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78、小字辈(上)

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    阿松阿兔阿云兄妹三个第二天就来了。

    听说张歆缺人手,家里的长辈连夜给几个孩子收拾好行李。一大早,孩子们就带着父母祖父母的反复叮咛上路了:要听阿姨话,勤快多做事,去帮阿姨,不是去享福偷懒的,与共事的人好好相处,不要同别人争,更不能吵,不可让阿姨难做……

    阿松还带来阿金的口信。头天,张歆走后,阿金才想起来,农场没办起来前,鸡鸭菜肉,也可以供货。

    这时候,没有大型农场,更无养鸡场养猪场之说。一般都是农家利用空闲地方,种些菜自家吃,有多的拿去卖,再用剩饭剩菜,谷糠野草,养上一些禽畜,回头换些银钱。不少大饭庄,需要量大,就从菜贩鸡贩那里进货。菜贩鸡贩走村串户,或是在集市上,收购的也是农家种的菜,养的鸡鸭。猪羊之类大型牲畜,屠宰是门手艺,买的卖的都知道去找屠夫。

    如果张歆希望福寿阁日后从自己的农场供货,在农场办成之前,可以考虑收购供货。阿金的一个儿子以前帮人收购过鸡鸭,可以办这事。屠夫也可请到。

    张歆大喜,正好宴席的大致菜单已经有了,已经送同知府请潘氏过目,得到首肯,便与顾实顾嫂穗娘商议,连夜整理出一个单子,让阿松再跑一趟,拿回郑家村交给阿金去预备。

    这些日子,张歆忙着解决场地设备,顾实与穗娘几个也没闲着。

    闽南的气候水土与江南不同,食材更是与淮扬一带相差甚远。张歆对此有些概念,可没准头。毕竟后世交通方便,包装保存技术精进,物流发达,哪里的特产都买得到,对本乡本土的东西反而印象不深。顾实这阵子忙着调查市场,新食材要去了解,一样的东西也要弄清风味成色的不同。这事情到泉州后就开始了,本来可以慢慢来的,被这寿筵一催,不得不加紧步伐。青青机灵仔细,记性好,又同小羊一样学了点闽南话,正可给她爹做小秘书。

    人手不够,接手酒楼后,张歆就买了十个下人,准备放在厨房做帮手。厨房重地,要牢牢掌握在自己手中,她只准备用“自己人”。张歆带着穗娘顾嫂一起挑的人,铁的标准是本分肯干,背景清白,不笨得令人发指,蠢得自作主张就好。张歆准备借鉴麦当劳的成功经验,在厨房实行流水作业,控制质量,提高效率,需要螺丝钉类型的工人,不用太聪明能干。

    挑人那日,叫了小羊青青两个旁观,既让孩子们见识见识,也让她们从旁观察,做出自己的判断。张歆相信直觉,也相当相信孩子的敏锐。果然,两个女孩校正了两处大人疏忽偏颇的地方。

    见到自己的意见得到采纳,发觉自己也有比大人正确的时候,小羊和青青十分欢喜,处理起事情越发有信心。

    那十个人交给穗娘和顾嫂,学习帮厨的手艺。经过半个月,各自的性格长短清晰起来。穗娘顾嫂与张歆商议过,把他们分做两下。四个归顾嫂带,以后就是顾实顾嫂的下手。四个归穗娘带,跟着学做冷盘和甜点。年纪最小的两个女孩交给小羊和青青,却不是给她们做丫头,而是她们这支机动部队的小兵。

    在调研的基础上,顾实拟出主菜菜单。张歆从中选出十二道,加上穗娘拟出来的冷盘点心甜汤单子,拿给程启和薛伯看。他二人加了几道这边宴客少不了的套路菜。添添减减,修修改改,反复了一次,定下初稿,送同知府审查报批。

    拿回来的菜单,再让顾实和穗娘,一样一样铺写开,列出主要材料,辅助材料,调料,要多少,哪样自家做,哪样外面买。

    记录清单,从详细单子里整理出采购目录都是小羊和青青在做。这工作听着高深,技术要求其实不高。两个孩子一开始吃力,战战兢兢,一会儿这个字不会写,一会儿那个数记错了,好在两个人一起做,有事商量,互相也有个对照,再有自家大人不厌其烦的指点教导,慢慢也就上手。最后交出来的单子,张歆一核算,除了该合的一些项没合起来,竟没什么错。

    张歆大力称赞一番,又特意让顾实穗娘做了她两个爱吃的,摆了一桌,一大家子一起给她们庆功。

    小羊青青兴奋的小脸发红。小羊腼腆羞涩地垂着头。青青则高高地仰着头,两眼亮得发光。

    小强乐呵呵地替姐姐高兴,抓起一根他自己爱吃的卤鸡腿放到小羊碗里,借花献佛。小羊爱吃鸡翅膀,可还是高高兴兴地接受弟弟的好意,吃了那根鸡腿。可惜,她胃口小,等妈妈特地做的粉蒸排骨上桌,小羊尝了一口就吃不下了。

    阿福懂事了不少,见两个姐姐帮着做事,那么有成就感,也要求帮忙。

    张歆想让自己的班底专心于“特色菜”,就同程启商议又找了个本地厨子,负责宴会的本地菜。后勤部也开始招人。择菜洗菜,洗碗刷盘,这些外围活计,做得不好要拖厨房后腿,得派个自己人去盯着。

    四个大人顾不了那头,张歆喜欢青青伶俐泼辣,有小管家婆派头,准备派她去管临时工。丫头小红和阿福跟着去,给她添四只眼睛四个耳朵,也给她壮胆帮腔。

    虽然张歆亲自到场,为她立威,话说青青刚上任,还是遭遇了严重的年龄歧视。好在小丫头见过世面,又得张歆打气指点,母亲穗娘薛家阿公撑腰,有思想准备,没给哄得迷糊,也没给气得哭,吓得跑,稳稳当当地呆住了,揪了两个闹事不干活的,报告张歆开除了,又给情节不那么严重的几个记了过。那些人意识到张歆真把这孩子当大人用,不是闹着玩,方才老实了。

    张歆也不是由着小孩子胡闹,自己隔一阵会突击巡查一下,大面上对那些人的表现有数,因而有纠纷时能处理得公平。程启薛伯有时看到青青昂首挺胸得意洋洋的样子,也觉得有趣,意味不明地称赞张歆:“知人善任。”

    张歆惦记着找陈大少奶奶买塘泥的事,却总抽不出空亲自走一趟。

    还是薛伯偶然说起,张歆才知道陈大少奶奶手中有六七十亩鱼塘,一两年总要放干水,挖一次塘泥。薛伯种花种草,每年都要向陈大少奶奶讨些塘泥回来。这挖塘泥,往往都在新年前,塘里的鱼卖得差不多的时候。

    陈大少奶奶要管家,又逢事多繁忙的季节,不会到泉州来。买塘泥,事情不大,可连熟人也算不上,先前找房子,还承了陈大少奶奶一份大情,这事那事的,还没登门好好谢谢人家。毕竟是求人的事,不好托人传话。

    突然想到青青都能独当一面了,小羊也该放出去历练历练。

    于是乎,最近一个宜出行的日子,小羊由薛家一位年长稳重,去过几次南安县城陈家的仆妇的陪同,携了一篮自家做的糕饼糖果,登上相熟的车行雇来的车,往南安县城而去。

    陈大少奶奶正在分派年前大扫除的任务,却也没让小羊久等,很快就见了她。

    小羊行过礼,代表一家人感谢陈大少奶奶帮忙找到房子,使他们能够很快在泉州安顿下来,认得了薛伯薛婶这么好的人家,得到许多帮助,又替妈妈表达了事务缠身,不能亲来的歉意,并呈上那一篮点心。

    泉州也有过年前亲朋友好互相送年礼的习惯,普通人家有不少护送吃食,大户人家之间走礼讲究就多了。年礼讲究有来有往。这一篮子,作为年礼,也轻了些。小羊记得妈妈的话,只说:“自家做的点心,不知合不合胃口,还请不要嫌弃。”

    上次见面,陈大少奶奶就对这个乖巧文静的女孩很有好感,这回见她小小年纪,替母亲出门办事,举止恰当,不慌不忙,说话条理分明,不亢不卑,更是喜欢,亲自上前扶起拉到身边坐下,指了那篮里的一款小点心命丫鬟取小碟盛来尝尝,一面与小羊攀谈,问:“你母亲可好?料理余府的寿筵,可还顺利?你弟弟还好?平日在家都做些什么?”

    上回初见,陈大少奶奶就知道张歆不一般,却还没想到她认了同知母亲做干娘,又这么快就同程家的人做上了生意,还是由她说了算。以她这样的来历和才干,南安大户的陈家也是乐意认亲的。

    这些年,陈大少奶奶在南安一枝独秀,也有些寂寞,于公于私都愿意与张歆来往结交。

    小羊不料她这么热情和蔼,原先的紧张去了一层,乖顺简要地回答了她的问题,紧接着就道明来意。

    “这么点事,你娘就巴巴地支使你跑一趟,也不怕这么好的女儿被人拐跑了?”陈大少奶奶半开玩笑地说。

    小羊认真地回答““母亲支撑门户,抚养我和弟弟,十分辛苦。我年纪小,还不能为母亲分忧,只能跑个腿传个话。母亲请了薛家的人陪我来,一路走的都是官路大路,很平安。”

    陈大少奶奶笑眯眯地听了,不住上下打量她,眼中笑意愈深,尝了一口点心,赞了声好,站起来说:“这点心我吃着甚好,更合我们老奶奶的口味。你陪我走一趟,给她送过去。”

    塘泥还没着落,小羊心里着急,也不敢违逆了她。娘把这么重要的事交给她,一定不能办砸了。

    当日就是陈家老奶奶把陈大少奶奶派去的泉州,自是知道张歆回乡认亲那回事,也听说了她近来的动向,见到小羊也是十分热情,拉着手问这问那。

    老太太一口闽南话,幸而小羊语言能力不错,这些日子下来,已经能听懂大半,也能说简单的常用语了。

    听见小羊生涩的闽南话,陈家老奶奶笑个不停:“真是个乖孩子,聪明又懂事!”

    陈家二少奶奶不屑地哼了一声,瞥了一眼小羊露在裙外的脚:“好好的女孩家,不缠足,不在家里做针线学女红,抛头露面的,不像样。”

    小羊学了妈妈的“听不懂”策略,不予理会。

    陈家老奶奶却不让她回避:“是啊,你娘怎么不给你缠足?”