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第30章 奇巧

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    春日宴的事暂时可以放缓,万事俱备,只欠东风——选定的花树还没开花。

    莺儿婚期渐近,明珠出宫探望过她几次,每每想出言提醒她一些事,却欲言又止,心想等到她嫁过去了,再有传言也不至于伤害巨大时,再说。

    看着莺儿沉浸在新嫁娘的喜悦中,明珠为她心疼。

    而那尤忠,她离宫那几日随哥哥上街时见过一面——从前萧庭柯自然不会引见,如今他是莺儿的未婚夫,庭柯知明珠与莺儿交好,才有介绍——此人脸黑而微胖,与“英俊潇洒”根本不沾边,才华也很一般,据庭柯说,更不像是传闻中的“憨厚老实”人——真不知莺儿为何一门心思要跟他。

    尤忠曾在一次宴会上远远见过明珠,只见身姿窈窕,却没能近处细细看过,如今借此机会得以一见,便将目光落在明珠身上从头到脚地打量,打量过一遍之后发觉明珠冷冷看他,油滑地一笑,明珠报以一冷笑,尤忠忙收回目光看向脚下。

    不见尚可,一见尤忠其人,明珠更是为莺儿担忧烦躁。此等心情无法诉说,闷在心里格外难受。她后来便托辞“不愿打扰添乱”,再不去王家探莺儿了。莺儿只道她体贴,觉得她在周南院恐怕也有事忙,所以十分理解。

    明珠闷闷,寻不到人开解,便想着送莺儿什么新婚礼物——她虽不赞成这桩婚姻,却不能缺了莺儿礼物,否则莺儿会多心难过。

    礼物需得便于随身携带方可表姐妹相伴的一番情意。明珠本想做些衣饰,转念一想“女为悦己者容”,这精心置办的衣饰被拿来取悦尤忠这等人,十分不爽。然而抛却衣饰,其他书籍、玩物等等,均不合意。

    于是便备了一小箱首饰,若真到哪天……卖了还能顶钱用。

    又怕首饰显眼被尤家人都倒腾走,又取了几样古书字画。若无事,莺儿可以自己赏玩,若不幸,也可以留着傍身——尤家人未必知道几片旧纸值多大价钱

    备好之后又想送她一只银水笛,鸳鸯形状,哨口便是鸳鸯尾巴。装水后吹动,其声如鸟鸣。鸟鸣悦耳,可以解忧。

    这东西她前世爬沂山路上买来玩过,但只记得大概原理,详细制作并不会,便找哥哥带她去皇城根下铸造坊,李明扬在那里跟着宫里老师傅做“学徒”。

    李明扬之父工部尚书李正元,为追求办事严谨之故,年轻时曾特地修习各类工种,也算能工巧匠,但他毕竟主要忙于国家大事——朝廷正修建拦江大坝,故而细枝末节的制造之艺无暇相授,便让儿子去官营的铸造坊观摩“自悟”。

    庭柯兄妹到达铸造坊时,李明扬正“乒乒乓乓”敲打一只未成形的铜盆。

    他一身短装,挥汗如雨,二人走到身边他也未曾觉察。

    “你倒真有工匠的样子。”庭柯笑道。

    “挥锤的时候别叫我,若是猛然收了劲可是伤身子的!”李明扬一锤落下,转身一看,惊讶笑道:“子恪!明珠!你们怎么找到这里来?”

    明珠开玩笑道:“多日不见,刮目相看——你竟落魄至斯。”

    李明扬笑道:“你这张嘴啊……子恪你再不管教,你将来的妹夫肯定要恨你。”

    说着忙撂下铜锤招呼二人去里间找地方坐,遍寻一周只找到两个半成品小凳,他挠挠头不好意思地一笑,道:“平日里没客人,我们也不常坐下……”

    萧庭柯摆摆手笑道:“无妨。”

    又指着那铜盆道:“你做这是干什么?”

    李明扬叹口气道:“还不是师傅要我钻研,如何制铜盆省时省力省铜。”

    “是要宫中用的精细铜盆么?那岂不是件件都得精雕细琢,哪里有可能省工呢?”明珠疑惑道。

    “你想得深,却考虑偏了。”李明扬道:“这是民间生产自用或是供军用的盆,因此朝廷最近……”

    话及此处,其意已明,后面的不说萧家兄妹也懂得了。

    “批量大生产……这倒是问题。”明珠沉吟道。

    萧庭柯笑:“又在嘟囔什么鬼点子。”

    李明扬笑叹:“鬼点子神仙点子,我现在是只要有点子便好啊!一边敲打一边琢磨,总想不出如何能省时省力还省铜。”

    明珠已然有了主意,笑向李明扬招招手,示意他附耳过来,与他“如此这般”地窃窃比划片刻,萧庭柯只见李明扬的嘴越咧越大,最后一拍巴掌:“妙啊!”说着便跑进内室忙活去了。

    庭柯问明珠她给出了什么主意。明珠一撇嘴,笑道:“‘鬼’的点子,才不要告诉你这个‘人’呢。”

    庭柯道:“呸呸呸,说话没遮拦,真不吉利。”

    明珠笑道:“偏你男子汉这么胆小。”抬头看看天色已不十分早,对庭柯道:“他今天有的忙了,哥哥明天再接我来吧。”萧庭柯点点头,兄妹二人进屋告辞。李明扬一边迭声抱歉,一边又一头扎进工具堆里“恕不远送”。庭柯笑着摇头,送明珠回去不提。

    第二日庭柯来接明珠,笑道:“你倒神机妙算,他今日遣人找我说要请你过去呢。”明珠得意。

    李明扬的技术果然高超,明珠只提示他给他灵感,他连夜赶工就将蒸汽机制作成型,而且比瓦特改良的蒸汽机更美观更实用。选取燃料也并非西方最初采用的煤炭,而是石油、醇酒、草木灰等多种原料混合精心调配而成,生成的气体少,几乎无烟尘,而且没有异味。古代工匠的智慧果然不容小觑!明珠记起从前看历史,欧洲的火器“弗朗机”传入中国后,也是被当时的中国人研究改良,而且做得比原装更实用。

    除了萧家兄妹和宫里几位老师傅,李正元也在场,倒不是李明扬去请他,他恰好有空过来看看而已。

    这边贮水器中水一烧开,另一边巨锤开始有节奏地敲打铜板,铿锵有力,不一会儿一个铜盆便大致成型。速度自然远超人工。

    “妙!实在是妙!绝妙!”几个老师傅看到这番景象瞠目结舌,过了一会才由衷惊叹,大力拍着巴掌。

    “明扬,说说看,怎么想到的?”李正元也十分欣慰,只是他为人低调内敛,不愿喜形于色。

    李明扬看向明珠,喜不自胜正要开口,见明珠拿帕子作遮脸状,知道明珠害羞,话在嘴边打了个弯:“那日见下人烧水,壶盖子总被蒸汽拱起来,觉得蒸汽这力气若能用到正途,想必是好的,便放手一试。”

    “好!待为父与你计算人力花费与此物花费做一比较,若真能体恤民力节省国库开销,就献予圣上!”李正元为爱子得意,但他此事涉及国事,所以必须谨慎。

    明珠塞给哥哥一张小纸条,里头写着水笛的构思,对哥哥道:“他今日肯定是又没空了。哥哥帮我把这个交给他吧,他就不必谢我啦,只是托他做的这件东西我要七日之后见到成品。”

    “你这么相信他?”庭柯笑道。

    明珠耸肩摊手:“他连蒸汽机都造得出,小小水笛还难得倒他么。”

    “‘蒸汽机’,‘水笛’……”萧庭柯扶额,妹子奇思妙想不断,他不知是该高兴还是该犯愁。只是心里暗暗同情李明扬:“欠她的人情,可不是那么好还的……”