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之三十二 三进燕窝

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    陆小姐从客栈出来,直奔夏府,到了之后却被拦住,前门后门,皆不得入,直等到中午,才见乃父精神颓丧地出来,陆小姐叫道:“爹爹!”

    陆炳满脸羞惭,见到女儿一愕,低了头,一窜钻进轿子里去了。陆小姐看不透吉凶,又不好问,也只好上轿,父女回到府中,陆炳在大砸东西,什么唐瓷宋器,什么苏字米画,糟蹋在他手里的不知有多少!阖府瑟瑟发抖,无人敢进去相劝。

    直到房中的东西都被砸得差不多了,这时陆炳的两个儿子也回来了——他们是破晓时分就躲到城外去的,这时听说没事了才回来。

    陆小姐就劝她兄弟进去安慰父亲,她兄弟都不愿去触这霉头,陆小姐无奈,只好自己捧了一碗燕窝,轻手轻脚地入内,捧上燕窝道:“爹爹……”

    陆炳听到声音,也不管是谁,手一挥打翻了碗,溅了陆小姐一肩头,有几滴还溅到她脸上!火辣辣的十分疼痛!若换作平时,她或许就哭出来了,这时却忍住了,陆炳看了她一眼,却随即转过头去不说话。

    这时满地的瓷器碎片,多一个破碗也不显什么,陆小姐便不收拾,出去又捧了一碗燕窝进来,跪地奉上。陆炳看看女儿脸上几点红红的烫痕迹,哼道:“不吃,出去!”手一抬又把燕窝打翻了,这次却注意了没打到女儿身上。

    陆小姐见父亲的气消了不少,又出去捧了一碗燕窝进来,跪着哽咽道:“爹爹,你别气坏了自己的身子。怎么都好,先吃点东西吧,你一整天没吃东西了。”

    陆炳这才长长叹了口气,重重坐倒在椅子上,道:“甜的东西,我吃不下。”

    陆小姐大喜,道:“那我去弄点咸的。”

    陆炳道:“我想吃淡的。”

    陆小姐道:“好,女儿去煮粥。”就去煮了一碗番麦粥捧进来。这番麦却也是李彦直所赠。

    陆炳吃了半碗粥,心情才好了些,却道:“信知生儿恶,方晓生女好!”看着女儿,叹道:“这等好女儿,将来不知谁家有这福气。爹爹却舍不得了。”

    陆小姐道:“那女儿不嫁人,一辈子侍奉爹爹。”

    陆炳笑斥道:“说什么胡话!”一仰头,把剩下半碗粥都喝光了。

    陆小姐见时机已到,就问:“爹爹,事情可平安了?”

    陆炳脸上的表情僵了僵,随即咬牙切齿道:“奇耻大辱!奇耻大辱!”指着夏府大骂了起来,但骂声甚低,似乎害怕被夏言听见一般。

    陆小姐琢磨乃父的破口大骂,渐渐就将事情的经过了解了个大概。

    原来陆炳究竟是官场老手,虽然这次去夏府犯了点错误,但他脸皮的厚度也还算够,人被逼到了绝处,就什么也不顾了,噗通一声在夏言面前跪下,可怜巴巴地求起情来,只差说:“夏阁老你要不答应我就长跪不起”之类的话了。这样一跪就是两个时辰!到了这份上,他陆炳哪里还像一个锦衣卫大头目?分明就如市井仆役一般,在求老爷开恩了!

    人去到这份上,也真够犯贱了,而不声不响地就把陆炳这等人物折腾得如此,夏言之尊更是不言而喻——这可比杀了陆炳更显威风!

    就在陆炳就快绝望,万念俱灰之时,夏言才站起来,挥手道:“去吧!别在这里跪着了!像个什么!”

    陆炳仿佛临死之前吞到了一颗九转金丹,双手向上,叫道:“夏阁老,你答应了?”

    夏言却只挥了挥手,没在说话,但陆炳已知道他是放过自己了,不敢再烦他,哈腰退了出来,但一到院子里,回想起方才的窘迫,登时羞愧得想找个地洞钻进去!一路只是在想方才的种种耻辱模样不知是否被人看见,又在担心这等秘事被宣扬出去,若这样,以后自己在夏言面前还如何抬头做人?翻来覆去地想,越想越是后悔,越想越是不甘!他是少年得志的人,威风了十几二十年,今日之事,实是生平未有之奇耻大辱!自此将夏言恨之入骨!

    陆炳骂了好一阵,忽道:“对了,你怎么会进城来?还跑去夏府?”

    陆小姐一边给父亲捶腿,一边道:“女儿担心爹爹,心想若有个不测,宁可陪爹爹到底,也不愿偷生。”

    陆炳听得心下大慰,又听他女儿道:“但女儿也不甘如此束手就毙,所以又希望能想出个办法来,帮爹爹一把。”陆炳听到“不甘束手就毙”一句,笑道:“果然不愧是我陆炳的女儿!不过你有这份心就够了!这等事情,非你们女儿家能有办法的。”

    “不过有一件事情,要请爹爹恕罪。”陆小姐道:“其实女儿昨晚是找一个人去了,希望他能帮帮忙,帮女儿谋划谋划。”

    陆炳皱了皱眉头,问:“你找谁去?”

    陆小姐道:“我找昨日到西山别苑去的那个李举人去了。”

    若在半个时辰前,陆炳非发火不可,这时却是失笑道:“他一个小小的举子,能有多少能耐见识?帮得上忙?”轻轻在女儿的头上敲了一下,算是责怪,说道:“这事你可胡闹了!以后不许妄自再向外人泄露这等机密了!”心中就想着如何去叫这个举子莫乱说话。

    却见陆小姐吐了吐舌头,道:“女儿买了个保票的,当时女儿还扣着他的人不放,并非一开始就和盘托出,而是一步步地试探他,看他能帮忙,才慢慢把话说开。”

    陆炳笑道:“他能有什么话说?”

    陆小姐道:“他的人倒也实在,当时他已经料到我们家出了麻烦,却还是连夜赶来见女儿,并未退缩。”

    陆炳颔首道:“这倒难得,看来这小子有点野心胆色。”在他看来,那李哲此举乃是在赌博,要押一宝博自家的好感,以后好市恩。

    陆小姐也不反驳,只道:“后来我和他把话说开了,就把事情实告诉他,他就给我讲论夏阁老的个性、志向,后来张管家说爹爹你带了金珠去夏府,他就连说要糟,跟着作了一番预测,推测爹爹和夏首辅见面的情况,却和爹爹刚才所说八九不离十。”

    陆炳听到这里不由得一呆,道:“你说什么?他料到了我和夏言相见的情景?”

    “是啊。”陆小姐便将当时李彦直的分析逐一转述,只瞒了李彦直对夏言的推崇之情,但从如何“借严世蕃之智”,到分析夏言如何才肯放过陆炳,几乎一句不漏,最后陆小姐道:“我听了他的分析后觉得有理,便赶到夏府想给爹爹提个醒,不过还好爹爹英明,也不用我们这些小的多事,自己就把事情摆平了。咦,爹爹,你怎么了?”

    原来她这一番话,竟把陆炳听得整个人呆在那里。陆炳虽然已从夏府平安出来,但他当局者迷,对夏言一开始为何不纳金珠,最后为何又放过自己竟是不甚明了,这时听女儿转述李彦直的分析,再和当时的情景一印证,竟觉得丝丝入扣,不免出了把冷汗,暗叫侥幸,心想:“当时我有好几次差点就想拂袖而去,就到陛下跟前求情,现在看来幸亏不是如此,否则就算陛下肯保我,我也得脱一层皮!不似现在这般,虽然屈辱,却平安无事。”

    这番后怕真是厉害,竟叫他半晌说不出话来,良久方问陆小姐道:“你方才这一番话,真是那个李哲自己想出来的?”

    “这个自然。”陆小姐道:“他见到我之前,并不知道此事。见到我之后,也没机会问别人,自然是他自己想出来的。”

    陆炳连连摇头,又连连点头,口中道:“一个小小的举人,怎么有如此见识?”

    陆小姐道:“他本来就不是一个普通举人嘛!”

    陆炳睨了女儿一眼,忽然笑了起来,道:“他有妻室没有?”

    陆小姐大是窘迫,蒙脸叫道:“爹爹,你问我这个干什么!我……我怎么知道人家这种事情!”

    陆炳笑道:“他若是有妻子,我得赶紧派人去解决了,免得拦了我女儿的路啊。”

    陆小姐跳起来,顿足道:“没见过做父亲这么不正经的!”就要走,陆炳拉住了她,道:“好了,好了,不闹了。”先命张管家来,道:“你这就派人去北镇抚司,把那个……那个李哲来求情的那个人,叫什么来着那个,给放了。”风启的名字他自然记不起来,但居然已记得李哲了。

    张管家看了陆小姐一眼,暗中佩服,便领命出去了。

    陆小姐道:“爹爹你不扣他一扣?”

    陆炳问:“扣他做什么?”

    陆小姐道:“有这张保票在手,就不怕他乱说话啊。”

    陆炳哈哈大笑,道:“这人是个奇才!连夏言的心性他都能琢磨透,这点事情不用我们去点拨他的!嘿嘿,可惜我去夏府之前没会他一会,若曾见过他,见夏言时心里也就不用那么慌张了。”其实以他和李彦直的关系,当时就算李彦直提前和他讲论过,他也未必信服,这番话不过事后感慨罢了。

    陆小姐道:“那么那一千两银子呢?不收了?”

    陆炳笑道:“一千两!向我陆炳下聘,这点钱未免太过寒酸!”

    陆小姐啊了一声,举手帕蒙脸,骂道:“你……你没正经的爹爹!”气得跑了,陆炳哈哈大笑。陆小姐一路跑回房内,伊儿来问:“小姐,怎么样了?”陆小姐这才放下手帕,嘴边窃笑,手里手帕打着圈圈,道:“爹爹没因他聪明忌他。”

    伊儿大喜,道:“那还是小姐以退为进,婉转得好。”

    陆小姐道:“你啊,不和你说了!你这就坐顶小轿子去找他,我不方便给他写信,你就替我带个口信给他,叫他……叫他别在城里呆着了,到城外找处寺庙读书去,别误了明年的会试。还有,最近千万别到咱们家来走动,若有什么事情……嗯,我隔个三天两头的,会派你去买香料,这么说就好了。”

    伊儿不解,问道:“为何要到城外去?还要我去买香料什么的?这种事情也要跟他说?”

    “你别问那么多!”陆小姐道:“照我说的去做就是了。他会明白的。”

    伊儿哦了一声,嘟嘟小嘴,就要出去,陆小姐忽然叫道:“回来!”把丫鬟瞪了两眼,说:“你去和他说话,可不许对他抛媚眼!”伊儿呸了一声叫道:“谁跟他抛过媚眼了!你不是陆小姐,你是醋小姐!”做了个鬼脸,跑了出来。坐了顶小轿子,从后门出去,到了同利京师分号时已是黄昏,她仍走后门,求见李彦直。

    李彦直听说她来,就在偏厅相见,两人见面,伊儿将他左看右看,看得李彦直倒有些不好意思,道:“伊儿姑娘,你这么看我干什么?”

    伊儿笑道:“我想看看你有什么好!叫一个平素从来不会为别人着想的人,忽然变得会为人着想了!表面顾着爹爹,其实却是帮着……某人!”

    李彦直眉脚挑了挑,却笑道:“我听不懂。”

    伊儿呸了一声,道:“你会不懂?你比谁都懂!”伸手道:“拿来!”

    李彦直问:“什么?”

    伊儿道:“赏金!嗯,我不要银子,我要珍珠!”

    李彦直问:“要珍珠干什么?”

    伊儿道:“我这两日睡下后想想,越想越觉得吃亏!夹在你们中间,受尽了苦楚,脸皮也被掐肿了几处,都不知是为什么!如今你们好事近了,我虽然没个功劳,可也有点‘痛’劳,这会不趁机要点赏赐,那是亏死了!拿来,我要珍珠!”

    李彦直哈哈一笑,真个去后面取了个盒子里,道:“这是北海产的珠子,你试试磨碎了敷脸。”

    伊儿一打开,里面竟是十二颗龙眼大的珍珠,张大了嘴巴道:“这些,都给我?”

    李彦直笑道:“这不是你刚才问我要的么?”

    伊儿刚才只是随口说说,没想到李彦直真的就给了!她虽然出身大户人家,但毕竟是个丫鬟,哪曾有人对她如此豪绰过?心中反而有些不安,道:“你送给我这么好的东西,回头送小姐什么啊?你可得送更好的东西才行,要不然我脸上又要多肿几块了。”

    李彦直笑道:“她以后要是打骂你,你仍跑我这里来,我护着你。”

    伊儿呸了一声,骂道:“又来胡说了!不扯了,说正经的。”这才将陆小姐的话转告,李彦直听得怔了,道:“不意小姐对在下用心如此之深!李哲何以报之!”

    伊儿虽不大明白陆小姐话中含意,但仍道:“你这才知道么!以后可千万别辜负了我家小姐,要不然,哼!我不放过你!”

    李彦直为之莞尔,送走伊儿后,风启和蒋逸凡从后面出来,一齐向李彦直恭喜,李彦直回顾风启,笑道:“你不恼她么?若没弄错的话,你这场无妄之灾可是她整出来的。”

    风启笑道:“我在北镇抚司也没受什么罪过,每日都好吃好喝的,想必是陆小姐关照过了。自有诏狱以来,进去的人里面只怕没一个过得像我这般舒坦,我的待遇居然比一些王侯将相、英雄豪杰还好,每次想想我都觉得与有荣焉,对陆小姐便只有感激,哪里还会恼恨?”

    蒋逸凡失声狂笑,指着风启道:“不愧是在官场公门里打滚的,这等事情也能感激,这马屁功夫可真是了得。”

    风启嘿嘿一笑,不以为意,却对李彦直道:“陆小姐让三舍出城,却是什么意思?”

    “她真是个聪慧女子,又真是在为我着想。”李彦直脸上露出欣然笑意来,道:“她大概是预料到接下来京城会发生什么事情,怕我牵扯进去,所以让我出城躲躲,不要卷入纠纷之中。”

    风启问道:“那三公子如何打算?”

    “她是为我着想,”李彦直道:“可我却不能只为自己着想,太过畏缩,太过怕事,到头来反而做不成事!这份美意,只能心领了。”

    正说着,人道有严府的下人秘密来求见。

    李彦直望望窗外,这时已经入夜,严世蕃却派人来,便知必有秘事,因笑道:“看看!就算我们想躲,也未必躲得开!既然已经迈开了第一步,接下来的事情,就有前无后,有进无退了!”

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