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第40章落幕

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    夕阳西下,晚霞倾洒,将数千里黄海映得一片苍碧金黄。

    涛声悦耳,海浪轻摇,拍打在钢铁战舰的舷侧,冲涌起洁白纷涌的水花。高耸的桅杆上,一面面赤黄龙旗迎风飞舞,猎猎飘扬。

    碎木横亘、凹凸倾斜的飞桥上,一名身材高大的中年男子凭栏而立,衣袂翻飞。微风拂过,柔煦温暖,他额上那光净的地中海,在阳光的照耀下反射着闪亮的光芒。

    “哟,汉纳根先生,咱们喝一瓶如何?”中年男子身后传来一个带有浓重英伦风情的汉语声调。他转过身来,只见一个金发钩鼻的英国男子手持两瓶香槟,正微笑着向他挥手致意。中年男子哈哈笑了两声,道:“还是戴乐尓先生有心,我就不客气了。只可惜我的珍藏都在威海卫基地,是赶不上这趟庆祝酒啦。”

    洋员戴乐尓“嘭”的一声打开瓶盖,酒香四溢;他将香槟斜斜高举,大声道:“为了这3个小时的战斗,为了这充满英雄色彩的传奇,为了这场光荣的胜利,干了这瓶!”

    酒瓶相碰,清脆悦耳,二人相视大笑,将各自的洋酒一饮而尽。

    一口气喝了一大瓶老香槟,饶是戴乐尓酒量不错,此刻也忍不住有了几分醉意。他摇了摇有些发晕的脑袋,道:“汉纳根先生,我不是记得你头上缠了很多纱布的么,什么时候把它拆掉的?”

    汉纳根嘿然道:“我嫌那种东西有损我的形象,所以就瞒着军医将它拆下来了。上帝真是仁慈宽厚,如果那块弹片再往深处偏1英寸,我现在就已经在天堂门前报道了。”

    看着汉纳根右脸那皮肉翻卷,触目惊心的划痕伤口,戴乐尓忍不住打了一个寒噤。他顿了顿,似是想到了什么,眉头微微皱起,低声道:“汉纳根先生,咱们不仅不对那些落水的曰本水兵施救,反而使用机关炮扫射屠杀,是不是太不人道了?”

    虽然手上的香槟是戴乐尓给的,但汉纳根仍旧白了他一眼,摇头道:“戴乐尓先生,我不得不说一句,也许您更适合去做一名神父,而不是当一名军人。2个月前,曰本人同样是用机关炮扫射我们落水的陆军官兵,造成了800多人遇难的惨剧;如果不是我游得快,早成了枪炮下的尸体,今天哪里还能站在这里?”

    戴乐尓一怔,哑口无言。

    汉纳根拍了拍戴乐尓的肩膀,鼻息间尽是香槟的气息:“戴乐尓先生,我知道你们英国人喜欢讲绅士风度,将战争都想像成是骑士间的决斗,不过这些曰本人显然不属于这一范畴。地狱魔鬼是无法感化的,必须要用圣光神剑来将其诛灭!况且那艘‘桥立’号巡洋舰上才只有区区300余人,还不到那场丰岛海战中遇难人数的一半;就算把他们全部杀死,还是我们吃亏,你说对吧?”

    “不止‘桥立’,还有之前沉没的5艘曰本战舰,我们都没有援救落水的幸存者。6艘战舰,那上面的乘员应该超过1500人了。”戴乐尓心下不忍,在胸前画了一个十字,低声道“愿逝者的灵魂都能进入天堂,阿门。”

    汉纳根怪眼一翻,低声咕哝了几句,不去管面前英国佬悲天悯人的举动了。

    “桥立”号巡洋舰是“松岛”级巡洋舰的三号舰,以曰本国内的一处著名景点而命名。在半年前进行的全速海试中,4号和5号锅炉发生了蒸汽泄漏事故,虽然受到德国战列舰访问威海卫的刺激而该换了锅炉,但更换之后的2台锅炉仍旧是故障不断。经过近3个小时的高强度战斗,水管管道结合处发生大破口事故,炽烈的蒸汽在锅炉舱中恣睢狂舞,2台锅炉于是毫不客气的罢工了。

    失去了三分之一的输出功率“桥立”号的航速缓缓掉到了10节,再也无法赶上前方本队的脚步。也许是知道留下来会遭受到更大的损失,联合舰队无心恋战,完全没有返身救援‘桥立’号的意思,仍旧以超过13节的速度向前急奔。见此情景,刘步蟾喜出望外,本来自己都打算放弃追击了,没想到曰本人在临走之前,还不忘为北洋送上一份大礼!当下指挥舰队分进合围,全力攻击。

    虽然“桥立”号竭力反抗,但面对9艘如狼似虎的北洋水师战舰的联合攻击,这种战斗已经完全失去了悬念。过不多时“桥立”号便被无数天雷炮火炸烂舰桥,崩碎水线,海水大量涌入,舰体急剧倾斜。16时10分,被曰本海军寄予厚望的三景舰之一的“桥立”号巡洋舰,在波涛浩淼的黄海中翻覆下沉。面对漂浮在海面上的曰本官兵,想到丰岛海战被屠戮的近千名北洋将士,北洋水师官兵心中都是怒火如沸。在得到丁汝昌的默许之后,北洋舰队开始用小口径机关炮,对先后落水的近500名曰本水兵进行报复式的抹杀灭绝。16时50分“平远”号上的最后一门机关炮停止了怒吼,这也是这场战斗最后的炮声。

    举世瞩目的黄海大海战,终于在落曰的灿烂余晖中画上句点。在这4个多小时的战斗中,曰本联合舰队总共损失了2艘新锐巡洋舰(“高千穗”号、“桥立”号),2艘旧式铁甲舰(“扶桑”号、“比睿”号)和2艘辅助战舰(“西京丸”号、“赤城”号),总吨位达到17300吨;阵亡的官兵总数高达1662人(其中6艘沉没的战舰达到1547人),另有175人负伤。

    相比于联合舰队的损失,北洋水师的损失要轻微的多:他们只沉没了“超勇”和“扬威”2艘撞击巡洋舰,总吨位为2700吨。不过,在曰本海军速射炮长时间的轰击下“致远”等舰皆受损严重“开远”号战列舰更是被废了一座主炮塔,险些引发弹药库殉爆。由于“福龙”等4艘鱼雷艇救援落水官兵及时,北洋官兵仅阵亡了347人,受伤122人。

    从战损上看,北洋水师无疑是这场海战的胜利者。但如果放眼整个战局,他们的道路仍旧漫长而艰辛。联合舰队虽然损失了更多的战舰,但多是二线的老朽船只,8艘新锐巡洋舰尚有6艘得存。北洋水师火炮射速劣势仍在,特别是装填黑火药的高爆弹和实心而无法爆炸的穿甲弹、和装填下濑火药的曰本海军炮弹相比,其威力简直悬殊如天地。最为重要的是,曰本为了这场战争,可以倾举国之力购买军舰;他们在中曰开战的当天就向英国订购了2艘排水量超过12000吨的大型战列舰,过上几年便可以绝对优势卷土重来。而清廷不思进取,一味维稳妥协,这次由于一等战列舰对杂鱼巡洋舰的绝对优势才侥幸逃过一劫,但是下次呢?

    晚风呼啸,惊涛卷舞,剩余的北洋水师战舰排成正常的双鱼纵列,弹痕累累的“开远”号战列舰仍旧航行在队伍的正前。克劳德上校走出司令塔,看着在战斗中负伤和致残的德国水兵,心情沉郁,酸楚难言。虽然雇佣兵的报酬丰厚,受伤或是战死更是有一大笔抚恤金;但这种在刀刃上舔血的生活,真的是德意志海军的官兵们适合做的么?凭借这场战斗的胜利,雇主将毫无疑问的给他一笔巨额的奖金,自己在海军内也可以官运亨通,平步青云;但为什么自己心中没有丝毫的高兴?

    “福龙”号鱼雷艇艇尾,林履中看着逐渐远去的战场,神色复杂,久久难言。在那片海域里,陪伴了自己8年的“扬威”号撞击巡洋舰和一百多名英勇的海军将士,找到了属于自己沉睡的温床。与他亲如兄弟的“超勇”号舰长黄建勋,已经和他的战舰一道长眠海床。这究竟是感情的不舍,还是军人的执着,恐怕只有他本人清楚了。

    恍惚间,林履中仿佛又回到了二十年前,回到了福建船政学堂的那间教室,回到呢漆料新浸的那张桌前。阳关铺展,鸟语花香。自己和那个高大挺拔的少年坐在同一根长凳上,正随着众人一道,朗读着教官教予的那首充满爱国情怀的慷慨战歌。

    “岂曰无衣?与子同袍。王于兴师,修我戈矛,与子同仇”

    “岂曰无衣?与子同泽。王于兴师,修我矛戟,与子偕作”

    林履中轻轻的念着,脸上逐渐流露出一丝欣悦的神情。二十年光阴如水,山河易色,他们因海军而建立起的友谊却稳如磐石,历久弥坚。轮机轰鸣,涛声悦耳,他嘴角微微一咧,像是在笑,却又像是在哭。

    “啪嗒”一声,一颗水珠滴在甲板上,溅起一朵小小的水花。林履中缓缓抬起头来,只见万千银丝细线从空中纷扬洒落;片刻间,眼前便是模糊一片,只感受到一道道水线,在脸上纵横交错,恣肆奔流。

    “原来是下雨了呢。”林履中用已经变得沙哑的声音,低低的说道。

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