第三十一章桂子秋香处处瓢
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阮伟仔细看去，十八尊各种姿式不一的赤身大汉刻像看完后，对洞首“开天辟地十八斧”这七字暗忖道：
“这十八斧的威势，果真当得开天辟地！”
要知武学高深的人，见到奇奥的武术，自然而然要想把它融会贯通，阮伟学了天龙十三剑，又学龙形八掌及十二佛掌，这三套至高的武术被他学会后，识见自然高人一筹，他见这十八斧的威势似乎尚在天龙剑法之上，不觉忘了所处之境，潜心研究体会！
他忘了饿，更忘了时辰，直到十八斧完全都被他体会透澈，已是第五日的凌晨了！
他这时神智离开了专心思索的境界，登时觉到又又渴又疲倦，他不知已在洞内住了整整四天，神智一恍惚，便伏在地上沉沉睡去。
睡了一天，他才醒来，突见身侧放着一篮精美的食物及一大瓶羊乳，他不管东西从何而来？大喜之下，将一切吃的干干净净，解了数日来的渴！
吃完后，他才想到这些食物一定是红衣女子送进来的，她能进来必能出去，心中一动，掠出洞中黑暗的甬道，来到洞口，果见洞口已然打开。
数日来，不见一丝阳光，这时沐浴在阳光下，感到无比的舒畅，不由连伸了几个懒腰，心中真想长呼一声，蓦然，他见到石壁上放着一封素笺。
只见上面写道：
“谁要你多管闲事，关你五天，以示薄惩。
这个乃小妹无意发现，壁上所刻十八斧，小妹功力不够无法学会，兄若有意，不妨习之，但望离去时将此洞关闭，免为他人得知。
小妹另有苦衷，不敢以真面目与兄相见，尔后小妹完成一事，自会与兄再逢。”
笺后附记开闭山洞之法。
阮伟依法掠至一人多高的佛耳旁，见那大耳内左右垂着两条儿臂粗的铁，左边的铁比右边长出二尺余，他抓住右边的铁用力一拉，拉到三尺余时，忽听轰隆一声，向外一看，洞门果然关闭了。
看那左边的铁，已然缩进三尺余，心知再拉左边的铁便是开洞之法，当下真不知为何二条铁能够控制有几万斤重的石门！
其实这是很简单的原理，当年海通禅师不但精通武学，而且通晓土木建之学，在建佛期间，他设造成此洞，为栖息之所，他共建佛九十年，便在这洞中住了九十年。
这十八斧是他用斧数十年，体会出的一套惊天动地的武学，十八斧连环使出时，就好像一个工匠在刻佛一般。
阮伟暗忖：
“红衣女子若是义弟，她便不会如此刁蛮关我五天，但若说到义弟的才能，也唯有她能识破这山壁上的暗洞。”
他想了半天也不敢决定，红衣女子到底是不是温义！但觉那女子纵然不是温义，亦然必定以前认识自己，方不愿以真的声音让自己听到。
想到后来，心想她既不愿与自己相见，何必再勉强，眼看八月将届，倘若她真是义弟，八月中秋，至山西芮城府，是定然可以见到她的了。
心思一定，他决定不再找那红衣女子，掠上佛顶，看那粗造的栈梯，在头上很高处，他在山壁上借力两次，纵跃而上。
那栈梯造的虽是粗陋，却很稳固，以红衣女子一人之力恐难造成，如此看来，红衣女子隐居此地，尚非一人，必有同伴，才能造成这蜿蜒山壁中的栈梯。
奔到山顶，山顶上留下不少兵刃，兵刃旁血迹数滩，显是那班镖客被红衣女子杀的落花流水。
阮伟一面轻叹一面摇头，想到那天，红衣女子一刀砍断“断门绝户刀”黄文开的手臂，未免太不应该了，不知随来的“排骨仙”宋名斤可曾遭殃，他若被红衣女子杀伤，那真是无辜了！
从栈梯走下山峰，栈梯直通山脚，到一处隐僻地，丛林中暗藏小舟一只，阮伟心知是红衣女子留给自己，他这时真摸不透红衣女子是什么样的人，看她处处给自己着想，对自己是半点恶意没有，但由她的举动，却是一个十分任性，残酷的女子。
刚到乐山城，他没有待留，取寄在客店的“白蹄乌”迳向河南驰去，心想在八月中秋前，先回南北镖局一趟。
他的马快，不过一月回到洛阳，南北镖局得知副总镖头回来了，镖主欧阳治贤亲自出迎。
一向不喜说话的总镖头“大力神鹰”郑雪圣也对他备加赞扬“醉八仙”丁子光更是大笑道：
“阮兄，若不是你，咱们这从不失镖的金字招牌可要砸了！”
在镖主为阮伟洗尘的席间，郑雪圣道：
“郑某承蒙镖主的厚爱，担此总镖头的职位，现在郑某发现阮伟的能力远胜过在下，诚意推荐阮兄担此总镖头职位，不知镖主意下如何！”
阮伟慌忙道：“这这不行这不行！”
郑雪圣道：“阮兄不必谦让，郑某并非虚伪，诚心说话，郑某情愿随侍于阮兄左右，以阮兄的才能必能更加发扬光大南北镖局的声威。”
欧阳治贤笑道：
“老郑是个直肠子的人，心里有什么话便说什么话，他慨推荐阮小兄，我看小兄就接下总镖头的职位，如何？”
丁子光也道：
“郑兄既说出推荐的话，倘若阮兄不答应，据子光推测，他晚上睡觉也要睡不着了，阮兄就答应吧！”
郑雪圣在旁，一再恭让，仿佛他三人已商议好，定要阮伟担任这总镖头的职位！
阮伟心感他们的诚意，谢道：
“并非小弟不知进退，谢辞各位的厚爱，实在是小弟身负血海深仇，待得深仇已报，小弟再来极力效劳。”
欧阳治贤道：“小兄仇人是谁！”
阮伟叹道：“十三公子太保！”
丁子光惊道：
“十三公子太保，这十三个魔头已有数年没有听到他们出现江湖了！”
阮伟道：“小弟流落江湖旨在寻找他们，报那杀母之仇，那知却丝毫发现不到他们的踪迹，唉！”
欧阳治贤劝道：
“你不要忧心，今后南北镖局动员全力为你探听这般魔头的下落。”
阮伟感激不迭，憩了一会，又道：
“小弟尚有俗事缠身，想明日便离开此地至山西一行，今日一宴，小弟预行告辞了。”
这宴中只有欧阳治贤，丁子光，郑雪圣、阮伟四人，他们既知阮伟不能留下，便不再相劝，欧阳治贤恳切道：
“小兄若要任何帮助，只要一纸相召，南北镖局必定全力以赴？”
丁子光感慨道：
“但望阮兄大仇报毕，再来南北镖局。”
所谓英雄惜英雄，他们这一顿酒宴吃到三更，皆有醉意，才散宴憩息！
第二日起来，阮伟正在盥洗，凌起新匆匆走进，大声道：“伟弟真要今日就走了吗？”
阮伟洗净，回身道：
“大哥，小弟八月中秋前在山西有约，现已七月再不出发，恐怕赶不到哩！”
凌起新叹道：“本想和你多聚些时日，既是要走，我也不勉强留你，我”
阮伟笑道：“大哥有什么事吗？”
凌起新道：“你可知镖主的女儿已不在此地！”
阮伟奇道：“怎么？”
凌起新道：
“那天我回来，向镖主报告得回失镖的经过，正好欧阳小姐也在，说完一切后，镖主十分夸奖你，倒没追问你为什么不回来，那知欧阳小姐却先问道：“他为什么不回来？”
“我说明你为要追查那红衣蒙面女子的来历，她又问道：“那有什么好追查的，那女子若不认识他，怎会将二十万重镖白白还他，你说他倒底为何不回来！””
“我嘴上没说，心里却道：“你一个姑娘家，管人家一个大男子的行动做什？”
“谁知她突然大怒道：“你可是要替他编一个理由来骗我！”我倒想这奇怪了，我为什么要骗你，嘴上跟道：“你管人家骗不骗你！”
“我才说完，她“啪”的一声，重重打我一记耳光，尖声叫道：“我就要管！我就要管！”我没敢还手，镖主看不过去，斥声道：“芝儿！你怎么啦？”
“我们那镖主平时十分溺爱他的独生女儿，镖主的脸色虽然不好看，她也不怕，扑头拥进镖主的怀里，竟哭了起来！”
阮伟不解道：
“她她哭什么？”
凌起新道：
“我也感到奇怪，只听她一面哭泣，一面撒娇道：“爹爹！他骗我！他骗我他说三月后要回来””
阮伟恍然大悟，记得那天离开镖局时，欧阳姑娘曾问自己，自己曾说过三月回来后，再与她比剑，原来自己没有来应约，竟惹她生气了，当下笑道：
“原来如此，倒是我的不对，下次见面时再向她赔礼！”
其实当天阮伟并未肯定答应欧阳芝的要求，算不得错，是故阮伟嘴上认错，心下并不在意。
凌起新叹道：
“我不知你如何得罪了小姐，但想一定是她不对，便不再理会，告辞而出，到了第二天突听她离开镖局，到她母亲那里去”
阮伟道：“我来时就觉奇怪，怎不见镖主的夫人出现，原来欧阳夫人并不住在这里啊！”凌起新道：“你可知镖主夫人是谁？”
阮伟笑道：“这我怎知道？”
凌起新声音不正常道：
“镖主夫人就是昔日武林四美之一昆仑玉女崔佩！”
阮伟惊道：“武林四美！”
他可知武林四美是谁，自幼阮大成便常和他说，没想到镖主夫人竟是久在江湖不见的一美！但不知她为何失踪江湖，而今无声无息的嫁给“无影剑”欧阳治贤。
凌起新道：“敢情伟弟知道武林四美是谁！”
阮伟暗笑道：“我母亲便是武林四美之一，怎么不知！”他也不说明，笑着点头道：“这个我早已知道，欧阳姑娘既去母亲那里，不是很好吗？”
凌起新摇头道：
“本来小姐去她母亲那里是件常事，可是这次她去时，扬言再回来后，一定要把你败在剑下，你可要小心了！”
言下十分关心阮伟尔后的安危，阮伟豪声笑道：
“不是我自负，欧阳姑娘的剑术虽然了得，却不会是我的对手，大哥不用担心，以后她纵然找到我，我也不怕！”
凌起新忧虑道：
“小姐最得她母亲的宠爱，倘若说动她母亲来找你，伟弟虽能胜得小姐，却胜不得镖主夫人！”
阮伟道：“我若见着镖主夫人不动手就是，想她乃是武林长辈，必不会再加以为难。”
凌起新叹道：
“你不知镖主夫人如何的宠爱她女儿，只要被她女儿说动，除非你向她女儿赔罪认错，否则不动手也不行！”
阮伟不觉豪气一发，笑道：
“就是动手，我也不见得会伤在镖主夫人的手下！”
凌起新连连摇头道：
“那你可小视了镖主夫人的能耐！”
阮伟暗道：“只听武林四美以美貌名扬江湖，却不听说武功如何了得，就拿自己母亲来说，武功不是很平常吗？”
想到这里，不信道：
“再不济事，我也不会轻易败在别人的手下！”
凌起新音调神秘道：
“你知道为什么南北镖局从来不失镖呢？”
阮伟心想：“这倒奇怪，南北镖局内并无能人，而今江湖动汤不安，为何从来不会失镖，这真是怪事，难道其中定有什么原故！”
只听凌起新接道：
“当年南北镖局才开时，那时我还年幼便来到这里，起先半年内没有生意也还没事，后来接连来了三票生意，结果保出去，全部失镖”
阮伟惊道：“原来南北镖局早就失过镖！”
凌起新摇头道：
“那算不得记录，因在半月后，失镖原封未动，专人送还”
阮伟吃惊道：“有这等便宜的事！”
凌起新神往道：
“记得那时镖主夫人尚住在局内，失镖的第二天，镖主得知情形，惶急不已，那知夫人毫不忧心，反而安慰镖主，下午只见她身着劲装，骑着一匹黑马，身背宝剑而去”
阮伟暗道：“难道只凭她一人之力，能将三趟失镖，在半月内全部收回，实在是不可能的事！”
停了一顿，凌起新又道：
“第七天，镖主夫人疲倦的返回，向局内说失镖就快送还，大家安心做事，尔后南北镖局决不失镖！”
阮伟不觉出口道：
“好大的口气！”
凌起新接道：
“说起来真令人不信，果然在第八天失镖送还，而且江湖上有名的一帮二教相继派四名武士及金衣香主登门”
阮伟道：“他们来这里做什么？”
凌起新绩道：“本来咱们以为他们来找喳，那知他们送上正义帮的银牌，天争教的金锣，并且传言道：“若有人侵犯南北镖局，请取出此物，见此物如同见到此物的主人一般！””
阮伟道：“如此说来，一帮一教各赠信物，等于答应南北镖局在一帮一教的庇护之下！”
凌起新大声道：
“可不是嘛！没几天江湖上便传开此事，知道南北镖局有了两个硬牌靠山，自后谁也不敢再动南北镖局的脑筋！”
阮伟叹道：“若然抢劫南北镖局所保的镖，就等于和一帮一教过不去，真不知镖主夫人怎会使得江湖上一正一邪的两大帮会同时受保南北镖局！”
凌起新道：“咱们本来也不知道，后来江湖上慢慢传言，才知其故。”
阮伟好奇心大起，道：
“那是什么原故？”
凌起新道：“原来那天失镖后，夫人并未直接去找镖，而是分别到正义帮及天争教拜访，传言说夫人到了天争教及正义帮的总舵，开口就要和教主与帮主挑战”
阮伟不觉问道：“结果如何！”
凌起新神色严肃的道：
“结果正义帮帮主吕南人，天争教教主萧无分别败在夫人的剑下！”
阮伟大大吃惊道：
“有这等事？”
凌起新叹道：
“这件事决不会错，否则凭咱们镖主夫妇俩人的面子，决无法号令得动一帮一教为南北镖局出刀，在短短数天内找回三趟原封未动的失镖！”
阮伟神色茫茫道：
“难怪欧阳姑娘的剑法奇奥无比，敢情他那套剑法就是向镖主夫人学的！”
凌起新道：“也只有镖主人夫人能教出小姐这身本领，小姐这次去，不定又向她母亲学到了不凡的武功，以后伟弟确实要小心一点！”
阮伟道：“谢谢大哥关照，你去跟镖主说小弟就要告别了”
凌起新迟疑了一阵，又道：
“伟弟，镖主留你在局内做总镖头的用意，就在化解这场无故的怨恨，希望小姐回来时，见镖主如此重用你，便不好再加刁难，那知你却要走了”
阮伟冷笑道：
“那欧阳姑娘如此任性，镖主都不能管她吗？”
凌起新叹了一口气，道：
“小姐得宠于夫人，镖主那敢管她？”
阮伟不觉有点忿怒道：
“那有这种刁蛮的姑娘，她若回来找我，大哥跟她说，我此去山西芮城府办事，并不是怕她才离开。”
凌起新摇了摇头，心中着实想不透小姐为何对伟弟过意不去，他无法留住阮伟，只好离去报告镖主。
当天下午，阮伟束好行装，便离开南北镖局，丁子光与凌起新直送他驰出洛阳界外，才挥手分别。
阮伟来到山西，已是八月，离中秋还有数天的时间，他计算到芮城府顶多二天，时间还多，便不着急赶路。
这天他驰到芮城县附近的城镇，见到不少武林人物，或道或僧或俗纷纷赶向芮城府！心想一定是芮家一年一度的论规大会所邀请来参观的宾客。
他怕芮城府的人识出他是去年破坏论规大会的人，而不让他进去，到了中秋前一天，他化装成个中年人，凭他的易容技术稍一化装，根本就认不出了。
彩色斑烂的芮城与一年前毫无两样，阮伟混在入城的宾客中，守城的芮家子弟以为他是被邀的宾客，没有查问身份，就放他进去。
论规大会要到晚上才举行！阮伟与同来的武林豪客安置在芮家招待外客的四海楼中憩息。
在四海楼中有各门各派的代表，就是正义帮与天争教也有四名武士与金衣香主参加，想见芮家是不准弟子与外界随便交往，然而，芮城府在武林中的地位倒具有很大的威势。
到了下午四海楼中摆起盛大的酒宴，凡参加芮家论规大会的宾客都饱餐了一顿，饭后，黄昏时芮家派了弟子，把众宾客引到广场中，阮伟随着人群来到上次论规大会的老地方。
广场中的位置分做两边，一边是芮家族人，另一边是宾客坐的地方，但见芮家族人业已到齐，位置上已无空虚，批等外客来到，就宣布开会。
众人在来宾席上坐定后，场中走上一位四十余中等身材，长的圆圆胖胖，一团和气富贵的仪态。
阮伟身旁是九大门派的弟子，只听其中一位三十多岁的武当弟子道：“哪！这人是龙掌神乞的堂弟芮镜容。”
说罢，满脸昂然自得之色，表示出自己的识见渊博。
另一位终南弟子大概是第一次来到芮城府，十分好奇道：“这人也有龙掌神乞那么高的武功吗？”
武当弟子笑道：“若然人人都有龙掌神乞那身武功，那就不值钱了，可是此人虽无龙掌神乞的武功高，但芮家个个身怀绝技，此人的武功比起你我当是高的多了！”
一位少林和尚显是凡心未泯，不服气道：
“不见得吧！”
武当弟子冷笑道：“少林在武林中虽是第一大门派，比起芮城府的资格还是嫩的多，武功就不见得成！”
少林和尚霍然大怒，但一想人家的话并没有说错，顾到自己的身份，只好强忍怒气，闷不作声。
要知芮城府自周朝大封天下时就传下，而少林一脉仅起自南北朝，相差的年代不知凡几，就因芮家的祖规严厉，所以不能像少林名重武林，徒弟遍及天下，然而比起在武林中的资历，少林自是大大不及了。
武当弟子见少林和尚没作声，冷笑了笑，不再理会。
这时那胖胖的主裁芮镜容正在与佛爷商讨一年来对外交易的事倩，研究得失，不会儿商讨完毕，论规就开始了。
芮家每年论规邀请外宾参加的目的，是便天下人都知芮家的清白，及祖规的严厉执行，有罪则罚，决不轻易放纵！
一时芮家那边座中，纷纷提出控诉，主裁芮镜容得到佛爷的指示后，一一裁决，没多久就判了十多件违犯家规的案子。
看看快一个时辰了，所控诉的事情都没大的过错，会场慢慢冷静下来，眼看再无人提出控诉，就要散会了。
这时突见一个年轻汉子，跑到场子中央，大声道：
“大伯何在！大伯何在！”
他叫了两声，回首盼顾，但见场中静悄悄的，无人应声，终南弟子向武当弟子问道：
“他叫谁呀？”
武当弟子低声正色道：
“龙掌神乞！”
阮伟正在奇怪，怎不见芮老前辈与义弟出现，忽听到他提到芮老前辈的侠号，不禁失声道：
“这位兄台怎知他叫的是龙掌神乞？”
武当弟子望了阮伟一眼，也不问阮伟是谁，就道：
“敢情去年你没来这里？”
阮伟道：“小弟来过。”
武当弟子叹道：
“这人就是去年主裁镜愚的儿子歌生！”
阮伟想到龙掌神乞与镜愚之间的仇恨，不由惊的暗呼一声，心道：“他既是镜愚的儿子，此举必然不怀好意！”
那名叫歌生的年轻汉子半晌不见有人答声，就道：
“各位大叔，咱们去年佛爷规定镜元大伯完成的两件事，还记得吗？”
众人没有作声，歌生见芮家座中没有人附合他的话，显是偏袒镜元大伯，想到父亲的死，不由怒气蓬生道：
“我歌生却不健忘，迄今一年已届，镜元不在，他违背佛爷所规定的话，该当何罪？该当何罪？”
他最后两句凄厉已极的问话，响彻全场，闻者莫不被他的话声所动，暗道：“他怎如此怀恨镜元呀！”
他们那知歌生以为父亲镜愚之死，完全实在龙掌神乞芮镜元，却不以为父亲死在灵隐寺佛爷的手下，有何过错，总觉父亲生前十分怀恨镜元大伯，尤其死去的前一日还和自己谈到要把镜元大伯的龙形八掌设法学来，第二日就无冤无故死在佛爷手下，暗暗以为镜元大伯虽不在，亦必定关系到大伯，才致死去！
眼看父亲之死，无法向镜元大伯索报，只有目前尚有一线机会，他那肯放过，只见他忽然声泪俱下道：
“镜元有罪！为何不判，镜元有罪！为何不判”
越说声音越是凄厉感人，场中顿时好像罩上愁云惨雾，令人听来十分心酸，芮家座中人皆知镜元今夜若不赶回参加此会，果是犯了家规，应当治罪，但大家想到镜元之为人正直无私，谁也不想使他定罪，故而任歌生如何嘶唤呼叫，还是无人为他出声助势！
宾客中有的去年参加过芮家论规大会，知道此事，心想：“难道就任他如此呼冤不已，芮家家规有何公正可言？”
宾客不像芮家中人，知道其中底蕴，大部份业已心中不平起来，但惧惮芮家的威势，只有不平在心中，不敢爆发出来。
歌生哭喊半天，不听有人出声同情，侧眼偷看来宾中已有不少人脸现不平之色，心下一动，正要展声大哭，博取他们的同情，忽听主裁镜容大声叱道：
“歌生回去，镜元兄的名字是你随便叫的吗？”
歌生横袖抹去眼泪，怒目道：
“镜元有罪，做不得长辈，怎生叫不得？”
镜容神色严肃道：
“镜元兄有何罪？要你指责！”
歌生声音悲怨道：
“大家有目共睹，镜元不在，显是没有办成去年佛爷吩咐的两件事，佛爷有命令而办不到，该当何罪？”
镜容道：“你怎知镜元兄没有办成佛爷吩咐的两件事！”
歌生理直气壮道：
“他若办成，怎会不赶回，来参加此会，显是畏罪！”
镜容大笑道：“当年佛爷时限一年，要到晚上子时才满，你急什么，还不退下！”
歌生一想果然不错，现在才亥时初到，离子时还有一个多时辰，但他心急父仇，不知进退道：
“现在是论规大会，就该赶到，没有赶到，就该论罪！”
镜容念他是堂兄镜愚的独子，暗生维护之心，叫他赶快退下，免得别人指责目无尊长之罪，但见他还不退下，不由微生怒意！
歌生还不知厉害，大声喊道：
“各位评评，镜元该不该判罪？”
他这一喊，触怒佛爷，洪声道：
“将他拿下！”
那边芮家执法的长辈，走出两位，迅快上前，擒住拌生，歌生大恐，颤声呼道：
“歌生何罪？”
佛爷缓身站起，威严有神的目光四下一扫道：
“芮家辈份最为重要，小子目无尊长，可恶已极，处残刑！”
说完就垂目坐下，佛爷有令，镜容那敢不从，只得缓缓道：“歌生目无尊长，该当断”
这罪名在芮家本当砍断一臂，只要主裁一宣判出来，立时执刑，歌生吓得面无人色，冷汗滴滴渗出，暗道：“这下完了。”
那知就在此时，一声巨喝道：
“且慢！”
但见人群中走出一位方面大耳，面目微黑的老乞丐，来宾席中大都认识他，只听纷纷嚷道：
“龙掌神乞来了！龙掌神乞来了”
龙掌神乞芮镜元后面跟着走出一位姿容绝美的女子，大家见着这女子，齐都暗暗称赞，阮伟看出是温义！心下大喜，差点忍不住要冲到场中，大大的喊她一声义弟。
龙掌神乞走到佛爷面前恭恭敬敬的行了个礼，然后走到镜容身前，问道：“镜容弟，歌生所犯何罪？”
主裁芮镜容起立行礼道：
“元兄，歌生触犯及你，佛爷有令处残刑。”
龙掌神乞面向佛爷大声恭敬道：
“老佛爷，可否看在晚辈面上，饶歌生一次！”
佛爷摇头道：
“家法不可乱，歌生目无尊长，轻饶不得！”
龙掌神乞道：
“望佛爷念歌生年轻无知，晚辈斗胆还请佛爷饶恕！”
佛爷微怒道：“芮家家法谁敢违背！”
龙掌神乞见佛爷生怒，不敢再说，场中顿时寂静无声，这时走上一位年轻的芮家子弟，手提一柄雪亮的砍刀，走到歌生面前，就要行刑。
歌生吓的牙齿格格直响，在这关头他也不顾镜元大伯是不是自己的仇人了，只听他颤声求道：
“大伯救我！大伯救我”
龙掌神乞眉头一皱，突道：
“镜元代歌生一罪！”
来宾中尚未听清他的话意，只见龙掌神乞右掌迅快向左手抓去，一下就把小指拗断，递到主裁面前道：
“镜元罪过，望主裁见谅！”
在芮家中本有长辈代晚辈受过之理，但甚少实行，就是实行也常是父亲不愿爱子受罪，以己身代受较轻之刑，像龙掌神乞只是歌生的大伯而代他受过之事，却从未发生过。
镜容接下龙掌神乞的左手小指，大叹道：
“既是元兄代罪，歌生无罪！”
佛爷垂目观鼻，缓缓道：
“歌生还不快向你伯父大谢！”
歌生再也想不到大伯会如此救了自己一次，心中大为感动，行至龙掌神乞身前，抱住他的双腿泣道：
“大伯大伯”
他叫了数声却说不出一句感激的话，龙掌神乞用白布缠住尚在流血的小指头，笑道：
“回到座位上去坐好，论规大会还没有完呢？”
歌生乖乖的站起，满面泪水的走回自己的座上。
龙掌神乞豪声向四面道：
“镜元有事，致使来迟，祈请各位谅宥扰乱之罪。”
镜容缓声道：“元兄，去年佛爷吩咐的两件大事，可曾办妥？”
龙掌神乞恭声道：
“幸不辱命！”
说着他就从怀中掏出一个小油纸包，打开来赫然是对人耳，他将人耳送到镜容手上道：
“这就是去年擅自闯进芮城府，天媚教少教主万妙仙女的双耳，请主裁过目！”
顿时来宾席中一阵喧哗，要知这时天媚教的声势已甚响亮，只较之天争教稍稍逊色，众人再也难于想像天媚教的少教主竟然如此轻易被龙掌神乞残了双耳，不由对芮城府的规矩更为胆寒，但却十分想不透芮城府为何不许陌生女子进入城内！”
镜容过目后，正色道：
“那另一件事呢？”
龙掌神乞道：“去年乔装进城的少年，就在镜元的身后，请主裁定夺！”
阮伟不觉十分紧张起来，生怕他们要义弟嫁给芮家中人，仔细向温义望去，见她虽是女装，与当年的男装完全不一样，人却比去年消瘦多了，神情也忧郁多了！
镜容低声向身后一位年轻子弟说了一句话，他立时走去，带来一位妇人，那妇人走到温义身边，笑道：
“姑娘跟我来。”
温义什么表情也没有，跟着妇人而去，那样子如同行走肉一般，阮伟看的暗暗心酸，眼泪夺眶而出，只听旁边那位与终南弟子道：
“这姑娘空负绝世姿容，却无一点灵气，实在可惜！”
武当弟子叹道：
“去年我见她身着男装，却不是如此，未想到一年来变的如此厉害！”
阮伟暗暗呼道：
“义弟！义弟！你可是为了大哥而如此憔悴”
他不由伤心得连连横袖抹去泪珠，亏好旁人都注意场中而没有注意到他的失态，否则真要奇怪一个大男子怎会无冤无故如此伤心？
场中龙掌神乞向佛爷报告一年来行乞的生涯，不一会那妇人又带温义走进场内，妇人低声向主裁说了几句话，便即退去。
镜容得到妇人的报告，大声向温义道：
“你既是处子之身，便可嫁给本城子弟，不知你可愿意？”
温义冷冷道：
“什么愿意不愿意，我凭什么要嫁给你们芮家中人！”
镜容道：“你擅自闯入芮城，不嫁给芮家就得受刑，这两条路随你选择，你愿选那一条？”
“我不愿嫁给芮家”
镜容恕声道：
“你不愿嫁给芮家，就得立即自毁容貌！”
温义冷笑道：“毁了我的容貌又有什么用！”
镜容道：“这是芮家的规矩，谁叫你去年闯进城来，快快自行动手，否则本主裁要派人上前执刑了！”
温义转向龙掌神乞道：
“老芮，你约我一年后见面，我从千里赶来，没想到你们芮家要如此待我，是何道理？”
龙掌神乞不安道：
“芮家祖规严厉，老芮约你一年后见面，也是要劝你嫁给本城子弟，恕我没先向你提及”
温义幽幽叹道：
“其实我嫁给你们芮家有什么用，娶得了我身，却娶不得我心”
镜容道：“你到底愿不愿意，快快答来！”
温义低头喃喃道：“人生乐在相知心”
镜容等的不耐，大怒道：
“什么知心不知心，你再不答来，莫怪本主裁不客气了！”
温义抬起头，茫然的望着镜容，凄凉的笑道：
“你要我嫁给芮家，就嫁给芮家吧！”
镜容笑道：
“咱们芮家不会亏待你，将来于你只有好处”
他停下话声，眼眸四下一扫，大声又道：
“本主裁当着天下英雄宣布，此女以后成为”
他正要在宾客面前宣布温义为芮家中人，突然一声暴喝，来宾席中飞掠下一人，站定场中后，洪声道：
“且慢！”
众人一看那人是个面目平凡的中年人，个个都不认识，心下奇怪，此人是谁，竟敢到芮家府中撒野！
镜容也不认识来者是谁，但见他从来宾席中跳出，不敢失礼道：“这立兄台有何见教？”
那中年人就是阮伟，他不理镜容的问话，走到温义面前，沉声道：“你可是真愿嫁给芮家？”
温义看不出面前此人是阮伟装扮，冷冷道：
“什么是真？什么是不真？”
阮伟凝视着温义消瘦的面容，真想即刻呼出义弟两字，但他在这情况下，不敢相识，竭力忍住心胸中的激动，缓缓道：
“你心中愿意便是真，你心中不愿意便是不真。”
镜容眼看这件事很快解决，了结镜元兄的难题，那知此人突然出来，竟是扰乱，不由大怒道：
“你是何人，来此多管闲事？”
阮伟根本不理镜容，双目透出无限的柔情道：
“你若不愿意，便不用嫁给芮家了！”
镜容道：“她就是不愿意也要嫁给芮家，要你担心什么？”
阮伟霍然回身，怒目道：
“谁说的！”
镜容豪然道：
“芮家规矩，天下皆知，她此生只有嫁给芮家，难道阁下愿意她这娇美如花的面容成为丑八怪吗？”
阮伟威凛的护在温义身前，大声道：
“她不愿意，谁也不能奈何得了！”
镜容冷笑道：
“阁下是说，这位姑娘若不愿意，就是任谁也不能动她分毫？”
阮伟丝毫不惧道：
“不错！她不愿意，在下便要护她出城，谁要拦阻，便是在下的死敌！”
众人听他出此大言，齐皆大惊，思忖不出，此人是谁，竟然甘冒大险来护卫一个女子，而且显然这位女子还不认识他！
温义在阮伟身后，突然道：
“你怎知我不愿意呢？”
这句话声音虽不大，因在静夜，四下皆闻，镜容哈哈大笑道：
“对！对！对！绑下怎知她不愿意，真是狗捉耗子，多管闲事！”
阮伟反身望着温义，泪盈于眶，激动道：
“你当真愿意？”
温义看到阮伟出乎异常的神情，心下奇怪，这个人为何如此关心自己，不觉生疑
“你是谁！”
那边镜容怕事情再起风波，吩咐两位弟子走到场中，要将阮伟逐出城外，免得他真将温义说的不愿嫁给芮家了！
那两位弟子，不知厉害，走到阮伟身后双双出手，欲将阮伟后臂擒住拉出场外。
阮伟仔细看去，十八尊各种姿式不一的赤身大汉刻像看完后，对洞首“开天辟地十八斧”这七字暗忖道：
“这十八斧的威势，果真当得开天辟地！”
要知武学高深的人，见到奇奥的武术，自然而然要想把它融会贯通，阮伟学了天龙十三剑，又学龙形八掌及十二佛掌，这三套至高的武术被他学会后，识见自然高人一筹，他见这十八斧的威势似乎尚在天龙剑法之上，不觉忘了所处之境，潜心研究体会！
他忘了饿，更忘了时辰，直到十八斧完全都被他体会透澈，已是第五日的凌晨了！
他这时神智离开了专心思索的境界，登时觉到又又渴又疲倦，他不知已在洞内住了整整四天，神智一恍惚，便伏在地上沉沉睡去。
睡了一天，他才醒来，突见身侧放着一篮精美的食物及一大瓶羊乳，他不管东西从何而来？大喜之下，将一切吃的干干净净，解了数日来的渴！
吃完后，他才想到这些食物一定是红衣女子送进来的，她能进来必能出去，心中一动，掠出洞中黑暗的甬道，来到洞口，果见洞口已然打开。
数日来，不见一丝阳光，这时沐浴在阳光下，感到无比的舒畅，不由连伸了几个懒腰，心中真想长呼一声，蓦然，他见到石壁上放着一封素笺。
只见上面写道：
“谁要你多管闲事，关你五天，以示薄惩。
这个乃小妹无意发现，壁上所刻十八斧，小妹功力不够无法学会，兄若有意，不妨习之，但望离去时将此洞关闭，免为他人得知。
小妹另有苦衷，不敢以真面目与兄相见，尔后小妹完成一事，自会与兄再逢。”
笺后附记开闭山洞之法。
阮伟依法掠至一人多高的佛耳旁，见那大耳内左右垂着两条儿臂粗的铁，左边的铁比右边长出二尺余，他抓住右边的铁用力一拉，拉到三尺余时，忽听轰隆一声，向外一看，洞门果然关闭了。
看那左边的铁，已然缩进三尺余，心知再拉左边的铁便是开洞之法，当下真不知为何二条铁能够控制有几万斤重的石门！
其实这是很简单的原理，当年海通禅师不但精通武学，而且通晓土木建之学，在建佛期间，他设造成此洞，为栖息之所，他共建佛九十年，便在这洞中住了九十年。
这十八斧是他用斧数十年，体会出的一套惊天动地的武学，十八斧连环使出时，就好像一个工匠在刻佛一般。
阮伟暗忖：
“红衣女子若是义弟，她便不会如此刁蛮关我五天，但若说到义弟的才能，也唯有她能识破这山壁上的暗洞。”
他想了半天也不敢决定，红衣女子到底是不是温义！但觉那女子纵然不是温义，亦然必定以前认识自己，方不愿以真的声音让自己听到。
想到后来，心想她既不愿与自己相见，何必再勉强，眼看八月将届，倘若她真是义弟，八月中秋，至山西芮城府，是定然可以见到她的了。
心思一定，他决定不再找那红衣女子，掠上佛顶，看那粗造的栈梯，在头上很高处，他在山壁上借力两次，纵跃而上。
那栈梯造的虽是粗陋，却很稳固，以红衣女子一人之力恐难造成，如此看来，红衣女子隐居此地，尚非一人，必有同伴，才能造成这蜿蜒山壁中的栈梯。
奔到山顶，山顶上留下不少兵刃，兵刃旁血迹数滩，显是那班镖客被红衣女子杀的落花流水。
阮伟一面轻叹一面摇头，想到那天，红衣女子一刀砍断“断门绝户刀”黄文开的手臂，未免太不应该了，不知随来的“排骨仙”宋名斤可曾遭殃，他若被红衣女子杀伤，那真是无辜了！
从栈梯走下山峰，栈梯直通山脚，到一处隐僻地，丛林中暗藏小舟一只，阮伟心知是红衣女子留给自己，他这时真摸不透红衣女子是什么样的人，看她处处给自己着想，对自己是半点恶意没有，但由她的举动，却是一个十分任性，残酷的女子。
刚到乐山城，他没有待留，取寄在客店的“白蹄乌”迳向河南驰去，心想在八月中秋前，先回南北镖局一趟。
他的马快，不过一月回到洛阳，南北镖局得知副总镖头回来了，镖主欧阳治贤亲自出迎。
一向不喜说话的总镖头“大力神鹰”郑雪圣也对他备加赞扬“醉八仙”丁子光更是大笑道：
“阮兄，若不是你，咱们这从不失镖的金字招牌可要砸了！”
在镖主为阮伟洗尘的席间，郑雪圣道：
“郑某承蒙镖主的厚爱，担此总镖头的职位，现在郑某发现阮伟的能力远胜过在下，诚意推荐阮兄担此总镖头职位，不知镖主意下如何！”
阮伟慌忙道：“这这不行这不行！”
郑雪圣道：“阮兄不必谦让，郑某并非虚伪，诚心说话，郑某情愿随侍于阮兄左右，以阮兄的才能必能更加发扬光大南北镖局的声威。”
欧阳治贤笑道：
“老郑是个直肠子的人，心里有什么话便说什么话，他慨推荐阮小兄，我看小兄就接下总镖头的职位，如何？”
丁子光也道：
“郑兄既说出推荐的话，倘若阮兄不答应，据子光推测，他晚上睡觉也要睡不着了，阮兄就答应吧！”
郑雪圣在旁，一再恭让，仿佛他三人已商议好，定要阮伟担任这总镖头的职位！
阮伟心感他们的诚意，谢道：
“并非小弟不知进退，谢辞各位的厚爱，实在是小弟身负血海深仇，待得深仇已报，小弟再来极力效劳。”
欧阳治贤道：“小兄仇人是谁！”
阮伟叹道：“十三公子太保！”
丁子光惊道：
“十三公子太保，这十三个魔头已有数年没有听到他们出现江湖了！”
阮伟道：“小弟流落江湖旨在寻找他们，报那杀母之仇，那知却丝毫发现不到他们的踪迹，唉！”
欧阳治贤劝道：
“你不要忧心，今后南北镖局动员全力为你探听这般魔头的下落。”
阮伟感激不迭，憩了一会，又道：
“小弟尚有俗事缠身，想明日便离开此地至山西一行，今日一宴，小弟预行告辞了。”
这宴中只有欧阳治贤，丁子光，郑雪圣、阮伟四人，他们既知阮伟不能留下，便不再相劝，欧阳治贤恳切道：
“小兄若要任何帮助，只要一纸相召，南北镖局必定全力以赴？”
丁子光感慨道：
“但望阮兄大仇报毕，再来南北镖局。”
所谓英雄惜英雄，他们这一顿酒宴吃到三更，皆有醉意，才散宴憩息！
第二日起来，阮伟正在盥洗，凌起新匆匆走进，大声道：“伟弟真要今日就走了吗？”
阮伟洗净，回身道：
“大哥，小弟八月中秋前在山西有约，现已七月再不出发，恐怕赶不到哩！”
凌起新叹道：“本想和你多聚些时日，既是要走，我也不勉强留你，我”
阮伟笑道：“大哥有什么事吗？”
凌起新道：“你可知镖主的女儿已不在此地！”
阮伟奇道：“怎么？”
凌起新道：
“那天我回来，向镖主报告得回失镖的经过，正好欧阳小姐也在，说完一切后，镖主十分夸奖你，倒没追问你为什么不回来，那知欧阳小姐却先问道：“他为什么不回来？”
“我说明你为要追查那红衣蒙面女子的来历，她又问道：“那有什么好追查的，那女子若不认识他，怎会将二十万重镖白白还他，你说他倒底为何不回来！””
“我嘴上没说，心里却道：“你一个姑娘家，管人家一个大男子的行动做什？”
“谁知她突然大怒道：“你可是要替他编一个理由来骗我！”我倒想这奇怪了，我为什么要骗你，嘴上跟道：“你管人家骗不骗你！”
“我才说完，她“啪”的一声，重重打我一记耳光，尖声叫道：“我就要管！我就要管！”我没敢还手，镖主看不过去，斥声道：“芝儿！你怎么啦？”
“我们那镖主平时十分溺爱他的独生女儿，镖主的脸色虽然不好看，她也不怕，扑头拥进镖主的怀里，竟哭了起来！”
阮伟不解道：
“她她哭什么？”
凌起新道：
“我也感到奇怪，只听她一面哭泣，一面撒娇道：“爹爹！他骗我！他骗我他说三月后要回来””
阮伟恍然大悟，记得那天离开镖局时，欧阳姑娘曾问自己，自己曾说过三月回来后，再与她比剑，原来自己没有来应约，竟惹她生气了，当下笑道：
“原来如此，倒是我的不对，下次见面时再向她赔礼！”
其实当天阮伟并未肯定答应欧阳芝的要求，算不得错，是故阮伟嘴上认错，心下并不在意。
凌起新叹道：
“我不知你如何得罪了小姐，但想一定是她不对，便不再理会，告辞而出，到了第二天突听她离开镖局，到她母亲那里去”
阮伟道：“我来时就觉奇怪，怎不见镖主的夫人出现，原来欧阳夫人并不住在这里啊！”凌起新道：“你可知镖主夫人是谁？”
阮伟笑道：“这我怎知道？”
凌起新声音不正常道：
“镖主夫人就是昔日武林四美之一昆仑玉女崔佩！”
阮伟惊道：“武林四美！”
他可知武林四美是谁，自幼阮大成便常和他说，没想到镖主夫人竟是久在江湖不见的一美！但不知她为何失踪江湖，而今无声无息的嫁给“无影剑”欧阳治贤。
凌起新道：“敢情伟弟知道武林四美是谁！”
阮伟暗笑道：“我母亲便是武林四美之一，怎么不知！”他也不说明，笑着点头道：“这个我早已知道，欧阳姑娘既去母亲那里，不是很好吗？”
凌起新摇头道：
“本来小姐去她母亲那里是件常事，可是这次她去时，扬言再回来后，一定要把你败在剑下，你可要小心了！”
言下十分关心阮伟尔后的安危，阮伟豪声笑道：
“不是我自负，欧阳姑娘的剑术虽然了得，却不会是我的对手，大哥不用担心，以后她纵然找到我，我也不怕！”
凌起新忧虑道：
“小姐最得她母亲的宠爱，倘若说动她母亲来找你，伟弟虽能胜得小姐，却胜不得镖主夫人！”
阮伟道：“我若见着镖主夫人不动手就是，想她乃是武林长辈，必不会再加以为难。”
凌起新叹道：
“你不知镖主夫人如何的宠爱她女儿，只要被她女儿说动，除非你向她女儿赔罪认错，否则不动手也不行！”
阮伟不觉豪气一发，笑道：
“就是动手，我也不见得会伤在镖主夫人的手下！”
凌起新连连摇头道：
“那你可小视了镖主夫人的能耐！”
阮伟暗道：“只听武林四美以美貌名扬江湖，却不听说武功如何了得，就拿自己母亲来说，武功不是很平常吗？”
想到这里，不信道：
“再不济事，我也不会轻易败在别人的手下！”
凌起新音调神秘道：
“你知道为什么南北镖局从来不失镖呢？”
阮伟心想：“这倒奇怪，南北镖局内并无能人，而今江湖动汤不安，为何从来不会失镖，这真是怪事，难道其中定有什么原故！”
只听凌起新接道：
“当年南北镖局才开时，那时我还年幼便来到这里，起先半年内没有生意也还没事，后来接连来了三票生意，结果保出去，全部失镖”
阮伟惊道：“原来南北镖局早就失过镖！”
凌起新摇头道：
“那算不得记录，因在半月后，失镖原封未动，专人送还”
阮伟吃惊道：“有这等便宜的事！”
凌起新神往道：
“记得那时镖主夫人尚住在局内，失镖的第二天，镖主得知情形，惶急不已，那知夫人毫不忧心，反而安慰镖主，下午只见她身着劲装，骑着一匹黑马，身背宝剑而去”
阮伟暗道：“难道只凭她一人之力，能将三趟失镖，在半月内全部收回，实在是不可能的事！”
停了一顿，凌起新又道：
“第七天，镖主夫人疲倦的返回，向局内说失镖就快送还，大家安心做事，尔后南北镖局决不失镖！”
阮伟不觉出口道：
“好大的口气！”
凌起新接道：
“说起来真令人不信，果然在第八天失镖送还，而且江湖上有名的一帮二教相继派四名武士及金衣香主登门”
阮伟道：“他们来这里做什么？”
凌起新绩道：“本来咱们以为他们来找喳，那知他们送上正义帮的银牌，天争教的金锣，并且传言道：“若有人侵犯南北镖局，请取出此物，见此物如同见到此物的主人一般！””
阮伟道：“如此说来，一帮一教各赠信物，等于答应南北镖局在一帮一教的庇护之下！”
凌起新大声道：
“可不是嘛！没几天江湖上便传开此事，知道南北镖局有了两个硬牌靠山，自后谁也不敢再动南北镖局的脑筋！”
阮伟叹道：“若然抢劫南北镖局所保的镖，就等于和一帮一教过不去，真不知镖主夫人怎会使得江湖上一正一邪的两大帮会同时受保南北镖局！”
凌起新道：“咱们本来也不知道，后来江湖上慢慢传言，才知其故。”
阮伟好奇心大起，道：
“那是什么原故？”
凌起新道：“原来那天失镖后，夫人并未直接去找镖，而是分别到正义帮及天争教拜访，传言说夫人到了天争教及正义帮的总舵，开口就要和教主与帮主挑战”
阮伟不觉问道：“结果如何！”
凌起新神色严肃的道：
“结果正义帮帮主吕南人，天争教教主萧无分别败在夫人的剑下！”
阮伟大大吃惊道：
“有这等事？”
凌起新叹道：
“这件事决不会错，否则凭咱们镖主夫妇俩人的面子，决无法号令得动一帮一教为南北镖局出刀，在短短数天内找回三趟原封未动的失镖！”
阮伟神色茫茫道：
“难怪欧阳姑娘的剑法奇奥无比，敢情他那套剑法就是向镖主夫人学的！”
凌起新道：“也只有镖主人夫人能教出小姐这身本领，小姐这次去，不定又向她母亲学到了不凡的武功，以后伟弟确实要小心一点！”
阮伟道：“谢谢大哥关照，你去跟镖主说小弟就要告别了”
凌起新迟疑了一阵，又道：
“伟弟，镖主留你在局内做总镖头的用意，就在化解这场无故的怨恨，希望小姐回来时，见镖主如此重用你，便不好再加刁难，那知你却要走了”
阮伟冷笑道：
“那欧阳姑娘如此任性，镖主都不能管她吗？”
凌起新叹了一口气，道：
“小姐得宠于夫人，镖主那敢管她？”
阮伟不觉有点忿怒道：
“那有这种刁蛮的姑娘，她若回来找我，大哥跟她说，我此去山西芮城府办事，并不是怕她才离开。”
凌起新摇了摇头，心中着实想不透小姐为何对伟弟过意不去，他无法留住阮伟，只好离去报告镖主。
当天下午，阮伟束好行装，便离开南北镖局，丁子光与凌起新直送他驰出洛阳界外，才挥手分别。
阮伟来到山西，已是八月，离中秋还有数天的时间，他计算到芮城府顶多二天，时间还多，便不着急赶路。
这天他驰到芮城县附近的城镇，见到不少武林人物，或道或僧或俗纷纷赶向芮城府！心想一定是芮家一年一度的论规大会所邀请来参观的宾客。
他怕芮城府的人识出他是去年破坏论规大会的人，而不让他进去，到了中秋前一天，他化装成个中年人，凭他的易容技术稍一化装，根本就认不出了。
彩色斑烂的芮城与一年前毫无两样，阮伟混在入城的宾客中，守城的芮家子弟以为他是被邀的宾客，没有查问身份，就放他进去。
论规大会要到晚上才举行！阮伟与同来的武林豪客安置在芮家招待外客的四海楼中憩息。
在四海楼中有各门各派的代表，就是正义帮与天争教也有四名武士与金衣香主参加，想见芮家是不准弟子与外界随便交往，然而，芮城府在武林中的地位倒具有很大的威势。
到了下午四海楼中摆起盛大的酒宴，凡参加芮家论规大会的宾客都饱餐了一顿，饭后，黄昏时芮家派了弟子，把众宾客引到广场中，阮伟随着人群来到上次论规大会的老地方。
广场中的位置分做两边，一边是芮家族人，另一边是宾客坐的地方，但见芮家族人业已到齐，位置上已无空虚，批等外客来到，就宣布开会。
众人在来宾席上坐定后，场中走上一位四十余中等身材，长的圆圆胖胖，一团和气富贵的仪态。
阮伟身旁是九大门派的弟子，只听其中一位三十多岁的武当弟子道：“哪！这人是龙掌神乞的堂弟芮镜容。”
说罢，满脸昂然自得之色，表示出自己的识见渊博。
另一位终南弟子大概是第一次来到芮城府，十分好奇道：“这人也有龙掌神乞那么高的武功吗？”
武当弟子笑道：“若然人人都有龙掌神乞那身武功，那就不值钱了，可是此人虽无龙掌神乞的武功高，但芮家个个身怀绝技，此人的武功比起你我当是高的多了！”
一位少林和尚显是凡心未泯，不服气道：
“不见得吧！”
武当弟子冷笑道：“少林在武林中虽是第一大门派，比起芮城府的资格还是嫩的多，武功就不见得成！”
少林和尚霍然大怒，但一想人家的话并没有说错，顾到自己的身份，只好强忍怒气，闷不作声。
要知芮城府自周朝大封天下时就传下，而少林一脉仅起自南北朝，相差的年代不知凡几，就因芮家的祖规严厉，所以不能像少林名重武林，徒弟遍及天下，然而比起在武林中的资历，少林自是大大不及了。
武当弟子见少林和尚没作声，冷笑了笑，不再理会。
这时那胖胖的主裁芮镜容正在与佛爷商讨一年来对外交易的事倩，研究得失，不会儿商讨完毕，论规就开始了。
芮家每年论规邀请外宾参加的目的，是便天下人都知芮家的清白，及祖规的严厉执行，有罪则罚，决不轻易放纵！
一时芮家那边座中，纷纷提出控诉，主裁芮镜容得到佛爷的指示后，一一裁决，没多久就判了十多件违犯家规的案子。
看看快一个时辰了，所控诉的事情都没大的过错，会场慢慢冷静下来，眼看再无人提出控诉，就要散会了。
这时突见一个年轻汉子，跑到场子中央，大声道：
“大伯何在！大伯何在！”
他叫了两声，回首盼顾，但见场中静悄悄的，无人应声，终南弟子向武当弟子问道：
“他叫谁呀？”
武当弟子低声正色道：
“龙掌神乞！”
阮伟正在奇怪，怎不见芮老前辈与义弟出现，忽听到他提到芮老前辈的侠号，不禁失声道：
“这位兄台怎知他叫的是龙掌神乞？”
武当弟子望了阮伟一眼，也不问阮伟是谁，就道：
“敢情去年你没来这里？”
阮伟道：“小弟来过。”
武当弟子叹道：
“这人就是去年主裁镜愚的儿子歌生！”
阮伟想到龙掌神乞与镜愚之间的仇恨，不由惊的暗呼一声，心道：“他既是镜愚的儿子，此举必然不怀好意！”
那名叫歌生的年轻汉子半晌不见有人答声，就道：
“各位大叔，咱们去年佛爷规定镜元大伯完成的两件事，还记得吗？”
众人没有作声，歌生见芮家座中没有人附合他的话，显是偏袒镜元大伯，想到父亲的死，不由怒气蓬生道：
“我歌生却不健忘，迄今一年已届，镜元不在，他违背佛爷所规定的话，该当何罪？该当何罪？”
他最后两句凄厉已极的问话，响彻全场，闻者莫不被他的话声所动，暗道：“他怎如此怀恨镜元呀！”
他们那知歌生以为父亲镜愚之死，完全实在龙掌神乞芮镜元，却不以为父亲死在灵隐寺佛爷的手下，有何过错，总觉父亲生前十分怀恨镜元大伯，尤其死去的前一日还和自己谈到要把镜元大伯的龙形八掌设法学来，第二日就无冤无故死在佛爷手下，暗暗以为镜元大伯虽不在，亦必定关系到大伯，才致死去！
眼看父亲之死，无法向镜元大伯索报，只有目前尚有一线机会，他那肯放过，只见他忽然声泪俱下道：
“镜元有罪！为何不判，镜元有罪！为何不判”
越说声音越是凄厉感人，场中顿时好像罩上愁云惨雾，令人听来十分心酸，芮家座中人皆知镜元今夜若不赶回参加此会，果是犯了家规，应当治罪，但大家想到镜元之为人正直无私，谁也不想使他定罪，故而任歌生如何嘶唤呼叫，还是无人为他出声助势！
宾客中有的去年参加过芮家论规大会，知道此事，心想：“难道就任他如此呼冤不已，芮家家规有何公正可言？”
宾客不像芮家中人，知道其中底蕴，大部份业已心中不平起来，但惧惮芮家的威势，只有不平在心中，不敢爆发出来。
歌生哭喊半天，不听有人出声同情，侧眼偷看来宾中已有不少人脸现不平之色，心下一动，正要展声大哭，博取他们的同情，忽听主裁镜容大声叱道：
“歌生回去，镜元兄的名字是你随便叫的吗？”
歌生横袖抹去眼泪，怒目道：
“镜元有罪，做不得长辈，怎生叫不得？”
镜容神色严肃道：
“镜元兄有何罪？要你指责！”
歌生声音悲怨道：
“大家有目共睹，镜元不在，显是没有办成去年佛爷吩咐的两件事，佛爷有命令而办不到，该当何罪？”
镜容道：“你怎知镜元兄没有办成佛爷吩咐的两件事！”
歌生理直气壮道：
“他若办成，怎会不赶回，来参加此会，显是畏罪！”
镜容大笑道：“当年佛爷时限一年，要到晚上子时才满，你急什么，还不退下！”
歌生一想果然不错，现在才亥时初到，离子时还有一个多时辰，但他心急父仇，不知进退道：
“现在是论规大会，就该赶到，没有赶到，就该论罪！”
镜容念他是堂兄镜愚的独子，暗生维护之心，叫他赶快退下，免得别人指责目无尊长之罪，但见他还不退下，不由微生怒意！
歌生还不知厉害，大声喊道：
“各位评评，镜元该不该判罪？”
他这一喊，触怒佛爷，洪声道：
“将他拿下！”
那边芮家执法的长辈，走出两位，迅快上前，擒住拌生，歌生大恐，颤声呼道：
“歌生何罪？”
佛爷缓身站起，威严有神的目光四下一扫道：
“芮家辈份最为重要，小子目无尊长，可恶已极，处残刑！”
说完就垂目坐下，佛爷有令，镜容那敢不从，只得缓缓道：“歌生目无尊长，该当断”
这罪名在芮家本当砍断一臂，只要主裁一宣判出来，立时执刑，歌生吓得面无人色，冷汗滴滴渗出，暗道：“这下完了。”
那知就在此时，一声巨喝道：
“且慢！”
但见人群中走出一位方面大耳，面目微黑的老乞丐，来宾席中大都认识他，只听纷纷嚷道：
“龙掌神乞来了！龙掌神乞来了”
龙掌神乞芮镜元后面跟着走出一位姿容绝美的女子，大家见着这女子，齐都暗暗称赞，阮伟看出是温义！心下大喜，差点忍不住要冲到场中，大大的喊她一声义弟。
龙掌神乞走到佛爷面前恭恭敬敬的行了个礼，然后走到镜容身前，问道：“镜容弟，歌生所犯何罪？”
主裁芮镜容起立行礼道：
“元兄，歌生触犯及你，佛爷有令处残刑。”
龙掌神乞面向佛爷大声恭敬道：
“老佛爷，可否看在晚辈面上，饶歌生一次！”
佛爷摇头道：
“家法不可乱，歌生目无尊长，轻饶不得！”
龙掌神乞道：
“望佛爷念歌生年轻无知，晚辈斗胆还请佛爷饶恕！”
佛爷微怒道：“芮家家法谁敢违背！”
龙掌神乞见佛爷生怒，不敢再说，场中顿时寂静无声，这时走上一位年轻的芮家子弟，手提一柄雪亮的砍刀，走到歌生面前，就要行刑。
歌生吓的牙齿格格直响，在这关头他也不顾镜元大伯是不是自己的仇人了，只听他颤声求道：
“大伯救我！大伯救我”
龙掌神乞眉头一皱，突道：
“镜元代歌生一罪！”
来宾中尚未听清他的话意，只见龙掌神乞右掌迅快向左手抓去，一下就把小指拗断，递到主裁面前道：
“镜元罪过，望主裁见谅！”
在芮家中本有长辈代晚辈受过之理，但甚少实行，就是实行也常是父亲不愿爱子受罪，以己身代受较轻之刑，像龙掌神乞只是歌生的大伯而代他受过之事，却从未发生过。
镜容接下龙掌神乞的左手小指，大叹道：
“既是元兄代罪，歌生无罪！”
佛爷垂目观鼻，缓缓道：
“歌生还不快向你伯父大谢！”
歌生再也想不到大伯会如此救了自己一次，心中大为感动，行至龙掌神乞身前，抱住他的双腿泣道：
“大伯大伯”
他叫了数声却说不出一句感激的话，龙掌神乞用白布缠住尚在流血的小指头，笑道：
“回到座位上去坐好，论规大会还没有完呢？”
歌生乖乖的站起，满面泪水的走回自己的座上。
龙掌神乞豪声向四面道：
“镜元有事，致使来迟，祈请各位谅宥扰乱之罪。”
镜容缓声道：“元兄，去年佛爷吩咐的两件大事，可曾办妥？”
龙掌神乞恭声道：
“幸不辱命！”
说着他就从怀中掏出一个小油纸包，打开来赫然是对人耳，他将人耳送到镜容手上道：
“这就是去年擅自闯进芮城府，天媚教少教主万妙仙女的双耳，请主裁过目！”
顿时来宾席中一阵喧哗，要知这时天媚教的声势已甚响亮，只较之天争教稍稍逊色，众人再也难于想像天媚教的少教主竟然如此轻易被龙掌神乞残了双耳，不由对芮城府的规矩更为胆寒，但却十分想不透芮城府为何不许陌生女子进入城内！”
镜容过目后，正色道：
“那另一件事呢？”
龙掌神乞道：“去年乔装进城的少年，就在镜元的身后，请主裁定夺！”
阮伟不觉十分紧张起来，生怕他们要义弟嫁给芮家中人，仔细向温义望去，见她虽是女装，与当年的男装完全不一样，人却比去年消瘦多了，神情也忧郁多了！
镜容低声向身后一位年轻子弟说了一句话，他立时走去，带来一位妇人，那妇人走到温义身边，笑道：
“姑娘跟我来。”
温义什么表情也没有，跟着妇人而去，那样子如同行走肉一般，阮伟看的暗暗心酸，眼泪夺眶而出，只听旁边那位与终南弟子道：
“这姑娘空负绝世姿容，却无一点灵气，实在可惜！”
武当弟子叹道：
“去年我见她身着男装，却不是如此，未想到一年来变的如此厉害！”
阮伟暗暗呼道：
“义弟！义弟！你可是为了大哥而如此憔悴”
他不由伤心得连连横袖抹去泪珠，亏好旁人都注意场中而没有注意到他的失态，否则真要奇怪一个大男子怎会无冤无故如此伤心？
场中龙掌神乞向佛爷报告一年来行乞的生涯，不一会那妇人又带温义走进场内，妇人低声向主裁说了几句话，便即退去。
镜容得到妇人的报告，大声向温义道：
“你既是处子之身，便可嫁给本城子弟，不知你可愿意？”
温义冷冷道：
“什么愿意不愿意，我凭什么要嫁给你们芮家中人！”
镜容道：“你擅自闯入芮城，不嫁给芮家就得受刑，这两条路随你选择，你愿选那一条？”
“我不愿嫁给芮家”
镜容恕声道：
“你不愿嫁给芮家，就得立即自毁容貌！”
温义冷笑道：“毁了我的容貌又有什么用！”
镜容道：“这是芮家的规矩，谁叫你去年闯进城来，快快自行动手，否则本主裁要派人上前执刑了！”
温义转向龙掌神乞道：
“老芮，你约我一年后见面，我从千里赶来，没想到你们芮家要如此待我，是何道理？”
龙掌神乞不安道：
“芮家祖规严厉，老芮约你一年后见面，也是要劝你嫁给本城子弟，恕我没先向你提及”
温义幽幽叹道：
“其实我嫁给你们芮家有什么用，娶得了我身，却娶不得我心”
镜容道：“你到底愿不愿意，快快答来！”
温义低头喃喃道：“人生乐在相知心”
镜容等的不耐，大怒道：
“什么知心不知心，你再不答来，莫怪本主裁不客气了！”
温义抬起头，茫然的望着镜容，凄凉的笑道：
“你要我嫁给芮家，就嫁给芮家吧！”
镜容笑道：
“咱们芮家不会亏待你，将来于你只有好处”
他停下话声，眼眸四下一扫，大声又道：
“本主裁当着天下英雄宣布，此女以后成为”
他正要在宾客面前宣布温义为芮家中人，突然一声暴喝，来宾席中飞掠下一人，站定场中后，洪声道：
“且慢！”
众人一看那人是个面目平凡的中年人，个个都不认识，心下奇怪，此人是谁，竟敢到芮家府中撒野！
镜容也不认识来者是谁，但见他从来宾席中跳出，不敢失礼道：“这立兄台有何见教？”
那中年人就是阮伟，他不理镜容的问话，走到温义面前，沉声道：“你可是真愿嫁给芮家？”
温义看不出面前此人是阮伟装扮，冷冷道：
“什么是真？什么是不真？”
阮伟凝视着温义消瘦的面容，真想即刻呼出义弟两字，但他在这情况下，不敢相识，竭力忍住心胸中的激动，缓缓道：
“你心中愿意便是真，你心中不愿意便是不真。”
镜容眼看这件事很快解决，了结镜元兄的难题，那知此人突然出来，竟是扰乱，不由大怒道：
“你是何人，来此多管闲事？”
阮伟根本不理镜容，双目透出无限的柔情道：
“你若不愿意，便不用嫁给芮家了！”
镜容道：“她就是不愿意也要嫁给芮家，要你担心什么？”
阮伟霍然回身，怒目道：
“谁说的！”
镜容豪然道：
“芮家规矩，天下皆知，她此生只有嫁给芮家，难道阁下愿意她这娇美如花的面容成为丑八怪吗？”
阮伟威凛的护在温义身前，大声道：
“她不愿意，谁也不能奈何得了！”
镜容冷笑道：
“阁下是说，这位姑娘若不愿意，就是任谁也不能动她分毫？”
阮伟丝毫不惧道：
“不错！她不愿意，在下便要护她出城，谁要拦阻，便是在下的死敌！”
众人听他出此大言，齐皆大惊，思忖不出，此人是谁，竟然甘冒大险来护卫一个女子，而且显然这位女子还不认识他！
温义在阮伟身后，突然道：
“你怎知我不愿意呢？”
这句话声音虽不大，因在静夜，四下皆闻，镜容哈哈大笑道：
“对！对！对！绑下怎知她不愿意，真是狗捉耗子，多管闲事！”
阮伟反身望着温义，泪盈于眶，激动道：
“你当真愿意？”
温义看到阮伟出乎异常的神情，心下奇怪，这个人为何如此关心自己，不觉生疑
“你是谁！”
那边镜容怕事情再起风波，吩咐两位弟子走到场中，要将阮伟逐出城外，免得他真将温义说的不愿嫁给芮家了！
那两位弟子，不知厉害，走到阮伟身后双双出手，欲将阮伟后臂擒住拉出场外。