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第三章地理大发现

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    大航海的时代,就是地理大发现的时代。这个时代,在西方与东方几乎是同时开始的,不过,东方与西方在航海探索方面却有着巨大的差别。西方的航海探索都是以小的国家为基础进行的,力量是比较分散的。相反,东方的航海探索几乎得到了明帝国的全力支持,基础极为雄厚。为了航海探险,明帝国甚至出台了一些鼓励性的法案,给予了探险家很大的优惠。显然,两者相比,东方的航海探索更能取得重大的进展与发现!

    朱祁钰在回到京城之后一个月,由何桥峰率领的探险船队返回了帝国。在听闻消息之后,朱祁钰兴奋得连夜就赶到了大沽港去迎接这位探险家。

    “陛下,这臣不知陛下到来,怠慢了,望陛下赎罪!”何桥峰刚下船,就看到了皇帝,这让他极为震惊。

    “无罪,无罪!”朱祁钰笑着就扶起了何桥峰,这次,何桥峰身上仍然很邋遢,不过朱祁钰并没有介意。“你们的船队到达济州岛的时候,朕就收到了消息,这不,今天朕特意赶来,看样子,还没有来迟!”

    “陛下太客气了,我们怎么能劳烦陛下呢。”

    “没事,没事,反正这段时间也没有多少国务需要朕处理的。”朱祁钰一边笑着,一边拉着何桥峰到了码头上,而金英等人已经准备好了桌椅。“这次远航,你们来回用了近四年的时间,你能平安回来,朕就很高兴了!”

    “陛下,这次臣没有辜负陛下的厚望,到达了新的大陆!”

    朱祁钰点了点头,说道:“朕就知道你们会成功的,而且花了这几年的时间,你们肯定有所收获了。”

    何桥峰连忙把航海探险的经过说了出来。他们最初是沿着之前的航线前进的,在到达了珍珠港(这是朱祁钰取的名字)之后,就一直向东航行。在海上航行了三个月之后(因为几乎没有什么风,所以船只的航行速度极慢,甚至很多时候是不得不随海流前进),何桥峰他们终于看到了陆地。不过,这仍然不是新大陆,而是新大陆西面的一座岛屿。在这里,何桥峰他们补充了淡水,并且让船员休息了几日,再次上路。这次,他们没有再花几个月的时间,仅数日之后,就看到了新大陆的海岸线,并且登上了新大陆。

    “我们到达新大陆之后。立即派遣了探险队深入大陆腹地,并且遇到了当地的土著居民。”

    “土著居民?”朱祁钰一愣,显然,他们遇到的是印第安人。“些土著居民对你们构成了威胁?”

    “这倒没有,他们不但没有没有任何威胁,而且对我们很友善,还给予了我们很大的帮助,并且协助我们建造营地。不过”何桥峰淡淡的笑了一下“这些土著看样子很富裕,特别是他们那边的黄金几乎是不值钱的,几乎人人都佩带黄金饰品,我们用一些很普通的东西就换到了大量的黄金,现在那些金子都在船上,正要搬下来呢。当然,臣也想好了,除去一部分探险的花费,给船员的奖赏之外,其他的都归陛下所有。毕竟是陛下支持了我们的探险活动。不然我们也不可能到达新大陆!”

    “这倒不必了,都分给大伙吧。这是你们获得的,朕怎么能要?”

    朱祁钰显得很大方,不过他看中的却是以后的利益。“看来,那边的土著人威胁问题并不严重,不过,我们也不能大意,毕竟我们在其他几个新到达的地方都遇到了土著人的威胁。”

    “陛下放心,这次臣回来之前,跟随探险船队的另外两支船队已经到达了新大陆,并且在那边建立起了据点,我们大概有两千多人,如果受到土著人威胁的话,足以应付,另外”何桥峰略微迟疑了一下“臣还有一个巨大的发现,我们在一处地方发现了一座巨大的金矿。那里的黄金就在河里,几乎不用什么力,就能直接淘出足赤的黄金!”

    “金矿?”朱祁钰一愣,立即叫金英拿来了地图,然后说道“你们发现的尽快大概在哪?”

    何桥峰在地图上看了一阵,这才标出了发现金矿的地点。而这就是旧金山,美洲大陆上最大的天然金矿所在地!

    “这里?”朱祁钰略微皱了下眉毛“看来,这是个很重要的发现,你们是不是在这附近建立了据点?”

    “对,我们的据点就在金矿南面大概十五里的地方。那边是一座天然的港口,可以供上百艘船只停靠。现在我们正在修建港口设施,如果有可能的话,我们可以向那边大量移民,这样不但能够开采金矿,而且还能派遣更多的探险队!”

    “等等”朱祁钰此时已经发现了问题“你们在新大陆上没有遇到欧罗巴的那些红夷?”

    “红夷?不,我们遇到的都只是土著居民,他们的肤色是棕色的,相貌与我们相似,并没有遇到那些白皮肤的红夷!”

    朱祁钰点了点头,立即就陷入了沉思之中。在他的记忆中,红夷的大航海时代开始之后不久,就将有一个叫哥伦布的探险家发现美洲大陆,而且成为了第一个发现新大陆的探险家。现在,红夷的足迹已经进入了西洋,而且还是大规模的入侵。这足以证明,欧罗巴国家的航海能力是非常强的,他们没有任何理由放弃向西航行的机会,放弃发现新大陆的机会。让朱祁钰不解的是,何桥峰他们在美洲大陆上并没有发现红夷,这只有一个原因,即双方是在新大陆东西两岸登陆的,其足迹还没有迈开,所以没有碰到一起。不过,不用怀疑的,红夷也肯定在向西航行,只要他们发现了新大陆,就必然会在新大陆进行大规模的开发。到最后,东西两个世界的探险家必然会在美洲大陆上遭遇,那么就必须要做好准备工作。

    “陛下”

    朱祁钰一愣,回过了神来,说道:“红夷也许还没有到达新大陆,不过他们也会很快发现这块大陆的。现在我们与红夷处于战争状态,所以必须要做好准备!”

    何桥峰点了点头,说道:“我们已经在沿途的好几个岛屿上建立起了据点。虽然没有留下人员看守,不过这些岛屿上都没有土著居民,基础设施也都保留了下来,如果帝国要向新大陆派遣军队的话,就可以依靠这些据点!”

    “派遣军队是以后的事情!”朱祁钰站了起来,说道“你什么时候什么返回新大陆?”

    何桥峰一愣,说道:“只要船队检修完毕,做好准备,我们可以立即出发。”

    “不用这么急,你先回家去住段时间吧,让水手们都领上赏金之后,回家去休息一段时间,船只检修的事情,由朕来安排人员。”朱祁钰笑着拍了拍何桥峰的肩膀“半年之后,你们再出发,这次,你们要运送一批军火过去。到了新大陆之后,你们不用上岸,然后朝南面航行。你们可以沿着大陆的海岸线一直朝南航行,在到了大陆的尽头,会有一条海峡,可以绕过这片大陆,到达另外一片海洋。在进入这片海洋之后,如果向东航行的话,就到达了非洲大陆。我们在非洲大陆的东面设立有据点。不过,现在红夷控制了非洲大陆的南端与西面,所以你们最好不要向东航行,而是应该向北,沿着新大陆的另外一面,直接向北航行。当然,你们很有可能会遇到红夷,并且会遇到危险。所以你们必须要小心谨慎,在遇到麻烦的时候就想办法返回帝国!”

    何桥峰点了点兰,说道:“陛下,我会记住这一点的,半年之后我们就再次出发!”

    朱祁钰送走了何桥峰之后,就立即带着人返回了京城。此时,朱祁钰已经想到了一个非常严重的问题,所以必须要立即赶回去跟于谦商量一下。他没有直接返回新宫,在到达京城的时候,虽然天色已经暗了下来,不过朱祁钰仍然直接去了于谦的总理府。如同他所预料的一样,于谦没有回家休息,还在处理公务。

    “陛下这么快就从大沽回来了?探险队都平安吧?”

    “还好,于谦,有件事情很重要,所以朕要找你商量一下。”朱祁钰说着,就毫不客气地坐了下来,而于谦也赶紧去把茶水端了过来。

    “这次,何桥峰他们在新大陆上发现了一座很大的金矿,而且是天然的金矿,黄金的储量很丰富,开采也非常方便,甚至可以直接从河里把黄金淘出来!”

    于谦点了点头。“这应该是好事,毕竟黄金是现在贸易的硬通货,多点黄金,对帝国有很多的好处。”

    “对,朕明白这个道理,不过黄金过多的话,那就没有好处了!”

    朱祁钰长出了口气“帝国现在的金银都开始贬值了,而这已经直接影响到了帝国百姓的生活。随着金银的贬值,百姓手里的财富实际上是缩水了,导致金银贬值的一个主要原因就是大量的黄金白银流入帝国,导致市场上流通的黄金与白银严重的超过了实际的需求量!”

    “这个,我们已经在考虑解决办法了!”于谦的神色也立即严肃了起来“柴大人回来之后,就提到过发行纸币的事情,现在此事正在由丁大人,以及帝国中央银行的钱广入负责策划。毕竟,发行纸币是一件直接关系到百姓利益的事情,不能马虎,也不能操之过急,必须要在条件完全成熟的情况下才能实施!”

    “对,这是肯定的,不过,现在朕考虑到的,并不是这个问题。”

    朱祁钰喝了口茶,接着说道“这几年,我们在南面的新大陆上也发现了大量的金矿与银矿,另外在非洲大陆上也有所发现。现在,我们又在东面的新大陆上发现了金矿,而且今后肯定会发现更多的金矿。除了这些新的发现之外,日本,南洋地区,西洋地区的黄金与白银都在大量的流入帝国。迟早有一天,帝国的金银将变得根本不值钱,这将是一场巨大的灾难,甚至可能因此而拖垮帝国的经济。给帝国带来灭顶之灾!”

    这绝不是危言耸听,在朱祁钰之前的那个世界里,强大一时的西班牙帝国,就是因为大量的,从美洲地区开采的黄金,白银流入,最后撑死了这个国家。金银是好东西,不过太多了,就是有害无益了。这就如同人一样,营养价值高的食物是必要的,而且还能改善生活,不过太多了,就将因此而产生消化不良,甚至因此而得病,最后完蛋!

    “那陛下的意思是”于谦也有点不解了,毕竟看皇帝的样子,通过发行纸币,并不是解决问题的最好办法。

    “朕在想,我们是不是应该控制一下金银的开采了?”朱祁钰看了于谦一眼“毕竟,金银过多,在很多人看来是好事。可是太多的金银,是没有半点好处的。而通过发行纸币,也最多只是控制住金银的价值而已。但是这不可能从根本上改变黄金白银的吸引力,如果一时之间流入太多的金银的话,那对帝国的经济体系绝对是一场巨大的灾难!”

    于谦沉思着,没有急着开口。过了好一会,他才说道:“要控制金银的开采,并不是一件容易的事情。就算由政府出面,将金矿,银矿都收归国有。这也不能阻止其他人去寻找与开发新的矿藏。而且,随着新的政策颁布,为了鼓励移民。这些矿藏都将归私人所有,显然,我们不可能出尔反尔,毕竟很多人都是看着这些贵金属而去的!”

    朱祁钰苦笑了一下,于谦的话是有道理的,为了鼓励对新大陆的开发活动,开放金矿与银矿的开采权是必然的,可是这就必然要伤害到帝国的根本利益。

    “而且,臣认为,如果我们能够建立起完善的货币体系,然后成立专门的收购机构,由政府,或者是中央银行出面,直接收购金银的话,问题不会很严重。”于谦迟疑了一下,说道“不管是南方的新大陆,还是东方的新大陆,要想开采那边的贵重金属,都需要花上好几年的时间,就算现在就开始,也至少得花上五年以上的时间。五年之内,帝国经济必然会有很大规模的发展,到时候,国内也将需要更多的货币,而新流入的金银正是纸币的基础,没有金银做保证,纸币就没有任何的意义。当然,开采这些贵重金属,是一种暴利行为,这也能够鼓励更多的人去开发新大陆上的资源,带动移民,也带动了国内的人口增长,同时,也能改变国内的经济结构,这对我们来说,应该都有很大的好处!”

    朱祁钰惊讶的看了于谦一眼,看来,这些年来,于谦一直在努力的吸收着经济方面的知识。毕竟,在这个时代,帝国内阁总理大臣如果不懂经济的话,那就是天大的笑话了。

    “你的意思是,我们应该鼓励开采金矿?”

    于谦肯定地点了点头:“只要我们建立起了完善的纸币体系,并且强行推广纸币,禁止金属货币在市场上流通,那么黄金白银最多就只具有其作为贵金属的价值,而无法对帝国的货币以及经济体系构成太大的威胁。而只要我们控制了黄金,白银,那么就能控制全世界的贸易,这对帝国的好处是显而易见的!”

    朱祁钰沉思了很久,这才松了口气,他也认识到,自己的很多担心是多余的。只要有着完善的货币体系,并且有着严密的,强有力的政府监管,那么金银这些贵金属就只有好处,没有坏处!

    “陛下,我们的当务之急是要建立起新的货币体系出来,逐渐让金属货币退出流通市场,让纸币代替金属货币,并且做到纸币与金属货币等值,以此来保证纸币的价值。当然,处于维护纸币体系的考虑,我们都应该以国家的形式来储备黄金与白银,这样才能建立起纸币的信誉,让百姓接纳纸币!”

    “对,这是肯定的,中央银行的工作重点也正在这里。”朱祁钰拍了拍椅子的扶手“看来,朕是有点过于担心了。不过,鼓励开采金矿,银矿是可以的,但是却必须要得到有效的控制。另外,我们在东面的新大陆应该设立政府机构。这次,我们不能让其他的国家插手了,而且红夷也极有可能已经到达了那块大陆,所以我们必须要用帝国的力量来完成在新大陆上的扩张行动。”

    于谦点了点头,通过对澳洲大陆的开发,帝国政府在开发新大陆方面已经有了一些经验。而关键中的关键,就是要鼓励移民,移民是整个开发行动的基础,毕竟人力是其他任何手段都无法代替的。只有在拥有了足够的人力资源的情况下,才能进行发展!

    两人商量了一些细节方面的事情之后,朱祁钰就将开发美洲大陆的事情交给了于谦去安排,随后他就离开了总理府。当然,朱祁钰也不再那么担心了,谁不爱金子,只要能够用到适当的地方,发挥适当的作用,金子当然是越多越好了!