第十六章 科考风波尚未平
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第十六章科考风波尚未平
送走了达复，李云翰心情一时兴奋难抑，取过水囊仰起脖子一口气喝光了酒。
李云翰躺卧在床，眯缝着眼睛小憩了一阵。酒劲起作用了，不一会儿他便昏睡了过去。
杜少凌听着李云翰的呼噜声，感觉有些枯燥无聊。好几天没出门了，他见窗外天色睛好，于是想到街上走走、散散心。
杜少凌出了折柳客栈，一路走走停停。当他途经礼部衙门前，忽见有一群年轻人在围观着告示，大声议论着什么。
杜少凌信步挤上前去看过了告示，方知礼部取消了今年的省试，改为三年一试了。少凌看后不禁惊呆了。
他有些心神恍惚，正徘徊着，一群从外地赴京赶考的贡生赶到了礼部衙门前。原来他们也得知了省试取消之事，欲面见礼部尚书戴奚珣讨要个说法。
考生们越聚越多，很快便有了上百人之众。他们群情激愤，或是高声责骂，或是挥拳呐喊。王诘恰好也在这伙考生里，被他们推举为上群访的代表。
王诘到了礼部衙门前，和守门的兵丁交涉了多时，可那些兵丁不仅不愿通报，反而亮出了刀枪，威吓他们赶快走开。
一些考生立时被激怒了，纷纷向地上倒出了书本，堆在一起焚烧。更有一些不良人混杂其中，从路边推来了小木车、扛来了桌、凳等物，也跟着烧了起来。
不一会儿，礼部门前便烈焰冲天、黑烟四起，混乱成了一片。
杜少凌站在人群后面，不时随着那些愤怒的贡生们起哄、高喊上几句。
纷乱之间，突然从远处冲来了一队官兵，他们强行驱散开人群，抓走了王诘和另外三个闹事者。
杜少凌见势不妙趁乱逃走了。
唐军在南诏遭遇惨败，冼通自知罪责深重。为此他一到京城，便携带着重金前去拜见昔日的故友杨嗣郎，企图让他帮其减轻刑罚。
在杨府管家杨柯的陪同下，冼通见了杨嗣郎。
杨嗣郎并未起身离座，只是轻轻摆了下手示意他坐下，冷冷地问他何故来访？
“杨大人，您可要救冼某一命哪。”冼通哭丧着脸。
“可是因南诏兵败之事？”杨嗣郎板起了面孔，“此次惨败，陛下可是雷霆震怒，杨某也无能为力哪。”
冼通慌忙打开了随身带来的皮箱，道：“大人，这是在下孝敬您的。事成之后，还另有重谢。”
“冼大人，你我皆为蜀地旧人，也算是老相识了，”杨嗣郎看了眼满箱明晃晃的金子，不由得动了心，“况且这些年你也没少向宫廷进贡，也算得上忠心。不过此事重大……”
冼通扑通跪下了，道：“大人，也只有您能救小人了；冼某就是下辈子做牛做马也要报答。”
“起身吧。只要杨某巧于周旋，命是可以保住的，”杨嗣郎微微一笑，“只是这节度使肯定是做不成了。”
“这，愿闻大人赐教。”
“念你一片诚意，杨某也深感惋惜哪。”
“那大人之意……”
“目下京兆尹一职尚且空缺，你若是有意，到时候我会想办法的。”
冼通听后心头大喜，道：“那就有劳大人了。”
“成不成，此事还有待你好好配合呢。”杨嗣郎起身走了几步，“圣上呢，尚在气头子上；先别急着觐见，等懿妃娘娘那边吹过风了，我自会通知你。”
“是，小人明白。”
“好了，冼大人，从今往后咱们可都拴在一条线上了，可别辜负了杨某对你的期望哪。”
冼通回道：“是，冼某明白。”
时近黄昏，李云翰睡醒了。他推窗远望，只见天色晦暗，半空飘下蒙蒙细雨，街市房舍全笼罩在一片淡青色的烟雾里。
他静望了一阵，打算去找王诘聊天。
李云翰到了月泉药铺，店子的生意十分冷清，只有楼月在独自清点着药材。
楼月见他到了一边热情地招呼他坐下，一边问道：“先生此来何事？”
“想找王诘叙旧。”
“他还没回来呢，”楼月笑道，“先生且坐，我去沏壶热茶来。”
“不必了，我有这个。”李云翰说着取下腰上的水囊，喝了口酒，“姑娘久居京城，可曾听说过紫旭真人？”
“不知，”楼月摇了下头，“小女也是外地人，在京举目无亲；况且为打理好药铺生意，整日围着柜台转，少与他人来往。”
“你也是外地人……”
“嗯，远在天边。”楼月卖了个关子。
“到底是哪儿？”李云翰追问道。
楼月笑而不语。
这时楼泉从屋内走了出来，道：“楼兰，你听说过没？”
“当然知道了，乃西域一古国；”李云翰迟疑了下，“不知楼伯又为何到了长安？”
楼泉细细道来：汉通西域时，楼兰迎来鼎盛之期。不过好日子也没过多久，前有匈奴侵扰，后有突厥为敌；数百年间，战火不断，百姓生灵涂炭。楼兰地处沙漠、国小力弱，先民经不起连年战火，不得已被迫东迁。武德年间，先祖一路辗转迁徙至内地，恰逢着盛世年景，于是落脚于长安。
他呢，自小就喜随家父摆弄些药材，于是开了此店谋生。
“噢，原来如此，”李云翰慨叹了一声，“不管在哪儿，有一个家就好。”
“长安富庶，新家也好，可我怎能忘了那一片世代相生的故土！”楼泉脸上划过一丝愁云，“唉，上百年了，也不知楼兰现在变成了什么样？”
“爹，又瞎想了；听西域来的客商说，楼兰国早就没了。”
楼泉听后怔了下，道：“不，母国没了，可故土仍在，还会有族人居住。”
李云翰笑着说道：“楼伯勿忧，如今不管您走到哪儿，都是大唐的子民；欣逢这盛世年景，每一天都该乐呵呵的。”
“愁又有何用！”楼月嘴角一撇，“也不知楼兰究竟做错了什么，你们这些文人雅士呢，总对它怀有什么深仇大恨似的。”
“这，何以见得？”
楼月道：“在你们秀才的诗文里，不是老爱说什么‘不破楼兰终不还’、‘前年斩楼兰，去岁平月支’、‘愿为腰下剑，直为斩楼兰’之类的话么？”
“原来姑娘还懂这么多诗文，”李云翰不由得笑了，双眉一扬，“那并非文人才子们仇恨楼兰，只是借指一下罢了。”
“不，是王诘的好友——龙标、岑燊他们亲口说的。”楼月仍一脸严肃。
“是呀，可别再什么打仗了，还是平平安安的好，”楼泉抬高了嗓门，“我身为楼兰后人，只盼着大伙都能过上安稳的日子哪。”
众人又闲聊了一阵，忽然杜少凌从店外惊惶失措地跑了进来，一边气喘吁吁道：“李兄，可算找到你了。”
“小弟大病初愈，又淋着雨了，自个儿也不心疼？”李云翰皱眉道。
“王诘，被官府抓走了……”杜少凌神色惊慌。
“当真？”
“杜兄，”楼月疾步上前，急切问，“他到底怎么了？”
杜少凌说，礼部突然取消了省试，考生们群情激愤，去礼部衙门求访、抗议；谁知来了一队官兵，不由分说，就将王诘和三个挑头闹事的给抓走了。
“这可怎么办？”楼月耷拉着脸。
“放心，秀才闹事，顶多也就关个三五日，”李云翰淡然一笑，“再等几日他就回来了。”
楼月并未相信，扭过头去，带着哭腔，自语道：“公子呀，谁让你去那鬼地方了！”
杜少凌高声道：“哭有何用！还是赶紧想办法救人吧。”
“嗯，”李云翰轻轻点了下头。
次日，勤政殿，炫帝召集众大臣们开朝会。
林弗抢先出列，奏道：“陛下，近来接报，回纥人因放牧、盐茶商贸之事，时有小股游骑侵袭我境；朝廷如不断然处置，如此下去只恐两国又生战端。”
“哼，这个泽勒可汗是越来越不省心了，别忘了他这个汗位还是朕帮他拿下的！”炫帝皱紧了眉头，“传朕口谕，命煌王前去交涉，让他管好自己的部众，别再给朕添什么乱子了。”
“是，陛下，”林弗迟疑了下，“臣还有一事奏报。”
“何事哪？”
“前番回纥使臣递交国书，欲将可汗小女阿娜尔进献于陛下，不知如何答复？”
“此事呢……”炫帝干咳了下，看了眼杨嗣郎。
杨嗣郎会意，道：“陛下一向朝政繁忙，且年岁已大，还需保重龙体为要。”
“嗯，两国通婚由来已久，朕怎好一口回绝，冷了泽勒可汗的心呢。”炫帝对着林弗呵呵一笑，“这样吧，林卿不妨对使臣说，此事且缓一缓，容朕考虑后再定。”
“是，臣明白。”林弗诺了声，又回归原位。
炫帝扫视了下群臣，有些不耐烦，道：“各位爱卿，还有什么事要奏？”
“陛下，臣有本上奏，”杨嗣郎上前一步，“左相一位空缺已久，臣以为宜尽快定下人选。”
炫帝“嗯”了声，道：“众位爱卿，可有合适之人？”
韦溯出列，道：“陛下，选贤任能乃臣份内之事，容臣与吏部属下官员协商之后，再将人选报与陛下。”
“哼，等你们议罢，不知又要拖到何时！”炫帝阴沉着脸，将目光对准了林弗，问，“褚漠寒如何？”
“陛下，朝政不比军务，且人臣关系错综复杂；褚将军久驻边关，只恐难以胜任。”林弗小心应道。
“陛下，臣也附议。”汪拱随即附和道，“渔阳、卢城乃边关重镇，突厥、契丹时有犯境，褚将军镇守边关须臾离之不得呀。”
“没错，边关要是没了他，朕还真有些不放心呢，”炫帝对着群臣微微一笑，“杨嗣郎可否为相？”
林弗道：“陛下，杨嗣郎身为御史中丞，又身兼度支郎等大小十余要职，如此重任只怕他也无暇顾及。”
“陛下，杨嗣郎长于理财，掌管天下财赋；这政务呢，还是欠缺了些。”汪拱跟着道。
“这……”炫帝阴沉着脸。
“陛下，此事急不得，不妨先放一放再说。”林弗又道。
“不急，那要拖到何时？”炫帝很不耐烦。
林弗神情肃然，回道：“陛下原本属意褚漠寒为相，今日若让杨嗣郎接任，只恐褚漠寒心有不服。”
“嗯，也是；那就等褚漠寒进京以后再说吧。”炫帝点了下头。
杨嗣郎在一边见了恨得暗暗咬牙。
林弗察觉出来了，他瞅了眼杨嗣郎，复对着炫帝，道：“陛下，杨嗣郎虽不能为相，可是念他为国操劳、忠心可嘉，臣以为当予以重赏。”
“林卿说说，该如何重赏？”炫帝顿时来了兴趣。
林弗说冼通有罪，可免其剑南节度使之职，由杨嗣郎遥领此衔。
“嗯，此议不错，”炫帝听了微微一笑，对着杨嗣郎，道，“这可是三品俸禄哪；杨爱卿，你可愿意？”
杨嗣郎虽然内心不满，但又不便拒绝，只好强作欢颜、答谢圣上好意。
炫帝甚是得意，扫视了下群臣，高声道：“好，就这么定了，由杨嗣郎接任剑南节度使。”
林弗、汪拱等人齐声道：“陛下圣明。”
静默了片刻，炫帝忽然对着林弗发问：“林爱卿，褚漠寒守边有功，又该如何封赏？”
“陛下，褚漠寒虽不能为相，为安抚其心，臣以为可再加封他为并州节度使。”
炫帝当即点头应允了。
杨嗣郎心生妒意，奏道：“陛下不可，如此一来，他可就身兼三镇节度使了。”
“陛下，臣有异议。”吏部侍郎韦溯奏道，“自唐兴以来，边帅皆用忠厚良臣，实行‘不久任、不遥领、不兼统’三大铁则。久任则易结党，兼统则易坐大，遥领则易勾结。褚漠寒身兼渔阳、卢城两镇节度使，已是破例，如今再统领并州一镇，臣忧长此以往，将会成尾大不掉之势。”
“韦大人，时势易也，”林弗冷眼看着韦溯，“今河西已定，南诏战事才罢，唯有北境战火不断；为防突厥、契丹犯境，兼统、久任可集中兵力、统一御敌；一旦我军各自为战、步调不一，不仅贻误战机，且易被敌寇各个击破。”
“林大人，那遥领又做何解释呢？”韦溯反问道。
汪拱插话道：“韦大人，遥领自先皇始，已有数十年了，从未出现过任何闪失。大人为何今日要非议遥领之过呢？”
韦溯冷笑了下，复对着炫帝，道：“陛下，臣以为，无论如何不能破这三大铁则。为了社稷安危，还望陛下三思。”
“韦大人，陛下用人，一贯权衡利弊、思虑周详，请勿多言！”林弗道。
“韦卿多虑了，”炫帝嘿嘿一笑，“朕用人不仅看其能耐，最重要的是一个‘忠’字。为臣者只要忠于朕，即使给他再大的权力、恩宠也无妨。”
林弗、汪拱赶忙道：“陛下圣明。”
朝堂上一时宁静。
杨嗣郎见炫帝气色平和，奏道：“陛下，刚才说到了南诏战事，臣有本上奏。”
炫帝面带怒色，“哼”了声，道，“一提此事，朕就来气！”
“陛下息怒，”杨嗣郎仍继续道，“冼通现在宫外候旨，正要向您请罪呢。”
“来得好，”炫帝哼了声，“朕正想找他呢！”
炫帝随即命小黄门传旨，召冼通进殿。
不一会儿，冼通急匆匆步入了大殿，上前拜见过炫帝。
“冼通，你还有脸来见朕？！”炫帝黑着脸。
“陛下，臣是有罪，”冼通一脸平静，“不过，听臣说完之后，您再罚不迟。”
“你大败而归，还有何话可说？”
“陛下，南诏叛乱，起因是各地土司为了抢夺地盘而内战不止，他们为转嫁矛盾，唆使番民起来闹事共同对抗朝廷。”
“不管是何起因，你那五万大军怎会有如此之惨败？”
“陛下，南境地形复杂、湿热多雨，我北方将士不服水土，致使疾疫流行，未战先折兵三成以上。”冼通解释道。
炫帝听了仍怒火难熄，忽想起昨晚懿妃为其求情之事，一时不知如何发作。
杨嗣郎说，据御史台审查，冼通所言皆为实情。此战之败，并非人为，实乃天灾。据查，此仗三军将士奋勇杀敌，虽有败绩仍予敌以重创。冼通带伤督战，为此也险些丢了性命。
林弗怒道：“一派胡言！”
汪拱看了眼杨嗣郎，冷笑了下，道：“如此说来，冼通是虽败犹荣哪。”
冼通不慌不忙取出了一份帛书来，呈上，道：“陛下，经此一战，南诏也元气大伤，不敢再与朝廷为敌，向我递交和书以求罢战。”
高峻呈上了和书，炫帝接过后粗粗看了下，道：“嗯，有此和书在，倒也说得过去。”
汪拱慌忙奏道：“陛下且慢，臣以为南诏此举不过是缓兵之计。”
炫帝一时犹豫不定，自语道：“这……”
杨嗣郎对着汪拱喝斥道：“汪大人可真是让人心寒，难道三军浴血拼战所换来的这一份仅有的成果也要置疑？”
汪拱听了一时语塞。
侍御史魏怀冰道：“陛下，冼通一贯忠于朝廷，宫中那些珍玩、鲜果、野味，他每年都会按时供奉。”
“那是他为臣者应尽之责。”炫帝黯然道。
“陛下，为了南境安危，臣愿再次赶赴南诏杀敌。”冼通高声道。
“用不着去了，你已被免了。”炫帝冷冷道。
杨嗣郎说，冼通虽有过错，可是能让南诏乞降求和，也算是功过相抵；若是将此败归咎于他一人，未免有些重了。
“那，依杨卿之意呢？”炫帝换了副笑脸，问。
“臣以为当赦免其罪，再给他一次改过立功的机会。”
炫帝笑了下，问：“什么机会？”
“陛下，前任京兆尹因桃河沉尸一案久未侦破，已免官多日，”杨嗣郎缓了口气，“臣以为不如让洗通接任此职，查办此案以观后效。”
“嗯，此议不错，”炫帝长长出了一口气，“朕用人素以宽大为怀。冼通，朕命为京兆尹，限你一月之内破获桃河沉尸案。到时候若未侦破，朕两罪并罚绝不留情！”
冼通听了强按捺住内心的激动，当即跪下叩谢。
“众位爱卿，可还有本上奏？”炫帝有些倦意，扫视了下群臣，道。
这时一直冷眼相视、沉默不语的秘书监贺文颤微微走上前来，朗声道：“陛下，老臣有本上奏。”
炫帝这才注意到他了，抬头看了他一阵，道：“哟，贺卿也来了；说吧，何事？”
“陛下，因礼部突然取消了省试，引起众多考生不满，围聚在礼部门前抗议；而戴奚珣身为礼部尚书，不仅不与考生沟通，还派兵强行抓走了数人。”
炫帝紧盯着戴奚珣，道：“戴爱卿，可有此事？”
戴奚珣哆嗦了下，答道：“回陛下，考生不仅围攻礼部衙门，且纵火焚烧沿街商肆，臣见事态危急不得已派兵驱散了他们，抓了几个闹事者。”
“哼，不就取消一次省试，考生们竟敢如此肆意妄为！”炫帝怨道。
“陛下，信义乃立政之本，”贺文仍不改神色，“大唐自开国百余年来，无论发生何等变故，科考几乎从未中断过；科举事关陛下仁政，又关乎天下秀才之前程，万万取消不得。”
“陛下，当今太平盛世、野无遗贤，科考已实无必要。”林弗不以为然。
“陛下，臣附议。”汪拱道，“近十年来，每年中举而未能授以官职者数以百计，选人冗冗而官阙实为有限，以致中榜者多有怨言、非议朝政。”
炫帝犹豫了下，又看着韦溯，道：“韦爱卿身为吏部主官，负责官吏铨选，不知有何看法？”
韦溯道：“陛下，当下入仕途径甚多，除了科举以外，还有门荫、军功、杂色入流等，加之各级官员肆意举荐，攀附关系早已蔚然成风，要想从中榜者中为国选贤用良实在是太难了。”
“这……”炫帝一时有些为难。
汪拱道：“陛下，国库虽丰，可也养活不起那么多张闲嘴哪。”
“胡说，”贺文怒斥道，“科考乃是为国选才、为陛下分忧，总比那些走关系、不通文墨的庸才要强多了。”
“贺大人，未免言辞过激了吧。”林弗嘿嘿一笑。
“林大人，”贺文愤然道，“科举乃本朝立国之本，断不可取消！”
林弗干笑了下，道：“大人误会了，科举仍在，只是改为三年一试了。”
“没错，朕也是这么想的。”炫帝突然记起来了，找了个台阶下。
“陛下，近来京城治安混乱，是该好好整顿一下了，”汪拱抬高了嗓门，“为示惩戒，臣以为当严惩此次闹事的考生，将其挑头者发配充军、永不录用。”
“陛下不可，”贺文凛然道，“朝廷无端取消省试已是失信在先，若再以言治罪，恐惹天下人怨。”
“哼，一争起来，又是个没完！”炫帝脸露恼色，将视线移向了荆王，“霖儿，你怎么看？”
“父皇，秀才闹事不就是想中榜么；为表父皇仁爱，儿臣以为不妨再宽大一些，改为两年一试。”荆王不慌不忙应道。
“不错，”炫帝微微一笑，“各位爱卿可有异议？”
“陛下，荆王所言有理，”林弗抢先一步，道，“科举至今已逾百年，积弊已久、亟需改革。若是改为一年省试，一年铨试，既抚慰了那些寒窗学子，又为朝廷省却了不少人力、财力。”
汪拱、戴奚珣等人听了也跟着齐声附和。
“好，就这么定了，”炫帝听后龙颜大悦，“从今岁起，改为一年省试，一年铨试；至于那几个带头闹事的，待京兆府查清案由后再定。”
林弗、汪拱、戴奚珣等人齐声道：“陛下圣明。”
贺文见状呆立了片刻，又问何时恢复省试？
炫帝思忖了下，将目光对准了戴奚珣，道：“戴爱卿，此事就由礼部来定吧。”
“是，臣遵旨。”戴奚珣回道。
第十六章科考风波尚未平
送走了达复，李云翰心情一时兴奋难抑，取过水囊仰起脖子一口气喝光了酒。
李云翰躺卧在床，眯缝着眼睛小憩了一阵。酒劲起作用了，不一会儿他便昏睡了过去。
杜少凌听着李云翰的呼噜声，感觉有些枯燥无聊。好几天没出门了，他见窗外天色睛好，于是想到街上走走、散散心。
杜少凌出了折柳客栈，一路走走停停。当他途经礼部衙门前，忽见有一群年轻人在围观着告示，大声议论着什么。
杜少凌信步挤上前去看过了告示，方知礼部取消了今年的省试，改为三年一试了。少凌看后不禁惊呆了。
他有些心神恍惚，正徘徊着，一群从外地赴京赶考的贡生赶到了礼部衙门前。原来他们也得知了省试取消之事，欲面见礼部尚书戴奚珣讨要个说法。
考生们越聚越多，很快便有了上百人之众。他们群情激愤，或是高声责骂，或是挥拳呐喊。王诘恰好也在这伙考生里，被他们推举为上群访的代表。
王诘到了礼部衙门前，和守门的兵丁交涉了多时，可那些兵丁不仅不愿通报，反而亮出了刀枪，威吓他们赶快走开。
一些考生立时被激怒了，纷纷向地上倒出了书本，堆在一起焚烧。更有一些不良人混杂其中，从路边推来了小木车、扛来了桌、凳等物，也跟着烧了起来。
不一会儿，礼部门前便烈焰冲天、黑烟四起，混乱成了一片。
杜少凌站在人群后面，不时随着那些愤怒的贡生们起哄、高喊上几句。
纷乱之间，突然从远处冲来了一队官兵，他们强行驱散开人群，抓走了王诘和另外三个闹事者。
杜少凌见势不妙趁乱逃走了。
唐军在南诏遭遇惨败，冼通自知罪责深重。为此他一到京城，便携带着重金前去拜见昔日的故友杨嗣郎，企图让他帮其减轻刑罚。
在杨府管家杨柯的陪同下，冼通见了杨嗣郎。
杨嗣郎并未起身离座，只是轻轻摆了下手示意他坐下，冷冷地问他何故来访？
“杨大人，您可要救冼某一命哪。”冼通哭丧着脸。
“可是因南诏兵败之事？”杨嗣郎板起了面孔，“此次惨败，陛下可是雷霆震怒，杨某也无能为力哪。”
冼通慌忙打开了随身带来的皮箱，道：“大人，这是在下孝敬您的。事成之后，还另有重谢。”
“冼大人，你我皆为蜀地旧人，也算是老相识了，”杨嗣郎看了眼满箱明晃晃的金子，不由得动了心，“况且这些年你也没少向宫廷进贡，也算得上忠心。不过此事重大……”
冼通扑通跪下了，道：“大人，也只有您能救小人了；冼某就是下辈子做牛做马也要报答。”
“起身吧。只要杨某巧于周旋，命是可以保住的，”杨嗣郎微微一笑，“只是这节度使肯定是做不成了。”
“这，愿闻大人赐教。”
“念你一片诚意，杨某也深感惋惜哪。”
“那大人之意……”
“目下京兆尹一职尚且空缺，你若是有意，到时候我会想办法的。”
冼通听后心头大喜，道：“那就有劳大人了。”
“成不成，此事还有待你好好配合呢。”杨嗣郎起身走了几步，“圣上呢，尚在气头子上；先别急着觐见，等懿妃娘娘那边吹过风了，我自会通知你。”
“是，小人明白。”
“好了，冼大人，从今往后咱们可都拴在一条线上了，可别辜负了杨某对你的期望哪。”
冼通回道：“是，冼某明白。”
时近黄昏，李云翰睡醒了。他推窗远望，只见天色晦暗，半空飘下蒙蒙细雨，街市房舍全笼罩在一片淡青色的烟雾里。
他静望了一阵，打算去找王诘聊天。
李云翰到了月泉药铺，店子的生意十分冷清，只有楼月在独自清点着药材。
楼月见他到了一边热情地招呼他坐下，一边问道：“先生此来何事？”
“想找王诘叙旧。”
“他还没回来呢，”楼月笑道，“先生且坐，我去沏壶热茶来。”
“不必了，我有这个。”李云翰说着取下腰上的水囊，喝了口酒，“姑娘久居京城，可曾听说过紫旭真人？”
“不知，”楼月摇了下头，“小女也是外地人，在京举目无亲；况且为打理好药铺生意，整日围着柜台转，少与他人来往。”
“你也是外地人……”
“嗯，远在天边。”楼月卖了个关子。
“到底是哪儿？”李云翰追问道。
楼月笑而不语。
这时楼泉从屋内走了出来，道：“楼兰，你听说过没？”
“当然知道了，乃西域一古国；”李云翰迟疑了下，“不知楼伯又为何到了长安？”
楼泉细细道来：汉通西域时，楼兰迎来鼎盛之期。不过好日子也没过多久，前有匈奴侵扰，后有突厥为敌；数百年间，战火不断，百姓生灵涂炭。楼兰地处沙漠、国小力弱，先民经不起连年战火，不得已被迫东迁。武德年间，先祖一路辗转迁徙至内地，恰逢着盛世年景，于是落脚于长安。
他呢，自小就喜随家父摆弄些药材，于是开了此店谋生。
“噢，原来如此，”李云翰慨叹了一声，“不管在哪儿，有一个家就好。”
“长安富庶，新家也好，可我怎能忘了那一片世代相生的故土！”楼泉脸上划过一丝愁云，“唉，上百年了，也不知楼兰现在变成了什么样？”
“爹，又瞎想了；听西域来的客商说，楼兰国早就没了。”
楼泉听后怔了下，道：“不，母国没了，可故土仍在，还会有族人居住。”
李云翰笑着说道：“楼伯勿忧，如今不管您走到哪儿，都是大唐的子民；欣逢这盛世年景，每一天都该乐呵呵的。”
“愁又有何用！”楼月嘴角一撇，“也不知楼兰究竟做错了什么，你们这些文人雅士呢，总对它怀有什么深仇大恨似的。”
“这，何以见得？”
楼月道：“在你们秀才的诗文里，不是老爱说什么‘不破楼兰终不还’、‘前年斩楼兰，去岁平月支’、‘愿为腰下剑，直为斩楼兰’之类的话么？”
“原来姑娘还懂这么多诗文，”李云翰不由得笑了，双眉一扬，“那并非文人才子们仇恨楼兰，只是借指一下罢了。”
“不，是王诘的好友——龙标、岑燊他们亲口说的。”楼月仍一脸严肃。
“是呀，可别再什么打仗了，还是平平安安的好，”楼泉抬高了嗓门，“我身为楼兰后人，只盼着大伙都能过上安稳的日子哪。”
众人又闲聊了一阵，忽然杜少凌从店外惊惶失措地跑了进来，一边气喘吁吁道：“李兄，可算找到你了。”
“小弟大病初愈，又淋着雨了，自个儿也不心疼？”李云翰皱眉道。
“王诘，被官府抓走了……”杜少凌神色惊慌。
“当真？”
“杜兄，”楼月疾步上前，急切问，“他到底怎么了？”
杜少凌说，礼部突然取消了省试，考生们群情激愤，去礼部衙门求访、抗议；谁知来了一队官兵，不由分说，就将王诘和三个挑头闹事的给抓走了。
“这可怎么办？”楼月耷拉着脸。
“放心，秀才闹事，顶多也就关个三五日，”李云翰淡然一笑，“再等几日他就回来了。”
楼月并未相信，扭过头去，带着哭腔，自语道：“公子呀，谁让你去那鬼地方了！”
杜少凌高声道：“哭有何用！还是赶紧想办法救人吧。”
“嗯，”李云翰轻轻点了下头。
次日，勤政殿，炫帝召集众大臣们开朝会。
林弗抢先出列，奏道：“陛下，近来接报，回纥人因放牧、盐茶商贸之事，时有小股游骑侵袭我境；朝廷如不断然处置，如此下去只恐两国又生战端。”
“哼，这个泽勒可汗是越来越不省心了，别忘了他这个汗位还是朕帮他拿下的！”炫帝皱紧了眉头，“传朕口谕，命煌王前去交涉，让他管好自己的部众，别再给朕添什么乱子了。”
“是，陛下，”林弗迟疑了下，“臣还有一事奏报。”
“何事哪？”
“前番回纥使臣递交国书，欲将可汗小女阿娜尔进献于陛下，不知如何答复？”
“此事呢……”炫帝干咳了下，看了眼杨嗣郎。
杨嗣郎会意，道：“陛下一向朝政繁忙，且年岁已大，还需保重龙体为要。”
“嗯，两国通婚由来已久，朕怎好一口回绝，冷了泽勒可汗的心呢。”炫帝对着林弗呵呵一笑，“这样吧，林卿不妨对使臣说，此事且缓一缓，容朕考虑后再定。”
“是，臣明白。”林弗诺了声，又回归原位。
炫帝扫视了下群臣，有些不耐烦，道：“各位爱卿，还有什么事要奏？”
“陛下，臣有本上奏，”杨嗣郎上前一步，“左相一位空缺已久，臣以为宜尽快定下人选。”
炫帝“嗯”了声，道：“众位爱卿，可有合适之人？”
韦溯出列，道：“陛下，选贤任能乃臣份内之事，容臣与吏部属下官员协商之后，再将人选报与陛下。”
“哼，等你们议罢，不知又要拖到何时！”炫帝阴沉着脸，将目光对准了林弗，问，“褚漠寒如何？”
“陛下，朝政不比军务，且人臣关系错综复杂；褚将军久驻边关，只恐难以胜任。”林弗小心应道。
“陛下，臣也附议。”汪拱随即附和道，“渔阳、卢城乃边关重镇，突厥、契丹时有犯境，褚将军镇守边关须臾离之不得呀。”
“没错，边关要是没了他，朕还真有些不放心呢，”炫帝对着群臣微微一笑，“杨嗣郎可否为相？”
林弗道：“陛下，杨嗣郎身为御史中丞，又身兼度支郎等大小十余要职，如此重任只怕他也无暇顾及。”
“陛下，杨嗣郎长于理财，掌管天下财赋；这政务呢，还是欠缺了些。”汪拱跟着道。
“这……”炫帝阴沉着脸。
“陛下，此事急不得，不妨先放一放再说。”林弗又道。
“不急，那要拖到何时？”炫帝很不耐烦。
林弗神情肃然，回道：“陛下原本属意褚漠寒为相，今日若让杨嗣郎接任，只恐褚漠寒心有不服。”
“嗯，也是；那就等褚漠寒进京以后再说吧。”炫帝点了下头。
杨嗣郎在一边见了恨得暗暗咬牙。
林弗察觉出来了，他瞅了眼杨嗣郎，复对着炫帝，道：“陛下，杨嗣郎虽不能为相，可是念他为国操劳、忠心可嘉，臣以为当予以重赏。”
“林卿说说，该如何重赏？”炫帝顿时来了兴趣。
林弗说冼通有罪，可免其剑南节度使之职，由杨嗣郎遥领此衔。
“嗯，此议不错，”炫帝听了微微一笑，对着杨嗣郎，道，“这可是三品俸禄哪；杨爱卿，你可愿意？”
杨嗣郎虽然内心不满，但又不便拒绝，只好强作欢颜、答谢圣上好意。
炫帝甚是得意，扫视了下群臣，高声道：“好，就这么定了，由杨嗣郎接任剑南节度使。”
林弗、汪拱等人齐声道：“陛下圣明。”
静默了片刻，炫帝忽然对着林弗发问：“林爱卿，褚漠寒守边有功，又该如何封赏？”
“陛下，褚漠寒虽不能为相，为安抚其心，臣以为可再加封他为并州节度使。”
炫帝当即点头应允了。
杨嗣郎心生妒意，奏道：“陛下不可，如此一来，他可就身兼三镇节度使了。”
“陛下，臣有异议。”吏部侍郎韦溯奏道，“自唐兴以来，边帅皆用忠厚良臣，实行‘不久任、不遥领、不兼统’三大铁则。久任则易结党，兼统则易坐大，遥领则易勾结。褚漠寒身兼渔阳、卢城两镇节度使，已是破例，如今再统领并州一镇，臣忧长此以往，将会成尾大不掉之势。”
“韦大人，时势易也，”林弗冷眼看着韦溯，“今河西已定，南诏战事才罢，唯有北境战火不断；为防突厥、契丹犯境，兼统、久任可集中兵力、统一御敌；一旦我军各自为战、步调不一，不仅贻误战机，且易被敌寇各个击破。”
“林大人，那遥领又做何解释呢？”韦溯反问道。
汪拱插话道：“韦大人，遥领自先皇始，已有数十年了，从未出现过任何闪失。大人为何今日要非议遥领之过呢？”
韦溯冷笑了下，复对着炫帝，道：“陛下，臣以为，无论如何不能破这三大铁则。为了社稷安危，还望陛下三思。”
“韦大人，陛下用人，一贯权衡利弊、思虑周详，请勿多言！”林弗道。
“韦卿多虑了，”炫帝嘿嘿一笑，“朕用人不仅看其能耐，最重要的是一个‘忠’字。为臣者只要忠于朕，即使给他再大的权力、恩宠也无妨。”
林弗、汪拱赶忙道：“陛下圣明。”
朝堂上一时宁静。
杨嗣郎见炫帝气色平和，奏道：“陛下，刚才说到了南诏战事，臣有本上奏。”
炫帝面带怒色，“哼”了声，道，“一提此事，朕就来气！”
“陛下息怒，”杨嗣郎仍继续道，“冼通现在宫外候旨，正要向您请罪呢。”
“来得好，”炫帝哼了声，“朕正想找他呢！”
炫帝随即命小黄门传旨，召冼通进殿。
不一会儿，冼通急匆匆步入了大殿，上前拜见过炫帝。
“冼通，你还有脸来见朕？！”炫帝黑着脸。
“陛下，臣是有罪，”冼通一脸平静，“不过，听臣说完之后，您再罚不迟。”
“你大败而归，还有何话可说？”
“陛下，南诏叛乱，起因是各地土司为了抢夺地盘而内战不止，他们为转嫁矛盾，唆使番民起来闹事共同对抗朝廷。”
“不管是何起因，你那五万大军怎会有如此之惨败？”
“陛下，南境地形复杂、湿热多雨，我北方将士不服水土，致使疾疫流行，未战先折兵三成以上。”冼通解释道。
炫帝听了仍怒火难熄，忽想起昨晚懿妃为其求情之事，一时不知如何发作。
杨嗣郎说，据御史台审查，冼通所言皆为实情。此战之败，并非人为，实乃天灾。据查，此仗三军将士奋勇杀敌，虽有败绩仍予敌以重创。冼通带伤督战，为此也险些丢了性命。
林弗怒道：“一派胡言！”
汪拱看了眼杨嗣郎，冷笑了下，道：“如此说来，冼通是虽败犹荣哪。”
冼通不慌不忙取出了一份帛书来，呈上，道：“陛下，经此一战，南诏也元气大伤，不敢再与朝廷为敌，向我递交和书以求罢战。”
高峻呈上了和书，炫帝接过后粗粗看了下，道：“嗯，有此和书在，倒也说得过去。”
汪拱慌忙奏道：“陛下且慢，臣以为南诏此举不过是缓兵之计。”
炫帝一时犹豫不定，自语道：“这……”
杨嗣郎对着汪拱喝斥道：“汪大人可真是让人心寒，难道三军浴血拼战所换来的这一份仅有的成果也要置疑？”
汪拱听了一时语塞。
侍御史魏怀冰道：“陛下，冼通一贯忠于朝廷，宫中那些珍玩、鲜果、野味，他每年都会按时供奉。”
“那是他为臣者应尽之责。”炫帝黯然道。
“陛下，为了南境安危，臣愿再次赶赴南诏杀敌。”冼通高声道。
“用不着去了，你已被免了。”炫帝冷冷道。
杨嗣郎说，冼通虽有过错，可是能让南诏乞降求和，也算是功过相抵；若是将此败归咎于他一人，未免有些重了。
“那，依杨卿之意呢？”炫帝换了副笑脸，问。
“臣以为当赦免其罪，再给他一次改过立功的机会。”
炫帝笑了下，问：“什么机会？”
“陛下，前任京兆尹因桃河沉尸一案久未侦破，已免官多日，”杨嗣郎缓了口气，“臣以为不如让洗通接任此职，查办此案以观后效。”
“嗯，此议不错，”炫帝长长出了一口气，“朕用人素以宽大为怀。冼通，朕命为京兆尹，限你一月之内破获桃河沉尸案。到时候若未侦破，朕两罪并罚绝不留情！”
冼通听了强按捺住内心的激动，当即跪下叩谢。
“众位爱卿，可还有本上奏？”炫帝有些倦意，扫视了下群臣，道。
这时一直冷眼相视、沉默不语的秘书监贺文颤微微走上前来，朗声道：“陛下，老臣有本上奏。”
炫帝这才注意到他了，抬头看了他一阵，道：“哟，贺卿也来了；说吧，何事？”
“陛下，因礼部突然取消了省试，引起众多考生不满，围聚在礼部门前抗议；而戴奚珣身为礼部尚书，不仅不与考生沟通，还派兵强行抓走了数人。”
炫帝紧盯着戴奚珣，道：“戴爱卿，可有此事？”
戴奚珣哆嗦了下，答道：“回陛下，考生不仅围攻礼部衙门，且纵火焚烧沿街商肆，臣见事态危急不得已派兵驱散了他们，抓了几个闹事者。”
“哼，不就取消一次省试，考生们竟敢如此肆意妄为！”炫帝怨道。
“陛下，信义乃立政之本，”贺文仍不改神色，“大唐自开国百余年来，无论发生何等变故，科考几乎从未中断过；科举事关陛下仁政，又关乎天下秀才之前程，万万取消不得。”
“陛下，当今太平盛世、野无遗贤，科考已实无必要。”林弗不以为然。
“陛下，臣附议。”汪拱道，“近十年来，每年中举而未能授以官职者数以百计，选人冗冗而官阙实为有限，以致中榜者多有怨言、非议朝政。”
炫帝犹豫了下，又看着韦溯，道：“韦爱卿身为吏部主官，负责官吏铨选，不知有何看法？”
韦溯道：“陛下，当下入仕途径甚多，除了科举以外，还有门荫、军功、杂色入流等，加之各级官员肆意举荐，攀附关系早已蔚然成风，要想从中榜者中为国选贤用良实在是太难了。”
“这……”炫帝一时有些为难。
汪拱道：“陛下，国库虽丰，可也养活不起那么多张闲嘴哪。”
“胡说，”贺文怒斥道，“科考乃是为国选才、为陛下分忧，总比那些走关系、不通文墨的庸才要强多了。”
“贺大人，未免言辞过激了吧。”林弗嘿嘿一笑。
“林大人，”贺文愤然道，“科举乃本朝立国之本，断不可取消！”
林弗干笑了下，道：“大人误会了，科举仍在，只是改为三年一试了。”
“没错，朕也是这么想的。”炫帝突然记起来了，找了个台阶下。
“陛下，近来京城治安混乱，是该好好整顿一下了，”汪拱抬高了嗓门，“为示惩戒，臣以为当严惩此次闹事的考生，将其挑头者发配充军、永不录用。”
“陛下不可，”贺文凛然道，“朝廷无端取消省试已是失信在先，若再以言治罪，恐惹天下人怨。”
“哼，一争起来，又是个没完！”炫帝脸露恼色，将视线移向了荆王，“霖儿，你怎么看？”
“父皇，秀才闹事不就是想中榜么；为表父皇仁爱，儿臣以为不妨再宽大一些，改为两年一试。”荆王不慌不忙应道。
“不错，”炫帝微微一笑，“各位爱卿可有异议？”
“陛下，荆王所言有理，”林弗抢先一步，道，“科举至今已逾百年，积弊已久、亟需改革。若是改为一年省试，一年铨试，既抚慰了那些寒窗学子，又为朝廷省却了不少人力、财力。”
汪拱、戴奚珣等人听了也跟着齐声附和。
“好，就这么定了，”炫帝听后龙颜大悦，“从今岁起，改为一年省试，一年铨试；至于那几个带头闹事的，待京兆府查清案由后再定。”
林弗、汪拱、戴奚珣等人齐声道：“陛下圣明。”
贺文见状呆立了片刻，又问何时恢复省试？
炫帝思忖了下，将目光对准了戴奚珣，道：“戴爱卿，此事就由礼部来定吧。”
“是，臣遵旨。”戴奚珣回道。