第十四章
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日本人开始进攻莲城时，南门秋带着青莲转移到了福音堂一间隐蔽的阁楼里。同时躲进教堂的还有百余个来不及撤退的市民，他们在礼拜堂里打了地铺，惶惶不安地听着外面的枪炮声，默默祈求上帝保佑。正如约翰逊牧师所料，鬼子放过了城门外的福音堂，城墙上的工事以及城里的建筑才是他们的攻击目标。炮弹呼啸着掠过教堂的尖顶落到城内，轰隆的爆炸响如沉雷滚滚，震耳欲聋。城内民居大多是木板房，炮弹一炸便起火燃烧，浓烟被西北风一刮，伴着刺鼻的火药味席卷而来，窜进福音堂的门窗，呛得避难的人们涕泪双流。
枪炮声中的青莲表现得十分安静，白天大部分时间她都拥被而坐，一言不发。阁楼上有一个小窗户，从窗口可以居高临下地看见城内的街道，看见激战正酣的东城门。但青莲从不对窗口看，似乎窗外进行的战斗与她毫不相关。这样一来南门秋倒是省心不少，他只须伺候好她的吃拉洗睡就行了。他就有更多时间守在窗口，眺望战场的情形。据守在城墙上的国军隐约可见，只是辨不出他们的面目，当他们投手榴弹时，扬起的手像一根根摇曳的秃树枝。后来城门楼和城墙都被炸塌了，那些穿黄军服戴钢盔的鬼子兵一次次地怪叫着冲进城内，与国军士兵肉搏厮杀一番，又一次次地溃退回来。城墙内外每天都会留下许多尸体，可到了第二天早晨一看，那些尸体又都不翼而飞了。南门秋想，也许双方有个默契，白天开打，夜里收拾战死者的遗体时，互相都让着一点吧。
这天黄昏，连续响了十天十夜的枪炮声忽然稀落下来。南门秋扑到窗口一看，断壁残垣后已没有国军的影子，日本人像几股浑黄的洪水正越过坍塌的城墙往城里涌。城中那座醒目的四层洋房已经炸塌，那是中央银行，五十三师的指挥部就设在那座洋房的地下室里。处处瓦砾，缕缕硝烟，多半房屋已经焚毁，整个城市面目全非。夕阳露出半张血红的脸，映照着这个冒烟的巨大废墟，血色霞光在在残破的街道上汩汩流淌
那个于乃文，不知是何下落。南门秋脑子里一闪念，叹了口气，然后下楼去厨房给青莲弄吃的。他没料到，会碰到刚刚想到的那个人。福音堂建在河岸上，厨房窗外丈余高的悬崖下就是水波泱泱的莲水。他盛饭时听到窗外有杂沓的脚步与急促的人声。他推开后门，朝外探望。门外有条下河挑水的小路，路下边的沙滩上，几个国军士兵躬着腰扭着一个军官模样的人，朝一张泊在水中的小竹筏奔跑。那军官看上去很不情愿，边跑边挣扎，跌跌撞撞的，愤怒地咒骂着。南门秋顺着下河的台阶走了几步，借着夕照，他认出那军官正是五十三师师长于乃文，而扭着于乃文的人有一个是他的卫兵。
那几个士兵将于乃文拖上了竹筏，但是那张用来钓鱼的竹筏太小了，承受不了他们的重量，即刻沉到了水面以下。卫兵叫着，快下去两个人，让师长走，要不大家都走不成！两个士兵先后跳下水，但他们没有离开，而是浮在水里，手把着竹筏向江中游。显然，他们也不想把命留给鬼子。他们的重量仍挂在筏上，，竹排负荷很重，筏上的人奋力用枪托划水，但竹筏几乎不动。卫兵便冲水中的人喊，你们把手松开！水中的人不松，卫兵眼一瞪，抽出一把匕首要砍他们的手。他们仍然不松。卫兵就一刀砍了下去。这时于乃文挣脱了卫兵的钳制，从腰间抽出手枪，大喝一声，住手！谁也不许逃走，都跟我回去，谁过河就枪毙了谁！卫兵劝道，师长，留得青山在，不怕没柴烧，您要是殉了国，五十三师就真的没有了！于乃文叫道，我堂堂一师之长，你让我当逃兵，我还有脸见人么？快往岸边划！士兵们愣了一会，只好遵命，划的划拖的拖，将筏子往岸边移动。尚未抵岸，于乃文等不及了，身子一纵，扑通一声跳下水，趟着水往岸上走。士兵们赶紧弃了竹筏，尾随于乃文迅速上了岸。
当于乃文一干人登上小路时，南门秋赶紧回头进了厨房。即使在这种情况下，即使于乃文是个浴血抗敌的军人，南门秋也不愿与他碰面。但是，他没有关上厨房的后门，只是轻轻掩上了它。他想于乃文会从这道门进来，然后会在教堂里隐藏下来。他给他们预留了一条退路。
果然，他端着饭钵刚走到二楼，就听见那扇门吱呀响了一声，仓促的脚步与粗重的喘息一涌而进，教堂宁静的气氛马上不安地荡漾起来。
南门秋待候着青莲吃了饭，又替她洗了脸烫了脚，哄她躺下。天黑了，从窗口望出去，破毁的小城火光闪闪，烟雾迷茫。南门坊是否安在，他已经顾不上了。他感到教堂底下有一些东西蠢蠢欲动。他不知约翰逊将于乃文那些人藏匿到哪里，某间秘室，或者地下室？如果是地窖，那是相当危险的，几天前就听说已经有人在那种地方窒息死了。
南门秋蹑手蹑脚地下了阁楼。他并不清楚自己下去做什么，只是举着一支蜡烛梦游似的往下走。到了礼拜堂，他惊诧地发现，上百难民端坐在地，凝神屏气，有的垂头抚胸，有的合十作揖，有的则在胸前划着十字，不同姿态所代表的不同信仰被共同的命运交融在了一起。约翰逊牧师正在耶稣像下做晚祷，以圣父圣子与圣灵的名义祈求苦难的人们得到平安。飘渺的光线使得他的鼻梁显得更高，眼窝也显得更深。烛光煜煜，人影幢幢，虔诚而凝重的气氛里，隐隐渗透出一股神秘的香气，它从难民们的头顶弥漫过来，笼罩住了南门秋。
待了一会，南门秋默默地回身上楼。走到楼梯转弯的地方，他站住了。他听到了后面的脚步，他敏感到，那个人来了。一团黄光裹着一个黑影沿着楼梯缓缓上升。须臾，一个人提着一盏马灯从拐弯处闪出。不用看那张瘦削憔悴的脸，他就晓得是谁。
“你来了？”南门秋口气平淡。
“我来了。”于乃文点点头“我辜负了党国的期望，没能守住莲城。”
南门秋瞟一眼他沾染血迹的军装，说：“你尽力了。”
“我不该跑出来，我发过誓，立过军令状，要与莲城共存亡的。”
“你没有逃跑，先在这藏着，你还有机会尽忠尽责。”南门秋问“你跑到楼上来做甚？”
“我想来向被我伤害过的人谢罪，请她饶恕我。”
“你哪么晓得她在楼上？”南门秋诧异不已。
“我一个守城的师长，只要有心，哪会不晓得呢？早晓得了，我只是不敢见她。”于乃文惨然一笑。
“如今敢见了？”
“嗯，再不见就怕没有机会了。”于乃文往上走。
“我不准你见，我不能让你再刺激她伤害她。”南门秋伸出一只胳膊拦住他。
“我不会再伤害她，恳求你给我这个机会。”于乃文轻轻碰了一下南门秋的胳膊，那胳膊就颓然落了下来。
两个男人相跟着，轻手轻脚地往上爬。刚走了两步，清脆的月琴声从头而降，零零落落的洒落在他们身上。登上阁楼，推门一看，青莲坐在床头，怀抱月琴，神情落寞，断断续续地唱着白居易的诗：离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生于乃文愣了一下，然后快步走到床边，扑通一声，双膝跪下，轻声道：“青莲，我向你请罪来了！”青莲视而不见，盯着窗外的黑夜，兀自弹唱着，远芳侵古道，晴翠接荒城，又送王孙去，萋萋满别情唱完，她抚琴聆听，直到最后一丝颤音消失，才侧过脸看了一眼跪在身边的人。她瑟缩了一下，脸色苍白，转眼又一片酡红，眸仁里射出两线刺人的亮光。她揭开被子溜下床，从地上摸起一只鞋子，高高地扬起，欲往于乃文脸上拍，手一抖，鞋子却掉了下来。她呆立不动，大口喘气，忽然怪异地一笑：“你想我打你是啵？我懒得打你。”
于乃文抬起头，神情惨痛：“青莲，你是天人，我亵渎了你坑害了你，你惩罚我吧，你打我揍我吧，揍得越狠越好。”
“怕是要揍他一顿他才记性？那好，我成全他，他不是喜欢听我唱月琴么？我让他满脑壳都是月琴的声音。”她双手抓起琴颈，奋力一挥，啪的一声闷响，琴背扎扎实实地拍在于乃文的脸上。
于乃文摇晃着，擦去嘴角的血：“打得好，青莲，你再打，狠狠打。”
青莲便又将月琴拍下去，这一回拍着了于乃文硬邦邦的后脑壳，月琴脱手掉在地上，两根弦崩的断掉了。青莲还要去捡月琴，南门秋赶紧过去抱住她，冲着于乃文叫道：“请你走！你以为打你几下就可以心安了么？”
于乃文站起来，深深鞠一躬：“南门先生，青莲，谢谢你们，于某可以轻松赴死了！”说完，掉头而去。
将头埋在丈夫胸前的青莲突然号啕大哭起来。整个阁楼都在青莲的哭号中颤抖，蜡烛倏然熄灭，窗外掠过一道亮光，漆黑的夜空仿佛被哭声划开了一个口子。
正如南门秋所料，约翰逊牧师将于乃文和他的部下藏在地下室里。第二天上午，南门秋伺候青莲吃过饭，便下楼去帮忙，给难民们分发饭食。路过地下室出口时，正好碰到约翰逊从地下室出来，两人默契地点了点头。他们带着厨子挑着两桶米饭一盆炒腌菜去了礼拜堂。约翰逊让难民们排好队，每人领取一碗米饭一勺菜。难民们虽个个面有菜色，但秩序井然，气氛安详，所有人都没有料到灾难将接踵而至。
饭食分发到一半的时候，守门人慌慌张张地跑过来，说日本人把福音堂围住了，有个军官正在敲门。约翰逊念叨了一句哈里路亚，匆匆往福音堂的铁栅门赶去，南门秋紧紧地跟在后边。到了大门前，隔着铁栅，只见戴钢盔的日本军人密密麻麻，手中的枪刺寒光刺眼。整个教堂已被围得水泄不通。一个矮墩墩的军官伸手指着约翰逊的脸，叽哩哇啦说了一通。约翰逊听不懂，一个劲摇头。翻译官忙挤过来说：“这位是日本皇军佐佐木少佐，请牧师先生把门打开。”
约翰逊操着带莲城口音的华语说：“对不起，这里是教堂，不是战场，军人不得入内。”
翻译官跟少佐嘀咕一番，转头说：“既然是教堂，为何还藏匿中国军人？”
约翰逊说：“我这里只有上帝的子民，没有军人。”
翻译官转译之后又对约翰逊说：“你是怀疑日本军队的情报不灵还是蔑视皇军的军威？少佐说，牧师在中国传教，该懂得先礼后兵这个中国成语。少佐不光带了人，还带了汽油来，你不要搞得玉石俱焚。少佐给你一个小时，一个小时后还不开门交出中国军人，皇军就要动手了。”
少佐笑了笑，抬起左手亮出腕上的手表指了指，冲约翰逊彬彬有礼地鞠了一躬，然后就退到一边，掏出一支烟吸了起来。
约翰逊不动声色，回头便走。南门秋两脚紧跟。
两人快步走到厨房，往窗后瞟一眼，后门也被日本兵堵住了。
南门秋搓搓手：“牧师，这如何是好？”
约翰逊叹口气：“只有跟于师长如实相告了。”
两人便沿楼道下了几级台阶，敲开了地下室的门。南门秋朝门里看了一眼，只见几个军人在烛光下擦枪，个个面色冷峻，似乎已经知晓外面的事情。于乃文闪出门来，点头致意。
约翰逊简单地把情况告诉了他。
于乃文思忖片刻，毅然说：“牧师请放心，我们晓得如何做，不能因我们而殃及教堂，殃及在此避难的民众。容我们商议一下吧。”又对南门秋淡淡一笑“南门先生，照顾好青莲，保重！”然后就转身进了地下室，将门拴上了。
约翰逊拍拍南门秋的肩：“于师长说的是，你赶紧回阁楼照顾青莲，不要跟着我到处跑了，事情危急，千万小心！”
南门秋点点头，回阁楼上去。他头脑发蒙，两腿发软，不祥的预感像一只无形的手揪住了他的心。楼梯变得十分的陡峭，他用尽了全身力气，才上了阁楼。看到青莲，他就沉静下来了。青莲安安静静地坐在床上，摆弄着那把月琴，想把两根断了的琴弦接上去。她慢慢地拧着弦轴，白净的面容隐约地透出一丝笑意，令他想起观音菩萨的脸，想起莲叶簇拥的粉色荷花。温温的东西在他心里流动，他坐到床上，搂住青莲的身子，亲亲她的腮，将脸埋在她的颈窝里。嗅着青莲香甜的体息，他不知不觉泪流满面。
后来青莲轻轻推开他，弹起了梁祝化蝶，他则听见窗下有轻微的骚动，便推开窗户往下看。只见好多难民涌到了礼拜堂台阶下，铁栅门已打开，于乃文带着那几个士兵向门外走。那个日本少佐领着荷枪实弹的日本兵围了上来。到了门外，于乃文和他的士兵们将手中的枪扔在地上，抬腿欲往前走，日军少佐挥一下手，他们便被拦住了。几个鬼子正要上前搜身，于乃文回头朝阁楼望了一眼——南门秋似乎看见他微笑了一下——突然一声喊，弟兄们拚了！他和他的手下就像变戏法似的，每人从怀中掏出一个手榴弹，高高举过头顶。鬼子们大惊失色，还未来得及反应，手榴弹轰然爆炸了。
爆炸冲击波震得窗户吱吱响，烟雾飘散，铁栅门外倒下了一片血肉模糊的躯体。南门秋目瞪口呆，全身僵住。青莲却无动于衷，仍在专心弹奏着月琴，每粒琴声都清脆悦耳突然，密集的枪声爆响了。南门秋往下一瞧，只见日本兵蜂拥进了院子，向着福音堂各处疯狂射击。其中有几个往门窗上浇油。南门秋惊愕得不知所措。一颗子弹砰地射在窗台上，差点弹到他脸上，他赶紧离开窗口，抓住青莲的手往床下拉。但青莲挣开了，只顾弹她的月琴。阁楼门突然打开，约翰逊伸进头来大叫一声，日本人要烧福音堂了，快带着青莲跑！然后就不见人了。
南门秋抢下青莲手中的月琴，抓紧她的手，拖着她往楼下跑。
青莲号叫着，挣扎着不从，他只能狠心用力，顾不上她的疼痛了。
可是，烟雾已顺着楼梯升腾上来，呛得他们眼泪双流，胸口撕裂般疼。下到二楼拐弯处，木楼梯已经开始燃烧，一团烈焰挡住了去路。面孔被灼烤得火辣辣地疼，头发也有了焦糊味。
南门秋只好拉着青莲回到阁楼里。但是眨眼功夫，烟气也涌进了阁楼。
整个教堂都在燃烧，四处毕剥作响。阁楼在颤抖，在摇晃。火焰包围了他们，迅速地向他们逼近。他们周身都是火辣辣的了。
这时，南门秋却安静下来了。他将青莲抱到床上，捡起地上的月琴放在她手中。青莲对周围的一切还懵然无知，重新弹奏起来。他拍着手给她打着节奏，嘴里轻声哼着。还是那曲梁祝化蝶，还是那种清脆如豆圆润如玉的美妙琴音，他们弹唱得有板有眼，如醉如痴。烟火窜进了阁楼，燎过他们的身体，烧着了他们的衣服和头发。但他们脸上还带着微笑。琴弦已经断了，青莲还一手把琴颈，一手捏拨子，保持着弹奏的姿势。南门秋亲了亲她起泡的脸，紧紧地拥住她。他感到他们变薄了，变轻了，变成了两只蝴蝶。当火焰再次卷向他们的时候，他们就振翅飞了起来，乘着一股温暖的气流滑出窗口，融进一片蔚蓝的天空
日军只占据莲城七天，就在中国军队的大举反攻下弃城而去，溃退到了荆州一带。得到消息的第二天，覃玉成就带着小雅租了一条划子顺流而下，急不可待地回到了莲城。
他们径直去福音堂，所以是在东门码头上的岸。
可是一下船，他们就惊呆了。废墟般的莲城不光大部分房屋已经焚毁，城墙坍塌，尖顶耸立的福音堂也不见了。他们站在教堂残存的铁栅门前，望着那一大堆小山般的黑色瓦砾，闻着呛人的焦糊味，脑子一片空白。懵懵懂懂地呆立了一会，覃玉成突然清醒，拉着小雅就往医院跑。也许师傅师母还在医院里呢。
医院倒保存完好，没被战火损坏，只是里面的病人大部分是受伤的士兵。他们找到青莲藏身的那间隐蔽病房。病床上躺着一个人，但那个人不是青莲，是全身缠满绷带的约翰逊牧师。
约翰逊先生，我爹我娘呢？
小雅抓住约翰逊的手摇了摇，用她恐慌的眼睛问。
约翰逊的蓝眼睛里噙满泪水，轻轻摇头，吐出三个字：对不起。
小雅眼神立时就直了，身体一晃，瘫倒在地不醒人事。
覃玉成赶紧跪下一条腿，将她搂在怀里，用两个指头掐她的人中穴。他见过癫痫病人发作，这个办法能让昏迷的病人苏醒。他心里一急，就照葫芦画瓢了。小雅的上嘴唇又软又薄，掐重了怕掐疼了她，掐轻了又怕掐不醒她，他畏畏缩缩的，一狠心才用力连掐了几下。
小雅醒了，不认识似的看看他。他连忙把她抱到椅子上。她抱住椅背，哇地一声号啕大哭起来。覃玉成忍着泪，也不去安慰，哭出来对她更好一些，否则悲伤会把人憋坏的。
这时一个医生将他叫到门外，告诉他福音堂被焚的经过。说鬼子退走后，从砖瓦堆里找出几十具遇难者的遗体，但是都已烧得面目全非，有的甚至没了四肢，像是短短的一截木炭。根本无法辨别，也无法让亲属认领，又怕时间长了引发瘟疫，国军便派人在郊外挖了一个大坑掩埋了。覃玉成听得全身阵阵发寒，冰凉的泪水不知不觉从脸上滑落下来。
小雅止住了哭泣，面色惨白，神情木讷。
覃玉成挽起她的手，小雅，我们回家吧。
小雅眼一红，我哪里还有家啊？
覃玉成说，师傅把你托给我了的，有我就有家，我们回南门坊看看吧。
小雅就顺从地跟着他，一步一步挪出了医院。东城门已经不复存在，他们翻过垮塌的城墙进了城，绕过一堆又一堆房屋的残骸，穿过不成形的街道，往南门坊而去。远远地，他们就看见了白色的马头墙，接着又看到了拱形大门。南门坊和它周围的几幢房屋就像一个奇迹似的保存完整。门前的石阶上坐满了失去居所的街坊邻居，他们携老带幼，面容苍凉，眼神空洞地望着街面和天空。覃玉成带着小雅迈上台阶时，他们自动地让开一条路。
覃玉成打开了门上的牛尾锁。一进屋，触景生情的小雅又不停地开始流泪，但是她咬着嘴蜃不出声，捏着一条小手绢不停地揩。覃玉成四下查看了一下，这才发现南门坊并非毫发无损，后院被炮弹炸出了一个大坑，太平缸破了一个，那个用来赏月与练琴的露台也炸塌了。不过，天井四周的厢房都还完好，完全可以派上用场。
覃玉成帮小雅揩干眼泪，安慰道，莫伤心了，日子还要往下过，再哭师傅的在天之灵也不得安生的；打仗不晓得要死好多人，遭孽的也不止是我们，你看门外那些人，都无家可归呢。
小雅点点头，止住了泪。
覃玉成又说，那些人坐在那里，风餐露宿的，好可怜，看久了心里过意不去。小雅看看他说，我晓得你的意思，让他们进来住几天吧，别人帮过我们，我们也该帮帮别人，我们两个人也太冷清了，人一多我就忘记哭了的。
覃玉成于是走到大门口，对那些人说，大家要是没地方去，就请到南门坊暂避风雨吧。那些人呆住了，好像不相信自己的耳朵，又好像有点不好意思，愣怔片刻之后，便纷纷拱手作揖，鞠躬致谢，欢喜地进了门。
第二天晌午，覃玉成在大门口意外地见到了梅香。当时街上还飘着烟，烟里还夹着可疑的味道，收殓队的人赶着马车刚刚过去，梅香就背着小覃琴过来了。她手里提着一块腊肉，见了他就一笑，嘴角扯到了耳根。他从没注意到她的嘴巴有这么大，脸稍稍一热，说：“兵荒马乱的你哪么来了？”
梅香将腊肉往覃玉成手里一塞：“听人讲莲城炸得稀烂，就想来看看你哪么样子了。”
“娘要你来的？”
“娘哪会叫我来，心里想嘴巴都不会讲的，覃家的人都一个牛脾气。”
“家里都好吗？”
“都好，东西没丢一件，人毛都没少一根。就是那天没听你的话走得迟了，要不是干爹相救，差点吃日本人的枪子。”
覃玉成不解：“哪来的干爹？”
梅香告诉他，是他离家后认的，就是那个在江湖上有点名气的二道疤。
覃玉成请她进屋，她说不进了，见了他就行，她回去跟娘有个交待了。两人正说着，站在背篓里的小覃琴哇哇哭起来。梅香连忙放下背篓，抱起小覃琴，解开棉袄，一撩衣襟，一只白白胖胖的大乳房便跳了出来。覃玉成吓了一跳，往后退了一步，脸倏地红了。梅香将奶头塞进覃琴嘴里，她马上就不哭了。覃玉成忍不住悄悄瞟了小覃琴一眼，只见她脸粉嫩粉嫩，捧着奶子吮得十分卖力，眼睛骨碌碌地转，还看了他一眼。覃琴还小，还看不出长得像谁。
这时小雅出现在门内，白白的脸像一轮月亮嵌在幽暗的门洞里。覃玉成想要小雅过来认识一下梅香，还没叫出口，那轮白月亮一晃就消失了。
奶完孩子，梅香掩上怀，瞟了瞟门内门外，慨叹南门家运气好，大半个莲城都烧掉了，南门坊还安然无恙。覃玉成便垂头告诉她，南门坊也遭了劫，师傅师娘都被日本人烧死了，师兄走散不知下落。梅香闻言张口结舌，半天无话，后来才长叹一声，忧虑地说，那以后哪么办？这么大的家当，还有个师妹要照顾，你又不会持家，奈得何？覃玉成说，车到山前自有路，慢慢学吧。梅香又问大门里哪来那多陌生面孔？覃玉成便又把收容街坊邻居的事说了。
梅香点了点头：“事是件善事，可也是你嘴上没毛，做事不牢，俗话说请神容易送神难，以后只怕会扯麻纱呢。”说完，背起小覃琴转身就走。
覃玉成追着她说：“梅香，娘年岁大了，只有请你多关照了！”
梅香回头站住，招了招手：“放心吧，你不是她儿子了，可我还是她媳妇！你就照顾好师妹吧，看她那招人心疼的瓷伢儿相，就晓得经不得风吹雨打呢。不像我这乡下堂客，粗细荤素都来得的。”
覃玉成含糊地应了一声，不知为何，鼻子酸酸的。梅香的背影渐行渐远，此时此刻，望着这个他从前的堂客，这个与别的男人生下伢儿的女人，他心里非但没有怨恨，反倒有一种难以言喻的亲近。
日本人开始进攻莲城时，南门秋带着青莲转移到了福音堂一间隐蔽的阁楼里。同时躲进教堂的还有百余个来不及撤退的市民，他们在礼拜堂里打了地铺，惶惶不安地听着外面的枪炮声，默默祈求上帝保佑。正如约翰逊牧师所料，鬼子放过了城门外的福音堂，城墙上的工事以及城里的建筑才是他们的攻击目标。炮弹呼啸着掠过教堂的尖顶落到城内，轰隆的爆炸响如沉雷滚滚，震耳欲聋。城内民居大多是木板房，炮弹一炸便起火燃烧，浓烟被西北风一刮，伴着刺鼻的火药味席卷而来，窜进福音堂的门窗，呛得避难的人们涕泪双流。
枪炮声中的青莲表现得十分安静，白天大部分时间她都拥被而坐，一言不发。阁楼上有一个小窗户，从窗口可以居高临下地看见城内的街道，看见激战正酣的东城门。但青莲从不对窗口看，似乎窗外进行的战斗与她毫不相关。这样一来南门秋倒是省心不少，他只须伺候好她的吃拉洗睡就行了。他就有更多时间守在窗口，眺望战场的情形。据守在城墙上的国军隐约可见，只是辨不出他们的面目，当他们投手榴弹时，扬起的手像一根根摇曳的秃树枝。后来城门楼和城墙都被炸塌了，那些穿黄军服戴钢盔的鬼子兵一次次地怪叫着冲进城内，与国军士兵肉搏厮杀一番，又一次次地溃退回来。城墙内外每天都会留下许多尸体，可到了第二天早晨一看，那些尸体又都不翼而飞了。南门秋想，也许双方有个默契，白天开打，夜里收拾战死者的遗体时，互相都让着一点吧。
这天黄昏，连续响了十天十夜的枪炮声忽然稀落下来。南门秋扑到窗口一看，断壁残垣后已没有国军的影子，日本人像几股浑黄的洪水正越过坍塌的城墙往城里涌。城中那座醒目的四层洋房已经炸塌，那是中央银行，五十三师的指挥部就设在那座洋房的地下室里。处处瓦砾，缕缕硝烟，多半房屋已经焚毁，整个城市面目全非。夕阳露出半张血红的脸，映照着这个冒烟的巨大废墟，血色霞光在在残破的街道上汩汩流淌
那个于乃文，不知是何下落。南门秋脑子里一闪念，叹了口气，然后下楼去厨房给青莲弄吃的。他没料到，会碰到刚刚想到的那个人。福音堂建在河岸上，厨房窗外丈余高的悬崖下就是水波泱泱的莲水。他盛饭时听到窗外有杂沓的脚步与急促的人声。他推开后门，朝外探望。门外有条下河挑水的小路，路下边的沙滩上，几个国军士兵躬着腰扭着一个军官模样的人，朝一张泊在水中的小竹筏奔跑。那军官看上去很不情愿，边跑边挣扎，跌跌撞撞的，愤怒地咒骂着。南门秋顺着下河的台阶走了几步，借着夕照，他认出那军官正是五十三师师长于乃文，而扭着于乃文的人有一个是他的卫兵。
那几个士兵将于乃文拖上了竹筏，但是那张用来钓鱼的竹筏太小了，承受不了他们的重量，即刻沉到了水面以下。卫兵叫着，快下去两个人，让师长走，要不大家都走不成！两个士兵先后跳下水，但他们没有离开，而是浮在水里，手把着竹筏向江中游。显然，他们也不想把命留给鬼子。他们的重量仍挂在筏上，，竹排负荷很重，筏上的人奋力用枪托划水，但竹筏几乎不动。卫兵便冲水中的人喊，你们把手松开！水中的人不松，卫兵眼一瞪，抽出一把匕首要砍他们的手。他们仍然不松。卫兵就一刀砍了下去。这时于乃文挣脱了卫兵的钳制，从腰间抽出手枪，大喝一声，住手！谁也不许逃走，都跟我回去，谁过河就枪毙了谁！卫兵劝道，师长，留得青山在，不怕没柴烧，您要是殉了国，五十三师就真的没有了！于乃文叫道，我堂堂一师之长，你让我当逃兵，我还有脸见人么？快往岸边划！士兵们愣了一会，只好遵命，划的划拖的拖，将筏子往岸边移动。尚未抵岸，于乃文等不及了，身子一纵，扑通一声跳下水，趟着水往岸上走。士兵们赶紧弃了竹筏，尾随于乃文迅速上了岸。
当于乃文一干人登上小路时，南门秋赶紧回头进了厨房。即使在这种情况下，即使于乃文是个浴血抗敌的军人，南门秋也不愿与他碰面。但是，他没有关上厨房的后门，只是轻轻掩上了它。他想于乃文会从这道门进来，然后会在教堂里隐藏下来。他给他们预留了一条退路。
果然，他端着饭钵刚走到二楼，就听见那扇门吱呀响了一声，仓促的脚步与粗重的喘息一涌而进，教堂宁静的气氛马上不安地荡漾起来。
南门秋待候着青莲吃了饭，又替她洗了脸烫了脚，哄她躺下。天黑了，从窗口望出去，破毁的小城火光闪闪，烟雾迷茫。南门坊是否安在，他已经顾不上了。他感到教堂底下有一些东西蠢蠢欲动。他不知约翰逊将于乃文那些人藏匿到哪里，某间秘室，或者地下室？如果是地窖，那是相当危险的，几天前就听说已经有人在那种地方窒息死了。
南门秋蹑手蹑脚地下了阁楼。他并不清楚自己下去做什么，只是举着一支蜡烛梦游似的往下走。到了礼拜堂，他惊诧地发现，上百难民端坐在地，凝神屏气，有的垂头抚胸，有的合十作揖，有的则在胸前划着十字，不同姿态所代表的不同信仰被共同的命运交融在了一起。约翰逊牧师正在耶稣像下做晚祷，以圣父圣子与圣灵的名义祈求苦难的人们得到平安。飘渺的光线使得他的鼻梁显得更高，眼窝也显得更深。烛光煜煜，人影幢幢，虔诚而凝重的气氛里，隐隐渗透出一股神秘的香气，它从难民们的头顶弥漫过来，笼罩住了南门秋。
待了一会，南门秋默默地回身上楼。走到楼梯转弯的地方，他站住了。他听到了后面的脚步，他敏感到，那个人来了。一团黄光裹着一个黑影沿着楼梯缓缓上升。须臾，一个人提着一盏马灯从拐弯处闪出。不用看那张瘦削憔悴的脸，他就晓得是谁。
“你来了？”南门秋口气平淡。
“我来了。”于乃文点点头“我辜负了党国的期望，没能守住莲城。”
南门秋瞟一眼他沾染血迹的军装，说：“你尽力了。”
“我不该跑出来，我发过誓，立过军令状，要与莲城共存亡的。”
“你没有逃跑，先在这藏着，你还有机会尽忠尽责。”南门秋问“你跑到楼上来做甚？”
“我想来向被我伤害过的人谢罪，请她饶恕我。”
“你哪么晓得她在楼上？”南门秋诧异不已。
“我一个守城的师长，只要有心，哪会不晓得呢？早晓得了，我只是不敢见她。”于乃文惨然一笑。
“如今敢见了？”
“嗯，再不见就怕没有机会了。”于乃文往上走。
“我不准你见，我不能让你再刺激她伤害她。”南门秋伸出一只胳膊拦住他。
“我不会再伤害她，恳求你给我这个机会。”于乃文轻轻碰了一下南门秋的胳膊，那胳膊就颓然落了下来。
两个男人相跟着，轻手轻脚地往上爬。刚走了两步，清脆的月琴声从头而降，零零落落的洒落在他们身上。登上阁楼，推门一看，青莲坐在床头，怀抱月琴，神情落寞，断断续续地唱着白居易的诗：离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生于乃文愣了一下，然后快步走到床边，扑通一声，双膝跪下，轻声道：“青莲，我向你请罪来了！”青莲视而不见，盯着窗外的黑夜，兀自弹唱着，远芳侵古道，晴翠接荒城，又送王孙去，萋萋满别情唱完，她抚琴聆听，直到最后一丝颤音消失，才侧过脸看了一眼跪在身边的人。她瑟缩了一下，脸色苍白，转眼又一片酡红，眸仁里射出两线刺人的亮光。她揭开被子溜下床，从地上摸起一只鞋子，高高地扬起，欲往于乃文脸上拍，手一抖，鞋子却掉了下来。她呆立不动，大口喘气，忽然怪异地一笑：“你想我打你是啵？我懒得打你。”
于乃文抬起头，神情惨痛：“青莲，你是天人，我亵渎了你坑害了你，你惩罚我吧，你打我揍我吧，揍得越狠越好。”
“怕是要揍他一顿他才记性？那好，我成全他，他不是喜欢听我唱月琴么？我让他满脑壳都是月琴的声音。”她双手抓起琴颈，奋力一挥，啪的一声闷响，琴背扎扎实实地拍在于乃文的脸上。
于乃文摇晃着，擦去嘴角的血：“打得好，青莲，你再打，狠狠打。”
青莲便又将月琴拍下去，这一回拍着了于乃文硬邦邦的后脑壳，月琴脱手掉在地上，两根弦崩的断掉了。青莲还要去捡月琴，南门秋赶紧过去抱住她，冲着于乃文叫道：“请你走！你以为打你几下就可以心安了么？”
于乃文站起来，深深鞠一躬：“南门先生，青莲，谢谢你们，于某可以轻松赴死了！”说完，掉头而去。
将头埋在丈夫胸前的青莲突然号啕大哭起来。整个阁楼都在青莲的哭号中颤抖，蜡烛倏然熄灭，窗外掠过一道亮光，漆黑的夜空仿佛被哭声划开了一个口子。
正如南门秋所料，约翰逊牧师将于乃文和他的部下藏在地下室里。第二天上午，南门秋伺候青莲吃过饭，便下楼去帮忙，给难民们分发饭食。路过地下室出口时，正好碰到约翰逊从地下室出来，两人默契地点了点头。他们带着厨子挑着两桶米饭一盆炒腌菜去了礼拜堂。约翰逊让难民们排好队，每人领取一碗米饭一勺菜。难民们虽个个面有菜色，但秩序井然，气氛安详，所有人都没有料到灾难将接踵而至。
饭食分发到一半的时候，守门人慌慌张张地跑过来，说日本人把福音堂围住了，有个军官正在敲门。约翰逊念叨了一句哈里路亚，匆匆往福音堂的铁栅门赶去，南门秋紧紧地跟在后边。到了大门前，隔着铁栅，只见戴钢盔的日本军人密密麻麻，手中的枪刺寒光刺眼。整个教堂已被围得水泄不通。一个矮墩墩的军官伸手指着约翰逊的脸，叽哩哇啦说了一通。约翰逊听不懂，一个劲摇头。翻译官忙挤过来说：“这位是日本皇军佐佐木少佐，请牧师先生把门打开。”
约翰逊操着带莲城口音的华语说：“对不起，这里是教堂，不是战场，军人不得入内。”
翻译官跟少佐嘀咕一番，转头说：“既然是教堂，为何还藏匿中国军人？”
约翰逊说：“我这里只有上帝的子民，没有军人。”
翻译官转译之后又对约翰逊说：“你是怀疑日本军队的情报不灵还是蔑视皇军的军威？少佐说，牧师在中国传教，该懂得先礼后兵这个中国成语。少佐不光带了人，还带了汽油来，你不要搞得玉石俱焚。少佐给你一个小时，一个小时后还不开门交出中国军人，皇军就要动手了。”
少佐笑了笑，抬起左手亮出腕上的手表指了指，冲约翰逊彬彬有礼地鞠了一躬，然后就退到一边，掏出一支烟吸了起来。
约翰逊不动声色，回头便走。南门秋两脚紧跟。
两人快步走到厨房，往窗后瞟一眼，后门也被日本兵堵住了。
南门秋搓搓手：“牧师，这如何是好？”
约翰逊叹口气：“只有跟于师长如实相告了。”
两人便沿楼道下了几级台阶，敲开了地下室的门。南门秋朝门里看了一眼，只见几个军人在烛光下擦枪，个个面色冷峻，似乎已经知晓外面的事情。于乃文闪出门来，点头致意。
约翰逊简单地把情况告诉了他。
于乃文思忖片刻，毅然说：“牧师请放心，我们晓得如何做，不能因我们而殃及教堂，殃及在此避难的民众。容我们商议一下吧。”又对南门秋淡淡一笑“南门先生，照顾好青莲，保重！”然后就转身进了地下室，将门拴上了。
约翰逊拍拍南门秋的肩：“于师长说的是，你赶紧回阁楼照顾青莲，不要跟着我到处跑了，事情危急，千万小心！”
南门秋点点头，回阁楼上去。他头脑发蒙，两腿发软，不祥的预感像一只无形的手揪住了他的心。楼梯变得十分的陡峭，他用尽了全身力气，才上了阁楼。看到青莲，他就沉静下来了。青莲安安静静地坐在床上，摆弄着那把月琴，想把两根断了的琴弦接上去。她慢慢地拧着弦轴，白净的面容隐约地透出一丝笑意，令他想起观音菩萨的脸，想起莲叶簇拥的粉色荷花。温温的东西在他心里流动，他坐到床上，搂住青莲的身子，亲亲她的腮，将脸埋在她的颈窝里。嗅着青莲香甜的体息，他不知不觉泪流满面。
后来青莲轻轻推开他，弹起了梁祝化蝶，他则听见窗下有轻微的骚动，便推开窗户往下看。只见好多难民涌到了礼拜堂台阶下，铁栅门已打开，于乃文带着那几个士兵向门外走。那个日本少佐领着荷枪实弹的日本兵围了上来。到了门外，于乃文和他的士兵们将手中的枪扔在地上，抬腿欲往前走，日军少佐挥一下手，他们便被拦住了。几个鬼子正要上前搜身，于乃文回头朝阁楼望了一眼——南门秋似乎看见他微笑了一下——突然一声喊，弟兄们拚了！他和他的手下就像变戏法似的，每人从怀中掏出一个手榴弹，高高举过头顶。鬼子们大惊失色，还未来得及反应，手榴弹轰然爆炸了。
爆炸冲击波震得窗户吱吱响，烟雾飘散，铁栅门外倒下了一片血肉模糊的躯体。南门秋目瞪口呆，全身僵住。青莲却无动于衷，仍在专心弹奏着月琴，每粒琴声都清脆悦耳突然，密集的枪声爆响了。南门秋往下一瞧，只见日本兵蜂拥进了院子，向着福音堂各处疯狂射击。其中有几个往门窗上浇油。南门秋惊愕得不知所措。一颗子弹砰地射在窗台上，差点弹到他脸上，他赶紧离开窗口，抓住青莲的手往床下拉。但青莲挣开了，只顾弹她的月琴。阁楼门突然打开，约翰逊伸进头来大叫一声，日本人要烧福音堂了，快带着青莲跑！然后就不见人了。
南门秋抢下青莲手中的月琴，抓紧她的手，拖着她往楼下跑。
青莲号叫着，挣扎着不从，他只能狠心用力，顾不上她的疼痛了。
可是，烟雾已顺着楼梯升腾上来，呛得他们眼泪双流，胸口撕裂般疼。下到二楼拐弯处，木楼梯已经开始燃烧，一团烈焰挡住了去路。面孔被灼烤得火辣辣地疼，头发也有了焦糊味。
南门秋只好拉着青莲回到阁楼里。但是眨眼功夫，烟气也涌进了阁楼。
整个教堂都在燃烧，四处毕剥作响。阁楼在颤抖，在摇晃。火焰包围了他们，迅速地向他们逼近。他们周身都是火辣辣的了。
这时，南门秋却安静下来了。他将青莲抱到床上，捡起地上的月琴放在她手中。青莲对周围的一切还懵然无知，重新弹奏起来。他拍着手给她打着节奏，嘴里轻声哼着。还是那曲梁祝化蝶，还是那种清脆如豆圆润如玉的美妙琴音，他们弹唱得有板有眼，如醉如痴。烟火窜进了阁楼，燎过他们的身体，烧着了他们的衣服和头发。但他们脸上还带着微笑。琴弦已经断了，青莲还一手把琴颈，一手捏拨子，保持着弹奏的姿势。南门秋亲了亲她起泡的脸，紧紧地拥住她。他感到他们变薄了，变轻了，变成了两只蝴蝶。当火焰再次卷向他们的时候，他们就振翅飞了起来，乘着一股温暖的气流滑出窗口，融进一片蔚蓝的天空
日军只占据莲城七天，就在中国军队的大举反攻下弃城而去，溃退到了荆州一带。得到消息的第二天，覃玉成就带着小雅租了一条划子顺流而下，急不可待地回到了莲城。
他们径直去福音堂，所以是在东门码头上的岸。
可是一下船，他们就惊呆了。废墟般的莲城不光大部分房屋已经焚毁，城墙坍塌，尖顶耸立的福音堂也不见了。他们站在教堂残存的铁栅门前，望着那一大堆小山般的黑色瓦砾，闻着呛人的焦糊味，脑子一片空白。懵懵懂懂地呆立了一会，覃玉成突然清醒，拉着小雅就往医院跑。也许师傅师母还在医院里呢。
医院倒保存完好，没被战火损坏，只是里面的病人大部分是受伤的士兵。他们找到青莲藏身的那间隐蔽病房。病床上躺着一个人，但那个人不是青莲，是全身缠满绷带的约翰逊牧师。
约翰逊先生，我爹我娘呢？
小雅抓住约翰逊的手摇了摇，用她恐慌的眼睛问。
约翰逊的蓝眼睛里噙满泪水，轻轻摇头，吐出三个字：对不起。
小雅眼神立时就直了，身体一晃，瘫倒在地不醒人事。
覃玉成赶紧跪下一条腿，将她搂在怀里，用两个指头掐她的人中穴。他见过癫痫病人发作，这个办法能让昏迷的病人苏醒。他心里一急，就照葫芦画瓢了。小雅的上嘴唇又软又薄，掐重了怕掐疼了她，掐轻了又怕掐不醒她，他畏畏缩缩的，一狠心才用力连掐了几下。
小雅醒了，不认识似的看看他。他连忙把她抱到椅子上。她抱住椅背，哇地一声号啕大哭起来。覃玉成忍着泪，也不去安慰，哭出来对她更好一些，否则悲伤会把人憋坏的。
这时一个医生将他叫到门外，告诉他福音堂被焚的经过。说鬼子退走后，从砖瓦堆里找出几十具遇难者的遗体，但是都已烧得面目全非，有的甚至没了四肢，像是短短的一截木炭。根本无法辨别，也无法让亲属认领，又怕时间长了引发瘟疫，国军便派人在郊外挖了一个大坑掩埋了。覃玉成听得全身阵阵发寒，冰凉的泪水不知不觉从脸上滑落下来。
小雅止住了哭泣，面色惨白，神情木讷。
覃玉成挽起她的手，小雅，我们回家吧。
小雅眼一红，我哪里还有家啊？
覃玉成说，师傅把你托给我了的，有我就有家，我们回南门坊看看吧。
小雅就顺从地跟着他，一步一步挪出了医院。东城门已经不复存在，他们翻过垮塌的城墙进了城，绕过一堆又一堆房屋的残骸，穿过不成形的街道，往南门坊而去。远远地，他们就看见了白色的马头墙，接着又看到了拱形大门。南门坊和它周围的几幢房屋就像一个奇迹似的保存完整。门前的石阶上坐满了失去居所的街坊邻居，他们携老带幼，面容苍凉，眼神空洞地望着街面和天空。覃玉成带着小雅迈上台阶时，他们自动地让开一条路。
覃玉成打开了门上的牛尾锁。一进屋，触景生情的小雅又不停地开始流泪，但是她咬着嘴蜃不出声，捏着一条小手绢不停地揩。覃玉成四下查看了一下，这才发现南门坊并非毫发无损，后院被炮弹炸出了一个大坑，太平缸破了一个，那个用来赏月与练琴的露台也炸塌了。不过，天井四周的厢房都还完好，完全可以派上用场。
覃玉成帮小雅揩干眼泪，安慰道，莫伤心了，日子还要往下过，再哭师傅的在天之灵也不得安生的；打仗不晓得要死好多人，遭孽的也不止是我们，你看门外那些人，都无家可归呢。
小雅点点头，止住了泪。
覃玉成又说，那些人坐在那里，风餐露宿的，好可怜，看久了心里过意不去。小雅看看他说，我晓得你的意思，让他们进来住几天吧，别人帮过我们，我们也该帮帮别人，我们两个人也太冷清了，人一多我就忘记哭了的。
覃玉成于是走到大门口，对那些人说，大家要是没地方去，就请到南门坊暂避风雨吧。那些人呆住了，好像不相信自己的耳朵，又好像有点不好意思，愣怔片刻之后，便纷纷拱手作揖，鞠躬致谢，欢喜地进了门。
第二天晌午，覃玉成在大门口意外地见到了梅香。当时街上还飘着烟，烟里还夹着可疑的味道，收殓队的人赶着马车刚刚过去，梅香就背着小覃琴过来了。她手里提着一块腊肉，见了他就一笑，嘴角扯到了耳根。他从没注意到她的嘴巴有这么大，脸稍稍一热，说：“兵荒马乱的你哪么来了？”
梅香将腊肉往覃玉成手里一塞：“听人讲莲城炸得稀烂，就想来看看你哪么样子了。”
“娘要你来的？”
“娘哪会叫我来，心里想嘴巴都不会讲的，覃家的人都一个牛脾气。”
“家里都好吗？”
“都好，东西没丢一件，人毛都没少一根。就是那天没听你的话走得迟了，要不是干爹相救，差点吃日本人的枪子。”
覃玉成不解：“哪来的干爹？”
梅香告诉他，是他离家后认的，就是那个在江湖上有点名气的二道疤。
覃玉成请她进屋，她说不进了，见了他就行，她回去跟娘有个交待了。两人正说着，站在背篓里的小覃琴哇哇哭起来。梅香连忙放下背篓，抱起小覃琴，解开棉袄，一撩衣襟，一只白白胖胖的大乳房便跳了出来。覃玉成吓了一跳，往后退了一步，脸倏地红了。梅香将奶头塞进覃琴嘴里，她马上就不哭了。覃玉成忍不住悄悄瞟了小覃琴一眼，只见她脸粉嫩粉嫩，捧着奶子吮得十分卖力，眼睛骨碌碌地转，还看了他一眼。覃琴还小，还看不出长得像谁。
这时小雅出现在门内，白白的脸像一轮月亮嵌在幽暗的门洞里。覃玉成想要小雅过来认识一下梅香，还没叫出口，那轮白月亮一晃就消失了。
奶完孩子，梅香掩上怀，瞟了瞟门内门外，慨叹南门家运气好，大半个莲城都烧掉了，南门坊还安然无恙。覃玉成便垂头告诉她，南门坊也遭了劫，师傅师娘都被日本人烧死了，师兄走散不知下落。梅香闻言张口结舌，半天无话，后来才长叹一声，忧虑地说，那以后哪么办？这么大的家当，还有个师妹要照顾，你又不会持家，奈得何？覃玉成说，车到山前自有路，慢慢学吧。梅香又问大门里哪来那多陌生面孔？覃玉成便又把收容街坊邻居的事说了。
梅香点了点头：“事是件善事，可也是你嘴上没毛，做事不牢，俗话说请神容易送神难，以后只怕会扯麻纱呢。”说完，背起小覃琴转身就走。
覃玉成追着她说：“梅香，娘年岁大了，只有请你多关照了！”
梅香回头站住，招了招手：“放心吧，你不是她儿子了，可我还是她媳妇！你就照顾好师妹吧，看她那招人心疼的瓷伢儿相，就晓得经不得风吹雨打呢。不像我这乡下堂客，粗细荤素都来得的。”
覃玉成含糊地应了一声，不知为何，鼻子酸酸的。梅香的背影渐行渐远，此时此刻，望着这个他从前的堂客，这个与别的男人生下伢儿的女人，他心里非但没有怨恨，反倒有一种难以言喻的亲近。