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117、真理之堂

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    月光倾斜, 以一个奇特的角度落进国王房间的桃花心木桌上, 更确切一点地说,是落在桌面上立着的一块古铜镜上。

    魔鬼用一块黑绸布缓缓地擦拭着镜面,国王略微带着兴趣地看着他的动作。国王对黑暗生物已经不算陌生,甚至对于天使也亲眼目睹过了, 但今晚魔鬼要展示给国王看的, 更贴近这个时代人们对黑暗生物的幻想——巫师,水晶球, 幻术,梦境一类的。

    事情要从国王接到约翰将军来信的时候说起。

    看到圣廷举办真理之辩的时候,国王忍不住嘲讽说,这简直就是一场蒙着黑布的滑稽剧,他们是要什么来讨论真理?用女人掉进水里沉不沉这样的逻辑吗?

    “您想亲眼看看这场滑稽剧是怎么开场的吗?”魔鬼殷勤地提议。

    他话语里的殷勤里还带了再明显不过的想要搞事的恶趣味, 国王看了他一眼,想了想, 算得上愉快地同意了。他刚一点头,魔鬼就笑了,他和陛下在为圣廷找麻烦这点上可算得上心有灵犀。

    别的事情不算,某些时候,魔鬼与国王的确狼狈为奸, 合作愉快。

    “陛下,好了,时间快到了。”

    魔鬼放下了他用来擦拭镜面的丝绸,他微微翘起嘴角。

    “请允许我得到您的一滴血。”

    国王的海盗教父查尔斯曾经劝告过国王, 与地狱生物打交道的时候,最好不要轻易答应他们的请求,当然最好也不要给予他们任何能够用来缔结契约的东西……地狱那么多年的坏名声可不是虚言。

    不过,眼下国王直接伸出了自己的手。

    魔鬼唇边的笑意扩大了些,他在国王带着蔷薇戒指的手上一抹,国王甚至没有察觉到疼痛,他就取走了一滴血,将它滴到了铜镜的表面上。

    “让我为您变个戏法吧。”魔鬼轻快地说,他伸手覆在了国王的眼睛上。

    国王只觉得眼前忽然一黑,然后仿佛有冰凉的河水在自己的眼前流淌过。随后,他听到魔鬼说了一声好了,移开了手。

    国王睁开眼睛,眼前白蒙蒙的,银色的月光像河水一样汇聚在桌上,蜿蜒流淌进铜镜里。而昏黄色的铜镜面变得水银般光洁,随后在镜面上出现了模糊的建筑物轮廓。片刻之后,画面变得清晰起来,国王看到了圣廷的“真理之堂”。

    看起来圣廷有意将这场辩论拔高到与著名的“圣体辩论”类似的地位,举办的地点在“艺术之都”威尔的维贝尔大学中。

    魔鬼轻声地和国王解释,维贝尔大学没有能够容纳足够多听众的大厅,于是负责这次辩论的乔治森公爵让出了自己的私人宴会厅。

    在宴会厅上首长案上,教皇特使一手按着圣书一手放着天平,庄重威严地坐着,象征他身为仲裁者的地位和“公正”。在大教堂会厅的左右,俗世界学者和经学院学者们分两侧混杂而立,以此象征此次辩论唯有真理,不分身份。单单从表面上来看,着的确是一场前所未有的真理大辩论,热情洋溢的学者们互相攻击着辩驳着,慷慨陈词——如果不是剧本全都是“异端学说”节节败退,神学教士们捧着圣书大杀四方这种的话。

    “好极了。”国王点评,“等到神圣帝国瓦解之后,教士先生们倒也不会无处可去——梅茨尔最优秀的演员都得在他们面前甘拜下风。”

    诚然,圣廷拥有不是驰名深渊两岸的论战家,但是他们大多是神学与法学方面的专家,在天文数学医学上,他们的人才就有些不够看了。但是眼下的这场辩论里,教士们个个学贯古今,学识渊博得假得不能再假,反观他们的对手屡屡问出一些愚蠢的问题,这可与他们的学名极其不符。

    魔鬼为国王这辛辣的点评发出了赞同的笑声。

    ——用地狱骷髅的头盖骨打赌,那些雄辩的神学者们,他们连圣书都不一定会背全。想来为了今天的表演,有些人背台词时一定吃了不少苦头。

    心脏血液循环说被灵气说辩倒,空气成分的质疑被批判成荒谬……真理之堂中气氛火热,很快就要轮到“日心说”了。魔鬼笑着提醒国王:“要到了。”

    国王稍微坐直了一些,专心地看着铜镜内发生的事。

    ………………

    艺术之都,真理之辩大会堂。

    马丁主教身穿黑袍,他是这次论战中,圣廷的主力军,也是少数几个不那么掺水的雄辩家。他体格高大,像悲剧演员多于像神学家。对于以往他的对手来说,他是个狡猾且可怕的对手,因为在他的发言里往往诡辩与可信的论据一般多。今天他就一再巧妙地错引对手的话,将它们加进一些原本没有的含义,从而不容易引人察觉地将争论从科学跳到了悖论的陷阱里。

    这也是没办法的事,圣廷尽管做了万全的准备,但是在听众面前,他们还是要尽己所能地表现出排山倒海驳倒一切的架势。

    每每有其他经学院的学者们无法自圆其说的时候,马丁主教就会立刻以有力的声音,总结自己的看法和理解,以求不让他们在听众面前漏出太多马脚。

    辩论渐近尾声,马丁主教的对手——假如暗中串通好的人也能够算对手的话——只剩下最后一位。

    “先生们,正如《至大论》所强调的一般。”马丁主教以自信的手势作为自己辩论的结束和与对手的挑衅,“永恒而神圣的天空是圣主的领域,祂的神国建立在那遥远的国度。正因为如此,天体是静止的,我们所立的大地是诸星环绕的中心,我们是受圣主所钟爱的孩子。难道我们会有人自认为自己是祂的弃民吗?”

    马丁看向自己的对手,等待他的回答。

    那是一位中等身材的维贝尔大学教授,比伯教授。

    马丁主教接下来比伯将要说些什么心中有数。比伯将引用一些数据来证明日心说的正确。而他将精准地指出那些数据中存在的算术和测量错误,从而宣布比伯教授的结论是无效的。所有学者中,马丁主教最不担忧的就是这位比伯教授了。

    因为,与其他学者不同,这位比伯教授本身就是位贪污受贿的小人,早在几年前他就眼巴巴地投靠了圣廷,是他们自己的人。

    比伯教授站起来了,他躬身向所有人鞠躬,然后看了马丁主教一眼。

    马丁主教等着他发言的时候,他取出了一些纸张:“尊敬的先生们,关于天体是否是静止,日心说是否是谬论,我才学浅薄,恐怕无能做出正确的定论。但是关于真理我这里倒有一些东西想要展示给诸位看……这些马丁主教先生、彼得神父、乔治森公爵先生等尊敬的大人物写于我的信。”

    贵宾观众席上,乔治森公爵脸色骤变,洋洋自得的马丁先生脸上的微笑骤然凝固了。

    抢在其他人反应过来之前,比伯教授已经一步踏出,高高地举起手中的信件:

    “先生们!女士们!令人痛心的事发生了!你们今日所见的一切不过是场精心的排演,在三天之前,我的妻子和儿子已经被审判局的人监视起来了,你们得到的不是公平论证出来的真理,而是安排妥当的骗局。在座的诸位先生们恐怕皆和我一样为妻儿所累,难以直言……”

    “他在胡说八道!”

    乔治森公爵“蹭”地一声站了起来,一指会场中的比伯教授。

    “这个贪婪无度的小人竟敢说出这种侮辱我的谎言!快!把他拿下!”

    大厅中堪称人仰马翻,在其他一些学者发言的时候,他们左右定有监视他们一言一行的人,但是谁也没有料到和他们一伙的比伯教授居然在最后关头反水。

    “他被恶魔附身了。”马丁主教一眼瞥见比伯教授手中挥舞的他们提前串好的辩驳词,立刻高声说。

    听众一片哗然,一队全副武装的卫兵推开人群冲进了会厅。

    “真理不容亵渎,为了证实我今日所说的一切,我愿意以死来证明自己所言不虚!”

    比伯教授高呼着,在卫兵抓到自己之前,抢先一步一头撞上了旁边的石柱。

    鲜血飞溅,画面仿佛凝固在这一刻。

    ………………

    “怎么样?陛下。”魔鬼笑盈盈地看着国王,“您对我精心准备的这个乐子满意吗?”

    “你怎么做到的?”

    国王有些惊讶,从最后乔治森公爵和马丁主教他们震惊错愕的神情来看,比伯教授应该是他们那边的人才对。

    “因为这位比伯教授也是位不折不扣的小人,我和他做了个小小的交易。”魔鬼一摊手,“而他唯一的长子其实是他那位美艳的夫人,同一位主教先生鬼混的产物,他可没有什么别牵连妻儿的牵挂——他恨不得给让他们一起连罪受死。”

    “什么交易能够让人主动去死?”

    “哦,这个啊。”魔鬼回答,“他是个半吊子的巫师,偷偷研究黑巫术——巫术反噬他自知时日无多,想要在地狱中获得一席之地。我就满足了他这个小小的愿望。这是笔公平的买卖。”

    国王看了魔鬼一眼,对他口中的“公平”抱有十足的怀疑。

    魔鬼耸了耸肩,他答应给予那位巫师先生点权力,但是,他没有说给予之后不会收回啊?一个刚刚亡灵得到点儿权柄后又很快被地狱的领主们撕碎,不是很正常的事吗?

    “够无耻。”国王感叹,不论是马丁主教还是比伯、魔鬼,他们做的事都称得上无耻,“可惜,不过是一场闹剧。”

    他和魔鬼都知道,最后的那一幕只能算是给圣廷找的一点麻烦——他们大可在事后弥补,比如找出比伯教授往常的那些把柄,摧毁他的形象,然后声称对方是受恶魔引诱——嗯,这点倒算不上是假的。在圣廷已经以神迹唤醒信仰的情况下,这场辩论明面上只会是以圣廷大获全胜告终。

    不过,怀疑的种子总会慢慢种下。

    “圣廷的主教先生们没有察觉到你的行动吗?”

    国王意有所指地问。

    他注意到魔鬼在人间行动的速度和力量比起以前有了更大的提升。又或者,国王怀疑哪怕是在神圣帝国内部,也存在着一些供魔鬼驱使的黑暗生物。否则他是如何这么迅速地给圣廷找一些小乐子?

    尽管魔鬼在国王面前以忠实的骑士自居,但是谁要真的只把他当作普通的仆从,那恐怕要付出不小的代价。

    国王关注的事情很快地转移到了其他上面:“巫师是生活在人间?他们的人数多不多?”

    自从知道沃尔威海盗中的女巫小姐存在之后,国王就将“巫师”这个群体记在心中。可惜随后发生的事情,不论是黑死病,还是北地叛乱,圣廷建国都来得太急太刻不容缓,以至于他迟迟无法抽手去做相关的事情。

    魔鬼解除了镜子上的戏法,它又变成一面普通的铜镜。听到国王的话,魔鬼明白了他想要做什么,想了想,魔鬼忽然露出了一个微笑:“巫师的数目比起以前,已经少了许多,不过……我想陛下,他们是您现在最容易获得的助力。”

    “女巫之锤。”

    国王说。

    显然他在圣廷颁布这部猎物法典之后,就有了和魔鬼相同的想法。

    “是的。但不止那个。”魔鬼微微偏头,他像是在感应什么,然后一低头看着国王,“陛下,我想,我们能够给参加宴会的领主们一个惊喜了。”

    国王刚要去想他话语里的意思时,一只乌鸦就已经落到了国王面前。魔鬼带着笑看他,显然是想等他看完信之后,才说他们能够为即将参加宴会的领主们准备什么样的惊喜。

    送信的这只乌鸦比寻常的要大得多。

    国王认出了它。

    它是幽灵船上那位格蕾拉女巫的宠物。

    国王想起来,当初自己还答应过那位女巫小姐一个请求,在她准备好之后,帮助她将牺牲的那些沃尔威海盗先生们带回幽灵船。

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