段五阁臣
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二月底的一天，张问从内阁早早返家，因为家里边来人说几个夫人从浙江到京了但是沈碧瑶和韩阿妹因为自家有事，暂时并没有到京来。回家的路上，张问遇到了王体乾的那个红颜知己余琴心。张问坐的是官轿，停轿之后，他从轿子里面走出来与她相互执礼，对余琴心以礼相待。
余琴心作为一个女人，受到内阁次辅的这般礼遇，很显然是因为王体乾的关系。她今天穿了一身浅色的襦裙，收拾得淡雅得体、秀色可人，不过脸色不太好，眉宇之间的郁色让她看起来如遭大变。
“琴心姑娘遇到什么难事儿了？”张问关心地问道。
余琴心忍住眼泪，左右看了看，哽咽着说道：“妾身能和张大人单独谈谈吗？”
张问沉吟片刻，心道她毕竟是别人的女人，虽然王体乾是个太监，但是也要给予一定的尊重。和别人的女人同乘一轿显然不太合适，请到家中也不太好。张问便指着街对面的一家茶楼说道：“那我请你喝杯茶，咱们去茶楼上的雅间里谈。”
余琴心点了点头，没有表示异议。张问遂带着几个侍卫一起向那家茶楼走去。因为张问刚从内阁出来，身上还穿着大红的一品官袍，肚皮上的补子是仙鹤！所以一走进茶楼，立刻就使得掌柜亲自来招呼。在京师，穿红袍的官员并不少见，四品以上就穿红袍嘛，京师那么多官儿，四品以上的确实不少。但是肚皮上敢画仙鹤的，实在就是难得一见了。
按律法，一品官的补子就是仙鹤，但是从嘉靖朝开始，生了一点变化。嘉靖信奉道教，因为当时一品官有点多，他每天看着一大群挂着仙鹤的乱七八糟的官儿在面前晃，十分不爽，于是后来大部分一品官都不敢穿仙鹤补子了，只有少数亲信的大臣敢穿这种衣服。只要有了先例，就基本上是祖制，后来的朝廷也延续了这个祖制，只有少数人敢穿仙鹤补子。
当今朝廷，官员数以万计，穿仙鹤补子的文官只有几个，而张问就是其中之一。
开茶楼的八卦挺多，当然知道一些这指头都数得清的仙鹤补子，掌柜的打量了一下张问，见其年纪轻轻，很快就猜了出来，打躬作揖道：“敢情您是内阁次辅张大人？”
张问笑了笑：“你们这儿消息还真多呢。”
“哪里哪里，大伙儿到茶楼里喝茶，听曲儿、听书，要不就是吹吹牛闲聊些逸闻趣事儿而已”掌柜的故作无意地瞟了一眼边上的余琴心，说道“楼上有清静的雅间，您让自己的人在外边守着，说什么话儿保管没人听得见。”
“成，那你就带我们上去吧。干净的地方就成，咱们就是说说闲话，叫人听见也没什么。”
“张大人大驾光临，小店蓬荜生辉，老朽带几位上去，请。”
在茶楼掌柜亲自带引下，张问和余琴心进了一个雅间喝茶。待店家上了好茶，张问端起茶杯用盖子轻轻拂弄着水面，闻着茶叶的清香，等着余琴心说话，她肯定有什么话要给张问说。
不料余琴心呆呆地看着窗外，忧郁地一言不。张问心里面有些急了，自己那几个女人刚刚到京，几个月没见了，他还想赶着回去重逢呢，话说小别胜新婚，他哪里有闲情配着别人的女人在这里磨蹭？
饶是这样，张问依然没有表现出不耐烦来。或许是因为他对余琴心多少有点好感，虽然那次去王府听琴被她摆了一道，不过回忆起来倒是件有趣的事儿，张问很多时候心胸并不狭窄。他和余琴心虽然交往不深，但总算一个朋友关系。身居高位，朋友实在难得，大多是有求于自己才交往，真正没有利益牵涉的人少之有少。
于是张问又陪她闲坐了一会，见余琴心还是没有说话的意思，张问便故作很闲逸的姿态说道：“余姑娘觉得这家茶楼的茶怎么样？”
余琴心这才回过头来，轻轻闻了一下，点点头道：“几道工序都还考究。张大人对茶道有兴趣么？”
张问摇摇头道：“实际上我喝着手里这杯茶，和喝百姓家用的那种花茶，完全没有任何区别，它们真有什么区别，我也不知道。”
余琴心听罢忍不住笑了出来。
张问随即又说道：“我觉得女子还是笑着比较好看，虽然大伙老是用眉间轻蹙形容女子的美貌对了，你有什么烦心事，可以当我是朋友，说给我听听，看我能帮上什么忙。”
“朋友张大人真愿意当我是朋友吗？”余琴心怔怔说道。
张问叹了一声道：“多两个能说话的朋友，并不是坏事。”
“我不知道该怎么办，其实今天找张大人，我也不知道究竟为什么找你只是上回在古董店里，我觉得张大人是一个很好的人，而且也知道我那点事。我不知道应该找谁的时候，就想起了你。”
张问沉默片刻，说道：“余姑娘把真相都向王公公坦白了么？”
余琴心摇摇头，眼眶里浸满了眼泪“我没有说，但不清楚王公公怎么知道了他肯定已经知道了！王公公掌着东厂，消息特别灵通，我以为他很相信我，不会监视我，现在看来，他肯定在监视我”余琴心声音哽咽，语不成句地倾述着，她的眼泪终于掉下来。
张问看着她的眼泪，并不像别人那样看见女人哭就觉得特别可怜，在张问的想法里，哭的时候很爽很痛快。哭的感觉，他这辈子记得起的就一次。
他想了想，说道：“你的意思是王公公可能知道了，但是他并没有在你面前点破？”
“嗯。”余琴心含泪点头“他是肯定知道了，我看得出来，就差明说。”
张问冷静地说道：“这样的话，事情并没有你想象得那么糟糕。既然王公公还在犹豫，他肯定还念着旧情，不会杀你的，你别太害怕。”
余琴心泪眼婆娑地看着张问：“但是我们的裂痕再也无法弥补了，没有了王公公，我以后该怎么办呢他一定很伤心，很愤怒，而且王公公有这么大的势力，万一有一天恨起来，我”
余琴心的削肩抽？动不已，她既伤心又害怕。王体乾现在是一人之下、万人之上，余琴心原本是深得王体乾的信任，得到这么一个人的信任，就会拥有很多东西，尊严、财富、地位这些东西，一下子没有了，任谁也会十分难过吧；再有王体乾是她的知音人，世上知音难寻啊，失去知音，也是令人难过的事。她害怕，面对王体乾，她就像一只羔羊一般。
张问听罢余琴心的述说，并没有产生任何不理智的冲动男人的潜意识里一般都会有一股子英雄主义作祟，看见弱小和可怜就会产生一种救世主的心态。不过张问的经历和性格，很好地控制了这种心态，他没想着要对这个女人怎么样，他不可能说：老子和王体乾的权势差不多，而且不是太监社会地位比他高，你长得这么漂亮，跟我得了。
张问不是见着漂亮女人就想收入后宫的人，天下漂亮女人那么多，难道都收来自己养着？况且余琴心这种经历复杂、高端物质生活的女人，多弄几个张问恐怕都养不起。张问对她并没有特别的感情交情浅能说上话的朋友而已。
于是张问说道：“现在我倒是可以帮上你的忙，但是这样反而不好。”
余琴心道：“我应该怎么办？”
张问不慌不忙地说道：“我给你讲个战国时期蔺相如的故事。完璧归赵的事儿大家都知道，但和氏璧并不是一开始就在赵王手里，一开始是在宦官缪贤那里，当时蔺相如还是官宦缪贤门下的一个宾客。缪贤得到和氏璧，喜欢得紧，就私藏了，结果被赵王现，要治他的罪。缪贤就想逃往他国，当时他想到了另外一个诸侯多次向自己示好，关系不错，就想投奔过去。这时候蔺相如就出现了，劝说缪贤：那个诸侯对你示好，是因为你是赵王的宠臣；可现在你已经成了赵王的罪臣，如果逃过去，诸侯为了不得罪赵王，可能把你押解回来。缪贤就问我该怎么办啊？蔺相如说不如主动到赵王那里请罪，只要态度诚恳，说不定赵王念着旧情，就饶恕你了。缪贤按照蔺相如说的做，果然赵王赦免了他的罪。故事完了。”
余琴心听罢张问的故事，当然明白张问是劝她主动到王体乾那里交待事情原委，现在魏忠贤已经死了，就不存在余琴心继续为魏忠贤做事的嫌疑，因为态度诚恳，说不定王体乾就会宽恕她。
余琴心想了想，却问出一个张问始料不及的问题来：“蔺相如为缪贤出主意，说那个诸侯和缪贤交往，是因为赵王的关系；我想知道，张大人和我交往，是因为王公公的关系吗？”
这句话倒真是把张问问住了，张问心道如果不是因为王体乾的关系，自己还会花时间和余琴心坐到这里聊天？不过他又转念一想，她已经失去王体乾的信任，再怎么弥补和宽恕，都无法回到以前那种信任了，如果真是要利用她，现在她还有什么利用价值、还需要鸟她吗？
张问想明白之后说道：“我能与你认识是因为王体乾，但是我今天和你说话，并不是因为他。”
余琴心听罢很是欣慰，但是她也有女人的共同点，老是不满足、老是要问个没完，就像女人们问你爱我吗，你为什么爱我，你爱我多深，你为什么爱我这么深于是余琴心又追问道：“不是这个原因，是为什么呀？”
张问：“”张问心道：如果不是因为王体乾有权有势，他一个太监能得到余琴心的芳心？张问顿时觉得有些寂寞，女人并不像美丽的外表那样好。他看了看天色，站了起来，说道：“我得回去了。对了，以后你还是少见我为好，王体乾和我现在并不是亲密无间，谨防他怀疑你和我有所勾结。你照我说的做，向他坦白交心但是很难回到以前了，听说皇后喜欢听琴，你可以留在皇后身边，也有个归宿。”
余琴心道：“张大人，谢谢。”
张问回头淡然一笑，走出门去了。
刚出茶楼，就见一匹快马向这边飞奔而来，马上的人是个青袍官员，于是张问就站在原地等着他过来。那官员奔到轿前，从马上跃下来，对张问执礼道：“张阁老，元辅让下官找您回去，有急事要您拿主意。”
张问转头看了一眼回家的路，皱眉问道：“什么急事？”
那官员道：“通政司刚刚收到四川总督、总理西南五省军务朱燮元的捷报，官军活捉了永宁大土司奢崇明，斩十六万，彻底荡平了西南土司叛乱。元辅收到捷报之后，一面呈报司礼监，一面让下官找张阁老回去安排内阁票拟等事宜。”
四川永宁土司奢崇明自天启元年起，拥兵十万造反，当时成都兵力空虚，奢崇明攻下成都青羊宫、杀死了蜀王，又联络贵州、云南等土司起兵，严重威胁了明王朝的统治。三年以来，朝廷在西南花费了巨额军费，起起伏伏打了这么久，朝廷又将原四川布政使朱燮元先后升到四川巡抚、四川总督节制五省军务的位置，调集几省大军，总算解决了西南兵祸。算起来，仗都打了三年，这个捷报确实是天大的喜讯，对内阁来说，起码每年的军费又节省了许多。
事情虽然大，但是朱燮元还远在四川，这种事也不慌一天两天，张问先是有些困惑，顾秉镰慌着找自己回内阁干甚？片刻之后，张问顿时明白了，朱燮元挂着总督的大印、打了大胜仗，回来之后就是铁板钉钉地位列九卿，对朝局肯定有所影响，况且兵部尚书崔呈秀倒台之后，兵部尚书的位置还空着，很可能会让朱燮元出任兵部尚书一职。当然如果张问不愿意让朱燮元干兵部尚书，可以给他安排一个清水衙门做小九卿。
捷报传来，一些细节上的东西就可能影响朱燮元的前程，所以无论张问站在什么立场，都要早作安排。正因为这个原因，顾秉镰才第一时间找张问拿主意。顾秉镰并不争什么，但是心里面却把整个朝廷看得清楚，从这件事上，他就立刻表明了自己的态度，凡事让张问拿主意。
张问第二次回头去看回家的路，虽然沈碧瑶和韩阿妹没有来，那几个刚到京师的女人张问也不是太重视，不过总算是自己分别了这么久的家人，他没有了父母，他身边那些女人就是他的家人。所以张问有点不情愿回内阁捣鼓个半天耽搁太长的时间。
他犹豫了片刻，最终还是说道：“回内阁。”
朱燮元在京师当小官的时候，张问还不知道在哪里吃奶，后来朱燮元说父母年岁高了，就辞官在家里侍奉父母十年，然后启用为陕西按察使、四川布政使，就一直在地方上干，所以张问连他的面都没见过。这样一个不熟悉的人，张问必须得提防着点，不然以后万一政见不合，平白给自己弄一个制肘，张问心中的革新大计就会受到严重的负面影响。
因为这个原因，张问放弃了回家的打算，返身回内阁去了。
张问走到内阁办公楼的大厅里，顾秉镰就从内阁值房里走了出来，和张问相互见礼，两人一起走到南厅的辅值房里商量。
顾秉镰把一份折子递给张问说道：“因为是捷报，朱燮元的折子老夫已经让人送上去了，这份是通政司的备案抄录，张阁老先看看。”
张问接过折子，翻看大概浏览了一遍，捷报一般都那么写，没什么看头，不过就是地名、数据等有点差别而已。
顾秉镰沉默了一会，沉声说道：“这个朱燮元多数时候都不在京师，老夫对他也不熟悉，不过他在朝廷里名声很好，尤其有孝子的名声。况且现在的朝廷元老剩得不多了，朱燮元这样的资历和功劳”顾秉镰再次降低了声量，小声说道“皇上如果要增补阁臣，朱燮元可是不二的人选。”
张问看了一眼顾秉镰，心道这老家伙滑得很，眼看现在朝廷里张问得势了，他便多次在各种细节上表明自己的态度要靠过来。高明之处关键是顾秉镰从来没有自降身份，而且在保持足够的尊严后表明立场，这点就让人佩服了。
张问不动声色地说道：“要入阁的话，须得先让他做部堂长官，兵部尚书一职空着，就看他能不能做兵部尚书，如果做不了尚书，入阁就是空谈了当然，咱们内阁得照着皇上的意思来办，如果皇上真要让朱燮元入阁，我们也别拦着，拦也拦不住。”
二月底的一天，张问从内阁早早返家，因为家里边来人说几个夫人从浙江到京了但是沈碧瑶和韩阿妹因为自家有事，暂时并没有到京来。回家的路上，张问遇到了王体乾的那个红颜知己余琴心。张问坐的是官轿，停轿之后，他从轿子里面走出来与她相互执礼，对余琴心以礼相待。
余琴心作为一个女人，受到内阁次辅的这般礼遇，很显然是因为王体乾的关系。她今天穿了一身浅色的襦裙，收拾得淡雅得体、秀色可人，不过脸色不太好，眉宇之间的郁色让她看起来如遭大变。
“琴心姑娘遇到什么难事儿了？”张问关心地问道。
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张问沉吟片刻，心道她毕竟是别人的女人，虽然王体乾是个太监，但是也要给予一定的尊重。和别人的女人同乘一轿显然不太合适，请到家中也不太好。张问便指着街对面的一家茶楼说道：“那我请你喝杯茶，咱们去茶楼上的雅间里谈。”
余琴心点了点头，没有表示异议。张问遂带着几个侍卫一起向那家茶楼走去。因为张问刚从内阁出来，身上还穿着大红的一品官袍，肚皮上的补子是仙鹤！所以一走进茶楼，立刻就使得掌柜亲自来招呼。在京师，穿红袍的官员并不少见，四品以上就穿红袍嘛，京师那么多官儿，四品以上的确实不少。但是肚皮上敢画仙鹤的，实在就是难得一见了。
按律法，一品官的补子就是仙鹤，但是从嘉靖朝开始，生了一点变化。嘉靖信奉道教，因为当时一品官有点多，他每天看着一大群挂着仙鹤的乱七八糟的官儿在面前晃，十分不爽，于是后来大部分一品官都不敢穿仙鹤补子了，只有少数亲信的大臣敢穿这种衣服。只要有了先例，就基本上是祖制，后来的朝廷也延续了这个祖制，只有少数人敢穿仙鹤补子。
当今朝廷，官员数以万计，穿仙鹤补子的文官只有几个，而张问就是其中之一。
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“哪里哪里，大伙儿到茶楼里喝茶，听曲儿、听书，要不就是吹吹牛闲聊些逸闻趣事儿而已”掌柜的故作无意地瞟了一眼边上的余琴心，说道“楼上有清静的雅间，您让自己的人在外边守着，说什么话儿保管没人听得见。”
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张问冷静地说道：“这样的话，事情并没有你想象得那么糟糕。既然王公公还在犹豫，他肯定还念着旧情，不会杀你的，你别太害怕。”
余琴心泪眼婆娑地看着张问：“但是我们的裂痕再也无法弥补了，没有了王公公，我以后该怎么办呢他一定很伤心，很愤怒，而且王公公有这么大的势力，万一有一天恨起来，我”
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张问听罢余琴心的述说，并没有产生任何不理智的冲动男人的潜意识里一般都会有一股子英雄主义作祟，看见弱小和可怜就会产生一种救世主的心态。不过张问的经历和性格，很好地控制了这种心态，他没想着要对这个女人怎么样，他不可能说：老子和王体乾的权势差不多，而且不是太监社会地位比他高，你长得这么漂亮，跟我得了。
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余琴心道：“我应该怎么办？”
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余琴心听罢张问的故事，当然明白张问是劝她主动到王体乾那里交待事情原委，现在魏忠贤已经死了，就不存在余琴心继续为魏忠贤做事的嫌疑，因为态度诚恳，说不定王体乾就会宽恕她。
余琴心想了想，却问出一个张问始料不及的问题来：“蔺相如为缪贤出主意，说那个诸侯和缪贤交往，是因为赵王的关系；我想知道，张大人和我交往，是因为王公公的关系吗？”
这句话倒真是把张问问住了，张问心道如果不是因为王体乾的关系，自己还会花时间和余琴心坐到这里聊天？不过他又转念一想，她已经失去王体乾的信任，再怎么弥补和宽恕，都无法回到以前那种信任了，如果真是要利用她，现在她还有什么利用价值、还需要鸟她吗？
张问想明白之后说道：“我能与你认识是因为王体乾，但是我今天和你说话，并不是因为他。”
余琴心听罢很是欣慰，但是她也有女人的共同点，老是不满足、老是要问个没完，就像女人们问你爱我吗，你为什么爱我，你爱我多深，你为什么爱我这么深于是余琴心又追问道：“不是这个原因，是为什么呀？”
张问：“”张问心道：如果不是因为王体乾有权有势，他一个太监能得到余琴心的芳心？张问顿时觉得有些寂寞，女人并不像美丽的外表那样好。他看了看天色，站了起来，说道：“我得回去了。对了，以后你还是少见我为好，王体乾和我现在并不是亲密无间，谨防他怀疑你和我有所勾结。你照我说的做，向他坦白交心但是很难回到以前了，听说皇后喜欢听琴，你可以留在皇后身边，也有个归宿。”
余琴心道：“张大人，谢谢。”
张问回头淡然一笑，走出门去了。
刚出茶楼，就见一匹快马向这边飞奔而来，马上的人是个青袍官员，于是张问就站在原地等着他过来。那官员奔到轿前，从马上跃下来，对张问执礼道：“张阁老，元辅让下官找您回去，有急事要您拿主意。”
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那官员道：“通政司刚刚收到四川总督、总理西南五省军务朱燮元的捷报，官军活捉了永宁大土司奢崇明，斩十六万，彻底荡平了西南土司叛乱。元辅收到捷报之后，一面呈报司礼监，一面让下官找张阁老回去安排内阁票拟等事宜。”
四川永宁土司奢崇明自天启元年起，拥兵十万造反，当时成都兵力空虚，奢崇明攻下成都青羊宫、杀死了蜀王，又联络贵州、云南等土司起兵，严重威胁了明王朝的统治。三年以来，朝廷在西南花费了巨额军费，起起伏伏打了这么久，朝廷又将原四川布政使朱燮元先后升到四川巡抚、四川总督节制五省军务的位置，调集几省大军，总算解决了西南兵祸。算起来，仗都打了三年，这个捷报确实是天大的喜讯，对内阁来说，起码每年的军费又节省了许多。
事情虽然大，但是朱燮元还远在四川，这种事也不慌一天两天，张问先是有些困惑，顾秉镰慌着找自己回内阁干甚？片刻之后，张问顿时明白了，朱燮元挂着总督的大印、打了大胜仗，回来之后就是铁板钉钉地位列九卿，对朝局肯定有所影响，况且兵部尚书崔呈秀倒台之后，兵部尚书的位置还空着，很可能会让朱燮元出任兵部尚书一职。当然如果张问不愿意让朱燮元干兵部尚书，可以给他安排一个清水衙门做小九卿。
捷报传来，一些细节上的东西就可能影响朱燮元的前程，所以无论张问站在什么立场，都要早作安排。正因为这个原因，顾秉镰才第一时间找张问拿主意。顾秉镰并不争什么，但是心里面却把整个朝廷看得清楚，从这件事上，他就立刻表明了自己的态度，凡事让张问拿主意。
张问第二次回头去看回家的路，虽然沈碧瑶和韩阿妹没有来，那几个刚到京师的女人张问也不是太重视，不过总算是自己分别了这么久的家人，他没有了父母，他身边那些女人就是他的家人。所以张问有点不情愿回内阁捣鼓个半天耽搁太长的时间。
他犹豫了片刻，最终还是说道：“回内阁。”
朱燮元在京师当小官的时候，张问还不知道在哪里吃奶，后来朱燮元说父母年岁高了，就辞官在家里侍奉父母十年，然后启用为陕西按察使、四川布政使，就一直在地方上干，所以张问连他的面都没见过。这样一个不熟悉的人，张问必须得提防着点，不然以后万一政见不合，平白给自己弄一个制肘，张问心中的革新大计就会受到严重的负面影响。
因为这个原因，张问放弃了回家的打算，返身回内阁去了。
张问走到内阁办公楼的大厅里，顾秉镰就从内阁值房里走了出来，和张问相互见礼，两人一起走到南厅的辅值房里商量。
顾秉镰把一份折子递给张问说道：“因为是捷报，朱燮元的折子老夫已经让人送上去了，这份是通政司的备案抄录，张阁老先看看。”
张问接过折子，翻看大概浏览了一遍，捷报一般都那么写，没什么看头，不过就是地名、数据等有点差别而已。
顾秉镰沉默了一会，沉声说道：“这个朱燮元多数时候都不在京师，老夫对他也不熟悉，不过他在朝廷里名声很好，尤其有孝子的名声。况且现在的朝廷元老剩得不多了，朱燮元这样的资历和功劳”顾秉镰再次降低了声量，小声说道“皇上如果要增补阁臣，朱燮元可是不二的人选。”
张问看了一眼顾秉镰，心道这老家伙滑得很，眼看现在朝廷里张问得势了，他便多次在各种细节上表明自己的态度要靠过来。高明之处关键是顾秉镰从来没有自降身份，而且在保持足够的尊严后表明立场，这点就让人佩服了。
张问不动声色地说道：“要入阁的话，须得先让他做部堂长官，兵部尚书一职空着，就看他能不能做兵部尚书，如果做不了尚书，入阁就是空谈了当然，咱们内阁得照着皇上的意思来办，如果皇上真要让朱燮元入阁，我们也别拦着，拦也拦不住。”