笔趣阁 > [傲慢与偏见]富贵淑女 > 第7章 陷阱或者考验?

第7章 陷阱或者考验?

推荐阅读:宇宙职业选手斗罗大陆V重生唐三万相之王星门剑道第一仙雪中悍刀行剑来一剑独尊临渊行沧元图

一秒记住【笔趣阁 www.biquge234.com】,精彩小说无弹窗免费阅读!

    萝拉耸耸肩,她本来还有些话想说:贵族们私底下猜测安妮女伯爵与东方明国有秘密交往,毕竟女爵的外祖父就是明国的贵族,女爵的名下的商行还总能弄来明国最紧俏昂贵的货物。女爵天生就亲近东方。而且这种交往更多是政治意义上的——贵族们猜测女爵受到明国的扶持,就像对沙皇俄国做的那样。

    前些年,明国通过扶植、拉拢俄国的波将金,这位最受沙皇叶卡捷琳娜大帝宠爱的情人,使得西伯利亚的矿产源源不断地流入明国。在叶卡捷琳娜大帝当政期间,随着俄国在欧洲版图的不断扩大,两国贸易额越来越大,明国获取的利益也越加巨大。欧洲上流社会讽刺俄国时常说:沙皇在前线打仗,战利品却塞满了明国皇帝的宝库。

    和欧洲国家不同,明国不喜在海外占领土地殖民,他们的皇帝和大臣爱用怀柔政策,细无声的笼络和蚕食。这使得明国的名声好极了,纵然他们的坚船利炮在大海中所向披靡,许多国家也没少挨打。从南洋内附,成为明国的几个行省,就十足能看出这项政策的厉害之处。萝拉的父亲,是个热心政治的贵族,他时常谈论这些事情,他与几个朋友是“明国威胁论”的坚定支持者。

    警惕的贵族们认为安妮女伯爵是明国在英国选定的又一位‘波将金’,尤其女爵与威尔士亲王的情.人们交情深厚,推想女爵将通过那位‘平民夫人’使得未来国王也变成一位亲明国的友人。有传言说明国希望英国进一步降低关税,使市场更加繁荣。而上议院有一部分贵族坚决抵制,这使得安妮女爵在某些场合尴尬起来,连带陶丽丝学院也处境微妙。

    见朋友们不感兴趣,萝拉便把那些话都按下。其实,上流阶层的女人们天然的对明国就有好感,来自东方的丝绸、瓷器和珠宝彻底俘获了女人们的心,而甜蜜多变的点心和茶则使得味蕾也俯首称臣。萝拉也一样,她乐得不说那些‘坏话’。

    “我说完了,该莉莉说了。”萝拉把话题拉了回来。

    莉莉摊摊手,微笑说:“你们都有年长的兄姐,不必承担家族的担子。可我们家,我唯一的兄弟还在襁褓中,而我父亲的两鬓已经花白。他有大不列颠从男爵爵位,在下议院占一席位,是位可敬的绅士。可你们知道,从男爵的爵位是不能传给女承继人的,女爵士的说法世间少有。但尴尬的是距离能指望我的兄弟的时候还太久,变数也太多。所以皮尔家族唯有奋力提升,希望有朝一日能跻身贵族…”

    “陶丽丝学院因为安妮女伯爵,大概是我能选择的最好的平台。我无意觅得家世良好的丈夫,却急需为皮尔家族开辟社交圈,找寻新的盟友。”

    莉莉的话叫另外三个人沉默一瞬,谁也没想到看起来最温和的莉莉身上担负的责任最重。

    “那你为什么不去伦敦的女校,那里的小姐们大多出身高贵,与她们交往,不是更有效吗?”小雏菊黛西疑惑。

    莉莉冲她摇摇头,朝萝拉道:“你该明白。”

    萝拉果然替她解释:“那里面的小姐的确出身不凡,可也最排外。她们愿意交好的只有身份、财产相当的人。而且,女校本身等级森严,不比陶丽丝学院开阔灵活。”从男爵虽是世袭,却不属于贵族爵位,也不配拥有上议院的席位,所以是最尴尬的。

    “况且,安妮女伯爵为学生们创造的社交场所,会有许多真正手握实权的宾客。而伦敦女校里小姐们的交际,很难为皮尔家族带来实际的好处。”莉莉补充说,十分坦然。

    莉莉说完,大家都看向伊丽莎白。

    伊丽莎白心知这场谈话其实本质上是家世、目的的衡量,大家籍此寻着志同道合的同伴。

    “也许我的情况是最简单的?有些乏善可陈。”

    “我父亲是一位乡绅,有五个姐妹,大概处于…”伊丽莎白想一想,道,“丰衣足食却嫁妆微薄的境地?”

    “事实上,我能来陶丽丝,多亏了我的舅舅,他从朋友那里得知陶丽丝学院是个进步、博学的地方,便有心想使他的外甥女们得到良好的教育。我来之前,除了校训,对学院一无所知。”

    这引得姑娘们惊奇,大家都说“所以你的确是来学习知识的?”

    “天呐,这大概是所有人的目的中最纯粹的那个,就连哈莉特和约瑟芬都别有目的。我不敢相信,在陶丽丝学院竟然能够听到这样的话!”

    伊丽莎白点点头:“是的,学习知识,增长见闻。我对普兰夫人也是这样回答的。”

    “如果可以的话。”伊丽莎白笑起来,“同时,我也希望能够获得一些机会,为我微薄的财产增长点分量。”她对几位同窗印象很好,觉得自己幸运极了,几位小姐都不是那种自大、固执的人,她们坦然、大胆,不是那种目中无人的性情。

    所以她大胆说出了自己想要赚钱的愿望。

    萝拉头一个应和:“除了金畿尼要溢出钱袋的黛西小姐,在座谁不是呢。”

    小姐们大笑起来。

    黛西快活的说:“那你们可来对地方了。我爸爸说女爵是他见过最有生意头脑的贵族。”

    “女爵资助建立了学院,只是腾出一个闲置的庄园,每年至少给她带来五千英镑的收入。城里的老爷们,谁能有女爵厉害呢?”

    “五千英镑?”伊丽莎白睁大眼睛,在没人认识的地方她尽可以释放天性,毫不掩饰自己对英镑的渴求。

    那眼巴巴的样子,叫黛西大笑。“是的是的!五千英镑!”

    萝拉放下高傲的面具,帮着解说:“外界评说陶丽丝学院不上不下:家世高贵的小姐看不上,平民的姑娘上不起。可正因这里特殊,所以每年都有豪商家的小姐入学,为了打好关系,富商们并不会吝啬捐赠几百磅。陶丽丝学院并非教会参与、慈善性质的学院,这些收入都属于女爵合法进项。”富商们把女儿送入陶丽丝,自然是看重女爵的地位和人脉,那点钱与富商们每年花费的‘政治献金’比起来,实在不值一提。

    “比如我。”萝拉指指自己,毫不讳言。

    “学生们的开销其实极其有限,附近的土地也属于陶丽丝,产出足以供应整个庄园。而有些课程所需的书籍或者布料,天知道伦敦有多少想和安妮商行扯上关系的商人捧着送进来。”莉莉接着说。

    “所以,学院最大的支出大概在于教员的工资?”伊丽莎白转动脑筋问。

    “那才需要多少。”黛西神神秘秘地:“普兰夫人是不是告诉你做些准备,例如购置衣裙之类的?”

    伊丽莎白连忙说:“是的,我正为此发愁。学院里有去往伦敦的公共马车吗?我本以为学院会像先生们的公学那样配发制服,所以仅仅带来两套换洗衣裙。我想我的披肩也不够厚,还需再买一条。”

    “别担心,亲爱的,不出学院也能够解决。”黛西眨眨眼睛,“其实,学院本意也并非叫姑娘们去外面购置。”

    可她说到这里就不肯往下继续了,连萝拉和莉莉也是一副“你就等着看吧”的表情。

    正在此时,“小姐们,夜已深了。”伊丽莎白之前见过的女仆莉亚敲响起居室的木门说。

    萝拉挺直腰,头颅高高的扬起来,瞬间把“男爵小姐”的派头摆了出来。莉莉和黛西也端上淑女的做派,大家相□□点头,举止文雅,依次走出小厅。

    伊丽莎白只好把疑惑压在心底,她心想,时下看不起行商的风气甚重,没有爵位的绅士们也只叫代理人管理他们的交易或商铺,不肯亲力亲为。安妮女伯爵再特立独行,也不至于在学院里开设商店吧?

    那间小小的房间里已经点亮了烛火,是一架漂亮的高脚烛台。上头的三根蜡烛足以照亮房间的每个角落,伊丽莎白此时才有时间仔细打量这里:虽然并非主楼,可墙壁上依然装饰着带有浮雕的深色护墙木板,素色花纹的壁毯,还有浅色的格子花纹顶棚,比班纳特家的屋子更注重艺术美观。

    伊丽莎白把烛台放在桃心木桌上,从行礼箱中取出纸笔,开始给简写信:“最亲爱的简,我已平安抵达陶丽丝学院。这里……”

    伊丽莎白入乡随俗,将纸折成‘四页’,首先在最后一页上写上姓名地址,然后写满了正面,又写反面——她不知怎么,突然很想念朗博恩的家人,于是本来只打算写一封简信,写着写着却变得越来越长。可恨此时寄信是按照里程和信纸张数来收费,为了节省邮资,伊丽莎白只好在写满正反面后意犹未尽的停了下来。

    细细检查一遍,没有不合适的言语,才将信纸放到五斗柜上面,准备入睡——当下人们写信不用信封,信件的保密性并不太能指望。至于火漆封缄,这是属于贵族或富豪们的费钱写信方式,只有重要文件才能享受到。伊丽莎白的家书显然不在此列。

    次日,在与其余五人用过早饭后,莉亚单独来请伊丽莎白:“小姐,也许你需要置办些物件?”

    伊丽莎白眼睛一亮,立刻请莉亚稍等,飞快走回房间,将信纸装进口袋里:“莉亚,你知道最近的邮局在哪里吗?”

    莉亚马上回答说:“小姐,附近没有邮局。但学院的马车每天都会去往伦敦,您如果有需要,可以请车夫帮你投到邮局。如果有回信,马车夫也会为您带回来的。”

    她表示:“地址可以写伦敦马尔顿邮局。名字上请标注上陶丽丝学院,好方便马车夫取信。”

    伊丽莎白下意识的摸摸口袋,意识到自己犯了最大的错误:依然按照以前的习惯,她地址上直接写的陶丽丝学院。却忘记了邮政业务还没能全覆盖呢——若不是朗博恩距离梅里顿实在是近,恐怕邮政马车也不会提供送信□□。

    唉,看来这封信今天不能够寄出了。伊丽莎白心想。

    莉亚将伊丽莎白带到西侧大院落里来,这是散布着厨房和其他服务房。

    “小姐,请进来。”莉亚打开一扇门,对伊丽莎白说。

    伊丽莎白进入里头,发现竟然有许多类似于橱窗一样家具,里头摆着许多样式的长裙,各种颜色和布料的都有。

    “好啦,小姐,您可以选择了。喜欢什么款式,什么料子就选什么,要知道这可是新生们的特权,在明年,你们就得亲自动手了。”一个声音突然说。

    伊丽莎白吓了一跳,才发现一位矮矮胖胖、笑容可掬的夫人在她身后。

    “日安,夫人。”

    “日安,亲爱的小姐。”那位胖太太和蔼极了。

    伊丽莎白有些搞不明白,连忙请教她:“这里是学院里的商店吗?我们以后可以在这里买衣服?”

    胖太太连忙摆手:“当然不是,小姐,你怎么会这么想。要寻找商铺得去伦敦,这里只不过是先你入学的小姐们展示手艺的地方!当然,小姐们友爱、关怀初进入陶丽丝的后辈,愿意为新生们提供一些便利。”

    “所以!”胖太太强调,“您只能在现有的款式里挑选喜欢的,然后我会稍稍做些修改,使之能适合你的尺码。”

    “需要选几件?”

    “随便!全选走也没关系!”胖太太很好说话。

    出于谨慎,伊丽莎白只选了三件看上去大方得体的衬裙式连衣裙,裙子布料是细棉布,看上去有些厚度,柔和优美的垂褶自高腰身处一直垂到地上;两双长到手肘的蕾丝手套;一件混织的斯宾塞短外套;以及山羊绒制成的开士米披肩。

    “哦哦,不贪心的小姐。”胖太太拍拍手,“品味也不错。好了,小姐,请到我这里来,我将为你量好尺寸。”

    胖太太不仅量了身高胸围等尺寸,还将伊丽莎白的鞋码也记了下来。

    随后,伊丽莎白就被请出了屋子:“莉亚,你能告诉我发生了什么吗?我似乎没弄明白。”

    莉亚恭敬的将伊丽莎白送回副楼,直到卧室前,才笑着说:“置装费总共3英镑16先令4便士。”

    “所以,还是要付费的对吗?”伊丽莎白不由得庆幸自己没有大肆挑选。

    虽然顶着个好听的名头,可前辈们的关怀和爱护也是需要英镑来付账的。甚至比店铺里的女装还贵些。

    “难道没有新生挑选很多,嗯,我的意思是超出了正常需要的?”然后付不起账。

    莉亚不置可否,只微笑说:“在明天之前,小姐们可以再次选择。那么,小姐,您需要再做决定吗?”

    伊丽莎白这才明白,大概这也是陶丽丝学院设置的一个小小关卡?如果学院真的有在挑选学生。

    把钱如数交给莉亚。

    用过晚餐,莉亚又来请伊丽莎白。伊丽莎白发现她选择的长裙、手套和披肩已经摆在房间里了,除此之外,还有袜子和两双女鞋:一双中跟小皮鞋,一双毛料高跟浅帮鞋。

    这可真是意外之喜!实惠极了。