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第二十二章

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    朝宗知道讨个口风就是问问要多少银子,虽然问了来也是枉然,因为自己身边决不可能有那么多的钱,但是去问一下也好,这至少表示自己确有那个诚意,实在是境不由人,也怪不得自己了。

    因此他向龙友拱拱手道:“费心!费心!龙友兄!小弟目前是落难的身份,虽有报效之心,却也能力有限,有烦龙友兄替小弟解说一下。”

    龙友自然明白,笑道:“我知道,老弟放心,既然托了我,无论如何,也一定要玉成这件事,不叫她狮子大开口的,回头我怎么通知你去?”

    朝宗想想道:“明天上午,我到尊府去拜晤便了。”

    龙友很高兴的答应了,转身又进媚香院去,朝宗信步逛过去,来到了妥娘的寓前,因为已经意兴萧索,本不想进去的,但是偏偏上次那个小厮看见了他,一迭声的招呼迎上了道:

    “侯相公,您可来了,我家姑娘整天都在念着,就差没下帖子去请您了,今儿您可来的巧,各位相公都在呢!”

    “各位相公,是那些人?”

    “吴次尾吴相公,陈定生陈四公子,还有黄相公等,今天是周仲驭周老大人叫的局。”

    侯朝宗倒是颇为起劲,这些都是熟人,在此地见了面,至少可以把初见妥娘时的尴尬带过。

    因此一笑道:“他们倒好兴子,聚到这儿来摆盘子聊天了,居然也不通知我-声。”

    那小厮笑道:“是周老大人临时起意,叫邀大家来聚一聚,本来也有相公的大名,可是陈四公子说,侯相公今天不在寓所,所以才没去,想不到相公自己倒来了!快请里面坐。”

    他把朝宗还是带进了花园,这次因为时序不早,池中还留着半塘荷叶,而且也有着几朵迟开的荷花,不像上次那么荒凉了。

    园子里也在路上转口处挂了灯照明,显得热闹多了,朝宗到了花厅前,小厮已抢前进去禀报,第一个飞出来的郑妥娘,见了朝宗,就抓住了他的两只手,那眼泪就像开了闸的河水,滚滚不停地往下落。

    朝宗不指望是这样的一个见面的场合,却也忍不住心酸,但一想这情景若是叫里面的人看见了,可实在不像话,忙笑笑道:“妥娘,你好,一别四载,你倒是芳华依昔,只是瘦了一点。”那是他感觉出来的,因为那一双手握在掌中竟有嶙峋之感,不若四年前丰腴了。

    要是从脸上看,却看不出来的,这句话把妥娘说得又是一阵伤心,大颗的眼泪更是往下掉,哽咽着道:“每个人都说我胖些,只有你说我瘦了。”

    “我是根据直觉,你绝对是瘦了些。”

    “我知道,近来我常闹病,夜里常咳嗽,睡不好,别人看我的脸,说我胖了,其实我自己知道,那是肿,我量了一下腰,又小了一圈下去。”

    “啊,妥娘,你年纪轻轻的,可不能常闹病,要好好的保养,未来的日子还长着呢!”

    妥娘一笑道:“我知道,你今天怎么来了,我还以为你永远不见面了呢!”

    朝宗道:“我想念你得紧呢!可是我没来看你,绝不是搭架子,我实在是另有苦衷。”

    “我也知道,苏老爹刚才来过,你的一切我都知道了,起初我真还不谅解你,可是听了苏老爹说了后,我已经完全明白了,因此我感到以前对你的误解不应该,看来还是香君妹子较为了解你,也对你有信心。”

    里面嗡嗡地,好像有很多人,朝宗用手指指道:“里面好热闹,今天我是鼓起勇气来找你叙叙旧的,那知道恰好赶上了这个热闹边儿上。”

    妥娘道:“算了,里面是周老爷写了一篇什么,留都防乱公揭,实际上是吴相公捉刀执笔,把从前魏党的一些爪牙罪状都揭了出来。”

    “那篇公揭我也看过了,掷地有声、正气磅礴,果然是好文章,只是对有些人赶尽杀绝,不留余地,未免太狠了一点,而且有些地方,言词过于诮刻,有失仁厚之道,我觉得不必如此的,忠奸之道固然应该分清楚,但为人处世,当存仁道。”

    妥娘笑道:“以前我是绝对主张采取霹雳手段的,自从经过你的教化之后,我也宽厚多了,因此今天我可没表示意见。”

    “留都防乱公揭已经发表了,还有什么可商讨的。”

    “还不是有几个人没有受惩,他们最不服气的就是阮大-,当年是罪魁之一,而今却安然在南京城里当寓公,逍遥自在,所以集起来,商量着一定要把阮大胡子整倒了不可。”

    侯朝宗皱皱眉道:“朝廷对阮大胡子作了永不录用的处分虽是轻了一点,但是对他那样一个热中名利的人而言,却也够重了,那比打他一顿板子,关他几年牢还要痛苦呢!这也使他从此仕途断绝了。”

    “可是听说他极力在巴结那些皇亲国戚,热和得很,想要复起呢!”

    “那恐怕不容易,你要知道,今上是个刚愎自用的人,别说他心中对魏忠贤的余党很痛恨,即使是把阮大胡子给冤枉了,也不会答应起复的,永不录用的旨意是他下的,他不能打自己的嘴巴。”

    “可是里面那些人却还吵得很起劲。”

    “这种打落水狗的事,我实在没兴趣。”

    妥娘道:“那你就别进去了,咱们坐船出去溜溜。”

    “里面知道我来了,溜掉行吗?”

    “你放心,里面不知道,小厮来说的时候,只有陈四公子一个人听见了,他知道你是不喜欢参加这种场合的,所以周老爷要着人请你,他都代为推辞了。听说你来了,他叫我赶紧出来看看,若是你不愿意进去,就叫我陪你别处坐坐。”

    “那最好,定生是较为知道我的,而我今天主要的目的,也是想找你单独的聊聊!只是你能走得开吗?”

    “没关系,我去跟陈公子招呼一声就行了,大家在这儿聚会,也因为我平时这种事较为热心,周老爷家小不在身边,寓所太小,无法招待太多人,才到我这儿的,他们只是要个地方便于谈谈,我在不在都没关系。”

    说着她又握握朝宗的手道:“我家的船就在老地方泊着,你先去坐一会儿,我立刻就来的。”

    她又飞了进去,朝宗沿着池塘,果然找到了那条游舫,上次他跟妥娘缱绻终夕,就是乘这船假道秦淮到江边的码头的,旧梦重温,无限感慨。

    船上有一个打桨的老妈子,也是四年前的旧人,她正无聊的趴在舱里打瞌睡。

    今天这些客人是不会要船去游河的,但她却要准备着,怕的是夜深时有客人住在靠河的,要她送回去,那是有赏钱的,但不会很多。

    所以她也兴致萧索趴着打瞌睡了,梦中她似乎见到侯朝宗又上她的船来了,又赏她五两银子乐得她心花怒放,口中连连道:“谢谢您老,侯相公,谢谢您老”

    她这儿开口说了话,倒把跨上船的侯朝宗吓了一跳,他轻手轻脚,原是不想吵醒她的。

    谁知道对方连头都没拾,居然看见了他。

    失神之下,撞着了斜放的竹篙,发出了响声,把那老婆子惊醒了,坐起揉揉眼睛,却几疑犹在梦中。

    朝宗笑道:“妈妈,对不起,吵了你了!”

    “侯侯相公,真是您老来了”

    “是啊!怎么!妈妈不认识我了,刚才你还在招呼我呢!”

    因为那婆子上上下下地看着他,好像在看着怪物似的,使得朝宗不由地问出了一句。

    婆子双手一拍,笑道:“没错,侯相公,真是您,真巧!真巧,我才梦到您,您就来了”

    “啊!你在梦里见到了我。”

    “可不是吗?我是在梦里见到了公子,正在对您老说着话呢,却不想公子果真来了!”

    她忙把朝宗迎进了船舱,然后忙着把小炭炉拿出来,生火煮水泡茶,然后问道:“我们姑娘呢?知道您来了吧!要不要我去通知她。”

    “不用了,我已经来了,王妈,你这老梆子倒是挺热情的,梦魂牵绕,还念念不忘侯公子呢?”

    妥娘后一脚跨上了船来。婆子倒是又被她吓一跳道:“我的姑奶奶,你别吓人好不好;这么不声不响地冒出来,我这条老命快被你吓掉半条了!”

    “啊!刚才侯相公也是不声不响地上了船,你怎么没把半条老命吓掉呢?”

    “侯相公上船时,我正在打瞌睡,而且正好做梦见到侯相公,才没吓着!”

    “你怎么没梦见我呢?”

    “姑娘,天天见面的,还要梦见干吗?”

    “是的!要像侯相公这样有情义的,才能使你朝思梦想对不对!”

    婆子笑道:“姑娘别拿我开胃了,我们想的跟你想的不同,我们想是因为侯相公待人和气,又怜老惜贫,你想侯相公,才是真正的相思。”

    “王妈,看我不撕了你的嘴,什么叫真相思。”

    婆子笑道:“那还看不出来吗?你经常一个人,叫我摇了船,半夜里摇到江边码头上,绕一圈又悄悄地回来,就是上次送侯相公的地方,那不是在思念侯相公吗?”

    郑妥娘的脸红了,忙推着她到后面道:“好了!好了!你不开口没人当你是哑吧,快摇船吧!”

    “我把火生好就去;怎么走法了?”

    “火炉子我来生好了,你把船摇出去,随便怎么走,只是找个僻静的地方,别让人来吵我。”

    船上用的是极好的银炭,易燃而无烟,一扇就着了,婆子在说话间,已经把火生好了,把吊子放上去,就到后船去,撑着船慢慢地向前行去。

    妥娘掩上舱门,朝宗已经脱了鞋子,盘腿坐上了软床,妥娘犹豫了一下,慢慢地坐在他的身边,朝宗轻轻地拥着她,发现她的确是瘦了,再想想那婆子的话,知道她这四年来,为情所苦,心中一阵侧然,忍不住贴着她的脸颊,轻呼道:“妥娘,妥娘。”

    妥娘也哽咽地道:“好了,你终于来了,我只怕你一辈子也不会回来了。”

    “怎么会呢!妥娘,你应该知道我不是个薄情的人,实在是因为不得已。”

    “我已经知道了,流寇作乱,这是没有办法的事,好在你是暂时离家,你家里的田产却是不会动的!”

    “田产,在太平盛世时,田产才是财产,在乱世没人种田了,田产一钱不值。”

    郑妥娘看出他颇为烦恼,忙岔开话题笑道:“你带着这一身学问,就是最好的财富了。”

    朝宗笑道:“你别找话来安慰我,我也没被环境磨掉了志气,我们别谈这些了,一别四载,我好想你。”

    “呵!只是想我,不想香君。”

    “当然也想,对你们两个的思念是同样的,但是我想念你的时间较多。”

    “为什么呢?”

    “对香君,或报之有日,对你只有思念日深,不知道日后是否能相见了。”

    这是一句真心话,妥娘并没有为之不快,但是却为之而沉默,片刻后,她忽地一笑道:

    “侯相公,我实在想不到那天在山上,居然就”

    朝宗红着脸道:“我自己也没想到,不过那天的情形实在难以叫人相信,我们之间都没有那个意思,也不是情难自禁,而是在完成双方的保证责任。”

    妥娘眨着眼睛笑道:“这倒新鲜,我从来没听到过有这种保证的,香君还可以说,她向你奉献了初贞来表示对你的感情,那你又是什么保证呢?”

    朝宗道:“表示我绝不相负的决心和诚意”

    妥娘又沉默片刻才道:“那你又作何打算呢?”

    朝宗苦笑:“现在我又能作什么打算呢?我想娶她也没这个能力。”

    “你要娶她。做得到吗?”

    “娶她不难,难在把她接出来。”

    “我是问你家里会同意吗?”

    “我这次是逃难出来的,父亲已经跟我说过,未来之事难以逆料,一切都由我自主了,尤其是婚姻方面,他老人家还关照过,不必要讲究家世门弟。要紧的是贤德与刻苦,未来的日子将会很艰苦,就算寇患能平,回去重建家园,也是很辛苦的责任。”

    郑妥娘兴奋地道:“这么说来,香君将来跟着你是没问题了。”

    “妥娘,不是跟着我而是嫁给我,你想想我此刻的处境,还能在身边弄多少人吗?”

    “不管那些了,反正你们能够在一起,就是大好事情,我真替你们高兴。”

    朝宗苦笑一声:“没什么好高兴的,因为问题并没有解决,团圆之期,不知道还在何年呢!”

    “只要有个指望,不会怕日子长的,就怕是活在渺无希望的迷惘中,那么,关于你的今后”

    “我准备到宁南侯的军中谋个出身去,他是家父的旧部兼门生,对家父一直很尊敬。”

    “你是文人,在军中能有出头吗?”

    “军中还是要文人的,帐参赞,文书来往,粮秣记核,将校人员的异动等,都是文事,我去了,他顾念旧谊,必然会大力提拔的,最重要的是积个三五年,就可以有一笔钱来把香君接出去。”

    “三五年实在也不长,不过香君可不能再拖上个三五年作清倌人了。”

    “这个,我已经托杨龙友找她娘去谈梳拢的条件了,无论如何总要把目前的问题先解决了。”

    “贞姐倒不是个死要钱的,对香君也很好,不会狮子大开口,但是香君在秦淮河畔,却是顶尖的人物,尤其是她等了这么久,总得像个样子,我看至少也要四五百两,才能摆得下来。”

    “啊!会要这么多吗?”

    “这就叫多了,寻常一个乡下丫头点大蜡烛,也得要这个数目呢!香君却是挂了几年牌子的清倌人,红得发紫,以前有人开价,都是一千五百两以上。”

    “我要是有钱,万金都不嫌多,可是现在尽我最大的力量,也不过才能凑出个二百两来的。”

    “哦!这是不够的,你看能不能借挪一下呢?”

    “能!不必找家父的渊源,但凭我侯朝宗三个字在谁那儿开口,三五百两立致,只不过别人知道我借了钱是来书寓里充阔,那我这一辈子就完了。”

    “这倒也是。别人不知道你们的感情,也不知道其中为难之处,这样吧,我这儿还有个将近二百两,是我私积下去的,我的手头太散漫,要是省点的话,上千两银子也是有的。”

    “不!妥娘,不能用你的钱。”

    “侯相公,我的钱都不干净,这我无法否认,可是每一文都是我用眼泪洗过的。”

    “妥娘,别这么说,我绝无看不起你的意思,在你面前,我也不会假作清高,若今天我有别的急用,我会自己开口向你借,正因为是这个用途,我才不能要,那除非是我已经毫无心肝了。”

    妥娘笑道:“少爷,我知道你又想左了,这可不是你从这个窑姐身边榨出钱来,化在另一个窑姐身上,你不是那种人,我也不是养小白脸的那种傻婊子,我是在帮你解决迫切的难关,这件事不能再拖了,贞姐在我面前,已经有意无意的提过,她对香君已经有了怀疑。”

    “是的,她在杨龙友面前也说过,叫他来问我。”

    “呵!问你?你一去四年,回到南京以后还没多久,也没有再见过香君,怎么会去问你呢?”

    “因为她了解香君的性情,她不是个随便的女孩子,除了跟我之外,没有对第二个人好过。”

    “她要怎么问你。”

    “她要我回答一声是不是,是,就得有个交代,好让香君继续混下去,不是,她也没关系,最多找个老裱替香君梳拢,把事情撑过去。”

    “这一说她认定是你了。”

    朝宗一叹道:“也由此可见香君在这四年中,对感情的坚贞与执着,所以我是绝不能负她的。”

    妥娘忽又正色道:“侯相公,我还有一句话要提醒你,梳拢之后,并不就解决问题,而且以后,连推托别的客人的挡箭牌都没有了。”

    朝宗默然片刻才道:“我知道,所以我要尽快地为她赎身。”

    “再快也要一两年吧,这一两年她”

    朝宗明白她的意思,因以凝重地道:“我不会计较这些的,也不会在乎这些,我认为一个女人的贞节不是表现在她的身体上而是表现于她的情操。”

    “这你能说得再明白一点吗?”

    朝宗道:“好,我是说人为了环境,必须要做一些自己不愿意做的事,那并不是她的错的。”

    “不要举例子,就拿香君的事直接地说。”

    朝宗微有痛苦之色,喑哑地道:“香君梳拢之后,就无法守身如玉了,假如再有豪客要她侍寝,因为她不是清倌人,就没有推拒的理由了。”

    “不!这倒不是无法拒绝,旧院的女人虽然是有价可估,但到底不是买东西,出对了价钱就能买到的,我们多少还有点选择的权利,只不过这权利大部份还是掌握在我们的假母手上,贞姐对香君很好,不会过份地强迫香君,但是她开了门做生意,总不能养着个人来等你,真到有什么豪客肯一掷千金以博一夕之欢,香君就是不愿意,也得咬着牙答应下来。”

    “是的,我明白,所以我说我不计较。”

    “你是真的不在乎吗?”

    朝宗又想了一下才道:“我当然在乎,可是我不会因此而蔑视香君,远在我认识她之前,我已经知道她的行业,对某些地方,我不能太苛求,香君为我守身四年,这已经是很不容易了,要怪也只有怪我自己,我若是有能力为她赎身,她就不必那样子了。”

    郑妥娘这才一笑道:“这才像句人话,如果你坚持说不在乎,你就不是个人了,要不然你就是根本没把她当回事,现在你总算是说了句良心话,证明你这个人还有点心肝,还可以交下去。”

    “难道以前你把我当个没心肝的人。”

    “香君有麻烦,来找我求助时,我真认为你是个最大的混蛋,一个大男人,闯了祸,撒腿就走,叫一个女孩子去面对那些难题。”

    “我是根本不知道。”

    “你应该会想到,女孩子有了男人后,就会有孩子,你难道从没考虑过那个问题。”

    “凭良心说,我是没有考虑过,她那时还那么小。”

    “小,她那时已经快十七了,很多地方,女孩子在十七岁时,早已经是两三个孩子的娘了。”

    “我知道,我们家乡的女孩子就早婚,十五六岁做母亲的很多,可是香君看起来实在太小。”

    “喔,她既是那么小,你怎么忍心欺负她的。”

    “我说过了,那不是情欲,而是我们相互的一种保证,她的身体看起来虽然幼小,她的心却已成长了,我这个人重视的是内心,正如异日我要求的也是她内心的纯净,并不会计较她的人做了些什么。”

    郑妥娘轻轻一叹,眼睛又开始润湿了道:“香君的运气好,能够遇上你,比我幸运的多了。”

    “妥娘!你”妥娘擦了一下眼睛强笑道:“我没什么,而且也不能怪人,要怨我自己,生就那一副性情,纵然有像你这样的人,也不会想把我讨回去的。”

    这倒使朝宗很难以接下去了,他也不知道该如何说才好,顿了半天,他才道:“妥娘,你是我最欣赏、最喜欢的一个女人,假如我有万贯家财,我会不惜一切,营金屋而藏之。”

    “只是金屋藏娇,不是共偕白首。”

    “金屋藏娇也可以共偕白首的。”

    “但是却有个差别,我不能有名分。”

    “妥娘,你别那么俗气,知心常聚,要名分干吗?我看过很多人家的大妇,在家里侍奉翁姑,操持家务,劳禄终身,她的丈夫一向对她很尊敬,却从来没有爱过她,经常藉机会跑出去,三五个月不回家的,这种名份,要了也没意思,假如我要给你这样一个名分,我认为是委屈你了,你不是那样的女人。”

    “我又是怎么样的女人?”

    “你只合适闺中良友,可以谈心,可以论文,可以共吟,可以同酌,甚至于可以携手共游湖海,同访名山大川,可以解忧,可以攻愁,但就是不适合做个井臼亲操的主妇。”

    “你说我只合做男人的玩物。”

    “不!妥娘,那你可错了,你不是男人的玩物而是男人的朋友,知己而真正的朋友,做一个称职的主妇,只要是个本分的女人都可胜任,做男人的玩物,只要略具姿色,厚点脸皮也就行了,但像你这样的女人,却是绝无仅有,不管是谁得到了,都会珍惜万分。”

    郑妥娘突然地哈哈大笑起来,笑得弯了腰,喘不过气来,兀自不能停止,但是她的神情却充满了痛苦和自嘲。

    侯朝宗连忙把她揽在怀中,轻拍着她的背,帮助她顺气,好不容易停住了笑,可是她接着呛咳起来了,而且也是一咳不停。

    朝宗只得再度轻拍着她的背,同时倒了一口热茶,趁着她略停喘气的当儿灌了下去,妥娘才安定下来,脸胀得通红,眼中却满是泪水,也不知是因笑咳而出,还是因激动而流的。

    朝宗无限怜惜地轻拍着她道:“妥娘,你要注意,乍喜暴怒,最易伤身体,你看惹了一场咳嗽了吧。”

    郑妥娘将头靠在他的肩上,闭上眼,两颗晶莹的泪珠挂在睫毛上,轻轻地一叹道:“侯相公,要是在以前,我听了你那番话,不是跟你吵一架,就是赌气找个人嫁了,做个布衣裙钗的主妇给你看看。”

    “唉!你这是何必呢,我不是说你做不到,那是人人都做得到的,我是说你去做那些乏味平常的工作实在是太可惜了。”

    “可惜,没有一个女人希望自己特别的,那种平凡而美满的归宿,才是女人最大的愿望。”

    “平凡必然,美满则不然,多少人像牛马般的过了一辈子,没有一天休息,却没有得到任何人的关怀,包括她的丈夫在内。”

    “那些都不重要,最重要的是她们有一种安全感,一种身有所属的安全感,日子虽然辛苦,但是很踏实,因为她们活在无限的希望中,年轻时希望良人有所出息,希望家运日渐昌隆,有了儿女们,希望儿女们个个顺利长大,出人头地,虽是没一天替自己想过,但她们却十分满足,一切的牺牲都有了代价。”

    朝宗一叹道:“你说得很是,每一个平凡的主妇都是过这样的日子,她们的确也是十分满足,毫无怨言,但你不会安于这种平凡的日子的。”

    “为什么你就这样瞧不起我。”

    “不!不是瞧不起你,这是你自己挑的,你若是决心要过那样的日子,就不该读这样多的书,不该使你的才华有个展露的机会,你想想历史上多少才女,像和番的蔡文姬,像制元夜词的朱淑贞,像易安居士李清照,她们的结局都很凄苦,就因为她们有才华。”

    “这我不服气,有才的女子一定是悲惨的吗?”

    “可以这么说,因为有了才华,才会不甘于平凡,才会有那么多的怨思,才会想脱困而出,要改变自己的生活,为自己的遭遇而不平,如若是个无才的女子,就会安于所受,认命而已。”

    妥娘轻轻一叹,朝宗又道:“历史上还有许多美女,也是鲜有善终,也是因为她们的美丽,佳人才女,每遭天妒人嫉,是以红颜多薄命,千古同悲。”

    妥娘又是一叹道:“不错!我也该认命了,红颜薄命,自古皆然,我也不必去争了,何况上天已经安排好我的未来,倒不如利用我这点长处,好好地活几年,在爱我者、知我者心中,留下一个深刻的印象,也不枉我这一趟来到世界上。”

    “这是什么话,妥娘,你还年轻,未来”

    妥娘凄然一笑,把手中的帕子展开了,雪白中数点殷红,就像雪地里几朵桃花,特别鲜艳刺目。

    朝宗吃了一惊,这是她适才用来捣住嘴抑制咳嗽的,这些血当然是她咳出来的。

    “妥娘!你这是今天才有的,还是”

    “快半年了,以前还只是偶一有之,近来已经较多,差不多两三天就会有一点。”

    “找大夫瞧过了没有,我自己也懂一点医理,知道这是什么病,也知道好不了的。”

    “胡说!就算是痨,也不是绝症。”

    “我知道,但是有了这种病,却必须静养,必须要清静寡欲,必须要摄补,我的爷,那一桩是我能够的?”

    朝宗默然,想想道:“至少你可以自己保重一点,比如说少喝点酒,控制一下自己的情绪,而且经常服药,这样不会再加重。”

    “得了!爷!我之所以红,正因为我疯疯癫癫,合了这些臭男人的口味,我如规规矩矩,就有一大半的客人不会光顾了,如果别人再知道我是个痨病鬼,恐怕连鬼影都不上门了,那时我的日子会更难过,第一个我的假母就会要我的命。”

    朝宗侧然长叹,半晌无语,妥娘笑道:“别装出那副相来,就是要死,我也还能拖过三五年呢!谁又知道是怎么个样子,再说到了那时,女人一生中的黄金岁月也过到顶了,死了也不算白过了。”

    朝宗鼻子有点酸酸地道:“妥娘,你叫我说什么好。”

    “什么都别再说了,你要说的我全知道,倒是忘了这件事,尽情陪我快乐地享受一下人生吧!”

    可是朝宗怎么也快乐不起来,这一夜,她们又在秦淮河上渡过了,虽然妥娘曲尽温柔,但朝宗已是别样心情了。

    回寓后有几个人来看他,都是复社中人,谈的果然是要求再度对付阮大-的。

    因为这家伙居然不死心,怂恿了几个人,竟然上表奏请,说他才堪大用,要求复起,上表的都是皇亲国戚,声势显赫,不过皇帝还是批驳了。

    虽然奏复不成,但是已经显示了这家伙神通广大,所以复社一些人紧张起来要发动攻势,誓必要将他置之重刑不可。

    朝宗表示了自己的意思,他是以忠厚为主,认为阮大-既然已经上谕永不录用,倒是不必再去翻案去整他,唯有阻扰他复起。

    倒是必要的,他答应用自己的影响力,致书宁南侯左良玉,请他上表支持朝廷,贯彻谕旨,不用阮大。

    左良玉手握大军,督师前镇,他的话,朝廷多少总要买点帐的,而朝廷的影响力对左良玉也是很大的,这使一些人很满意了,当然也有一些激进派的认为朝宗太过于宽容阉党了,但是各人有各人的看法,这是不能勉强的,所以也只有怏然离去。

    忙了一个上午,好容易得到点空,杨龙友却来访他。

    朝宗歉然道:“龙友兄!我正要去拜访呢!却不想被几个人绊住了,实在对不住。”

    “我知道,他们是为了石巢园阮圆海的事,我也听过朝宗兄的意思,深以为然。”

    朝宗知道他虽非阮大-一伙,但有时尚有来往,倒是不愿深谈,忙问道:“龙友兄,我托你的事情呢?”

    “谈好了,贞娘说了,你侯相公是金陵名士,看中她的女儿是瞧得起她们,所以她也不能再开口要什么钱了,所以在她方面是分文不取,白送你一个女儿。”

    朝宗大出意外道:“有这种好事。”

    “这倒是不错,贞娘在旧院向以爽利而出名,她说一句就是一句,何况她自己也还在籍,收益不弱,并不指望着香君过日子,自然不指望在她身上捞上一笔,而且还准备贴上一笔赔嫁。”

    “那不能叫她再贴钱。”

    “老弟,她所谓的贴钱,只是把场面办得风光一点,所谓嫁妆,是给香君添置些香饰头面,钱,她是花的,东西却是送给香君,因为香君并不是真正嫁给你,所以东西也不是给你的。”

    “那当然,兄弟连这个还不明白吗?不过一般梳拢时,都是由客人负担了,她肯自己拿钱装点门面,已经很难得了。”

    “说来是不错,但她这是为你做面子,也为自家做面子,办得风光一点,你这一部份,还是要点缀一下的,我跟她计算了一下,她开出个价钱来了。”

    这才是朝宗最关心的问题,忙问道:“多少!”

    龙友伸出一个手指,朝宗道:“一百两?”

    龙友一笑道:“老弟,你开玩笑了,贞娘自己陪客,有时缠头之赏,也不止一百两呢,香君是清倌人,梳拢虽非送嫁,倒也是旧院芳园中一件大事,一百两,只够摆酒席请请客人的。”

    朝宗也知道一百两的确太少了,但是龙友伸出了一个指头,不是百两,难道是千两?

    龙友已经知道他的惊慌:“说起来千两银子并不多,因为以前有人出价两三千的都碰了钉子,因为你们情意相投,而且你归德侯方域公子文-风流,誉满金陵,所以不在金钱上计较。”

    “我知道不多,可是我的处境”

    “老弟放心,贞娘不是个不开窍的人,更不是个不近情理的人,我一说你的情形,她也很明白,因此她自认一半,你只要五百两就够了。”

    朝宗哦了一声,杨龙友又道:“你出五百两,她也是不折不扣的五百两,其中八百两是为香君置装、买头面首饰用的,这要摆出来给人看的,那可省不了,另外二百两则是筵席、香烛、鞭炮、迎亲、吹鼓手等一应开销,她照认一半,这实在已经很够意思了。”

    朝宗苦笑道:“龙友兄,我知道贞娘是卖足了面子,这也是阁下的交情,我若是有钱,万金亦不足惜,可是我罄其所有,也不过是二百两之数。”

    龙友微微一怔道:“老弟,你别开玩笑。”

    “小弟绝非开玩笑。”

    “老弟,你若是只有这个数目,根本就不必叫我去谈的,在旧院,你看中一个丫头想开苞,也得五六百两,那只够摆几桌酒席,在一个相识的姑娘家风流一宿的钱,贞娘开出的价格,已经是绝无仅有的了。”

    “是!是!我知道,只不过小弟确是拮据。”

    “老弟,你又不是刚从乡下出来,不懂行情,若是你身边不便,你该自己去跟贞娘说的,因为你托我去问,就是多少可以负担一点,我已经把条件谈到最低行情的一半,而香君却是身价第一的清倌人,她出次堂差的例赏都是高人两倍,要五两银子呢!”

    朝宗只有道:“小弟惭愧。”

    “老弟,这不是惭愧的问题了,我听了贞娘的条件,已经无可再议了,所以把日期都定了,贞娘今天已经去银楼里定首饰、挑衣料,印帖子了。”

    “这有这么快。”

    “老弟,这又不是正式娶妻,还要下庚书,下聘文定不成,说好了,挑个吉日立刻就办,自然是越快越好,贞娘一翻历本,大后天,九月初七,是黄道吉日,此后再也没有好日子了,时间当然略见紧促,但是筹措起来,也还来得及,所以我把银子都给她了。”

    “啊!龙友兄,你已经付了钱。”

    “是啊,她立刻就要我表示,原是可以先付一半的,可是昨天我身上只有一张五百两的银票,是个朋友托我办事的,当时只好先给了她,又不能叫她找。”

    这使得朝宗大为紧张,急急地道:“龙友兄,这怎么办呢?我身上只有一百两多一点,一时还拿不出来”

    杨龙友却十分够交情地拍拍他的肩膀道:“老弟,原来你是为这个而担心,那倒不要紧,我这个朋友最重斯文,尤其是对复社中人,更是景仰万分,一直要我为他介绍几位呢!何况他托我的事也不急,知道是为你老弟的事先挪用了一下,他绝不会介意的。”

    这番话中的漏洞很多,而且他始终没有把那个人是谁说出来,但是侯朝宗却也没有问。

    听说那笔钱不必急着偿付,朝宗但觉身上一轻,什么都不去想了,这只有“饮鸩止渴”

    四个字可以解释,一个枯渴欲死的人,突然看见有一汪泉水,立刻就会上去埋头痛饮,至于那水中是否有毒,根本无暇去考虑了。

    再者,他也想到了自己无官无职,正一品的布衣老百姓,而杨龙友的县令虽遭开革,却也是斯文中人。

    他不会有害自己的理由,而自己也不会有什么供人陷害的条件,因此也没有对这件事再加以深究。

    何况,杨龙友还很够朋友地道:“老弟,日子已经定了,你就等着去做新郎吧!梳拢虽不是正式娶媳,但毕竟也算是小登科了,何况你老弟是中原才子,而香君却也是秦淮的红粉班首,这才子佳人的花烛之合,应也是金陵的一段大事,到那一天的贺客一定很多,那些人该发张帖子,你也该拟个名单。”

    朝宗连忙道:“龙友兄,别开玩笑了,客中之身,家人分散,情何以堪,为了酬答香君的一片痴情,弟不得已而有此举,小弟实在不想吵得每个人都知道。”

    “这倒也是,可是这件事却又是瞒不了人的,很快就会全城都知道了。”

    朝宗道:“别人知道了是一回事,我散了帖子,吵得每个人都知道,又是另外一回事的。”

    杨龙友道:“不错!不错,你不希望惊动别人,倒也是对的,我这一两天还会去告诉贞娘一声,叫她也别太张扬了,给你家老太爷知道了,到底不太好,你歇着吧!我还有事,不来吵你了,记得,大后天,上灯时分开席,你可别忘了。”

    朝宗道:“这怎么忘得了呢!”

    杨龙友说了几句闲话,告辞出门去了,朝宗因为心事已了,虽然不知道那五百两银子是如何一个还法,但眼前不急,他就放心了,以后到了左良玉军中,积够了再还给他谅也不迟。

    龙友在知县的任上是以贪墨而被休黜的,而且他的妻舅马士英现任凤阳总督,腰中应有两文,让他先垫一下,想来是没问题的。

    这一天在迷迷糊糊中过去了,第二天,有两个不相千的朋友来访,他们居然已经知道了朝宗要为香君梳拢的事,着实打趣了一番。