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面圣(捉虫)

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    面圣(捉虫)

    周父虽对谢崇的身份有些发怵, 但他能分辨是非,判断善恶。

    指挥使掌管刑狱, 手上免不了会沾满鲜血, 但接触了这么长时日,他并非恶贯满盈的刽子手,又是一言九鼎、重信重诺的性子, 若清儿真要改嫁, 他也不失为一个好人选。

    抬眸扫见站在角落的女儿,只看她通红的耳根, 以及带着丝丝羞怯的双眸, 周父便能猜出她的心思。

    低叹一声, 他道, “穆承对清儿一片真心, 老夫允了这桩婚事又有何妨?只是小女声名有瑕, 日后嫁入谢府的话,千万别让她受委屈。”

    “还请周伯父放心,就算穆承拼着性命不要, 也不会让清儿吃苦。”谢崇面色严肃的保证, 能娶到清儿是他几世修来的福分, 先前姓罗的那个蠢货没有珍惜她, 自己可不能重蹈覆辙, 让最亲密的妻子凉透了心。

    浸淫香道多年,周父也是个明白人, 知晓谢崇是真心相待, 要是拒绝了他, 想要再找到这样合心的女婿,怕是难了。

    伸手拍了拍谢崇的肩膀, 看着被关在笼中的一对大雁,周父眼底的满意之色越发浓郁。

    谢崇几乎要被扑面而来的狂喜所淹没,他心跳极快,回头看向周清,恨不得将姿容艳丽的女人一把抱在怀中,幸而他知道长辈就在面前,万万不能胡闹,这才渐渐恢复平静。

    事情商议妥当,金桂将媒婆送出香铺,周父与席氏也离开堂屋。

    周清一直未曾开口,她面颊泛红,只觉得脚下仿佛踩着云团,轻飘飘的落不到实处。才一会儿的功夫,她跟谢崇婚事已经成了大半,就算六礼只进行了第一步,但以谢崇的性子,之后的问名、请期绝不会有任何差错,毕竟这人是堂堂的指挥使,要是连这点小事都办不好,她根本不会信。

    走到香房门口,周清点燃了藒车香,将一尺见方的木匣递到谢崇面前,“刚才在聚仙楼,原姨娘让小妇人把此物交给指挥使,当真有些奇怪。”

    博山炉造型奇异,远不像宣炉那般中规中矩,谢崇伸手将炉盖掀开,从里到外仔细查验一番,并没有发现半点不妥之处。

    “若此炉只是普通的香器,原涵也不必费心提点。”谢崇将博山炉放回香几上,他对调香几乎是一窍不通,在他眼里,各种香器全都长的一个样,也分不出究竟是何功用。

    “小妇人看看吧。”周清先看了一眼炉身,并没有发现任何的痕迹,然后她伸手探了进去,指甲不小心刮蹭到了内壁,发出闷闷的钝响。

    按照古籍所说,轻轻敲击博山炉,会发出金戈交鸣的声响,此时声音不对,到底是怎么回事?周清不认为原涵会拿出仿品糊弄她,难道炉内另有乾坤不成?

    大概是遇到了难题,女人秀气的眉微微皱起,娇艳欲滴的唇瓣紧抿成一条线,杏眸中流光溢彩,再配上精致绝伦的五官,这副模样简直让人移不开眼。

    突然,她好像发现了什么,拉开抽屉,从中取出一枚木香饼子,点燃后投入到博山炉中,烧了足足一刻钟功夫,才用手探了探炉身的温度,将里头的香煤全都倒出来,在香夹上缠绕着厚厚白布,一下下刮蹭着。

    “清儿这是在做什么?”谢崇从头看到尾,还是有些不解。

    “指挥使有所不知,炼蜜的原料一般都是白沙蜜,合香时稍微添上一点,便能使香气圆融,相辅相成,但经过配制的香蜜若涂在炉身之中,常温下便会凝结起来,遇热才能融化,博山炉不能沾水,小妇人便用木香饼子将炉体烧热,等炼蜜变软,其中的秘密也就藏不住了。”正说着,香夹好似触到了什么硬物,周清把东西倒出来,发现是一根极细的铁管。

    “香房中可有竹签?”谢崇并不怕烫,伸手捏着铁管问道。

    “竹签倒是没有,不过这个应该可以。”将插在发髻上的珠钗取了下来,周清抿唇轻笑。

    谢崇接过珠钗,无意中碰到了细腻的指尖,明明有些冰凉,但他被触到的皮肤却一阵火热。

    钗尾探入铁管中,将深藏其中的薄薄纸张给捅了出来。

    即使周清并非镇抚司的人,此时此刻也清楚博山炉中藏着的东西,肯定了不得,不是她该知道的,否则说不准会给周家带来祸事。

    “指挥使,原姨娘特地把香器交给小妇人,肯定有她的用意,若真出了什么事,您能否帮她一把?”原涵不是恶人,进宁府当姨娘,说不准是有什么不得已的苦衷,万一香消玉殒,当真可惜了。

    现下谢崇已经猜到原涵的身份,他将珠钗重新插在女人发间,朗声道,“清儿放心,就算我不出手,整个镇抚司也不会让原氏出事,今日还有要事,我先走了。”

    从香铺离开,谢崇并没有回府,反而入了宫。历任锦衣卫指挥使都是帝王的心腹,他刚走到御书房门外,大内总管李公公通传了一声,直接入内面圣。

    明仁帝年过四旬,但他保养得极好,眼角虽带着几条细细的纹路,却不显老态,看着颇为温和儒雅。

    谢崇躬身行礼,将字条递到桌案上,俊美面庞不带一丝波动,沉声道,“陛下,这是郑临韬留下的遗书,凭空失窃的八十万两税银,就藏在现任岳州知府的私库中,此人是户部尚书的心腹。”

    现如今国库空虚,明仁帝不忍增加赋税,加重百姓肩上的担子,税银一减再减,几年才有八十万两,岂料还没等归入国库便凭空消失,他怎能不怒?

    “穆承,你即刻派人赶往岳州,将税银押送回朝,万不能让旁人插手!”

    对于圣上的吩咐,谢崇自然不会拒绝,他点头应声,“臣亲自赶赴岳州,定不会辜负陛下的期望。”

    话落,他突然跪倒在地,“臣有一事相求,还望陛下允准。”

    明仁帝本性宽和,对忠心的属下更是包容,自打谢崇坐上锦衣卫指挥使的位置,从未主动求过他,此刻突然开口,这是太阳打西边出来了?

    “穆承但说无妨。”

    “臣想迎娶一位姑娘,她人品端方,性情良善,无一处不好,只是......”

    “只是什么?”明仁帝好奇的催促。

    “只是她曾经和离过,还育有一子,臣怕她嫁入谢府后会受委屈,便希望陛下赐婚,全了臣的心意。”

    明仁帝也年轻过,谢崇提到那名女子时,向来漠然的面庞上透出浓浓欢喜,这份情意根本无法掩饰。

    就算那妇人和离过又如何?谢崇都不在乎,他还不如成人之美,促成这桩好姻缘。

    “等穆承从岳州归来,便到御书房领赐婚的旨意。”明仁帝大手一挥,已经同意了此事。

    谢崇大喜过望,薄唇不住上扬,连连拜谢。从御书房离开后,他片刻都不曾耽搁,派刘百户去香铺送了信,然后带着人快马加鞭的往岳州府赶去。

    坐在香铺中,周清手里拿着信笺,不由低低叹了一声。以前她觉得和离后,下半辈子都不会改嫁,能将铮儿平安养大便足够了,但谢崇才刚离开京城,她心底就升起了浓浓思念,还真是世事难料。

    *

    郑临韬留下的那封遗书,其中提及了户部尚书做下的恶事,如今税银尚未寻到,明仁帝不愿打草惊蛇,便没有声张,打算等谢崇回来,再处置宁家人。

    但宁成风浸淫官场多年,见指挥使亲去岳州,已经察觉到不妙,便递了折子乞骸骨。

    在明仁帝登基前,宁成风是他的伴读,深知陛下心软,这才为自己谋一条活路。

    圣上到底还念着旧情,思量数日后,便允准了此事。自此,宁成风再也不是位高权重的户部尚书,成了一介平民,宁家上下一百余口,都被赶出了富丽堂皇的宁府。

    宁玉芜根本不能接受这个事实,一天以前她还是无比风光的大小姐,但睡醒之后,宁家竟已经败落了,不止被赶出了住了几十年的老宅,余下的积蓄也不多,只能租赁一座二进的小院儿,连仆役都养不起。

    她无法想象自己要亲手洗衣做饭,也不能接受下半辈子嫁给粗鄙不堪的平头百姓,她费心费力的为齐王谋划,就是为了权势,为了能一步登天,现在全都化为泡影。

    愣愣地坐在院子里,宁玉芜面颊苍白如纸,嘴唇也失了血色,宁夫人看到女儿这副模样,不住用帕子擦拭眼泪,口中喃喃,“我这是造了什么孽,临老临老竟会落到此种境地,当初若玉芜嫁入谢府,眼下还能寻到出路,不如你去求求王爷,让他帮帮咱们?”

    宁成风虽说是主动辞官,但他前脚走,后脚就有侍卫来宁府抄家,到底是什么回事,明眼人看的一清二楚。

    因此,所有人都恨不得跟宁家划清界限,她就算主动找到齐王,也不会有任何结果。

    不过侯氏是她的亲姨母,总不能眼睁睁的看着自家亲戚受苦受难,宁玉芜眼神闪烁,冲着母亲道,“您先别哭,咱们去谢府一趟,请姨母帮忙,说不准事情还能有转机。”

    宁夫人转念一想,也觉得女儿言之有理,她志得意满的瞥了一眼站在墙角的妾室,擦干眼泪,与宁玉芜一同出了门子,往谢府的方向赶去。

    身为宁家嫡出的小姐,宁玉芜往日出行,定是香车宝马,决计不肯徒步赶路,但现下家中困顿非常,若是不能开源的话,那些银钱迟早会坐吃山空,必须俭省着些,不能有丝毫浪费。

    越想心里越是堵得慌,她忍不住抱怨,“母亲,既然府里的丫鬟奴才都遣散了,那些妾室留着又有何用?没产下子嗣的,直接发卖了便是,有儿有女的便让她们自寻出路,也好过拖累了咱们。”

    宁夫人有些犹豫,“话虽是这个道理,但若是真将人卖到人牙子手中,是不是太过心狠了?”

    “有什么心狠的?如今您早就不是养尊处优的宁夫人了,何必再为那些妾室姨娘着想?人各有命,能活着是本事,活不下来也怨不得旁人,她们一个个模样也生的不错,卖出去的话,咱们也能赚上一笔。”宁玉芜对自己的谋划十分满意,不过心念一转,思及自己为了蝇头小利就这样算计,她脸色漆黑一片,说不出的阴郁。

    侯氏本在院中歇着,听到丫鬟的通报声,她面露诧异。

    宁成风乞骸骨的事情,早就传遍了整个京城,宁家也变得十分落魄,此刻那对母女主动上门,不会是为了打秋风吧?

    “请宁夫人宁小姐进来。”到底也是自己一母同胞的亲姐姐,侯氏还没有那么心狠,将人拒之门外。

    宁家母女刚一落座,宁夫人的眼泪便止不住了,她拉着侯氏的手,浑身都在发抖。

    “妹妹,宁家现在已经落得山穷水尽的境地,你是玉芜的亲姨母,能不能帮她一把,促成玉芜跟指挥使的亲事,这样一来,我死也瞑目了。”

    之前侯氏看重的是宁玉芜的嫁妆,但此刻宁家都被抄家了,半点嫁妆也剩不下,就算她嫁进谢府,自己也得不到什么好处。

    宁夫人对自己亲妹妹的性子十分了解,她眼神连闪,压低了声音劝说,“谢崇虽是妹妹的侄儿,但这人从小养在镇抚司,与你并不算亲近,若他能娶了玉芜,你二人一条心,日子肯定能过的无比舒坦。”

    听到这话,侯氏不由有些心动,陛下赏赐的珍宝全都放在库房中,她身为婶娘不好取用,但要是玉芜嫁过来的话,想要拿出多少财帛都不算难。

    “崇儿性子冷,根本不会听我吩咐,此事我怕是做不了主。”侯氏轻轻摇头。

    “妹妹难道忘了?妹夫深受皇恩,去世前陛下还赏赐了一块令牌,你可以凭此面圣,届时将婚事提一嘴,凭妹夫的功劳,陛下怎会不应?”

    来谢府的路上,母女两个早就商量好了,就算谢崇势大,不将侯氏放在眼里,但他却不能违抗明仁帝的旨意,只要圣上赐婚,此事就再无转圜之机。

    谢崇带着媒人去了周家,根本瞒不过侯氏,比起那个和离过的狐媚子,还是宁玉芜更顺眼,就算她心机深,到底也是自己的亲外甥女,不会生出背叛之心。如此看来,面圣请旨倒是最好的法子。

    侯氏犹豫再三,最后还是同意了此事,她拿了二百两银票,交给宁家母女,又亲自将人送到庭院门口,等人走后,立即沐浴更衣,怀里揣着陛下赏赐的令牌,坐马车去了宫门口,由内侍引着,直接到了御书房。

    这会儿明仁帝正在批阅奏折,李公公快步走上前,点头哈腰道,“陛下,谢夫人求见。”

    “谢夫人,哪个谢夫人?”帝王日理万机,自然记不住内宅女眷,还是李公公解释一番,他才想起侯氏这么个人。

    “她怎么来了?”明仁帝放下朱笔,眼底流露出丝丝疑惑,“将人带进来。”

    侯氏这还是头一回入宫面圣,她心中万分忐忑,走路时双腿都在打摆子,待站在堂中后,她扑通一声跪倒在地,冲着陛下行礼问安。

    “谢夫人不必多礼,你今日入宫,究竟所为何事?”宁成风刚卸任,留下了一堆烂摊子,明仁帝忙得头打脚后跟,根本没工夫在一个后宅妇人身上浪费时间。

    往日侯氏便听人说过,天威难测,伴君如伴虎,此刻面对不怒自威的帝王,她脑门儿直冒冷汗,颤巍巍道,“陛下,臣妇之所以进宫,是想求您一件事,崇儿今年二十有四,年岁委实不小了,却仍未婚配,看上了一个和离过的妇人,若真由着他折腾,臣妇有何颜面面对兄嫂?有何颜面面对孟冬?”

    越说侯氏越是激动,面庞涨得通红,好似她真是为了谢崇考虑一般。

    要是谢崇先前没有请旨,明仁帝此时说不准就答应了,他眯眼问道,“不知谢夫人看中了哪家的闺秀?”

    “臣妇的外甥女宁玉芜,人品相貌半点不差,是臣妇亲眼看着长大的......”

    “姓宁?”明仁帝不由皱眉,身畔的李公公低声说道,“宁玉芜是宁成风的嫡女。”

    谢崇刚找到郑临韬的遗书,将宁成风从户部尚书的位置拉下来,侯氏转眼就要将人家的女儿娶进谢家,夫妻二人存着深仇大恨,岂不成了怨偶?

    谢崇是忠臣,也是能臣,在整个大周都挑不出第二个,明仁帝对他非常欣赏,又怎会亲手将人推进火坑?