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第二章 宿命以外可能性以内(2)

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    VII

    扎尔特·佛兰最近总是很高兴。自从隔壁开了那家“纯金女子内衣店”之后,他的服装店的生意就越来越好。

    他现在已经开始盘算着增加生产的人手。他这里所出售的服装,原本都靠已经日渐没落的缝纫公会供给;不过,随着每天光顾的女顾客的增加,他现在也渐渐觉得,有开一家纺织厂的必要了。

    见已经没几个客人在店内,天色也开始暗下来,扎尔特决定打烊。在这个时代,除去饮食业之外,一般的店铺都严格遵循“日落而息”的准则--当然,像扎尔特这样拥有副业的魔法师是不会“日出而作”的。

    “索莱顿!叫大家准备一下,收工了!”

    将店面交给自己的弟子和帮工后,他去查看了一下今天的营业额。翻看着账本,黑袍店长的脸上露出笑容:和往常一样,今天也是个生意红火的日子。可惜,相比于隔壁,他的生意不过是小巫见大巫而已。即便到了日落之后,那家内衣店也仍然充斥着熙熙攘攘的人群。从开业到现在才三个多月时间,它的店面已经扩大了三倍。作为一个从北方的逃亡而来的人,扎尔特·佛兰已经在伦尼做了六年服装生意;但他从没想过,服装生意居然可以赚成这样。

    现在,那家店已经开了好几家分店。为了提供足够所有分店销售的货物,女店主蕾莎特意开了一家有好几百号人的缝纫厂,专门制造各种女士用内衣、内裤,各类泳装,以及某种女士专用棉团……确实,一开始这些有些暴露夸张的设计颇受到了些指责,但很快指责就变成了潮流。现在,原本生产衬裙、衬衣的那些工厂和店铺都纷纷开始仿造女子内衣,否则就会面临倒闭之虞。

    “说起来,好像黛妮卡和薇伦蒂娜也都把衬裙丢掉,换穿内衣了吧?”

    作为一个健康正常的青年男性,扎尔特其实并不反感这种服饰。起码……起码,看起来是比以前养眼一些。无论怎样,拜那家店所带来的庞大客流所赐,现在扎尔特也可以提前还清欠款了。

    戒指的欠款……

    他习惯性地摸了摸口袋深处的那个小盒子。摸着那小盒子的时候,他总能感到安心。三万镑……呃,或者说,“带有无错传送魔法的紫晶石戒指”。在一周前,他刚刚还清这笔贷款。

    最后剩下的问题,就是把这个戒指送给她了。

    “不过……是要用耐门·洛佩斯的名义送,还是先告诉他真实身份呢……?”

    考虑着这个问题,扎尔特和他的弟子一起走出店门,关好门,在锁的外面又加了一道魔法锁。在伦尼会开锁魔法的人很少,扎尔特从来都不担心会被盗。反正,贵重的金币他都是随身携带的。

    “隔壁收摊了,今天姐姐你不再去跟踪耐门·洛佩斯了吗?”

    邦妮·塞菲尔坐在内衣店最深处的“闲人免进室”内,悠闲地把她那双曲线优美的腿搁在桌子上,品着真正的华朝特级雨后茶。在启蒙时代,茶叶要从东方运到西方,少说也要半年时间;东方茶的价格,要比本地茶高出许多。如今,她已经是伦尼最大、最赚钱的服装店“纯金女士内衣”的总店长,自然可以享受这种高级奢侈品。

    “早就不去了!反正调查跟踪也调查不出什么来。”安妮一撇嘴,“我已经不用那种落后的情报搜集手段了。”

    妹妹笑了笑,没有接话,而是语带双关地道:“啊,悠闲真好啊。辛苦了足足三个月,总算可以得闲了。不用调查,也不用跟踪,真是好啊……”

    “呃……是啊。”安妮脸红了红,想起了前一段时间的无用劳动,急忙岔开了话题。“现在总算好了,分店也都上了轨道。细细想想,我们还真是什么手段都用了啊……”

    两人对视一笑。之前三个月,她们确实用了不怎么光明的推广手法。

    头一个月,她们把复兴时代各雕塑名家的女体雕塑作品复制了,拿来作为展示内衣的模特--因为这个时代没有塑料的关系。这个亵du名家作品的做法,理所当然地引起了社会舆论的不满和注意。于是,在伦尼各大报纸上,都进行了连篇累牍的论战,“这种新的装束是否符合社会道德”、“新装束和卫生棉是否会危害女性健康”、“这些装束是否符合人体美学”之类的文章不停出现。启蒙时代的南方,报纸极为盛行,一时间这个话题竟成为了当月最主要的新闻。自由派和保守派的记者们纷纷撰文表示赞同或反对,无形间给内衣和卫生棉作了最好的推广。在这个月底,“纯金”的店面扩大了一倍。

    第二个月,她们对所有顾客许诺,如果能够将内衣推销给其他顾客,就可以得到回报;如果别人再将内衣继续推销,之前的顾客也全都可以得到回报……简单地说来,就是传销。转眼间,内衣就风靡了半个城市,以至于不得不单独开了一个“传销专门店”用来管理传销业务。就连不识字的中低层妇女们,也都脱下了粗糙的布衬衣,开始尝试胸罩一类的新生事物。在这个月底,“纯金”决定开一家专门供应内衣的工厂。

    第三个月,她们索性跑到各大新教教堂去,不知道用了什么方法,说服那里的修女尝试这种新装束。“经过诸神祝福的神圣服装”飞快地在修女中普及开来,成为新教修女的标准服饰。利用宗教的强大影响力,内衣终于得到了一个光明正大的身分,大量的上流社会女士也开始使用胸罩和卫生棉。现在,有着“纯金”标志的女士内衣和卫生棉都成为了伦尼著名的出产,正在不停地被商队向着外面运出。普通女性只要戴过了胸罩,就不会再想用其他的内衣装束了。女子内衣已经俨然变成了“伦尼特产”,来往客商都要带几套回去作为给妻子的礼物。

    作为这些行动的报偿,如今蕾莎·赫尔蒙特的帐面上已经有至少一百万金镑,并还在稳步增加中。这笔财富,即便是在自由之城伦尼,也算是一个惊世骇俗的数字了--它大约相当于整个联省政府年度税入总额的六分之一。

    “今天要不要早点打烊?”邦妮提议道。

    “好吧,今天我也想早点休息。”安妮点了点头,“说起来,你为什么不问我用的新情报搜集手段?”

    褐发少女将腿从桌上挪下来,摆出“思考再三”的表情回答:“姐姐你所用的业余手段吗……八成就是问卷调查什么的吧。”

    “你怎么知道?”安妮有些失望地抓了抓头发,“我还以为你应该猜不出呢。”

    “业余就是业余……”邦妮站起身来,走出门去。“你去给他们捐赠了么?”

    “是啊,反正我们和他们也算得熟人了,不怕不怕。”安妮笑笑,“这种程度还影响不到历史吧。”

    “对了,要不要我帮你调查?怎么说,我也算得半个专业人士。”

    “不用了。只有这件事情,我想自己一个人完成。”说这句话的时候,姐姐脸上的表情相当坚决。

    “好吧。我们好像又有两天没回过家了,不是吗?”

    当她们在店内出现的那一刹那,整个店内的店员看起来都精神了不少。每个店员都知道,这家店真正的老板很少会在这里出现,经营这里的实际上就是塞菲尔们。邦妮一直很谨慎地塑造自己无所不知的形象,这个形象看起来相当成功。

    安妮有时候觉得,自己的妹妹恨不得在墙上刷一条标语“老大姐在看着你”。

    “砰!砰!砰!砰!砰!砰!”

    一迈进圣格蕾丝福利院的大门,索莱顿就听到了连续不断的射击声从侧院传来。这声音证明,克拉德·洛佩斯临时中将又跑来看望他的女儿了。每周一次--有时候不止一次。黛妮卡·洛佩斯始终不愿意和他促膝长谈,只愿意接受他的魔法指导。

    “回来啦,耐门?”见他们走进门,福利院的修女薇伦蒂娜迎上前来。薇伦蒂娜修女是福利院的总负责人,平常总是很和蔼可亲,但发起火来十分可怕。特技是搬起附近的东西砸人,武器专精是平底锅和厚厚的《神性和信仰的本质》。

    “回来了。”和往常一样,扎尔特·佛兰将手中的肉和菜递给了修女。“今天有什么事情发生吗?”

    “哦,今天有位很好心的年轻小姐给我们捐了五千镑。”薇伦蒂那眉飞色舞,“五千镑啊!真是好心人,她会受到神的祝福的!”

    “五千镑……?!”扎尔特愣住了。这笔钱,足可以在这附近买一处相当不错的房子了……一般人怎么会这么慷慨?“是怎样的人,薇伦?”

    “我想想……应该说,是位相当可爱的女士吧?快乐笑容能给人留下很深刻的印象,个头比较高,身材很好,头发是金色的……”薇伦修女扳着手指头回想。

    “是不是还送了很多内衣给你们?‘纯金’牌的?”听到这里,扎尔特突然开口。

    “啊,你已经知道啦?”薇伦笑道,“就是你隔壁的那家啊。那位小姐说她在替那家店做福利工作,希望我们能够在收到捐赠之余宣传一下她们的店铺。”

    是有听说“纯金”在利用宗教渠道宣传她们的内衣……不过有必要动用到五千镑吗?扎尔特想。

    “那应该是那家店的两名实际负责人之一。她还有说些什么?”

    “呃,没有了。不过她有提到你,说你最近的经营不错……”薇伦蒂娜想了想,回答道。她的话有点闪烁其词,不过扎尔特没注意到。

    “那么我回房间去了。”

    “走好。”薇伦蒂娜目送着她的身影消失在走廊里面。

    “那么我去侧院看看……”少年索莱顿也想离开。

    “等一下!”薇伦叫住他,“我这里还有件事情。”

    不知从哪里,修女摸出了一张表格。

    “这个是今天下午那位好心的年轻小姐送来的调查表,她说想要了解一下耐门先生。她们的店铺,似乎想要把他的独立店铺收编,作为一个独立的部门。看在五千镑的份上,认真填写一下吧。不要让耐门知道,到时候没准会给他一个惊喜呢。”

    “哈?”少年反射性的低呼了一声。他可不认为,那个金发少女会是“好心的年轻小姐”。薇伦并不知道三个月前他和她初识的过程。没准有什么阴谋吧?不过,那两姐妹看起来不像是会寻机报复或者会记仇的人……

    “不明白。”少年咕哝了一声,走向侧院。

    “6发5中,25环。”

    矮人图格不识趣地大声念出了黛妮卡·洛佩斯这一次的射击成绩,引来周围看热闹的孩子们的一片笑声。6发子弹的满环应该是60环。棕色头发、束起马尾的少女脸色青一阵白一阵,不知道该说些什么。

    “黛妮卡,你的射击方式不对,应该让靶心、准星、缺口成一条线。”她的父亲在一旁沉静地提醒道,“射击并不是像魔法那样,只要想到目标就可以命中的。”

    “少废话,父亲!不就是十环吗?”虽然用了敬称,但黛妮卡的语气中毫无尊敬可言。她把枪往枪套里面一插,神情变得十分严肃,双目紧闭,左右手的手指交叉紧握在一起,只留下两手食指相对指向正前方。

    “……荡漾在空气中的魔法之力啊,受我的控制,聚集在我食指的尖端,化作拥有速度和力量之光芒,循我目光之导引前进!!!Magic Missile!”

    紫光逐渐聚集在她的指尖上。待紫光到达最亮的时候,黛妮卡猛地睁开眼睛,将自己的视线聚焦在靶子的中心。

    “一!二!三!四!五!六!七!八!”

    随着她的计数,紫色的光芒一道一道从她的手中飞出,每一道都准确的打在靶心之上。直到第八枚光弹飞出,食指上的光芒才消逝。恰巧经过的索莱顿瞥到这一幕,当即默然无语。八道……即便是他全力以赴,也只能发出三道而已。

    黛妮卡拨了一下马尾,挑衅似地盯着她父亲,就好像在说:枪械的射击又有什么用?

    “完全多余的完整咒语,其实只有最后一个词是集中词吧。”克拉德·洛佩斯眉头微皱,“确实,加长吟唱时间可以提高魔法威力……但如果你不用超长咒语集中力量,你能发出几枚?”

    “五枚……吧。”黛妮卡犹豫着回答。在一旁估计自己只剩下一枚的少年往后缩了缩,没敢插嘴。

    “如果深陷混战之中,又能剩下多少精神去用魔法呢?如果受伤了呢?如果是在肉眼难以定位的情况下呢?”

    “这……”

    “枪械是科技进步送给魔法师最伟大的礼物。在没有枪械的时代,普通的魔法师并没有足够战斗力,因为他们无法在近距离取得对战士或魔兽的优势;在这个世界上,也并没有不需要力量就可以使用的强大武器。但枪械改变了这一切。”克拉德缓缓道,“如果你想要超越我,你必须要掌握枪械的力量。”

    黛妮卡想要反驳,却一时找不出合适的反驳言辞。“我又不是找你来学习射击的,是因为你是说可以教我高级魔法,我才会跟你谈话的!哼!”

    正处于青春期的18岁少女随手丢出一个隐雾术,跑回自己的房间。象征着她青涩愤怒和叛逆的烟雾在空中弥漫了好一会儿,才被克拉德招来狂风驱散掉。

    “没关系的,只是青春期吧。”索莱顿开口道。

    “哦?你来了啊。”似乎是现在才注意到少年的存在,克拉德转头面向他。大约是刚被女儿的态度打击到,中年人那常年冷峻的面容上能看出一丝消沉。“你要学射击吗?”

    “那么,就请多多指教了。”索莱顿掏出常备腰畔的黑色转轮手枪,瞄准,扣动扳机。

    “8、10、9、10、9、9,6发6中,55环。”图格又一次念出成绩。

    克拉德·洛佩斯的眼中闪过惊异之色:“你平时有练习?”

    “有一点吧,因为我发不出八枚魔弹来。”少年略感高兴:这是他第一次在某件事情上超过了黛妮卡。

    就在这时,一个男人从外面走了进来;他的肩章上带着一枚银星和两条竖杠。

    “赫尔少校?你怎么会赶到这里来?”克拉德见到他,有些诧异地走了过去。

    被称作赫尔少校的青年男子走近他的长官,在他耳边低声耳语。片刻后,克拉德·洛佩斯带着他的属下匆匆忙忙地离开了,就好像要去赶很重要的约会。

    见克拉德离开,少年无聊地回到自己的房间。

    “今晚还要填奇怪的问答卷……大概黛妮卡和微伦修女也会填吧?”他打了个哈欠。真累啊,随便填填就好了吧……

    “耐门·洛佩斯是怎样的人?”

    “有点奇怪的好人吧。”“从北方逃来的古怪叛逆法师大叔。”“值得尊敬的大魔法师。”

    “耐门·洛佩斯的性格如何?”

    “慷慨大度的人。”“唯利是图、小气、给的薪水很少。”“喜欢装傻的实用主义者。”

    “耐门·洛佩斯有重要的人吗?”

    “或许在北方有吧?这里么……”“当然是薇伦姐姐。”“薇伦蒂娜修女小姐。”

    “耐门·洛佩斯的魔法水平如何?”

    “不知道,我不会看。”“没死老爹强(涂抹掉)……总之肯定是很强。”“呃,大概就是那么强吧。”

    “耐门·洛佩斯的经济状况如何?”

    “呃,应该很富裕吧?”“克扣薪水很厉害。”“最近应该在还戒指的债……我记得你上次问过那个戒指的事情啊?”

    “耐门·洛佩斯的生日是几号?”

    “夏至吧?6月21号。”“不知道。”“问过三次,每次都不一样。”

    ……总之,大多数的问题都得到了没什么意义的答案。等安妮·塞菲尔拿回答卷,应该会为五千镑的捐赠感到肉疼吧。

    纯黑色的马车上刷着“纯金内衣”的醒目广告,在坐落在城北三区边缘的大宅前停下。大宅大约占去了半条街,背靠着中环护城河和卫墙。宅第有一个不小的院落,中心则是一栋四层豪宅,邦妮在一个月前用15万镑买下了这里。那些前海盗都被安置在了院子里面,莱纳德和凯兹米担任了正副警卫队长——前海盗还是相当了解盗贼们的那些花样。

    “最近蕾莎在做什么研究?”刚从车上下来,安妮就看到蕾莎·赫尔蒙特的房间内有各种颜色的光在闪耀。

    “还是在搞些魔法制造类的东西吧,甘达的材料好像要更新成精金合金了。有钱了对炼金术士来说也是个难事啊。”

    两人向着大宅内走去,等在门口的管家给邦妮这个总管送上各分店的账目副本。

    邦妮翻动着账目副本,眉毛挑动了一下:“我先回房间了,姐姐。”

    “哦?那要等你开饭吗?”安妮问道。

    “不必了,我会让仆人把饭送到我房间。”

    两人在二楼的楼梯处分开,邦妮独自一人回到了自己的房间。

    一进房间,她就翻开账本,解开文字上面的加密魔法。这种魔法可以将一本书内的特定页数加上密,只有知道口令和页数的人才能够书写和阅读;不知道口令的人要解除魔法,就需要高得多的力量、修为和解除时间。近代以来的谍报史,实际上就是探测魔法和隐藏魔法之间的决斗。对拥有两百年先进魔法技术的邦妮来说,这个时代的绝大多数间谍手段都可以轻易破除。

    在情报这一点上,她和她姐姐观点是一致的:要掌控历史的变局,最重要的是情报——尤其是在她们已经埋下了很多变数的现在。安妮习惯于直来直去,而邦妮则习惯于秘密行动。邦妮不希望姐姐知道她的情报网:一方面是为了安妮着想,另一方面则是为了情报网本身着想。

    利用这三个月时间,以及纯金内衣店实际上的总管身份,邦妮·塞菲尔建立了一个粗略的情报网。情报大多是街谈巷议和流言,少部分是从那些情报贩子而来,然后被可靠的人员通过传销以及纯金内衣的网络汇集到她这里。邦妮用金钱、精神魔法和自己的新教牧师身份来控制这个情报网,对此她还有些自信。她很习惯在黑暗中行动,因为在后世她也做过相同的工作。

    理所当然的,大多数底层情报人员并不清楚他们究竟是向谁负责;在很多高层情报人员面前,邦妮也会以她姐姐、她的女主人或者其他通过魔法虚拟的身份出现。让人们觉得组织庞大、神秘、无所不知总比让他们了解这个情报网的脆弱真相好。在这个世界上,只有一两个真正的核心执行成员的黑暗组织,未必会比庞大的组织脆弱多少。重要的是让属下觉得组织无所不能,而不是真正无所不能。

    无所不知的形象,在背后需要作出艰苦的努力。白天是体面的资本家,晚上则是神秘的情报网头目——一切都是为了控制蝴蝶效应。

    她一条条的浏览着情报。大多数的情报是一些“人人皆知”的情报,但对于初到这个时代的她们来说属于宝贵的数据,比如人口、行业情报、有力人物名单之类;这些东西直接存进魔法资料簿,然后每周召唤一次高智力生物进行归档。另外一些,是类似传闻或市井杂谈之类的东西,也就是“正在改变中的情报”;这些情报则需要她来一条条甄别处理。

    “索玛公国继承权问题顺利解决,新任公爵已经就任。北方宫廷无事。”

    邦妮皱了皱眉头,在她的认知中,接下来的历史不是这么简单的。不过,现在北方情报完全依靠行商,事实上不能称作“间谍网”,只能称作“传闻网”。她决定再物色一个可信的人去德兰开一家分店,打探古斯塔夫·休·柯曼南征准备的进度。

    “关于首都卫戍部队的行动:迪考·莱姆达麾下人事调动频繁。已经将传销会发展到军官妻子们之间,可以期待进一步扩张。”

    褐发少女仔细思考着。十二月七日,也有可能只是个偶然。现在已经十月底了,是该考虑准备一下了。

    “关于联合议会和联合政府的情报:目前反战同盟占相对优势。”

    调查好战派议员领袖……不,或许还该调查一些低调的议员。“最醒目的往往并非真实”。不过,这对目前的情报网来说还有些难度。

    “今天收到了一封奇怪的可疑信件,我们按规定封在了夹层里面。”

    该来的终于来了。邦妮打开夹层,用魔法检查了一下那封信的材质;并无毒素或魔法。她撕开信封。

    在精致的信笺上写着这样的字样:“给所有的新来者们,欢迎来到自由之城。今晚我们召开例行的公会会议,欢迎各位派出优秀的代理人参加。希望我们相处愉快。联络方式是……”

    邦妮合上信纸,露出文静的会心微笑。她又打开另外一个情报点送来的汇总资料;这一份里面也有同样的信息。她所设立的五个情报点里面,有三个收到了这同一封信件;穷举法永远是个聪明的做法。

    “好吧……来自地下世界的邀请函终于到了。”

    秘密情报网和秘密情报网重叠在一座城市中,一定会互相觉察到。总会有些底层的业余人员暴露一下、或者兼兼职什么的。所有人都在暗中行棋,每个人都知道对方棋手的存在,但却不知道对方的意图和背景。

    历史书上所不会记载的暗面历史,邦妮想。但她拥有最大的优势——那个优势叫做历史。她可以根据后果判断情报真假。

    她用变身魔法将自己变为蝙蝠,从窗口飞出去,消失在黑暗中。