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第十五章 释道儒洋四合一

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    刚刚转过街角,一块厚重的乌云突然遮住了月亮,夜色愈发深沉黯淡,晚风中却传来丝丝躁动。

    突然,前放爆发一阵喊杀声,黑暗中窜出上百条汉子,每人额头上都绑着一条红带,从四面八方冲向武昌府衙。

    是四合教的教民!这波攻势可够猛的,甚至还有七八条汉子合力抬着一根沉重的撞木,其他人手里的兵器也驳杂古怪,什么式样都有,像是从武馆中取来的十八般兵器。

    竟然还有习武之人,应该是四合教中的精锐了,幸好他们没有弓箭火铳,进攻的威力大打折扣。

    武昌府衙的围墙上火光点点,有刀手衙役在墙头守卫,拿着两副弓箭不停地攒射,射术虽然不精,也接连伤了五六个教民。但是更多的教民悍然不惧,嘴里狂呼乱叫着,满脸狂热的表情,从四面八方冲向府衙,到了墙边架起竹梯,身手好的扔出挠钩扒索,一起奋力向墙上爬去。

    “诸位——,随我杀贼!”

    眼看武昌府衙就要支持不住,汪克凡大喝一声,带着手下新兵冲了上去。

    一路之上,新兵们的士气已经鼓到极致,虽是初次上阵却分外勇敢,一起呐喊着向前猛冲,有些人冲得太快,以至队形都有些散乱。

    但是四合教却被这个冲锋打懵了,他们正在全力攻打府衙,眼看就要得手的时候,身后突然杀出一支全副武装的官军,战场形势立刻被逆转。抬着撞木的几名教民行动最慢,恭义营新兵转眼杀到跟前,眼滑的扔下撞木就跑,剩下的几个被压在那里,呲牙咧嘴动弹不得。

    “杀了这些狗贼!”

    史阿大一声大喊,十几支长枪一起刺出,鲜血迸溅,尸体倒下,新兵们的枪尖上第一次见血。

    血腥气瞬间弥散开去,新兵们变得更加兴奋,他们都是思想简单的庄稼汉子,坚信这些教民都是十恶不赦的贼寇,长枪刺出一点都不手软。

    和现代的人文观念不同,这些明朝的农民对生命非常淡漠,在群体性暴力的刺激下,轻松越过了第一次杀人的心理障碍,那些仍在血泊中抽搐的尸体成了他们炫耀的资本。

    “我捅死了一个!”

    “俺也捅死了一个!”

    “放屁,那个是我先杀的……”

    看到恭义营的官兵如此凶狠,四合教的教民一声唿哨,呼啦啦向周围散去,新兵们因为阵型不整,战场经验不足,没能组织起有效的拦截追击,只能眼睁睁看着那些教民消失在夜色中。

    为了避免无谓的伤亡,汪克凡下令收拢队伍,停止追击。

    首战得胜,四合教教民伤亡十二人,恭义营新兵零伤亡。这场战斗再次印证了一句话,黑社会永远不是军队的对手,哪怕这支军队刚刚组建一个多月。

    见到来了援兵,武昌府衙打开大门,把恭义营新兵迎了进去。

    武昌知府吴炳安没有撤走,就留在府衙中,但并不是自愿的。何腾蛟对他有严令,必须坚守知府衙门,如果擅离职守,杀无赦!

    四合教教民攻势最猛的时候,吴炳安已经做好了自尽的准备,突闻援军已到,贼人尽去,三尺白绫还批在肩膀上,就慌慌张张地迎了出来。

    “壮哉,壮哉!我恭义营虎狼之师,所向无敌!将军今日立此奇功,本府必定向何军门一力保举!”他的地位比汪克凡高得多,此刻过于激动,有些失态。

    “份内之责,府尊不必介意。甲胄在身,恕末将不能全礼……”汪克凡规规矩矩上前参见,又向他询问四合教攻打武昌府衙的原因。

    吴炳安一直躲在内宅中,不知道外面的具体情况,直到汪克凡点破才知道是四合教作乱,当下愤愤地说道:“说起这四合教的来历,还是当年杨阁老养虎贻患……”

    他口中的杨阁老,就是崇祯年间的兵部尚书杨嗣昌。

    四合教起源于湖广本地,创始人姓花,十多年前还默默无闻,在杨嗣昌督师湖广的时候突然冒了出来,号称释、道、儒,以及西方传来的基督洋教四教合一,故称四合教。

    简单一句话,无论天上地下,还是古今中外,四合教生冷不忌,见神就拜,耶稣基督和太上老君同受香火,孔夫子和释迦摩尼坐而论道,包罗万象,应有尽有,满足信徒的一切需求。

    这种投机取巧的大杂烩一看就是邪教,刚刚问世就被官府禁止,不料花教主走通了杨嗣昌的路子,四合教摇身一变成了合法教门,在湖广一带流传开来。

    但是湖广文武都知道四合教的危害,等到杨嗣昌一死,立刻把四合教定为邪教,并处死了花教主等一批骨干分子。四合教遭此重创后转入地下发展,近两年都没什么动静,直到今天城中发生骚乱,才突然又浮出水面。

    吴炳安将四合教的来历讲了一遍,却说不清四合教攻打武昌府衙的原因,最后断定这些暴民妄图杀官行凶,为死去的花教主报仇。

    “两年前四合教的案子就在武昌府审的,一下子砍了三十几颗脑袋,这些教民肯定是来报仇的!”

    吴炳安的眼神发直,看得出来心里很害怕,汪克凡安慰了几句,让人把他送入后堂,然后安排恭义营新兵接管府衙防务。

    诛杀四合教花教主是两年前的事情,而且武昌知府只是个执行者,真正决策的是总兵左良玉和当时的湖广巡抚。时过境迁,武昌知府又换了几茬,四合教没有理由突然攻打府衙,其中一定另有原因。

    刚才的那波进攻非常凶猛,如果不是恭义营新兵赶到,武昌府衙肯定就失守了。需要小心的是,四合教虽被恭义营杀退,但撤退的时候很从容,元气未伤,随时可能去而复返。

    汪克凡手下只有两百新兵,如果成千上万的教民大举来攻,胜负还在未知之数。好在布政司衙门离得不远,有汪晟一哨人马守在那里,有什么危险可以互相支援。

    府衙中还有三四十名捕快衙役,有几个已经带了伤,除了两副弓箭和几把刀之外,剩下的都拿着铁尺和水火棍。汪克凡不禁暗自摇头,铁尺和水火棍都是钝器,用来打架威力十足,上阵杀敌就不好用了,武昌府衙能守到现在,只能说运气不错。

    这些捕快衙役也是一支有生力量,汪克凡将他们集中使用,调去守卫府衙后院,后院里都是吴知府的内宅女眷,由捕快衙役把守比较方便。

    其他地段由恭义营的新兵负责,前院大门和院墙是第一道防线,由两队新兵把守,府衙中的三班六房、推官所、司狱司、库房、监舍等等,都是紧要之处,也派了一队新兵分头看守。

    史阿大的一队新兵当做预备队,就留在汪克凡的身边,无论哪里吃紧可以及时增援。

    一大圈布置下来,足足花了大半个时辰,新兵们忙碌准备,把武昌府衙变成了一个坚固的堡垒,除非左良玉的正规军来进攻,一般的乌合之众造不成威胁了。

    在这期间,四合教的教民没有再次进攻,只是黑暗中隐隐绰绰的不断有人影晃动,好像在查看府衙中的动静。他们刚才吃了个大亏,也变得谨慎多了。

    不管四合教为什么攻打衙门,但很明显,他们的目的还没有达到,必然还会卷土重来。

    出乎汪克凡意料的是,四合教再次进攻的目标却是布政司衙门!

    “哐,哐,哐!……”

    一阵刺耳的锣声响起,布政司衙门突然传来告警,紧接着火光冲天,传来一阵喧嚣的喊杀声,听动静怕是有上千人的规模!

    新兵们的神情紧张急迫,都握紧长枪看向汪克凡,等待他下达支援的命令。汪克凡面朝布政司的方向默默看着,没有急于下令。

    厮杀声越来越响,不时有惨叫传来,持续了大概五分钟的样子,锣声突然再次响起!

    “哐哐,哐哐哐,哐哐……”

    锣声的节奏变得更加急促,汪克凡的神色一变。三短两长,这是事先约定的求救信号,汪晟那边有危险!

    “诸君,袍泽有难,我等应拼死相救,谁愿随我前去杀敌?!”火把映照下,汪克凡的盔甲长枪上寒光闪动。

    “我,我愿去!”

    “我也愿去!”

    “还有我!”

    ……

    主将既然身先士卒,众军纷纷挺身上前,竟然没有一个人愿意落下。汪克凡留下一半人马把守武昌府衙,带着两队新兵前去支援布政司。

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