎能坐视？”
这两个黑衣大汉，不但身材相似，而且都是一张麻子脸，千万人中也难找出和他们相似的一对。只见两人相对望了一眼，仍由左面那大汉说道：“我们要生擒他回去，如若我们那位张师爷，能够伤势痊愈，我们自然会饶了他的性命。如是张师爷被他一掌打死，杀人偿命，欠债还钱，自然由他来抵偿了。”
那黄玄少年冷冷的站在一侧，望着那青衣女童，一言不发。
这时，方珞已由昏迷中清醒过来，此子年纪虽轻，但生性却极高做，暗中咬牙，忍疼不言。
那青衣女童眼看苦求两个大汉，毫无作用，转向那黄衣少年行去，欠身一礼道：
“公子在上，小婢这里有礼了。”
黄衣少年冷笑了一声，道：“什么事？”
青衣女童道：“我想求你一件事。”
黄衣少年道：“什么事？”
青衣女童道：“关于那位公子的事。”
黄衣少年冷然接道：“这和你何关？”
青衣女童道：“如若公子不肯放手，闹出人命，贱妾都难免身受牵连。”
黄衣少年望了仰卧在地上的青衫人一眼，道：“那小于是你的什么人？”
青衣女童道：“和贱妾毫无瓜葛。”
黄衣少年道：“这就是了，既然是毫无瓜葛，你最好别管。”
青衣女童道：“公子”
黄衣少年突然举手一挥，怒道：“滚开去！”
方珞高声说道：“这事和你无关，你不要管，料他们也不敢动我。”
黄衣少年怒道：“王合、王宝，打他们两个耳光！”
王合应声出手，左右开弓，呼呼两个耳括子。
那方珞本已受了很重的内伤，口中血迹未干，王合又出手甚重，两声脆响过后，直打的方珞满口鲜血，狂喷而出。
倔强的方珞仍然是紧咬牙关，一声不响。
黄衣少年突然举步行了过来，冷笑一声道：“你很倔强，我倒要瞧瞧你是不是铁打铜浇的罗汉。”缓缓举起右手。
方珞究竟还是一个十五岁的孩子，在父母荫护之下长大，几时吃过这等苦头，虽然忍住未叫，但双目中早已是满眼泪水。
只见黄衣少年仰天打了个哈哈，道：“你可是害怕了？”
方珞道：“谁怕你了？”
他满身是伤，双颊红肿，说来语焉不详。
黄衣少年怒道：“好硬的小骨头，今日我如不叫你告饶求命，我就把宗字倒过来写。”
正待出手点方珞五阴绝穴，突然一个冷冷的声音喝道：“住手！”
黄衣少年举目望去，只一个身着青衫，头戴毡帖帽，白髯垂胸的老人，停在三尺以外。
此人来的无声无息，不知何以竟到了身侧。
方珞已瞧出来人正是东耳老人，急急的说道：“老东，你快些告诉我爹爹去，这些人都会武功，你不是他们的敌手。”
东耳老人缓缓的说道：“老汉既然来了，拼了老命，也要把少爷救出来。”
方珞强忍着疼痛，说了数言，再也接不下去。
黄衣少年冷笑一声，道：“你这把年纪了，死也不算夭寿啊！”突然挥手一掌，拍了过来。
全场人中，无不替那老汉担心，看那白发苍苍，这少年一掌非要竹断他几根肋骨不可。
东耳老人肃然不动，任那黄衣少年拳势击中前胸。
但闻一声闷哼，传入耳际，几声深长的叹息声一齐响起。
那是一些惋借东耳老人的叹息，也是赞美他舍命救主的豪壮。
方珞理是不忍瞧看，闭上双目。
只听得东耳老人的声音，传入耳际，道：“两位还不放手吗？”
方珞只觉身子一松，抓在身上的两条手臂突然松开，心中大感奇怪道：“这两个麻皮大汉，凶恶横蛮，怎会听东耳老人的话。”
睁眼望去，只见东耳老人，仍然站立在原地，那黄衣少年却抱着小腹，蹲在地上，似是受了很重的内伤。
玉合王室呆呆地站在一侧。
东耳老人举手一招，道：“少爷，咱们回去吧。”
方珞愕然望了王合王宝一眼，仍然站着一动不动。
原来他们伤势沉重，无法举步。
东耳老人大步行了过来，抱起方珞，穿出人群，直回到客栈，洗去方珞脸上的血迹，放在木榻之上，叹道：“老汉晚到一步，致使少爷受伤。”
那东耳老人在抱着方珞奔行之时，已暗中活了他身上经脉。
方珞觉着身上血行舒畅连伤也好了许多，只是他自己并未觉得是东耳老人暗中相助之力。
这时那方瑜闻迅也奔了进来，目睹方珞受伤之状，不禁暗然泪下，道：“兄弟，什么人打伤了你呢？”
方珞摇摇头道：“我不认识那些人。”目光转到东耳老人的身上，接道：“老东你不用害怕，这事和你无关，爹爹回来问起，自有我一人承担。”
东耳老人伸出手去轻轻在方珞身上拍了两下道：“少爷安心睡吧，老爷回来，责骂老汉两句，那也是应该的事。”
方珞似是极为听话，闻言闭上双目，很快地睡熟了过去。
方瑜摇摇头叹道：“东伯伯，我这位兄弟，从小就被叔父宠坏了，如有得罪你老人家之处，还望你不要见怪才好。”
东耳老人微微一笑道：“令弟说话虽然难听一些，但他心地还很善良。”
语声一顿，接道：“我的底细，你也许已经知道很多，这番事故之后，也许我无法在此多留下去，孩子，如若我无法在此多留，你愿不愿意跟着我一起走呢？”
方瑜低头沉吟了一阵道：“咱们到哪里去呢？”
东耳老人道：“天涯海角，越是隐秘的地方越好。”
方瑜沉吟了一阵道：“伯母待我好，有如亲生子一般看待，如是和你偷走，伯母一定很伤心。”
东耳老人道：“老夫也不想如此，但如情势逼人，那也是无可奈何的事了！”
方瑜沉吟道：“如是别无选择，晚辈自然追随老前辈了”
语声一顿，突然流下泪来，接道：“伯母受我逃尘避世的母亲所托，对我之好，实是尤胜亲生之子，我如若不告而别，她心中自然悲伤无比，我实在不愿使她伤心，如是咱们能够不走，那是最好不过了。”
东耳老人缓缓他说道：“你能有如此知恩必报的孝心我是更安心了。”
语声一顿道：“你去休息吧，我在这里守候他。”
方瑜道：“伯伯去吧！我守候在这里。”
谈话之间，突然步履声响，方天成一马当先，行进房中。
他本是脸带笑容，但进入房中之后脸色突然冷了下来，目光注在方略身上，打量了一阵道：“这是怎么回事？”
东耳老人低声说道：“少爷和人斗殴，受了伤。”
方天成久历风险的人物，心中尽管焦虑、痛疼，但仍然保持着镇静，嗯了一声道：
“伤得很重吗？”
东耳老人道：“伤得虽然不轻，但却不碍事了。”
方天成缓步行近木榻，仔细瞧了爱子一阵，但却并未伸手触动，举手一挥，道：
“咱们到外间谈谈吧！”
方瑜转身望去，只见方夫人和两个劲装大汉，并肩站在门口。
左面一个约五旬以上，虬髯如戟，身着深灰劲装，外着玄色披凤，浓眉环目，神态十分威猛。
右面一个年约三旬以上，白面无须，看上去十分地清俊，只是瘦了些。
方夫人脸上一片凄伤，望了仰躺在床上的爱子一眼，欲言又止。
方天成举步行到门口，低声对那虬髯的大汉道：“大哥，珞儿受了点伤，此刻睡得很熟，咱们到外间谈谈吧！”
虬髯大汉缓缓他说道：“伤得很重吗？”
方天成微微一笑道：“就小弟观察所得，伤的应该不轻，但他气息还很均匀。”
那白面无须的中年低声说道：“看来珞侄的内功，进境很大。”
方天成道：“以他的功力而论，受此重伤，决难这等熟睡镇定，其间必然有人相助。”
虬髯大汉轻轻叹息一声道：“是否是别人有意伤他。”
方天成淡淡一笑，道：“小弟推想，还不致于有人有意伤他。”语声一顿，接道：“不过，详细内情，还未了然。”
群豪等一齐退出，到厅中坐下来。
方天成尽量维持着心情的平静，说道：“大哥三弟请坐。”
那虬髯大汉和白面中年人缓缓地坐了下来。
方夫人抑制着焦虑、悲伤，亲手为三人奉上香茶。
方天成喝了一口茶，道：“瑜儿，你兄弟怎么会被人打伤？”
方瑜黯然说道：“珞弟要出去玩耍，东老伯劝他不要去，珞弟不肯听，独自出去玩耍。”
方天成道：“以后呢？”
东耳老人接道：“老汉劝不下少爷，只好追出寻找，老汉找到他的时候，少爷已经身受重伤了。”
方天成道：“你救他回来？”
东耳老人沉吟了一阵道：“老汉抱他回来。”
方天成道：“什么人打伤了他？”
东耳老人道：“老汉不认识那些人。”
方天成道：“他们穿的是什么衣服？”
东耳老人道：“一个穿着黄衣的少年，两个穿黑衣的大汉，一脸大麻子。”
东耳老人思索片刻，把经过之情说了一遍。
那虬髯的大汉缓缓他说道：“你抱方贤侄回来此地，黄衣少年肯放你们走吗？”
东耳老人沉吟一阵道：“老汉眼看少爷山得很重，当下心中十分紧张，匆匆忙忙地抱起少爷就跑，那两个黑衣大汉虽想拦住，却为老汉舍命冲了出来。”
虬髯大汉微微一笑道：“东老丈辛苦了。”
方天成举手一挥道：“你可以休息去了。”
东耳老人欠身一礼转身向外行去。
虬髯大汉目睹东耳老人背影去后，才缓缓他说道：“二弟，这位老东是何许人物？”
方天成道：“小弟在途中救得的一个人。”
虬髯大汉道：“你知道他的姓名吗？”
方天成道：“他自称是东耳老人。”
虬髯大汉沉吟了一阵道：“只怕那不是他真实的姓名。”
那白面瘦子道：“方贤侄被人打伤，难道就此罢休不成？自然不能就此罢休，小兄立刻去拜会程子望，打听一下那黄衣人的来路，”
方天成轻轻叹息一声道：“我看算了！”
虬髯大汉道：“珞侄受此重伤咱们就这般罢休，日后传到江湖之上，岂不是要为人耻笑吗？”
方天成道：“珞儿这点年纪，自然不会和人结仇，我又很少带他在江湖之上行走，认识他的人绝无仅有，这次，他被人打伤，只怕是偶然发生的事件，而且详细经过之情，目下还不了解”他语音一顿，又缓缓他说道：“珞儿的伤势，也不很重，小弟想到此事，追究起来，不知是如何一个结果，此刻，咱们正事很多，不用为犬子的小事，耽误咱们的正事了。”
虬髯大汉沉吟了一阵，道：“话虽如此，但咱们也不能不管珞侄。”
那白面中年人突然开口说道：“算时间路程，咱们在嘉定府还可以逗留三日，停上三天，不论什么事都应该办好了。”
虬髯大汉道：“三弟说的不错，这个气咱们决然不能忍受。”
方天成心中叫爱子受伤一事岂有不报之理，只是形式上不得不作出一另不在乎神态，但闻那虬髯大汉和白面中年再三坚持之后，也就顺水推舟他说道：“大哥、三弟既然坚持要查明内情，咱们只好在此停留两日了。”
白面中年人突然说道：“小弟有个很奇怪的感觉，不知二哥以为如何？”
方天成道：“什么事？”
白面中年人道：“小弟总感觉那东耳老人还有话未讲完。”
方天成微微一笑道：“小兄也有这感觉，但他既然不愿说，小兄也不想追问于他了。”
虬髯大汉道：“不用追问他了，小兄和那程子望有过数面之交，他曾经和小兄谈过，嘉定地面不论发生什么事，都要我找他。”
语声一顿，接道：“目下想查明经过之情倒很容易，只要找到现场一问不就了然了，但咱们要查明那黄衣少年的底细，只怕不是一般人能够知晓了。”
白面中年人道：“大哥说的是。”
虬髯大汉道：“反正我要到程子望那边走一趟，他在嘉定地面上十分熟悉，小兄去问问他再说。”
方天成道：“大哥先请吃杯茶，休息片刻再去如何？”
虬髯大汉道：“小兄去去就来。”
话落口，人已到数丈之外。
方天成目光转到那白面中年人的脸上，道：“俊弟，就小兄观查所得，大哥表面上虽然镇静，但内心中实是十分地焦急，小兄不愿为犬子的事，再替大哥添麻烦。”
白面中年沉吟了一阵道：“二哥的用心，小弟十分的清楚，然桥归侨，路归路，不能说明咱们有要事，珞侄被人打伤一事，咱们就不闻不问了。”
方天成眉宇间忧虑重重，半晌之后，才缓缓说道：“这件事太大了，小兄不愿再节外生枝，多增大哥烦恼。”
这时，方夫人已经悄然退出，回到内室探望爱子，厅房中只剩下方天成和那白面中年两个人。
白面中年四顾了一眼，低声道：“二哥，小弟有几句过虑之言，说出来二哥不要多心。”
方天成道：“咱们八拜金兰情共生死，俊弟怎的还说这等话，”
白面中年道：“此番事情的变化，确然出了我们的意料之外，但我既然顶了下来，自不能中途畏缩，中州三侠之名也不能因此而蒙污，我看大哥的意思是，宁名存身不在”
声音突然放低，接道：“我和大哥都未娶妻育子，将来咱们百年之后，珞儿是唯一到咱们墓前烧化纸钱的人，因此嫂夫人和珞儿，似是用不着涉这次之险”
方天成苦笑一下道：“三弟用心，小兄明白，不过，咱们兄弟如若死去，对方决不会饶你嫂嫂和珞儿。”
白面中年人道：“因此咱们必得未雨铜缨，早作安排”
长长吐一口气，接道：“天下之大，何处不可以安身立命，二哥必可以想到一处安排嫂嫂及珞儿的隐秘之地。”
方天成道：“你嫂嫂经常和我一起在江湖之上走动，认识她的人很多，一时之间，我瞧此事不易安排。”
白面中年人道：“如是二哥当真想不出来，小弟倒有一个去处。”
方天成道：“什么地方？”
白面中年人接道：“小弟有一叔父，远在江南行医，他非江湖中人，不妨先把二嫂和珞侄送到他那里去”
方天成接道：“此事不妥。”
白面中年人道：“为什么？”
方天成道：“咱们如遭大变，对方必有斩草除根之心，你嫂嫂和珞儿定然难逃他们的耳目，令叔非武林中人，如何能够对付得了江湖中人物的诡计，被人查出，反而连累令叔了。”
白面中年人道：“二哥说的也是。”
两人对望了一阵，默然不语。
不知过去了多少时间，突然一阵步履之声，传了过来。
抬头望去只见虬髯大汉当先进门，道“两位贤弟，小兄替两位引见一位朋友”
回目望着那青衫老人接道：“这位是程子望兄，乃嘉定地面，水旱两路的龙头老大。”
方天成、白面中年人齐齐抱拳说道：“久仰大名！”
程子望道：“不敢，不敢，两位是方大侠和石大侠了！”
方天成道：“兄弟方成。”
白面中年人接道：“兄弟石俊。”
程子望道：“仰慕两位久矣！今日有幸得会”回目望了那虬髯大汉，接道：
“兄弟曾和郑大侠有过数面之交。”
方无成、石俊齐声应道：“我等亦常听大哥说起程兄，在嘉定地面的威望。”
程子望哈哈一笑道“小局面，在三位面前，实叫兄弟惭愧。”
语声一顿，接道：“刚才区区已得知郑大快说知内情，方大侠爱子被人打伤，而且又在嘉定地面上，兄弟实是不能坐视。”
石俊一挥手道：“那就有劳程兄了。”
程子望道：“兄弟已派人手，查明内情，我相信今夜之前，定然能给三位一个交代。”
方天成道：“兄弟之意，只想查明经过之情也许错在小大。”
程子望道：“不管如何，令公子总是受了伤，对方就算是在理，也不能出手打人，何况，打的还是一位孩童。”
方天成道：“不能这样说，彼此动手，自然是难留余地了。”
程子望叹息一声道：“方二侠的风度，实叫程某佩服”
谈话之间，突然一个宏亮的声音传来，道：“快腿张三，求见庄主。”
程子望道：“张三是区区手下一个最能干的管事，我派他查明此事，想必已有回报来了”
语声一顿，道：“你进来。”
只见人影一闪，一个穿灰色短褂，腿上缠着白裹腿的汉子，快步行了过来，对着程子望行了一礼道：“见过庄主。”
程子望道：“这三位是鼎鼎大名的中州三侠，今日你有幸能够见到。”
张三躬身一个长揖道：“小人久闻三位大侠之名，今日得会，实是三生有幸。”
方天成、石俊及那虬髯大汉也都微微一欠身，还了一礼。
程子望轻轻咳了两声，道：“张三你打听的事情如何了？”
快腿张三道：“小的如未办妥怎敢回庆主的话。”
程子望听他说已经办妥，脸上亦觉光彩，微微一笑道：“好，你说出来听听。”
张三道：“他们住在一个画舫之上，停泊于岷江之中。”
程子望道：“好，你去送个帖子给他，老夫要看看他们是何许人物。”
方天成道：“这个怎敢劳动程兄呢？”
程子望道：“嘉定地面方圆百里内，不论何许人，提起我程某人，都会打个招呼，那人既然不把我程某人放在眼中，行客不拜坐客，兄弟嘛！只好去拜访一下他们了。”
张三道：“庄主要去小的就去准备帖子。”
方天成道：“程兄一个人去吗？”
程子望道：“兄弟再带两个助手同去。”
石俊道：“在下陪程望弟一块去如何？”
程子望哈哈一笑，道：“石兄弟要去那是最好不过。”
方天成回顾了虬髯大汉一眼，道：“大哥，小弟是否也要去一趟呢？”
虬髯大汉点点头，道：“你去一趟也好，小兄留在店中，等候你们消息。”
方天成一躬身道：“大哥稍息风尘，小弟们去去就来。”言完，大步而去。
虬髯大汉也不送他们几人，伸手就掩上房门。
张三带着程子望、方天成等几人，一口气跑到城外岷江岸畔。
这时，已是二更时分，但码头旁仍然十分热闹。
江中渔火点点，岸上夜市未散。
张三伸手指着泊在八丈外，一艘银色的画纺，说道：“就是那一艘船。”
程子望低声说道：“你要码头上的哥们，弄一艘快舟来。”
张三道：“今已在江畔等候。”
石俊抬头看去，果然有一条小舟，停在身侧不远处。
程子望微微一笑，长揖肃客。
方天成当先举步而行，登上小舟。
石俊紧随着方天成身后，程子望最后登上船，低声对张三说：“招呼他们，准备几艘大船，这画舫如果起锚逃走，好在江中拦截他们。”张三应了一声，道：“庄主请放心，小的不会误事。”
程子望一挥手，小舟离岸，驶向画舫。