帝泉系列I 王后的毒药师_第二章 北坎公
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欧文喜欢自己玩，而且一个人能玩上好几个钟头——不论是把积木搭成一排然后再一下子推倒，还是排兵布阵、冲锋陷阵地玩战争游戏，抑或是看书，都可以是他独自一人。跟家人在一起时他的话很多，可是一旦到了和兄姐们挥起木剑玩击剑游戏的时候，他又成了那个经常把别人斗哭的家伙，就算对手是年长于他的姐姐又何妨。但是要把他和一个陌生人放到一个房间里，他又会偷偷地躲到椅子后面，用警惕的目光悄悄打量新来的人，直到他或者她离开为止。
他就是这样警惕地注视着霍瓦特公爵的。直到公爵带着他离开塔顿庄园时，骑在公爵马鞍后部的欧文才想开口说点什么，不过却发现自己根本不知道要说什么。这个意外情况让欧文惊呆了，也吓傻了。一行人在欧文的家人面前策马而去渐行渐远，妈妈脸上的闪烁泪光映入眼帘，可是欧文却一个字也吐不出口，欧文觉得可能以后他就是变成哑巴了。
塔顿庄园就是他的世界，从地下室到阁楼，他熟悉庄园里每一个隐秘的角落。庄园里也有些让他害怕的地方——阴暗的酒窖，怪味刺鼻——但是也有一些只有他知道的秘密地方，可以藏匿起来，谁都找不到的地方。在巨大的花园里，他曾经度过无数个简单而又快乐的日子，在草坪上奔跑，躺在厚厚的叶子上休憩，看蚂蚁和痒痒虫在地上爬。他喜欢看痒痒虫蜷成一团变成“小石子”的样子，他会把虫子放在手掌上让它们滚来滚去。然后，等到他停下来的时候，它们的小细腿就开始蠕动，直到整个身体完全伸直，再以后他就让虫儿们在自己的手掌上绕着圈爬。
欧文热爱自然，热爱户外，更热爱室内活动。书籍令他着迷，文字在他眼中正如痒痒虫爬在他皮肤上一样令人陶醉。读书的时候，他似乎随着文字进入了梦幻之都。在那里，他既听不到喧嚣，也听不到私语。只要小手能触及到的书籍，他无所不读，而且全部都过目不忘。对于书籍他一直如饥似渴，尤其对那些泉佑异能者的故事更是如痴如醉。
随着的马蹄声，塔顿庄园渐渐消失了，他的整个童年时代也随之被流放。霍瓦特直挺挺地骑在马上，二人同坐一鞍。除了偶尔问问孩子是不是饿了或者渴了，或者停下来让马休息的时候问问他要不要解手之外，他对这孩子就再没有说过别的话了。
公爵不是体型硕大的那种人，年纪比欧文的爸爸大一些。黑色的丝绒帽下面是一头浓密的灰白头发，剪短到齐颈的位置，与之相配的是一把浓密的山羊胡须。从他一脸严肃的苦相来看，欧文知道公爵并不乐意护送一个只有8岁大的小屁孩儿去王宫，他只想尽快地、毫无痛苦地完成任务。公爵几乎和欧文一样沉默，而他那些亲兵骑士则互相开着玩笑，作为旅伴，他们倒是看起来有趣多了。
王国之内所有的贵族都有徽章和箴言，欧文格外引以为荣的是自己家族的徽章和箴言，他从小就是看着这些长大的。基斯卡登家族的徽章叫做金角，一片蓝晶晶的底色，上面装饰着三只金鹿首，鹿首顶着金灿灿荆棘状的利角。霍瓦特家族的徽章底色是红的，一头金狮，嘴巴张开着，一只利箭从口中穿过。欧文不喜欢这种徽章的图案，因为他总是忍不住去想狮子的痛苦。公爵的徽章绣在战袍上，他的旗手跃马紧随其后，手持绣着徽章的大旗，向路人宣告，公爵驾到，闲人回避。因为有的骑士不仅佩剑，而且手执弓箭，全副武装，欧文的嘴巴就不由得闭得更紧了。
每天骑马赶路，欧文也搞不清过了多久。每天早上公爵都是在拂晓就推醒他，朝他皱着眉头，然后领他上马。欧文什么话也不说。公爵也什么都不说。去帝泉的一路上似乎都是这样。
欧文3岁的时候，曾经和家人一起来过锡尔迪金皇城。时间过去得实在太久了，他只留下了个特别模糊的记忆，但是当他们顺着大路慢慢接近皇城的时候，那些破碎的记忆开始聚拢，朦胧当中又变得熟悉起来。
帝泉城最大的特点就是她最初建于一条大河流域，而且恰巧位于大河从平地变成滔滔瀑布的地方。在大河的中央有一座大岛，庇护所就建在那座大岛上——也就是帝泉的圣母殿。瀑布中露出硕大的卵石和巨岩，尽管瀑布汹涌澎湃，巨石上仍攀附着一些细长的树枝。
从那些过去的传说中，欧文早就知道这座建筑是如何得名的，但是所有他看过的记载当中，没有一条能够说清楚他想知道的所有细节。在那些他曾经尝试去阅读的版本当中，讲的都是骑士、战斗和那些已经不复存在的各种各
样的王国的故事。而且所有的文字冗长无趣，根本无法引起他的兴趣。庇护所有两座坚固的塔楼，建筑物后面还赫然耸立着一串串的拱门，让这个庇护所俨然成了瀑布的复制品。河岸的一边是市区，屋顶呈楔形，烟囱冒着烟。在瀑布滔滔的水声中，羊儿咩咩的叫声，牛儿哞哞的叫声和马车牛车的声音混在一起，很难听得分明。而另一边，则是河岸高地上矗立着的宫殿，和宫殿一比，塔顿庄园显得像个玩具似的。
一座石桥把宫殿和这座岛连在一起，而把岛屿和城市其他主要河岸连在一起的是几座木桥。景色如此壮丽，欧文为了看个清楚，一直在马鞍上保持着倾斜的姿势。瀑布的奔腾之声在几英里之外都听得到，湍急的波涛听上去就像不息的风暴。
王宫建在一个绿色的山坡上，山坡上满是层层叠叠、郁郁葱葱树林，宫墙峭壁高耸，炮塔上空飘舞着皇家旗帜。从某些古老的石头城墙之处，欧文看得到部分高耸的花园和树木，以他涉世未深的眼光看来，那些城堡似乎已经在那里矗立了几千年。然而，王宫的正面则看不到常春藤或是葡萄藤，显然是一直被悉心养护的结果。
这里即将成为他的新家，国王已经宣欧文进殿做人质了。欧文的哥哥欧加农也在帝泉王宫住过一段时间。现在，他已经死了。这就是欧文离开的时候粑粑和嫲嫲一直不停哭泣的原因吗？这个王宫感觉不像个家，感觉像个遗迹，一个多年的废墟，一个危险的地方。
当他们骑马进城的时候，小号声响起，宣告着他们的到来，欧文发现成百的陌生人正盯着自己看，有的人还流露出了同情的目光，这使他更加地害羞不适，于是他就把脸埋在公爵的斗篷里，藏了起来。
当他们策马穿过城市和无处不在的瀑布声时，马蹄在鹅卵石地上发出的声音。欧文终于再次抬起头偷偷打量四周的商店和拥挤的人群。沉浸于此情此景，欧文一时还无法理解这样一个巨大的场景，他的感觉完全淹没在如此巨大的噪音和混乱当中。他想试图抑制自己的情绪，却发现自己在哭泣，想到没有了家人的庇护，他不禁伤心欲绝。为什么是他被选中去帝泉王宫？而不是别的人呢？
过了一会儿，霍瓦特才发觉小东西在抽泣，在马鞍上转过身俯视着他，“怎么了，小鬼？”他没好气地问道，胡子都撅了起来。
欧文看着他的眼睛，什么也不敢说，更不用说表露出他的真实感觉了。他想忍住不让眼泪流出来，没想到结果反而更糟糕。他感到泪水顺着脸颊不住地流淌。他觉得自己的处境既悲惨又孤独，过去的几天似乎是一个噩梦，而现在，他才开始意识到，噩梦就是他的新生活。
公爵招手叫来一名亲随。“去给这小家伙拿块松饼。去那边。”
“是，大人。”骑士说着，纵马向前而去。
欧文不想要松饼，他想回塔顿庄园。但没有任何理由让他敢这么说。他浑身剧烈地颤抖着，紧紧地抓着公爵的披风，眼睛盯着徽章上被利箭穿过的狮子，从骨子里感到难受。马队还在缓步向前，那个骑兵终于回来了，给了欧文一个浅褐色的松饼，上面沾着小黑粒。虽然心里不想要，他还是收下了，也没有说一句感谢的话，只是在手里紧紧地捧住。松饼很软，比他的手还大，从松饼上飘出的香味让他想起了家里的厨房。很快他的啜泣声停止了，用袖子抹了把鼻涕。松饼继续诱惑着他，他终于忍不住咬了一口。松饼的皮儿有点像蛋糕，他用牙齿咬着小黑粒儿的时候，种籽发出嘎吱嘎吱的声音，这种新鲜的感觉他还从来没有体验过，可是味道实在好极了，他狼吞虎咽地吃了下去。
他们来到了一座通向庇护所的桥跟前，此时，欧文又开始活跃起来，通过这座浩瀚大河上的桥梁让他有点紧张。如果过桥的时候，桥被冲毁了，他们岂不是都要都被席卷而命丧瀑布？想到这里，他笑了笑，想着这倒是蛮好玩的——可是结局呢？河流巨大的冲击力撞击着木桥，让欧文有一种紧张的眩晕，胃里的松饼也随着揪作一团。他把公爵的斗篷抓得更紧了，都能感受到马蹄的震颤。
虽然到了圣母岛，但是对他们来说，显然也没有必要进去。有人在庇护所的庭院里拉磨，其中有几个把胳膊搭在门上休息，看着公爵一行人马经过。这帮人披头散发，一副乞丐相，有些人好奇地盯着欧文看。欧文也偷偷地打量了他们几眼，然后再次把脸藏在公爵斗篷的衣褶里。
他们迅速通过小岛，直奔通向城堡的石桥而去。炮楼又高又尖，欧文想，如
果云彩再低一点的话，这些炮楼都可以把云彩像肥皂泡一样戳爆了。随风飞舞的三角旗上既有锡尔迪金皇室的狮子标识，也有国王自己的军旗标识——他即位之后仍然继续佩戴的徽章，雪色封豕——一头雪白的野猪。欧文一向认为猪是友好的动物，也非常喜欢，但是这个黑色田野背景下的猪身和獠牙很吓人。
“就快到了，小家伙。”公爵粗声说道。马儿费力地穿过石桥，然后慢慢爬上缓坡。褐色的城堡看上去兆头并不坏，而且还有点友好，但是这种友好的印象被无处不在的白猪给毁了。更远处有一座更加高耸峭立的塔楼，看上去像把尖刀。欧文打了个寒颤。
他们到达吊桥，经过铁闸门，进入了王宫。这里是国王的宫廷，但是并不在王国的腹地。欧文是从他爸爸的一些地图和藏书中慢慢对此有些了解的。王宫应该更靠东部一些，河流在几里格之后注入大海。
下了马，欧文这才发现自己走在高大的巨石走廊上。闪烁的火把多少驱走了一些周围的昏暗。附近窗户不多，这地方显得凉爽、黑暗，尽管外面是仲夏的暑热。欧文看着这些旗帜、挂毯，闻得到正在燃烧的油、皮子和铁器的气味。他走在公爵身侧，满怀惊惧和不安。穿行长廊间，他走得像个蹒跚学步的婴儿。奇怪的是他竟然能记得这些，他还知道他正朝着大厅走去。
一名高个儿男子从前面迎了过来，他比公爵年轻了很多，黑色的帽子下面是黄褐色的头发。此人身着黑色制服，袖子上绣着银色的斜杠，镶嵌的宝石华丽夺目，一看就是那种总是忙忙碌碌、步履匆匆的家伙。他的山羊胡子修剪整齐，尽管个头儿比公爵高得多，却没有公爵健壮。
“哈，史蒂夫！听到小号我就知道你到了，这边，这边，国王正往下来！我们必须快点！”
“拉特克利夫。”公爵一边说，一边微微点头。他并没有改变步伐，但是这个男人的举止让欧文不由得想要走快点。
“感谢圣泉，我们都从激战中活下来了。”他喘了口气说。“我都不敢相信，我们真的能活下来。这就是基斯卡登家的小崽子，嗯？”他轻蔑地看了欧文一眼，轻声地都笑出了节奏。“选了最小的，好像这就能过关似的。国王正处于狂怒之中，你想想。打仗受伤，他的腿到现在还在疼。医生们都说伤口正在痊愈，但是你知道他静不下来！但愿我们能劝住他，别再坐立不安，好好休息。西境有什么消息吗？”
霍瓦特面无表情地走着。“我会报告国王的。”他简短答道。
拉特克利夫皱皱眉，鼻孔喷火。“随你便。守好你的秘密吧。国王已经授权我招募更多的‘艾思斌’。如果一个面包师的老婆吃早饭的时候骂了国王，傍晚前我就会知道的。哦，我们到了。”进大厅的时候，他做作地摆出请进的手势。
猛地被带进这么一间大房子里，欧文差一点在地毯边上绊了一跤，随后才驻足站稳。他盯着从墙柱上垂挂的巨幅旗帜，木制格子框架撑起的巨大天花板，还有墙上高高的灰色窗户。从窗外挤进来一些光线，但是根本不足以给人任何温暖和安慰。几个仆人在屋子里匆匆地忙碌着，手里托着餐盘和大肚子酒瓶。壁炉里火焰熊熊。宝座台四角的喷泉给了宫殿一些生气，不过王座之上却空无一人。
“国王呢？”霍瓦特问道。
“就来了，老兄！就要来了！是我们等他驾临，而不是他等我们。”拉特克利夫看上去兴奋得发狂，好像他就要吃到美味的馅饼一样。欧文很担心地扫了他一眼，一半身体都躲进了公爵的斗篷下面。然后一个声音出现了。靴子的声音。但是脚步声并不均匀，几乎是连瘸带拐的。跟在公爵的身后，欧文走得更慢了，看着一名仆人打开了门。一个号手把喇叭凑到嘴边，吹出刺耳的曲调，宣告塞弗恩·阿根廷的到来，鞍鞭山战役的胜利者。
这个可怕的锡尔迪金君主。
大厅里的所有人一起肃穆而立。
国王的哥哥艾瑞德——在其生前——是一个英俊和蔼的人。他强壮，勇敢，但说实话，也好女色。四个儿子当中他是长子，还有两个弟弟已经去世。塞弗恩国王则最年幼，是统治这个国家已数世纪的大家族的最后继承人。他出生时就像橡树根一样蜷曲而结实。在力量和勇气上他一点不比大哥差，但丝毫没有他柔软的一面。他们说，国王的舌头比他的匕首更锋利。说话间，我已经感觉到了刀锋，我得承认。
——多米尼克·曼奇尼，驻圣泉圣母殿的“艾思斌”
欧文喜欢自己玩，而且一个人能玩上好几个钟头——不论是把积木搭成一排然后再一下子推倒，还是排兵布阵、冲锋陷阵地玩战争游戏，抑或是看书，都可以是他独自一人。跟家人在一起时他的话很多，可是一旦到了和兄姐们挥起木剑玩击剑游戏的时候，他又成了那个经常把别人斗哭的家伙，就算对手是年长于他的姐姐又何妨。但是要把他和一个陌生人放到一个房间里，他又会偷偷地躲到椅子后面，用警惕的目光悄悄打量新来的人，直到他或者她离开为止。
他就是这样警惕地注视着霍瓦特公爵的。直到公爵带着他离开塔顿庄园时，骑在公爵马鞍后部的欧文才想开口说点什么，不过却发现自己根本不知道要说什么。这个意外情况让欧文惊呆了，也吓傻了。一行人在欧文的家人面前策马而去渐行渐远，妈妈脸上的闪烁泪光映入眼帘，可是欧文却一个字也吐不出口，欧文觉得可能以后他就是变成哑巴了。
塔顿庄园就是他的世界，从地下室到阁楼，他熟悉庄园里每一个隐秘的角落。庄园里也有些让他害怕的地方——阴暗的酒窖，怪味刺鼻——但是也有一些只有他知道的秘密地方，可以藏匿起来，谁都找不到的地方。在巨大的花园里，他曾经度过无数个简单而又快乐的日子，在草坪上奔跑，躺在厚厚的叶子上休憩，看蚂蚁和痒痒虫在地上爬。他喜欢看痒痒虫蜷成一团变成“小石子”的样子，他会把虫子放在手掌上让它们滚来滚去。然后，等到他停下来的时候，它们的小细腿就开始蠕动，直到整个身体完全伸直，再以后他就让虫儿们在自己的手掌上绕着圈爬。
欧文热爱自然，热爱户外，更热爱室内活动。书籍令他着迷，文字在他眼中正如痒痒虫爬在他皮肤上一样令人陶醉。读书的时候，他似乎随着文字进入了梦幻之都。在那里，他既听不到喧嚣，也听不到私语。只要小手能触及到的书籍，他无所不读，而且全部都过目不忘。对于书籍他一直如饥似渴，尤其对那些泉佑异能者的故事更是如痴如醉。
随着的马蹄声，塔顿庄园渐渐消失了，他的整个童年时代也随之被流放。霍瓦特直挺挺地骑在马上，二人同坐一鞍。除了偶尔问问孩子是不是饿了或者渴了，或者停下来让马休息的时候问问他要不要解手之外，他对这孩子就再没有说过别的话了。
公爵不是体型硕大的那种人，年纪比欧文的爸爸大一些。黑色的丝绒帽下面是一头浓密的灰白头发，剪短到齐颈的位置，与之相配的是一把浓密的山羊胡须。从他一脸严肃的苦相来看，欧文知道公爵并不乐意护送一个只有8岁大的小屁孩儿去王宫，他只想尽快地、毫无痛苦地完成任务。公爵几乎和欧文一样沉默，而他那些亲兵骑士则互相开着玩笑，作为旅伴，他们倒是看起来有趣多了。
王国之内所有的贵族都有徽章和箴言，欧文格外引以为荣的是自己家族的徽章和箴言，他从小就是看着这些长大的。基斯卡登家族的徽章叫做金角，一片蓝晶晶的底色，上面装饰着三只金鹿首，鹿首顶着金灿灿荆棘状的利角。霍瓦特家族的徽章底色是红的，一头金狮，嘴巴张开着，一只利箭从口中穿过。欧文不喜欢这种徽章的图案，因为他总是忍不住去想狮子的痛苦。公爵的徽章绣在战袍上，他的旗手跃马紧随其后，手持绣着徽章的大旗，向路人宣告，公爵驾到，闲人回避。因为有的骑士不仅佩剑，而且手执弓箭，全副武装，欧文的嘴巴就不由得闭得更紧了。
每天骑马赶路，欧文也搞不清过了多久。每天早上公爵都是在拂晓就推醒他，朝他皱着眉头，然后领他上马。欧文什么话也不说。公爵也什么都不说。去帝泉的一路上似乎都是这样。
欧文3岁的时候，曾经和家人一起来过锡尔迪金皇城。时间过去得实在太久了，他只留下了个特别模糊的记忆，但是当他们顺着大路慢慢接近皇城的时候，那些破碎的记忆开始聚拢，朦胧当中又变得熟悉起来。
帝泉城最大的特点就是她最初建于一条大河流域，而且恰巧位于大河从平地变成滔滔瀑布的地方。在大河的中央有一座大岛，庇护所就建在那座大岛上——也就是帝泉的圣母殿。瀑布中露出硕大的卵石和巨岩，尽管瀑布汹涌澎湃，巨石上仍攀附着一些细长的树枝。
从那些过去的传说中，欧文早就知道这座建筑是如何得名的，但是所有他看过的记载当中，没有一条能够说清楚他想知道的所有细节。在那些他曾经尝试去阅读的版本当中，讲的都是骑士、战斗和那些已经不复存在的各种各
样的王国的故事。而且所有的文字冗长无趣，根本无法引起他的兴趣。庇护所有两座坚固的塔楼，建筑物后面还赫然耸立着一串串的拱门，让这个庇护所俨然成了瀑布的复制品。河岸的一边是市区，屋顶呈楔形，烟囱冒着烟。在瀑布滔滔的水声中，羊儿咩咩的叫声，牛儿哞哞的叫声和马车牛车的声音混在一起，很难听得分明。而另一边，则是河岸高地上矗立着的宫殿，和宫殿一比，塔顿庄园显得像个玩具似的。
一座石桥把宫殿和这座岛连在一起，而把岛屿和城市其他主要河岸连在一起的是几座木桥。景色如此壮丽，欧文为了看个清楚，一直在马鞍上保持着倾斜的姿势。瀑布的奔腾之声在几英里之外都听得到，湍急的波涛听上去就像不息的风暴。
王宫建在一个绿色的山坡上，山坡上满是层层叠叠、郁郁葱葱树林，宫墙峭壁高耸，炮塔上空飘舞着皇家旗帜。从某些古老的石头城墙之处，欧文看得到部分高耸的花园和树木，以他涉世未深的眼光看来，那些城堡似乎已经在那里矗立了几千年。然而，王宫的正面则看不到常春藤或是葡萄藤，显然是一直被悉心养护的结果。
这里即将成为他的新家，国王已经宣欧文进殿做人质了。欧文的哥哥欧加农也在帝泉王宫住过一段时间。现在，他已经死了。这就是欧文离开的时候粑粑和嫲嫲一直不停哭泣的原因吗？这个王宫感觉不像个家，感觉像个遗迹，一个多年的废墟，一个危险的地方。
当他们骑马进城的时候，小号声响起，宣告着他们的到来，欧文发现成百的陌生人正盯着自己看，有的人还流露出了同情的目光，这使他更加地害羞不适，于是他就把脸埋在公爵的斗篷里，藏了起来。
当他们策马穿过城市和无处不在的瀑布声时，马蹄在鹅卵石地上发出的声音。欧文终于再次抬起头偷偷打量四周的商店和拥挤的人群。沉浸于此情此景，欧文一时还无法理解这样一个巨大的场景，他的感觉完全淹没在如此巨大的噪音和混乱当中。他想试图抑制自己的情绪，却发现自己在哭泣，想到没有了家人的庇护，他不禁伤心欲绝。为什么是他被选中去帝泉王宫？而不是别的人呢？
过了一会儿，霍瓦特才发觉小东西在抽泣，在马鞍上转过身俯视着他，“怎么了，小鬼？”他没好气地问道，胡子都撅了起来。
欧文看着他的眼睛，什么也不敢说，更不用说表露出他的真实感觉了。他想忍住不让眼泪流出来，没想到结果反而更糟糕。他感到泪水顺着脸颊不住地流淌。他觉得自己的处境既悲惨又孤独，过去的几天似乎是一个噩梦，而现在，他才开始意识到，噩梦就是他的新生活。
公爵招手叫来一名亲随。“去给这小家伙拿块松饼。去那边。”
“是，大人。”骑士说着，纵马向前而去。
欧文不想要松饼，他想回塔顿庄园。但没有任何理由让他敢这么说。他浑身剧烈地颤抖着，紧紧地抓着公爵的披风，眼睛盯着徽章上被利箭穿过的狮子，从骨子里感到难受。马队还在缓步向前，那个骑兵终于回来了，给了欧文一个浅褐色的松饼，上面沾着小黑粒。虽然心里不想要，他还是收下了，也没有说一句感谢的话，只是在手里紧紧地捧住。松饼很软，比他的手还大，从松饼上飘出的香味让他想起了家里的厨房。很快他的啜泣声停止了，用袖子抹了把鼻涕。松饼继续诱惑着他，他终于忍不住咬了一口。松饼的皮儿有点像蛋糕，他用牙齿咬着小黑粒儿的时候，种籽发出嘎吱嘎吱的声音，这种新鲜的感觉他还从来没有体验过，可是味道实在好极了，他狼吞虎咽地吃了下去。
他们来到了一座通向庇护所的桥跟前，此时，欧文又开始活跃起来，通过这座浩瀚大河上的桥梁让他有点紧张。如果过桥的时候，桥被冲毁了，他们岂不是都要都被席卷而命丧瀑布？想到这里，他笑了笑，想着这倒是蛮好玩的——可是结局呢？河流巨大的冲击力撞击着木桥，让欧文有一种紧张的眩晕，胃里的松饼也随着揪作一团。他把公爵的斗篷抓得更紧了，都能感受到马蹄的震颤。
虽然到了圣母岛，但是对他们来说，显然也没有必要进去。有人在庇护所的庭院里拉磨，其中有几个把胳膊搭在门上休息，看着公爵一行人马经过。这帮人披头散发，一副乞丐相，有些人好奇地盯着欧文看。欧文也偷偷地打量了他们几眼，然后再次把脸藏在公爵斗篷的衣褶里。
他们迅速通过小岛，直奔通向城堡的石桥而去。炮楼又高又尖，欧文想，如
果云彩再低一点的话，这些炮楼都可以把云彩像肥皂泡一样戳爆了。随风飞舞的三角旗上既有锡尔迪金皇室的狮子标识，也有国王自己的军旗标识——他即位之后仍然继续佩戴的徽章，雪色封豕——一头雪白的野猪。欧文一向认为猪是友好的动物，也非常喜欢，但是这个黑色田野背景下的猪身和獠牙很吓人。
“就快到了，小家伙。”公爵粗声说道。马儿费力地穿过石桥，然后慢慢爬上缓坡。褐色的城堡看上去兆头并不坏，而且还有点友好，但是这种友好的印象被无处不在的白猪给毁了。更远处有一座更加高耸峭立的塔楼，看上去像把尖刀。欧文打了个寒颤。
他们到达吊桥，经过铁闸门，进入了王宫。这里是国王的宫廷，但是并不在王国的腹地。欧文是从他爸爸的一些地图和藏书中慢慢对此有些了解的。王宫应该更靠东部一些，河流在几里格之后注入大海。
下了马，欧文这才发现自己走在高大的巨石走廊上。闪烁的火把多少驱走了一些周围的昏暗。附近窗户不多，这地方显得凉爽、黑暗，尽管外面是仲夏的暑热。欧文看着这些旗帜、挂毯，闻得到正在燃烧的油、皮子和铁器的气味。他走在公爵身侧，满怀惊惧和不安。穿行长廊间，他走得像个蹒跚学步的婴儿。奇怪的是他竟然能记得这些，他还知道他正朝着大厅走去。
一名高个儿男子从前面迎了过来，他比公爵年轻了很多，黑色的帽子下面是黄褐色的头发。此人身着黑色制服，袖子上绣着银色的斜杠，镶嵌的宝石华丽夺目，一看就是那种总是忙忙碌碌、步履匆匆的家伙。他的山羊胡子修剪整齐，尽管个头儿比公爵高得多，却没有公爵健壮。
“哈，史蒂夫！听到小号我就知道你到了，这边，这边，国王正往下来！我们必须快点！”
“拉特克利夫。”公爵一边说，一边微微点头。他并没有改变步伐，但是这个男人的举止让欧文不由得想要走快点。
“感谢圣泉，我们都从激战中活下来了。”他喘了口气说。“我都不敢相信，我们真的能活下来。这就是基斯卡登家的小崽子，嗯？”他轻蔑地看了欧文一眼，轻声地都笑出了节奏。“选了最小的，好像这就能过关似的。国王正处于狂怒之中，你想想。打仗受伤，他的腿到现在还在疼。医生们都说伤口正在痊愈，但是你知道他静不下来！但愿我们能劝住他，别再坐立不安，好好休息。西境有什么消息吗？”
霍瓦特面无表情地走着。“我会报告国王的。”他简短答道。
拉特克利夫皱皱眉，鼻孔喷火。“随你便。守好你的秘密吧。国王已经授权我招募更多的‘艾思斌’。如果一个面包师的老婆吃早饭的时候骂了国王，傍晚前我就会知道的。哦，我们到了。”进大厅的时候，他做作地摆出请进的手势。
猛地被带进这么一间大房子里，欧文差一点在地毯边上绊了一跤，随后才驻足站稳。他盯着从墙柱上垂挂的巨幅旗帜，木制格子框架撑起的巨大天花板，还有墙上高高的灰色窗户。从窗外挤进来一些光线，但是根本不足以给人任何温暖和安慰。几个仆人在屋子里匆匆地忙碌着，手里托着餐盘和大肚子酒瓶。壁炉里火焰熊熊。宝座台四角的喷泉给了宫殿一些生气，不过王座之上却空无一人。
“国王呢？”霍瓦特问道。
“就来了，老兄！就要来了！是我们等他驾临，而不是他等我们。”拉特克利夫看上去兴奋得发狂，好像他就要吃到美味的馅饼一样。欧文很担心地扫了他一眼，一半身体都躲进了公爵的斗篷下面。然后一个声音出现了。靴子的声音。但是脚步声并不均匀，几乎是连瘸带拐的。跟在公爵的身后，欧文走得更慢了，看着一名仆人打开了门。一个号手把喇叭凑到嘴边，吹出刺耳的曲调，宣告塞弗恩·阿根廷的到来，鞍鞭山战役的胜利者。
这个可怕的锡尔迪金君主。
大厅里的所有人一起肃穆而立。
国王的哥哥艾瑞德——在其生前——是一个英俊和蔼的人。他强壮，勇敢，但说实话，也好女色。四个儿子当中他是长子，还有两个弟弟已经去世。塞弗恩国王则最年幼，是统治这个国家已数世纪的大家族的最后继承人。他出生时就像橡树根一样蜷曲而结实。在力量和勇气上他一点不比大哥差，但丝毫没有他柔软的一面。他们说，国王的舌头比他的匕首更锋利。说话间，我已经感觉到了刀锋，我得承认。
——多米尼克·曼奇尼，驻圣泉圣母殿的“艾思斌”