第十八章

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    但是李益的确没有怪卢方的意思，卢方要保护自己这点得来不易的成就，在无可奈何下，必须这么做，换了李益，他也是一样，因为他必须要保护自己。

    他现在就要保护自己而努力，从卢闰英那儿拿了两个金果子，就是保护他自己的第一步。因为他目前急需要这两个金果子，急到回家去拿都来不及了，所以他才一句美丽的谎言，一副专情的态度，拿了这两枚果子，他托在虚幻的情意上，却为了实际的用途。

    翼国公府就在过两条街，距离朝门不远，因为翼公秦氏一向是朝廷最忠贞的护卫。这时候不是访客的时候，但那两个金果子真的是具有很大的力量。

    当然，光凭金果子的力量是不够的，必须要访客自己本身也有力量，而李益现在在长安的确是个够份量的人，所以门上的家将在接到十两金子的门封后，立刻为他通报进去：“姑臧李君虞公子有急事求见国公。”

    好在国公并没有安寝，公侯府第的生活习惯跟普通民间不同，尤其是身居要职的国公们，为了配合皇帝早朝，都是朝罢就寝，午后起身，薄暮传中饭，少事休息后，才开始他们的休闲生活，或是接待一些宾客，入夜笙歌，是款客宴宾的时间，这就是所谓侯门的生活。

    歌舞达旦，在金粉长安是司空见惯的事，翼国公秦府在长安算是最显赫的一家，因为他们与皇帝家的关系太密切了，从第一任国公叔宝公开始，他们就是皇帝最亲密的勋臣，当太祖李渊还在前晋任唐公的时候，就曾救援唐公于盗贼之手。后来太宗贞觐皇帝打天下，叔宝公建功厥伟，一直传下来。

    秦氏的子孙始终是皇帝最宠信的世爵，也一直有着显赫的地位。

    依照朝例，国公已经不必列朝了，但奏家不同，他们一直是帝家的机密参赞，只要稍微有点事，皇帝总是要听取一下他们的意见，世子秦朗与郭家约两兄弟同为讨平了鱼朝恩而接替了禁军统领，国公的事才稍微轻松一点，没事可以偷偷懒，但朝班上的位置却一直为他空着。

    李益要见的是秦朗，他知道距离早朝侍驾已近，这时候已经准备了。到了门上才知道国公还没安寝，故而改为请诣国公了。李益在诛讨鱼朝恩一案中的贡献，秦府与汾阳王郭府的家将是最清楚的，所以他登门请诣，门上本来就不敢怠慢，何况还有十两金子的门封呢。

    那位门上的将爷已经把李益请了进去，在花厅上坐下后才进去通报的。因此等里面传请时，没走几步路就把李益带到了暖阁上。

    国公的兴致很好，正在跟他儿子秦朗对弈，那是他们父子俩聊私话的时候。暖阁中悄无旁人。

    李益进去，还没行大礼，国公已伸手拦住了：“十郎，别客气，我正想找人去请你呢，你好端端的弄了个外任，归省回来，却又在长安闹了几件大新闻，这两天听说你跟于老头儿顶上了，弄得满城风雨，圣上先听到风声，问起我，我还说不太可能，但今天于老儿的辞表已呈了上来，我正不知道该怎么向圣上回话呢？”

    秦朗也道：“君虞，你什么人都可以惹，可别去惹那老头儿，这家伙很讨厌，连我也常受他的排喧，咱们虽然不怕他，可是跟他吵起来就太无聊了。”

    李益一听这话心里更踏实了，因为秦朗对于善谦也没好感，至少是支持自己的，因此微微一笑，道：“也没什么了不起，我祗是想杀杀他的气焰而已。”

    国公轻叹道：“十郎，于老儿为了鱼朝恩的事，对我们很不谅解，认为我们争了他的功。我是懒得跟他辩，因为他究竟是兵部大臣，手上掌握着军权”

    李益冷笑道：“他要是真能掌握军权，鱼朝恩又何致于如此拔扈？”

    国公摇头道：“不！十郎，你不知道，这老儿的确是有一套，他居兵部之重，掌权而不居权，使得各路兵镇都无以结党，也不敢结党，正因为他自己没有一个私人，所以他发现有那两个兵镇或节度使交往稍密立予撤换，调文人出主，使得全国的将不知兵，再也乱不起来。”

    李益道：“这种方法并不新奇，天宝年时就用李林甫的办法施行过，结果安禄山以范阳一镇之兵几乎席卷了半壁江山，将不知兵，自然就疏于操练，结果更演变成兵不能战，虽有雄师百万，也只是徒耗钱粮而已，虽有将才也难以为用，哥舒翰之败，又何尝不是这个缘故？”

    国公道：“这道理跟皇帝讲不通，圣上认为这办法好，将不知兵，兵不能战，即无内顾之患。”

    李益笑道：“国公这样说，就把圣上看得简单了，他那里是不知其中利弊之所在，而是因为安史乱后，各地的兵镇都拥兵自重，不肯轻易启战而自保实力，所以才用那个办法，把他们一一替换掉，使军权归于朝廷，中枢一统，只要一枝坚锐的禁军，就可以控制天下了。”

    国公微怔道：“君虞，你是文人，怎么会懂得这个？”

    李益道：“圣上从鱼朝恩手中取得禁军节制大权后，立刻就委世子郭王子统领，勤加操演，扩充编制，用心可以想见。”

    国公肃容道：“十郎，你的确是个了不起的人才，居然能看到这么深远。不错，圣上就是这个意思，而且只跟我一个人谈过，连于老儿都不知内情，他之所以要重用于老儿，就是要让他造成那种印象，使那些镇帅将守们也抱有那个想法，徐待禁军之成。”

    “世子练军已近半载，应该有所成了？”

    “不错！是差不多了，因此圣上认为边廷武备过于松弛，四境边夷已有不稳之家，必须要加强训练，而且更从禁军中选任一部份忠贞有为的青年将校人选，出易边廷的主将，重整武备以镇四夷，到那个时候，于老儿就得下台了。所以十郎，你就是跟于老儿有什么不痛快的地方，也不必急着去对付他，不出三五个月，圣上也会换掉他的。”

    李益听了这个消息，心中更为安定，笑笑道：“圣上恐怕换不掉他了，于老儿这个兵部尚书是干到底了。”

    “这是怎么说呢？他并没有私人的实力，而且也很不得人缘，真要换了他，连为他请留的人都没有，圣上看到他的辞表后就跟我谈过，准备先给他半年假再说。”

    “不必半年，他也等不及了。”

    “为什么？”

    “再晚刚得到消息，他已经暴疾身故了！”

    翼公父子两人都是一怔，李益心中大定，于是把始末情形说了一遍，只隐起自己代缮奏章的事，同时把逼使于善谦辞职的责任，却都推到了最初定谋的那几个人头上，说是他们一力唆使，但是他很聪明，开脱了卢方跟王阁老两人，因为这两个人跟自己的关系最深，了解内情也最清楚，扯上他们，自己反而脱不了干系了。

    秦朗道：“难怪王阁老夫人寿辰后的那天，那几个家伙最起劲，辞表未呈，他们就已经先把话传开了。”

    国公道：“十郎！你一向很聪明，怎么会跟他们弄在一堆的，这几个家伙没有一个是东西。根本是在利用你。”

    李益装作委曲地道：“我还以为他们是古道热肠，真心想帮助我。可是计划了半天，他们在实施的那一天，居然一个个打了退堂鼓，我才知道他们靠不住，只是事情已经传了出去，即使我想收篷，也难以了结了，因为于老儿写给我的那封信还在他们手里，他们很可能会反过来去讨好于老儿，把信还给于老儿。”

    秦朗道：“这倒是可能的，那些家伙什么都做得出来。”

    李益叹了口气道：“我也知道，因此我只有硬着头皮干到底，准备一个人也得揭发开来，趁着那天人多，闹得大家都知道，即使他们把信还给于老儿也没用了。”

    国公一笑道：“我知道你是不甘受人摆布，果然你还有一手，于老儿就是那封信的事气死的？”

    “不！事情有了变化，我那封信根本就没有用，半路杀出了高侍郎，把事情顶了过去”

    他又把高晖与他的谈话说了一遍，然后把于善谦写给鱼朝恩的告密函拿了出来，交给国公看了，道：“于老儿当时虽然勉强接受了我的调解，写下了辞表，但是总以为高晖只是听得鱼朝恩口头上说说而已，鱼朝恩已经死了，没有对证，不会对他有多大影响，直到今天王阁老再去拜会他，说出高晖手头握有实据，他才着了慌！再到衙门去一问，更听见了外面纷纷传说他是被我逼得辞了官，一气之下，才吐血倒地不起的。”

    国公把那封私函看得很仔细，最后才变色道：“有关高于两家交恶的事，我也听圣上谈过，于善谦虽说曾向圣上报备过此事，但他却另有说词，说是事机已泄，鱼朝恩曾经向他询及高大人被黜退的事，他才说出来，以免鱼朝恩疑及圣上有不利于鱼监之心，那知于老儿居然早有定谋，屈死忠良，这个老儿也太可恶了！”

    李益也是一怔道：“难道圣上并没有同意他告密？”

    国公道：“圣上怎么会同意呢？圣上虽然是禀性仁慈，稍过柔和，但绝不会牺牲柱石以求媚奸而自保的，你想想看，圣上再胡涂，也不会做这种事的，尤其是权臣当道之际，亟须外援，高大人既与诸镇交好，对圣上是最有力的保障，怎会自毁长城以助长奸雄气焰呢！高大人遇害之时，圣上还在我这儿，闻讯还跺足长叹说天助奸雄，大唐还得再受一段时间的灾痛。更说那几个兵镇虽不曾为鱼监所收买，但跟于善谦没有过命的交情，恐怕很难再说得他们一致行动发兵勤王以清君侧了。所以高大人虽有遗书托给于善谦，叫大家支持于老儿，但圣上为持重故，并没有叫于善谦再从事该项计划。”

    秦朗也道：“不错！那时我也在，也不过是三年前的事，圣上听说高大人受害被暗杀身死，非常伤心，说高大人这一死，那些兵镇一定会埋怨朝廷无能，更难望他们为朝廷效忠了，怎么会同意告密呢！假如真要告密，这好人也用不着于老儿来做，由圣上自己向鱼朝恩说了，岂不是能够叫鱼朝恩安心？”

    这个结果不但大出李益意外，而且也是高晖没想到的，但是仔细一想，的确不无道理，皇帝如果有意要牺牲一位重臣而安鱼朝恩的心，何不自己告诉鱼朝恩呢？

    国公道：“就因为高大人的被害，鱼朝恩提高了警觉，密遣杀手，伺守各兵镇身畔，只要稍有异动，立即采取行动以内廷符节诛杀，这都是那次行动后惹出来的麻烦，圣上如果真有此心，岂不是搬石头砸自己的脚？更因为鱼朝恩提高了警觉，圣上知道不能再借外面的兵力来平逆，才冒险一逞，请求黄侠士伉俪协助锄奸，高大人蒙难，圣上还真以为是机密外，对于善谦口气高大人行止之举予以曲谅，再没想到全是于老儿捣的鬼。”

    秦朗道：“高侍郎也是的，手上既然有这种证据，为什么不早呈出来呢？”

    李益叹道：“高侍郎在鱼朝恩伏诛后，曾经觐见圣上说过这件事，圣上向他解释说这是不得已之举，更说于老儿当时向圣上报备过了，他以为圣上是预知此举的，心中虽感不平，但是见到圣上对于老儿信任有加，不便举发其奸，只有忍了下来。”

    国公道：“胡涂！胡涂！他是太聪明了。”

    李益道：“不是他太聪明而是于老儿太厉害了，高大人身故后，于老儿到高府去吊唁，跟他也作过一度密谈，婉转说词，把他给说动了，那时他还以为圣上不知情，后来听圣上也那样说了，他才死心塌地认了命，只是此议倡自于老儿，他认为于老儿是故意牺牲了他父亲而博取鱼朝恩的信任，虽然心愤其奸，但是念及于老儿也是为了保全大局，才隐而不发。”

    国公一叹道：“于善谦好用心计而惜命如鼠，他的确是怕事发之后，鱼朝恩会收拾他，因为他是兵部大臣，起兵清君侧，势必要有兵部符节，兵符是他发出的，他难逃干系，此其一。再者，如果那一次计划成功，论功行赏，别人都是直接出的力，而高大人一定会继掌兵部，他即使能高阶为枢密相使，究竟不掌实权了，这老儿的心计太可怕，玩忽国事，弄权至此，死有余辜。十郎，这封密函交给我，明日早朝，我就入宫面圣去。”

    李益这下子完全放心了，笑道：“天网恢恢，疏而不漏，于老儿再也没想到鱼朝恩会把这封密函转给高晖的。”

    国公叹道：“鱼朝恩才是真正的奸雄，他暗杀了高大人，却又力举高晖继任先人之职，而且把密函转交，无非是安高晖的心，要他以为此举乃出自于老儿及朝廷之意，使得高晖寒了心，否则高大人虽死，那些兵镇与高氏交情莫逆，只要高晖继续出来游说活动，事犹可为的。”

    李益凛然点头，这是他没有想到的，因此也使他了解到宦海的险恶与冷酷，更想到世上不是他一个聪明，别人的才智犹在他之上，设想更比他深远。

    于善谦阴狠毒辣，只手翻云，两面讨好，欺君陷友，多年竟无人能识其奸，其手段之高实在无人能及

    一念及此，他不禁出了一身冷汗，暗自庆幸，若不是岔出高晖这一脚，光凭自己那个办法以及于善谦的一封信，想扳倒于善谦，那实在太幼稚可笑了。

    扳不倒于善谦，以他的为人及城府之深，反击起来，必可置自己于万劫不复之境，这实在是太冒险了。

    擦了擦汗，他终于叹了口气道：“于老儿虽玩忽弄权，但是他究竟是谋国之老臣，对国事不无微劳，何况人已经死了，不记其过，高侍郎的本意也不想要他身败名裂，把这封密函交给我，是让我还给于家的人，让他们明白是于老儿内疚于心，不是我逼死他的。现在既然事实与原先所知有出入，进呈御览固属必要。但也请国公转陈高侍郎与再晚的寸衷，对于老儿就不必追究了！”

    国公点头道：“我想这倒是可以代奏的，为人稍存忠厚之心，行事与人三分退路，这都是自求多福之道。于善谦自私了一点，但是他并不是卖国，他破坏了高大人的计划，究竟自己还是有一套计划去补充代替的，而且在本衷上，他还是忠于朝廷的，因此我想圣上会顾念他多年谋国之功而不予追究的。与其如此，倒不如把人情做在前，你还有什么见教？”

    李益忙道：“这个不敢当，小侄原是来向国公请求辩诬的，在合谋阻退于老儿时，那些人都很热衷，把事情引起了头，他们却打了退堂鼓，可是小侄把事情办成了，于老儿果真写下了辞表，他们又沾然争居其功”

    国公一笑道：“小人嘴脸本是如此，不去理他们就是了。”

    李益叹道：“小侄是不去理他们，可是小侄得知于老儿暴疾身故后，立刻去访问高侍郎，他以密件见赠，给小侄交还于氏家人，用以解释逼死于老儿之嫌”

    国公道：“兹事体大，我把密卷呈圣上御览后，还是取回来由你去转交于家，作成你们这一番人情就是。”

    李益道：“不是为了这个，而是家岳派人通知小侄，要小侄星夜离京以避嫌疑。”

    “这又为什么？你既然手握证据，足以证明于老儿是自咎内衷，为恐事发而忧急致卒，已经不是你的责任了；你又何必要躲开呢？”

    “小侄并不要躲，也不必躲，所以得到了通知，立即又去见家岳说明，但是没见到家岳，只见到舍表妹，得知家岳被那些人拖走了，要小侄离开，也是他们的意思，他们大概是怕背上嫌疑，所以才急急自保”

    国公笑着插嘴道：“活该，本来没他们的事，是他们自己招惹来的，让他们去急两天好了。”

    “不！国公有所不知，他们为了求避嫌。就想把责任都推在小侄头上，因为他们不知道高侍郎握有密卷证据，还以为于老儿是被他们所放的流言气死的，既然想归咎于小侄，所采的手段一定更为厉害。”

    “你只是新科进士，初放外任，除了握有充份证据，否则根本动不了当朝一部大贝，他们既然不知道高晖手握证据之事，又有什么办法能把责任全推在你头上呢，除非他们也抓住了于老儿一些小毛病，交付给你去对付于老儿，现在于老儿一死，事态严重了，他们怕你抖出来”

    “于老儿为人谨慎，鱼朝恩把这封密件给了高晖是他想不到的事，此外不会有什么把柄落在人手中的”

    国公道：“那也不然，工户度文等部，有些事务是要跟兵部协调的，于老儿是小关节不卖帐，大关节狠开口，搅得他们很不开心，但也无可奈何，只有听任取求，因此他们手中也可能会有一些制得住于老儿的把柄。”

    李益道：“那些把柄如果抖出来，他们自己的干系更大，于老儿如果把握不住这一点，也不会跟他们开口了，因此他们绝不敢把那些秘密抖出来的。”

    “这倒是，那他们如何打算的？”

    “工部杜员外元之与户部度支侍郎尤浑曾经出了个傻主意，小侄认为那简直是开玩笑而且自砸痛脚，没有理会，但是据舍表妹听到他们的私议，可能会以此为口实”

    于是他又说出了他们叫他以黄衫客及贾仙儿为威胁的话，国公笑道：“岂有此理，于老儿岂会为这个而受威胁，他对黄贾等义士一直耿耿于怀，正愁找不到藉口去对付他们，你真要采用这个办法，倒是正中下怀，恐怕在第二天就会入朝告密了。”

    李益道：“据小侄所知于老儿畏死无胆，国公与圣上深知黄贾大姊之为人，不会做这种胡涂事，但于老儿可能会相信的。尤杜二公就是根据这一点，授意小侄不妨一试。”

    国公想想道：“你用了没有？”

    李益道：“这么做即使能吓住了于老儿，对小侄却全无好处，尤其是小侄已经居仕放任，自知避嫌，跟江湖豪侠必须疏远，万一吓不倒于老儿，却为自己招来大祸，小侄怎会做这种胡涂事？”

    秦朗道：“君虞，这件事你做得对，因为贾仙儿女侠曾有私函进呈圣上为你关说，圣上虽然很感念他们除奸之功，但是对这件事却不无介意，因为帝王之尊，受到江湖草民的威胁，总是大损威严之事，你之所以不能立蒙拔擢重用，并不完全是于老儿阻梗，这也是原因之一，圣上对你的才华是很激赏，也是为了这种顾忌，才借了于老儿的口挡住了我们的推荐，要观察你一段时间再说。”

    李益心中暗惊，知道这是一个真正的危险，因此连忙道：“世子说的是，上次郭老千岁也曾以此为儆，小弟绝不敢忘，所以对杜尤二公的授意不加采纳，而且正因为他们要以此相陷，才来请求国公与世子代为剖示的。”

    国公点头道：“好！十郎！今天我先去见到圣上，把事情始末陈奏明白，你也别说破，让他们再去胡诌去，这样也好给他们一个惊告，叫他们碰一鼻子灰去，早朝时刻也快到了，我先进一步，你到吏部衙门去见高晖一下，叫他对密卷事也守住点口，不要张扬开去！”

    唐代政制自高宗后，除三公三师中书令侍郎，凡在官衔下另加“参议朝政”或“平韦政事”两衔者，即为实际的相职，而这两衔的加封，则是视该员在皇帝心目中的地位而定，故而有“侍郎宰相”的异数，但如无此二品衔，虽高至一部之首长，也不得入朝参议政事。

    代宗时，此二名号已确定为“同中书门下平章事”前者与中书门下二省官长同，后者与二省的中书令，侍郎。同平章政事之意。

    六部大臣，有四部具此身份，而尚书省的最高官长左右仆射，只有一人得以入朝的。不过其他的部臣虽不得入朝平章政事，只是不兼相职而已，朝议时所有询示；他们要随时入朝候宜的，所以凡各部侍郎以上的官员，必须在午朝门外候宜，待早朝过后，才各回本部司堂衙门视事。

    因此早朝时，金銮殿上固然济济多士，午朝门外，一样也很热闹，各部也都有所配的公廊以放置重文件档案资料，以供查示。

    那地方自然是禁地，等闲人不得擅入，就是各部之间也不得私相来往，以避嫌疑。

    李益只是个外任司员，未授京职，循律未经召传，是不准进入禁城的，但是他的身份很特殊，而且又是由禁军统帅神策军骠骑上将军秦朗领着进来，自然没问题。

    李益一到，就被安置在吏部班房里，吏部尚书殷大人因为加授天官，兼领了同中书门下平章衔，入廷朝议，所以这儿的班房是以高晖为首的。

    因此他在班房里可以很机密地会晤高晖，比任何地方都安全，因为各部的班房都有禁军巡守，等闲人不得前来，那些禁军是秦朗带来的，事先得到了指示，执行任务更为严谨，高晖来的时候，见到禁衙森严，还吓了一大跳，一直到了里面，见到了李益，就更惊奇了，连忙问道：“君虞！你怎么上这儿来了？这地方是”

    李益笑道：“我知道这儿是禁地，但今天的门禁是为侍郎与我而设。由翼公世子秦都尉亲自安排的”

    高晖听了才放心道：“你倒真是神通广大，我忘了现任神策军的秦上将军与两位郭大将军都是你好朋友，除了后宫禁苑之外，大概也没有地方能禁得住你了；不过这究竟是犯罪的，想必你一定有什么特别的事故吧？”

    他的脸上虽然带着笑，但却掩不住紧张，因为这究竟是不太寻常，如果没有特别紧急的事故，秦朗是不会安排他们在这儿见面的。

    李益也知道他心中的焦急，便简单扼要地把事情大致说了一遍，先安了高晖的心，然后才细谈经过。

    高晖的脸色也随着他的叙述而变化，一直听他讲完了，才深深地吐了口气，然后朝李益一揖道：“君虞！幸亏有你这一闹，才把这段公案揭开来，也使先君子的沉冤得以昭雪，真没想到那老儿会如此奸狡，早知如此，我就”

    李益忙道：“侍郎！国公要我在此处等候，就是要我规劝侍郎公不得造次，于老儿给鱼朝恩的密函由国公带去进呈御鉴了，但是于老儿居朝多年，不无微劳”

    “要不是他来上这一手，先君子很可能早已将鱼逆诛平了，何至于让他又作威作福几年！”

    李益叹了口气：“侍郎公，有一件事可能连国公都没有想到，也可能是他想到了不便明言，于老儿告密固然祸国养奸，但是他老谋深算，有一点是看准了，假如侍郎公真要揭发此事，圣上还是会呵护他的，因为令尊大人公忠护国，却欠缺一处思量！”

    高晖哦了一声道：“先君子有那里没虑及？”

    李益道：“圣驾的安危。那时神策军还在鱼朝恩的掌握中，而且他还拥有一批杀手死士，纵然令尊大人起得天下兵马勤王，他仍然可以挟天子以令诸镇！”

    “当时已曾顾虑及此，圣上力言以国家社稷为重，而且还御笔亲录孟子──民为贵，社稷次之，君为轻──以为代诏，这十个字现在还珍藏在舍下”

    李益放低了声音，轻声一叹：“侍郎公，自古以来，每多慷慨赴死之勇将而乏从容就义之贞臣，非武人之气节较烈于斯文，实难易之别耳。夫死而从之地下，谓之烈女，抱负而守，数十载而不易其志者，始得谓之节妇，贞妇由地方行文以嘉，节妇则由朝廷旌表建坊立牌勒石而表之后世者，因抱贞而死易，守节而生者难也。人性如此，天子亦然。”

    高晖是个聪明人，一点就透，立刻就变容拱手，也轻声道：“高明！高明！那么国公的意思如何呢？”

    李益道：“我没等他开口，就先把侍郎与我的意思表明了，请国公代奏明圣上，我们只想让圣上明白于老儿是内疚神明而死，无意使国家重臣蒙羞于死后，请圣上在览过密函后，仍予赐还，交给我去还给于氏后人！”

    高晖道：“做得好，君虞，那就谢谢你了。”

    李益道：“其实侍郎公该谢谢的还是杜尤二公，若不是他们在闻知于老儿死讯之后慌了手脚，胁迫家岳，逼令我离开长安以为顶罪的牺牲，我也不会急着去谒见国公，揭发了这桩公案了！”

    高晖笑道：“我早知道他们靠不住，所以才把密函交给你，让你能稳住阵脚，就算圣上是知道这件事，这封密函也能叫于老儿无颜见人，令岳大人怎么还会受他们的摆布呢？”

    李益一叹道：“只怪他老人家耳根子太软了一点，而且那些人的动作也太快了，我从府上出来，一脚就到家岳那儿，他们已经作成了决定，把家岳也拖走了，我逼得没办法，只好去见国公了。”

    “其实你应该去找汾阳王的，他会全力支持你。”

    “郭老千岁性子太烈，如果看见了这封密缄一定会大动肝火，非将于老儿暴骨鞭尸不可，那样虽然泄了私忿，并不一定对谁有好处，平心而论，我们目前对当年的事并没有真正的了解，因此还是慎重一点的好。”

    压低了声音又道：“兵部遗缺不能久悬，而据国公的透露，由于边境不稳，圣上有意用兵，势必要起用文武兼才的能吏，他已属意侍郎，想来不会有多大问题。”

    高晖笑了一笑，显然他自己心里也有数，因此拍拍他的肩膀道：“君虞！谢谢你，圣上可能会私底下召见我垂询此事，你我这一晤，也使我有个底子，到时候我也会替你留心的，你告诉令岳一声，离那些人远一点，我要借机会把这批小人也清除一下。”

    李益的心中流露出一阵报复的快意，如果不是身在朝房重地，他真想大声地笑几声来表达他的高兴。

    这的确是值得骄傲的事，他以一个外任的小官员，居然能一手掀起长安的风云，把那些炙手可热的中枢要员，一个个地打击下去，这还不能踌躇满志吗？他记起了小时候，在竹园里玩耍，看见一条青竹丝的小蛇把一条大黄狗咬死了，那条蛇长不过两尺，粗不如指，体躯只有那条黄狗的百分之一大小，可是他一口咬中了黄狗的腿，狗儿跳了起来，跑不了几步，就倒地不起了。

    他知道这种蛇很毒，本来想立刻用石块把它打死的，但是石块举起后，他又放了下来，对那条小小的蛇儿，产生了无比的敬意。

    小蛇并不想咬死狗，是那条黄狗先去掠拨它的，以两者的体形，力量而言，黄狗实在是强得太多了。

    可是蛇儿并没有退缩，它充满斗志地盘着身子，口中发出嘶嘶的声音；利用了适当的时机，也适当地利用了它的毒牙，把敌人击倒了。

    这件小小的故事，给了他很大的启示，强者不足惧，他一定会有缺点的。小并不一定就是弱，只要有斗智，有反击的精神，当然也必须要有攻击致命的武器，一样也以可击倒强者。

    强与弱之分不是外观上的差别，也不是刚柔之异，而是最后一搏的胜利者才是真正的强者。

    老子戒刚所说的强亡弱存之理，他曾经细心地研究过，有的他同意，有的他反对。

    狂风拔树而细草仍存，那是因为细草柔软，能弯腰而避过了风势──这种论调他反对，那是消极的。

    齿牙摇落而舌仍在，他也反对，因为他不主张等对方自然因时间而淘汰。

    檐水滴石而穿，这才是一种战斗的，进取的人生觐，可是他更欣赏水的另一种破坏力，一根铁钉泡在水里，没有几天，铁钉就长满了锈，一层层地剥落了，这才是李益所欣赏的方式──用有效而不着痕迹的手段瓦解对方，而且更要使对方陷于不复之境。

    小人不可一日无钱，大丈夫不可一日无权。

    李益深深地服膺这两句话，他所说的权不一定是命人，治人的权力，也包括了受到攻击时反击的力量。现在，于善谦的死。激出了这些余波，也使他的权力发挥极致，叫他怎不高兴呢？

    这一天的早朝特别久，坐在班房都可以听到云板不住地响，那一定是调人进去问话的。

    终于黄门官宣达口谕来了：“圣谕宣吏部侍郎高晖即赴御书房进谒。”

    高晖朝李益笑笑：“来了，想不到圣上也是急性子，君虞，圣上既已移驾御书房，那就是廷议已毕，是在召集人秘议，那不知道要多久，你不如先回舍间去，我一出来，先回去告诉你情形。”

    李益也相当紧张地道：“我还是在此等候吧，说不定圣上会召我前去问问，侍郎如果有不清楚的地方，不妨奏知圣上，我就在这儿。”

    高晖想想道：“也好，本来朝罢是要封锁班房的，今天较为特别，留了好几个人下来，老尤老杜他们都在，前天他们对于老儿辞官之事最早谈起，今天于老儿的死讯传出，他们的责任难辞，都被留下了，可能就是询问此事，难怪他们昨夜紧张得要迫令岳归咎于你了。君虞，你昨夜夜访国公的那一着棋下得对极了，否则纵然不被他们所坑，至少也会背上个嫌疑！”

    “侍郎怎么知道他们都被留下了？”

    高晖笑了一下道：“刚才宣谕的那个黄门私下告诉我的，一年三节，破费个几十千钱就有这些好处。君虞，将来你一定也会置身在此的，我把这个秘诀传给你，不要瞧不起那个小小的七品官，交通内外，这是条最好的桥梁，因为他是消息最灵通的一个人。”

    压低了声音又道：“国公倒是很帮你的忙，让那些家伙先见过了再面圣的，因此这班家伙这次是聪明反被聪明误了，你注意听我的好消息吧！”说完话高晖走了，李益一个人坐在班房的后室内，望着高深的殿宇，心中充满雄心与壮志，高晖的话，在他的心里痒痒的，用手指截破了一点窗纸，他看着曲折的回廊，三五步就站着一名全身甲胄的卫士，当高晖经过时他们的肃立致敬及高晖微微颔首的神态，他又是一阵激动。那曲折的，通向内宫的长廊。

    正是一条名符其实的宦途，曲曲折折，正表示通向这条路，需要经过多少的努力与挫折。

    虽然，从郑州主簿的那个位置要走到这条回廊上，还有很长的一段距离。但是李益似乎已经看见了自己穿上朝服，昂首在回廊上雄视阔步的样子。

    口角噙着微笑，他情不自禁地自己吐了两句话：“青云之途虽远，若有翻云手段，摘星捞月不过举手之劳而已。宦海风波险恶，胸藏智珠明朗，鹏程万里，行处无不康庄，太液芙蓉，末央杨柳，你们等着，再过几年，我就可以折作瓶中清供了。”

    于是他想又起了第一次去见霍小玉的情形，踏进霍王别墅，看到了王侯居室中种种的陈设气象，那时认为这一切不过是过眼的云烟，距离还远得很，现在却变得非常近了。

    “将相本无种，男孩当自强。”这两句话毕竟还是有道理的。

    他又看见几个人走出来，圭在前面的卢方脸上很沮丧，也很疲倦，王阁老低着头，心事重重，而尤杜等人，却面有得色，踌躇满志，大概是为着拔去了一颗眼中钉而又把责任推卸掉了，感到沾沾自喜吧。李益忍不住几乎想出去招呼他们一声，让他们看看自己并没有受到他们的压力而离开，也没有打算成为他们的代罪羔羊，瞧他们的脸色与表情是何等模样。

    但他终于忍住了，心中又有一个新的打算，就让他们先得意一下，然后再让他们痛苦一番，因此他一声不响，而且等高晖出来时，他也不回家，直接躲到高晖的家里，只找人送张条子给霍小玉，条子上写得很妙，只说暂时离开几天，既没有说去赴任，也没说要上那儿去，因为他知道卢方回家后。

    跟卢闰英谈过话，一定会急着要到家里去找他的，他对卢方的居心很不满意，决心要卢方知道他李益是不容被出卖的。

    兵部尚书于善谦的死讯传开了，朝廷降旨优恤，加封太子少保，那是一品的大臣了，于善谦有生之日，一直想升上来这一级，终于在他身故后达到了愿望，遗憾的是这个名衔祗能刻在他的墓碑上而遗泽后人了。

    朝旨赐准于现宅举丧开吊，而后才扶柩回乡。

    这是很大的恩典了，因为长安的京官太多，而禁城附近的官宅却有限，都是由朝廷赐居，死后交回，不得列为私产，否则传国已百余年，不知有多少大臣生死褒眨进退，如若官宅都变为私产，由子孙后人承继，那许多现任的官儿就要没地方住了。

    正因为住宅要交给朝廷。在居宅举行葬礼，对下一位要住进来的人似乎不太吉利，因此除非是皇帝下令准予在家中举丧，否则是绝对不可的。

    圣恩浩荡，亲赐“公忠体国”匾额，更命钦天监择定了大殓之日在两天之后，还宣布了那天罢朝一日，以便文武百官前往致祭。

    可是皇帝对于于善谦的死不作半点询示，而且也没有指定一个皇子前往代天致唁，这就很耐人寻味了。对一个历事三君的老臣，既然如此顾恤，则少了这样一项恩宠，似乎又太没道理了。

    不但于家的家人感到惶惑，连长安市上的群臣也都在纷纷猜测，而其中最难过的就是卢方了。

    他回到家里，首先就听见了李益来到府上所持的态度以及把他馈赠退回来的事，而女儿更是向他缠闹不已，说他受人摆布，罔顾亲情戚谊。

    连一直对他恭顺的卢夫人也都讲了话：“逼使那个于老头儿下台原是你们这些人闹得起劲，跟十郎有多大的关系呢，他是外任官，而且年纪还轻，官也低，即使于老儿会说他的坏话，也还发生不了多少作用，等孩子慢慢升起来，由外面可以调的时候，于老儿不死也退了，孩子只是为了你居官行事方便，才尽心尽力，于老儿一死，你却慌了手脚，竟帮着外人将责任来硬栽在他的头上，别人要那么做，你该拦着才对，你居然帮着落井下石！”

    卢方搓着手叹道：“夫人，你不知道，逼死于老儿虽是大家帮同筹划，但到了临时，大家都退缩了，是十郎一人干的，他自然难辞其咎！”

    “既然是他一个人干的，你们那一伙子又紧张些什么？”

    卢方不知道要如何解释，卢闰英道：“爹！您也是的，已经决定了的事，也该听听十郎的意见，您居然溜了，把个难题交给我，却又不跟我说清楚，真要能瞒过他也罢了，可是您想十郎是个多精明的人，他一听那几个人出的主意，就知道他们准备要如何整他”

    “这不是整他，而是让他稍受点委屈。等事情过了，我们会为他设法的，何况他的那些在江湖上的朋友很具影响力，圣上也不会对他怎么样的。”

    “爹！您怎么这样胡涂，假如圣上相信了那些江湖豪杰会支持十郎，也许会容忍一时，但是将来呢，这件事既为朝廷之忌，十郎还会有前程吗？朝廷对他怀有猜忌之心，他的性命都难以保全了，还会重用他吗？”

    卢方默然不语，显然他们已经考虑到这个问题了，卢闰英道：“您由着那些人摆布，也该了解那些人，他们都是欲达目的不择手段的，事情一过。把责任全推到十郎头上，自己开脱了，往后他们对十郎，避之唯恐不及还会甘冒大不韪来替十郎关说吗？他们跟十郎毫无渊源，而咱们却无法撇开跟十郎的关系，如果朝廷认为十郎是个不安份的人，岂不是连带您也受到了牵连！”

    卢方叹了口气道：“现在事已如此，追悔无益，今天朝后，圣上就把我们几个人召入御书房垂询于老儿暴卒之事，我跟王阁老都推说不知道，话是他们说的。”

    他看着妻子兴女儿的神色，然后才试探着道：“夫人，英儿。凭心而论。十郎这孩子聪明绝顶，但为人却是太厉害，于老儿是活活被他气死的，因此要他负起点责任也不为过，至于将来。我想英儿嫁过去也会吃亏的”

    卢闰英立刻变色道：“爹！您可是想悔婚？”

    卢夫人也道：“老爷！这可使不得，现在大家都知道我们已经许婚十郎了”

    卢方道：“那只是口头上一句话，我们既未受聘，也没有送过庚帖，算不得悔婚。”

    卢夫人道：“话虽如此，但话是妾身说出去的，也是得了老爷的指示的，这又如何收回呢？”

    卢方道：“不必收回，只要从此不谈这件事，再过两三年，我们另行议聘，李家既未定聘。也无权提此抗议，事情也就不了了之了。”

    卢闰英垂泪道：“爹！原来您早就打定了这个主意！”

    卢方道：“我也是不得已，今天看圣上的态度，似乎对这件事十分重视。问得很多，听完他们的话后，挥退了我们。立刻又跟翼国公低声密议”

    卢闰英变色道：“爹！女儿跟十郎的名份虽未定聘，可是长安已无人不知，而且我们也公开同出同入过，您现在要反悔，置女儿于何地？”

    卢方道：“孩子，我也是为你好！难道你要我为了他，把身家性命都赔上不成？”

    卢夫人骇然道：“会有这么严重？”

    “唉！你不知道，鱼朝恩把持朝政多年，多少人都没有办法，十郎只靠着几个江湖人之助就把他给除了。”

    卢闰英道：“那是圣上自己恳求他们帮忙的。”

    “话是不错，不过黄衫客夫妇一声号召，居然能把鱼朝恩所蓄的那些死士都拉走了，他们居然有这么大的势力，圣上岂能不耿耿于怀！十郎跟这两个人交情密切，圣上对他怎么放心得了？”

    “但十郎说过，黄衫客夫妇是真正的湖海奇侠，他们绝无野心，而且还为了避嫌，浪迹天涯，有一两次悄然回京看看，都没有去看十郎，就是为了怕给十郎添麻烦，圣上还有什么不放心？”

    卢方一怔道：“你怎么知道的？”

    “十郎说的，贾仙儿没有去看十郎，却去看过郭老千岁，同时还有私函呈递圣上，历述一些外地官吏的治绩，请求圣上嘉良惩顽，以安民心。信是由郭世子呈上去的，圣上看了十分感动，亲笔御书扁额──侠义可风──四字，送到黄衫客的家里，怎么会对他们有猜忌之心呢？”

    卢方道：“可是他们说起那些话时，圣上没有任何表示呀，这是什么缘故呢？”

    卢闰英想了一下才道：“爹！这件事情您做得大错特错了，十郎已经知道了你们几个人要委罪于他，当即表示了不甘受人摆布，他没有接受您给他的钱，也没有离开长安去赴任，临行还说要您远离那些人，他一定会设法自保的。”

    “什么？他没有走？”

    “他又不是傻瓜，虽然您说暂时要他顶一下，将来再为他关说，这种话也祗能哄哄我这个做女儿的，如何骗得了他？他临出门时，连女儿都误会了，不过他还是有良心的，叫您离那些人远一点。就是要对那些人展开反击。”

    卢方深锁眉头道：“他凭什么去反击那些人呢？”

    “于善谦为当朝堂堂尚书，他都扳得倒，何况是那些人呢？他临去的方向，正是往翼公府，今天翼公又先您等见到了圣上，只怕十郎的反击已经成功了，圣上早已闻知曲直，那些人自作聪明，恐怕会吃个大亏的！”

    卢方深深叹道：“这小子太厉害，而且也太混帐，既然他有办法，为什么不早告诉我一声？”

    “他得到消息，自然第一步要去安排，一切弄妥当才来的，您已经被人拖走了，而且还留下了一手坑他的拙计，他方一怒而去，这可不能怪他。”

    卢方这才叫卢安到李益的寓所去找他，卢安带回来的话则是李益出门散心去了，没有在家。这样一来，更便卢方忧急，不过他总算接受了女儿的劝告，没有再跟那几个人连络，也没说出李益要反击的话。

    实际上李益究竟做了什么，除了高晖与翼国公秦氏父子二人外，别人都不知道。而李益藏在高晖家中的事，则只有高晖一个人知道。

    很多人在李益的寓所扑了空，他们见到了霍小玉忧急之状，知道李益的确躲出去了。

    因此尤侍郎与工部的杜员外等人还沾沾自喜，认为李益躲开了，甚至于已上郑州去销假赴任了，拔掉了一个眼中钉于善谦，又推卸了责任，这是何等得意的事。

    大家都在商讨着今后如何在事业上好好地合作一番，拔走了一个老厌物，今后可以为所欲为，再无妨碍了，一直到于善谦举丧之日，他们仍然是踌躇满志。

    但是他们最吃惊的一件事发生了。

    骚动是东官太子来吊问时引起的，这还不足以引起骚动，值得惊撼的是随祭的两个人竟是高晖与李益，上香献牲如仪后，于府的家人由长子于成龙领着叩谢圣恩，然后请到后堂静室中，再度宣告于成龙入觐。

    谁都不知道在静室中会发生什么事，但是大家猜测到必然是与李益有关，因为于宅的亲友早已传出话来，在太子来宣唁的时候，于成龙准备要叩诣请命昭雪沉冤，对他父亲的死事作一番追究。

    追究的主要对象当然是李益，但是在李益身后还有一些人也是呼之欲出的。

    那知道太子的随员竟是最重要的两个追究对象，而太子带这两个人来，想必是会有一番争持的。

    不安的是尤浑与杜子明那一些人，因为在致唁时，于成龙对他们的脸色就不好看，那当然是与前些日子风风雨雨的传言有关，不过他们还很放心，因为他们在皇帝面前已经把责任推卸出去。

    可是李益的出现却使他们提心吊胆了，尤其是李益跟随着太子一起来，自然会有一番说明，那番说明一定不会是他们密告圣上的那一套，那就一定会把他们牵出来。

    最为忧急的是尤浑跟杜子明，在御书房中召见的时候，他们两个人说话最多，将来少不得会有一番争辩。因此他们沉不住气，立刻就私下商量了起来。

    首先开口的是尤浑：“老杜，事情很糟。想不到李益竟没有走，而且还走通了太子的门路，我们推给他的那番罪名，他一定不会承认，那该怎么办？”

    杜子明较为沉着；思索了片刻才道：“不管，一口咬定是这么回事，绝不改口就是了。”

    “可是李益不肯认帐，为之奈何？”

    “他不认帐没关系，好在那天卢方也在场，并没有对我们的话提出异议，他是李益的岳丈，圣上总不会相信他也跟着我们一起诬告他的女婿吧！”

    这是没有办法的办法，尤浑叹了口气：“今天早上我就觉得不太妙，最糟的是卢方跟王老儿都没来，好像是预知会出问题。老杜，这件事我们办得很鲁莽，尤其是你把李益估计得太低，虽说事前商量好了，可是临时我们都撤身退出了，是那小子一个人居间哄闹的，居然也能把于老儿给挤了下去。可见他是成竹在胸，又怎会甘心受我们摆布呢？事实上于老儿究竟怎么死我们毫不知情，都是你要硬把事情向身上拉。”

    “尤公！要挤走于老儿的是你，要编排李益的也是你，他们对我的关系并不大，都是你说李益那小子太精明，有他替卢方策划，我们不容易把持，所以听见于老儿的死讯，就赶紧在这上面做文章，现在怎么却又怪起我来了！”

    小人以利而聚，以害而分，到了利害关头，他们第一件急的是把责任推出去，脱清自己。

    尤浑是这种人，杜子明也是这种人，因此尤浑发现这时候万不能再闹窝里反，低叹一声道：“老杜，不必再争这些了，反正在圣上那儿说话的有你也有我，如果李益那小子不承认，我们怎么办？”

    杜子明心里也在打鼓，因为授意李益用黄衫客去威胁于善谦就是他的主意，李益当时就拒绝了，如果李益知道了有人用这个话去密告皇帝，也一定会知道是谁坑他的，如果李益要申辩，必然是第一个就想到自己。

    因此他沉吟片刻才道：“这一定是卢方走的消息，他们是翁婿至亲，断然会告诉他的，所以李益才走通了太子的门路，以固自保，为今之计，也只有坚持这个说法了。”

    “可是有太子为他说项，我们又怎么争得过太子呢？”

    杜子明冷笑道：“于老儿活活被气死是事实，于成龙的心里最恨的也是李益，我们回头再去找于成龙谈谈，叫他上疏哭奏，说于老儿是受了威胁，忧急而死的。”

    “行得通吗？”

    “怎么行不通？这总比承认他老子是被气死的强，因为于老儿的确是在李益的逼迫下上的辞表，外面传言纷纷，不知道李益捏住了他什么痛脚呢，这对于家的人说来，并不是件光彩的事，我们给他一个为死者申雪辩白的机会。他还会不同意吗？”

    “哭奏该怎么说呢？”

    “就说于老儿临死前忧急交加，终告不起，易篑之际，道及威胁始末，死人的话是最有效的。”

    “这能坑得了李益吗？昨天我们面圣时，圣上并没有作何表示，可见圣上并不太相信。”

    “圣上不作表示，正说明了圣上也担虑此事，而于老儿能为此事忧急而死，更说明了此事之严重性，即使因此而不降罪李益，也不过是避免结怨那些江湖人罢了！”

    尤浑深深一叹道：“万一圣上郑重其事，予以深究，把事情闹大开来，那就糟了！”

    “那不是更好吗？怎么会糟呢？”

    “黄衫客与贾仙儿是李益的好朋友，恨上了我们，夜半飞刃，你我的脑袋还保得住吗？”

    杜子明也为之一惊，先前没考虑到这个问题，而这才是最严重的问题，沉吟良久才道：

    “黄贾之流是深明义理的江湖豪侠，只要我们能说动于成龙上疏，说实是于儿死前所言，我想他们不会为李益出这个头的。”

    “他们既是那种明白人，又怎会构成对于老儿的威胁呢？”

    “浑公，此事你知我知，但别的人不知道呀！于老儿器量小，胆子并不小，气得死吓不死的。这根本就是我们造出来的理由，难道我们自己也相信了不成？”

    尤浑这才吁了口气：“我是闹胡涂了，老杜，以后做事可得慎重点，这件事跟我们本来毫无关系的，一念之差，第二天多了两句嘴，结果竟搅到自己头上来了。”

    杜子明何尝不后悔，只是有苦说不出，也叹了口气道：“烦恼皆因强出头，是非只为多开口，不过浑老这个好名的习气是得改一改，要不是在王夫人生日的前一天，浑老在几个人面前先露了口风，说在第二夫一定可以把于老儿挤下尚书大位去，第二天的事我们根本就没参与，乐得在一边轻松，何来如许烦恼？”

    “老杜，不要说我，我只是开个头，可是你在于老儿辞表呈上的那一天，逢人便说，硬居策划之功才谈开来的。”

    “我没想到于老儿会死呀！”他只说到这儿就打住了，因为太子跟高晖李益等人已出来了，大家都很注意他们的神色。这场密谈的内容虽然不得而知，但其重要性却是每个人都知道的。更因为李益随着太子伴祭而增加了它的神秘性与戏剧性，但大部份人都猜测是李益挽求太子前来说项解释，化解两家的宿怨的。

    但于成龙是否肯接受呢？

    大家简直惊奇了，于成龙跪送太子时，固是诚惶诚恐，而他以孝子的身份，跪送高晖与李益时，竟也是毕恭毕敬，感激涕零的。

    气死了他老子，居然能使他如此感激，这实在是值得玩味，值得推敲的有趣问题。

    太子走了，文武百官也都纷纷走了，尤浑与杜子明却赖着没有走，他们等人走得差不多时，重入内堂。杜子明首先向于成龙搭讪着道：“世兄，关于尊大人遽尔仙游，诸多传言恐怕世兄对我们也有点误会，故而我们特地前来向世兄澄清一下。”

    于成龙的反应是冷淡的：“二位大人言重了，先父年老多病，早有倦勤之意，故而上表恳辞，等不及圣上赐准就因疾而故，罪在成龙侍奉不周，与人无尤！”

    杜子明一怔道：“前几天在王阁老夫人寿宴上见到尊大人，还是精神矍铄，谈笑风生的！”

    “先父一生好强，讳疾忌医，其实病根早生，虽然死得快了一点，但是寿逾七十，也不算是早夭了，再者能够这样遽尔以终，免受缠绵病榻之苦，也是他老人家的福气！”

    杜子明忍不住道：“世兄，据下官所知，外界传言，并非空穴来风，而且”

    可是于成龙没让他说下去，冷冷地道：“先父立朝多年，行事梗直，得罪的人不在少数，希望他早死的人也很多，而口蜜腹剑，暗加祸陷的尤多，先父都坦然处之，无惧无虑，除了天夺其寿。无人能造化先父的生死，外面的那些传说都是些无聊小人信口编排，成龙无意去听闻。”

    杜子明道：“世兄可能不知道其中大有隐情！”

    于成龙连最后一点礼貌都不想保留了：“先父与两位大人并无深交t临终前对两位也没有说过一句好话，成龙对外面的传言不敢置信，对两位大人的盛情也不敢承受，两位请回府吧！”返身迳去，倒把尤浑与杜子明怔在当场，而且还有不少吊客在旁，自受一番奚落，还发作不得。长安是个口舌是非最多的地方，杜子明与尤浑在于氏丧宅受窘的消息很快就傅了开去。

    这些他们倒不在乎，做官就得有忍气的雅量，但于成龙对李益的态度，以及对他们冷淡的强烈对比，这使得他们很不安，连家都顾不得回了，忽忽赶到王阁老府上，却受到了挡驾，再赶到卢家，家人也回说中书出门访友未回。

    这明明是拒绝接见的表示，两人才深感事态之不妙，硬着头皮到李益的寓所去，接待他们的是李升，说公子出门三天了，留下话三两天必回，家里也急着在找他，因为小娘子病待很重。

    看样子不假，李升的脸上有重重的忧色，而昔日名花鲍十一娘恰由内宅送医生出来。当初都是熟客，鲍十一娘虽已脱籍收帜，倒还落落大方地向他们打了招呼，随即匆匆地问道：

    “两位大人可知道李公子在什么地方？”

    杜子明苦笑道：“我们要知道也不会来找他了，早上倒是看见他一下，我们也有急事在找他。”

    鲍十一娘道：“那就烦请两位大人在别处找找看，找到了就告诉他一声，叫他赶紧回来。”

    这样看李益是真不在了，两人也不便久留，再想了一下，只好鼓起勇气去访问高晖了，虽然他们知道高晖平时对他们的印象很不好。

    在高晖的门外却碰见了承事房的太监刘安，承值御书房，可以称是消息最灵通的一个人，而且这家伙有个外号叫喜鹊儿，听见了宫中有什么重要的人事升迁决定，一定会抢先出来报讯儿，而他也只为这种事儿才出宫，因此对他的到来，是无人不欢迎的。当然对他的酬谢，也一定是相当丰厚。

    看他喜孜孜的样子，就可以知道他在高家一定是有了相当满意的收获。

    刘安看见了他们，倒是颇感意外，随即笑笑道：“两位大人的消息是很灵通呀，也是给高尚书大人贺喜的？”

    “高尚书大人？”

    两人都是一怔，刘安笑着道：“是啊！兵部尚书出缺，圣上想此缺不能久悬，必需立制递补的，召见翼国公跟枢密使许，魏二位阁老，商定了由吏部侍郎高大人晋升，已经召人写谕示了。明天早朝就会宣示。高大人除了晋升兵部尚书，还加了平章政事的副衔，这可是难得的异数，因多少年来，三十多岁能官居尚书而兼领平章政事相衔的，高大人还是第一个，咱家得了确信，赶紧来报喜了，二位大人也不慢呀！”

    二人心头一震，他们再也没想到这个尚书会弄到高晖头上去了，以高晖的态度，今后要想通融办事将更难了，还不如是于善谦在任了，那老头儿虽然讨厌，故作清高状，但顺着他的毛儿摸，而有好处让他吃个大份，他也会难得胡涂一次，而且有些事，于老儿根本不了解。

    现在换了高晖，这家伙比于老儿更精明，与他们格格不入，已经够难办了，而许多原可比打马虎眼儿的事，现在也混蒙不过去了。

    两个人面面相观，心里不禁迭声叫苦，尤浑才是真的后悔了，假如不是他多嘴，把于善谦在皇帝面前评议李益的那些话泄露出来，一切都不会发生了。

    尤浑还只为今后难以办事为虑，杜子明却较为想得深；自己与尤浑两人的地位是否会发生动摇？

    因此他忙向刘安一揖道：“刘公公是否听见了其他的消息？”

    刘安略一沉吟道：“这个咱家可不清楚，只是这次人事异动很大，承事房写谕的人员，一连传了好几个进去，当然是有升有降，有调有动，不过咱家是出了名的喜鹊儿，报喜不报凶，那些不愉快的事，咱家从不打听，二位大人忙吧，高大人荣升的事，他似乎早有了底子，咱家报了喜讯，他并没有感到特别惊奇。因此有关这次人事异动，可能他还清楚得多。”

    杜子明还想多问他两句，但是宫监未奉谕而出宫，是十分秘密的事，刘安算是较有头脸的，但他也不敢在外久留，匆匆上了轿子走了。

    尤浑朝杜子明叹了口气道：“操了半天的心，拔掉了一个疔疽，偏又长个瘤，看来我们的日子不好过了！”

    杜子明这时才说出他心中的忧虑“浑老，暂莫为将来担虑，且为目前操心吧，很可能我们这次是一错再错，满盘皆输，连眼前这份差事都维持不下去了，设若下官的担心不是过虑，只怕已没有什么将来了，调个闲额，等着发霉吧，那才叫做两面不讨好哩。”

    尤浑一怔：“老杜，这是怎么说呢？”

    杜子明道：“第一错，错在我们不该临时打退堂鼓，早知道于老儿必倒，我们该拼着冒险豁上一试，跟高晖也藉机攀上交情，事情就好得多了。既然没有介入，乾脆就不管倒也好得多，我们不该在听见李益一个人把事情办成了，又往身上揽，而最大的错就是一听于老儿伸了腿就慌了手脚，硬栽在李益那小子的头上！”

    “这本来说是他一个人揽的，也不算栽他呀！”

    “可是你没看见于成龙对李益的态度吗？在太子陪祭的时候，于成龙还是横眉竖眼的，等他们在后堂密谈过出来，于成龙竟是感激涕零，万分感激，因此，可想像得到李益一定是抓住了于老儿的痛脚，明明气死了他，还对于家人卖足了人情！”

    “对！有道理，于老儿器量虽窄，但也不是个轻易动气的，他居然会听见消息后急得吐血，可见李益是真的吃住了他，那绝对不是用你我所说的手段了。”

    杜子明道：“当然不是，我们是在于老儿死后才想到坑在李益头上，祗有这个理由最好，李益既然没有离开，而且公然前来致祭，自然是另有所恃，他跟太子一起向于成龙示惠，自然这一点已经陈之圣听了，我们却自作聪明地栽了他一赃，岂不是自己整自己吗？”

    尤浑慌了手脚：“那怎么办？”

    “李益这小子不是个忠厚的人，知道我们要整他，他还会不反击吗？他自己的地位虽低，交游却广，翼国公，汾阳王，甚至太子都是他的支持者，说句话还不容易！”

    尤浑连连顿足，杜子明叹道：“浑老，这次下官是被你拖惨了，你要控制卢方，嫌那小子太精明碍事，想把他一并挖掉，才来上那一手，现在我们只有硬着头皮，去听听高晖的口气了。”

    高晖总算是见着了，他们俩先还装着胡涂地向高晖道喜，高晖淡淡地道：“多谢！多谢！两位的消息倒是很快，下官只是刚听刘安说起，准不准还不知道。”

    尤浑陪笑道：“高大人客气了，刘安素有喜鹊之称，从来没有报错过，何况上谕已定，连圣旨都写好了，就等明早宣示了，大人还有什么怀疑的！”

    高晖一笑道：“原来两位是碰见刘安才知道的，如此说来，两位赐莅是别有指教的了？”

    尤浑看看杜子明，然后才陪笑道：“下官有一点事情不明，于老儿那天在王阁老府上，被李十郎逼得当天写了辞呈的确是事实，于老儿之死，与此也大有关系，就是今天见到高大人与十郎伴太子致祭时，于成龙尚有不愤之状，何以后来于成龙对李十郎却改变了态度，这不知是何缘故？”

    高晖微笑道：“这个两位何以不去问问于成龙呢？”

    两人都有点难堪，过了一会儿，杜子明才嗫嗫道：“成龙兄新遭父丧，正在哀痛之际，下官等自是不便动问。”

    高晖道：“其实也没什么，于老之死，外界多所误传，李十郎只是央请太子略作解释而已。”

    杜子明忙道：“李十郎是如何解释的？”

    高晖笑道：“那日两位在圣上面前，不是已经把原因都奏明白了。李君虞还能有什么解释呢？”

    两个人更是讪然，杜子明讷讷地道：“没没有的事。”

    高晖冷笑道：“那就是太子殿下诬赖二公了。殿下在赉旨致奠前，曾先入觐圣驾请示，而且召下官与十郎伴祭也是奉了圣谕，说二公对于老之死有所陈述，特谕殿下带了十郎去问问于成龙，看是否果如二公之言！”

    尤浑额上的汗水都流了下来道：“那是因为圣上召见，垂询此事，下官等不明内情，仅作猜测而已。”

    高晖道：“中书卢公是十郎的岳父，门下王阁老则是亲自代于老呈递辞表的，如果圣上真要垂询内情，应该问他们二位才是，怎么会问到二公头上来呢？”

    杜子明见他咄咄相逼，知道他是有意为难，无奈之下，只得道：“于老儿居朝桀傲，跟谁也都不和，我们都很讨厌他，藉着王阁老夫人庆寿之便，原是想折辱他一番的，当时大家商量了很多办法，结果却因为高大人跟他当场闹翻了，未及如所拟计划实施，至于后来李十郎究竟用什么方法使于老儿就范，无人得知，于老儿暴卒后，由于传说纷纭，且有涉及尤老及下官者，圣上垂询原因，下官等不敢欺君，只得把所拟的计划禀奏，如此而已。”

    高晖脸色一沉道：“可是两位所陈奏的理由，却足足可以毁了李益，幸好天栽圣明，未予置信，事本与二公无涉，二公庸人自扰，未明事实，妄加揣测，争功诿过，几欲置人于死地，太子殿下对此颇为不满，乃代十郎洗刷！”

    杜子明窘急地道：“可是于老儿之死，与李益不无关系，这也是事实，而究于老儿之为人，除了下官等所陈测的原因外，皆不足以令其就范，因此下官也并没有冤枉他。”

    高晖道：“可是事实并未如二公所想，于老早有宿疾，已萌退意，他那天在王阁老府中见到李十郎，对他的人品言辞颇为激赏，因此对前在圣上面前所作的评语，颇为后悔，自承识人不明而亲书辞表，同时也另作一呈，推荐十郎才堪大用，如此而已。”

    两人一听知道这是虚托之言，尤浑道：“既是如此，于老儿又怎么会突然暴疾而卒呢？”

    高晖冷冷地道：“那可说是被二公气死的，他上了辞表，本出一片诚意，二公在朝房同僚之间，妄行宣扬，语多荒谬，他才一气而卒。我们见了于成龙。李十郎把于老所作的荐呈出示，误会冰释，才知道一切都是二公搅起的风波，不过这种事只能怪于老自己性情太急躁，怨不得二公，倒是下官因此得蒙晋升，得力二公不少，待朝命宣示后。下官再好好地向二公致意。”

    一番话连挖苦带讥讽，二人再也坐不下去了。只有腼颜告辞。怀着一肚子鬼胎回去了。

    高晖含笑回到了后面的书房，李益正坐在那儿，两人谈起杜尤的狼狈，都感到很开心。

    最踌躇满志的就是李益了，比这早一步。他们还听见了一个人的报告，兵部左侍郎费忌的。

    他的年纪很轻，是高晖的同窗好友，也是高晖的父亲的门生，于善谦之所以拔擢这个年轻人，一方面是利用他的师门渊源，高家和各地兵镇守备间的亲密关系，再者也是藉此对人的一点赎愆，而最主要的则是为了他自己。他把最可能接替自己地位的那两个缺，左右侍郎悬着，然后擢拔了一些年轻人，这些年轻人办事有干劲儿，肯听话，而且地位离他这个尚书的距离还有一大截。

    费忌由五品郎中跳到四品下左丞郎缺足足干了五六年，然而跳到正四品上的左侍郎却只有两年光景，别看这小小的一级，有的人终其一生也很难得跳过去。

    费忌虽然跳到了尚书部下第一次长，但是很难威胁到他这个尚书的地位，而兵部一缺由他部调任的可能性极微，于善谦为了保全自己这个兵部尚书。可说是费熬了苦心。

    费忌不会当真地感激他，因为他是个孤苦伶仃的寒士，受高大人的奖掖提拔，与高晖一起受艺，然后再简拔推举出去，他与高晖情同手足。

    于善谦死后，他究竟是部属，留得久一点，也就看见了杜子明与尤浑二人心怀鬼胎向于成龙探询进谗的丑态，更知道他们碰了一鼻子灰的窘事。先来告诉了高晖。所以高晖在杜尤二人来访时，已经胸有成竹地捏造了那么一段经过，把他们挡了出去。

    因此高晖进来一说，李益笑道：“小弟真希望能在场看看他们那副嘴脸，比二公一向以长袖善舞而称能吏，而他们的脑筋转得也真快，于老儿死讯才出，他们立刻就安排了脱身之策，若非高兄早有防备，小弟倒真是被他们坑着了。”

    这两人由于投契之故，已经称兄道弟，情深莫逆。

    高晖笑笑道：“那倒不尽然，吾弟也不是甘于受人摆布之辈，纵然没有愚兄这一封信，相信你也早有了自处之策了。”

    李益笑了一笑道：“办法是有的，只是不太好，不如这个结果使人满意。”

    高晖道：“君虞，你我虽是相识未久，但是十分投契，先君子为鱼监所刺，是你代我报的仇，为于善谦构陷，也是因你的机缘而揭穿，你究竟打算用什么方法来脱身，是不是能告诉我呢？”

    李益想了一下才道：“我怀着这封密函去见翼公，就是想请他过目一下，说明我们先前的计划，讲高兄不甘心老父被害，准备以此函公诸天下，于老儿可能就会因此愧急而死。”

    高晖道：“当时我们都以为圣上知道这件事，这封密函并不足以构成对于老儿太大的威胁呀！”

    李益道：“不！即使圣上真的知道此事，也不能对廷臣承认，为全威信起见，必须让于老儿挑起这份担子，何况于老儿已死，翼公一定会叫我把密函毁掉，力促圣上对于老儿之死免于追宄，甚至还会压制着于氏族人不得声张。”

    高晖道：“这原是我的计划，也是我告诉你可以如此做的，但只是使朝廷不追究而已，可是这不能构成于老儿的死因，如果于老儿有恃无恐，还是逼不死他的，你必须另有一套说词，使翼公相信于老儿因何而咯血暴卒的！”

    李益笑道：“我代家岳父整顿了一部成年旧件，发现有几件案子是兵部与户工两部会办的，帐目上可能大有出入，譬如度支部所拨的修建长城款项中有支付民工报酬的款项，大有出入，五千民夫可以做到的工程，竟然动支了两万之数，这上面于老儿最少占了六成！”

    “这些你怎么知道的？”

    李益道：“我前岁进京赴试，恰好经过那处工地，那是我的估计，差不了太多，我在档案中看见了所报销的数额。就想到其中必有问题。而察勘监办的就是于老儿与杜尤二公，而家岳也说过，于老儿并非一清如水，只是看准了才捞，而且一定吃大份，尤杜二公恨他也在此。”

    “你准备以此为证揭发？”

    李益笑道：“我那里有证据，只是准备说杜尤二公故意泄露此事叫我去威胁于老儿罢了！”

    “那怎么会有用呢；尤浑跟杜子明不会承认的。”

    “他们当然不会承认，可是我说他们要拿这个去吓吓于老儿是会有效的，那知道于老儿不经吓，一命呜呼了，杜尤二人惧我秘密，想先告我一状，这虽是我的猜测，也不会是捕风捉影，至少翼国公会相信的，纵然杜尤二人再矢口否认也没有用，到现在为止，于老儿究竟因何而死，仍是无人知道，但就因为传说纷纷，所以各说各话，信不信在人！”

    高晖一叹道：“君虞！假如你真用了这一套办法，那可就牵涉太广了！”

    李益笑道：“也不会怎么样的，因为这祗是我的一句话，他们会提出各种证据来推翻的，不过他们两人今后在圣上面前的说话也就要打个折扣了。”

    “难道你不怕落个诬告之罪吗？”

    “我祗是在翼公那儿谈谈而已，又没有正式投状告诉，再说这件事也不可能敞开来办。”

    高晖笑道：“办也办不出个名堂的，即使真有此事，他们也早已安排弥缝好了，不过这一来，的确是够杜子明跟尤浑受的，咬人一口，入骨三分，兄弟，你真厉害！”

    李益道：“人无害虎意，虎有伤人心，小弟想起于善谦对待老伯，心中对此辈就更为深恶痛绝，有机会能对此作一番儆戒，小弟是绝不会放弃的。”

    这番话因为牵连着高晖心中积压多年的宿怨，大获其心，因之使高晖稍稍被勾起的一丝不以为然之心也冲淡了下来，握着他的手道：“对！君虞，此辈不除，正道君子殊难立足于朝房，先君子对昔日于善谦何等信赖，对他所献之策虽略知危险，第以国脉所系，君上之寄及挚友之荐，乃慨然以赴，谁知道他竟暗藏祸心，你对斯辈尊以父执，悉心为供驱策，冀能儆惩奸宄，而他们在危急之际，却想先出卖你，像这种人，是该痛加挞伐，以振世风，以廓朝廷。君虞，愚兄这次得以擢跃廷阁，一半固受荫于先人，另一半实在得力于你，因之你放心好了，利用在郑州这三年的任期，施展长才，好好地表现一番，任期一满，愚兄保证把你内调晋京，然后你我兄弟在朝中好好地携手合作，务使各宵小绝迹，忠义彰扬，非吾辈中人。绝不让他们欺瞒君上，祸乱朝纲！”

    这是一篇意味很深的谈话，乍听上去，似乎是字字金石，掷地有声，仔细一回味，却又可以意会到另一种强烈的暗示，高晖在邀他结党，形成了股新兴的，足以影响朝政的力量。

    高家一直是有这种潜力，而高晖也是有雄心，有魄力的人，他看中了李益的才华，李益的潜在影响力以及李益的渊源，因此，两人的地位虽然悬殊，但高晖对他邀请却是完全以平等地位的恳求。李益本就是个野心勃勃的人，自然不会放弃这一种的机会，因此笑道：“兄长如此器重，小弟也不敢妄自菲薄，将来一定追附骥尾，竭尽驽钝以报知遇！”

    高晖笑道：“君虞，这么说就不是弟兄了，彼此都别客气，反正今后祸福共当，苦乐同当，谁都不忘记就是了。明日上谕一发，愚兄就不得闲了，今后难得有空，我们弟兄先好好的聚一下。”

    于是他吩咐了闭门杜客，摆下酒菜，跟李益两人煮酒纵谈，兄弟两人着实地计议了一番。

    大事谈得差不多了，高晖才道：“君虞，令岳这一次虽然有欠忠厚，但是他也是不得己，被小人所持，一时失了主见。你还是不要耿耿在心！”

    李益笑道：“只是小弟心愤难平，所以才让他急一急，明日谕出，他就会明白的。”

    高晖道：“兄弟！你为什么不做个顺水人情，今天先去向他知会一声呢？他一定很着急。”

    李益摇摇头道：“不！小弟深知家岳的为人。优柔寡断而又畏事，今日即为一例，他知道小弟不甘受人摆布而继续留在长安，跟王阁老二人唯恐小弟把他们也扯了出来，所以今天都没敢去探于老儿之丧，在尘埃未定前，他是不敢再见小弟的，很可能在门上就被挡了驾，白碰一鼻子灰回来，以后反而更难见面了。”

    “可是杜子明他们不会把事情告诉他吗？”

    “那两人是已经去过了，没见到家岳，才硬着头皮上兄长这儿来的，今天家岳一定是闭门杜客，或者是托辞他往以避，谁也见不着的。”

    “可是他得知消息后就会不同了！”

    “他无法得到消息，为了保全于老儿死后之名，圣上要我们今天陪太子致奠时才将密函交还，用心无非以释外疑，让大家认为是由太子说项，化解了这件事的宿怨，此外别无人知，别人也弄不清是怎么回事，自然也不会有人饶舌去告诉他了。”

    “杜子明与尤浑会不会再去呢？”

    “可能性不大，他们在于成龙那儿碰了一鼻子灰，又见到家岳没去致奠，在兄长这儿饱受奚落。心中一定认为家岳知情而不告他们，甚至于存心在整他们，心怀忿懑，不会再去了，而大哥荣升的消息，虽然有刘安来通知，但上谕未下，刘安只是偷偷来贺个喜，不会到处去讲的，所以家岳对今天发生的事，他是最隔阂的，说不定还真是为了怕多惹是非而躲开了，倒不如等明天兄长高就谕下，他知道了自会前来找我的！”

    说了半天，最后一句才是他的本意，是要卢方向他低头，高晖笑了道：“兄弟，这口气赌得没有意思。”

    李益昂然道：“不！兄弟，我认为有此必要，这门亲事虽是亲上加亲，但结得很勉强，你不知道他的气焰多盛，多么势利，要不是舍表妹对我情意深重，小弟绝不想高攀他们的！”

    有了几分酒意，他也失去了平日的镇定，把自己归省回家，听见姨母崔氏来访，卢闰英向自己母亲示意，而姨丈索聘的倨傲，以及表妹留下玉珠，又说到回到长安后去拜访的情形，一直到仓猝宣布婚事，而卢方闻知于善谦死讯后。受尤杜二人怂恿嫁祸于自己的始未。

    高晖道：“原来是这样仓猝宣布的，事实上并未下聘署帖成仪，我还当你们是早就定好的呢？”

    李益道：“家岳之所以肯受尤杜二人的议决，把责任全推在我头上，也是拿住了这一点，虽有口盟，却无婚书庚帖为凭，为了保全他自己，准备先赶我上郑州去顶过，然后看看情况，如果朝廷不加深究，是证明我在圣上心中尚有印象，不妨徐为之图，如若因而获罪，他可以遣女别嫁，推翻前言。我也无可奈何。”

    高晖叹道：“中书卢公居然凉薄如此，倒是颇出人意外，先君子在世时，对他还十分推重的。”

    李益道：“老伯大人以赤诚之心对人，将己度人，把人人都当作了信义知己，推心置腹，肝胆相照，所以才会受到于老儿的陷害而不自知，多年老友尚且如此，而家岳与老伯不过初交而已，又怎能深知其守节呢？岁寒乃知松柏之劲。人也必须要经过患难，才能知其本性！”

    高晖道：“但令表妹对你的一片情意总是可感的。”

    “唯其如此，我才不忍相负，不过前两天我是从他家负气而出的，家母不日将由姑臧来京行聘，到时还请兄长多照顾，而且烦请兄长作代前往致聘。至于家岳那儿，小弟预计他闻知消息后，一定会来的，只要他两天不来，小弟再去登门求恕，也算是对他的一番歉意，如果他立即来了，则足见家岳势利太重，兄弟以后与中书省的交涉尚多，也可以知道如何应付。”

    高晖想想等个两三天，看看一个人的表现倒也无妨。这一天李益仍是没有回家，也不知道家里已经出了事。

    直等到次日早朝罢后，上谕宣示，拔擢了高晖继长兵部，而把尤浑与杜子明二人都调置了闲缺，原来两人所主掌的业务，则简派了两个年轻人，都是翼国公秦放鹤的亲戚与女婿。

    李益这才想到翼公对他的事如此热心，还是有他私心的目的，不过这也无可厚非，因为这两个人平素跟李益的私交很不错，人也颇为能干。

    无论如何，这对李益总是争足了面子，他以一个新科进士的身份，放出外郡的副牧，还没有正式视事，就已经表现了很漂亮的一手，扳倒一个尚书与两个红员。

    李益知高晖回家后，一定会有很多登门道贺的人，他留下不便，才带着胜利的心情回到了寓所。

    见了鲍十一娘满脸忧色，他已经感到事情不对劲了，强打起兴子笑道：“十一娘，多日不见，我心如晦。”

    鲍十一娘却焦急地埋怨道：“爷，你可回来了，你再不回来，我们可要满城敲锣打鼓去寻人，你也是的，怎么几天不回家，都上那儿去了？”

    李益笑道：“我不是叫人告诉家里的吗？这几天是我的生死关头，我必须去挣扎奋斗，十一娘，你是被什么风吹来的，来了多久了？”

    鲍十一娘道：“没两天，我是在家里听见了你的喜讯，赶来向你恭喜的，结果却”

    听了这句话，李益的心沉了下去，跟卢闰英的婚事他原想找个适当的机会告诉霍小玉的，可是这个好心而多事，可恨又可爱的鲍十一娘，把事情又弄糟了，把他的一番苦心安排全弄糟了！

    见了他的脸色鲍十一娘也感到很不安：“十郎，对不起，我不是有心的，我以为长安市上的人都知道了，你一定早就告诉了小玉，谁知道她一点讯息都不知道。”

    看见李益更阴沉的脸色，鲍十一娘鼓起勇气又问道：“十郎，为什么你要瞒着小玉呢？”

    李益望了她一眼，从她的语气中听出惶急的成分多于责问，心中不禁一动，反问道：

    “十一娘，你又替她出了什么主意？”

    在他的反诘下，鲍十一娘低下了头：“十郎，你跟小玉的事是我一手促成的，而且净持姊也托我照顾她，对你们的事我不能不关心”

    李益又看了她一眼，冷冷地道：“十一娘，你能不能劝小玉离开我，或者是为她另外找个人？”

    鲍十一娘为之一怔道：“十郎，你怎么说出这种话来了，我是为你们好。”

    李益看看她，叹了口气：“十一娘，我实在不忍心说什么使你伤心的话，因为我们是朋友，而且毕竟有过一段交情。可是我实在无法感激你的热情，你为我们好，但你做的并不是为我们好，你插在我们中间，只会把事情弄得更糟，上次小玉生病，你闹得还不够？花了钱不说，还把病越拖越重！”

    鲍十一娘低下了头，李益道：“这次你又给小玉出了什么主意？”

    鲍十一娘仍是低头不语，李益心急地冲向后面，但见霍小玉面向着天，躺在榻上，浣纱含着泪在一边轻轻地吹着一碗药汁。

    李益看看床上的小玉，几乎吓了一大跳，才三四天不见，她已变了样子，两眼深陷，脸色焦黄，唇色白得如蜡，蓬松着头发，没有一点光泽。

    李益走向前一步，摸着小玉的头，烫得灼手，被他这一扰，霍小玉算是由迷惘中醒觉过来了，无神的眼珠在他身上转了一转：“爷，你回来了？”

    她挣扎着似乎要起来，李益按住了她：“小玉，你别动，好好的，怎么又病成了这个样子？”

    小玉微弱地道：“我本来就身子不好，这两天又受了风寒”

    “感冒风寒也不会一下子重成这个样子，就算是痨病又发了，也不会在两三天内突然加剧！”

    他端起榻旁一个痰盂，看看里面堆了半盂黄细裱纸，他捡起了几块，一一地展开来。

    纸上有着轻黏的痰，霍小玉忙道：“爷！你弄这个干吗？脏死了。”

    浣纱很快地夺过痰盂，李益道：“没有吐血呀！”

    他又拿起桌上一张大夫开的药方，看了一遍，脸色变了，眼中却射出了怒光，逼视着鲍十一娘：“这上面的药是补虚与清淤血的。她有身孕，怎么能服这种虎狼之剂。是那儿找来的大夫？”

    鲍十一娘吃吃地道：“是我从街上请回来的。”

    “胡闹！他怎么能开这种方子，难道他没有来诊过脉？不经过望闻问切就胡乱处方！”

    又拿起医案来看了一下，脸色变得铁青，沉重地放下了药单：“这个大夫很高明，批的医案也很切，孩子丢了是不是？”

    霍小玉垂下了泪：“你走后的第二天，我就感到肚子痛，刚好鲍姨来了，听说我前夜曾经摔了一交，怕是动了胎气”

    李益沉声道：“不必为我隐瞒，我承认踢了你一下，是我不对，可是你也知道，那正是性命交关的时分，你却一味地跟我纠缠，怎么不使我着急呢？就算那一脚踢动了胎气你也该找以前的王大夫，请他开安胎的药，他对你的病最清楚，干吗要换大夫呢？”

    他仍是咄咄逼人，鲍十一娘终于一挺胸道：“先请过王大夫，也开了安胎的药，可是他说只能安安看，不一定有希望，后来我又换了这位胡大夫，人家可是真正的神医，医道高明得很。”

    李益点头道：“不错，他的医案批得极为高明，是他说胎儿一定保不住的？”

    鲍十一娘沉吟片刻道：“他也没这样说，但是说万一留下去，到了五六月时，如果仍然保不住，大人也完了，因此我才请他把胎儿给打掉，十郎，这是我的主意，我愿意承担一切过错。”

    李益看了她一眼，然后又向霍小玉道：“小玉，如果真是这样，我当然也会如此主张的，不过这种事应该等我来决定，难道两三天都不能等吗？”

    霍小玉垂泪不语，浣纱鼓起勇气道：“爷，听说您已经订了亲，是您的表妹，卢家的小姐！”

    “是的，而且为了我跟于老儿斗法，我们还在长安市上闹了件新闻。”

    “爷！为什么不告诉我们呢？长安市上每个人都知道了，就是我跟小姐不知道。”

    李益沉声道：“长安市上每个人都知道，我能瞒过你们吗？何况小玉跟我之间早就有约定，我是必须另娶的，无法给她一个正式的名分，我没有要瞒住你们的理由。”

    浣纱道：“是啊！您告诉了我们，我们只有为您欢喜，绝不会妨碍您的。”

    “这是无须瞒人，也瞒不了人的事，而我不告诉你们，当然有我的理由。”

    浣纱紧急地道：“是不是那位卢小姐容不得小姐？”

    李益冷笑道：“我跟小玉在一起，谁都知道的，如果别人容不得小玉，我会接受这门亲事吗？”

    鲍十一娘道：“十郎，那究竟是为什么呢？”

    “是我的姨丈坚持一点，他要我在迎娶一年后再接小玉过去，让他的面子过得去一点，因为他只有一个女儿，又是新进中书。即将入阁拜相，嫁女未及一年又置侧室，这对他的面子上很难看。”

    鲍十一娘道：“这也有道理，我听说这位卢大人在朝里很红，这个要求并不过份。”

    李益道：“我却认为过份了，我跟小玉结识在先，不夺他女儿的正室，就很对得起他了，凭什么要听他摆布，他要我这个女婿就要，不要就算，为了小玉，我也不能接受这种条件。”

    鲍十一娘道：“可是你还是接受了，长安市上已经传出了你们的婚事，连我在乡下都听见了！”

    李益道：“传闻归传闻，那只是个不得已的手段，但我并没有答应，而且这婚事并没有经过正式下定，跟本作不得的，不过事关名节，而且我表妹的人很不错，她东来长安时，取道陇西，到我的家里去过，我母亲对她很中意，因此这件婚事如果没有意外的转变，也可以说成了定局，所以才会未经文定，先传讯息”

    鲍十一娘道：“十郎，这些都没什么，就是那个条件，你若是跟小玉说了。以你姨丈卢大人在长安的地位，提出这个要求也不过份。”

    李益冷冷地道：“十一娘。你事事都想得周到，但是就没有想到我，你为什么不想想，我愿不愿意接受这个条件，小玉肯不肯接受这个条件？”

    鲍十一娘道：“小玉应该没问题，她不是不懂事的人。”

    李益沉声道：“你问过没有？十一娘，什么时候你能改得了凡事自作主张的毛病？”

    鲍十一娘从来没有受过李益如此的抢白，从李益的脸上，她看出李益对自己充满了厌恶与不耐，再看看霍小玉，却是两眼发呆，没有说出一个字。

    李益却低声一叹道：“我从卢家问明了对方的条件回来，没有来得及向她提起，但我也看得出，这个条件提出来，她心里是会接受的。她并没有争嫡争名份的心，也不会介意我另娶，她要的只有我的人，因此她很难忍受一年的别离，即使为了成全我，她勉强地接受了，可是一年分手，以她目前的身子，恐怕也受不了，我也不忍心这么做。”

    霍小玉泪如雨下，颤巍巍地叫了一声：“十郎”

    李益握着她的手：“我正彷徨无计，得知她有了身孕，非常高兴，因为这个理由是逼我姨丈改变规定的最好藉口，卢家的官势，地位，我并不在乎，但是他们在我母亲前来议聘时提出这个条件，我毋亲是会答应的，只要母亲点了头，我也没办法，所以必须找到一个能使母亲站在我这边的方法，而且这是唯一的方法。”

    鲍十一娘开口要说话，但却不知道要说什么。李益道：“为了要使我母亲理直气壮地据理以争，为了要使我们两家论婚时能处于平等的地位，不知道我用了多少心力，冒了多大的危险，找到了一个小机会，扩大游扬其事，弄成掀天大波，气死一名尚书，而且还扳倒了两名红员，更叫我姨丈对我负疚含愧，可以任由我驳回他任何条件的时候，我带着好消息回来，却遇上这种事！”

    鲍十一娘看看霍小玉，又看看浣纱，开始感到很不安，浣纱这时才问道：“爷！您真的能叫卢家收回成命吗？”

    李益冷笑道：“当然能，你们在家里不知道。但不妨出去打听一下，在这三天之内，我李君虞做下了多少惊天动地的大事，但有什么用呢？现在一切都晚了，我可以不畏兵部尚书，不怕当朝红员，但是我不能违背母命，失去了一个向母亲争取支持的理由，什么也谈不成了！”

    霍小玉这才道：“十郎！实在是我的身子太单弱”

    李益道：“我知道，我不是那种自私的人，不会为了要你拼了命来生下一个孩子，可是你不能等几天吗？”

    “等几天，那有什么差别？”霍小玉不解地道。

    李益愤然道：“去接取我母亲来京的人已经上路，我另外附了封私函，也说了你怀孕的事，现在叫我怎么交代？”

    三个女的都怔住了，最后还是霍小玉道：“十郎！我的身子实在太弱，不能生孩子的。”

    李益叹道：“小玉，我知道，我说过了，我不会要你为我拼掉性命的，只要再等几天，等我母亲来了，让他见到了你。知道你确已怀孕，我母亲一定会把你当个宝，绝对不肯让你离开我的。等我们一起到了任上，再发生什么变故都没有关系了，现在你叫我怎么说？”

    霍小玉道：“有什么办法，实话实说罢了，不要怪人，一切都是命！”

    李益黯然道：“小玉，我不会怪人，但我的确很伤心，别人不了解我，你为什么也不了解我，别人无知，你怎么也是那样无知，胡闹！”

    霍小玉只是垂泪无言，鲍十一娘实在待不下去了，上前道：“小玉，对不起，都是我不好，你安心养病吧，过两我再来看你。”

    霍小玉终于抬起头来道：“鲍姨，谢谢你，我的病没关系，你家里事情忙，也丢不开”

    她还说得含蓄，浣纱却忍不住了道：“鲍姨，上次我听了你的话。浪费了许多钱不说，还弄了个鬼大夫，把小姐的病越养越深，这次我是始终反对的，你又强自作主，搅出这些事来，虽然你是一片好心，但是我实在无法感激你，你要是真为小姐好，就不要再来打扰她了。”

    霍小玉道：“浣纱，不许这样说！”

    浣纱道：“小姐，我说的是实话，受过上次的教训后，我已经懂了许多，我们主婢俩己经把终身托付给爷，好坏生死都是我们的命，用不看别人瞎操心，当您决定堕掉孩子时，我就一再反对，说爷不会是那样的人，您平时是多聪明的一个人，怎么会鬼迷心窍”

    鲍十一娘有辩，也无法辩，只是无言退后，悄悄地出去，没有人送她。也没有人留她，在她走出大门时，是秋鸿来关的门，摆下了一句话：“难怪爷爷说大户人家不准三姑六婆上门，的确有道理，她们做不出一件好事！”

    显然那祖孙二人也听见屋里的谈话，知道了发生的事，鲍十一娘显然很落寞，她知道自己在这个家里已经成了不欢迎的人了！

    这边，李益正在屋里把最近几天发生的事源源本本地说了，听见他在这几天内经历的一切，有时使两个女子为他焦心地捏着一把汗，有时却又为他欢欣。

    在李益而言，这结果是值得骄傲的，可是在家里所发生的事情却使他沮丧。浣纱道：

    “那个姓杜姓尤的真不是东西，昨天他们还到家里来找爷呢。”

    “怎么？他们来过，什么时候？”

    “快中午的时候，磨菇了半天，一定要见爷，最后知道爷不在家，才怏怏地走了。”

    李益道：“那一定是他们去高家之前，我知道他们一定会倒霉的，我所以才不回家，也是为着避他们”

    浣纱道：“爷！你的那位姨丈卢老爷也是，怎么会帮着他们来对付自己人呢？”

    李益一叹道：“那也难怪，于老儿一死，大家都慌了手脚，且别说他们了，连我自己也是想一走了之，要不是小玉提醒了我，我可不也走了？”

    浣纱道：“可不是，爷如若一走，岂不正好便宜了那些人，由得他们怎么栽诬爷了！”

    李益道：“那倒不见得，就算我自己不说话，还有高晖呢，逼于老儿上辞呈是借重他的力量，他手中也握有确切的证据，而且他对于老儿害死他父亲的事，一直耿耿于怀，决心把它翻出来的，因此杜子明他们虽然把责任推在我头上，高晖也会为我申辩的。”

    浣纱道：“只是事情不会那么圆满，而且爷也没有现在这么风光了，因为爷这一走，让人家看来爷也不过如此，爷！您在很多事情上都很精，但是真到紧要关头还不如小姐来得冷静。”

    李益握着霍小玉瘦弱的手，无限怜惜地道：“是的！小玉，还是你沉得住气。”

    霍小玉苦笑一声道：“我也不是沉得住气，只是想得开一点，该来的迟早总要来的，躲绝不是办法，躲得了一时，躲不过一世，你既是把前途功名看得很重的人，出了事就绝不能躲，于善谦又不是你拿刀杀死的，只要扣准了这一点，任何人都无法把他的死硬压在你的头上，就直承气死他又何妨，大唐令，气死人也并不犯罪的！”

    李益道：“是的，我当时没想到，浣纱说得不错，在某些地方，我的镇定力是不如你。”

    霍小玉惨然道：“世事如棋，当局者迷，旁观者清，不切于胜负，自然就冷静得多了。”

    李益一愕道：“你难道一点都不关心我？”

    霍小玉苦笑道：“说句良心话，我是不太关心，因为那些都是你将来的事，与我都没有份。”

    “小玉，你怎么这么说呢？”

    霍小玉惨然一叹道：“十郎，我生于七巧日，命中恰好犯了七没，所以算命的早为我排定了命，说我最大的一劫在二十一岁，我本来不信的，但到了后来，有许多事不由我不信，七岁那年出天花，一场病几乎要了我的命，十四岁那年丧父，由此转入舛途，十七岁父丧期满，开始受到大母的排挤，好不容易遇到了你，排除了一切艰难，我以为可以步入坦途了，谁知却惹了这身病，你记得吗？病发之日，正好是十月十七，缠绵病榻上，足足是七七四十九天，我的一生中，灾难每生于七，无论是明七暗七，都直接间接地要发生点事，因此我相信我逃不过二十一岁这个关，今年我已经十九了，还有两年，这是我生命中最后的两年，我只希望能”她的声音很冷静，很平淡。但听的人却受不了，浣纱掩着脸，赶紧跑出门去。怕她的哭声会加深霍小玉的伤感。

    但是李益却不能离开，他忍住了悲戚，抱住了霍小玉瘦弱的身子，哽咽地道：“小玉！

    小玉，傻孩子，千万则这么想，我们还有一辈子的日子要过呢！”

    霍小玉的手也瘦得可怜，但是她的手指却非常有力，握住了李益的手，握得那么紧，紧得李益吃惊：“十郎，你要答应别离开我，不管你娶亲也好，干什么也好，不要把我丢开，我只有两年不到的日子了，我自己知道的，我绝不会活过二十一岁去的。”

    “胡说，小玉！你会活得更久的”

    “但是我却不奢望，当我准备择人而事，自己订下那些荒唐的条件，就是准备我的生命终止于二十一岁之前，神前定誓，佛前许愿，我都是这样说的，后来遇到了你，我感到好幸福，好快乐，因而生出了奢望，想跟你多相处一些日子，灾祸就降临了，这正是上苍责罚我的贪心，人可欺，神佛不可欺，所以我决定了，十郎，我求求你，别让我失望。我只要求你再给我两年的日子！”

    她的神情是那么的可怖，声音中具有着一种说不出的震慑力量，使得李益有点骇怕了，只得顺着她的口气道：“小玉，我答应你，我一直没有想到要跟你分开，我不是在为你而尽最大的努力吗？”

    霍小玉放开了他的手，躺在床上喘息看：“十郎，到了二十一岁后，就算我不死，我也不会跟你在一起了，我到山上去陪伴我娘丢，这是我早就下定的决心。”

    李益叹了口气：“小玉，你还是信不过我。”

    霍小玉摇摇头：“不是的。我怎么会信不过你呢？我们的事早已传遍了长安，几乎无人不知了，就是你想抛弃我也是不可能的，那会使你遭受到众人的批评与不齿，你是个很爱惜名誉的人，也不会做这种笨事的，鲍姨的见识太浅了，老是怕你会对不起我，看不透这一点才瞎操心。”

    她一下子又变得很冷静，居然是平心静气地分析厉害，这种反常使得李益震惊了，变得有点不知所从了，然后道：“那你为什么要听她的话？”

    “你是说堕掉孩子这件事？虽然是她的建议，却是我自己决定，你也知道，我虽然年纪比她轻，但是我懂得的事情比她多，绝不会受她摆布的。”

    “你自己为什么要作那样的决定呢？”

    霍小玉叹了口气：“为你，我已问过李升了，也知道你有信回家，接你母亲来长安议婚，更知道你把我怀孕的事告诉了老夫人，鲍姨来告诉我说你定了亲，我就找李升来问过，他都告诉我了。”

    “你既然知道，为什么还要那么做呢？”

    “十郎，你知道我的身子状况，孩子是留不住的，尤其是那天被你踢了一下后，当时虽没觉得如何，你走后，我就开始流血，大夫说安安胎可能有希望，只是医者之心，实际上希望极其渺茫”

    “但是你也不该自己把他给堕下来呀！”

    “再拖也不过是过把月”

    李益道：“个把月就够了，那时我母亲已经来到了长安，她老人家绝不会让你未过门就生下了孩子，一定会坚拒姨丈一年后再接你过门的条件。”

    霍小玉道：“我就是不让这件事发生，如果见过老夫人后，我还是留不住孩子，老夫人一定会问过究竟，李升说过了，老夫人很严格，况且掉下来的是个男胎，如果老夫人在边，一定会怪你的。”

    李益握住了她手道：“就让母亲责怪我两句好了，那也不算什么，你何苦如此呢？”

    霍小玉平静地道：“但是我不想发生这种事，反正我在你身边不久，何必又增加一点遗憾呢？而且我知道卢家的婚事对你很重要，当朝中书，又是独女，对你的将来影响至钜，我有身孕的事，对你结成这门亲事的影响很大，你姨丈是个要面子的人，如果一个拉不下脸，双方斗僵了反而不好。”

    “笑话，我并不在乎，我李益又岂是仰人成事的人！”

    霍小玉笑了一笑。道：“十郎，我们之间的了解难道还不够深？你又何必在我面前硬逞意气呢！再说在长安光凭一个人是很难闯出局面来的，这情形我很清楚，说句不怕你生气的话，你并不是那种志行高洁的隐士，立志富贵并不是坏事，也无须假作清高。”

    李益很惭愧地低下头，他在霍小玉的透视下，感到自己无所遁形，这是个真正了解他的人。

    望着她清瘦憔悴的脸庞，李益有着椎心的歉疚。

    霍小玉平静地道：“事情完全是我自己决定的，但是我故作沉吟迟疑，让鲍姨来替我作主，这也是为了你好，你已经开始有了辉煌的前途，就应该跟她断绝了，否则对你没有什么好处。她不是个坏人，但是为利之心太切，为了她的儿子，她做的一切近乎可怕，如果将来对你要求太多，会使你很为难的，所以正好借着这个理由，让她自己离开算了，以后她大概再也不好意思来找你了。”

    望着这个小女人，李益几乎难以相信，从来没有机心的霍小玉，原来城府也很深。

    霍小玉苦笑着道：“想起来我很对不起她，她那样为我，我竟如此对她。但是没办法，女人是自私的，女人的爱只给一个人，为了所受，不惜牺牲一切，我对你的爱比对她重，她是必须被牺牲。”

    李益紧紧地抱着她，她的瘦削，她灼热的身子。就像是一块烧红的烙铁，烙着他的良知。

    这一切都是他造成的，假如他不是太热衷卢家这一门亲事，不迷恋于表妹的美色，不急于逞现自己的机心，不斤斤计较于善谦对他的毁谤而想报复，留在霍小玉身边，这一切都不会发生的！

    从陇西省亲回来长安将近半个月，他只有两个晚上宿在家中，那是刚返长安的第一夜，以及从卢家议过亲回家的那夜，以后他就在卢家盘桓，陪着他那美丽的表妹。无可否认，卢闰英是比此刻的霍小玉可爱，她高大，健壮，却又修短适中，美丽，健康而又肥瘦适度。

    她的肌肤柔润，洁滑如玉，摸在手上就像是丝绸，不像霍小玉这样的瘦骨嶙峋，她吐气如兰，不像小玉的呼吸中透着一股病态的腥味，但是这个小女人，毕竟是他爱过的，而且深受过，若非病的折磨，她会像卢闰英一样的美，而更懂得爱！

    可是此刻，霍小玉毕竟显示了她比卢闰英更值得爱的地方，她为了爱，可以不计任何牺牲，甚至于自己的生命，卢闰英能吗？李益在心中作了一番估计，答覆是否定的。

    卢闰英不是不爱他，但是不够深，不够狂热，她是个较为理智的人，她的感情仍然有着相当的条件的，至少在他与卢方的权益冲突时，她是偏向于父亲的。

    女儿向着父亲，这是应该的，李益当然说不出卢闰英有什么不对的地方，但是李益的心里至少是不满足的。

    因为他是个极端自我的人，在他的心目中，他把他自己的一切置于最重的地位，而且他要所有的人──他所爱的与爱他的人。也都要以他为中心，置于最重要的一环上！

    而更不可原谅的是李益为他的自私找到了一个根据，一个道理上的根据，义理上的根据。

    妇人在家从父，出嫁从夫，这是妇德之所箴，卢闰英与他的婚约不仅是口头上的约定，而且也是实际的，虽然这是瞒着所有人的秘密，但卢闰英自己应该知道的，她已经是李益名副其实的妻子。

    除非他还打算另外嫁人，那是情感上的反叛，是更不可恕的，不贞的罪行。

    在义理上，卢方居然为了利害相关要出卖他，牺牲他，卢闰英知道了父亲的企图后，仍然要求他接受，这是李益所最不能接受的，这种愤懑的情绪在李益发现了那只锦盒后，整个地爆发了。

    那只锦盒是卢闰英准备给他的，里面放了五十锭赤金的小元宝，每锭十两重，总计是五百两。

    这是卢闰英自己历年压岁所得的私蓄，随着卢方的两箱钱，一起给他，作为他到任上的开销！那只是一个名义，实际上，这是作为他牺牲顶罪的代价。

    李益已经成竹在胸，不必躲避了，但是他到卢家去通知这个好消息，却得到了卢方准备牺牲他的消息。

    一怒之下，他没有说出自己的把握以及证据，气冲冲的走了，但走时他取了两锭金子。

    现在他看见了那只锦盒，放在柜子顶上，连忙过去，找张凳子垫着脚取了下来，锦盒是空的，忙问道：“这里面装的是什么？”

    “是金子，一共四十八锭，我叫浣纱收在箱子里。”

    “为什么要收？你知道是谁的？”

    “是你姨丈家的一个丫头，叫雅萍的，她说是姨母给你的，我不知道能不能收，但是她放下盒子就走了。放在外面我怕丢了，收进箱子又怕压坏了盒子，万一你不想收下，还给人家也不方便。”

    李益一声冷笑：“这是给我卖命的代价！”

    霍小玉不禁一怔，李益继而愤愤地道：“东西是她的，她就是我的好表妹，那个外面盛传已经跟我订亲的女子，我一气离开了她家，她居然不死心，又叫人送了来！这个混帐透顶的女人，为了她老子的前程，居然认为我活该倒霉牺牲似的。”

    砰的一拳击在盒子上，李益的劲儿不小，居然把木匣击得碎裂成五六片，但是他毕竟不是练过武功的武夫，没有单拳碎砖裂石的功夫，他自己的手背硬骨上，也被木板击破了，鲜血涔涔地下。

    李益似乎毫不觉疼痛，打开箱子，找了块白布。把一锭锭的金子包了起来，鲜血染在白布上。

    霍小玉为他的举动骇异了，忘了自己的痛骨支离，一下子坐了起来问道：“十郎！你要干吗？”

    李益冷笑道：“这是买我命的钱，我的命没有这么贱，而且我自己还顶得起，没有把命送掉，所以没有理由要收下这笔代价，我要送还给她去！”

    霍小玉一叹道：“还给她是对的，但是你又何必跟自己生气？叫李升送去就是了。”

    “我要当面抛在她的脸上。”

    “十郎！你不能这么做，那是负气的行为。”

    “难道我不该气？她怕我留在长安会对她老子不利，硬要赶我滚蛋，难道我还要感谢她不成？”

    “十郎！你能不能平心静气地听我说两句话，你现在的样子不像个大人，倒像个小孩子。”

    李益终于平静了下来，自己也有点不好意思，霍小玉是真正了解他的，也懂得如何劝告他。

    在这种情况下，任何一种理由都足以助长李益的愤怒与冲动，刺激得他会真跑去把金子掷在卢闰英的脸上，但就是这句话把他给劝住了。

    因为霍小玉口中的小孩子不是指他未成熟，而是指他的行径不类君子而像个市井小人。

    霍小玉口中的大人，也不是指年已及冠的成人，而是指行事稳健练达，能屈能伸的大丈夫。

    李益不在乎自己被称为小孩子，童心未泯，常保赤子，在他认为是一件可爱的事，但是他不愿意被人认为未成熟或幼稚，那是最伤他自尊的。

    从小因为他是独子，又是家中唯一的男人，有一个了解他而又严厉管教他和适度放纵他的母亲，养成了李益这种性格，十四五岁时，他已经像个成年的男人，表现出了支承门户，光耀门楣的男儿气概，予人以少年老成之感。

    但是在母亲的翼护下，他又会像小儿女似的撒撒娇。

    这两重性格并不冲突，也是李益在人前要表现绝对自尊的原因，因之，李益最不能忍受的就是说他未成熟。

    霍小玉针对着他的心理，抑制了他的冲动，使他冷静了下来，想想这样做的确很无聊，尤其是去对卢闰英发脾气，那更无聊。

    沉思了片刻才道：“也罢，男子汉大丈夫，跟妇人逞意气之争，是没有多大意思的。”

    霍小玉笑了一下道：“这才是，尤其该想想你表妹实在也有不得己的苦衷。你不告诉她你已有相当把握，那么除了一走之外，本来也别无良策，何况她把自己的私蓄给你送来，并不一定是要你走的意思，否则她会叫人把你姨丈给你的钱一起送来了。”

    “那她把这些金子送来是什么意思？”

    “她或许是支持你留下来，为一切所发生的事作公开的声辩，当然也免不了要四出活动，这箱金子就很可用了，小巧，昂贵，授受方便，尤其是打点门上司阍之流的下人，这是最得力的东西。”

    想想的确不错，他到翼公府去的时候，已值夜深，如果不是有着那两锭金子，门上也不会如此巴结，那个时候求诣，九成九是会遭到挡驾的，几乎无须通报，门上就能作得了主。

    而通报进去，很可能会挨一顿申斥的，如果没有相当大的人情，很难有人愿意找这种麻烦的。

    而整个事机的转捩，却全在于能及时叩谒到翼国公，抢在杜子明等人之前，把内情呈达到宫里！

    霍小玉见他已冷静了下来才又道：“十郎！既然你已经有信给老夫人，而且也派人去接她老人家了，我的身孕掉了是很难解释的，倒不如你先走吧。”

    “我先走？你的意思是你不走？”

    霍小玉苦笑道：“我是最不愿意跟你分开的，可是目前我的身子实在无法出远门，而你的假期已满，也实在不能多耽搁，倒不如你先去赴任，我在这儿养病，等身子好了，我会请允明找人梢个信给你，到时你再派人来接我。”

    这是个好办法，但李益反而有点舍不得了：“留你一个人在长安，我不放心”

    霍小玉笑了笑：“有什么不放心的，我单独养病，复元得还会快一点。”

    李益一怔道：“这话是怎么说呢？”

    霍小玉飞红了脸，低声道：“你不是那种适合于陪病人的人，跟你在一起，我也不容易控制自己安心养病，鲍姨这次介绍来的大夫医道很高，脉理也很准。他因为年纪大，问话也方便，在他听过我的病情之后。作了一句忠告，说我的病并不重，很可能三五日内，即可小愈，但是那也最危险，偶一不慎，立可转成大病。”

    李益道：“病每加于小愈，这本是老生常谈！”

    霍小玉道：“但是他说的情况不一样，他说青春伴侣最难养疾，因为一方在病中，另一方必然殷勤温柔，每多感人之举，亦多怜惜之情，而病者则因常自卧床，备感寂寞，体质荏弱，尤盼扶持，于是就此平常增加了许多接触的机会，到了两情不克自己之时，就会置生死于度外”

    李益深为敬服地，道：“有道理，这个大夫倒是真的高明，治病不光是药石之效，而且要深入情景，研究病之所本，疾之所源，正本而清源，才是探得个中三昧！”

    霍小玉道：“他还说了一句最堪玩味的话，他说──不见可欲，则不动心──无以制所欲，唯有无所欲，他要我在养病之际。最好能跟你小别一阵子。”

    李益点点头：“有道理，那我就先到任上，先把寓所那边布置起来，等一切都就绪，你的病也差不多好了，那时或者我来接你，或者你自己来。”

    霍小玉道：“郑州离长安虽然不远，但也有几百里之遥，往返数日，你刚上任，怎能又告假呢？接我大可不必，至于我自己来，我也没那个本事，还是让允明梢个信给你，等你派人来接我吧。”

    李益道：“那也好，既然如此，我就早上任去了，留在长安，目前对我也不好，虽然事情的发展对我是大为有利，但是毕竟有很多是不可告人之处，我在这儿，遇见了熟人，总免不了要问问，回答起来很困难，不回答就难免启人之疑。蜚短流长，猜测之词会被渲染成真的，这几天来，我对长安是非口舌之祸，算是深深地领教了，于老儿之死，有一半是被流言气死的！”

    霍小玉抚着他的手：“那你明天留一天，把行装整理一下，到几个地方去辞行，后天就走吧。”

    这天晚上，李益是在浣纱的屋里睡的，这个小妇人像是霍小玉的影子，一夜至少到小玉的房中去探视了五六次，弄得李益满怀热爱，也索然无味了。

    天明起来稍迟，霍小玉居然先他们起身，而且正在指挥着李升与秋鸿祖孙俩整顿行装。

    李益倒是很不过意：“小玉，你怎么一下子就起来了？”

    霍小玉笑道：“你一回来，我就好像没病了，而且有些东西他们弄不清楚，一定要我自己看着整理。”

    李益见她脸上红红的，轻轻地吻了一下，热是退了很多，但是还有一点烧，可是她的精神却显得很好，不禁叹道：“看来我是要早点上任去好，病每加于小愈，这句话太有道理，我现在就好想你，恨不得就抱你进房去！”

    霍小玉的脸红了：“十郎，让人听了像什么？”

    李益望着远处在困行李的李升，低声笑道：“我是咬着耳朵讲，他们听不见。”

    霍小玉白了他一眼：“你昨天还没有狂够，我在隔房听见浣纱起来了好几躺。”

    李益不禁有点愠色道：“你问得真好，你知道她昨夜一连起来几趟是干什么？”

    “我怎么知道，总不会无缘无故起来的吧！”

    李益道：“她听见你屋子里略有响动，不管是在什么时候。什么情况下，立刻爬起来，蹑着脚。走到你门口张望一下，看没有什么，才又回来。”

    霍小玉心中十分感动，但是又对李益充满了歉意，顿了一顿道：“这丫头，太不像话了！”

    李益握住了她的手，轻轻地拍了拍，道：“算了，也别再说她了，这是勉强不来的，各人情有所锺，她似乎是专为你活着的，我倒不忍心去责备她了，相反的还对她无限尊敬，尤其是昨夜她第三次上你那儿去张望回来，我刚有点睡意，被她吵醒了。我很不耐烦，你知道”

    霍小玉忙道：“我知道，你睡觉本就惊醒，一点声音都受不得。尤其是乍有个睡意被搅散了，就很难再入梦，这个丫头，我跟她说了多少遍，她怎么还没长记性。”

    “她倒是没忘记，可是她心里只记得你，见吵醒了我，口里连连抱歉，我叫她乾脆到你的屋子里睡去，她先是千恩万谢地去了，那知道我第二次乍有睡意的时候，她居然又光溜溜地爬到我的身边来了。霍小玉笑了道：“这丫头终于也有不耐寂寞的时候！”

    李益叹了口气：“真要如此，我还觉得她有点人情味儿，你再也没想到她是为什么来的？”

    霍小玉敛笑急问：“她是为了什么？”

    李益道：“她说是你叫她好好侍候我的。如果又回到你房里，你看见了一定会不高兴，很可能会因此而生气？使病情又加重了，因为她听医生说你的病与心情大有关系，生不得气，求我让她在身边躺一躺。免得你看了生气。”

    “这丫头”

    霍小玉才说了三个字，眼睛已经红了，对李益她固然是充满了歉疚的心情，但浣纱的忠心使她又不忍心再责备什么了。李益叹了口气：“我当时心情很坏，指着床下的地板对她说，你为什么不睡在地下，既不会吵我，上你那儿去也方便，我说的原是气话，那知道她毫无怨言，只抱了床席子，倒在门口就睡下了”

    “可是我早上看见她是在床上的。”

    李益一叹：“是的，是我抱她上去的，到天亮的时候，我醒了过来，看见她还是赤条条地歪在地下，倒是着实地感到不安，把她送了上床，她居然都没醒，可见她这一夜是多辛苦。”

    “我说呢，这丫头今天怎么偷懒了，爷都起来了，她居然还在高卧未醒，我想去叫她的，看她没穿衣服，我以为她夜来太累了，也就没叫她，那知道竟是个缘故。今天晚上我叫她”

    李益立刻道：“得了，小玉，今天晚上我一个人睡书房，再这样折腾一夜，我也受不了。”

    霍小玉的脸红了红，低声说：“十郎，晚上咱们三个人宿一间屋里吧，我在旁边，就不会分她的心了。”

    李益道：“这是干吗，你真以为我是”

    霍小玉的眼中闪着情火，低着声道：“我心中只知道你是我的男人，那就够了，别的我什么都不想，所以在小别的前夕，我要在你身边陪着你，侍奉你！”

    李益推推她的额角：“你真的不要命了？”

    霍小玉略闪一闪，笑道：“我需要的是心灵上的充实，人欲上我会克制的，但是我不会强迫你也克制。所以我要浣纱在旁边。”

    李益只有叹口道：“好吧，我们乾脆来互考一下定力，看看是否能安安份份地渡上一夜？”

    他把那四十八锭金子另外找个小箱子装了，坐了车子，一脚来到卢府，卢安在门上，见了他，立刻请安道：“姑爷来了！小姐还说得真准，她说你一定在今儿会来的，故而叫小的在门口等着。”

    李益的行动被人料中，心中不无怏怏之感，卢安却抢着又低声道：“上次的事情老爷一时没有成算，由人摆布，他回来那一天，夫人跟小姐都跟老爷吵了一场架，老爷自知理曲，还到你那儿去了一次”

    李益哦了一声道：“这是什么时候的事，我怎么不知道？”

    卢安道：“是第二天上朝回来。”

    李益笑道：“那是已经面过圣了，要做的事也做过了，还去找我干吗？”

    卢安压低声音道：“姑爷！小的向你说老实话，大人是听小姐说你不打算离开长安，心下颇为着忙，是去摧你快走的，不过小姐很聪明，早就知道你不会走的，预先吩咐了我一番话，我到门上只跟李老爷子随便聊了几句，压根儿就没说老爷来了，然后出来回覆说你出门访友去了。老爷没办法又急急地上王阁老那儿去了！”

    李益道：“这是为什么呢？”

    卢安道：“小姐觉得老爷太薄情，也太没主见，不能由着别人摆布你，再者也想到你绝不会甘心受人摆布，一定会有所准备，让你跟老爷见了面，很可能会冲突起来，所以才吩咐小的如此说。”

    李益笑道：“她倒是算得准，我那天的确是出门访友去了，而且就在高侍郎府中。”

    卢安道：“现在可得称高尚书了，姑爷！你真行，那么大的一件事，你摆平下来还不说，居然把杜子明跟尤浑都给坑了一下，这也是他们活该，谁叫他们存心不良，老爷到了王阁老那儿，两人一细谈，老爷才真正的失悔，因为他知道了你无意离开的消息后，本来打算去邀杜尤两人来商量的。但是王阁老止住了他。”

    李益道：“王阁老是怎么说的？”

    “王阁老说这是一石二鸟之计，你太精明，如果你在老爷的身边会很得力，所以，他们才想去掉你！”

    李益不禁感撼万端地道：“姨丈实在是胡涂，也不想想杜子明跟尤浑是什么脚色。跟他们相处，会有好事吗？”

    卢安道：“可不是吗，老爷跟王阁老商量了一阵后，越想越后悔，因为那天他们要把责任都推到姑爷头上时。王阁老就一力反对，说姑爷未必会肯离开，因为那天是杜尤二人都在场，王阁老未便明言，便被他们拖着上朝去了，不过，他还是向老爷作了暗示，所以他们在圣上面前没有开口说任何的话。”

    这与李益所知是吻合的，但是他心中对卢方的反感更深了，忍不住道：“那正是他们的运气，杜子明与尤浑说话的结果又如何呢？”

    卢安望着这位姑爷，心中有着惴惴不安的感觉，这个年轻人本来就充满了传奇性，现在却更充满了神秘，他的官不大，而且也只是刚中了进士不久，但是他手中却握着看一些看不见的权力，主宰着朝中大员真的升降荣辱。

    权倾当世的太监鱼朝恩，在他手里倒了下去。

    红极一时的兵部尚书于善谦，在他手里倒了下去。

    甚且贵列王爵的霍王，也是受他的影响而倒了下去。

    尤侍郎是户部度支，杜子明则是工部红员，他们都因为他而受到了眨斥，降级。

    因此卢安的说话更小心了：“姑爷，老爷原本也不准备说什么，他是受了杜子明跟尤浑的胁迫，无可奈何而为之，而且老爷与姑爷是翁婿之亲，姑爷真有了什么事情，对老爷说来也并不有利。”

    这句话使李益稍稍宽慰了一点，对卢方的反感也稍收。诚然，在利害关系上而言，他如若真的在于善谦这件事情上有了牵连，卢方是难脱干系的，因此卢方出卖他是真正地受了胁迫，在无可奈何之下的措施。

    “姨丈的性子太急了一点，对我的信心也不够，我既然做了，自然有相当的把握，他如若肯多等一下，我已经来告诉他我的应付之策了。”

    “原来姑爷那天晚上就是来告诉老爷的？那为什么不跟小的说一声呢，小的知道姑爷有了万全的应付之策，立刻就去追上老爷了。”

    李益一阵冷笑：“卢安！那天的情形换了你又当如何呢？我半夜不睡觉，唯恐姨丈着急，跑来告诉他一个安心的消息，还没等我开口，居然听见了他们要对付我的事。”

    卢安也不知说什么好了，那天的事是他受托代为转告的，他私心之中，也感到主人的薄情，尤其是他受了李益太多的好处，总还是偏向李益这边的，因此他只有陪着笑脸道：“姑爷！老爷一直在外任上，对京中的情形不清楚，难免会受了他人的影响，好在事情已经过去了，大家总是至亲，一切都要包容一二”

    李益也觉得牢骚发够了，他知道这些话卢安一定会转到卢方那儿去的，所以摆了句门面话：“那当然，他是我的长辈，不管再对不起我，我也不能对他老人家如何，所以我在回击中并没有涉及他老人家一词片语，无论如何，我们总是自己人。”

    卢安才宽心道：“说的是。老爷得知杜尤二人被斥，他自己却一无所涉，对姑爷十分感激，也非常地后悔，因此吩咐小的等姑爷来了，务必要留下姑爷，等他回来，好好地向姑爷解说一番。”

    “姨丈现在不在家？”

    “上朝还没有回来。”

    卢安压低了声音，又显得很神秘地道：“事实上老爷也不敢太早回来，总要找个藉口在别的地方耽一下，因为杜子明跟尤浑两个人从前夜到今天，已经来找了老爷好几次，好像还有点不死心似的，老爷只好避避他们。”

    “还有什么好找的？”

    “这个，小的就不知道了。”

    李益心里动了一动，他知道那两个家伙与卢方之间可能还有着什么纠葛，在以前可能是属于共同的利益，但是那两个人从任上垮了下来，这些就变成了他们威胁卢方的把柄了。

    这一刹那之间，李益对卢方的处境起了同情之心，他受了杜尤二人的挟持，有其不得已之处。

    于是他笑了一笑，低声对着卢安道：“你去打听一下姨丈在什么地方，然后请姨丈暂时别回家，在那个隐蔽的地方等我一下，再回来告诉我，我有很重要的事跟他商量，本来应该是在家里最好，可又怕有人来了麻烦。”

    卢安很解事，立刻笑着道：“是！奴才知道，而且老爷也的确有事跟姑爷商量，故而吩咐奴才说姑爷如果来了，务必留住姑爷。”

    “那我就进去看看姨母去，你去找姨丈吧。”

    卢安乖巧地走了，李益笑吟吟地进去，到了内室。

    卢夫人母女正在聊天。神情上却显得很焦急，显然地，她们都在等他，卢夫人尤其着急，看见他之后，没等他行礼就把他拉住了：“十郎，你这孩子也是的，一连四五天不来看我，来了又跟卢安在门口有什么玑咕的！”

    李益笑了笑：“姨母，甥儿这几天是不得闲，今天才算忙完，不是立刻就来看你老人家了？因为我还有要事跟姨丈谈谈，所以才让卢安去请示姨丈了。”

    卢夫人略略有点紧张地道：“又是什么事？你姨丈这几天忙得焦头烂额的，回来直叹气。”

    “甥儿知道，无非是些公事上的问题，姨丈刚刚接任京员，有些地方不太熟，甥儿能尽力的，总要为他分分忧。”

    卢夫人的眼睛红了：“谢谢你，十即，我知道前几天有件事，你姨丈做得很胡涂，很对不起你。我跟英儿都跟他吵了一场，事实上他也很后悔，尤其是前天于家出殡后，你姨丈虽然没去，却关心得很，一大早就在王阁老的家里听候消息，可见他是关心的。当天回家，神色就变了，一个劲儿的夸你能干！十郎，你不知道我听了那话心里多欢喜，我娘家的亲戚，只有你一个争气的，你能叫人看得起，我真比什么都高兴。”

    对这个慈祥的老妇人，李益心里除了感动之外，多少有点惭愧。而一旁卢闰英的眼光却使他更为愧疚。

    因为那天他从这儿负气而去，卢闰英看样子也有很多话要跟他说，但碍于卢夫人在旁，两人都不便启口。

    幸好卢夫人很解事，笑了一下道：“十郎！我对你姨丈的公事是向来不问的，倒是英儿还知道一点，你要跟你姨丈商量公事，不妨跟她先谈谈，我到佛堂去了。”

    她起身走了，卢闰英这才勉力地挤出一丝笑容道：“十郎，到我屋里去坐吧。”

    两人走出厅房，进入花园，卢闰英己忍不住哭了起来，哭得很伤心。

    这一哭反而把李益哭烦了，忍不住冷冷地道：“闰英！你有多大委屈也请忍一忍。把重要的话说一下，我在这儿耽不了多久。”

    卢闰英忍住了眼泪，愕然地抬起头：“你要走？”

    “是的，我跟卢安略谈了一下，知道姨丈可能有了麻烦，要躲开杜子明跟尤浑的纠缱，所以我叫他去找姨丈，为了怕他们跟了来，约在外面见面！所以一会儿我还得出去。所以你可不能再哭了。”

    卢闰英大感愕然地道：“爹的事你还要管？”

    李益道：“如果只是我的姨丈，我就不管了，但他还是我的岳父。为了你，我也得管下去，除非他老人家认为我能力薄弱，我尽不上这份孝心，那就没办法了。”

    卢闰英叹了口气道：“十郎，你何必说气话呢，爹已经非常后悔了，尤其是这两天，他被那两个家伙缠得实在受不了，只好成天躲着他们，一定要等晚上才回家，回来后，一个劲儿的唉声叹气，说有你在就好了，今天临朝前他还说了，如果你今天没来，明儿就要我求你去。”

    李益笑笑道：“他老人家如果早就如此信任我不就好了，拳头朝外打，胳臂往里弯，如果连自己人都无法信任，事情怎么办得通呢？”

    卢闰英叹道：“十郎，你怎么埋怨爹都行，因为他是对不起你，可是对我，你实在不该如此，你知道那天你走了之后，我心里是什么滋味，爹告诉我说要叫你避一避时，我没想到会如此严重，所以我准备等爹回来，极力阻止他那么做，如果他不听，我就带了雅萍立刻去找你，那怕天是涯海角，生死祸福，我都要跟你在一起”

    李益感激地道：“闰英！你对我太好了！”

    卢闰英毅然道：“那是应该的，只有我自己知道我们的感情到了什么程度，这是我应守的本份，我把随身行李都整好了，而且还叫雅萍把一箱金子先送到你那儿去了，你收到了没有？”

    李益忙道：“收到了，原来你是打算跟我一起逃亡用的，我还以为是你要我离开长安用的呢！”

    卢闰英道：“我不会那么做。而且你已经明白的表示过你绝不离开，一定要等着弄个清楚的。”

    李益更惭愧了。幸好把金子放在门房处，因为跟卢安谈话，一个打岔，忘了带来，否则把这个交给了卢闰英，将会更令她伤心了。

    卢闰英擦擦眼睛：“可是爹当天晚上没回来，在王阁老家一直待到临朝，随后又耽误了一天，回到家里，我才知道他们已经面过圣了，一切都无以挽回了，我这才把你分析的事情结果说出来，问爹你是否会因而获杀身之祸？”

    李益道：“假如圣上相信了他们所捏造的理由，我的确是会有这种可能的。”

    卢闰英道：“可是爹说绝无此可能，杜子明他们说了他们的理由时，圣上的反应很冷淡，似乎早已胸有成竹，所以问到爹的时候，爹与王阁老都说未知究里，不敢擅测为对，而且圣上也没有多事诘问，倒是翼国公在旁，多诘究了几句，对杜子明与尤浑颇有微词，说前两天在朝中听他们自己在说于尚书是被他们逼得上辞表的，何以今日恶耗传来，二公竟诿过于李十郎身上去了，吓得他们两人连连矢口否认，虽然一口咬定是你所为，但是据情形看，圣上并没有相信。”

    李益笑道：“那当然，如果不是我临时计生，赶快上翼公府去说明原委，托他抢先一步入宫把事情奏明，圣上听了他们先入为主的奏词，我的脑袋就保不住了。”

    “什么？原来你已经先走好了翼国公的门路了？”

    李益道：“不！我听见于老儿的死讯后，感到不妙，立即上高侍郎的家中去，他倒是很热心，本来想袖着证物自行入朝为我解说的，可是他未到朝班，即使修本请奏，已经比人晚了一步，我就请他把证物交给我”

    “什么证物？”

    “于老儿给鱼朝恩的告密函，函中泄露了高侍郎的先人离京外出召军勤王的秘情，高大人才因此受刺杀。鱼朝恩很奸，杀死高大人后，一面向高晖示惠，奏请由他入替先人的遗缺，还把那封密函交给了高晖，让高晖明白谁才是真正害死他父亲的凶手。”

    卢闰英愕然道：“原来是这么回事，那封信是于老儿的亲笔？”

    “是的，于老儿虽很聪明，却还是刁不过鱼朝恩，这封亲笔函居然落到了高晖手中。”

    “这件事你说过了，于老儿事后曾经在圣上面前自承外泄p由他转告鱼朝恩的，并不足以证明于老儿有罪。”

    李益道：“这是个时效问题，于老儿密奏圣上说是鱼朝恩已经知道了内情，问到他，他才只有承认以免激反了鱼朝恩，这是权宜之计，圣上自可谅解，可是那封亲笔函上，所列的时日，就在圣上召见高大人密议之后，尚在高大人削职的前一天。”

    “这分明是于老儿存心陷害老朋友，翼国公是亲与此事的，他见到密函后，才说圣上根本不知于老儿是用书缄告密的，所以他要了那封密函，赶早进宫，在早朝之前，就把原委奏明了圣上。”

    “那圣上不是已经知道于老儿致死之由了？”

    “是的，但是我也说了杜子明与尤浑存心想构陷我的事，请翼公代为申奏，所以翼公才在早朝后请圣上把他们召进殿去，证实一下，他们那样子一说，正是把麻烦往自己身上引。”

    “十郎！你也太厉害了，既然已有脱开干系的把握，为什么还要坑人一下呢？”

    李益的脸上现出了冷酷的神色道：“闰英，我说过了，我这人最是恩怨分明，人敬我一分，我必报人十分，但是人家想打击我，也得提防我的反击。”

    “你要反击别人也就罢了，何必要把爹也拖进去！”

    李益道：“闰英！那天晚上我袖着于老儿的亲笔函来诣见姨丈，原是要请姨丈代为转呈皇上的，那知道我一来，姨丈已被杜子明他们拖走了不说，交代下来的事，竟是绝情寡义，要逼我上死路。”

    “你可以告诉我原委呀！”

    “告诉你原委有什么用？你也是准备叫我接受他们的安排，为他顶罪的。”

    卢闰英又垂泪道：“十郎，我没有这个意思，先前我不知道利害，才那样要求你，我原以为只要爹与杜子明他们能脱身无事p再来保全你总是有力得多。”

    李益冷笑道：“果真是如此的话倒也罢了，可是他们要摆开了我才能无事，作成了我的死罪才能出脱他们，试问他们敢再为我的事出力吗？事情才发生，后果究竟如何尚在末定之数，他们已经准备牺牲我了，如果我傻得去相信他们的道义，那就只有坐以待毙了！”

    卢闰英叹了口气：“我不能怪你，爹连我也瞒了，甚至于想利用我来说服你，可见他为了本身的安危已不择手段。所以我听你分析利害后，并不再坚持要你离开，我叫雅萍把金子送到你那儿去，就已经表明了我的决心，无论如何r我都会跟你在一起的，你应该谅解我的心。”

    李益一叹道：“闰英！我如果不谅解，就不会开脱姨丈了，当时我并不知道那封密函有多大的作用，只是感到事态的危急，要赶紧设法自救，天已经那么晚了，找人说项已经太迟了，我只好拿了你两块金子，夜访翼公，以重赂求见后，才知原委。当时我就求他，说这完全是杜子明跟尤浑两个人捣的鬼，姨丈是迫于无奈，才被他们拖在一起。”

    “事实本就如此，自从王阁老家中回来，爹为了避嫌，什么话都没说，都是他们两个人在朝房中自吹自擂，掀起了风波，等事情闹大了后，他们慌了手脚，又来找爹，硬压着爹要把事情扣在你的头上，所以那天爹从外面回来，我跟娘找爹，着实跟他吵了一阵，不得己之下，才说出在他们的胁制之下只有跟他们合作。”

    “姨丈内调未几，那有多少把柄被他们抓住？”

    “正因为内调未久，一切的事务都不熟悉，处处要仰仗他们，不知不觉间，好几件事都被他们套牢了，你帮爹筹划了一部份事务，爹已能站稳自己的立场，不受其制，他们想必也猜到是你的缘故，所以才极力的要把你弄走，王阁老看出他们的用心，故而劝爹不必太过听他们的摆布，可是出了那件事，爹实在也无能为力。”

    李益笑了一下道：“我也想到了，他们碰了个大钉子后，必然缕得更紧了。”

    卢闰英苦笑道：“是的，你的一片盛情在反击时没有扯上爹与王阁老，他们很感激，但是也为他们带来了麻烦，这两个人受了挫折，在原任上去了差使，调居闲缺，倒是更作成了他们放刁的条件，本来他们还因为利害相关，现在却更好了，光脚缠上了穿鞋的，他们整天找着爹纠缠不清，说要把事情抖出来。”

    李益笑笑道：“不要紧，我听卢安说过情形，就想到有此可能了，所以我才要他去找姨丈。约在外面碰头，问问详细的情形，看看究竟有什么把柄抓在他们手里。”

    “那有什么把柄。不就是那些合议的事情吗？大部份是属于工部的卷宗，你都过目了！”

    李益道：“那只是治河修城的几项小工程，而且还没有成案，怎么能成为把柄呢？”

    “不，计划细则已拟好，实际上工程并不那么多，都是浮报的，而且五天前已经呈交了。”

    “姨丈怎么那么心急？”

    “原来是计划怕于老儿捣蛋，而且王阁老虽然有了他的辞章，却不敢有把握一定会准，故而先帮他告了两天的病假，把请旨拨款的奏章呈上，也已经批准了，户部的钱也拨了出来。”

    “行动是很快，以前这种条子至少要再三覆奏，拖上个一年半载也不见得能行得通的。”

    卢闰英白了他一眼道：“十郎，现在是在说正经的，你别讽刺好不好？”

    李益一叹道：“我只是感慨他们的神通广大而已。”

    “就是怕于老儿捣蛋，大家才赶着办，有关各部部会都通好了，当然快得多。现在杜子明跟尤浑调了下来，他们两个若是把内情和盘托出，大家都有牵连。”

    李益想想道：“他们两个的意思如何？”

    卢闰英道：“要求爹跟王阁老请旨让他们主办完这几项工程，说是原先计划的是他们，改调人员恐怕未能详知情况。”

    “这个请求不为无理，他们也是想捞上最后一票，好在工程不大，就让他们如其所愿也没多大关系。”

    卢闰英一叹道：“十郎，你虽然能干，到底还未能深入，让他们办原无不可，但拨下的款项是一千万，检讨所需，不会超过四百万，余下的六百万原是大家的好处，你说这笔钱能不能收？”

    “当然不能收，收下来就是个把柄。”

    “不收又怎么办呢？缴交归库，则先前所拟的计划显得有浮报之嫌，拟稿的是中书省，审议的是门下省，附核是兵工二部，大家都脱不了干系，兵部方面是趁着于老儿告假，由侍郎杨清签署的，他还可以推说事非主理，爹跟王阁老却难辞其咎，因此弄得左右为难。”

    李益笑道：“只有这些问题？”

    卢闰英急了道：“这些问题已经够麻烦了，你还好像很轻松似的，这些计划是爹内调之后第一次办事，出了漏子，就算自己认错，以后也会大受影响的。”

    李益道：“包在我身上，我负责解决。”

    卢闰英道：“你到底是怎么个解决法？”

    李益道：“新任兵部尚书高晖跟我私交极笃，第一个办法是请高晖上表请求覆核，追回原议。”

    “行得通吗？”

    “当然行得通，只是面子上难看一点。”

    “那不行，与其如此，倒不如由爹自己上表请求发回更议了，原拨的款项不能削减。”

    “那只有第二个办法，就是如他们所请，让他们管下去，然后找个靠得住的人去监工，硬要把工程做得彻底一点，把钱完全用完，一文不剩，甚至还差上一点，请求补拨倌一两百万，这样一来，不仅显得姨丈对公帑之珍视，预算极为精确，而且钱化足了，工程也做得着实。”

    “实际工程用得了那么多吗？”

    “一定要化，没有个化不掉的，那些计划我看过，凌河一丈，筑堤万方，缮建筑堡，只要不偷工减料，不克扣民夫的口粮，那点钱绝不会够用。像这种工程，浮报是不可能的，城墙倾颓一丈，可以只修一丈。也可以拆掉十丈来重修，所谓的虚头，就在这上面。”

    卢闰英目泛异采道：“真要如此，倒是个好办法，只是这个人，恐怕不好找。”

    “不错，要找个一清似水的人很难，而且要提防那两个家伙从中掀风作浪捣蛋，更要熟知事务，不受欺蒙，事必躬亲。”

    “上那儿找这个人去？”

    李益叹道：“根本就找不到，没有人肯白出力气找罪受，说不定还得贴老本。”

    “贴几丈倒无所谓，我们津贴他好了。”

    李益想了一下道：“贴钱也没人肯干，而且事情传出去又是一个把柄，只有一个人可以去。”

    “谁？”

    “我！这种事不能假手外人。”

    “你？那怎么行，你是外任官。”

    “好在我只是主簿，不是主司，但我又是六品现员，刚好合于资格，高晖虽拜尚书，旧任却是吏部侍郎，由他同意设法，一纸公文就行了。”

    “你你肯去吗？”

    “为了你，我不去也得去！”

    卢闰英把整个身子都投在李益的怀中，无限激动，也无限感激地道：“十郎！我不说什么了，我也知道你是为我做这些事的，所以我不替爹说谢谢你，我只是自己感你的情，我也会尽一切所能来报答你的。”

    屋中是静悄悄的，面对着一个雅娴而又美丽的热情女郎，李益又不克自己了。

    尤其是昨夜，他的情欲在浣纱那儿所受的压抑与冷淡，那股火还积郁在他的心头，整个地被挑了起来。

    所以，他的动作很粗狂，完全不像前两次的温柔，但卢闰英却是个最理想的对象。

    她几乎是能配合任何一种爱的方式，满足了对方，自己也在享受着。

    狂风暴雨后，毕竟两个人都累了，但似乎还舍不得分开，仍是紧相偎依着，李益咦了一口气。那是一种满足的表示，然后才捏着卢闰英脸颊道：“英！你知道刚才你像什么，像个久旷的淫妇！”

    卢闰英笑了，虽然李益的话很不庄重，但是在闺房之中的谈话，原本无所拘束，她听出这是对她的赞美，于是也大胆地道：“本来就是嘛，好几天没见你的影子，你不知道我多想你！”

    “以前的那些日子，你是怎么过的？”

    “以前不同，那时我根本不知道男女之问的乐趣。”

    “那么以后呢？我们还有一段日子的分离呢！”

    “知道你远离，我会克制自己的，就怕你近在咫尺，而偏不能跟你在一起，那才叫人难受呢。”

    “我要是一两年不能见你呢？”

    卢闰英轻佻地笑道：“十郎，你最好快点娶了我过去，如果要我等那么久，说不定我会等不及，随便找个人嫁了。”

    李益笑道：“嫁人不难，但是要嫁个像我这种知情着意，风流体贴的人可不容易。”

    “饥不择食，有什么办法呢？”

    “有个办法，你可以找个小伙子！”

    “多谢你教我这个好办法，只要你不介意，我或许会试上一下的。”

    “我怎么会不介意？你真那么做我就一剑杀了你。”

    卢闰英忍不住笑了，柔情万种地伏在他的胸前：“十郎，现在你的身价高了，又帮了爹这么大的忙，爹对你再也不会挑剔了，姨娘来一提亲，爹立刻会答应的，商定了就立刻成婚，我实在不愿意跟你分开那么久。”

    “那至少也得要三个月之后，因为我要出去三个月，那些工程加急赶，也要三个月的时间，如果天公不作美，多下几场雨，拖上个半年也很难说。”

    卢闰英发愁地道：“会要那么久？”

    “这是我去监工，如果换个人，拖上个一年半载也是常事，只有拖才可以拖出好处来，人工粮酬是官定的，那可不能浮报，民夫的数字上可以打个折扣，但也不能离谱太远，最好的办法就是在施工的日数上打算盘，三个月的工，拖到半年才完，四百万的工价就拖成八百万，民夫是做一天算一天。对朝廷却是有一天报一天，再加上天雨损耗的材料，这六百万钱才能省得下来。”

    “十郎！你怎么行行都精呢？”

    “因为我早就有意想好好做一番事业，眼中所见的事，总要观察研究个一两天，把目见的情形记在心里，来到长安后，又把部抄的公文看了几篇，直到前些日子帮姨丈整理文案，看到历年旧例时，总算彻底贯通，把其中的奥妙全部了然了。”

    “十郎！你可以做个好官的。”

    李益叹了口气：“闰英，好官是很难做的，我如果决心要做好官，恐怕一辈子都会停在一任主簿上，甚至于连个主簿都坐不牢，只有贬到穷乡僻野去当个知县，因为一个好官必定会断掉很多人的财路，得罪很多当道者，人人都会压着你，不许你抬头。这个情形你应该清楚。”

    卢闰英不禁默然，她自己的父亲就是如此，因此她只能委婉地问道：“十郎！你打算如何呢？”

    李益道：“做个能员，察察为明，不受人蒙蔽，人情可以做，但必须把自己的立场站稳。别人要捞好处，我不挡财路，但是要适度量力量情，不让一二人独占，利益均沾，也不偏漏任何一个人，面面都要顾到。”

    “你自己呢？”

    李益想了一下道：“闰英！我自己如果一成不沾，别人不会放心，但是我只取最小的一份，让别人多得点好处，那样一来，日子自然不会太好过，但用度应酬，却不能寒酸，这样我想在十年之内，差不多可以巴到个侍郎！”

    “我支持你，我带一笔钱过来。”

    “我不是一个贪财好货的人，当初黄大哥问起我的治政为官之道，我也是这等说法。”

    “他们做侠客的人，未必会同意你的做法。”

    “不！他们夫妇俩都是通情达理的人，非常支持我的做法，原因无他，他们希望我能升迁得快一点，管的事情大一点，受好处的人也多一点。”

    “他们会如此想吗？”

    “是的，使一县富足，何如使一府一州小康，使一府小康，又不如使天下免于饥馑，他们做侠客的人，着限于天下，寄望于我很大，所以他们勉为其难，帮助朝廷搏杀鱼朝恩，也是为了我能建勋于朝廷，册简于帝心，他们也答应日后在金钱上支持我。”

    “这么多人对你厚望，你不可辜负了他们。”

    李益叹了口气：“原先我以为这么做行得通，可是后来想想，这也不是好办法，于老儿一再阻挠我重用，所持的理由就是我结交江湖人，杜子明与尤浑在情急之时，也用这个理由来构陷我，虽然没有成功，但也说明了一件事，朝廷对此还是深以为忌的！”

    “这也是层顾忌，太宗世民皇帝就得江湖豪杰之助而有天下，唐室之兴，据说是因卫国公李靖之故，得虬髯客之助尤多。卫公后世子孙渐趋没落，主要的就是他们未能中止与虬髯客张氏的连系，张公在中原放弃逐鹿之志，飘游海上，为通往还，朝廷深为之忌。”

    李益笑道：“旧日开国重臣，屹立不倒的只有翼公秦氏一族，原因无他，就是他们的先祖叔宝公能知时务，反魏公李密，擒单雄信忍令致死，出身江湖，一旦致仕，完全能摆脱江湖，我熟思良久，觉得跟江湖人还是少交往的好，因此我不希望再受他们的馈赠，所以放在面前有富与贵两途，你若是要我致富，我也做得到，只怕难以求贵，要想在短短的几年间直步青云，就得”

    “苦一点没关系，我受得了。”

    “不能苦，如果一寒酸，固可博得清名，想拉我一把的人就会心存疑惧，怕我是个耿介不群的迂夫子，凡事就不好商量了，因此我们的日子不能过得苦，但钱财上则不能贪，说得明白一点，要拿自己的钱去撑起架子，一直到内调六部，站稳了脚，方可以往回收。”

    卢闰英道：“我懂了，反正爹就是我一个女儿，乾脆要他老人家多给我一点钱好了。”

    李益道：“你能明白这里面的情况就好，何况姨丈也不会损失的，我为他老人家筹划，他还可以收回来的。”

    “我明白，这次的事情，你就多费心吧。”

    “我会尽力的，把杜子明与尤浑摆脱开，另外建立一个新的圈子，这样主动在我，杜尤二人并非不可共事。只是他们的基础已稳，凡事要受他们的牵制，我听见消息后，特地跑一趟翼公府，主要的还是为姨丈打算，这一次我自愿请缨。也是为大家好，一则使姨丈在朝廷里建立声望，再则也为了表现一下我的才干。”

    “十郎，你真够精明，处处都不吃亏。”

    “闰英！你要这样说就太让人寒心了，我可以不管的，一定要树立政声，我在郑州照样可以做出来，只是我希望能为姨丈分忧，附带也为我自己打算一下而己。”

    “十郎！我会感激的，为自己打算也没有什么不对，爹好，你也好，是我最高兴的事。”

    李益又吻了她，笑笑道：“你是个解事的女孩于。所以我才跟你说得很明白，现在我们该起来穿衣服了，卢安可能已经跟姨丈连络好了”

    门外人有轻笑道：“是的！卢安已经回来了有一会儿工夫了，婢子不敢通报，怕扰了小姐与姑爷的正经事”

    那是雅萍的声音，李益很窘，卢闰英却大方地道：“鬼丫头，专做鬼鬼祟祟的事，去告诉卢安，说姑爷就走，同时吩咐门上备好车子。”

    雅萍笑着道：“车子早就备好了。”

    “那就去打盆水来，让爷擦把脸。”

    “是！婢子这就去，要不要送上来？”

    “放在楼下花厅里就行了，鬼丫头，没正经”

    雅萍格格地一声轻笑，然后登登地下楼去了，李益皱眉道：“给她撞见了，事情可不太好。”

    卢闰英笑笑道：“没关系，我们的事用不着瞒她，她早就知道了，不会乱说的，这丫头早就说好要跟我一辈子，因此不必担心她。”

    李益沉思片刻才道：“既然如此就算了，否则的话，我倒是希望你换个人。”

    “为什么？她有什么地方开罪你了？”

    “那倒没有，只是我认为她太过自作主张，一个人太过自作聪明是最易误事的。”

    “不会的，这丫头平时很谨慎，十郎，你是知道我的，绝不允许下人太过跋扈的。”

    “可是她有件事做得很可恶，差点使我对你也生出误会，你是不是要她把金子送到我那儿去？”

    “是的，难道她没有送到？”

    “送到了，可是她留下句话，说是姨娘叫她送去的。”

    “我知道，她回来也这样告诉我的，那有什么不对呢？只要你明白是我的就是了。”

    “我当然明白，正因为明白，才惹我一肚子火，你知道我那天是在什么心情下走的，回去后又看见这匣金子，再听说是姨娘叫她送去的，我会怎么想？”

    卢闰英道：“你会怎么想？总不会以为我帮着爹叫你离开长安，逼着要你顶罪吧？”

    “除此之外，我没有第二种想法。”

    卢闰英笑了起来道：“你怎么会有这种想法呢？难道你没有看见我附在里面写给你的字条？”

    “没有啊！我压根儿没看见什么字条。”

    “李升没有交给你？”

    “没有，你的字条上写了什么？”

    卢闰英愤然道：“难怪你一连几天都不来看我，原来是为这个原因生气，那你该去问问那个老奴才，他究竟是什么意思？这么重要的东西都不交给你，我在字条上写了两句话──妾心如金石，生死不离君──我以为你会看得懂的。”

    李益一叹道：“我如早看见这张字条，就不会生这么大的气了，这张字条为什么要交给李升，就直接放在锦盒里好了。”

    卢闰英叹道：“那是雅萍这丫头，为你着想，她到了你那儿，一问李升，才知道你还没有把我们定亲的事告诉霍小玉，她不敢多事，所以才跟李升说了，金子用我娘的名义交了进去，字条交给了李升，而且也把我的决心说了，托李升转告，这个老混囚，怎么没告诉你呢！”

    李益想了一下才笑道：“那是我多心了，因为我从那天离开了这儿后，一直都没回过家，始终躲在高晖家里。”

    “为什么呢？”

    “我有把握不会被于老儿的暴死牵上，再者也想藉机会整整杜子明跟尤浑那家伙，明知他们见我不肯离开长安，一定会再次前去逼我走的，为了省麻烦，乾脆就躲在高晖家里不回去，而且也不让人知道。”

    “你也没通知家里的人。”

    “通知了，只说我跟个朋友出门访友去了，要几天才回去，也没告诉他们的准下落，所以李升也无从通知我，一直到昨天晚上。尘埃落定了，尤浑与杜子明的申斥降调令下，我才回到家里，但是在高晖家里已经喝得醉醺醺的，李升也不便告诉我。”

    “这怎么能耽误的，至少他今天该来给你。”

    李益笑了道：“事情已经解决了，你那些紧急传言也就没有必要了，光是你这片情意在他口中说来未免又打了个折扣，还不如等我自己来再听一次的好，而且我今天早上要来的时候，他正在忙着，不便私下交给我。”

    卢闰英的脸红了，低声问道：“霍家娘子还不知道？”

    李益道：“知道了，全长安的人都知道了，她总会知道的。”

    卢闰英显得很关切：“她如何表示呢？”

    李益道：“她不会有什么表示的，而且她也无权表示，甚至对于姨丈所提要她等一年再过门的条件，她也认为很合理。”

    卢闰英想了一下忽又道：“现在爹可能不会有这种要求了，而且你可以先带着她去，尤其是你要去监工，更需要有人在你身边照顾着，我自己向爹说去。”

    李益笑了一下道：“你不必说了，说句老实话，我对姨丈所提的条件原就没打算接受，这是我的原则，我认为该做的事，我自己会做，但是绝不会受人左右，姨丈所说的理由很合理，就是不开口，我自己也会想到的，但他当作了条件就使我感到难以接受了。”

    卢闰英一阵默然，她对李益的性情多少已经了解了，因此他知道李益不是在说笑话，也不是在说气话，而是很认真地表白他的态度，虽然于善谦的事已经过去了，但是父亲给李益心中所留下的恶劣印象并没有消除，而李益确有埋怨父亲的理由，这使她感到很困难，也很痛苦，以似乎恳求的声音，道：“十郎，求求你，看在我的份上”

    李益道：“我就是看在你的份上，才为姨丈去卖这趟力，告诉你，我来的时候，把金子也带来放在门房里，我没有看见李升的字条，也不知道你转告他的话，我是带来还给你的。”

    卢闰英的脸色变了，李益笑笑又道：“可是我在门上碰见了卢安。知道了姨丈的处境，我立刻叫他去找姨丈，决定为姨丈摆脱这个困境，那也是为了你，那时我还没见到你，对你仍是一肚子不满，可是我并没有不管姨丈的事，也无非是为了你，这证明我不是个绝情负义的人，更不是个心胸狭窄之徒，不管你如何对我，想到你以前对我的情分，我还是要为你尽一份心的。”

    这番话使得卢闰英更加感动了，起来披上衣服，然后侍候李益着衣，最后跪在地下为他着靴，这使李益很不过意，连忙道：“闰英，我自己来好了，这怎么敢当。”

    卢闰英的声音有点哽咽：“十郎！我没有别的方法可以表示对你的感激，这是我唯一能做的。”

    李益道：“我做这件事并不是冀求你的感激，也不是要你报答，我要的是你的心。”

    卢闰英抬起了头：“十郎，我的心早就交给了你，远在没有见到你之前，我已经把心给了你，所以，我才怂恿着爹娘折道姑臧去看姨娘，甚至于不顾羞耻，在姨娘面前挺身自荐，留下那一串珍珠，你难道还不明白？”

    李益把她拉了起来，拥着她，轻轻地拍她的背，柔声道：“我明白，所以我一到长安，立刻就来看你，我要看一看娘口中所说的美丽而多情的表妹，究竟是美到什么程度。”

    “只是为了我的美丽？”

    “是的！如果我要娶妻。美丽是一个先决的条件，这是我从小就为自己立下的两个意愿，居朝中之极品，娶人间之绝色，第一个意愿，我已经铺好了路，因此我关心的就是第二个意愿。”

    “我使你失望了吗？”

    “如果你不是我心中所望的对象，我会很技巧的把珍珠还给你，想一个很动人又无奈何的理由，不伤你的尊严，感激你盛情的，然后很自然地告别。”

    卢闰英感到很得意，仍是跪下去，为李益穿好了靴子。

    两个人相拥下楼，雅萍打好了一盆冷水，见他们下来，忙用铜吊子里的热水把水兑温了。又从一个小玛瑙瓶里倒了几滴花露水，用双手捧着，屈下一腿，眼中闪着狡黠的笑意道：“请爷净面。”

    李益弯着腰，把手脸洗过了，然后用手沾了几滴水珠，淋在她的脸上笑道：“可儿！可儿！”

    雅萍很轻俏地笑着道：“爷！多谢你的雨露分施！”

    李益倒是怔了一怔，没想到从雅萍口中会冒出这么一句话来，李益一直以为她还是一个稚气未脱的孩子，但是她说的这句话却像是个出身青楼的艳妓，充满了风情。

    顿了一顿，李益才问了一句文不对题的话：“雅萍，你今年多大了？”

    雅萍眯着眼睛：“十七出头，不到十八。”

    李益笑着从她的臂上取起了擦手的细纱，擦乾了脸，也擦乾了手，然后把纱布挂回她臂上时捏捏她的粉颊，道：“小鬼，如果你急着承受雨露，就夜夜烧香，祝告上苍，让你家小姐早日出阁。”

    卢闰英在旁边却寒着脸道：“雅萍，告诉你多少次了，叫你少卖弄你那几句文才，你偏不听。回头我不撕烂你的嘴才怪。”

    雅萍这才急了道：“小姐！婢子没说错什么呀，这是您上次读诗时，解释给婢子听的，说雨露就是天上的雨水跟花上的露珠”

    卢闰英更火了，举起手来就想掴下去，李益含笑拦住了道：“这可不能怪她，你自己也是半瓶子醋，否则就该老老实实地告诉她，不过我倒是很欣赏她的这份聪明，居然运典入化，只要稍加开导，定然妙语如珠。”

    说着哈哈大笑，出门向前面走去。

    来到前厅，卢安正急得团团直转，看见了李益，连忙上来请了个安道：“姑爷，您可来了，奴才等得正急”

    李益把脸一沉道：“有什么可急的？我总得把事情弄清楚了才能着手，你见到姨丈了？”

    卢安这才发现了自己的失态，连忙道：“是！小的说错话了，急的不是奴才而是老爷与王阁老，他们一听说姑爷来了，一连声的叫小的回来接姑爷了！”

    “原来姨丈在王阁老家里。”

    “王阁老也被那两个家伙絮聒得头大如斗，那里敢回家，这两天都躲在一个地方，现在就是来接姑爷去的。”

    “什么地方？”

    卢安笑道：“说起来姑爷也不陌生，在啸虹院。”

    “啸虹院？那是什么地方？”

    “那儿是小红姑娘新迁的别馆，姑爷跟小姐都去过，连门上的那块匾还是姑爷题的呢！”

    李益记起来了，是平康里那个会舞剑的女子。

    但是他对姨丈与王阁老会上那地方去，倒是颇感奇怪，笑笑道：“他们怎么会跑到那儿去的？”

    卢安道：“是奴才想出来的，早几天奴才在街上遇见了小红姑娘，她问候起姑爷，还托奴才带个口信给姑爷，说请姑爷得暇上那儿去一趟，她有事要奉恳姑爷，那两天奴才也不知道姑爷在那儿，也没放在心上，可是打从昨儿朝廷把杜子明跟尤浑降了职，那两个家伙就钉着王阁老，实在不胜其烦，老爷要奴才找个清静的地方，奴才灵机一动，才想到了那儿。”

    “那个地方也不见得清静，青楼楚馆，人人去得，如果叫人找了去，岂不更麻烦？”

    卢安笑道：“不会的，小红姑娘说她已经杜门谢客了。”

    “既然她已收了牌子，姨丈他们怎么能去呢？”

    “那是借了姑爷的名义，说老爷跟王阁老借她那儿避避尘，因为老爷是姑爷的岳父，小红姑娘倒是挺殷勤，跟王阁老在那儿听听琴，下下棋，也挺自在的。”

    “一直没被人发现？”

    “才两天工夫，那会有人知道呢？小红姑娘新搬的地方，本来就很少有人知道，何况老爷跟王阁老下了朝，都是坐车子去的，连从人都不带，更不会有人知道了。”

    李益不禁笑了：“你倒是挺会办事的。”

    卢安垂手道：“还要请姑爷多提拔。”

    李益心中微动，乃笑笑道：“我可能要出趟远门，替姨丈办件事，可能要去三五个月，你若是愿意的话，就跟我去一趟。”

    “多谢爷！小的跟着姑爷办事还有什么不愿意的。”

    “不过这一趟可没多大好处，而且还特别辛苦”

    “爷说那儿的话，小的跟爷办事，那怕自己掏钱买靴子都是心里欢喜的。”

    李益笑道：“你是个明白人，我才挑你这条路子，在这三五个月里，外面的好处没有，可是姨丈跟王阁老却不会亏待你，而且我也不是刻薄的人，事情办妥了，以后这一类的差事就一定少不了你，那时就是你风光的时候了，只要听我的话，不出十年，你自己可也弄个老爷当当。”

    李益是有点私心的，这是一趟苦差，自己不能没有个得力的人，李升年纪大了，秋鸿又太小，如果用个外人，又不放心，算来算去，卢安是个最适合的人。

    再者，假手卢安，自己即使不在长安，也可以控制长安的情势，最重要的，这是一趟贴老本的差事，自己没钱贴，就必须向卢方与王阁老伸手，也要个自己人来回跑。

    因此他笑了笑：“这只是我的打算，还得等跟姨丈王阁老商定了才行，你心里有个底子好了。”

    卢安道：“老爷跟王阁老对爷已经佩服得五体投地，您说什么，老爷都会听的。”

    李益只淡淡的笑了笑道：“车子准备好了没有？”

    “早就准备好了，奴才就是驾了车子回来的。”

    “那就走吧，对了，门房里有个小箱子，是我带来的，替我搬到车上去。”

    卢安对李益更是恭敬了，他是个很会看风色的人，李益透露出有意要带他出去办事，他立刻改了口，由姑爷变成了爷，以李益的人自居了。

    而李益似乎很为满意他这种改变，因为他这次的事情，看到了自己辉煌的前途也的确需要这么一个玲珑的人，出了门坐上车子，卢安很尽心地赶着车，一迳来到了那所隐蔽在高楼之间的雅舍。

    门上啸虹两个字是李益自己题的，下了车子，李益没有直接进去，站在门前端详着那两个字，字是镌刻在一方长条形的木板上，镂工很精细，连一点小小的笔划勾连都没有省略去，显得很有精神。

    李益越看越得意，这是一种发自内心的得意，卢安早就进去通报了，再来迎接他的是小红。

    穿着一袭淡青的罗衣，显得格外的精神、婀娜。小红并不美，但是有一股娟雅的气质，那是风尘女子所没有的。

    不仅是平康里巷中找不到，在李益所交接过的女子中也找不到，如果以花喻人，卢闰英是花中之后牡丹，粉团锦簇，具有富贵气，丰腴浓艳也恰如其分。霍小玉则如花中神仙的海棠，飘逸脱俗，但那也是一种艳丽的美，对之可以忘忧，可以解语，但两人好像总是缺少点什么。

    她们所缺少的，正是小红所具有的，一种清，一种秀，她根本不像花，却像一竿绿竹，临风摇曳而娟媚自生，在群芳中，即使满园桃李，她仍然具有自己的风格。一个庸俗的男人，不会欣赏她，但真正能领略她风情的人，却会为她着迷。

    上次一聚，李益已对她留下很深印象，只憾在聚非其时，以后一直被一些事情拖着，抽不出空再来看她，今天很难得，恰好是个机会。

    浅浅地一福，盈盈地一笑：“小红给公子请安。”

    笑得是那么妩媚，那么韵致，李益情不自禁地握住了她的手。

    小红的手被他握着。神态落落大方地道：“公子看这个字还满意吗？”

    “字是我自己写的，如果要我说客气话，一定是不好。但是要我说心里的话，我要说好极了！凭心而论。我作书以来，似乎这两个字写得最好，神态天成，别有一股劲气豪情，这大概是神来之笔，更难得的是你找的这个镂工。手艺精极了，我自己都想拓一份留起来。”

    小红笑了：“妾身对公子所赐的墨宝，不敢让匠人糟蹋，这是妾身自己洁沐焚香。自闭静室，费了一天一夜的工天镌成的，这一天一夜之间，妾身未进粒米，没有喝一口水，拿起刀子来，似乎已进入字里，也许连眼睛都没眨过，直到刻完最后一刀，又足足睡了两天，才把精神养过来。”

    “什么？这是你自己镂镌的？了不起！跟谁学的？”

    小红凝重地道：“说来公子也许不信，妾身从来没有学过雕镂之事，这是第一次用刀。”

    “第一次？你别骗我了，没有十几年的工天，没有绝顶聪明的才思，断难有此成就！”

    “是真的，不过别说公子不信，戋身自己也不信，可是自从妾身看见公子赐下的这两字墨宝后，妾身就有个信念，这两个字必须要我自已来雕镂，因为任何一个巧匠，也无法捉摸住公子振笔时的胸襟，再好的名家也无法体会到妾身的感受，所以妾身才大胆地作了尝试，不意果然完成了，说句良心话，这也是最后一次了，公子好像不信？”

    她见李益在发呆，忙又补问一句，李益把她的手握得更紧，连忙道：“不！我信，我信，而且也只有我能信，作书之际，我身入这两个字的神韵里，雕镂之际，卿也身入此二字的神韵里，所以这两个字虽出之你我之手，却成之于天！”

    小红深深地吁了一口气道：“不错！好像这两个字本是天然生成的。只是借助公子与妾身之手而已4还是公子书读得多，一语就道破其中奥妙，妾身苦思良久，却始终不得其解！”

    李益哈哈大笑道：“小红，你知不知道，这几天我一直在想你！你信不信？”

    小红摇摇头道：“不信。妾身在风尘中几年了，虽然不相信公子会说好话来骗戎，但也不敢相信这句话，因为公子是经妾身相请才来的。”

    李益道：“你是不会相信，连我自己也觉得这句话太难使人相信，不过这是事实，我再笨也不会捏造出这句不着一点边际的话来讨好你吧。”

    小红的眼中闪出了光：“这么说来，倒是有点可信了，但公子怎么好多天都没有看我呢？”

    李益叹了口气：“你知道我这些日子有多忙？”

    “我知道，公子在这短短的不到十天内，几乎把长安市翻了个身，一件连一件的大新闻，都是在公子身上传出来的。这几天，长安市上的人见了面，最多寒暄三句，第四句话就一定谈到公子。”

    “我倒不晓得我会如此轰动！”

    “事实确是如此。因此妾身才不相信，公子在百忙中会记得我这微不足道的风尘女子。”

    李益微微一笑道：“这些天我是忙，但只有一空下来，我就在想着一个人，一个影子，可是说也奇怪，我的记性一向极佳，有过目不忘之能，可是这一回却妙极了，我惦记着有个人该想，有个摸糊的影子，一直挥之不去，硬就是记不起是谁了，后来我才想起那个影子就是你，那个人也是你！”

    小红的脸上却闪起了光辉：“公子！是真的吗？”

    李益道：“绝对是真的，我总不需要编一套谎话来讨好你吧，这大概就是所谓心有灵犀相通吧，也许你全神在镌刻之际，我的梦魂飞越，也到这儿来陪着你了，但是，也正因为是灵气之通，不具形态，反而把你真正的形相给忘了，你给我的印象原本就是虚无缥缈的一种感觉，超越于形骸之外的。小红，这话听起来很空洞，很玄虚，你可能不会了解，所以我也不怪你不相信！”

    小红的双手一阵颤抖，她脸上的光与眼中的光已溶为一体，成为一片晶莹的泪光，颤着声音道：“不，我相信，因为我自己一直就在这种感受中，只是我的感受比你深刻，你的影子，你的形相，我闭着眼睛，也能用手描出来！”

    李益拍拍她的肩头笑道：“是吗？那就证明我的话不是凭空虚构的了。走吧，你那儿还有两个客人，我很快就会把他们打发走，然后我们好好地聚聚。”

    小红一笑，抽回了双手，在前面引着，李益跟在后面，心中又充满了得意之情。

    那些话当然是他凭空构想出来的，而且是在听说小红为镂刻这两个字的情形后，灵机一触，想出来的一番鬼话，那也是时下流行道家玄学中的一种离魂之说。

    李益巧妙地略加变动，渗入了一点文人巧妙的运思，就成了一套具有传奇性的绮情故事。

    他具有深刻的观察刀，从上次他抚琴将小红的舞剑引入忘我的境界后。他就对这个女郎有着充份的了解了。

    他知道用什么方法可以打动她，现在果然成功了，他自信已经完全地俘虏了这个女郎的感情。

    于是他把小红拉了过来，搂住她的细腰，轻轻地道：“小红！跟着我好不好？”

    小红的目中射出了异采：“爷！是真的？”

    “自然是真的，你没瞧见我把金子都带来了，就放在车子上，回头我跟你的家娘说说看。”

    小红偎在他的胸前，低声道：“爷！我是个自由的身子，没有家娘，只要您一句话就成了，但是您可不能哄我欢喜，我是个很死心眼儿的女孩子！”

    “小红！这是什么事，我会跟你乱开玩笑吗？我这一两天内就要离开，走的时候，我要带着你，来得及吗？”

    “来得及，我已经收了档头，而且早就注销了乐户、脱了籍，随时都可以走。”

    “那么这儿的一切呢？”

    “这儿本来就是我置下的产业，典了给人也行，留着找人来看着也行，一切听凭爷处理。”

    “这是你的产业，怎么听凭我处理呢？”

    小红娇笑了一下：“爷！外面的题字是您的亲笔，当我把那几个字刻上，钉在大门口的时候，就已经决定把它呈献给您了，自然要听爷的处理。”

    李益这下子弄胡涂了，连忙道：“慢来！小红，你是说前两天已经决定把这所园子献给我，为什么？”

    小红看着他，目光凝重地：“为报爷的深恩。”

    李益再度一怔：“报我的深恩，小红，你不是在说笑话吧？我对你或许有那么一点知己之情，可谈不上恩。”

    小红道：“爷自己不知道，但是爷对我确有如海深恩，因为爷代我洗雪了如海深仇。”

    李益更奇怪了，忍不住想追问下去，可是小红却笑着道：“这话说来很长，一时也谈不完，爷还是先进去。跟两位大人把正事料理了再说，他们等着爷很久了，尤其是您那位泰山大人，打从听说爷要来，就一直坐立不安地盼望着，直如大旱之望云霓，您还是快进去吧！”

    李益点点头，正要进去，小红忽而又叫住了道：“爷！您刚才说要婢子跟随着您，可是真心的说话？”

    李益道：“自然是真心话，因为我这趟出门不是去赴任，而是要去到几个地方出趟公差，身边需要一个照顾的人。而且也要身手较为俐落一点的护卫，那倒不成问题，汾阳王府、翼国公秦府那儿都可以借调一两个，但究竟不如你来得贴身，那时我就想到了你。”

    小红笑道：“爷不是还有位霍家小娘子吗？”

    李益道：“她这一阵子正闹病，休养都来不及，怎能再经劳顿！”

    小红道：“那您最好见了您的那位泰山大人，再提起奴婢的事。”

    李益听得一怔道：“小红！跟着我，我不会亏你，但是在名份上，你得稍受点委屈，至少要等我正娶之后，才能把你提升上来”

    小红笑道：“爷想到那儿去了，婢子能侍候爷一辈子于愿已足，那里还敢要求什么名份！”

    “那又何必要先跟我岳父说呢，未娶先纳妾，他这老丈人或许还能管管，我要带个身边人，他可管不到。”

    小红道：“爷！您的泰山卢大人好像很喜欢我，只是未便启齿，从昨天开始，就絮絮切切地问我的身世，如果您不先提，等他开了口，您就不好意思了。”

    “什么！我岳父他居然”

    小红道：“是的，婢子在风尘中混了几年，察言观色，已经颇得几分，他是有接我回去的意思，只是未便启齿而已，不过在言语间多少已有了点暗示。”

    “你自己又作何表示呢？”

    小红决然道：“婢子溷身风尘，寄迹青楼，本来是另有目的的，现在大事已了，婢子只有两条去处，一个是在爷的家里，为奴婢以报厚德，如果不为爷见纳，婢子就只有托身空门，此外那儿都不会去的！”

    李益抱着一肚子的狐疑，但又有着相当困扰，他对于小红，只是兴来之笔，说了那句话，不过也不是开玩笑，因为他想到身边有着这么一个侍儿，确是有很多方便，尤其那天抚琴观剑。

    他看出小红的剑艺相当不错，剑气扫落叶，虽是受到他的琴音所惑，忘我地发挥才能到及那种境界，但那也要相当的底子的。

    正如一个生具绝顶天才的画工，那超凡的艺事固然是多半得之于天成，但是也不可能生而致之，一定要经过相当时日的苦练。

    天才与庸材都无法脱离苦修的阶段，只是天才的苦修可以有相当的成就，而庸材的苦修平平，如此而已。

    所以李益对小红的剑技还是很激赏的，初时仅一念怜才。没有别的想法，来到此地之后，见她对自己竟是如此的敬仰痴情，灵机一触，才有把她收在身边的意思，所以编了那套鬼话，哄得对方更为痴心了，才提出自己的意思，巧不巧的把那一盒金子也带了来，就更为显示他此番的诚意了，而且他也真有这个把握。

    但是万没有想到卢方会对小红有意思，这是要他向老丈人争宠了，这的确是个值得商权的问题。

    小红见他沉吟不决，知道他的困难之处，因而道：“爷！奴婢的意思已经向爷表明了，奴婢也知道会使爷感到相当为难，因此奴婢不敢强求其他，但是只求爷一件事，爷不要我，也别替卢大人做说客来说我。”

    李益笑了道：“答不答应在你，谁也不能勉强你的。”

    小红道：“如果卢大人开了口，奴婢可以断然拒绝，但爷若是代卢大人相求，奴婢就会十分难为了，答应了爷，奴婢实非所愿。形将痛苦终身，拒绝了爷，奴婢深恩未报，迹近忘恩负义，心中也难安”

    李益一时激动：“小红。我已经先要了你，谁也不能再夺了你去，除非是你自己愿意，否则我一定要争到底！”

    小红是相当感激的，但忙又道：“爷！奴婢在您那儿为马为牛都是心甘情愿的，只是万不可因此伤了你们翁婿间的和气，您先开了口，卢大人就不便启齿了。”

    李益想了一下道：“好吧，不过我自会安排的，我去谈正事的时候，你别跟来，叫卢安去把卢闰英接来，要秘密，也要快，来了之后，你把她带到别的屋子里先躲一下，等我把这两个老的打发出门后再跟她见面。”

    小红冰雪聪明地笑问道：“爷是打算让卢小姐去对她父亲提这件事？”

    “是的，而且在他没开口之前先提，这样一来，老家伙总不好意思对他女儿说要接你回家了！”

    小红也开心地笑了：“爷！您的办法真绝，可是卢小姐会答应要我吗？”

    “我敢担保没问题，第一是她不是个醋娘子，第二是她很喜欢你。第三是我目前的确需要你总之，照我的办法去做好了，保证错不了。”

    小红道：“实在卢小姐容不下我也没问题，反正我不会上卢家去的，只要爷不嫌弃我，我就在这儿等候着爷一辈子。我相信爷不会久处外任，一定会内调任京职的，这些年来我也薄有积蓄，淡泊甘苦，维持衣食还够活一辈子的，比身属君至死靡他！”

    李益忍不住握握她的手：“小红，我非常感激你这番情意，但是你值得为我如此委屈吗？”

    小红发出一个迷人的倩笑：“爷！奴婢相信您看得出我不是个自甘下贱的女子，寄迹青楼原是为着要做一件大事，现在那件事已由爷代我完成了，一则报德，二则亦为报知己。我认为很值得的。”

    他们已来到后庭，王阁老与卢方就在后庭的书屋内，李益笑笑向小红道：“记住，叫卢安快去接卢英闰来！”

    他松开了小红的手，迳自向书屋走去，卢安在门口等着，笑笑道：“爷！怎么又在门口耽搁了那么久，老爷在里面问了好几声了。”

    声音说得很低，不让里面听见，李益也低声道：“卢安！好狗头，你怎么没有说姨丈上这儿来是另有所谋？”

    卢安微微一怔道：“爷！您说的是什么？”

    李益冷哼一声：“你还装胡涂？我不信姨丈没向你暗示过！”

    卢安这才恍然：“爷指的可是那小红姑娘的事？”

    “这不是不打自招了。”

    卢安显得很不安：“老爷昨天才到这儿，晚上回去时向奴才问得很详细，似乎对小红姑娘很是激赏，不过没有作进一步的表示，爷怎么会知道的？难道老爷已经对小红姑娘有过明确的表示了？”

    “还没有，不过迟早会提起的，你认为适合吗？”

    卢安顿了一顿才道：“府里已经有两位姨奶奶，夫人是不会怎么样的，不过究竟不太好！”“是的！姨丈目前的地位很稳定，眼看着即将登阁拜授中书而相天下，实在不该再以细行微节而妨碍政声！”

    卢安有点不安地道：“那爷要设法劝阻一下。”

    “我怎么开口？祸端是你引起的，如果给小姐知道了，不打断你的狗腿才怪！”

    卢安急了，他深知家中那位姑奶奶的脾气，万一老爷认了真，小姐虽然无法阻止老父，迁怒在他这个做下人的头上，岂仅是打断腿而已，杖毙棒下都是可能的，而惩治家奴致死，律命不究，送了命实在太冤枉。

    这一急，几乎就要跪了下来，李益沉声道：“快回去把小姐接来，别让老爷知道，我给你半个时辰的工夫。”

    卢安请了个安，飞快地要走，李益叫住他又道：“车上有个盒子，拿下来交给红姑娘。”

    吩咐过了，他才走前几步，故意放重脚步，让里面听见了，才掀帘而入。

    卢方跟王阁老正在对奕，可是看得出他们只是故作镇定，棋枰上落子凌乱，根本不成章法。

    李益进去行礼后笑道：“二位大人倒清闲！”

    卢安脸上不自然地浮起一阵惭色，叹了一口气道：“十郎！你可来了，前几天的事不必说了，我知道很对你不起，但是没办法，你知道我是被迫的，现在那两块料还把我们缠得紧紧的；闰英跟你说过了吧？”

    李益笑道：“说了！当初在定稿前，小婿就向大人禀明过，那几处地方要特别慎重，万不可太听信他们的话！”

    卢方又是一叹道：“我知道，可是已经迟了，我在第二天才说那份拟稿有商权之处，他们却把手续都办下来了。”

    王阁老道：“过去的不必说了，卢兄初调内任，政情不熟，老朽则是不知究里，被他们利用了多年，这两个混账东西，他们说只有两成好处，但是经贤侄向卢兄核计后，居然有四成的浮报，老朽才深为震骇，两成虚帐，即便有点毛病，我们还能担待，可是四成，这就太糟了”

    李益道：“四成只是再晚大略的估计，刚才详细地参核了一下细则，在一千万的度支下，最少可以省下六七百万之谱！如果再弄点手法，八百万的润余都不难！”

    两个老的面色如土，连维持的一点镇定都失去了，同时站了起来：“这怎么办？是真的？一李益道：“不错！事在人为，如果让再晚去经手的话，一百万都能把事情办下来。”

    卢方苦笑道：“他们的心太狠了，居然吞下这么多！十郎，不怕你笑话，这件事情我跟王阁老只各落了半成，他们还做足人情，说他们两人在百万的虚头下各方打点！净落还不到两分。”

    李益笑道：“如果只有这点好处，他们会如此起劲吗？”

    王阁老急了道：“十郎！你一定要想个法子，现在他们虽然降调下来，但对这件事却不肯放手，这如何是好？”

    李益道：“要他们不管是很难的，目前的办法只好敷衍他们，让他们接办下去，好在也到此为止了。”

    卢方急了道：“那怎么行？十郎，你又不是不明白，问题不在这一次，而且这一次被他们抓住了把柄，以后作为要胁，岂非永无宁日了？”

    李益笑道：“小婿怎么会想不到，这两个人上下其手，经管多年，每个人都捞足了，就是把这千万之数，全部都送给他们，也未必能餍其所欲，他们之所以要抓住这一点小利不放手，目的是要造成个大漏洞，好作为日后的要胁。”

    王阁老道：“是啊，我们就是想到了这一点，才深感不安。十郎，你一定要想个办法，帮我们摆脱掉。”

    李益道：“这件事已经成为定案，摆脱他们并非不可能，但是他们都是直接参予谋划的，虚实尽知，不让他们管，仍然是个把柄，因此最好的办法，还是让他们经手。”

    卢方急道：“那有什么用！他们是存心在这上面做题目。”

    李益得意地一笑：“小婿不是说过了吗？事在人为。百万能把事情办下来，但有时千万也未必能摆得平！”

    王阁老目光一亮，豁然道：“十郎！高明！高明！不愧为干才，那就让他们办，然后派员切实监工，着实地办，不让谁有任何好处。”

    李益道：“阁老！那样子一来，最多也不过用掉一半，这多领的五百万又如何打发呢？”

    “当然是归还国库。”

    “那先前拟稿上就不该列支千万，这不但是显然的一个漏洞，也让他们抓住了另一个题目，说是预议上大家都有好处，临时才变了卦，拟稿的是家岳，审卷的是阁老，他们落得轻松，两位大人却是跳下黄河都洗不清。”

    王阁老一怔道：“那该怎么办呢？”

    李益道：“两位大人要吃点亏，不但分文不落，必要时还是准备出一部份，然后派员监督。不但认真地办，而且还要放手地办，再加上通情达理地办”

    “这老朽愚昧，尚请指示。”

    李益笑笑，抓了一把棋子，排成一列，然后拿掉一颗道：“这是城圯的缺口，一百万可以补修完峻，但是五十万亦可一观，现在化上个五十万，拆掉了另一个缺口，再补上就要两百万了。事半而工倍，就不怕再有虚帐了！”

    王阁老点点头道：“办法是好，只是这人选？”

    李益道：“没有人能担任这个工作，既要担责任，又没有好处，更要斟酌情形，能省的地方省，该花的地方花，只有两位大人匀出一位去亲临，否则假手于人，没一个靠得住的。”

    卢方苦笑道：“十郎，你是在说笑话了，别说我们抽不开身子，就算抽得开，也与情不合，依法无据，中书门下二省，向不参予施政，这是为了避嫌”

    王阁老究竟比卢方练达，笑笑道：“但我们可以荐调一个能员去监工，内举不避亲”

    卢方也懂了，道：“十郎，你的意思是让你去？”

    李益道：“除了小婿之外别无他人堪担此任。”

    王阁老一笑道：“十郎去自然没问题，卢兄，你不方便，就由老朽来荐举吧！”

    李益道：“不必，这种事无须烦渎圣听，吏部一纸公函就行了，而且也无须两位出面，以免落人口实，小侄让高晖去想办法，别人也说不上闲话。”

    卢方吁了一口气，眉头舒展了开来，惭疚中还有无限感激地道：“十郎！我真不知道该如何感激你了。”

    李益笑笑道：“彼此都是自己人，还是小婿理应尽力之处，不过还有一点，小婿要声明的，这件事小婿只能尽力气，却无法尽心，要想把事情办得十全十美，可以苦自己，却无法委屈别人。”

    王阁老自然明白，连忙道：“贤侄，你不必说了，老朽懂得，临行之际，老朽奉上百万飞捶。换成户部的通票，你可以拿了向地方支领。”

    李益道：“不可！钱要贴在暗里，却不能明白示人，小侄带个人去，如有所需，随时回来支领，否则让人见到我们贴了钱办事，反而会引起猜疑了，总之，这本帐还是抓在手里，不能让人知道，只要我们不存私心，却又不苛刻那些承办经手的人，这才能把事情办得风光踏实，才能叫那两个家伙白费一番心思，抓不着一点错处。”

    王阁老笑道：“高明，高明，十郎，老朽在宦海浮沉几十年，见过不少精明的角色。却不能不承认，你是老朽仅见的人才，随行的那个人选你有了没有？”

    李益道：“有了，我想带卢安去。”

    卢方一怔道：“带他去，方便吗？”

    李益笑道：“没人比他更适合了，光是办事，带什么人都行，但小婿只是暂时署理一阵子，把门路弄熟了，还要留下来替大人办事的，那就要找你自己人了，这一件事情让两位大人吃点亏。在以后的事情上，还要替两位大人收回来，就更不能假手外人了。”

    王阁老更为激赏了，眉开眼笑地道：“好，好，就这么说定了。卢兄，回头我就着人把钱送到府上去，以后让卢安来取，也不着痕迹，因为他是府上的家人，又是侍候府上的东床外出办事，来往书札致候，多跑两趟也没人见疑，跑熟了门路，你我以后也更是方便，不会再叫人蒙蔽利用了，杜子明这个混蛋，居然告诉我们只有两成的好处，虚让我们占一成，好像还做足了人情，他自己落手的竟是四五倍于我们，真是越想越叫人可恨！”

    卢方先前似乎还不愿意放卢安的，后来听说了还要卢安去接管以后的外务，总算是不反对了，只笑了一笑道：“这下子可好了那奴才了！”

    王阁老笑道：“卢兄，再好也是府上的人，说实在的，你我两家还找不到一个像他那么精明的，此事非同小可，关系你我日后荣辱，府上如果缺少使唤，可以在舍下拨两个过去。”

    卢方似乎不反对，看来他的确有些私人的行动，需要一两个使唤得力的人，李益心中暗笑，却热心地为他们策划，如何如何地应付尚书省各部的人，如何敷衍杜子明与尤浑，一切都胸有成竹，侃侃而谈，说得两个老的除了点头佩服之外，简直说不出第二句话来。

    看看将近一个时辰，卢安大概早已把卢闰英接来了。他才笑道：“现在二位大人可以上阁老的府上去，把杜子明兴尤浑叫来，答应他们的要求了。”

    卢方道：“为什么要上阁老府上去呢？”

    李益笑道：“因为阁老府他们是跑惯了的，而且大人新调内任不久，交往不可过频，此后三两天内，小婿还有些事要请示的，都不想让那两人知道，更不可让他们知小婿要去监工的事，所以这两天还是把他们叫到阁老府上去商谈为上。”

    王阁老连连点头道：“对！对！这的确不能让他们知道，他们之所以要把十郎坑下去，主要的就是因为十郎太精明，卢兄刚接事的时候，什么都没意见，一切都听任他们安排，可是十郎来了之后，卢兄忽然变得高明起来了，他们也想到了必是十郎在私下出了主意，对十郎颇为顾忌，曾经对老朽说过，说你们翁婿如果常通闻问，将来恐怕有很多事情不好办，要老朽想办法，老朽认为疏不问亲，当时就表示不想过问，他们自己就行动了，所以，卢兄，这一次可不能再让他们知道消息了。”

    这番话说得卢方很惭愧，因为王阁老的话中已经点明了，有些事是卢方自己的口风不稳定而招来的，更是讪然难以启齿了，李益却很技巧地催他们出门，把尴尬掩盖过去。三个人离开了雅室，走向外庭，卢方看看左右的庭树竹舍道：“这里的一草一木都大有章法，听说是小红自己设计的，真想不到风尘中会有此才女！”

    李益知道他心中所想的是什么，乃笑笑道：“是的。上次我就很奇怪，她对自己的身世也不肯多说。只是略透露出身并非寒微，寄身风尘是别有所图，而且此女还身怀奇技，剑法不弱，颇多暧昧之处，我本来想有空问问清楚的，那知道后来事情一忙就耽搁下来了。”