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阙七十八:天灾人祸

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    李自成让自己手下的人先回去了,自己和几个兄弟随行。这一行就是一个多月。一路走来,遍地饥民。越接近甘肃地界,就越觉得荒凉,满街乞讨的人群,路边时不时有倒下的尸体。在这个年代呆的太久了,菲儿亲眼目睹这些人间惨象,心里感慨万分。原来的时候老听别人埋怨社会不好,制度不健全,现在想下那可真是好得不能再好了。

    李自成叫人仔细询问来,原来是甘肃遭遇百年一遇的黄河泛滥,五府九州受灾严重,加上朝廷赈灾不力,现在瘟疫蔓延,百姓于水火之中。杨菲儿纳闷道:“民间这个样子,朝廷也不拨款来赈灾啊?”

    李自成冷笑道:“哼哼,贤妹有所不知,现在朝廷里那些人无疑于虎狼,谈什么赈灾?他们不要再盘剥灾民,问他们收取赋税都已经很不错了。为兄编行中原一带,所到之处,大多境况比这好不到那去,但是当地的府衙还是继续搜刮。我一怒之下杀了好几个狗官,都被通缉了不知道多少次。庆幸的是每次我都能遇到贤人,比如贤妹,当初若不是贤妹力保,为兄怕早上了黄泉路了。”

    杨菲儿道:“大哥这是哪里话?大哥你为了百姓着想,杀几个狗官也没什么大不了。”

    正打算往下说呢,就听见身后有咳嗽声。回头一看,原来是皇上和陈圆圆走过来了。经过了这一场变故,皇上的脸色越发的苍白,双眼无神,整个人看上去就阴阴的。他现在变得少言寡语,只是偶尔的时候眼睛里会露出别样的光,这让杨菲儿心里总有那么点不舒服。

    皇上和圆圆挨着他们坐了下来,几人一边啃着干粮一边看着来往的人,一时之间谁也没再说话。

    这时,一个穿的破破烂烂,蓬头垢面的小姑娘站到了他们面前,伸出了脏兮兮的小手。不知怎么的,杨菲儿就想起了小凤娇那双扑闪闪的大眼睛。她心里发酸,站起身来走上前去,拿出自己的半个大饼,塞到小姑娘手里。轻轻说道:“小妹妹,饿了就吃吧。”小姑娘不相信的看了杨菲儿一眼,突然转身就跑,蹲到一个角落里开始大口大口的咀嚼,看她脖子一伸一伸的就知道噎住了。杨菲儿走到马车后尾想拿点水给小女孩。

    这时围上来一群饥民,各个扯着杨菲儿的袖子要吃的。一下子围上来这么多人,菲儿有点招架不住,她高声道:“大家散开点,我这没那么多粮食了。下次在给啊。”

    这些人哪里管那么多,只管扯着她大声嚷嚷要吃的。菲儿情急之下想推开他们走出来,反倒自己跌倒在地,眼看这些脏手脏脚就快淹没她了。忽然之间,她感觉身子一轻,慌乱中她只觉得自己被拉出了人群。

    惊魂未定,仔细一看,原来是楚天昭。他过去问路,没想到回来就看见杨菲儿被人围攻,情急之下他施展轻功上来救她。这是他第二次被人如此围攻了。这时杨菲儿才看见李自成也到近前,他奇怪的看着楚天昭,像是看怪物一样。

    他问杨菲儿:“贤妹,没事吧?我一看到不对劲,就来拉你,没想到被楚兄弟抢先了。楚兄弟这一身轻功可真是厉害,怎么以前就不知道呢?”其实他心里纳闷的是在八里寨二当家的死,本来他就怀疑并非痞医所为,现在看见楚天昭突然使出如此轻功,他心里不禁生疑。

    杨菲儿早看出他心里的疑虑了,她连忙问道:“楚大哥,你的伤口要紧吗?可不要为了救我把你的伤口弄裂了。”一边说一边悄悄对楚天昭挤了下眼。

    楚天昭也知道自己刚才情急之下显露武艺肯定让李自成开始怀疑了。他一边**一边装出痛苦不堪的样子,其实他的伤早痊愈了。但是此刻为了不让李自成生疑,他硬是用内力将伤口崩裂,这下是真的痛了。

    楚天昭摇摇欲倒,杨菲儿赶忙上前扶住他,李自成上前一把扯开他的衣服,一看背部有明显的伤口,估计是刚才使轻功救人时震破的,本来结痂的伤口又开始流血。

    李自成想想拿出口袋里的一小瓶,递给杨菲儿,道:“贤妹,这药喂她服下两颗,你去拿水。”说着把楚天昭背起来就放到车上,杨菲儿过来帮楚天昭服了药,看他慢慢睡去,他们才开始上路。

    眼看着快到甘肃地界,杨菲儿开始心事重重起来。这一去是要寻找镇西王,李自成如果发现他们的身份,不知道会如何。万一他和皇上还有楚天昭动起手来,她都不知道该帮谁,手心手背都是肉啊。不行,得想个法子支开李自成。

    就在杨菲儿想了一百种办法但均觉得不合适的时候。这天,追上来四五个人,他们均称李自成为“大哥”。叫李自成过去后说了半天事情。就见李自成回来的时候心情十分不好。杨菲儿知道有事,便问他怎么了。

    李自成道:“我一拜把子兄弟在河南府被人关进大牢,现在危在旦夕。我欲带人去救,可是未送贤妹到地方;如若不去,怕兄弟命休矣。”

    杨菲儿心想,天赐良机啊。当下她义正词严道:“大哥,你的事重要你就放心去吧。妹妹如果不是有事在身走不开,也会随大哥前去的,即使帮不了什么忙,至少能陪大哥解闷啊。现在已经到了甘肃地界,找到朋友也不是什么难事,大哥你就放心的去吧,等办完了事,我们在京城西口的东来酒家见。到时候妹妹会每天等你的。”

    李自成满脸的感激之色:“既然贤妹这么说,为兄就放心多了,那为兄现在就要赶去了。去的晚恐怕事情有变。”

    说着就要和众人一起启程回去。杨菲儿想想从车子里拿出一包金子,道:“大哥,你们次去路上要多加小心,钱该花的就要花,不要再生出其他的事。”她是怕他们没钱到时候去抢就坏了。

    李自成感激的道:“都得贤妹两次相助了,为兄一定牢记在心。贤妹,为兄就此别过,万望珍重啊。京城东来酒家,不见不散。”

    说着翻身上马,杨菲儿挥手,大声道:“不见不散,保重啊!”

    看着他们离去,杨菲儿心头轻松了不少,想想李自成对她的一番兄妹之情,心中忍不住常叹。

    进入甘肃境内以来,楚天昭一直没有多说什么话,可能是看见这么多的难民,心中难过吧。偶尔地,他也会下车步行。杨菲儿劝他多多休息,他却说如果不活动活动会好得更慢。杨菲儿劝止不住,就由他去了。

    皇上一直就是病怏怏的样子,从八里寨出来之后,就再也没有踏出过马车一步,就算是解手,也要圆圆伺候着用夜壶在马车内解决。他从小就是锦衣玉食,还真的没有受过这般折磨,这次的经历如果能使他日后成为一个好皇帝,那杨菲儿他们所受的苦,楚天昭受的伤,圆圆受到的侮辱,那都是值得的。

    圆圆从皇宫出来之后,先是被守军调戏,险些失身。接着,为救皇上而献身于痞医。后来,又被二当家徐晋中这个道貌岸然的畜生强迫。虽然他们后来都得到了应有的报复,但是这对圆圆所留下的阴影是在很长一段时间内无法抹去的。出了八里寨之后,她只是小心翼翼地伺候着皇上,和杨菲儿也不怎么说话。

    杨菲儿不禁暗中祈祷:愿这一切都快点过去吧。

    楚天昭醒来之后,就又下了马车,骑在备用的马上极目远望,心中极为惆怅。

    杨菲儿也骑了一匹马上前和楚天昭并行。

    楚天昭见来的是杨菲儿,问道:“皇上他们都睡下了吗?”

    杨菲儿点点头,说道:“楚大哥,我见你自从进了甘肃地界之后就变得更加沉默寡言了,能和我说说为什么吗?”

    楚天昭遥指被黄河所吞没的田地房屋,叹道:“你看看,此时此景能不让人忧心吗?”

    杨菲儿说道:“我还以为你是怕你的武艺被我大哥发现,会向八里寨的人告密呢。你放心,以我大哥的为人,虽然他和大当家有很深的交情,但他也不会因此而陷你我于不义。况且,二当家徐晋中胆大包天本就该死。”

    楚天昭摇了摇头说道:“虽然我和你大哥李自成没有说过话,但是这几日以来我听你们谈话,便觉得此人是一个爱憎分明,敢作敢为的真汉子,要不是身份不便泄露,我还真的愿意交他这个朋友呢。”

    杨菲儿听楚天昭这么赞赏李自成,她心中就更开心了,说道:“等皇上复位之后,你就可以光明正大地和他成为好朋友了,到时候我做东,让你们两个喝得天昏地暗,呵呵……”

    “可惜,不知道什么时候才是个头呢。你有没有发现皇上现在一点斗志也没有,整天死气沉沉的样子,他都这个样子,让我这些下面的人还有什么心思呢?”楚天昭说着又叹了一口气。

    杨菲儿愣了一下说道:“楚大哥,你原来不是这个样子的啊,怎么今天会如此多愁善感呢?”

    楚天昭用马辔指了指前方成批成批的灾民,说道:“要是有一个好皇上,有一个少朝廷,这些百姓也不至于落得如此田地。朝廷争权夺利,最终伤害最深的是百姓。”

    楚天昭的言语有些激动。杨菲儿嘘了一声说道:“小声些,恐被皇上听见了不好呢。其实,黄河泛滥自古以来都有,只是现在朝廷内由九王爷做主,若是换了皇上,恐怕难民会少些呢。”

    楚天昭平复了一些情绪说道:“我又何尝不知呢。就拿上次云南地震,我看皇上忧心忡忡的样子,我就觉得很欣慰,所以一直以来都很卖力地给他做事。但是这次出逃之后,我才发现他竟然如此地懦弱,似乎一点也经受不住打击,还有几次想寻死呢。”

    杨菲儿问道:“你说什么?你刚才说皇上曾经想寻死?你说的是真的哈是假的啊?”

    楚天昭正色道:“这种事情我怎么会骗你。”

    “那都是为了什么呢?”

    “怡贵妃。”

    “圆圆?怎么说?”

    “第一次是他得知圆圆被痞医逼迫之后,曾将你们喂下的药又吐了出来。”

    杨菲儿回想了一下说道:“怪不得……皇上的伤势明显比你的轻了许多,怎么就康复得那么慢,原来是这样。”

    “第二次是得知了圆圆又被徐晋中所奸,他想上吊自杀,被我救下了。我问了才知道真相,后来我保证把徐晋中杀了,他才打消了自杀的念头。”

    杨菲儿说道:“原来你还瞒了我这个。我当时就想,你楚大哥你这么顾全大局的人,怎么会如此冲动呢?原来是这样……”

    楚天昭仰天长叹一声道:“红颜祸水啊……”

    杨菲儿闻言道:“楚大哥,你不会是想学关羽,‘月下斩貂蝉’吧?”

    楚天昭苦笑道:“就算圆圆真的是祸国殃民的人,她和我们生死与共过,而且为了皇上,她付出的不比我们少。即使天下人都觉得圆圆该杀,你觉得我们会杀她吗?”

    虽然楚天昭没有正面回答杨菲儿,但他的这番话,比纯粹的否定来的更坚决。

    杨菲儿“哎”了一声说道:“江山美人,要是楚大哥你会选择哪一样呢?”

    楚天昭冷笑了一声说道:“生在帝王之家,虽然可以呼风唤雨,但是很多事情也是由不得他的。如果他是一个好皇帝,那么所谓的‘江山’在他的眼里就不再是他的私有物,而是天下苍生!如果要在天下苍生和美人之间选择,我会选择前者。”

    杨菲儿身为一个女人,听到这样的回答多少有些惋惜,但是前提不一样,楚天昭这样的回答,反而让他感到高兴。

    杨菲儿忽然说道:“如此看来,皇上不是一个好皇上,还不如换一个人来做得了。如果由楚大哥来做皇上,我相信这个世道一定会比现在好多了。说不定还会像盛唐时期那样呢。”

    楚天昭没想到杨菲儿会这么抬举他,忙道:“菲儿姑娘,你太看得起我了。虽然我有一颗爱民的心,但是身为一个帝王,光有一颗爱民的心是不够的。帝王,还要有自己的权谋,不然怎么能将手下的大臣将领服从呢?帝王是一个象征,是一个人间的操控者,没有相当的智慧,最多也只会成为一个碌碌无为的君王,绝对成不了一个好皇上。大明如今内忧外患,必须要有一个天纵奇才之人出来,力挽狂澜。而我自问没有这个天资,不过,我心中倒有一个人选。”

    杨菲儿饶有兴趣地听着,问道:“楚大哥能够看上的人,一定是人中龙凤了。”

    “就是菲儿姑娘你!”

    杨菲儿眨巴了几下眼睛说道:“楚大哥,你别拿我说笑了。我一个女儿家怎么能担此重任呢?”

    楚天昭说道:“除了菲儿姑娘,没有第二个人选了。从我第一次见到你,到现在,每一次遇到困难危险,都是你挺身而出,化险为夷。而且往往都是出奇制胜,不像我光靠蛮力。”

    杨菲儿呵呵笑道:“我只是运气比较好罢了。楚大哥休要再笑话我了。”虽然嘴上这么说着,但是心里却又想起了那天梦中的黄衣老人,心道:难道我真的要做第二个武则天?天啊……太可笑了!我只需要一个能真正爱我,疼我的男人就足够了。要是我真的成了武则天,要面对“天下苍生”和“美男”的抉择,我会选择哪一样呢?呵呵……

    楚天昭见杨菲儿如此说,就没有再多言。两人各怀心思,骑马缓缓向西行去。

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