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第五回七宝珠筵前惊寇

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    石老么用烘煽之法,颤倒是非,说;“怪我自己当初行为不检,任性而为,后来深知悔恨。自从投到吴军门帐下,很想力改前非,不想竟被淮阳派领袖鹰爪王探得小弟的行迹,竟自赶尽杀绝,跟踪到这里。声言我是凤尾帮的兄弟,不得在他眼皮下冒窃宦阶,擅作威福。其实我何尝碍他什么!偏是事有遇巧,小弟我正想设法应付这狂妄老儿的当儿,鹰爪王一封秘信,落在这西路下五门弟兄手中。这姓阮的弟兄在潼关告密,吴军门把鹰爪王的徒弟,跟他一个拜弟全家,捞进大营。案子问到通匪上,情形严重,把这全案交给我手中看管。这一来,鹰爪王更把这件事全搁到我身上,认为我存心诬陷,竟已预备用全力对付我。小弟在这人单势孤,要是搁下这件事一走,不止于对不起吴军门知遇之恩,也太给本门中丢人,并且我虽然不肖,开罪于本帮中掌舵人,不过我的票布未被追销,总算本帮中还有我这么一名小卒。我折在外派手中,也损一班前辈的脸面,所以我大着胆子敦请师兄师叔助我一臂之力。我绝不想在潼关一带正万儿(创名头),只盼师兄师叔们能够叫我在这立足,不致被人驱逐了于愿已足。”

    聂小洲看看石老么含笑道:“你居然那么安分起来!当初在江南道上,要这样安分,何致惹得外三堂萧香主不容你再在江南立足?你也真得自己管束自己。况说当初萧香主本要追回你的票布,那就是没打算留你,幸亏是外三堂闵舵主闵智闵老师给你说了两句好话,保住师弟你的命!你只要行为上谨慎些,江南道上依然能有你一席之地了。”正说着外面弁勇又进来报,说是有临潼卢家堡卢五爷,还有两位虽不是跟这位姓卢一拨来的,可也是刚到。据说是龙门山禹门口来的,一位姓屠,一位姓桑。说是统带去帖请的,全在营门口候着啦!

    断眉石老么含笑向师兄聂小洲道:“真不含糊,三位全到了。师兄候着,我去迎接。”石统带匆匆到外面去迎接,不一时把来人接进技勇营。聂小洲一看头里这两位虽全是本帮前辈,自己全不认识,后面正是师叔通臂猿卢元凯,先给师叔行了礼,然后向师弟石统带道:“师弟,这两位前辈老师快给我引见参拜。”石统带把帐内侍立的弁兵斥退,请这两位入座之后,向聂小洲道:“这两位老师全是总舵上内三堂,第三堂香主的麾下。这位是屠舵主,上振下海,这位是桑舵主,单字名青,你求两位舵主多加惠吧!”聂小洲忙按帮规参拜下去道:“弟子聂小洲,求二位前辈舵主加惠弟子。”屠振海忙答道:“全在客边,毋须多礼。象聂老弟这么知道尊师敬友,祖师爷定能加惠到你身上。”聂小洲参拜罢站了起来。石统带立刻也照样给本帮两舵主叩头,行完礼向师叔卢元凯道:“师叔,我给你老引见引见。”通臂猿卢元凯笑道:“灵壁贤侄,这不用你操心,我们已经见过面了。我虽不是你们道中人,可是论武林一脉,也不算远了。”那位禹门口舵主屠振海也答道:“卢老师在临潼卢家堡名震武林,我们奉香主的谕到西路布道,一到就赶到卢老师的台前领教,并且卢老师人杰地灵,我们也仗着他关照呢。”桑青桑舵主也跟着一路恭维,卢元凯十分痛快。随向石统带问起跟淮阳派鹰爪王结怨的原因,石统带仍然是一片诡言尽力煽惑。

    那卢元凯性情焦急护短,立刻瞪眼说道:“鹰爪王不过是戳竿教场子,把武功放在土地上换钱吃饭的匹夫,竟敢在江南道上充什么侠义!其实井水不犯河水,我们也没把他的饭锅里洒上沙子,也没把他孩子扔在井里,他处处跟我们作对。我久有找他算帐之意,只因我在临潼手底下事太忙,无法脱身,这更好啦!他居然来到这里,我跟他正好分一分高下。石灵壁,这当着你本帮的两位前辈舵主,咱们爷们明知鹰爪王不好斗,够扎手的!可是不论到底怎么个地步可挺住了,别栽给他。”石统带道:“师叔放心,小侄若是含糊了,也活不到今日。”禹门舵主桑青道:“卢老师,不用着急,咱们跟他比划着看。我们弟兄倒没跟老头儿王道隆朝过相,不过我们凤尾帮跟他已早结过梁子。在十年前本已退隐福寿堂的鲍香主同他结过梁子,他伤在鲍香主毒药梭之下,自此跟他们凤尾帮结下一梭之仇。论起来,冤有头,债有主。他应该去找鲍香主去,可是他遇到了我们本帮的弟兄,故意为难,已有七八位弟兄折在他手下。自从鲍香主退隐福寿堂,可是接续鲍香主的尚有人在,已声明愿替鲍香主承当一切。他这几年来,只要见着本帮弟兄绝不放手。我们近来也正接到总舵香主转牌,只要会着淮阳派的人,能接得住的,自管放手收拾他,接不住的,请他到浙南雁荡山、分水关,十二连环坞舵上跟老香主清算两家旧账。总舵香主叫告诉他,等他三年,逾限不到,那时只要遇上他淮阳派,鸡犬不留。我们接到总舵的转牌,正要找他,不料他竟来了。这即天意该当,老儿的大数到了。”桑青一说出这番话来,石统带暗自庆幸,这一来不用自己再掀动风波,已有一班帮中的前辈做鹰爪王的敌手了。那卢元凯点头道:“原来跟帮中还有这么一段牵连,这是他自作孽不可活了。”屠振海道:“灵壁,这大营是有分寸之地,我们来,军门那里可知道么?”石统带忙答道:“屠舵主放心,弟子是禀明了军门才请的舵主。这是给军门帮忙,连军门全承情不尽。”屠振海、桑青听了这才放心。谈谈讲讲,日色平西,石统带预备了一席丰盛的酒筵,给这几位接风。技勇营统带的大帐中,灯火辉煌,酒筵是水陆杂陈,大众欢呼畅饮。在酒兴方酣的时候,有技勇兵进来回话,说是营门上来报,有华山东巅锁云峰姓侯的要面见统带。禹门舵主桑青问道:“莫非是江湖驰名的夜行千里侯万封么?”石统带脸一红,忙答道:“不错,正是此人,是我师伯门下的四师兄,桑舵主怎么知道他?”桑青笑道:“侯万封在西路川陕这趟线上很叫过字号,哪会不知道呢?”石统带笑道:“门户太低,叫舵主见笑。弟子把他领进来,给舵主们行礼吧!”石统带亲自到营门上去迎接,原来这位夜行千里侯万封,是西路上的飞贼,精于轻功飞纵术,擅神偷八法,有夜走千家盗百户之能。故此江湖上送了他这么个绰号,是下五门吃黑钱的飞贼。禹门舵主桑青一问石统带,石统带很觉着不得劲,面上无光。

    当时石统带到营门上把这位四师兄请了进来,来到技勇营大帐中,夜行千里侯万封一看,本门的大师兄蓝关聂小洲跟师叔卢元凯全在这,忙向前请安问好。石统带又给禹门舵主桑青、屠振海也引见了,叫侯万封以晚辈礼叩见,二位舵主一打量这侯万封:身材瘦小,鹰鼻鹞眼,两只眸子,映着灯光,光芒闪烁,脸上浮着一层奸猾暴戾之气,对于禹门两位舵主很有些傲慢的态度。若不是石统带拿话领着,说是二位舵主是凤尾帮中的有数人物,手底下全有惊人的本领,夜行千里侯万封才勉强着按晚辈的礼拜见。这种尊敬人非出本愿,所谓“诚于中,形于外”禹门两位舵主,早看在眼内。

    屠振海性情粗暴,遇事沉不住气,那桑舵主却是城府很深,老江湖,作事老练。一见屠振海脸一红,就知道要说挑眼的话,自己忙一笑向屠振海道:“师哥,我们久仰大名,未能一见的人,今夜居然不期而会,这也是件快事。”说到这,不容屠振海答腔,忙向夜行千里侯万封道:“侯师傅,我说句不怕你见怪的话。侯师傅非我帮中人,不得跟令师弟相提并论。咱们各自论个人的,四海之内,皆兄弟也。侯师傅要是总拿前辈推让我们,我们就不好在这里坐了。”

    侯万封一听桑青的话中带刺,可是说得极谦和,也只好陪笑说道:“桑老师说哪里话来,我虽非道中人,也不敢那么狂妄。众位酒兴正酣,我来了倒打扰了。众位快请坐,待我挨位敬一杯,罚我迟到之罪。”

    桑青道:“我只顾说话,却忘了请侯师傅入坐了。灵壁还得叫你多破费些,再拿两壶酒来,我还要跟侯师傅畅饮几杯,侯师傅快快请往里坐。”

    这时石统带的师叔,通臂猿卢元凯实在看不下去了,遂正色说道:“桑舵主,我卢五是个粗人,听着你们这种文诌诌的你推我让,我真脑袋痛。桑舵主,你快请坐吧!他们弟兄当着我这个师叔,谅还不敢那么妄自尊大吧?”夜行千里侯万封不禁脸一红。石统带恐怕话越说越多,正好新酒送上来,自己忙持壶把自己面前的酒杯斟满,向侯万封道:“师兄,这杯酒算小弟给你接风,别叫卢师叔着急,你就这边坐吧!”跟着又挨位敬了一巡酒。

    蓝关聂小洲忙用别的话把这个碴儿给打开,立刻又归入正题,谈论起对付鹰爪王的一切。才说得三两句话,那夜行千里侯万封突然停酒推杯一抬头,神色倏变,低声说道:“并肩子们念短吧!云棚上,梁子孙粘上啦!”(江湖唇典是:弟兄伙伴们别说话,顶子上有仇人绷着啦!大家一怔!万想不到才交二更,对手竟敢现身大营。

    禹门舵主屠振海,仰头厉声喝叱道:“我们恭候多时。朋友,请下来吧!”

    话声未落,夜行千里侯万封一拧身,右手一按桌子角,嗖的蹿到帐门口。拢着目光,下腰才要腾身,猛见离营门口三尺远,从空中落下一团灰影,恍惚似一僧人,才一现身,喝声:“孽障们,目无国法,接法宝!”倏的一扬手,一道白光,打进帐来,侯万封赶紧往旁边一闪,吧的竟不歪不斜的,打在杯盘罗列的桌边上。群贼互相闪避,碰得桌上的杯盘碗盏,哗啦乱响。通臂猿卢元凯怒喝道:“抄家伙追他,别叫他走脱了。”众人各亮兵刃,那侯万封是想人前显锐,叫凤尾帮两个会匪,看看自己的本领胆量,说声:“众位,我先追他,别叫他走脱了。”那聂小洲忙道:“别忙!这暗器怎么是纸团,定有原故,咱先得看看再追。”石统带随手把纸团打开,里面竟是一颗龙眼大的银球,球上还有小孔,石统带惊异道:“这是什么?”侯万封、桑青两人认识这种暗器,全不禁“咦”了声,桑青道:“这个老姑子竟也与我们作对?这倒要分个强存弱死了!”屠振海道:“二师弟,这是什么暗器?难道不是鹰爪王那老儿么?”桑青忙答道:“这种暗器名叫‘沙门七宝珠’,打出来有微细的笛声。这种暗器只有僧门中各派会打,今夜来的定是西岳上天梯、苍龙岭、碧竹庵的慈云老尼,江湖人称慈云庵主的。不料她竟与鹰爪王一党。灵壁,那纸上写的什么?”石统带把那张破皱的纸展开一看,念道:“吾掌西岳,普放佛光,无知孽障,妄逞强梁;法牒一到,速离是邦,敢违我旨,自取灭亡!”石统带念完,屠振海道:“贼秃欺人太甚,藐视江湖道无人。我屠振海倒要会会这西岳派怎么个厉害?”这时帐中的一班江湖道,明知道这慈云庵主手底下有惊人的武功剑术,既然事挤到这,谁也不能落后,当着同道露出怯敌之意。

    桑青更见夜行千里侯万封要走头一个的,这分明是暗中跟凤尾帮较劲,遂向石老么石统带说了声:“西岳老尼有什么本领?敢这么欺人!你赶紧到大帐保护军门,我们要追赶这老尼,跟他见个高下。”那夜行千里侯万封,提轧把翘尖刀说了声:“没别的说的,干吧!”一脚尖点地,头一个跃出大帐。禹门舵主桑青,屠振海,一个是三廷狼牙穿,一个是釜背砍山刀,各抄在手中,蓝关聂小洲使的是十三节链子枪,通臂猿卢元凯亮折铁刀,石老么石统带提厚背鬼头刀,纷纷往帐外闯,屠振海,桑青刚到帐外,突听得嗖嗖的铜笛连鸣,跟着从前面如飞的闯来一名小武职官,高喊石统带。

    众人止步,石统带迎上前去忙问什么事?来人说是军门寝帐有刺客,石统带颜色倏变,忙问道:“军门可曾受伤?”来人说是:“没看见军门,是中军副将叫我飞传统带快去。”这时话未落声,那后营一带胡哨连鸣。石统带跺脚道:“后营胡哨声是我技勇营的部下所发,定是敌人去劫取犯人了。老师们快快赶奔后营要紧!”桑青、屠振海、卢元凯齐说不要紧,交给我们。石统带忙说“聂师兄帮我到大帐查看。”

    于是五人分作两路,桑青、屠振海、卢元凯各自施展轻功提纵术赶奔后营,石统带领着师兄聂小洲赶奔军门的寝帐。来到大帐附近,见围着军门的寝帐,布满了弓箭手、削刀手,把一座寝帐围得水泄不通。帐门外副参游都守,各提着青光闪烁的腰刀守卫着,石统带叫师兄聂小洲暂在帐外稍候,自己向众武将拱了拱手道:“众位多辛苦!军门的身体平安吗?”有一位中营守备答了声:“军门只是受惊,幸还没伤着身体。”断眉石老么石统带略微放心,赶紧走进军门的寝帐,只见帐内灯火辉煌,好几位镇标协副保护着军门。那吴军门坐在里面木床上,手托着水烟袋,正在吱-吱-的吸着水烟,亲信的弁勇,站在吴军门旁拿着火纸捻儿点火。

    看军门的情形,很是安闲,石老么忙向前给军门请安。吴军门一见石统带,立刻把面色一沉道:“石老爷,你的公事太忙了。本军门一身安危托付与你,你倒一点不放在心上!若等你这时来,我吴大业有几个脑袋也叫贼带走了!”石统带一听军门怪罪下来,立刻连着向吴提督请安领罪,忙说:“实在是卑职该死!也是我太小看了贼人,谅他就果然来犯大营,施行穷凶极恶的举动,也得到三更以后,万不料贼党们就敢在二更未过,擅闯大营。这全是卑职疏忽之罪。请示军门,贼人是怎样惊了军门,卑职愿知当时情形,以便追缉这班贼党。”吴军门慢吞吞的向身边的差弁说声:“把那个玩艺儿给他看。”弁勇答了声:“喳!’立刻从一只竹几上拿过一段锋利的折刀尖子来,只有四五寸长,上面穿着一纸帖。石统带不由脸一红,从弁勇手中接了过来,见是腰刀上折下来的一段,把字帖退下来一看,上面只碗口大的一个“冤”字,字帖的左下角,画着一只铁爪。

    吴提督道:“你看见,这段残刀头,还不是贼人之物,是守卫寝帐的腰刀。正起二更,两名守卫亲兵,突见由暗影中飞坠一人,捷如飞鸟,连面貌形态全没看出。方一拔刀喝问,没容出声,已被击倒一名,另一名用腰刀猛砍,那人竟空手把刀夺去。这名亲兵只觉被这人轻轻一拂,身如瘫痪,骨软筋酥,喉咙喑哑,倒卧在帐门旁。

    “本军门正在灯下查看军中粮册,突听帐外的声音差异,才抬头向帐外招呼来人。哪知帐门口突现出一瘦削老头子,向本军门折腰一拜,说什么:‘诬良为盗,天地难容。’跟着一扬手,一道白光飞打过来。本军门往旁一闪,原来就是这柄折刀扎在了我面前书案上,入木寸余,上面带着这张冤单。本军门大声喊时,这老头子已无影无踪。巡逻的兵弁来帐前,才发觉守卫亲兵受伤倒地,这才把各将弁惊动来。本军门带兵十余年,甚么凶险的阵仗全见过,唯独今夜这种情形,想起来不寒而栗!石灵壁,你自己忖量,若没有缉贼捕盗的把握,趁早明言。我这条命死在疆场上有名有利,死在这种宵小手里,太以不值了。”

    吴提督这番话说得石统带夹耳根子红起,随向上说道:“军门请放心稍宽时日,卑职定要把贼子们献首帐前。卑职约请的人已到,已分头去追赶贼人。卑职还得查看羁押后营的人犯,少时再向军门详禀一切。”说到这,见副将周德功正从帐外进来,石统带向周副将一拱手道:“这里烦劳周大人防范一切。兄弟我去去就来。”说罢,把那柄折刀头往茶几上一放,匆匆出门,一语不发,向聂小洲一挥手,离开军门寝帐,立刻施展轻身提纵的功夫,如飞来到后营。见帐里两队技勇兵,由头司把总张开甲,二司把总蓝震,督率着技勇兵,把两边拘禁杨文焕全家的木板房团团围住。

    石统带向把总蓝震问了问,原来这里虽在守卫之下,竟被敌人分登东西木屋顶,裂开屋顶,不知是给犯人送了什么,或是传递消息,容到发觉追赶已无影无踪。蓝震又说:“方才统带的朋友已经蹑着贼踪从后营赶去,大约贼人是奔华山山脚下走的。”石统带道:“你们可见贼人的状貌没有?”蓝震道:“大约是一僧一俗。”石统带向聂小洲道:“师兄,请在这里帮他们护差事,我去追赶上师叔们,五更前定可回来。”说罢飞身跃到木屋上略一查看,跃下房来,由后营追赶下来。

    这时星河耿耿,斜月一钩,路径依稀可辨,不过看不出多远去。这一带因为是大营的后身,并不是正路,况且自军兴以来,索性也没人再从这里走了,原有一股羊肠小道,也被蓬蒿掩没了。断眉石老么仗着夜行的功夫,得过真传,施展开夜行术,直到山根下。这里倒还有一条山道,不过荒废已久,又是夜间,更不易辨认,山上的东面边山,虽设烽火-望台,只是并不是每天由大营来去防守,是单有一哨兵,就在山上驻防。石统带着目光往上看,只是黑黑压压、雾沉沉的哪有夜行人的踪迹?只能略辨出烽火台的部位来。

    石统带遂振奋起精神来,飞身蹿上-岩峭壁,横穿直跃,轻登巧纵,有半个时辰,方才上了这段险阻的山路。虽是有功夫,但已累得身上见了汗,略喘息了一会,这才奔烽火台。到了烽火台不远,早有驻防的弁勇瞥见,喝问什么人,答慢了就要开弓放箭。石统带忙说明自己的来历,由驻守的哨官邱金榜过来,把石统带迎进营房。邱金榜就灯下看明果是大营的统带,忙着置酒款待。石统带摆手说是有紧急的公事,不便耽搁,只喝了一盏茶,问这邱哨官,可看见别人没有?

    邱哨官说是:“方才也是由守兵发现的,乱石坡那一带,上来了人,只是离着稍远,及至赶过去查看时,已经把行踪隐去。因为这些日发捻的风声又紧,我更是终夜不敢稍离这里,并且从前两天他们就发觉上面轻易没有人迹的地方,有人出现,看着很象个有年岁的人,疑惑是好冒险的人。石大人这一说大营有刺客,向这一带逃来,我们明天赶紧搜寻一下吧!”说到这,向石统带身上看了一眼,又说道:“想不到统带大人竟有这身功夫,刺客若在山上,绝逃不出大人手去哩!”

    石统带见邱哨官只于知道确是有人上来,别的他全不知。不便再延误工夫,遂离开烽火台,往乱石坡如飞的趟下来。这一带虽也不甚好走,不过只有些荒草枯藤,没有多少树木,还可以稍辨路径。赶到了乱石坡,再往前走就不好走了!山路崎岖,树木丛杂,点苍苔,踏危石,虽有一身轻功,也觉着步步危险。石统带这一口气估摸着足走出六七里的山路来,仍不见屠、桑两舵主等的踪迹,心中怙-,一个方向走迷了,再跑到乱山里去,那非得在山里蹲一夜不可。

    石统带一辨别前面的道路,心说要糟!自己只顾往脚下注视,不知不觉的走下一个山坡,迎面是一道十几丈高的山岗,右边是一道山涧,右边是一片倾斜的山坡,遍长一人多高的松树,简直走到盆底来了。石老么石统带,心里一急躁,立刻头上冒了汗。有心回去,又觉着不对。人家全是帮自己忙来的,尚并不避险阻,幕夜登山,自己一个主人,哪好退缩?这总怨自己走路慌疏。忽然想起,这里离驻防烽火台已远,露出江湖道的行径来有什么妨碍?遂用手指往唇上一按,吱吱的连响了两声胡哨,为是自己人只要听见,就可以知道往哪方聚了,石老么连着撮唇响了六七声胡哨,听了听附近没有回声,石老么石统带准知道半里地内没有自己人。(这种撮唇响哨,声音非常尖锐,在深夜真能听一里地远。)

    石统带看了看迎头那道高岗太险不易上,从右首这个遍长松刺的山坡,费些手脚,倒还可以上去。石统带立刻把厚背鬼头刀撤下来,穿着松林往山坡上走。这片松林才长起来,可是松针的锋利跟老松一样,任凭石统带用刀削拨碍着路的矮枝,只稍一疏忽,就被松枝扫着头面,扎的石统带眼里几乎冒出火来,恨极了抡起鬼头刀把松枝一阵乱砍。哪知碎枝四下纷飞,落在了身上,竟被松针扎入衣服里,又是单衣,全透入肉里。用手拨落,手上也扎了许多松针,气得骂着往里走着。走到山坡一半,这一片松树略稀,石老么石统带长吁了口气,痛骂鹰爪王和碧竹庵慈云老尼,不是这两个对头何致害得自己受这种窝心苦,更着急的连师叔卢元凯跟侯万封怎竟一个也见不着?他们不是不知道这西岳长到百余里,他们追不上敌人只有作罢,难道还赶奔碧竹庵不成?

    石老么一面咒骂,一面叨念,站在山腰歇了一会,又吱吱连吹了两声胡哨。这回手指方才离唇,突呼得高岗那边也接了一声胡哨,吱吱又听得头上的山坡上边也似接了一声胡哨,只是这声音很小,听着很远,不禁惊喜异常,忙又发了一声哨子,为是试探师叔们的准方向。方在侧耳倾听,忽然草际里噢的一声,蹿出一只豹子,吓的从面前窜过去,把石老么吓了一跳。偏是同时别处竟接了一声胡哨,被这只土豹子,扰得竟没听出是从哪方发的回声,恨得石老么紧握着鬼头刀,预备剁这只土豹子。

    哪知跟着头顶上又是一声狼嚎,石老么恐怕从上面蹿下来,狼的爪牙最利,若教狼扑着就得受伤。忙着左脚往后一-地,一个“鹞子翻身”横刀面前,预备撩斩这只狼。哪知就在往后一转身,一抬头,嗖的一块土块正打在面门上,啪的土块粉碎,散了石统带一脸。眼也迷了,面门烧痛!忙用左手拂土时,又一声狼嚎,倏的一股子劲风扑到,石老么石统带强睁眼闪避,哪还来得及?噗的一只狼砸在自己身上。石老么只觉得左肩左肋一阵剧痛,踉跄的倒出好几步险些摔倒。那只狼落在山坡,不知是哪里受伤,竟跑不动,只拼命四足爬抓石土长嚎。石统带这时才觉出左肩肋被狼爪抓伤,愤怒之下忙跳过来,抡刀照着这只狼猛剁下去,把只狼立劈成两段。用力过猛把山石剁得一溜火星,碎石四溅。虽则把狼劈了泄忿,只不明白哪里来的土块,那只狼又似受过伤后被人从上面抛下来的。

    正在狐疑的当儿,突然头上吱吱连响了两声胡哨。石统带顾不得身上伤痕,忙也撮唇作哨接声。这次算听真了,一定是自己人在山坡上。他赶紧穿着山坡的松林往上行来,忍着松针扫刺之苦,渐渐离山坡不远,忙招呼道:“上面的并肩子是哪一位?”只听上面答道:“我是万封,下面可是石师弟么?”石统带大喜,仰面答道:“是”“师兄”两字还没招呼出来,唰的一片泥沙打到脸上。他嘴正张开,泥沙全打进嘴去!碎石碴子比泥土重,直灌到咽喉,欲吐不能,呕了一阵,才把泥沙吐净。遂忙嚷:“师兄,你脚下轻着点,登的泥沙往下掉,把我眼全要迷瞎了。”上面想是没听清石统带的话,紧自招呼:“师弟快上前吧!有人暗算我们了。”石统带拼命拨了松枝上了山坡,这才借着星月的微光,看到侯万封也是一身泥土,情形十分狼狈。石统带忙问:“师兄,你头一个追下来的,可追着敌人的踪迹?他们三位怎么不见?”侯万封恨声说道:“师弟,任什么不用说了。我舍命追赶敌人,因为我知道这一带的路径,堪堪已竟追上敌人,我倒自知一个人力单势孤,怕降不住老儿,我想要先看准他存身的所在,再用计收拾鹰爪王老儿。不料暗中竟有一人暗算我,就象鬼挡墙似的只不叫我前进。我想使这种手段,绝不是外人。师弟,你随我来,有你做个见证,我倒弄个水落石出。”

    侯万封说罢,悻悻的转身顺着一带峭壁往西走。石统带听出他话风中疑心自己人捉弄他了,遂招呼道:“师兄慢走,师兄别误会了。咱们自己的人,绝不会二心的,师兄费心!先给小弟把伤处裹一裹。”

    夜行千里侯万封一听石灵壁师弟身上有伤,这才转身站住问道:“师弟,是真受伤了么?怎么受的伤?”石统带凑到侯万封面前,一面叫师兄给敷药扎裹,一面把搜山遇阻,被土打等狼狈的情形,约略说了一遍。又问侯万封究竟是怎么回事?侯万封道:“我已断定鹰爪王老儿在这一带有潜身寄迹之所,我堪堪追上老儿,不料暗中有人一促狭,叫我姓侯的白折腾这半夜,落个劳而无功。现在我任什么不必说,我说出来师弟也未必信,咱们还是再趟下去。我还疑心一个地方,怕是老儿临时的巢穴。师弟,你跟我来,咱们摸一下子。这个地方可真险峻,胆小的未必敢上去。”

    石统带见师兄侯万封不肯说方才的经过,自己不便再追问。遂只问倒是什么地方,有什么险峻的路?侯万封道:“师弟,你方才是把路走错了。那是一条死路,地势洼下,如同盆底。猎户们倒常利用那块绝地捕兽,把追逐的野兽驱到那个山洼里,一个也逃不出手去。那段高岗,名叫伏狮岗。过了伏狮岗,就是万松坪,是景致最好的地方,再向东南走下去,到鹰愁岭,从鹰愁岭的后面有一道独木桥横搭在一道山涧上。从那独木桥过去,就是那俗称修仙之地的摘星崖了。

    “这摘星崖,近山的土人全传说是仙居,上面常常有地仙羽士在那里炼丹修道。那全是赚人的话!象鹰愁岭那般险峻,实比西峰的上天梯高的多,采樵的人既不肯登那险地,游山的人,更不敢过那独木桥了。这一座上面只有鸟兽盘踞着,日甚一日,近山的人把那里看成仙境,其实倒做了绿林人潜踪匿迹之所。三年前那名震大江南北的江洋大盗钻天鹞子方飞,因为撂的命案太多了,各处悬赏缉捕他归案。他带着细软的财物逃到这里,被他看中了摘星崖,遂在上面结茅栅潜踪匿迹的整蹲了三年。在那时近山的居民疑神疑鬼的不知造了多少谣言,都说摘星崖上有了仙人。就有好佛好道的想作神仙,竟冒着险渡过了鹰愁岭,往摘星崖去求仙。哪知去的人,不是被野兽吃了,就是跌得头破脸肿的回来。这些人倒绝不报怨,只说是没有仙缘,命小福薄,仙人不愿意见凡夫俗子。

    “师弟你想,这种事哪会瞒的过咱们去?我在那大盗钻天鹞子方飞在上面匿居的第三年时,一个阴云密布的晚上,冒险上去,把他的诡计揭穿。乍一见面,差点没动了手,是我赶紧的把道上同源的话递过去,算是好理好面的没翻了脸。后来他因为行踪已露,虽然我是道中人,钴天鹞子终不放心,怕把他卖了,送给我两件珍贵的饰物,竟自悄悄离开摘星崖,好在他的案子隔了几年,缉捕稍弛,遂逃出关去。听说他在辽东道上”

    侯万封这句话没说清,突觉脚下一绊,又因这话说的有些忘形,踉跄的跌了出去。那石统带是跟侯万封并肩而行,同时也被绊得摔了个嘴按地,全仗着身上有功夫,算是没把脸摔伤。侯万封头一个一按地跃了起来,不禁惊诧着招呼道:“师弟,怎么样?摔伤了哪里没有?唔呀!这里有原故。”说着从豹皮囊中把火折拿掌出来,从竹管撤出来,迎风晃着了,回身向上察看:只见地上是一条藤萝,挂些蔓草横在道上。石统带是皱眉咧嘴的爬过来,向地上看着说道:“运败时衰,什么邪门的事全有!这下子把我绊了个不轻,不是手上吃力,脸全可以抢破了。”

    侯万封一手晃着火折子,一手把这根藤萝抓起,冷笑一声道“师弟,你看这根藤萝一头长在那边石缝里,这头可探到这边来,专为摔咱们哥俩的。”说到这,愤然把藤萝往道边-掼道:“师弟挨摔只要明白是怎么捧的,可别挨胡涂摔就成。走吧!这种道,走着瞧吧!就许再来两下子!师弟听明白了没有?”说到这把火折子拢起,插在竹管里,往豹皮囊里一放,转身的工夫,跟石老么石统带一并肩,用臂肘一碰石统带,附耳低声道:“马前点,喂暗青子。”(唇典是说,赶快预备暗器。)石统带也早看出是有人暗算,遂不作声的把飞蝗石扣在手中。夜行千里侯万封在探手豹皮囊放火折子时,暗把梭子透风镖掏出来。两人这不敢再并肩走了,错开一步,侯万封仍然故作没事只是有一搭没一搭的向石统带说着话,一边暗中戒备的走下去,这一去,情形越发显着不对了。