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2.第一章、凤来朝东

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    睿王府。

    远远地俯瞰,它被高高的院墙包围着,里面到处是此起彼伏的屋脊、层楼叠榭;偶有一方空地,其中堆砌着假山,亦或修筑了池塘。再仔细地定睛凝视,它的每一处屋檐下,多得是雕梁绣柱、飞阁流丹;间或有一道低矮的石壁拱门,其间必然种着藤蔓垂花。

    禁卫森严的府门,一天之中除了这座王府的主人和几个随行的仆人外,几乎无人进出;全不似其他王公贵胄的府上,人来人往,车水马龙。这样的冷清,不免显得这座府邸有些寂寥,有些遗世独立的孤傲,还有些深不见底的威严。

    龙景山上。借着微风徐徐吹来,翠绿的灌木丛里飘出一角淡紫色的裙摆。

    这衣裙中的璧人,上半身被一簇横生的枝叶挡住,隐约可见她飘飘的长发如墨色一般,淡紫色的衣缕轻笼削肩燕腰,一袭轻纱质地的长裙随风摇曳,全身都透着一股清丽和神秘的气质。

    已经连续好几天了,楚芳泽站在此处静静地观察着睿王府。

    楚芳泽,名字中的“泽”字听起来似乎有些男儿气,但这名字的主人却是一个柳眉杏目、肤若凝脂、如琼似玉的美人。她的一颦一笑楚楚动人、一步一履芳香盈路,真可谓是花容云裳,不似凡尘之色。

    这样貌美的女子,如若能安静的被人观赏,就足以安身立命;但是楚芳泽却偏偏不甘只做一个美化环境的花瓶。

    楚芳泽确实如其他的大家闺秀一样,自幼修习琴棋书画,但是她却总也学不会下棋。她可以洞察人心、谋算人心,却讨厌在棋盘上沿袭老掉牙的套路、做没有意义的布局。她常常用来反驳棋艺师傅的理由就是:“棋子毕竟不是人心,人的位置、心思、能利用的资源瞬息万变,而棋子一旦落下就不会再有任何改变,倘若谁把人心当作一成不变、没有感情的棋子一样谋算,那不管布出怎样的局,他都必输无疑。”

    楚芳泽自小聪慧。读书倦了的时候,她总是喜欢跟着父亲习武练剑;一有闲暇的时间,她总是用来研习兵法谋略、揣度他人心思……端的生得是七窍玲珑之心。

    就说眼下,以她之智若是单单想进这睿王府,她有上百种方法。但是若想有个正当的理由,让自己能够长期地留在王府内,她还需要细细斟酌。

    伫立良久,她轻叹一声离开山顶。

    睿王府唯一的主人正乘着轿子赶往皇宫的方向。八年来除了逢年过节皇族聚会,皇长子朱沐峰不曾被父皇单独召见过一次。

    锦轿中朱沐峰正襟危坐,看上去面目温润、气质儒雅,他手中捧着厚厚的书卷细细研读,不理轿帘被微风吹得翕动开合。

    按照礼制,皇子上朝是可以乘坐八抬阔轿的,但朱沐峰深知自己此时最应该谨慎。这许多年来,他和父皇的心结尚未解开,近日有幸入朝听政,唯恐有心人指责自己僭越,他早已吩咐府中下人,一应用度皆降半级。

    片刻,四人抬的枣红色锦轿停了下来,轻稳地落在大理石铺就的地面上。

    朱沐峰从轿中下来,竟像是顷刻间变了个人一样。他先是晃了晃酸痛的脖子,然后大肆夸张地打着哈欠,伸了个懒腰,全不顾周围刚刚下轿的官员们投来惊异的目光;他把自己弄得舒服了,然后甩甩衣袖,旁若无人般东摇西摆、大步流星地向奉天殿走去……

    楚芳泽从山顶下来后,流连在睿王府附近的街道上。睿王府座落在京城中偏东的方位,楚芳泽发现自己现在所处的街道正是从西、北两个方向去往王府的必经之路,她在这里徘徊着,找了个路边的云吞摊儿坐了下来,决定先填饱肚子,然后见机行事。

    朝堂上。

    会同馆的钱掌司首先上奏:“吾皇万岁、万岁、万万岁!臣,会同馆掌司,启奏陛下!”

    “讲!”东明帝今日看起来心情不错。

    “前日安南国使臣来访,带来的进贡物品中有一对儿神鸟。据说这神鸟可以明辨忠奸,凡忠君爱国之臣看见神鸟,可见其五彩流金的长尾和羽翼,犹如凤凰奇美无比;而欺君叛国之辈看见神鸟,则不见其任何异样,与寻常公鸡相仿。然……然……”钱掌司结结巴巴地,再也说不下去。

    东明帝急着想听下文,追问道:“怎样?”

    钱掌司连忙跪地叩首,恭谨地回道:“臣万死……然臣亲自按照安南国所呈国书喂养神鸟,这几日神鸟却水米不进……微臣失职,微臣万死!”

    会同馆,本是东明国存放各国使臣来访时带来的进贡物品的地方。馆内掌司钱大人,官职虽不及四品,却深谙为官之道。

    他口中的所谓“神鸟”,进了会同馆已有三日。钱掌司自从拿着安南国的国书核对进贡物品时,就开始注意这对儿神鸟。他自问,自己是忠君爱国之臣,却丝毫看不出这对儿神鸟有何异样之处——他只看到一对儿普通的公鸡,连母的都不是。

    思忖了三日,钱掌司决定今日早朝一定要将这件事情上奏天听;否则若按国书上记载囫囵瞒过,日后陛下向会同馆问起这对儿神鸟,该如何是好。

    决定归决定,要如何上奏就考验官员的智商和水平了。这时钱掌司的智商就显露了出来,他对自己能否看出神鸟的五彩流金羽毛丝毫未提,只说这对儿神鸟水米不进,再加上左一个万死、右一个万死,光是这副可怜相,就让人不忍心多加为难。

    东明帝此时倒并不关心这对儿神鸟是否进食,只听说神鸟有如此本事,顿时好奇心起,一摆手示意钱掌司退下,道:“把神鸟呈上来!”

    钱大人官位并不高,若不是职责涉及到对外往来,差一点就没有资格入朝听政,在朝中没有政敌真的是一件好事。这诸多原因加起来,让大家都忘了去追问:钱大人是否能看见神鸟的五彩流金长尾和羽翼?——他置身事外的目的达到了。

    两个侍卫小心翼翼地抬着金丝笼,放在大殿中央,打开笼门,这对儿公鸡一样的神鸟被放了出来。满朝文武瞬时间都睁大了眼睛,端详着;任这对儿“神鸟”在东明国早朝的奉天殿上,神气地踱着步。

    一向精明神武的东明帝,素来被称颂为“上马能战,下马能治”。他定睛细看了好一会儿,看不出任何端倪来,他开始觉得自己被骗了;东明帝毕竟是泱泱大国的执政帝王,若是被外寇所欺,他着实不甘心。

    于是,东明帝问饱览群书的孙丞相,说道:“丞相,你可看得出这神鸟有何不同?”

    孙丞相暗叹自己今日运气不好。他实在不愿意做第一个说真话的人,但是皇上问话又不能不答。

    这时就可以看出:越是有学问的人,迂腐起来越有一套。孙丞相赌定了,他若是说能看见神鸟的五彩流金羽毛,满朝文武怕是没有几个人敢说看不见;可他若是说看不见,首先便给自己定下了“欺君叛国”之名。

    思量之下,孙丞相缓缓地开口,道:“回禀皇上!臣见这对鸟儿体态婀娜,两翼羽毛五彩斑斓,尾羽奇长且颜色似金;可想而知,其振翅飞翔时必定橘光万里、四海呈祥。正所谓‘非梧树不栖,非竹食不遑’,如今这对鸟儿水米不进,想来是刚到异国他乡,水土不服之故。”

    东明帝听孙丞相说得若有其事,惟恐自己看走了眼,又问:“众位爱卿,都有何看法?”

    “回禀皇上,臣附议。”孙丞相一派的党羽,已经开始表示支持。

    “臣也附议!”

    “臣附议!”他们一个接一个地,都急于表明自己是“忠君爱国”之臣。

    ……

    到最后,满朝文武,似乎都在表示着自己对东明帝国的“忠诚”。在他们之中有据典修书的学士、有抗灾救民的功臣、还有三代为官的栋梁……怕是连他们自己都衡量不出,这份忠诚,到底有几分真实。

    只有少数的几个人尚未开口。

    东明帝继续追问,道:“丁将军,你可看得出这对儿神鸟有何不同?”

    丁将军执掌三军已有八年。自从上一任护国将军离开后,东明帝对这位丁兴将军十分倚重。

    丁将军本是习武之人。虽然这么多年在朝中耳濡目染,讲话谨慎了许多;但是若想让他说出违心的话,是万万不能的。

    “回禀皇上,臣忠于我朝之心日月可鉴!臣,万死!实在是看不出这对儿神鸟奇在何处,请皇上降罪!”

    还未等东明帝发话,朝堂中的官员们已经七嘴八舌地议论起来。有两个刚刚附议孙丞相的文官,首先上奏:“皇上!丁将军手掌军机大事、承担的是国家安危,如今竟看不出这对儿神鸟的五彩流金羽毛,臣请罢免其二品左都尉之职。”

    “臣附议!”

    顷刻间,早朝议事的话题,从那对儿神鸟的身上,成功地转移到了丁将军的身上。

    这时心中最不安的就是钱掌司。他的本意是要上奏神鸟之事,没想到被这帮文官抓住了话柄,牵累丁将军下水。他站在朝位中,轻轻地擦着冷汗。

    “臣也请罢免丁将军,神鸟足以明辨其不忠之心!”又有一位“忠君爱国”之臣,嫌事态不够紧张,“冒死”进言。

    “臣也附议!”

    ……

    堂下的官员们,参奏之辞越演越烈,恨不得直接给丁将军扣上“欺君叛国”的罪名,处以极刑。

    “吁——!吁——!”

    原本七嘴八舌的众人,听见这两句勒马声后,皆惊。

    朝堂之上,何人敢如此放肆?

    先不说几千年来早朝之上,是否有人敢如此张狂;至少本朝以来,史无先例。

    众人循声望去。那放肆张狂的人,大大地打了个哈欠——不是别人,正是皇长子朱沐峰。

    朱沐峰已经站在一旁观望了很久:

    自从那两只“神鸟”被侍卫从笼子中放出来满殿溜达时,朱沐峰就看出来了,那不过是两只普通的公鸡。事实上,所有的人都可以看出真相;只不过,唯有朱沐峰敢在内心承认他自己看到的真相——他没有天子的光环,没有臣子的压力,也不涉党羽之争。

    后来,群臣谬赞公鸡为“神鸟”,东明帝态度不明;朱沐峰刚刚入朝听政不久,他的身后没有党羽势力支撑,他没有必要为自己招惹麻烦,只能继续保持沉默。

    但是现在,堂下的这些官僚们,竟然想利用两只根本不存在的“神鸟”打压忠良,朱沐峰实在是看不下去。他知道在众口铄金之下,规规矩矩地进谏是没有用的;他只能借着两个月来树立起的懒散形象,彻底地狂妄一把,将满朝文武的注意力都吸引到自己的身上,为那忠诚的将军解围。