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段十八六两茶叶税

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    “算了,这旨意还是我来办,皇上醒了,你赶快去侍候皇上,这段时间皇上心情违和,咱家不放心那些个小太监。”王承恩道。

    “我这就去。”

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    曹化淳回到冬暖阁,也不作声,悄悄给朱由检换了杯热茶。朱由检放下朱笔,端起茶杯吹了吹。曹化淳急忙道:“皇爷慢点,烫。”

    朱由检揭开茶杯,看着里面的茶叶,说道:“朕派到浙直两省清查茶叶税的祖瑞吉回来了没有。”

    “回禀皇上,祖瑞吉昨晚刚到的京师,明天早朝时就该向皇上汇报了。”

    “他查到多少税银?”

    曹化淳轻轻擦了擦额头:“回皇上,据奴婢派人了解,祖瑞吉清查的税银大概只有只有二十万两”

    “什么?”朱由检叭地将茶杯按到御案上“去年的茶税只有六两,朕派了钦差大臣下去清查,只查出来二十万?这个祖瑞吉他还有脸回来交差?”

    曹化淳扑通跪到地上:“皇上”

    朱由检将一份奏折扔到案上“哼”了一声:“祖瑞吉是洪承畴那边的人吧?洪承畴口气倒是大,开口就要两百万,他的人去查茶税就查到二十万,都盯着朕的内帑吗?”

    “皇上息怒,做臣子的本分就是为君父分忧,明日早朝让户部那些人再想想办法吧。皇上,龙体要紧,都四更了,歇会吧。”

    “不睡了,朕就坐到五更,看他们明天怎么说话!”

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    漆黑的天幕下,堆满积雪的宏伟建筑的白色轮廓若隐若现,一个小太监站在屋檐下,踱着脚,冻得嘴里“丝丝”直吸气,一会这些吸进肺的空气又变成一团白起吹在他冻僵的手上。

    “时辰到!”屋里另一个太监说。

    屋檐下那小太监急忙捏起嗓子,长长地学了一声鸡鸣,顿时划破了紫禁城的静谧。这么天寒地冻的五更天(大概凌晨四点),就算宫里有公鸡,怕是也懒得打鸣了,只有这太监在最准确的时辰代劳了公鸡的职责。

    这一生鸡鸣立刻让皇宫大内热闹起来,先是有人大声喊道:“时辰到,百官上朝!”紧接着一群捂得严严实实的官员从外廷走了出来,热烈地讨论着,有人还争得面红耳赤,那些还没睡醒的官员没好气地看着精神旺盛的官员们,一时白眼纷飞。

    皇极殿内,朱由检在太监的搀扶下登上九级御座,四平八稳地黑着一圈熬了通宵的熊猫眼坐在那里。昨晚曹化淳没拿着赵谦的密信去打搅他,说不准他就一觉睡到天亮,眼睛或许会好看许多。

    百官朝贺完毕,朱由检迫不及待地说:“去浙直清茶税那个祖瑞吉来了没有?”

    一个文官急忙出列跪倒:“臣祖瑞吉昨晚刚到京师。”

    朱由检不动声色,放缓语气道“江南茶税清理出什么结果了?”

    “启奏皇上,江南各级农户官商茶商感念皇恩,秉公守法,臣这一路去非常顺利就清查了各处的账本”

    “捡重要的说!浙直两省去年的茶税居然才六两,我大明两京一十三省,不只一半的茶叶是那里产的吧?朕叫你去查,说结果!”

    “是,皇上。臣查清了账册,确实有人因为经营困难没有及时缴税,臣奉旨前去,他们不敢怠慢,都纷纷结清税款,臣一共清查到茶叶税二二十万两”

    “二十万两?别以为朕在这紫禁城里就什么都不知道,江南那么多富商,多少人动辄就能拿出数百万两,怎么才二十万?是不是你贪了,还是你们贪了!”

    祖瑞吉一听将头磕得“咚咚”直响,大殿之上百官莫有敢言,皆战战兢兢地站在原地,面上色变。

    “皇上,下臣冤枉啊。”祖瑞吉见龙颜震怒,惶恐道“江南虽生产茶叶,可是经营茶园的有的是宗室勋亲,有的是官府采办,有的是受朝廷褒奖的贞烈后嗣,这些按照朝廷隆恩都是免税的,下臣费尽心力遍阅帐目,能查到这二十万两已经是极限了”

    周延儒一听他越说越不像话,急忙制止道:“满口胡言!全江南都是免税的么?你办案不力,有负圣恩,意图推脱,还有那么多道理么?还扯到宗室勋亲,居心何在?”

    祖瑞吉满脸通红道:“周阁老,前些日叫你的人去查,你多般推诿,现在说我意图推脱,你为什么不自己去查?”

    “什么你的人我的人,这庙堂之上站都是我大明朝的官员,都是皇上的人!”

    旁边一个文官帮腔道:“就是,你们只知道要钱,还有那个洪承畴,开口就要二百万两,好大的口气,钱是天上掉的么,雪地里捏出来的么?”

    兵部的人一听扯到洪承畴了,都出来反驳,一时朝堂上闹哄哄一片,好不热闹,眼看要过年了,倒是平添了许多气氛。

    “叫他们住口!”朱由检对旁边的王承恩说。

    “吵什么,啊?皇上叫你们住口!”

    朝堂上这才安静下来,朱由检道:“周延儒,西北的军需你有什么办法?”

    “皇上,京官欠饷已经快一年了也不下去,户部确实没有钱了,只能再缩减各地开支,兴许兴许还能凑出二十万两。”

    “可洪承畴要二百万!”

    “老臣确实没有办法想了,对了。”周延儒急忙将烫手山芋扔给旁边的杨嗣昌,回头说道“杨阁老,你不是说那个孙传庭有办法吗?他到京了没有?”

    “老夫什么时候说过这话?”杨嗣昌一脸愤怒,孙传庭可是他的学生。本来这事怎么算也算不到吏部头上,没想到周延儒这老匹夫乱咬一口,急得杨嗣昌咬牙切齿。

    “你没说过这句话?上次平台奏对,就是有袁崇焕在那次,杨阁老说什么来着?‘洪承畴忠于君事,就是好大喜功,只一味四面用兵,不知为皇上分忧,如果孙传庭在那里会好得多。’难道阁老这就忘了?”

    “你”“杨阁老既然有办法,如今不思为皇上分忧,半天了只顾躲在那里不说一句话,老夫难道还要无中生有不成?”

    杨嗣昌无话可说的样子,脸上却无意识间露出一丝得胜的微笑,只是那一丝表情转瞬即逝,无人察觉。

    后来朝堂上就乱了,常规大戏照常上演,差点又打起来了,朱由检只得宣布散朝。

    退朝后,朱由检也不坐轿,气匆匆地向乾清宫走去,曹化淳急忙跟在后面。他走得快但始终又和朱由检保持相当的距离。两人走过殿外的走廊,太阳照在殿外的柱子上,把柱子的影子投在地上,就像墨染的一般。

    曹化淳默然跟在后面,心道:早朝又扯了这么久的皮,太阳早已升起,冬日的太阳照在人身上倒很舒服。

    但当他悄悄看了一眼走在前面的朱由检时,猛地心都提到了嗓子眼上。因为曹化淳在后面,只能看到朱由检的侧脸,阳光和柱子的阴影在朱由检脸上交替,使得他却始终没有表情的脸上阴晴不定。

    朱由检心里正为朝堂上的事心烦,这个洪承畴花钱倒是有一手,手下的人弄钱的手段却不敢恭维,可有什么办法呢,总不能让洪承畴手里的十几万大军饿肚皮然后变成流寇吧?还有那个周延儒,整个大明的钱粮都在他手里,硬是弄不出二百万来,还死死盯着老子的内帑,以为祖上给朕留了座金山似的。

    走着走着,朱由检突然想起周延儒说那个孙传庭有办法,下意识停下脚步,曹化淳也停步,他无法揣测皇上的心思,心里扑腾扑腾的。

    朱由检没有转身,说道:“叫孙传庭到文华殿见驾。”然后继续快步向乾清宫旁边的文华殿走去。

    曹公公一愣,考虑了一下皇上的用意。忽然反应过来还没有回话,急忙躬身道:“奴婢这就去传话。”抬起头时,崇祯早已走远。

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    宫殿内,一只鹦鹉正乖巧地叫着:“皇上万寿无疆,皇上万寿无疆”

    “来人啦,将这只喋喋不休的蠢鸟拿出去摔死!”朱由检怒道“全都在推诿,欺瞒,满朝大臣都该杀!”这时一个太监跪到门口道:“启奏皇上,孙传庭应召求见。”

    “叫他进来。”

    过了一会,留着一嘴黑胡子的孙传庭就被太监领着过来行礼了。朱由检沉住气,叫他平身了“孙传庭,西北的事,你说说吧,朕先听着。”

    “是,皇上。臣以为,西北的流寇祸乱,不足为患,辽东才是我大明的心腹大患”孙传庭早从曹化淳那里知道了皇帝对西北的态度,这时只得顺着皇上的意思道“所以西北各地只用扼守各处要塞,不让流寇向东,南扩散,缴抚并用,军费开支起码能节约六成。待辽东平息,届时关宁铁骑扫平流寇如风卷残叶,何足道哉!这样一来,就避免我大明官军两线作战,以免朝廷不堪重负,善莫大焉。”

    “你说西北的军费可以节约六成?”朱由检坐回椅子上。

    “如果只防止流寇扩散,防守要塞,军械火药粮草军饷都能裁减,确实能节约六成。”

    朱由检搓了搓手,突然说:“王承恩,那个鹦鹉死了没有?”

    “回皇上,还没有,奴婢这就去将它办了。”

    “人虫鸟兽都是上天给的生命,就饶了它吧,那个,给田贵妃送过去解解闷。”

    “皇上仁德如此,天下幸甚啊!”“去吧孙传庭,那朕要你和洪承畴一起经略西北,你可愿意?”

    “臣谢主隆恩!”

    “好了,起来吧,爱卿知道为朕分忧,朕甚感欣慰。”

    “皇上如果洪大人和下臣所见不同,是臣听洪大人的呢,还是洪大人听臣的?”

    “你们都是朕的肱骨之臣,商量着办吧,两个人有什么同不同的。”

    “臣领旨!”