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14.第十一章、退象之计

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    “上、早、朝——嘞——!”随着李公公气脉十足的宣召声,东明国这一日的早朝开始了。

    东明帝坐在龙椅上,双眉紧皱。显然,他已经收到了金平城战败的消息,疲惫地说道:“方才,朕收到前线急报,安南小国虽然兵力不济,但是其兽师训练出的大象队着实凶悍,诸位爱卿可有破敌之策?”

    朝堂之下鸦雀无声,百官们各有腹议。

    皇叔朱健芮,瞪着鹰一样的眼眸静待时机;他的党羽们也都在等着有人领头,然后见机行事。越是有目的的人,越是不愿意抢在第一个发言。

    “峰儿,你身为皇长子,对此事有何看法?”东明帝知道堂下的臣工们个个老奸巨猾,他想先听一听自己大儿子的意见。

    “回父皇,边关战报来得太突然,请容儿臣想一想。”朱沐峰说得心不在焉。

    “咳咳……咳咳……”朱沐峰的守拙之举,引来身后的几位大臣在腹中讥嘲,他们不敢真的笑出声来,只得装作若有似无地轻咳。

    东明帝在心中暗叹:大儿子不如二儿子中用。无奈此刻他最疼爱的“祥儿”,正在边关受苦。

    朱健芮看准了,东明帝心中不快的这个时机,进谏道:“启禀吾皇,臣弟建议派兵支援!”

    东明帝略微摇头,道:“祥儿和丁将军都在金平城作战,朝中还有何人能派?”

    孙丞相在一旁意图极力促成朱健芮的主张,进谏道:“臣举荐成国公带兵前往,还望皇上恩准!”

    “臣也举荐成国公前往!”

    “臣举荐!”

    “臣也举荐!”

    ……

    东明帝心知,京城兵力是万万不能外调的;一旦敌人越过山海关,城中若无兵抵御,便如敌人的囊中之物,届时京都危矣。

    东明帝急待有人救场,转移开朱建芮想要出征的话题,这样就算他的党羽再多,有再多的人附议,也说不出话来。东明帝的目光看向朱沐峰,他给朱沐峰使了个眼色,希望大儿子能在此时谏言,谏什么都行,这样就可以自然而然地转移开话题,为他解围。

    朱沐峰不做任何表现,只装作看不懂。虽然他心中明白的很,但是如今朝局中他没有任何党羽,并不具备得罪人的能力;朱沐峰既不想得罪高高在上的父皇,也不想得罪拥有将近三分之一朝中势力的皇叔。

    东明帝有些无奈大儿子的愚钝不通,他索性张口问道:“朱沐峰!你的计策想好了吗?”

    “回禀父皇,不知可否用火攻?儿臣听说大象是生性怕火的。”朱沐峰被父皇点名回答,与他自己主动进谏;看在朱健芮的眼中,就变成了完全不同的两种概念。

    “禀皇上,臣认为大皇子的计策不妥!安南国此时正是多雨的季节,且多水象,只要他们专业的兽师训练几日,大象的鼻子就可以当做天然的水龙头来用,随时可以灭火。”果然,朱健芮一派的党羽,马上站出来反驳。

    朱沐祥不在宫中,没有了往日两派势力制衡的局面;东明帝看着朝堂上党羽一边倾倒的局势,头胀得像斗笠一样大。他心中明白,再要如此争论下去,不但没有结果,还会坐实了朱健芮出征支援的建议,那是他绝对不想看到的。

    于是,东明帝只是扶着额头,疲惫地说道:“诸位臣工,望回府静思退敌之策,明日早朝再议。”

    朱沐峰的锦轿下了早朝,正在回府途中。

    睿王府中。楚芳泽静坐案前,思出一计:狮子乃百兽之王,大象最怕狮子。如果能将战马的头部贴上一圈长毛,化妆成狮子,并且士兵不骑在马上,用针刺扎马屁股,任战马疼痛疯跑;那么其速度之快,再加上化妆之术,就会让敌军的大象队误以为遇到了狮子群,慌张之下窜逃而散,吓退大象。

    楚芳泽心中有了计策,要如何献给朱沐峰又是个问题。她思索了一下,想到朱沐峰今早穿的银色雄狮缎绣朝服,上面绣的狮子褂图正好可以作为提示。

    朱沐峰下了锦轿回到府中,紫莲给他更衣。时值三伏天气,正常情况下,朱沐峰的朝服是要天天送到浣衣坊清洗的。

    紫莲拿着王爷的朝服,刚刚出了屋门向浣衣坊走去。楚芳泽急急忙忙地赶来将她截住,微笑着说道:“姐姐,妹妹初来府上,与尚衣院的姑娘们不太熟识,一应衣物幸得姐姐照顾。只是……妹妹手边还缺一条绢帕,不知可否劳烦姐姐帮我跑一趟尚衣院?芳泽愿意代替姐姐将王爷的脏衣服送到浣衣坊。”

    “好啊,妹妹无需客气。你与尚衣院的姑娘们不熟,去索要东西自然费些力气,我去就会方便许多。”紫莲为人一向和气。

    “多谢姐姐照顾。”楚芳泽略微颔首表示敬意。

    紫莲前脚刚走。

    楚芳泽坚定地一转身,偏就大着胆子,将朱沐峰的朝服重新挂到了他的卧室中。

    朱沐峰换了便装后,正要去用早膳,却被楚芳泽拦下。

    楚芳泽端正地跪在朱沐峰的身前,双手呈上一个月前朱沐峰让她抄的罚写。

    朱沐峰近来也是事务繁忙,竟然忘了。他迟疑了一下,接过楚芳泽手中厚厚的宣纸,看见纸上工整的、用簪花小楷字体手抄的《内训》,方才想起,一个月前楚芳泽刚入王府时误闯尚文阁的事。

    “还记得那日都听到了些什么吗?”朱沐峰剑眉微蹙。虽然事情已过,他早就不想再去追究;但是这些罚写,让他重又想起自己发感慨时的无奈模样被下人看了去,仪态上难免有些失威,也让他想起面前这个婢女不明的来历,心中难免有些窝火。

    “不记得了。”楚芳泽回答得干脆恭谨。

    这令朱沐峰十分满意,“嗯,不错,算你聪明。”

    朱沐峰刚要出门,眼睛一瞥间,看到了自己的朝服还挂在卧室,他睥睨俯视着跪在地上的楚芳泽,等待她给自己一个答复。

    楚芳泽诺诺地解释道:“奴婢只顾着向王爷交罚写,一时疏忽,又将朝服挂了回来,奴婢这就将它送到浣衣坊去!”

    楚芳泽假装张皇失措,起身退后了两步,转身走到门槛处;忽然像是想起了什么,又折了回来,向朱沐峰揖了一个万福礼,道:“王爷,奴婢心中一直有一个疑问想请教王爷,不知可否相问?”

    朱沐峰嘴角轻蔑地一笑,他向前迈出半步,双眸冷冷地注视着眼前的璧人,强大的气场足以压得人不敢喘息。良久,他似乎看穿了楚芳泽假装乖顺的模样,讥讽地戏谑道:“可不可问,你不还是一样要问?”

    如果是别的大家闺秀,大概会有几分窘迫;但是楚芳泽明白自己心中所求是对朱沐峰有益,她淡然地将那份讥讽和戏谑置若罔闻。

    楚芳泽一直低垂着头,此刻听见朱沐峰冰冷的声音,从头顶砸落,她缓缓地跪下身去,正色道:“敢问王爷,为何您朝服上的褂图,图案绣的是雄狮而不是战马?奴婢以为,战马驰骋万里已经足够威风;而雄狮难免太过凶猛,就连百兽都不敢接近。”

    朱沐峰万万没有想到,楚芳泽一开口,问的竟是朝堂之事。他瞬间没了好脸色,淡淡地、冰冷地说道:“看来三百遍《内训》是白抄了?”

    “奴婢自知失言,但是还想斗胆请教王爷!奴婢愿意请罚擦一个月的地板!”楚芳泽身为高等侍婢,平日里擦地板这种粗活是不需要她做的,如今自请责罚想来也是下了血本。

    朱沐峰原本不欲回答,但是听到楚芳泽态度坚决,他倒想看看,这个来历不明的婢女葫芦里到底买了什么药。他俯下身去,用食指擎起美人精致的下巴,双眸明亮地注视着楚芳泽……这束洞悉一切的目光,一直看到她的心底……

    朱沐峰慑人的气势全部凝聚在眼眸中,他漫不经心地说道:“狮者,百兽之王,可伏虎豹,取意王者之尊,震慑奸佞。”

    楚芳泽虽然迫于,朱沐峰靠近自己后产生的低气压,想要逃离;但是却被这束明亮、深邃的目光锁住,根本无法转移视线……她更无暇顾及,眼前的男子漫不经心地给出的答案,其实她早就知晓。

    许久,楚芳泽终于可以,不再畏惧朱沐峰如炬的目光……。她温柔地迎上他的视线,接着问道:“就算我们需要借助雄狮的威风来震慑些什么,那也没有必要非把它的图腾绣在褂袍上。如果我们在骏马的头部粘上狮子的鬃毛,将每日早朝开路的骏马化装成雄狮的样子,岂不是既显了威风,又免去了驯服真狮子的麻烦和危险?”

    朱沐峰双眉轻舒,他突然明白了楚芳泽的深意,然后直起身来,不禁在心中暗想:这姑娘寥寥几句不着边际的胡言乱语,似是无心而发,却大有出奇兵制胜的可能;如若真的能决胜于千里之外,必定是管仲乐毅之手笔。不简单啊!

    “胡言乱语些什么?!”朱沐峰将计就计,既然楚芳泽要跟他打哑谜,他就顺势装作无心地斥责道,“下去吧!”

    楚芳泽冰雪聪明。话已经说到这个份上,她心知:熟读兵书的朱沐峰,能详诸葛木马、墨家竹鸢,不可能听不懂她话中之意。

    楚芳泽唯一没有想到的是:她现在还没有让朱沐峰完全信任,过早地露出自己的聪慧,只会让她的处境重新陷入危险。如果朱沐峰是朱沐祥的话,恐怕现在楚芳泽已经没有机会呼吸了。

    在楚芳泽的心目中,眼前这个身陷朝堂纷争、高高在上的王爷,只是那个八年前宁愿违抗父皇旨意,也要舍身救她的峰哥哥。——他怎么可能伤害她?

    她忘了:狮子之所以成为百兽之王,除了因为它拥有庇护森林的能力,也因为它时刻都充满了危险性。

    第二日早朝,奉天殿上。

    东明帝高高地坐在龙椅上,他下意识地时不时瞪瞪困乏的眼睛,让自己显得更精神一些。看他疲惫的状态,竟像是一夜未眠。

    东明帝迫不及待地缓缓开口道:“诸位爱卿,谁有破敌良策啊?”

    皇叔和他的党羽们,对东明帝的问话最是热情;但是无论他们说得如何天花乱坠,绕来绕去,他们仍然坚持昨日“派兵支援”的谏言。

    最后,东明帝的目光又落到了朱沐峰的身上,“峰儿!昨日朕吩咐列位臣工回府静思退敌之策,你身为皇长子,如果今日不拿出一些建设性的意见,便是欺君之罪!”

    所谓“欺君之罪”,不过是东明帝在给他的大儿子施压。如今朱沐祥远在金平城,不能在朝中制衡成国公的势力;东明帝一定要想办法,让这个尚在朝中大儿子站出来说话,这样他才能不做孤家寡人,打破一言堂的局面。

    朱沐峰为了不太过得罪皇叔,他只能装作有口无心地答道:“回父皇,孩儿昨日在府中静思良久,嗯……呃……倒是想出一计……”

    光是他这欲说还休、结结巴巴的样子,就令皇叔一派的党羽们在心中暗自发笑。朱沐峰早已经习惯,他历来都是朝堂上的“笑料”。

    朱沐峰接着说道:“儿臣以为,我军可以在骏马的头部粘上狮子的鬃毛,将战马化装成雄狮的样子,然后用针刺扎马屁股,任战马吃痛疯跑。狮子乃百兽之王,大象最怕狮子,象队看见化完妆后疯跑的马群,会误以为遇到了狮子群,说不定……嗯……说不定就吓得四窜而逃。”

    朱沐峰的身后,站着几位皇叔的党羽。他们差一点就要乐出声来,深低着头,惟恐讥笑的神情触犯天威。

    东明帝无奈地摇摇头。当他就要以为大儿子顽劣不堪时,突然间心念一转;凭借他多年征战沙场的经验,东明帝的直觉告诉他,或许朱沐峰的顽童之计真的可以出奇制胜。

    相比把守卫京城的禁军的指挥权交给朱健芮,东明帝更愿意冒险试一试大儿子的“顽童之计”。