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第三章 孽障成龙王(第11回)

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    第十一回叶小龙、杜大才在王府旧宅住了两天,平安无事,晚上也没有任何怪异现象。

    杜大才道:“朝庭中礼部侍郎李老爷与我父亲同在渝州做过官,很友好,并且曾许过愿,说今后到朝中当官,要帮我家一次忙。我们不如去拜会一下他吧!”

    叶小龙道:“他与我家素无交往,我就不去了。”

    杜大才道:“我们还是一起走吧,我们是结义兄弟,你的事也是我的事,我可以请他一起帮忙。何况,这世道,许多事,不走后门就办不成事。”

    叶小龙道:“好吧!我随你一道去。”

    叶小龙、杜大才二人一起,顾了一架马车,径直来到李侍郎住宅。杜大才上前,向门卫递过名片,门卫说:“二位稍等,我进去通报。”

    不一会儿,门卫上来道:“李老爷有请二位。”

    叶小龙、杜大才穿过大门,跨进天井小院坝,进入府弟厅堂。五十多岁,衣冠楚楚的李老爷坐在厅堂中红漆交椅上,厅堂两边放有长椅,茶几。

    叶小龙、杜大才上前,向李老侍郎叩首道:“晚生见过李老爷。”

    李侍郎上前扶起叶小龙、杜大才道:“后生请起,两旁就坐,备茶。”伺从将两杯茶用盘托着,在叶小龙、杜大才茶几上分放一杯。

    杜大才道:“晚生父亲与李世伯同过事,因此特派遣晚生前来问候,玉体安祺。”

    李侍郎道:“难得贤侄这样循规蹈矩。你们是来京参与会试?”

    杜大才道:“世伯说的极是,我与结义兄弟叶大哥苦读十年寒窗,也望一朝成名天下惊,因而前来请世伯赐教,我们好早日及弟。”说毕,将一封杜员外写与李侍郎的信上交与李侍郎。

    李侍郎顺便将信放于袖中。问道:“不知二位后生文才如何,可否容世伯一试?”

    叶小龙道:“请李老爷出题吧。”

    李侍郎道:“叶后生,你既与杜后生结义为兄弟,就称我世伯好了。”

    叶小龙改口道:“世伯尽管出题,晚生应答就是了。”

    李侍郎道:“叶后生,你就以‘柏’、‘雪’、‘竹’‘柳’四种冬季景物各咏一首绝句吧!”

    叶小龙略忍片刻道:“柏树,虽然不群生,可有傲然刚骨。‘枝枝翠笔绘苍天,傲然不群屹尘凡。朔风消得我憔悴,却留刚骨藐人间。’雪,虽然给人带来寒意,但给人带来美景。‘朔风呼拉卷屋顶,玉龙搅得周天凝。晓看前川开阔处,白铠白甲在练兵。’竹,在冬天不畏风霜,意志坚强,可歌可泣。‘宁愿腰斩不折腰,大雪压顶凌空傲。冻霜彻骨我勿怕,终迎春暖百花兴。’柳树,冬天虽然叶落待尽,但在风中不失为滑稽之态。‘一须发尽落得轻松,整妆屹立度严冬。朔风萧萧翻舞,众生笑我志顽童。’”

    李侍郎道:“叶后生的诗虽然妙语连珠,意境开阔,可是锋芒未免太露,还是多一些韬晦为好。”

    李侍郎道:“杜后生以花为题,同样咏道四首绝句。”

    杜大才道:“好吧,我就将已成的四首咏花绝句奉上。第一首:凤凰山山花。‘霞映秀峦红烂漫,日照碧峰山花艳,凤凰不知何处去,春风绿波戏黛岩。’第二首:咏庭园桂花。‘八月挂花飘香暗,股股波郁袭庭园。秋风秋雨辗作泥,就留芳氛滋心因。’第三首:咏油菜花。‘二月百花数我艳,为保节揉傲苍天。骄阳一照胜烈火,蜂戏蝶拥视等闲。’第四首:咏桐树花。‘放牛孺童嘴葵跨,三月寒风乍桐花。粉白娇嫩堪称魁,春风翩跃更妖洒。’”

    李侍郎道:“杜后生的诗虽然有拗句,但平实,隽永,合乎诗风。好吧,二位后生真是后浪推前浪,大有可为。世伯愿意为你们举荐。看茶!”说毕,端起了茶杯,这是送客之意。

    杜大才、叶小龙于是进步向李侍郎施礼,告辞。

    杜大才在回家途中道:“叶大哥,怎么样,我说收获不少嘛!”叶小龙道:“但愿能如愿以偿。”

    待叶小龙、杜大才离开之后,李侍郎将袖中的信拆启,除了一封书信之外,还有一万两银票,书信上说这一万两银票由李侍郎和王尚书各得一半,每人五千两银票,确保杜大才此次高中金榜。

    李侍郎心中暗喜,这礼部的官真当得着,每逢会试、殿试,收获不少呢!于是赶紧将五千两银票收藏好,另五千两银票打算明天早朝后背地里邀至王尚书喝茶,交与他。因为这次会试,王尚书是主考官,李侍郎是阅卷选卷官。

    第二天,早朝之后,李侍郎走至王尚书身边小声说:“王大人,下官请你到鸿运茶楼喝茶,有要事相商。”王尚书听有要事相商,自然愿意去,说道:“李老兄请本官,本官敢不从命吗”

    一句玩笑,引得二人大笑。

    他们二人来到京城闻名的鸿运茶楼三楼,订了一个小包间。小二走上来问道:“二位官长,是喝清茶,还是想请姑娘伴陪?”

    王尚书道:“不用姑娘伴陪,本官虽是来喝茶,实则是要办公务。只是将上好贡茶沏来就是。”

    “喏”,小二立即去茶房,不一会儿,小二给他二人端上好的一壶龙井茶,并用茶具沏好,一人一杯。他二人一面喝,一边慢慢地谈公事。

    李侍郎道:“王大人,你老可知道有一个杜高山吗?”

    “杜高山,我怎不知,当年我任渝州巡抚时,他与你二人均在我属下的府衙作知府,这个人嘛,不错,重仁义,懂尊卑,是一个好下属嘛!”

    李侍郎道:“昨天,我在府上接见他的儿子杜大才,收到杜高山一封信,委托我俩帮他儿子高中的忙,你看,这个……忙是帮与不帮,说毕,就手指比划一个一字。”

    尚书不懂其意道:“你这是什么意思?”李侍郎小声道:“一万两银票,你我各一半,如何?”

    尚书道:“你说的这后生叫什么名字?”李侍郎道:“杜大才。”

    “杜大才,怎么这个名字我有些熟悉,哦,我想起了,昨天,我那大舅子骆老爷的骆二公子也是上京赴考,拜会了我,也给我送了一封他老爷子的信。哎,这个忙,我实在帮不了呀!”尚书道。

    “为什么呢?”

    “你有所不晓,这个杜大才与叶小龙勾结妖道,把我大舅子的儿子打成重伤,把我大舅子的头发剪了,这简直是目无王法呀!你想,这样的人才,国家能用吗?”

    “哎,我说王尚书,你别这样说嘛,年青人一时糊涂嘛,何况这件事应有区别,我想那叶小龙应该是主犯,杜大才是协从,我们何不给杜高山一个人情,把叶小龙重办,如何?”

    “重办,重办什么,我大舅子也有不对之处,他不该纵容儿子抢人家姑娘,这件事我最好不插手,否则惹火烧身。”

    “可这么办,我试过叶小龙、杜大才文才,都不错,假如杜大才和叶小龙会试成绩好,就让他们过会试关,反正过了会试也当不成官,无官无禄,只有清名。然后严把殿试选拔关,让杜大才参加进士选拔过关,这样你我可保一世情名。”

    “也罢,这事就托你了。”

    二人商议已定,付了茶钱,辞别鸿运茶楼,各自坐轿回家。

    又过了五六天,叶小龙于下午出街买笔和墨,走了两条小街,突听得一阵悦耳的琵琶声传来,前面有十几个文士,围着两个姑娘,小一点的姑娘用手拨弄着琵琶,坐在小凳子上,大一点的姑娘长得清秀隽俏,腰枝苗条,皮肤白嫩,挥动着月牙板在唱宋词:“寒蝉凄切,对长亭晚,骠雨初歇。都门帐饮无绪,方留恋处,兰舟催发。执手相看泪眼,竟无语凝噎……”

    一曲唱完,余音未尽,浇梁三日,在场文士大多是来京赴考的,其中也有好几位是新来王府投宿的,这时小一点的姑娘举着一个盘说:“小女是从乡下来的,靠卖唱维生,还望哥哥给些赏赐……”转了一圈,只有几个人给了些铜钱,其余的文士一拍屁股走了。

    叶小龙顿觉得这才是世道炎凉,人情冷暖。这些举子宁愿拿许多钱去贿赂当官的,为自己金榜题名打通关节,也不愿给这两个弱女子的钱。于是慷慨上前,给了十个铜钱,那个大姑娘立即一转腰:“谢谢大哥。”

    叶小龙又逛了两条街,天色惭惭晚了,太阳快下出了。只好慢悠悠地转回王府。他大步大步地走着,不小心钱袋掉在地上。“大哥,你的钱袋。”后面一个声音传来。叶小龙回眸一看,那两个卖唱的姑娘在不远的身后。那个大姑娘手中还拿着一个钱袋。

    “这正是我的钱袋,你看我怎么这样粗心大意。”叶小龙从大姑娘手中接过钱袋说。

    “大哥,你别自责,人有失足,马有露蹄嘛!”大姑娘道。

    叶小龙定睛一看大姑娘,目清眉秀,直逗人喜爱,便问:“敢问小姐住宿在哪儿?”

    大姑娘道:“住在王府。”

    “多久住进来的?”

    “刚住进来一天多,京城会试时到了,我与小妹来此卖唱,挣点钱糊口。”

    “你们的父母双亲呢?”

    “父母双亲早亡,我们两姊妹相依为命。”

    “敢问姑娘芳龄多少?”

    “我年方十八,小妹十六。”

    叶小龙拱手施礼道:“多谢大小姐拾到我的钱包,我也住在王府,有空我请二位小姐单独为我弹上一曲。”

    “那就感谢大哥了!”两个姑娘同时拱手致谢。

    刚走拢王府,那老仆人正在打扫庭院,见两个姑娘先进王府,便说:“你们两姊妹要出去晚一点,早一点归来,两个女娃娃,又没得男子汉保护,出门可要当心呀!”

    两个姑娘道:“感谢老伯教诲。”

    “姑娘告辞!”叶小龙道,便往东厢房方向去了。

    “大哥,再见。”两个姑娘道,便往西厢房去了。

    晚上,叶小龙读了一会书,心里总是惦记着那个大姑娘,时刻想着她的身影。于是放下书卷,走到天井方向阳台,这时从西厢房传来悠扬的琴声,叶小龙想呼出来:“大小姐,多么美妙的琴声呀!”可是毕竟自己楼上还住着杜大才和其他一些文士,因而没有喊出声来。

    临考期越来越进了,可是叶小龙越来越思念那大姑娘,有时睡在床上,辗转反侧,做梦梦见自己在聆听两个姑娘的琴声,还抓了一大把钱赠与她们。

    临考前一天下午,接近黄错,叶小龙和杜大才、书僮吃了晚饭回家,打算抓紧时间复习功课,准备第二天应考。

    叶小龙坐在屋内读了几页书,思考了一些问题。突然从西厢房又传来琴声。这琴声对叶小龙来说,听起来特别美妙,于是不顾什么礼义廉耻,竟然大胆闯一回,他径直来到西厢房楼上,在大姑娘门前扣门,大姑娘停止弹琴,走上前开门,见到叶小龙,躬身道:“大哥来访,想必是欣赏小女子的琴声。”

    “不错,大小姐的琴声太美妙了,曲曲扣着我的心弦,我今日有雅兴呢,特来听琴。”叶小龙道。

    大姑娘将叶小龙让进屋,坐下,叶小龙见西厢房与东厢房一样,日用器具,样样齐全,便问:“二小姐在哪里去了?”

    “小妹住在隔壁房间,她可能睡了吧!”大姑娘道。

    “大哥,明天就要会试了,你还有兴听曲?”

    “不瞒大小姐说,我的功课早以背得滚瓜烂熟,明天考一个好成绩,还不是手到擒拿的事,我想临考前轻松轻松,以免临考怯场。”叶小龙道。

    “不知大哥姓甚名谁?”大姑娘问。“姓叶,名小龙。”叶小龙道。

    “叶大哥,小女子姓吴,名秋菊,小妹叫秋华,你就叫我秋菊妹吧!”大姑娘十分大方,说话甜蜜蜜的。

    “好,秋菊妹,你给我奏一曲宋词吧,我们读书人喜欢听宋词。”叶小龙道。

    “好嘛,叶大哥,我给你弹奏一曲《斗百花》,宋代大词人柳永所作。”说毕,拨天琴声,清商动听。她一边弹,一边唱:“煦色韶光明媚。轻露低笼芳树。池塘浅蘸烟芜,帘幕闲垂风絮。春困厌厌,抛掷斗草工夫,冷落踏青心绪。终日扃朱户。远恨绵绵,淑景迟迟难度。年少傅粉,依前醉眠何处。深院无人,黄昏乍拆秋千,空锁满庭花雨。”

    “好呀,这首词写出了女性的生活和心态,词风比较雅丽温婉。”叶小龙道。“你能不能弹一首自己创作的新词来?”

    “行呀,叶小哥,听小妹给你再弹一曲《采莲令》。”说毕,拨弄琴弦,边弹边唱:“月西厢,相顾情欢畅,秋波勾,玉容倔强。手执眸转,道苦衷,眼泪盈眶上。前夫袴,那堪负已,滔滔遣责,岂能地久天长。静夜深阁,作伴鸳鸯倚枕旁。柔肠叙,芙蓉苞放。蜜语风情,饮琼浆,脉脉二心网。更回首,窗含冷月,牛织星见,隐隐天河游逛。”

    “秋菊妹,这首词是写你的身世吗?”叶小龙问。

    “不错,叶大哥,我本出身贫寒。父母生活穷困,将小女子卖到官宦人家,后来大老爷的大公子看上了我,强*小女子嫁与他作妾。我嫁与他后,他本是纨绔子弟,到处寻花问柳,家室连我共三个妻妾,可是还天天逛妓院,后来这官宦人家有一个侍卫,也是读书人,家里穷,到这儿来挣钱维持生计,我见这个侍卫,品貌端正,于是与他有染,被大公子发现了,将那侍卫毒打致死,将我撵出府第。我在街遇见秋华妹会弹奏,就与她一起在街上卖唱为生。

    “啊,原来是这样的一个身世,你既卖唱,父母就不知道吗?”叶小龙道。

    “我曾给你说过,父母已亡,我被卖到官宦人家不到三年,他二老先后去世。”说毕,流下眼泪。

    叶小龙扯出手帕,给秋菊抹干眼泪,秋菊顺势倚在叶小龙身上,叶小龙双手抱住秋菊,正想用嘴吻她脸肤,秋菊突然推开叶小龙道:“叶大哥,儿女之事,来日方长,你目前还考功名,小妹不奉陪了,你还是回卧室复习功课吧!”

    叶小龙被她这么一说,脸刷的一下红了,赶紧说:“秋菊妹说得有理,改日再念。”说罢,拱手,告辞而去。

    第二天会试,考场设在礼部科考院,考生走进门口便要搜身,看是否夹带,然后进场,一个人坐一个小屋,只备有纸笔墨砚。

    监考人员发下来试题为:“鱼我所欲也,”然后就轮流巡查监考,一个考场四个监考,即使作弊,岂能逃出监考人员眼睛。

    叶小龙将试题一看是《孟子》里的一句话,他早已将《孟子》这部书读得熟透了,于是按照当朝八股文规定,由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股、大结程式依次写去,得心应手。

    叶小龙用了约两个时辰,试卷便写成了,他又反复检查,因为当时规定要考三个时辰(约六个小时),中午,由考官供一顿饭。直到离结束半个时辰,叶小龙便交卷离场,这时杜大才还在挥笔急书呢!

    叶小龙交了卷,这时副主考官杨尚书见叶小龙提前交卷,于是将试卷研读,因为试卷姓名密封,只有编号,杨尚书读完试卷,惊讶道:“这个举子,才真是国家栋梁人才,于是默默记住试卷编号。”(未完待续)