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第二章 一百年前的神谕

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    100年前,周王历864年,南楚千里沼泽,一处瘴气、毒雾萦绕的土山。

    孤立散生、枯梢的水杨柳上,挂满了残破的药箱和青骡子的残肢。一颗被扯掉的骡子脑袋插在树的枝上,汩汩的血经由树叶滴下,它惊惧不已、已黯淡无光的大眼仍盯着树下。树下一泥炭藓丘,钟子英挤在树干上,他浑身哆嗦成了一团,眼已瞎了一只,下巴在狂抖,喉咙里“咿呀~额呀”地作响。

    面前一只丈高八尺、湿漉漉的独角水妖,左爪捏着钟子英的眼球、右爪抓着一颗人头正“嗬、嗬”地对他喘着粗气。那是钟子英本家哥哥的头,他是这次沼泽采药的领路人,此刻他的下巴已被扯断,舌头被另一只水妖拔走吃了。所有同行的药农、药商正被十几只水妖啃着。

    眼前的独角水妖,咬破钟子英的眼球吞下,似戏弄他一般,将本家哥哥的头贴在他脸上。钟子英满脸是血,“啊”地抱住了脑袋。独角水妖长满鳞片的爪子搭在他脖子上,洋洋得意地“嗬!嗬!”吼起来。

    钟子英几乎昏厥,他的本家就是这样被扯掉的头。人有很多种死法,但被当成肉吃掉,是钟子英万万没想到的。他在等待冰凉的鳞爪揪他脖子,耳边水妖却沉寂了下来。一只晶莹剔透的玉牌掉进了他手里,冰冰凉凉,正面刻着个篆字“北”。

    一股呛人的烟味钻进他鼻子,有人在抽旱烟?

    “可惜了,浪费了。”天上飘来轻轻的一句惋惜,是个女孩在说话。“西秦的驴肉火烧好吃的紧,而你们却只是吃人。”女孩心不在焉地又说了句。

    “啧,我倒傻了,树上的是骡子,不是驴。”

    “啧啧,北极当铺的死女人又卖了件尾货给我,所以本小霸王的时间不多了。”女孩慵懒地自说自话。

    “小水妖喽啰们,卖我个面子,退下如何?把这人肉火烧留给我。”她又自问道:“我啥时候变得如此客气了?”

    钟子英闻着浓浓的烟味,终于抬起了头往上瞧。一个身穿开叉兰花长裙的女孩、正露出一条雪白的细腿,斜躺在羸弱的柳上抽着枝乌木烟杆。她树莓红的唇里吐出一阵阵烟,垂眼望着树下的水妖。

    水妖如临大敌,纷纷后撤,一个个尾巴翘的的老高,细长的眼睛盯着她,不敢冒然动弹一下。

    拿着钟子英本家脑袋的水妖,嘴里呜噜呜噜了一会,挤出来一句:“阁下是北极岛的仙官?”

    那女孩点了点头,又摇了摇头。

    “这里是千里水泽,不在北极岛的庇佑范围,阁下可知?”

    女孩剧烈地咳嗽起来,一丝血从嘴角流下,而后窝在树叶间,才低低地说:“我自然晓得,所以刚才你们吃人肉火烧的时候,本小霸王才没打断。下次记得夹着生菜、树叶吃,更鲜美些。你们这里不缺这个的。”

    领头的水妖又问:“阁下驾临僻壤,所为何来?”

    女孩把烟杆往下指了指,烟灰落了钟子英一脸。

    “为他。”

    “阁下知道水泽的规矩么?”

    女孩晃动着白嫩纤长的脚丫道:“什么水泽之王下的妖族们永不为奴、永不折服啦,是吧?你辛苦学的人语,便是为了考本小霸王的吗?我时间可不多,只说一句,你们再不退下,可就回不去看到母水妖下的蛋破壳了。”

    一众水妖听罢,窃窃嘶叫起来。那领头的水妖却振臂高呼:“眼前只是她的分身,我们不必惧怕,况她有重伤在身,已无多少灵力。尔等记住,水泽之王治下的妖族们永不为奴!”

    水妖群立即情激愤起来,半伏在地上,尾巴指向那女孩,似要立即扑过去抓她而啖。

    “那就是谈不拢了?”女孩呵呵一笑。

    领头的水妖头子不再理她,忽地跳在了半空朝她扑去。它尖长腥臭的牙即将咬进女孩脖子时,一条滑腻腻的尾巴竟从后缠住了它。一股巨力将它硬生生地拉回了地上。它还没弄清状况,两张水妖的嘴已咬断了它的颈椎。逐渐失去光泽的眼最后只看到,身后十几只同伴发疯一样的互相撕咬,自己最好的妖伴用尾巴缠在自己身上、正啃咬自己的肉,还看到树上女孩如同望着低等生物一般蔑视地笑着。

    钟子英早看丢了神,实际上魂早就在水妖吃人的时候就丢了。眼见十几只水妖着魔了一样自相残杀,须臾间最后的赢家满身是血地潜入了水里不见了,才终于意识到树上的女孩救了自己。七魂归位,赶忙趴在地上,不断的磕头,叫到:“仙女娘娘救命、仙女娘娘救命!仙女娘娘好大的仙术,杀了水妖,小民回去定然建庙修祠、世世代代供奉娘娘神祗。仙女娘娘救命,仙女娘娘......”

    “好不聒噪!你且接着这个吧。”女孩扔下一把乌木鞘装着的短刃。

    钟子英如获至宝地赶紧揽在怀里。

    “我且告诉你三件事,你们钟家要世世代代谨记。”女孩轻飘飘地说。

    钟子英赶紧磕头,“仙女娘娘神谕,我钟子英世世代代一定恪守为之。”

    女孩抽着烟、点头说:“果然听话,北极当铺的死女人倒没诓我。”

    钟子英搜尽肚肠,也想不出南楚里有哪家当铺的票号是“北极”,当下俯身聆听神谕,不敢再抬头。

    “三件事很是简单。其一,你们钟家今后无论正房生了几个男娃娃,绝不可因循守旧将家业传给老大。万贯家产须要传给宅心仁厚、待人良善、谦恭有礼的仁爱孩子。这你做的到么?”

    钟子英磕头不止,忙道:“小民必然谨遵仙女娘娘神谕。若真有福气,赚得一些家产,定传下祖训,以此为本族第一不可违背的要领。”

    “其二嘛,得祖产的钟家当家,无论几代,当他进北燕时,一定要将这把短刃随身携带。哎呦,这把刀可是稀罕物,你回去可别给我弄丢了。我折了不少好东西才从北极当铺死女人那淘换来的。”

    钟子英听她说了好几遍北极当铺的死女人,也不知这个不懂天高地厚的女人是哪家掌柜的,敢对仙女娘娘打算盘、敲竹杠。“小民莫敢不忘这第二段神谕,这个也会一并写进祖训里,仙女娘娘请放心。”

    女孩点点头,“如此甚好。终有一日,你的后世子孙会在北燕将这个短刃交给另一个人手里。”

    钟子英抢道:“那小民九泉之下,非要生吞活剥了这不孝之孙!”

    女孩笑了,“你急啥子嘛,本小霸王还没说完哩。拿到这个短刃的人,是我的有缘人。无论届时机缘如何,或丢、或真心赠与都罢。这个刀一旦没了,你我的所有约定便了了。记住了没?”

    “小民记住了。”

    “那就好。第三件事,我给了你一块玉牌子。你的后世子孙,若进北燕,必要将小妾生的最小的姑娘带在身边,让姑娘戴着它。如果姑娘能再回南楚,便把牌子取回来收好。这是我给你的一个奖励,谢你帮我找到有缘人。你们可不要只跟一个女人过日子哦,不然这天大的好事就落空了。”

    钟子英不知道这第三件事到底算啥奖励,只再叩首道:“小民也一定将三段神谕都写进祖训里,千代万代不忘仙女娘娘的圣恩。”

    女孩望着他道:“所谓积德累行,不知其善,有时而用;弃义背理,不知其恶,有时而亡。这事干系重大,本小霸王不得已对你们钟家做个防范。你可知,我如何让这些水妖死去的?”

    她自顾自地说:“我养了一些铁线神虫,虫巢就筑在你们一行人的身体里。它们吃了人肉火烧,自然感染了这些虫子。我只需心里下个令,神虫便操控了它们身体,引它们去死。而你的身体里,也有一只铁线虫,你的后世子孙也会有。我会在天上窥视着你,直到这段事了了。你也记住了么?”

    钟子英仍是磕头,“仙女娘娘神罚小民,也是小民一族的荣光。钟家谨记而不敢忘。”

    女孩抚手而笑:“果然没看错你,铁线神虫告诉我,你是百分百真心实意说这话的。北极当铺的死女人要价高,但货还对板。本小霸王这就去了,你回去继续做药材生意吧,这么有钱途的职业。”

    钟子英遂问:“仙女娘娘,神驾哪里?小民日后定携全族去侍奉娘娘。”

    良久,树上再无回音。他又等了一个时辰,才敢抬起头,曲柳上已空空如也。

    整整一百年后,北燕镇远城。

    钟明堂想着父亲临终前单独给自己讲的这段家族秘史,心中激动不已。“原来一切都是真的,都是真的!我钟明堂不负祖训,百年神谕终于由我完成了。大可慰怀,大可慰怀呀!”他心早就飞回了南楚,恨不能立即扑跪在祖宗祠堂里,将这事告慰先祖。

    “格老子的!钟爷您且放心,我赵凌日堵上肩膀上的人头,把镇远城给翻了天,也保准追回您的传家宝刀”。钟家在北大陆的药材生意一直交由赵凌日所在的广通镖局押运,乃是镖局最大几个财源之一。如今财神爷的传家宝在自己眼皮底下没了,若镖局追究,他一辈子都不用再吃这碗饭了。况且他是何等的江湖豪侠,让一个北方小杆子活生生剽了他保的人,这要传将出去,真永无抬头之日了。尤其是刘大娘虽然一身婆姨打扮,他早认出她是蛰伏江湖十几年的黑风煞,被钟明堂收在身边做保镖。被这样的江湖人眼见自己的糗事,难保以后自己不沦为笑柄。

    钟明堂回过神,赶忙捉住了他的肩膀,笑道:“赵总镖头,且住,且住!这件事我不追究了,若是还有机缘碰到那小乞......那位小爷,也不可难为他,敬而远之即可。正所谓他有他的造化,不是我们这等凡人小民可干预的。走,上楼,今日可要不醉不归!”

    酒楼生意甚好,竟没了包间。若是往常,众人便换一家吃了。今日不同,钟明堂内心开了花,巴不得赶紧畅饮几杯。一众挑了靠窗的位置,钟明堂、赵凌日,刘大娘和鈡小样坐一桌,其余的另开一席。

    不多时,店家送上酒菜。钟明堂富甲一方,早尝遍了天下美食,镇远城酒楼的饭菜他自是觉得粗疏无味,只是喝酒。赵凌日差事在身,不便饮酒,闷着脑袋吃饭。酒过两巡,店家端上来一铜锅,里面炖着条硕大脑袋的鱼。钟明堂很是稀奇,夹了一筷,不禁啧啧然:

    “天下竟有如此美味的鱼头炖锅?赵总镖头,难道这便是鲈鱼?”

    赵凌日忙给他倒酒,又回道:“钟爷此前未吃过鲈鱼?”他不相信这等富贾没吃过鲈鱼,以为钟明堂还在宽慰自己,找自己说话。

    钟明堂笑说:“赵兄有所不知,我家有祖训,钟家只有当家和庶出最小的女孩才可以踏入北燕。我父亲还在时,我是一步不曾来这儿。自我当家以来,偏偏南方生意冗繁,北方的买办又忠实可靠,一直未有时间来这宝地。北燕的生意人情往来,一直都是请各方朋友到京畿之地聚谈。所以没有缘分吃到这美味的鲈鱼。”

    赵凌日恍然,“钟爷恪守祖训、又忙于大陆生意,却也能将北燕的生意做的这么大,真是商业奇才啊。”

    钟明堂喝着酒摆摆手,“谬赞、谬赞了。”

    赵凌日接着说:“这鲈鱼每年最严冬的时节才从北海游到镜湖产卵,大雪稍霁便又游回北海。每年捕捉它的日子也不过一个月。钟爷少来北燕,更别提这穷乡僻壤的镇远城,当然没吃到这鲈鱼了。”

    钟明堂点点头。他本就开心,又碰到顶级美食,禁不住多喝了许多的酒。南楚之人爱吟唱楚辞,他酒醉微醺之际,一手一支筷子,敲着酒碗和铜锅,咿咿呀呀地用南楚方言唱起了楚辞。同行的家丁,也合唱起来。

    赵凌日等趟子手,眼见财神爷开心,哪有不拍手吆喝称赞的道理,十多个人咋咋呼呼在二楼吵成一片。正在放浪形骸之际,一声尖锐的断喝,插进众人耳朵:

    “哪来的一群乡村野夫,恁地聒噪!”

    此人声音钻进众人脑子里,霎时所有人都静了下来。

    钟明堂被更是吓了一哆嗦,循声望去,只见角落里坐着三个人。一个满脸怒气的小姑娘,正端着酒杯凶巴巴地看着自己。她身边坐着个青衣书生和一个背插两把大斧的巨汉。三人桌上摆了两把剑,俨然是姑娘和书生的兵刃。青衣书生歉然地冲自己这边摆手,不住地拉红衣姑娘。那巨汉倒是满不在乎,抓着一条熟猪腿啃。

    钟明堂不愿意得罪江湖人士,做生意讲究的是和气生财,何况自己身在边远小城,更是不好招惹是非。当下不再吱声,只是闷声夹菜。

    赵凌日本就因为宝刀丢了的事窝火,眼见自己主顾被三个小年轻欺侮,气更不打一处来。不顾钟明堂劝阻,当下起身来到那三人桌前,喝道:“三位可是镇远城青帮的,敢问是哪个堂口的,烧的几炷香?”

    这是江湖切口,他不报自家名号就这么问,可算不客气。

    熟知那青衣书生毫无架势,赶紧站起来,低三下四地说:“小妹自幼被师傅、师娘惯坏了,莽撞了大侠,莫怪莫怪。小的愿意给您赔罪,罚酒三杯。您消消火、消消火。”

    那红衣女的咧嘴便说:“师兄,你这么丢人干嘛。”

    青衣书生摸了摸她的头,附耳道:“咱们没寻到灵童,回去岂不是更丢人。这会子别惹事啦,我的好妹妹。”

    红衣女孩听他说,只冲她暧昧地笑了,不再说话。

    青衣书生倒了三杯酒,匆匆喝下。在江湖上主动认怂赔罪,可是天大的耻辱。赵凌日想不到对方带头的会这样,一时间不好发作,只甩了一句:“下次注意点!”便要回去。

    怎奈北燕的酒粗犷辛辣,那书生不善饮酒,三杯酒愣是呛的他不住咳嗽。

    红衣女孩赶紧起身,亦附他耳边,帮他拍背,急切关爱的说:“本是不喝酒的,你瞧你,活活作践身子。”

    说完俏脸满脸杀气地转过头,骂道:“你这狗瘌头、还有那边坐的老小狗杂,欺负我哥哥!要喝酒把这碗喝了去!”说罢扔了一只酒碗砸将过去。

    赵凌日和刘大娘见酒碗来势汹汹,侧身躲过。但偏偏砸在了钟明堂身上,让他从头到身淋了一遍。赵凌日大怒,抽出腰间短剑,华山刀法一招金雁横空劈脸朝她斩下。

    那姑娘显然实战经验不足,不料他突施杀手,堪堪躲过了这一剑。她早已气急败坏,纤手点在桌上,一只筷子从竹筒里跳入她手里,在赵凌日第二招白虹贯日戳来时,霎那间戳向赵凌日眼睛。

    赵凌日不料眼前这个不过十七八的姑娘反应如此迅捷,也不知她用何身法能躲过自己的剑,只觉自己大意间,立刻要被毙于当下。忽然腰间一紧,身体被人拉后了两步。这一回合,女孩的筷子刚好戳空。

    女孩和青衣书生皆咦了一声。

    赵凌日回过头,刘大娘正抱着钟小样站在他身后。他内心不胜感激,当年名震天下的黑风煞武功果然俊的很。

    “总镖头莫大意,这俩小贼扎手的紧。”

    赵俊日点点头,与刘大娘并肩站立,这次他全神贯注,又有高手陪同,笃定要将这三人拿下。

    怎奈那红衣姑娘和青衣书生,竟然一脸兴奋地看着刘大娘,看着看着还忍不住四手相握,欢声笑语起来。

    “大发、大发!好哥哥,若不是你认怂,怎么看到如此灵童。”

    “师妹,往日你作怪惹事,让我在师父那受尽苦头。想不到竟有苦尽甘来、时来运转的一次。你这次脾气发的好!”青衣书生笑道。

    听到“灵童”二字,刘大娘和赵凌日浑身一震,不禁都腿软后退了半步。又发现二人盯着的是刘大娘怀里的钟小样,不禁又退了半步。

    二人皆是江湖里的顶尖高手,却只觉眼里红影一闪,钟小样已然被那小姑娘抓在了怀里。

    钟小样哇哇大哭起来,举手要打那红女姑娘。青衣书生小心地制住她,掏出了她脖子里的玉牌,上面用篆体刻着两个字,正“北”、副“极”。

    二人惊呼:“原来早有岛内师叔赠与了她牌子!”

    红衣姑娘笑吟吟地说:“好幺妹,跟着姐姐做神仙去么?”

    钟小样哭喊道:“我不要,我要爹爹!爹爹救我!”

    那边钟明堂着急喊了起来:“刘大娘和总镖头救我女儿。”他话音未落,青衣书生抬手间已将他重金聘请的两个保镖击飞到大街上了。

    那红衣姑娘斥道:“好不讲理的老头,我家师叔给你牌子的时候,没给你讲清楚这是一段好事么?别在这里不识抬举!”

    “好事?好事!若‘还’能回到南楚....”钟明堂突然想起了祖训里的话,浑身僵在那。剩余的趟子手不怕死,还想要上,被那红衣姑娘横空一掌全部打下了楼。

    青衣书生轻轻一点,点晕了钟小样,挥手带着红衣女和双斧巨汉下了楼,只留下钟明堂双目无神地呆在原地。

    “带灵童回去交差咯!”

    “这下师傅师娘不会罚我了”

    ........