第二十三章 神诞节
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当罗斯库走出卧室的房门时，莱丝?维多特中校依旧恪尽职守地靠在门边，她仍然一身戎装，右手也正牢牢的按在腰间的佩剑上，仿佛一旦有可疑人物出现就会立刻拔剑将对方制服。然而她的一双美目早已经闭上，脑袋也微微耷拉着，嘴角露出浅浅的笑意，显然正在做着美梦。
站着也能睡着！显然莱丝已经不是第一次做这种事情了，这让罗斯库心中佩服不已。
“咳哼！”罗斯库干咳一声，想要吵醒对方，作为刚才莱丝不让他进门的报复。
用这种姿势睡觉是不可能睡熟的，一听到耳边有动静，莱丝立刻就跳了起来，就差没有拔剑了。而当清醒过来的亲卫队长发现身边的是罗斯库之后，立刻双眼圆睁，厉声质问道：
“你……做了什么坏事！”
“我……没做什么坏事啊！”罗斯库回答的有些心虚。
“没做坏事？”莱丝歪了歪僵硬的脖子，“那公主殿下为什么要拿剑砍你！”
“殿下什么时候砍我了，你可别乱说！”罗斯库暗暗心惊：“难道她看到刚才的那一幕了？不可能啊，刚才进门之后，我明明检查过门锁的！”
听到罗斯库的话，莱丝眨了眨双眼，过了好一会儿，她才不好意思地笑了起来：
“我想起来了，刚才是我在做梦呢，梦见你惹公主生气了，她拿着剑要砍你！”
“难怪你刚才睡觉还笑那么开心，原来是梦到这个！”罗斯库恨恨地想着，不过莱丝也不愧是阿尔琳娜的好姐妹，就连做梦也距离现实相差不远。
“你……真的没做什么奇怪的事情吧？”
看到罗斯库没说话，莱丝小心翼翼的靠近了他，低声问道。
“我做了什么事情，你进去问公主不就知道了！”
“这种事情……”莱丝娇啧道，“我怎么好意思问，她又怎么好意思说？”
“好了好了……”罗斯库实在没精力在这件事情上纠缠下去，“我只是进去和他道个晚安，什么奇怪的事情也没有做。”
“真的？”
“我骗你干什么……对了，有没有给我住的地方，难道我以后还是回公爵府住？”
听到罗斯库这样说，莱丝总算是相信了他的话，脸上也露出了笑容：
“你当然不能再住在公爵府了，这里有你的房间，还是公主亲手布置的呢！”
“真的？”
“我骗你干什么……天知道殿下为什么对你这么好！”
“我长的帅嘛！”
“这里到处都是镜子，你随便挑一个照照！”
“……”
就在这样在有一搭没一搭的对话中，罗斯库和莱丝两人之前所产生种种的不愉快也逐渐烟消云散，无影无踪了。
据说父神是诞生在12月25日这一天的，因此信仰父神的人们就将这一天定为神诞节，而父神诞生的那一年被定为教历元年。
如今已经是教历991年，父神教也已经延续了千年之久，这一由诺斯大陆最为广泛的宗教从诞生到现在已经从繁荣走向衰落。在一百多年前，父神教还在大陆上处于绝对统治的地位，当时就连最为强大的诺尔曼帝国皇帝都必须得到父神教教皇的认可；大陆上的任何国家，如果惹怒了教皇，就有可能遭受到所有信仰父神教国家的共同讨伐。
然而随着近代人们意识形态的转变、多神论甚至无神论的诞生以及传播，以及某些神职人员的胡作非为，导致了父神教在大陆人们心目中的地位逐渐下滑，大陆各国也开始宗教改革，削弱教廷在自己国内的影响。在许多年前，信仰其他宗教的人会被宗教裁判官扔到火刑架上烧死；而如今一个普通的家庭里面都有可能同时存在不同信仰的亲友。
教皇国的衰弱和父神教的没落不无关系。诺尔曼帝国破灭之后，教廷的所在地——诺尔曼城变成了利比尼斯王国的首都，这个国家虽然继承了诺尔曼帝国小部分的疆域和大部分的文化，却没有继承诺尔曼人的武勇和精神。兰诺帝国建国的时候甚至从这个国家手中抢到了几万平方公里的领土，近代的历史学家也一致将兰诺首位皇帝吉尔克?兰诺里斯亲手从教皇手中抢过皇冠这一事件认为是父神教开始没落的起始。
然而，经历了近千年的繁衍，就算是已经没落，父神教依然拥有几千万信徒，教廷也是大陆上一支不容小视的政治力量，因此就连和教廷关系不怎么融洽的兰诺帝国，首都也依然设有富丽堂皇的光明大教堂，皇帝女儿的婚礼也选择在父神的庇佑下进行。
因此，每年选择在12月25这一天向整个帝国人民发表讲话，成为了兰诺帝国首任皇帝吉尔克?兰诺里斯的重要工作。
“披风、陛下的披风在哪里！”
“没错，就是那件金色的，上面镶着兰诺帝国徽章的披风！”
“我给你三分钟时间去取过来，速度要快！”
“我需要一队禁卫军把市中心广场方圆五公里的地方全部戒严，除了市民代表和各级官员，不许任何人靠近皇帝陛下！”
“什么？萨卡尔还在生病？那个没用的家伙！禁卫军副指挥官也一样！……把第三军团的第321师和322师调进帝都加强守备，让特比西上将亲自指挥！”
“皇帝陛下身边的首位必须是亲卫队成员，其他人……没有我的同意就算是军务尚书本人也不许靠近！”
“拜耶赫夫公爵醒了吗？不管他有没有醒，让他在半个小时内到这里来见我！”
帝国皇帝吉尔克坐在一架木质的轮椅上，有些悲哀地的看着在身边忙碌着的女儿，他的体力已经不足以让他长时间的走动，因此如果没有必要的话，要么就是躺在床上，要么就是用轮椅代步，只有昨天女儿踏上红地毯的时候，他才努力地站起来，在女儿的搀扶下前行了几步。
今天是女儿阿尔琳娜新婚后的第一天，可是现在才不到清晨五点半，她就跑到了皇宫张罗着上午八点开始的全民讲话。阿尔琳娜的意思本来是取消今年讲话和庆祝活动，然而国务尚书却以“不能让帝国民众产生疑惑”为由，坚持今年的全国讲话要正常举行。
皇帝的意思也是照常向全国人们发表讲话，他是一个极具自尊心的人，他不能容忍自己因为健康问题造到子民们的怀疑，更何况今年是帝国建国刚好十年的重要时刻。
这就辛苦了刚刚新婚的阿尔琳娜，皇帝本人只需要坐在轮椅上照着稿子讲话就够了，而公主殿下则需要负责大大小小事务，特别是皇帝本人的安全问题。
她对自己的丈夫还满意吗？她昨晚过的如何呢？皇帝现在脑子里满是女儿的问题，然而精神有些恍惚的他并没有注意到，新婚第二天天的阿尔琳娜依然行动自如，来如如风，她就像一只勤劳的燕子在皇宫忙里忙外，完全没有出现因为新婚妻子初经房事而不良于行的情况。
当罗斯库站在阿尔琳娜面前的时候，已经是早上七点半了，这已经是第二次他在公主面前迟到了。其实这也不能怪他，尽管阿尔琳娜亲手布置的卧室十分舒适，床上的枕头里甚至放着有着安眠作用的熏香，但是没有哪个丈夫能够在新婚第一夜还能够孤枕而眠的。罗斯库躺在床上一直都在想着阿尔琳娜的事情，以至于去召唤他的侍从足足敲了十五分钟的门才叫醒他。
还好公主并没有什么重要的事情要罗斯库去办，现在距离讲话开始只剩下半个小时，她也没有时间再责怪对方迟到了。阿尔琳娜只是冷冷地横了罗斯库一眼，一言不发地走到他的面前，伸出手将他脖子上有些歪了的领子折好，接着拍了拍他的袍子，然后推开两步，仔细上下打量了一番。
罗斯库因为迟到的关系，一直都不敢说话，只是被阿尔琳娜的目光看得十分不自在，不得不厚着头皮开口问道：
“怎么了，我脸上有什么东西吗？”
阿尔琳娜皱着眉头回答道：“你没有更好一点的衣服了吗？”
听到妻子这样的问题，罗斯库有些窘迫，昨天用于婚礼的那件礼服已经是他从小到大所穿过的最华丽的衣服了。罗斯库对于衣服的重视远远不及其他的贵族们，在他看来衣服只需要具有足够的实用性罢了。当然，罗斯库衣橱中的衣服也并不是市场上到处都可以买到的普通货，为了保证衣服的质量，他所聘请的裁缝也是帝都最好的，因此这些衣服的价格并不便宜，一些识货人也能一眼就看出其中不菲的价值。不过，帝都大部分民众和贵族都是从衣服的华丽程度来评价它的价值的，这次皇帝讲话的对象也恰巧是普通民众和贵族的代表，因此罗斯库现在的衣着实在难以符合阿尔琳娜的审美观。
不过此时也没有时间给罗斯库找到更合适的衣服了，阿尔琳娜只能无奈的再次整理了一下丈夫的衣着，然后小声的在他耳边交代着皇帝讲话期间所需要注意的事项。
皇帝吉尔克将这一切都看在眼里，他苍白的脸上也逐渐出现了一丝笑容，女儿和女婿的关系很融洽，这让他想起了自己的妻子，在许多年前罗拉娜也经常像阿尔琳娜这样，一面抱怨着丈夫的粗枝大叶，一面耐心的帮助他整理着装。女儿能够和女婿过上幸福的生活，是皇帝现在最希望看到的事情。
不幸的是，自己恐怕没有机会一直看着女儿的幸福生活了。皇帝在心中叹了一口气，他直了直酸痛的脊背，心中已经有了决定。
教历991年12月25日上午八点，兰诺帝国建国以来就没有中断过的神诞节庆典和以往一样在帝都中心广场举行。
参加庆祝活动的，有以国务尚书提夫?赫本为首的帝国官员代表125人，以军务尚书拉图索?格朗克为首军队代表328人，以及兰诺帝国各省市省长、市长、市民代表435人，还有帝国贵族代表76人。总共各个阶层的代表一共964人组成各自的方阵整整齐齐地站在中心广场正中，而围在他们四周的则是十倍于他们的禁卫军士兵。
代表们的衣着各异，帝国官员们穿的是清一色的白色宫廷礼服，帝国军人们则是穿着纯黑的军礼服，各个省长市长则穿着能够代表他们地方特色的服装，市民代表则穿着能够体现他们职业特点的衣服：农场主穿着宽大的袍子，手工业工人则围着洁白的围裙，矿工代表穿着蓝色的紧身工作服，有的人头上甚至戴着黄色的安全帽。至于商人代表，他们在衣着上和贵族代表们并没有很大的区别，各个都是光线无比，尽显华贵。然而如果细心一点就能发现，商人的衣着服饰上以各种名贵的宝石为主，衣服的面料也往往是稀有的东方丝绸。而贵族们更注重衣着与他们本人气质的搭配，衣服上的贵重金属和宝石较少，但都纹着精美的图案，衣服的用料也大多都是本地产的高级毛布料，这种不料虽然不如丝绸透气，但是耐用保暖，尤其适合在冬季穿着。
代表面对的正前方是皇帝所在的高台，几百名亲卫队分布在高台的四周，将皇帝严密的保护起来。皇帝身后左右两边站着他的女儿和女婿，虽然诺大的高台上只有三个人显得有些冷清，但是皇帝的家属也只有女儿和女婿而已。
兰诺帝国皇室人丁稀落，这一直是让内务部十分头痛的问题，因此这次公主大婚，所有的政府部门中就数内务部门出力最多，他们巴不得公主能够早日生下子嗣，为兰诺帝国延续后代。
庆典的司仪正在高台的前方宣读着神诞节贺词，尽管他的声音高亢、神色激昂，但是皇帝本人并没有注意他在说些什么。这样的庆典吉尔克已经经历过九次，其中第一次是令他最为兴奋的，因为那时帝国刚刚建立，他也是第一次以皇帝的身份出现在帝国子民的视线当中。
随后几年的皇帝讲话基本上都是一成不变的，无非就是宣布帝国军又打赢了几场战役，帝国的疆域又扩大了多少万公里，帝国的人口又增多的多少。同样的话说得多了，就连吉尔克也觉得乏味。
然而今天却不一样，皇帝吉尔克认真地看着眼前讲台上放着的稿纸，尽管跃入眼帘的一些词语都是他所熟悉的，但是他的心中却酝酿着不一样的计划。
一只光滑柔嫩的小手握在了吉尔克的右手上，这让皇帝从沉思中清醒了过来，他扭头对女儿的关怀报以笑容，然后才回过头来注视着台下的人们。
就算是身患重病，兰诺里斯大帝那睥视天下的目光依旧一成不变。
“新的一年就要到了，我的子民们！”
皇帝的声音浑厚有力，一点也没有生病的样子。台下的人们就算有的通过不同的途径获知了皇帝病重的消息，此时听到这个威严的声音，心中的疑问也随之一扫而空了。
“皇帝万岁！”
“帝国万岁！”
代表们首先欢呼了起来，聚集在广场周围却被禁卫军拦在外面的帝都民众听到他们的声音，也随着一齐欢呼起来，在没有任何人鼓动的情况下，欢呼声向波浪一样以中心广场向城市四周扩散。在不到一分钟的功夫里，“皇帝万岁”和“帝国万岁”的欢呼声响彻云霄，就连整个帝都也随之微微颤动。
许多在帝都旅游的国外游客还不知发生了什么事情，他们惊讶的找到当地的居民询问，在得知这巨大的欢呼声仅仅来源于皇帝的一句开场白之后，一些有识之士在惊诧之余也在心中承认，兰诺帝国之所以强盛是有原因的。
过了好一阵子，等欢呼声逐渐平息之后，皇帝继续说道：
“我和以前一样，很高兴的站在这里向大家宣布：我们的疆域正在不断扩大，周围的敌人正匍匐在我们的脚下，兰诺帝国不会惧怕任何敌人，过去是这样、现在是这样、将来也是这样！”
这样富有侵略性的言语让受邀到场的各国大使都为之色变，他们面面相觎，不知道该如何是好，如果是普通的外交照会，他们早就跳出来抗议了，可是在这种情况下，任何跳出去反对兰诺皇帝的人恐怕会立刻被愤怒的代表们当场踩死。
内务部的书记官邓肯?托兰男爵站在帝国官员的队伍中，正焦急地擦着额头上的汗水，皇帝的讲话稿是他起草的，也通过了公主殿下的审查，怎么从皇帝口中念出来就完全变了内容呢？按照托兰男爵原本的意思，皇帝在讲话中应该用委婉的语调向各国大使表达和平共处的意向，这也是公主殿下的意思。这些年来帝国军军费开支太大了，因此兰诺帝国很有必要和周边国家搞好关系，阿尔琳娜公主早在讲话前就通知了托兰男爵，让他在讲话稿中写上相关的内容。
然而现在可以预见的是，等这次讲话结束之后，兰诺周围几个国家的军队恐怕就会在边境线上集结了，这些国家经历了十几年的战争，他们就像惧怕魔鬼一样惧怕兰诺里斯大帝，皇帝如此强硬的讲话将会不可避免的刺激到这些国家元首们脆弱的神经。
一阵冷风吹来，邓肯?托兰打了个冷战，他不由自主地摸了摸自己的脖子。
阿尔琳娜也正以同样诧异的目光望着自己的父亲，尽管她知道父亲此时的讲话非常不合时宜，但是讲话已经开始了，她也没有办法制止他。
甚至，当皇帝说道：“我们的疆域将会向北达到白海，向东将和神秘的东方帝国接壤”的时候，阿尔琳娜体内的血液也开始沸腾起来。是的，身为一国公主，阿尔琳娜有必要考虑到帝国周边的生存环境而向其他国家是好，然而作为兰诺里斯大帝的女儿，她和自己的父亲一样渴望战斗，渴望征服。
台下的代表们同样热血沸腾，他们高呼着皇帝的名字，将身上一切可以取下的东西抛上天空。对于农场主来说，帝国版图的扩大意味着他们的产品将会有更好的销路；对于矿工们来说战争的胜利意味着会有更多的俘虏替他们干活；对于商人们来说——没有什么比战争更容易发财了；对于贵族们来说，战争就像是一门高尚的艺术，他们愿意参与到其中；对于军人们来说，战争就是他们存在的理由。
唯一苦着脸的，就是国务尚书以下的帝国官员们了，外务部的官员们在努力思考着如何应对即将到来的各国大使们的质问；财务部的官员们则掏出随身携带的报表，划掉原本用于明年市政规划的几笔款项，然后在预计军费总额的后面添上了一个零。
然而，当所有人都因为皇帝的强硬讲话而心态各异的时候，吉尔克?兰诺里斯抛出了此次讲话中最为惊人的言语：
“我有很多愿望还没有完成，我还没有看到兰诺帝国成为这个世界上最强大的国家。然而正如你们当中一些人所曾经听到的，我病了……”
说道这里，皇帝停顿了下来，整个帝都也随之安静了下来。
然后他接着说道：
“我病的很严重，按照医生们的预测，我将不久于人世，也已经无法继续担当领导你们的责任。”
说道这里，代表队伍中一些人惊呼起来，甚至一些女贵族在听到这句话之后，立刻双眼一闭，一声不吭地晕了过去。
“然而你们不必担心！”皇帝的声音变得更加洪亮，“我拥有一位非常优秀的继承人！”
皇帝转过身子，牵起了满脸愕然的公主的手。
“你们、整个帝国，将在她的带领下，继续走向辉煌！”
说道这里，吉尔克捏紧了阿尔琳娜的手，因为他感到女儿似乎有些退缩。
“在这里，我向各位，以及所有的帝国子民宣布，从现在起，我将不再是诺帝国的皇帝，我的一切权利将会移交给我的女儿：阿尔琳娜?格林?兰诺里斯，女皇的登基大典将在六天之后，明年的一月一日，在这里举行！”
皇帝的这份惊人的宣言让代表们炸开了锅，他们生怕自己的耳朵出了问题，又或者自己的精神产生了幻觉。然而在相互询问之后，他们再一次确认了皇帝陛下确实亲口说出了要将皇位传给公主的话。
本来，对于帝国民众来说，皇帝只有一个女儿，那么由这个女儿来继承皇位是顺理成章的事情，大陆的其他国家也曾经出现过女王，父神教的教义也没有禁止女性成为一个国家的统治者。
但是，这一切都应该是在皇帝本人逝世之后，在一个平稳的过度时期内进行。没有人会想到，皇帝会在一番强硬的表态之后，突然将皇位传给了公主——哦不，由于刚才兰诺里斯大帝的话，她已经是兰诺帝国合法的女皇了。
如果是其他国家的话，他们的统治者恐怕要经过一番复杂的手续才能将自己的权利转交给继任者。然而由于兰诺帝国的法典是吉尔克本人亲自参与制定的，其中也规定了，兰诺帝国的皇帝对其继承人有着毫无疑问的权利，也就说，只要皇帝本人是在清醒的、没有受到威胁的公开环境中，在帝国国务尚书、军务尚书、内务尚书三位最高大臣的见证下，皇帝不需要任何书面程序就能将皇位传递给任何一位有血缘关系的亲属。
兰诺里斯大帝在神诞节庆典的讲话中宣布退让皇位，没有什么比这个环境更加公开的了，至于三位最高大臣，他们也正神色各异地站在台下的队伍中。皇帝的精神状况也没有问题——他刚刚结束了一次极富有“兰诺里斯大帝式”的讲话，没有人会质疑他的精神状况。
因此，兰诺帝国的合法统治者在皇帝话音落下的那一刻，已经转变成前任帝国公主，现任帝国女皇阿尔琳娜?格林?兰诺里斯，她唯一欠缺的就是一场象征性的登基大典了。
想透了其中的关节，一些脑袋瓜子比较灵光的人立刻跪了下来，口中高呼：
“女皇万岁！”
既然有人开头，剩下的人也很快会意，他们纷纷高呼着阿尔琳娜的名字，以实际的行动向新任的帝国统治者宣誓效忠。
“女皇万岁！”
没过多久，整个帝都开始欢呼起来，尽管很多市民都不明白，公主殿下刚刚嫁人，怎么突然又变成了女皇，但是阿尔琳娜在帝国民间一向都以平易近人受到人们的爱戴，市民们也不介意帝国的皇帝突然变成了女皇。
“女皇万岁！”
欢呼声响彻云霄，所有的帝国代表都跪了下来，向新任女皇表示最高的敬意。在前任皇帝吉尔克的要求下，阿尔琳娜也不得不接替了父亲的位置，站在高台上接受子民们的膜拜。
阿尔琳娜努力保持着笑容，向台下的人们轻轻挥手。尽管刚才父亲的话让她感到十分悲伤和错愕，尽管她还没有准备好接替这个位置，但是身为兰诺里斯大帝的女儿，她生来就知道应该以什么样的姿态和表情站在这个位置上。
突如其来的变故让阿尔琳娜有些发晕，而他的丈夫罗斯库?拜耶赫夫公爵早就一脸诧异地站在一旁发呆了，他怎么也没有想到昨天还是公主的妻子，今天就突然变成了一位女皇。前任皇帝吉尔克也微笑着看着自己的女儿，他知道自己的选择是正确的，兰诺帝国一定会在女皇的带领下更加繁荣昌盛。
此时，所有人的目光都定格在了美丽高贵的女皇身上，因此没有任何人注意到到帝国军务尚书拉图索?格朗克那张深埋着的，阴沉的脸。（未完待续）
当罗斯库走出卧室的房门时，莱丝?维多特中校依旧恪尽职守地靠在门边，她仍然一身戎装，右手也正牢牢的按在腰间的佩剑上，仿佛一旦有可疑人物出现就会立刻拔剑将对方制服。然而她的一双美目早已经闭上，脑袋也微微耷拉着，嘴角露出浅浅的笑意，显然正在做着美梦。
站着也能睡着！显然莱丝已经不是第一次做这种事情了，这让罗斯库心中佩服不已。
“咳哼！”罗斯库干咳一声，想要吵醒对方，作为刚才莱丝不让他进门的报复。
用这种姿势睡觉是不可能睡熟的，一听到耳边有动静，莱丝立刻就跳了起来，就差没有拔剑了。而当清醒过来的亲卫队长发现身边的是罗斯库之后，立刻双眼圆睁，厉声质问道：
“你……做了什么坏事！”
“我……没做什么坏事啊！”罗斯库回答的有些心虚。
“没做坏事？”莱丝歪了歪僵硬的脖子，“那公主殿下为什么要拿剑砍你！”
“殿下什么时候砍我了，你可别乱说！”罗斯库暗暗心惊：“难道她看到刚才的那一幕了？不可能啊，刚才进门之后，我明明检查过门锁的！”
听到罗斯库的话，莱丝眨了眨双眼，过了好一会儿，她才不好意思地笑了起来：
“我想起来了，刚才是我在做梦呢，梦见你惹公主生气了，她拿着剑要砍你！”
“难怪你刚才睡觉还笑那么开心，原来是梦到这个！”罗斯库恨恨地想着，不过莱丝也不愧是阿尔琳娜的好姐妹，就连做梦也距离现实相差不远。
“你……真的没做什么奇怪的事情吧？”
看到罗斯库没说话，莱丝小心翼翼的靠近了他，低声问道。
“我做了什么事情，你进去问公主不就知道了！”
“这种事情……”莱丝娇啧道，“我怎么好意思问，她又怎么好意思说？”
“好了好了……”罗斯库实在没精力在这件事情上纠缠下去，“我只是进去和他道个晚安，什么奇怪的事情也没有做。”
“真的？”
“我骗你干什么……对了，有没有给我住的地方，难道我以后还是回公爵府住？”
听到罗斯库这样说，莱丝总算是相信了他的话，脸上也露出了笑容：
“你当然不能再住在公爵府了，这里有你的房间，还是公主亲手布置的呢！”
“真的？”
“我骗你干什么……天知道殿下为什么对你这么好！”
“我长的帅嘛！”
“这里到处都是镜子，你随便挑一个照照！”
“……”
就在这样在有一搭没一搭的对话中，罗斯库和莱丝两人之前所产生种种的不愉快也逐渐烟消云散，无影无踪了。
据说父神是诞生在12月25日这一天的，因此信仰父神的人们就将这一天定为神诞节，而父神诞生的那一年被定为教历元年。
如今已经是教历991年，父神教也已经延续了千年之久，这一由诺斯大陆最为广泛的宗教从诞生到现在已经从繁荣走向衰落。在一百多年前，父神教还在大陆上处于绝对统治的地位，当时就连最为强大的诺尔曼帝国皇帝都必须得到父神教教皇的认可；大陆上的任何国家，如果惹怒了教皇，就有可能遭受到所有信仰父神教国家的共同讨伐。
然而随着近代人们意识形态的转变、多神论甚至无神论的诞生以及传播，以及某些神职人员的胡作非为，导致了父神教在大陆人们心目中的地位逐渐下滑，大陆各国也开始宗教改革，削弱教廷在自己国内的影响。在许多年前，信仰其他宗教的人会被宗教裁判官扔到火刑架上烧死；而如今一个普通的家庭里面都有可能同时存在不同信仰的亲友。
教皇国的衰弱和父神教的没落不无关系。诺尔曼帝国破灭之后，教廷的所在地——诺尔曼城变成了利比尼斯王国的首都，这个国家虽然继承了诺尔曼帝国小部分的疆域和大部分的文化，却没有继承诺尔曼人的武勇和精神。兰诺帝国建国的时候甚至从这个国家手中抢到了几万平方公里的领土，近代的历史学家也一致将兰诺首位皇帝吉尔克?兰诺里斯亲手从教皇手中抢过皇冠这一事件认为是父神教开始没落的起始。
然而，经历了近千年的繁衍，就算是已经没落，父神教依然拥有几千万信徒，教廷也是大陆上一支不容小视的政治力量，因此就连和教廷关系不怎么融洽的兰诺帝国，首都也依然设有富丽堂皇的光明大教堂，皇帝女儿的婚礼也选择在父神的庇佑下进行。
因此，每年选择在12月25这一天向整个帝国人民发表讲话，成为了兰诺帝国首任皇帝吉尔克?兰诺里斯的重要工作。
“披风、陛下的披风在哪里！”
“没错，就是那件金色的，上面镶着兰诺帝国徽章的披风！”
“我给你三分钟时间去取过来，速度要快！”
“我需要一队禁卫军把市中心广场方圆五公里的地方全部戒严，除了市民代表和各级官员，不许任何人靠近皇帝陛下！”
“什么？萨卡尔还在生病？那个没用的家伙！禁卫军副指挥官也一样！……把第三军团的第321师和322师调进帝都加强守备，让特比西上将亲自指挥！”
“皇帝陛下身边的首位必须是亲卫队成员，其他人……没有我的同意就算是军务尚书本人也不许靠近！”
“拜耶赫夫公爵醒了吗？不管他有没有醒，让他在半个小时内到这里来见我！”
帝国皇帝吉尔克坐在一架木质的轮椅上，有些悲哀地的看着在身边忙碌着的女儿，他的体力已经不足以让他长时间的走动，因此如果没有必要的话，要么就是躺在床上，要么就是用轮椅代步，只有昨天女儿踏上红地毯的时候，他才努力地站起来，在女儿的搀扶下前行了几步。
今天是女儿阿尔琳娜新婚后的第一天，可是现在才不到清晨五点半，她就跑到了皇宫张罗着上午八点开始的全民讲话。阿尔琳娜的意思本来是取消今年讲话和庆祝活动，然而国务尚书却以“不能让帝国民众产生疑惑”为由，坚持今年的全国讲话要正常举行。
皇帝的意思也是照常向全国人们发表讲话，他是一个极具自尊心的人，他不能容忍自己因为健康问题造到子民们的怀疑，更何况今年是帝国建国刚好十年的重要时刻。
这就辛苦了刚刚新婚的阿尔琳娜，皇帝本人只需要坐在轮椅上照着稿子讲话就够了，而公主殿下则需要负责大大小小事务，特别是皇帝本人的安全问题。
她对自己的丈夫还满意吗？她昨晚过的如何呢？皇帝现在脑子里满是女儿的问题，然而精神有些恍惚的他并没有注意到，新婚第二天天的阿尔琳娜依然行动自如，来如如风，她就像一只勤劳的燕子在皇宫忙里忙外，完全没有出现因为新婚妻子初经房事而不良于行的情况。
当罗斯库站在阿尔琳娜面前的时候，已经是早上七点半了，这已经是第二次他在公主面前迟到了。其实这也不能怪他，尽管阿尔琳娜亲手布置的卧室十分舒适，床上的枕头里甚至放着有着安眠作用的熏香，但是没有哪个丈夫能够在新婚第一夜还能够孤枕而眠的。罗斯库躺在床上一直都在想着阿尔琳娜的事情，以至于去召唤他的侍从足足敲了十五分钟的门才叫醒他。
还好公主并没有什么重要的事情要罗斯库去办，现在距离讲话开始只剩下半个小时，她也没有时间再责怪对方迟到了。阿尔琳娜只是冷冷地横了罗斯库一眼，一言不发地走到他的面前，伸出手将他脖子上有些歪了的领子折好，接着拍了拍他的袍子，然后推开两步，仔细上下打量了一番。
罗斯库因为迟到的关系，一直都不敢说话，只是被阿尔琳娜的目光看得十分不自在，不得不厚着头皮开口问道：
“怎么了，我脸上有什么东西吗？”
阿尔琳娜皱着眉头回答道：“你没有更好一点的衣服了吗？”
听到妻子这样的问题，罗斯库有些窘迫，昨天用于婚礼的那件礼服已经是他从小到大所穿过的最华丽的衣服了。罗斯库对于衣服的重视远远不及其他的贵族们，在他看来衣服只需要具有足够的实用性罢了。当然，罗斯库衣橱中的衣服也并不是市场上到处都可以买到的普通货，为了保证衣服的质量，他所聘请的裁缝也是帝都最好的，因此这些衣服的价格并不便宜，一些识货人也能一眼就看出其中不菲的价值。不过，帝都大部分民众和贵族都是从衣服的华丽程度来评价它的价值的，这次皇帝讲话的对象也恰巧是普通民众和贵族的代表，因此罗斯库现在的衣着实在难以符合阿尔琳娜的审美观。
不过此时也没有时间给罗斯库找到更合适的衣服了，阿尔琳娜只能无奈的再次整理了一下丈夫的衣着，然后小声的在他耳边交代着皇帝讲话期间所需要注意的事项。
皇帝吉尔克将这一切都看在眼里，他苍白的脸上也逐渐出现了一丝笑容，女儿和女婿的关系很融洽，这让他想起了自己的妻子，在许多年前罗拉娜也经常像阿尔琳娜这样，一面抱怨着丈夫的粗枝大叶，一面耐心的帮助他整理着装。女儿能够和女婿过上幸福的生活，是皇帝现在最希望看到的事情。
不幸的是，自己恐怕没有机会一直看着女儿的幸福生活了。皇帝在心中叹了一口气，他直了直酸痛的脊背，心中已经有了决定。
教历991年12月25日上午八点，兰诺帝国建国以来就没有中断过的神诞节庆典和以往一样在帝都中心广场举行。
参加庆祝活动的，有以国务尚书提夫?赫本为首的帝国官员代表125人，以军务尚书拉图索?格朗克为首军队代表328人，以及兰诺帝国各省市省长、市长、市民代表435人，还有帝国贵族代表76人。总共各个阶层的代表一共964人组成各自的方阵整整齐齐地站在中心广场正中，而围在他们四周的则是十倍于他们的禁卫军士兵。
代表们的衣着各异，帝国官员们穿的是清一色的白色宫廷礼服，帝国军人们则是穿着纯黑的军礼服，各个省长市长则穿着能够代表他们地方特色的服装，市民代表则穿着能够体现他们职业特点的衣服：农场主穿着宽大的袍子，手工业工人则围着洁白的围裙，矿工代表穿着蓝色的紧身工作服，有的人头上甚至戴着黄色的安全帽。至于商人代表，他们在衣着上和贵族代表们并没有很大的区别，各个都是光线无比，尽显华贵。然而如果细心一点就能发现，商人的衣着服饰上以各种名贵的宝石为主，衣服的面料也往往是稀有的东方丝绸。而贵族们更注重衣着与他们本人气质的搭配，衣服上的贵重金属和宝石较少，但都纹着精美的图案，衣服的用料也大多都是本地产的高级毛布料，这种不料虽然不如丝绸透气，但是耐用保暖，尤其适合在冬季穿着。
代表面对的正前方是皇帝所在的高台，几百名亲卫队分布在高台的四周，将皇帝严密的保护起来。皇帝身后左右两边站着他的女儿和女婿，虽然诺大的高台上只有三个人显得有些冷清，但是皇帝的家属也只有女儿和女婿而已。
兰诺帝国皇室人丁稀落，这一直是让内务部十分头痛的问题，因此这次公主大婚，所有的政府部门中就数内务部门出力最多，他们巴不得公主能够早日生下子嗣，为兰诺帝国延续后代。
庆典的司仪正在高台的前方宣读着神诞节贺词，尽管他的声音高亢、神色激昂，但是皇帝本人并没有注意他在说些什么。这样的庆典吉尔克已经经历过九次，其中第一次是令他最为兴奋的，因为那时帝国刚刚建立，他也是第一次以皇帝的身份出现在帝国子民的视线当中。
随后几年的皇帝讲话基本上都是一成不变的，无非就是宣布帝国军又打赢了几场战役，帝国的疆域又扩大了多少万公里，帝国的人口又增多的多少。同样的话说得多了，就连吉尔克也觉得乏味。
然而今天却不一样，皇帝吉尔克认真地看着眼前讲台上放着的稿纸，尽管跃入眼帘的一些词语都是他所熟悉的，但是他的心中却酝酿着不一样的计划。
一只光滑柔嫩的小手握在了吉尔克的右手上，这让皇帝从沉思中清醒了过来，他扭头对女儿的关怀报以笑容，然后才回过头来注视着台下的人们。
就算是身患重病，兰诺里斯大帝那睥视天下的目光依旧一成不变。
“新的一年就要到了，我的子民们！”
皇帝的声音浑厚有力，一点也没有生病的样子。台下的人们就算有的通过不同的途径获知了皇帝病重的消息，此时听到这个威严的声音，心中的疑问也随之一扫而空了。
“皇帝万岁！”
“帝国万岁！”
代表们首先欢呼了起来，聚集在广场周围却被禁卫军拦在外面的帝都民众听到他们的声音，也随着一齐欢呼起来，在没有任何人鼓动的情况下，欢呼声向波浪一样以中心广场向城市四周扩散。在不到一分钟的功夫里，“皇帝万岁”和“帝国万岁”的欢呼声响彻云霄，就连整个帝都也随之微微颤动。
许多在帝都旅游的国外游客还不知发生了什么事情，他们惊讶的找到当地的居民询问，在得知这巨大的欢呼声仅仅来源于皇帝的一句开场白之后，一些有识之士在惊诧之余也在心中承认，兰诺帝国之所以强盛是有原因的。
过了好一阵子，等欢呼声逐渐平息之后，皇帝继续说道：
“我和以前一样，很高兴的站在这里向大家宣布：我们的疆域正在不断扩大，周围的敌人正匍匐在我们的脚下，兰诺帝国不会惧怕任何敌人，过去是这样、现在是这样、将来也是这样！”
这样富有侵略性的言语让受邀到场的各国大使都为之色变，他们面面相觎，不知道该如何是好，如果是普通的外交照会，他们早就跳出来抗议了，可是在这种情况下，任何跳出去反对兰诺皇帝的人恐怕会立刻被愤怒的代表们当场踩死。
内务部的书记官邓肯?托兰男爵站在帝国官员的队伍中，正焦急地擦着额头上的汗水，皇帝的讲话稿是他起草的，也通过了公主殿下的审查，怎么从皇帝口中念出来就完全变了内容呢？按照托兰男爵原本的意思，皇帝在讲话中应该用委婉的语调向各国大使表达和平共处的意向，这也是公主殿下的意思。这些年来帝国军军费开支太大了，因此兰诺帝国很有必要和周边国家搞好关系，阿尔琳娜公主早在讲话前就通知了托兰男爵，让他在讲话稿中写上相关的内容。
然而现在可以预见的是，等这次讲话结束之后，兰诺周围几个国家的军队恐怕就会在边境线上集结了，这些国家经历了十几年的战争，他们就像惧怕魔鬼一样惧怕兰诺里斯大帝，皇帝如此强硬的讲话将会不可避免的刺激到这些国家元首们脆弱的神经。
一阵冷风吹来，邓肯?托兰打了个冷战，他不由自主地摸了摸自己的脖子。
阿尔琳娜也正以同样诧异的目光望着自己的父亲，尽管她知道父亲此时的讲话非常不合时宜，但是讲话已经开始了，她也没有办法制止他。
甚至，当皇帝说道：“我们的疆域将会向北达到白海，向东将和神秘的东方帝国接壤”的时候，阿尔琳娜体内的血液也开始沸腾起来。是的，身为一国公主，阿尔琳娜有必要考虑到帝国周边的生存环境而向其他国家是好，然而作为兰诺里斯大帝的女儿，她和自己的父亲一样渴望战斗，渴望征服。
台下的代表们同样热血沸腾，他们高呼着皇帝的名字，将身上一切可以取下的东西抛上天空。对于农场主来说，帝国版图的扩大意味着他们的产品将会有更好的销路；对于矿工们来说战争的胜利意味着会有更多的俘虏替他们干活；对于商人们来说——没有什么比战争更容易发财了；对于贵族们来说，战争就像是一门高尚的艺术，他们愿意参与到其中；对于军人们来说，战争就是他们存在的理由。
唯一苦着脸的，就是国务尚书以下的帝国官员们了，外务部的官员们在努力思考着如何应对即将到来的各国大使们的质问；财务部的官员们则掏出随身携带的报表，划掉原本用于明年市政规划的几笔款项，然后在预计军费总额的后面添上了一个零。
然而，当所有人都因为皇帝的强硬讲话而心态各异的时候，吉尔克?兰诺里斯抛出了此次讲话中最为惊人的言语：
“我有很多愿望还没有完成，我还没有看到兰诺帝国成为这个世界上最强大的国家。然而正如你们当中一些人所曾经听到的，我病了……”
说道这里，皇帝停顿了下来，整个帝都也随之安静了下来。
然后他接着说道：
“我病的很严重，按照医生们的预测，我将不久于人世，也已经无法继续担当领导你们的责任。”
说道这里，代表队伍中一些人惊呼起来，甚至一些女贵族在听到这句话之后，立刻双眼一闭，一声不吭地晕了过去。
“然而你们不必担心！”皇帝的声音变得更加洪亮，“我拥有一位非常优秀的继承人！”
皇帝转过身子，牵起了满脸愕然的公主的手。
“你们、整个帝国，将在她的带领下，继续走向辉煌！”
说道这里，吉尔克捏紧了阿尔琳娜的手，因为他感到女儿似乎有些退缩。
“在这里，我向各位，以及所有的帝国子民宣布，从现在起，我将不再是诺帝国的皇帝，我的一切权利将会移交给我的女儿：阿尔琳娜?格林?兰诺里斯，女皇的登基大典将在六天之后，明年的一月一日，在这里举行！”
皇帝的这份惊人的宣言让代表们炸开了锅，他们生怕自己的耳朵出了问题，又或者自己的精神产生了幻觉。然而在相互询问之后，他们再一次确认了皇帝陛下确实亲口说出了要将皇位传给公主的话。
本来，对于帝国民众来说，皇帝只有一个女儿，那么由这个女儿来继承皇位是顺理成章的事情，大陆的其他国家也曾经出现过女王，父神教的教义也没有禁止女性成为一个国家的统治者。
但是，这一切都应该是在皇帝本人逝世之后，在一个平稳的过度时期内进行。没有人会想到，皇帝会在一番强硬的表态之后，突然将皇位传给了公主——哦不，由于刚才兰诺里斯大帝的话，她已经是兰诺帝国合法的女皇了。
如果是其他国家的话，他们的统治者恐怕要经过一番复杂的手续才能将自己的权利转交给继任者。然而由于兰诺帝国的法典是吉尔克本人亲自参与制定的，其中也规定了，兰诺帝国的皇帝对其继承人有着毫无疑问的权利，也就说，只要皇帝本人是在清醒的、没有受到威胁的公开环境中，在帝国国务尚书、军务尚书、内务尚书三位最高大臣的见证下，皇帝不需要任何书面程序就能将皇位传递给任何一位有血缘关系的亲属。
兰诺里斯大帝在神诞节庆典的讲话中宣布退让皇位，没有什么比这个环境更加公开的了，至于三位最高大臣，他们也正神色各异地站在台下的队伍中。皇帝的精神状况也没有问题——他刚刚结束了一次极富有“兰诺里斯大帝式”的讲话，没有人会质疑他的精神状况。
因此，兰诺帝国的合法统治者在皇帝话音落下的那一刻，已经转变成前任帝国公主，现任帝国女皇阿尔琳娜?格林?兰诺里斯，她唯一欠缺的就是一场象征性的登基大典了。
想透了其中的关节，一些脑袋瓜子比较灵光的人立刻跪了下来，口中高呼：
“女皇万岁！”
既然有人开头，剩下的人也很快会意，他们纷纷高呼着阿尔琳娜的名字，以实际的行动向新任的帝国统治者宣誓效忠。
“女皇万岁！”
没过多久，整个帝都开始欢呼起来，尽管很多市民都不明白，公主殿下刚刚嫁人，怎么突然又变成了女皇，但是阿尔琳娜在帝国民间一向都以平易近人受到人们的爱戴，市民们也不介意帝国的皇帝突然变成了女皇。
“女皇万岁！”
欢呼声响彻云霄，所有的帝国代表都跪了下来，向新任女皇表示最高的敬意。在前任皇帝吉尔克的要求下，阿尔琳娜也不得不接替了父亲的位置，站在高台上接受子民们的膜拜。
阿尔琳娜努力保持着笑容，向台下的人们轻轻挥手。尽管刚才父亲的话让她感到十分悲伤和错愕，尽管她还没有准备好接替这个位置，但是身为兰诺里斯大帝的女儿，她生来就知道应该以什么样的姿态和表情站在这个位置上。
突如其来的变故让阿尔琳娜有些发晕，而他的丈夫罗斯库?拜耶赫夫公爵早就一脸诧异地站在一旁发呆了，他怎么也没有想到昨天还是公主的妻子，今天就突然变成了一位女皇。前任皇帝吉尔克也微笑着看着自己的女儿，他知道自己的选择是正确的，兰诺帝国一定会在女皇的带领下更加繁荣昌盛。
此时，所有人的目光都定格在了美丽高贵的女皇身上，因此没有任何人注意到到帝国军务尚书拉图索?格朗克那张深埋着的，阴沉的脸。（未完待续）