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第10章 四爷

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    沈月明连忙挥手,大声叫道:“哎,别走啊,我们还没有付钱呢?”,转过头来,又冲着颜娘子喊道:“你怎么能把他们赶走呢?”。

    颜娘子眉目含俏,娇笑道:“这位公子真会说笑,这河面宽,可通天,大道在此,各走一边,明明是她不肯做您的生意,怎能赖到奴家的头上?”。

    燕朝歌往颜娘子的船看了看,嘴角露出一丝莫名的笑意,开口言道:“颜娘子真是个八面玲珑的人物,难怪生意这般好,本公子瞧着,船里的货都差不多卖光了吧?”。

    “公子您过奖了,这整个宣平城谁不知道,我颜娘子最讲诚信,买卖素来极是公道,童叟无欺,方才见你们险些上了那小妮子的当,不得已才坏了二位的兴致,奴家这厢赔个不是。”颜娘子微笑地说道。

    “瞧着这天色渐晚,我们身子也乏了,就此别过吧”,沈月明心中不爽,懒得理会她,便淡淡地说道。

    颜娘子冷不丁地碰了个钉子,微微一愣,转眼间便笑靥如花地说道:“见面即是有缘,江湖往来皆是朋友,那奴家就不打扰二位公子了”,说完便熟练地调转船头而去,沈月明看着她远去的背影,微微眯了眯眼。

    两人回到船舱,看见萧简和燕同律正在下棋,沈月明如牛饮水似的灌下了一大杯茶水后,用袖口擦了擦嘴,说道:“你们俩倒是清闲,燕朝歌刚才差点被美人儿勾了魂儿去”。

    燕朝歌瞥了她一眼,眉目生花,盈盈笑意,问道:“那美人儿倒是没什么可看的,只不过她的那艘船倒是有趣得紧”。

    燕同律闻言,将手中的白子放入罐中,“哦”了一声,问道:“下午执了五局棋面,本王也有几分乏了,既然这般有趣,不如说来听听”。

    沈月明把头抬得高高地,一脸臭屁的样子说道:“燕朝歌,我们才不要告诉给他听,殿下有什么了不起的,我还是陛下亲自册封的小侯爷呢”。

    萧简嘴角微抽,忍住眼底的笑意,说道:“那便请小侯爷指点一二,,下官以一坛五年的梨花酿为谢礼,如何?”。

    沈月明见萧简开了口,又有美酒相送,当下便满意地点了点头,言道:“这话还差不多,且听我细细道来”。

    “首先,咱们这艘船虽然没有悬挂朝廷的徽标,但船身式样在宣平却不多见。那颜娘子在此地经营多年,是个伶俐人儿,绝对不会这般不知轻重深浅地挨上来,所以她定有所图”。

    她故意拉长声调地说道,眼睛还时不时冲着燕同律眨两下,后者一副云淡风轻的模样,连衣角都没有动一下,沈月明顿觉无趣之极。

    “说起第二点”,她的脸色慢慢有些凝重,道:“我仔细看过河面上那些走货的船只,里面装的都是些胭脂水粉,布匹玩具,并非分量极重之物。但是,颜娘子的船身却有些古怪,若不是我眼力好,也险些发现不了它竟有一高一低两条吃水线,高的那条颜色非常浅,却近乎去到了船身一大半的位置,这说明此船经常负重,但装载重物的时间却不长,故而留痕极淡”。

    萧简和燕同律闻言,眉心皆微微一跳,又听沈月明接着说道:“后来,我又仔细看了周遭的几艘船,只有两三艘跟颜娘子的船相似,都是那种窄身灰尾的,别说装货,就算是载人也嫌不够宽敞,根本不似方才那对姐弟的船,既宽大平坦又轻巧实用,在水上讨生活的人又怎么会选择这样中看不中用的船只呢?所以,本小侯爷便大胆地猜测,她们或许是一个团伙或帮派”。

    “不错,本小殿下也是这么觉得,那妇人所乘的船只颇有些古怪,身窄长尾,除了速度上会快一些之外,并不似寻常水上人家的所用”,燕朝歌点点头,附和道。

    究竟是什么帮派能够在水面横行?不仅能够运载极重的货物,而且装卸隐秘又无人觉察,沈月明和燕朝歌对视了一眼,两人异口同声地说道:“是漕帮”。

    相较于陆运,漕运有着得天独厚的优势,天气好的时候,风起扬帆,一日能行三百余里,且相对安全,所以商人大多喜欢走水路。尤其宣平城拥有水深宽阔,适合大型船只往来的深水码头如意港,因此这里每日都人潮涌动,热闹非凡,经年下来,便逐步发展成为南来北往的水上交通要道。

    漕帮最初只是一群苦哈哈的庄稼汉,为生计所需而成立的团体组织,原本只想着能够互帮互助,相互帮衬一二,为来往的客商卸货装船,挣些辛苦钱。后来逐渐壮大后,慢慢发展成为垄断南北交通,通吃黑白两道的帮派,除了原有的船务装卸外,还增加了诸如收取保护费,押镖,走船等生意,所以凡是在水上讨生活的人都知道,宁可得罪官府,也不可得罪漕帮。

    漕帮现任的“杠把子”姓蒋,江湖人称四爷,白面无须,容貌儒雅,见谁都是一副笑眯眯的样子,人畜无害,如果不知道的人,还以为是哪家的地主老爷。但只有熟悉他的人才知道,这绝对是一只吃人不吐骨头的笑面虎,心狠手辣,凶残至极。

    八面玲珑的颜娘子已经垂手站立了半盏茶的功夫,她素日在蒋四爷的跟前极为得脸,这样的情形并不多见。

    蒋四爷端起桌上的茶碗,轻轻地撇了撇浮在上面的茶叶,双目半眯,道:“你是说,今日如意港来了一艘很特别的船”。

    颜娘子点点头,赶紧应声答道:“正是,四爷,这艘船虽不奢华,但极有气派,金漆银栏,可船身却没有悬挂任何族徽或标志,不过妾身瞧着那水流方向,怕是从帝都来的,故而特地寻了个由头跟他们会了面。果不其然,那船上的人皆衣着华贵,就连杂役都训练有素,手脚轻快,应该是有功夫在身,绝非常人能比”,想起燕朝歌俊俏的容貌,颜娘子心里一阵燥热,又担心被蒋四爷看出端倪来,便赶紧低下头来。

    蒋四爷微闭双目,白皙细长的手指骨骼分明,有一下没一下地敲打着桌面,并没有注意到她眼底的异样。

    小心翼翼地看了看他的脸色,颜娘子轻声说道:“四爷,您看是不是照老规矩,让兄弟们前去探一探底?”。

    蒋四爷闻言,微微摇头,沉声说道:“今时不同往日,上头已明令交代下来,务必小心谨慎,去告诉兄弟们,没有我的命令,这几日绝不可轻举妄动,都给爷远远地盯着”。

    “四爷,莫非他们真的有什么来头不成?”,颜娘子难捺心痒地问道。

    蒋四爷冷冷地扫了她一眼,道:“收起你那些花花肠子,这些人不是你能够惹得起的”,又指了指桌上的一封信,继续说道:“昨日刚接到陵王殿下的来信,恐怕是朝廷的钦差到了,来者皆是显赫权贵。听说不仅有淮陵萧氏的嫡长孙,督抚司的任凤池,就连信王殿下也来了,个个都不是好惹的主儿,你去告诉那帮小兔崽子,这几日都给爷收敛点,谁敢惹麻烦,别怪四爷我不讲情面”。

    颜娘子闻言,柔顺地点点头,扭着水蛇腰走上去,熟练地给他捏肩揉背起来,蒋四爷极为享受地闭上了双眼,嘴角微垂,颜娘子趁机低下头去,丰满的胸部紧紧地贴着他的后背,蒋四爷笑道:“可还有旁的什么事情?”颜娘子顺杆而上,立刻问道:“四爷,今日在河上,有个小丫头片子竟然敢抢我的生意,您看……?”。

    有些不耐烦地摆了摆手,道:“阿颜,你真是越活越回去了,这点小事,自己去处理干净”,颜娘子闻言,得意地一笑,媚态横生,更是卖力,未过几时,两人便纠缠在一起,水乳交融,低语不可名状……。

    翌日清晨,阳光明媚,天气甚好,众人决定上岸走走,任凤池命人将部分行李卸下船来,另有一行快马朝城中驰去,着手安排一应人等的食宿。

    众人当中,以燕同律的身份最尊,任凤池走到他面前,拱手行礼道:“殿下,这几日舟车劳顿,不如暂且在这宣平城中休息几日,再启程不迟”。

    燕同律点点头,道了一声,有劳了。

    一旁的沈月明跳过来问道:“督主大人,这宣平城中可有什么好去处?”。

    任凤池答道:“小侯爷,宣平只是一个边陲小镇,自然是比不得帝都的繁华。不过此处有种名唤弗章的鱼,肉质极为鲜美肥嫩,下官十余年前曾有幸品尝过,至今念念不忘”。

    沈月明一听,顿时来了精神,拉着燕同律的衣袖嚷道:“燕同律,我一定要吃这种鱼,咱们在这里多呆几日”。

    燕同律闻言,眼中琉璃色的眸子微微发亮,转头对任凤池说道:“就按任督主的意思办吧,在此处停留三日,瞧瞧这里的人文风俗,百姓民生,也是好的”。

    戌时三刻,众人来到城中最大的客栈欢喜楼,包下了整层楼的房间,各自熄灯歇下。