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第36章 宴会

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    沈月明随着仆从来到南面的花厅,这里专门招待女宾。只见厅前搭了高台,请了渭城最出名的戏班子荣和堂,现下正在唱《簪花镜》,坐在前排正中,身穿赭红色衣服,满脸富态的老太太正是今日的寿星,耿怀忠的嫡母,她身旁坐了一些达官贵人的家眷,满头彩翠,珠光宝气,一派华贵的景象。

    正打量间,耳边突然听到耿蓉儿惊喜地说道:“郡主,你可算是来了,怎么也不让人通传一声,是我这个做主人的招待不周,该打,还望郡主见谅”。

    沈月明看着一身盛装的耿蓉儿,淡淡一笑,说道:“无妨,今日宾客众多,耿小姐不用专程陪我”。

    话音未落,便被耿蓉儿打断,她娇嗔道:“郡主怎么这般客气,看来是没有把蓉儿当成朋友啊”,听到这娇媚无骨的声音,沈月明的小心肝微微一颤,只觉一层鸡皮疙瘩慢慢爬上后背,给人一种很不舒服的感觉,当下言道:“哪里,哪里,是耿小姐太过客气了,你今日是主人家,人多事情杂,怎好一直叨扰你?”,耿蓉儿闻言笑笑,也不说话。

    这时,不远处走来一群衣着得体,容色娇美的少女,为首的一位容貌娇俏,眉宇间尽是飞扬跋扈之色,原来安亲王家的同萱郡主燕瑶雪也来了,真是冤家路窄,沈月明有些无力吐槽。

    耿蓉儿一看见她,俏脸顿时冷了下来,她低声对沈月明说道:“原本并不想请她,可家父说礼数不可废,若是为这事结下梁子,反而不美,还请郡主宽宥一二”。沈月明微笑道:“无妨,此乃贵府祖母生辰,本郡主不过是个客人,怎能替主人做主?”。

    燕瑶雪眼尖,早早地就看到了两人,若不是听说萧简要来,她才不会来这个什么劳什子的宴会,想到这里,她不由冷哼了一声,瞧向两人的脸色愈发不好看。

    这好歹也是在自家的地盘上,面对如此不善的态度,耿蓉儿自然也冷眼相对,毫不怯场。一旁的世家小姐们都知道,上次沈月明生辰会时,燕瑶雪狠刮耿蓉儿耳光的事情,两人因此而交恶,断绝来往。

    眼见情形愈发尴尬起来,大家都纷纷打起了圆场,“哼,本郡主才懒得和蠢材生气,咱们去湖边赏赏花吧”,燕瑶雪狠狠地瞪了耿蓉儿一眼,转身离开。

    巳时三刻,筵席开始,众宾客陆续抵达正厅,百余张大桌上摆满了各色珍馐美味,一干青衣婢女端着香气四溢的菜肴,鱼贯而入,场景热闹。

    沈月明随着众人走了进来,只见大厅的正中间摆了几张桌子,最显眼的位置上坐着燕朝歌、萧简、任凤池等人,旁边紧挨他们的竟是北陵国的两位皇子和公主元天莺,没曾想他们居然也来了,真可谓是贵客临门,蓬荜生辉,来访众人见此情景,不由对耿怀忠更是礼让三分。

    燕瑶雪贵为郡主之尊,自然是坐在主位的。她用眼角悄悄地瞄了萧简好几眼,双颊微微发红,难得有几分小女儿的娇态,但见他竟从不朝自己这边望上一眼,心里又不免有些气苦。

    婢女将沈月明带入座位,还未落座,便见燕朝歌蹿了过来,言道:“阿月,他们太没意思了,咱俩一起坐”。

    沈月明好笑地看着他,只见左边是萧简这个永远都是淡淡的冰块脸,右边是任凤池那个闲人勿近的标签男,也难怪向来喜爱热闹的燕朝歌会觉得无趣。

    杯觥交错间,你来我往,人人脸上都是一团喜气,无论平时熟悉与否的人,个个都张口一个张大人,李大人,王大人久仰久仰,客气客气的这样叫着,感觉人缘瞬间好了数倍不止。任凤池只跟萧简、燕朝歌和沈月明等人简单地点点头,便一个人独酌起来,眼前的一切,竟半分不曾入过他的眼。

    沈月明对他早有评价:任凤池,必定孤独终老者也。

    席间,有一青衣小婢提了壶热茶走过来,可不知怎么的,脚下一滑,竟连人带壶地摔了过来,眼看就要悉数泼到沈月明的身上了。她暗自冷笑,快手拿起桌上的小酒杯,手指微微用力一弹,正中那小婢的左后腰,那婢女整个身体便自左向右转了一个圈,只听“哎呀”一声惨叫,滚烫的热水都倒在了突然扑过来的燕瑶雪身上。

    燕瑶雪顿时痛得嗷嗷大叫,她原本看着沈月明就要倒霉,心里正高兴,却不知被谁从背后狠推了一把,便直直地撞了过来,被热水淋了个正着。

    幸好,当下已近冬日,身上的衣物厚重,水温又不高,却也把自幼娇生惯养的燕瑶雪疼得呱呱叫。出了这样的事情,耿蓉儿身为主人家,自然不好推脱,只得硬着头皮跑上前来查看燕瑶雪的伤势,命人立刻将她扶进里屋查看。

    青衣小婢还来不及求饶,便已被两个壮汉拖了下去,其下场自然是不言而喻。从燕瑶雪方才倒地的角度来看,的确是有人暗中推了她一把,只可惜了刚才那个青衣小婢。沈月明一边思忖,一边暗自留意在场众人的神情,却没有瞧出任何端倪,可见此人心思缜密,出手狠准,她心中隐约有些不安。

    不动声色地看了看萧简,依旧还是一副老神在在的样子,仿佛什么事情都不值得他放在心上,有时候沈月明忍不住会想,这世间究竟还有什么东西,会让他倾身一顾?

    耿怀忠不愧是长袖善舞的兵部尚书,面对如此不愉快的情形,仍神情自若地说道:“近日,为恭贺母亲生辰,在下特意命人从澜州购得数百条一尺长的锦鲤,现已放归湖中,诸位现在可愿随我一观?”众人闻言,自然皆说好,便纷纷起身,前往观看。

    耿怀忠的府宅原本是一位皇商的祖业,后来因犯了事,被罚没收家产,收归朝廷。后来,孝安帝便将这座宅院赐给了耿怀忠。皇商自然富得流油,居所之地风景自然不差,错落有致,假山鱼池应有尽有,尤其是一汪碧水湖,蔚蓝天彩,风光极美,沿岸种植着各色奇花异草,煞是好看,大家不由交口称赞。

    众人行至湖边凉亭,见有仆妇手持鱼饵撒喂,湖中彩鲤高高跃起,红色、黄色、白色,犹如繁花盛开于半空,尤其以靠近岸处的地方更多。兵部侍郎李岩见了,笑着说:“古语有云,鱼跃龙门,耿大人如今圣恩眷浓,深得陛下器重,今日又见这般景象,真是好兆头啊”,耿怀忠微笑不语,眼里颇有几分得意。

    元天莺自幼长在北陵,见惯了大漠狂沙,粗犷厚重。这次南下,眼见江南的婉约之美,心中也生出几分喜爱,便不由自主地跟着众人凑上前去。

    湖水岸边本是湿滑之地,人潮一涌,她不慎踩着自己穿的长裙上,身子一歪,“噗通”一声摔了下去,在岸边随侍的健壮仆妇见此情形,立刻跳下去将她抱了上来,万幸的是她只受了些惊吓,并无大碍,只是身上的衣服却不能再穿了。

    出行做客,自会随身携带几套常服,下人将元天莺带去一间舒适的客房,沐浴更衣后,喝了一大杯姜茶,方才慢慢缓过气来,她记得方才有人在身后推了一把,为了勉强稳住身形,这才踩在长裙上滑倒,按说自己是大显的贵客,与前朝后宫都不涉及,又怎会有人暗中算计于她?

    元天莺出身皇族,自幼见惯了宫中的人心险恶,尔虞我诈,她母后手中的人命就不少,想起临行前她叮嘱自己的话,心中暗自有了几分警惕。

    在桌前坐下,给自己倒了一杯热茶,然后环顾四周,细细地打量着屋中的陈设,天青色的幔帐,鹅黄色的横楣,冷青石做的书架,上面搁置了不少古籍,海南花梨木的书桌上放有一些宣纸和笔墨,多宝阁上尽是一些玲珑小巧的玩意儿,还有一个快要编好的红色流苏,她起身走过去,刚想拿起来看看,忽然听见有人在窗后低声说话,便悄悄地靠了过去。

    “穗儿,你别哭了,就算把眼睛哭瞎了,也无济于事的,我们都是签了死契的人,贱命一条,有谁会为咱们做主?如今只能拜托门房的张大哥去找找,看看还能不能寻到你姐姐的尸身”,元天莺从窗缝中偷偷地望了过去,只见一个绿衣婢女正在说话,她的身旁还有个约莫十来岁的小丫头,粗衣布服,像是个洒扫丫头,想来就是那女子口中的穗儿。

    穗儿低声哭泣道:“昨日,姐姐还很高兴地跟我说,还差一两,便能攒够给咱们姐妹赎身的银子了,很快就可以一家团圆了,呜呜,呜,那个什么郡主又没有什么大碍,连根汗毛都没有伤着,可怜我姐姐竟被生生地打死了,呜呜,我们这些做奴婢的,性命连根草都不如,他们迟早都不得好死”。

    绿衣婢女闻言,脸色大变,连忙捂住她的嘴,低声呵斥道:“说什么胡话?你不想活了啦?编排主子是大不敬,随时会没命的”。

    穗儿惨笑几声,说道:“紫云姐姐,我可没有胡说,方才我看见护国侯府的小侯爷跟那个什么北陵国的皇子嘀咕了几句,那皇子就跟小侯爷偷偷地走了。小侯爷本来就是女儿身,居然敢私会外男,你说他们这些贵人成日里又都做的是些什么勾当?男盗女娼,我呸!可怜我姐姐终日操劳,任劳任怨,却落得如此下场……”。

    紫云见她如此,面露戚色,只得轻拍后背,低声劝慰她。

    元天莺闻言,不由心惊,穗儿口中的北陵国皇子是九哥?还是十一哥?九哥素来沉稳,待人接物,颇有章法,莫非是十一哥?

    以元天爵跳脱的性子,见了美人就挪不动腿,护国侯府的小侯爷虽常做男装打扮,但容貌甚美,难保十一哥不动什么歪心思,想到这里,她立刻起身,脚步匆匆地往外走去。

    脚步声刚刚消失,刚才还在低声安慰穗儿的紫云霍然抬头,一丝诡异的笑容浮现在脸上,哪有半点伤心的样子。