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第一四零章 青草桥头

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    “青草桥头酒百家。”

    草桥并不是草做的,而是一座石桥。

    湘江自南向北流淌,在衡阳向东北方向拐了一个弯,如同在衡阳盆地上放下了一张弓,一端松开的弓弦为耒水,待射的弓箭为蒸水,这就是衡阳地形的形象描述。

    在蒸水和湘江的交汇处,石鼓山突兀耸立,山上有一间著名的石鼓书院,山前一道石桥横跨蒸水,桥墩微微发红,都用当地盛产的红砂岩砌成,名为草桥。

    自古以来,草桥就是驿路的必经之处,扼守衡阳的咽喉要道,耿仲明把部队在这里展开,进可过草桥发起进攻,退可依托蒸水河进行防守,战线颇具弹性。

    石鼓山虽然只是一座几十米的小山,却是附近唯一的制高点,天佑兵在上面架起大炮,草桥两岸都在其火力覆盖之下,只等楚军来攻草桥,就给予迎头痛击。

    楚军却一直没有来。

    天佑兵对炮兵阵地进行了伪装,自以为神不知鬼不觉,楚军斥候却从望远镜里发现了蛛丝马迹,进而识破了清军的意图。

    汪克凡对此并不意外,天佑兵擅长使用火器,如果放过石鼓山这样的制高点才真的奇怪,对方既然布好了陷阱,当然不能再往里跳。

    楚军在草桥对岸安营扎寨,挖沟筑垒,设置各种防御工事,摆出了一副准备长期对峙的姿态,久战对清军不利,耿仲明早晚会沉不住气。放弃地利优势,对楚军主动发起进攻。

    清军的援兵先到,明军的援兵要晚一些。耿仲明肯定会利用这个时间差发起反攻,如果他的性子急一些,长沙府的援兵一到就会挑起战斗,如果他要求稳的话,等岳州府的援兵来了才会发动。

    这里面有太多不确定的因素,和清军的调动部署,后勤补给。人员士气,主将心理等等都有关系,很难说耿仲明会如何选择。汪克凡也对应制定了两套不同的作战方案。

    虽然是两套方案,但殊途同归,都指向了同一个目标,尽量消灭清军的机动兵力。草桥之战是一场变形的围城打援。并不急于攻占衡阳。而要相对示弱,吸引清军不断投入兵力,把他们全部消灭在蒸水岸边,为日后收复湖南全境减少阻力。

    吉安营位于全军前沿,清军发起反攻的时候首当其冲,汪克凡略有些不放心,叫来王鼎和顾宗福询问,要不要和其他的部队换防。

    这下可捅了马蜂窝。顾宗福一点就着不用说了,连一向谦逊忍让的王鼎都仿佛受了奇耻大辱。涨红了脸,好半天才憋出一句话。

    “军门是信不过我们吉安营了?末将愿立军令状,以性命担保营寨不失!”

    “不错,末将也愿同立军令状,要是营寨被鞑子攻破,军门先砍了我们的脑袋就是!”顾宗福连忙表示声援,和王鼎同呼吸,共命运。

    “打了败仗的话,我要你们两个的脑袋有什么用?”汪克凡淡淡说道:“耿仲明蓄势已久,其发必速,攻势必然极为猛烈,第一道营寨失守是很正常的事情,你们立这么个军令状,真的不要脑袋了吗?”

    “既然如此,军门还担心什么?”王鼎的反应稍微慢一些。

    “守不住是守不住,但也不能一触即溃,总得给耿仲明一点教训才行,吉安营没有经过恶战,恐怕韧性不足……”

    汪克凡刚刚说到一半,顾宗福就抢着叫道:“请军门下令吧,让我们守上几天?吉安营虽然比不上恭义营,但也不是孬种!”

    遣将不如激将,果然是这个道理,看他们两个劲头鼓鼓的样子,汪克凡有一种阴谋得逞的快感,笑了笑说道:“一鼓作气,再而衰,三而竭,只要你们能挡住鞑子的前三波进攻,就算大功一件!”

    ……

    长沙也有明军骚扰,接到耿仲明的求援文书后,徐勇不敢轻离职守,派徐斌和孙柏安率一万兵马来救援衡阳。

    咸宁之战后,徐斌因罪丢官,但他是徐勇的亲弟弟,风头一过又重新担任要职,满清正在用人之际,刻意笼络徐勇这种既忠诚又有实力的大将,谁还来管徐斌的闲事。

    但是徐勇知道,自己的这个弟弟能力有限,还需要一员善战之将辅佐,孙柏安就义不容辞承担了这个任务。名义上他是徐斌的副手,但徐勇给他的权力很大,是这一万援兵实际上的指挥官。

    两人集结部队,乘船逆流而上,不日赶到衡阳,与耿仲明会师,商议下一步作战计划的时候,徐斌却和耿仲明起了争执。

    耿仲明希望尽量集中兵力,等勒克德浑的援兵赶到后再发起反攻,徐斌却惦记着长沙府的安危,希望速战速决,尽快返回长沙,毕竟不要忘了,忠贞营和何腾蛟的人马正在赶来,其中最少一半瞄着长沙府,十几万人马太吓人了。

    按说耿仲明是王爷身份,徐斌应该听他的命令,但长沙兵是前来帮忙的客军,和天佑兵互不统属,徐斌又年少气盛,根本不买耿仲明的帐。耿仲明武夫一个,不擅长协调处理人际关系,三句两句竟然和徐斌说僵了。

    孙柏安等人连忙打圆场,提出一个折中的方案——湘江水路非常快捷,勒克德浑的援兵最多两天后就会赶到,没必要在这里干等,不如先在局部发起进攻,扫清楚军的外围据点障碍,等勒克德浑的大军赶到后,就可以立刻发起总攻。

    耿仲明经过考虑,同意了这个方案,草桥之战已经演变成一场大型的会战,不是一场两场战斗就能解决问题的,先在局部打一下也好,可以试探楚军的虚实。

    长沙绿营坐了两夜一天的船,士兵们都比较疲劳,临战前也有许多准备工作要做,耿仲明和徐斌商定,当天晚上让部队好好休息一下,明天一早发起进攻……

    长沙绿营抵达衡阳的时候,源源不断的船只几乎遮蔽了江面,汪克凡接到探报,特意到江边查看这股敌人的虚实。

    看清是徐斌和孙柏安的旗号,汪克凡感到略有些担心,徐斌倒没什么,孙柏安在黄州之战的表现却给他留下了深刻的印象。长沙绿营的战斗力和忠贞营相差仿佛,再有孙柏安这种会打仗的将领来指挥,也算得上一个劲敌了。

    “有水师就是好啊,徐斌来的太快了!”汪晟关注的却是另一个问题,清军正在登陆,大小数百条战船和运输船挤满了码头,让他非常羡慕。在江南水网地区作战,水师的机动性有极大的优势,清军援兵已经到了衡阳,明军的援兵却还在二百多里外。

    “没关系,鞑子虽然来得凶猛,但都在咱们的预料之内,说明作战计划没有出现纰漏,他们来的容易,想走就难了。”汪克凡一指江面上密密麻麻的清军战船,笑道:“等收复衡阳后,咱们在这里建一个大船厂,楚军会拥有一支最强大的水师,将来一直打到武昌,打到南京,把鞑子的水师全都消灭光……”

    清军的内陆水师战斗力很差,只要楚军的水师练成,对方肯定不堪一击,只有跟随郑芝龙投降的福建水师才值得重视。

    汪晟笑了笑,以为这只是汪克凡一时的豪言壮语,没有当真,水师的重要性不言而喻,但实在太烧钱了,几万两银子砸下去听不到一个响,汪克凡描述的前景看起来遥遥无期。

    “长沙绿营既然到了,耿仲明随时可能发动反攻,传令各营即刻加强戒备,随时准备出战。还有,鞑子有水师助战,可以选择的进攻点就多了,让斥候盯紧了湘江和蒸水沿岸,小心被鞑子抄了后路……”汪克凡放下望远镜,一条条下达命令。

    湘江和蒸水的水势都比较平缓,清军可以选择任何地点登陆过江,明军的防御压力骤然增大。

    他又问道:“三哥,如果耿仲明要打的话,你觉得他会先打哪里?”

    汪晟考虑了一下,说道:“若我是耿仲明,从草桥出兵是正,迂回楚军侧后是奇,正奇相辅才是上策,但我和耿仲明在兴化县交过手,感觉此人用兵方正,多半还会盯着草桥这里。”

    “不错,这家伙是个力量派,不喜欢声东击西那些计策,就喜欢从正面突破。”对照史书中对耿仲明的记载,汪克凡笑道:“好吧,让顾宗福和王奕他们盯紧点,耿仲明一直当缩头乌龟就算了,他如果敢过草桥,就狠狠敲他一棍子!”

    第二天。

    早上天刚亮,天佑兵会同长沙绿营,纠集了三千多人,对草桥对岸的吉安营发起进攻。

    长沙绿营担任进攻主力,天佑兵的火枪火炮担任掩护,渡过草桥之后整队列阵,然后派出一支百十人的尖兵部队,小心翼翼地接近吉安营的营寨,查看楚军的虚实。

    楚军的营中寂静无声,要不是一面面红色的战旗在风中扑啦啦作响,几乎让人以为这是一座空营。(未完待续。。)

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