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第4章 屠子从军(四)

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    此时日头已到天中,便告辞出来。

    待出门,郑二扭住老郭一耳提起,道:“这厮,瞒得爷爷好苦,却是怎么?”

    大侠歪着圆脸满面的无辜,道:“东家所为何来。”

    看他装傻,郑老板黑起脸道:“你这好身手不见提起,来俺家是何居心?”

    伙计道:“阿爷为回鹘所掳,在草原上生了我。那胡儿们凶狠啊,俺只得跟着阿爷习些保命手段。阿爷曾是军中骁将,一身本领,我这三脚猫哪里称得好身手了。那年带俺逃归时,阿耶没在半路,全家只活了俺,也不知投往何方。辗转来到卢龙,幸得东家收留。俺只求安生度日,这些旧事东家既不曾问,俺又何苦啰唣,肖那妇人嚼舌。”

    郑守义回想是这么回事,当时看这厮在路边凄苦,动了恻隐之心收留下来。但看这伙计面做无辜的嘴脸仍觉可疑,原待再问又突然想通。就郑二家这比上不足比下有余的,值当谁来算计么。这厮手底功夫不差是块好料,办事又一向可靠,这几岁娶妻生子,全家都在庄里,把他带在身边帮手不好么,怕个甚。

    牵马回转不提。

    只说郑爷到家,见大哥已出门回营,便将三个弟弟叫来安排。

    老三郑守礼、老四郑守智,一个十八,一个十四,老五郑守信最小,将将十岁。哥儿几个都继承了老祖宗的好血脉,郑五一个娃娃都有五尺高,只是都没有郑二黑得这样单纯。

    摆出兄长的架子,郑二吩咐道:“不日俺去军中某个差事,大兄已安排妥当。往后,家里事三哥、四哥你两须多用心。三哥儿,以你最长,要看顾好他两个。五哥儿,俺不在家你莫翻天,三哥也是打得你。娘娘那里,只说俺出去做笔买卖,不许说走了嘴。记得了。”

    老五还小维维无言,老三却扭捏道:“二兄,俺也不小,带俺去吧。”说着亮了亮粗壮的膀子,“打虎亲兄弟呢。”一巴掌抽在老三后脑,郑二道:“都走了家里怎么,全扔给你嫂嫂么,良心都让狗吃了。”

    镇压了老三,郑爷看天色还早,又转往大舅哥家去。

    郑张氏的大哥是个铁匠,打得一手好铁,搁在大唐这是妥妥的看高科技人才,乡里的田佃出去了,自在坊间开个铁匠铺过活。转不几处,就听到一阵叮叮当当的打铁声从院里传来,循着声音,郑二来到工场。进门就见一群赤精汉子,正热火朝天地劳作。鼓风的,加碳的,锻打的,林林总总,各自忙活。场地整齐堆着各种物事,铁锭、木杆、竹竿,各种模具、锻锤。几只大风箱呼呼作响,吹得贴炉子扑扑冒火,热浪阵阵袭来,哪似个冬日。

    场中打头是个长大汉子,一张挖刀驴脸不短,凶眉恶眼下面是个两孔望天的塌鼻子。也是一身短打扮,右手叉腰,左手端着一个大水壶,两片厚唇一开一合,扯着嗓子指点伙计们劳作,很有郑老板指点江山的神韵。正是郑二的内兄,铁匠铺子老板张顺举。

    眼角觑得妹婿进来,张铁匠咧嘴笑道:“二郎来啦”。真是比哭都难看。

    郑二随手掇个凳子坐下,夺了水壶猛灌两口,道:“有好事。”

    张铁匠坐下凑过耳朵问:“怎么说。”

    “你知赫连铎被独眼龙围在云州,李帅要出兵了。”

    “有何不知。”在北地,吐浑酋长赫连铎大小也是个成名人物,早年李克用造反时,狠插了他两刀,做了大同军使,占了云中城。铁匠歪歪嘴,原来摊在一地都是未完成的箭矢,道,“诺,皆是军中所要。官坊做不过来,便就分些在此。前面不少已送过去了,这是今日才来的铁料。”

    郑二抓起一把在掌中观瞧,都是三棱箭簇毛坯,尚未打磨安装,有些扎手,又丢回去。瞅瞅院中正忙劳作的伙计们,道:“大兄与李大郎说妥,让俺去他那里。他现在刘窟头手下做副将,俺刚从李家出来。说好给俺十人员额,自己拉人头。怎样,要不要来。”指着那几个打铁起劲儿的伙计,“看你这些伙计都不差,俺那也有几个,我等凑齐十人做成一伙。

    李节度那里有大郎,刘窟头处有李大,都是一家人。打虎亲兄弟,上阵父子兵么。有这些便利,以你我手段还不搏场富贵么。安帅当年不过是个化子出身,把圣人都给掀了,独眼龙一沙陀种能在河东做大帅,朱全忠一个巢匪出身,如今也风生水起,我等怎么不能。”

    幽州汉子说话就是霸气,谁让咱卢龙兵做下这许多大事呢。想当年,安西军、幽州军都是大唐有数的强军,安西军称雄西域,压得胡儿们不敢造次,幽州军威镇东北,杀得奚、契丹两蕃人头滚滚。现在再看,卢龙仍旧雄踞河北,安西军在哪里,还有影子么?安大帅虽然败了,百多年来朝廷也拿卢龙、魏博、成德没辙,河北,还是河北人的河北。

    就是这么豪横,就是这么刺头。

    张顺举也不是个省油的灯,否则能把妹子嫁给郑二。张铁匠丝毫不觉得妹婿哪句话过分,反倒笑眯眯说:“早跟你家大郎说,得机多帮带自家人,他是这也不肯那也不肯。哼,你知我那妹子嫁到魏博,人家哪个不是互相提携。此事卢龙又少了?

    不就是个牙兵么。李帅怎地,祖上是个甚,还不是杀了李可举上台。哼,就他家那几个小畜生,下任节帅是谁还不好说呢。就你家老大谨小慎微,提携几个自家人很难么,蹉跎这些岁月。哼,总算是开窍了。”

    铁匠这话是有缘由的,都是当兵,可兵和兵还不一样。牙兵牙将是各镇主力,吃香喝辣待遇丰厚,就是节度使接任,很多时候也要看牙兵牙将的眼色。若是大家不抬举你,绝对坐不稳。但是其余如镇兵、戍兵、府兵之类那就难说,若是关隘、要津的外镇军,也不比牙兵差。若是在个无关紧要的穷乡僻壤戍守,又或者县乡比较穷困,能否吃饱就难说了。毕竟一镇财力有限,养兵多少也是有数的。所以,当兵容易,当牙兵不容易,想在牙兵圈里混出人样就更不容易。河北三镇是老牌藩镇,武夫们合纵连横,不是圈里人很难出头。

    发了通牢骚,张铁匠想想不对。“他自己有一都,怎说去李大那里。”

    “说是此次或要同独眼龙大打,新卒十有八九要摆前排,太危险。刘窟头在安边守后路粮草,安全点。”

    “哦,有些道理。富贵险中求,干了。”

    张铁匠早不想打铁度日,想起这些日官署送来修理的一批盔甲还在仓中,叫人拿来一套软尺给郑二量了,对身边一个伙计说,“去,库里将环锁甲挑一领来,按这尺寸改改。”虽说军中也说配发甲仗军械,但是孬好难说,张铁匠决定假公济私一把,反正人头熟,使些好处让他们囫囵报个损失就得,卢龙家大业大,不差这一领甲。说完又改口,道,“罢了,我自弄吧。”寻思自己也得备一套,不,备十套,自家兄弟人手都有,张铁匠决心下手狠点,毕竟盔甲是保命的家伙,大意不得。

    铁匠就让妹婿莫急,这几日给大家做做准备。郑二觉得很有道理,今晨在大李家没有甲穿的窘迫样子还历历在目呢。得大舅子这么一说,郑二的思路也开阔了,李副将这是骑兵啊,军中当有配军马但也难保良莠不齐吧,且自家事自家知,就是那匹青海骢,郑老板坐上去也跑不了几趟就得吐血,要得多备几匹脚力。

    张铁匠又想起一事,道:“我妻家一个远房兄弟,在山北做过几载马匪。去岁失风寨子被破,只身一人回来,在我庄里有日。看他游手好闲,久了恐生是非,正好一发带去,你看如何。”

    这是人才。“老马匪,好啊。只怕嫌你我庙小。”

    “爷爷还怕这个?”

    “哈哈哈哈。”

    ……

    看看日头还高,郑爷辞了内兄就往刘三家去。

    刘家与郑家祖上是几代交情,天宝年间一起泡过华清池,许多祖宗的骨灰裹在一起都分不开的那种。刘三是庶子,打小与郑二是和尿泥的好兄弟,如今两家在城里住隔壁,冬天没甚生意,郑二熟门熟路就在前店寻到正打瞌睡的刘三。

    冬日里不怎外出,刘三养得白白胖胖,那皮肤细嫩的都可说是吹弹可破了。其实这厮常年跑商路,筋骨都很结实,弓马娴熟,并非文弱。笑话,往塞外跑生意,文弱的能活下来么,谁手里还没几条人命了。

    刘三见是郑哥来到,一骨碌爬起,引进后堂叙话。

    落了坐,郑二感觉腹中饥饿,早起来一天还没吃饭,便大大咧咧叫道:“快整些吃食来。”

    刘三忙让娘子热了饭菜端来,正是他喜欢的酱肉和面汤,配上粟米饭,郑守义吃得非常舒心。看着刘赵氏身姿婀娜、袅袅婷婷,忙里忙外十分温柔贤惠,郑爷想起自家的那个母大虫,真是货比货得扔人比人得死啊。不禁反思,当初怎么就上了张铁匠的狗当娶他妹子。边吃边感慨道:“弟妹家中还有姊妹么。”

    郑二家的母老虎那是远近闻名,这话刘赵氏哪里敢接,还想多活两年呢。刘三堆笑道:“有是有,但都在我家里了。”说着还一双细长眼眯起,贱兮兮和刘赵氏意味深长地对个眼神。

    两人目光一触即分,也不知是个啥意思,神神秘秘。郑老板哪里不知刘赵氏是姐妹俩一起嫁过来,只是忍不住问问,但是这俩人的贱样实在是令人费解。要么咋说郑爷单纯呢。他忙着说正事,道:“俺在李副将手下做个伙长,你也来。你我兄弟共做一场富贵,不胜过在街头巷尾蹉跎。”

    刘三道:“李副将是哪个?”

    郑二道:“李家大郎,俺妹婿那个堂兄,在刘窟头处任副将。”

    这个刘三识得。李公做过朝官,在城中甚有人望。边上刘赵氏一听,这是要做刀口舔血的买卖,忙拉刘三一把,显是不同意。刘三却想,自己是庶出,上面还有俩哥哥,在家里再怎么干也落不下多少产业,不如出去闯闯。便道:“去是去得。这样,俺家四郎也无事做,一并去可好。俺能做甚?”自己一人可不成,得拉个一奶同胞的兄弟帮衬。

    郑老板本就奔着他兄弟俩来的,怎会拒绝,继续给刘三画大饼,道:“都来。队里财物你先管起,待事业做大,少不得做些买卖贴补,也要你来。”

    做买卖管钱财他拿手啊,刘三听说忙把头点,道:“好好。”

    郑二不管边上赵氏的一脸幽怨,又道,“看看弄些好马。说是军中配马,但落到咱手里能有甚好货。你想想哪里能有,钱我来出,好歹一人有匹脚力放心。”马是大事,刘三当然明白。立刻二人计议一番,约好明日就去城外挑马,说是有伙奚人的马才来不久,尚未发卖。有这巧事?郑爷心想,胡儿们挺灵啊,挑这会儿来做买卖,早得了风声么,不应该啊。

    见事情谈妥,眼瞅着赵氏将要爆发,郑爷拍拍屁股赶紧走人,心念莫不是看错了这弟妹。回家又安排老郭、小周、小王三个伙计同去,就已天黑。

    家里就剩张氏这关必须要过。挨到晚间,估摸着老娘睡了,郑二才偷偷摸回房中。不等老婆发作,这黑厮一骨碌窜上榻去,二话不说,端起长枪先把张氏狠狠操练一回。那郑张氏高大健美,不似一般女子柔弱,倒与郑二相配。待云收雨歇,张氏得了这番雨露滋润,直觉遍体通泰,正趴在榻上发抖回味。屠子歪在边上,撇撇枕边人形容惬意,抽冷子道:“娘子,大哥所说你都知了。”

    郑张氏哼唧一阵也不知听到没有。郑二候了片刻,没见回应,遂硬着头皮又道:“我已与李副将说妥,过几日去他那里做个伙长。家里事我与三郎、四郎也都说了,让他二人帮衬你。我走后,你在家好好孝敬母亲,带好孩儿……

    郑张氏迷迷糊糊,开始还在频频点头,后来才回过味。两眼忽然一张,光着腚跳起,方才的欢喜早飞到九霄云外去了,虎着脸道:“你这黑厮,活厌烦了要去挨刀么?”