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第17章 达西的品度

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    “哥哥,你在看什么?”乔治安娜问。

    她英挺俊朗的哥哥似乎是个寡言少语的绅士,十分吝啬话语。他摇摇头,示意小妹妹继续品尝美味。

    刚满十二岁的达西小姐尚且没有被私立女校严厉教导过,身上总带有一些活泼的稚气,但她生性羞怯,只在熟悉的人面前才显露这一面。

    乔治安娜顺着方才哥哥的目光好奇四顾,像一只圆鼓鼓的知更鸟那样可爱。

    费兹威廉·达西先生比他的小妹妹年长十二岁,被小姑娘当做父亲那样尊重崇拜,眼下也并不阻止小妹妹的动作,只任她高兴。

    杨格太太倒有心说些什么,好彰显她作为小姐的女管家的体统和威信,但在一家之主的一瞥之下,只好讪讪的咽回那些说教的唠叨话。

    ‘我真有些怕这位先生。’杨格太太心想,‘达西先生从小都这样冷冰冰的,虽然也漂亮,却远不如老管家的儿子那样讨人喜欢。’

    杨格太太想起那个和颜悦色的小伙子,走了一会神:‘如果达西先生肯举荐他接替牧师职位,获得那个俸禄优厚的美缺,温柔迷人的威克汉姆可真就是个绝佳的女婿人选了!’

    ——杨格太太年轻时受人哄骗,做了不道德的事,她有一个私生女寄养在乡下亲戚家里。这是个秘密,杨格太太小心翼翼的瞒藏至今,不过那个女孩是她唯一的骨血,马上就满十六岁,出落的像朵白蔷薇花一般,杨格太太不得不开始为女儿打算。

    乔治·威克汉姆在达西家的老主人去世后,不仅获得了一千磅的遗产,还以放弃彭伯利教区圣职为条件,在达西先生这里又获得三千英镑的补偿。杨格太太被四千磅的财产吸引,恰巧接替这个圣职的牧师先生前段时间又不幸去世了,杨格太太的心更活跃起来,她急忙写信告诉受她喜爱的年轻人这个消息,怂恿他重提和达西家族的旧情,借此请求达西先生推荐他补缺。

    ‘可惜达西先生拒绝了可怜的威克汉姆的头一次请托,’杨格太太叹息,她决心再去信鼓励威克汉姆,‘总不至于达西先生完全不像他的父亲吧,那位老先生是那么地喜爱威克汉姆,那样的仁慈。达西先生必定不会铁石心肠到底的,他不会忘了他父亲的盛意,只要乔治多请求几次,他保准会答应。’

    ‘毕竟他没有别人可以补缺推荐。’杨格太太在心里盘算。

    乔治安娜看到那个方向坐着几个熟人,至少有过一面之缘,不免有些喜悦。

    “哦,是她们!”她喃喃的自语。

    杨格太太被打断思绪,有些不快,她嘴上关怀说:“亲爱的小姐,还要尝尝鞑靼牛排吗?”可眼里暗藏挑剔,心底将女儿与这位懦弱平常的小姐作比较,越发不平起来:自己的姬玛在相貌、仪态和品格上远远超过乔治安娜,唯独在地位和财产上缺失了上帝的眷顾,这是多么不公平的事情啊……

    乔治安娜摇摇头,她急着告诉哥哥:“方才在菲碧小姐商店,我们遇到过橱窗那边的几位小姐,她们讲话有趣极了,个个风趣优雅,我真想结识她们。”

    被忽略的杨格太太越发不满,忍不住说:“哦,我亲爱的小姐,你不懂人心复杂,怎么能这样武断的认准她们是有教养的好姑娘呢?要我说,好姑娘可不会在商店和餐馆里嘻嘻哈哈的没规矩!”

    达西先生扫来一眼,对杨格太太的语重心长不置可否,只鼓励小妹妹说:“如果你有这个意愿,我们可以打听打听,伦敦的交际既宽广又狭窄,出入舞会晚宴的小姐们很快就熟悉起来——我想宾利的姐妹会很愿意邀请体面的小姐参加她们的茶话会。”乔治安娜还没到社交的年纪,在朋友家结识几个小姐却没有妨碍。

    乔治安娜先是非常高兴,马上又有些退缩起来:“还是算了。”宾利先生家中最近很是风波不断,先是路易莎与她的丈夫赫斯特先生起了争吵,夫妻两个谁也不搭理谁;接着卡罗琳在舞会上认识的一位体面富贵的先生抛下她,转投一个落魄贵族小姐的怀抱,似乎就快要求婚了,卡罗琳虽然之前尚未答应那位先生的追求,却自觉大失颜面,故而闷闷不乐。

    更叫乔治安娜不大喜悦的是,宾利家的两姐妹固然十分亲切体贴,可却总是想逗引她与宾利先生多交谈。乔治安娜只把宾利先生看作是哥哥的好友,尊重友善,并无其他意思。更何况她自己年纪还太小,远不到考虑这些的时候。

    见两兄妹都忽略她,杨格太太忿忿极了,她认为必须要行使她作为小姐女管家的职责劝导主人,她马上对达西先生说:“您太宠爱小姐了,这可不好。我的意思是应该教导小姐学会思考,不要仅凭只言片语就下结论。”

    达西先生赞叹说:“说的对极了!”

    “那么杨格太太,你是通过什么认定那几位举止大方的小姐是坏人的?”

    “难道她们的脸上有写着吗?”达西先生淡淡的说。

    他觉得是时候送乔治安娜去女校接受教育了,女管家杨格太太固然很会照顾人,可思想狭隘,又没有知识。她还和几位家庭女教师处的不好,导致乔治安娜不得不频繁更换家庭教师。

    杨格太太的脸都白了,却摄于达西先生的威严,不敢反驳,只好怏怏不乐的闭嘴。

    达西先生早已认出那几位姑娘中的一个,就是圣诞节时提着衬裙领着同伴逃离危险的那个。

    上次见的时候,这位小姐身上还带有普通家庭散养出来的大胆放肆,不到短短两个月,仪态举止就像被上帝特别关照过一般,变得优雅从容起来。谁也不知道,达西先生表面上严肃着一张脸,心里却在暗暗品度小姐的规矩。

    也许陶丽丝学院也可以列为选择。达西先生想,比起别的私立女校,兴许那里更得乔治安娜喜欢。

    伊丽莎白早觉察到同一个方向频频看过来的目光,不独她,连萝拉也感觉到了。

    她们两个的座位正与那边斜斜相对,反倒是莉莉和黛西,因为背对,对此毫无察觉。

    伊丽莎白直直看过去,眼睛在杨格太太身上一瞟,仔细看了两眼乔治安娜,就在那位先生的身上停住下来:她总觉得那半张侧脸有些熟悉。

    甚至连先前遇到的那位害羞的小姐,也给她一种似曾相识的感觉,明明从未见过。

    “哦,看我发现了什么,一位高大漂亮的绅士?”萝拉靠近好友,调侃道。

    “他把你迷住了?”萝拉小声笑问,“勇敢点,莉齐!我们可以出去时巧遇他们!这可真是一场浪漫的邂逅,也许我能见证一场爱情的启幕?”

    伊丽莎白没好气的白一眼好友,“我只是觉得有点眼熟。”

    “亲爱的莉齐,眼缘往往是爱情的桥梁!”萝拉更起了兴致,开好友的玩笑,“我方才感到一束火.辣辣的目光,必定是那位先生也心仪你,我美丽的朋友!”

    “‘爱情的烈焰,你越是把它遏制,它越是烧得厉害!’”萝拉姿态优雅,嘴里却装模作样的吟咏莎士比亚的诗句。

    在引起其他几位小姐注意前,伊丽莎白忙合手向她求饶,免得引得大家都来取笑她。

    正在这时,两位小姐余光注意到那边又看过来,不约而同的转头望回去,正对准了杨格太太射来的讨厌憎恨的恶狠狠的目光……

    “这就是你说的火.辣辣的目光?”伊丽莎白慢吞吞的看向朋友。

    她的朋友大为疑惑不解:“我们没有冒犯过她吧?我想先前在菲碧小姐商店也没有过交集?”

    “没错!假使我们都没有记忆的话,是这样。”伊丽莎白说着,就直直迎着那目光毫不回避的回视过去。

    一个满是愤怒嫉妒恶意,一个波澜不惊平静如常,杨格太太终是败下阵来,尴尬的移开视线。

    她心里窘迫极了,一个妇女,一生都自以为威严派头,现在居然被一个可以作她女儿的年轻姑娘的眼神吓住了。叫杨格太太着实难以接受,她往常对付家庭教师和女仆的小花招,竟然完全不管用。

    “好了,不必在意。”伊丽莎白对朋友说。

    萝拉有些恼怒,事实上,任谁被无端恶意对待都会恼火,她言辞刻薄:“大约是先前她主人看过来的目光惹得那位管家太太不满,恐怕这是位‘麦克白夫人’式的人物,妄想掌控一切——她这是把主人当成了所有物?”

    萝拉见过这样的人,有些将小主人从小服侍到大的管家,尤其是在没有老主人制约管束的家庭,越容易纵大宅邸管家的野心,有些甚至会将主人连同整个府邸都看作是私有物。他们在宅子里发号施令,以劝谏的名义令主人也听从他们的话。这样的人虽然少,但在管家极为普遍和备受倚重的英格兰,却也并非凤毛麟角。只不过这种人的下场大抵也如同麦克白夫人,被野望和权利蒙住眼睛,最终咎由自取。

    这个不痛快的小插曲转眼就被姑娘们抛之脑后,连带伊丽莎白也放下那半张英俊侧脸的疑惑。小姐们开始讨论下午的行程。

    她们需要留出足够的时间返回陶丽丝,并在晚宴前换上得体的服装和配饰,以便向朱蒂丝夫人和其他新生展示收获。这是关系到之后的礼拜日还能否获得离校准许的大事。

    这一天,伊丽莎白受益匪浅,她感受到伦敦浓郁的商业氛围,隐隐发觉金钱流动的脉络,听到了英镑流动的声音。这无比美好,她需要细细思索,寻求路径和突破口,开始为日后做出打算。