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第14章 博弈

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    庭柯散学听妹妹说起,也气得不行。

    老爷子没再提招赘的事,旁人更不会再提。

    其实老爷子只是偶尔糊涂,多数时候,还能拎得清。都是自家人,也就没人与他计较。老太太已经跟老爷子凑合过了一辈子,早已不指望改变什么。一家人日子还是照常过。

    能吃能睡发育好,明珠长到十二岁,已然亭亭玉立,虽还稚气,但已初具少女的样子。

    一日,明珠陪祖父在庭院树荫里下棋乘凉。祖母亲手做了五色糕——由枣糕、核桃糕、绿豆糕、芝麻糕、云片糕在青瓷莲叶盘里拼成五色花瓣的样式。祖孙二人下棋,赢一局吃一块糕点。

    萧老太爷赢了第一盘,拣了一块枣糕,剩下的几局便都让着明珠,时不时指点她。老太太倚在旁边竹椅上,捧着一杯杏仁茶,见明珠额头出汗便喊她过来揩汗喝茶。旁边丫鬟打着芭蕉扇,陪老太太掰东家长西家短。

    萧文质一进院子,便看到这番天伦景象。又喜又愁。

    宫中贺嫔处已多次来人邀请萧家大小姐入宫陪伴,他都挡下来,压根没说给明珠知道。贺嫔的说法乃是“命中无子,与令爱投缘”,意思仿佛是收作义女,如此一来不必嫁入皇室,说不定还是好事……只是宫中明争暗斗,珠儿若去恐怕要步步惊心……他和夫人不舍得,父亲母亲年纪大了心疼孙女,想必更不舍得。但已经各种理由婉拒数次,贺嫔背后是皇帝,皇命难违,再推脱反而对明珠不利。只得反复斟酌言辞,思索着如何跟双亲开口。

    “文质退朝回来了。”萧老太太笑道。

    “父亲。母亲。”萧文质快走几步趋近前去。明珠见了父亲便起身要让座,萧文质摸摸她的鬓发让她老实坐着陪爷爷下棋,自己踱到母亲身边去闲话。

    聊了几句闲话,就把话题慢慢扯到明珠身上去。父亲的性格他知道,表面下棋,实际竖着耳朵听呢。而明珠聪明,自然也是竖着耳朵听的。他便假借与母亲聊天,让脾气容易急躁的父亲少些插言,自己与母亲更容易谈妥些——萧老太太年轻时经历过大风浪,早练就处乱不惊的品格,遇事不慌不忙,早有算命先生下了定论,是个有福气的人。

    待他前铺后垫,极尽婉转地将此事说完,没想到萧老太太还未开口,萧老太爷拈须凝重道:“珠儿是得去。”萧老太太在旁轻轻颌首。

    几十年来,老两口像这样的意见一致有几回,十个手指头数得过来。

    萧文质一愣,答“是”。萧老太爷转脸看向明珠,慢慢道:“我萧家的女儿,该经这个历练。我和你母亲,还明白些事理,断不会拦着护着。再者,此事已经避无可避。”

    明珠点头道:“祖父祖母请放心。”

    萧相问道:“珠儿你是愿意?”

    明珠笑道:“珠儿愿意。也该认识些人、长些见识——虽然珠儿还是更喜欢跟自家人在一起、更喜欢看书习字弹琴作画。”命运当前,哪里由得她愿意不愿意?反正没得选,那就硬着头皮上呗,总之不可以当懦夫。再者……皇宫中究竟是什么样子?她还真有些好奇。从前进宫只是走马观花循规蹈矩,未得看个尽兴。

    萧文质思索片刻,又道:“你可知这番进宫可能意味着什么?”

    明珠微微低下头,缄默几秒,抬头道:“总之是要进宫,若这次进宫能争得以后不进宫,女儿愿全力一试。”

    老爷子在一旁,看孙女的眼神既赞赏又舍不得:“这事咱们一家子一起谋划,咱们是人臣,却也不能完全受人摆布,让独孙女儿受磋磨,一辈子囚在那不见天日的地方。”

    萧老太太张开手臂,明珠便偎进她怀里,她抚摸着明珠的头,轻柔地拍着她身量渐长的身子,如同拍着一个幼嫩的婴儿。久久不说话。