第十四章：流落郊外
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曹金看着刚刚丢在地上的半块点心，犹豫再三，虽然饿想吃，但是太干巴了，嗓子一阵蠕动。不一会，见翊棠手里拿着些什么东西回来，待他走近的时候，才看清，没好气的说：“翊棠，你拿些破树皮回来干嘛！”翊棠没理他，回来后一屁股坐在地上，将一块树皮放在嘴里嚼，看他吃的津津有味，曹金不可思议的问道：“翊棠，你渴傻了吧，这可是树皮啊！”
翊棠连嚼数口，十分过瘾的将一片树皮给他：“这不是一般的树皮，这是天星木！我曾在《普生经》上看到过，天星木虽然从外表上看，与其他树木没有什么太大区别，但它的树皮却饱含很多水分！吃起来十分清凉解渴，你试试。”
“真的吗？你可不要骗我。”看他吃的津津有味，曹金抱着试一试的心态接过树皮，小心的嚼了一口，急忙吐到地上，生气道：“翊棠！你骗我！这树皮吃起来辛辛辣辣的，好像是嚼姜片！”说完，就将树皮丢在一边。
翊棠依然十分过瘾的嚼着树皮，一边嚼一边说：“你这才刚放到嘴里，再多嚼几下试试。”
“我才不要再信你！”曹金虽然嘴上这么说着，但隐约感觉到唇边有了水分，舌根处也有一股甘甜的味道。他犹豫再三，捡起刚刚丢掉的树皮，继续咀嚼起来。只觉越嚼水分越多，越嚼越甘甜，十分解渴。然后又捡起之前丢掉的半块点心，一口树皮一口点心吃的特别起劲！
二人稍作休整，又继续踏上流亡之路，虽然不知道前方会通往何处，但是随着四处的难民越来越多，翊棠心中坚信，距离州城越来越近了。
果然，又走了数天，已经可以远远看到建筑物，熟悉的围墙，二人心中瞬间燃起了希望。和其他难民不同，他们没有繁重的行礼，而且这几日来，休整的也还算不错，腿伤已不那么碍事。所以穿梭在难民中，速度很快，转眼就到了城墙下。然而，战备状态下的州城，戒备十分森严，高高的城门上写着“濮州”二字，无论城墙上还是城门处，都有众多兵士把守。看着无数难民又从城门返回，翊棠好奇的问到其中一位老者：“老人家，这明明已经到了州城，您怎么不进去，反而往回走呢？”
老者十分沮丧的说：“我等逃亡一路，好不容易到了这里，本以为有了希望，谁知，这守城士兵竟不让我们这些难民进去。”
“为何不让进？”曹金不服气的说。
这时，又一位返回的男性壮年说道：“现在是战备状态，城中的百姓都不得随意进出，更何况我等贱民。”
“可我明明看到有人进去啊！”曹金指着不远处刚刚进去的一支商队问道。
“如今，除非达官显贵，其他人是没有这等本事的。那些来往各地的富商，若花些银两，也是可以到城中避一避的。”先前男子低着脑袋摇了摇，无奈的叹息着。
“我偏不信！都是大唐子民，难道连自己家园都进不去吗！”曹金说着，气急败坏的就往前走。
见他这般冲动，男子急忙向翊棠说道：“那是你的朋友吧，你快去拦住他，千万别冲动，在这乱世中，我等贱民生命如同草芥，没人会在意，可千万别去惹那些当兵的！”说罢，摇着头离去。
老者也无奈的叹了口气：“早知如此，我不如留在家中，都是死，好歹离家近一点。”说完，擦拭着泪水也离开了。
听到他们好心提醒，翊棠生怕曹金再犯起大少爷脾气，急忙上前劝阻，然而，曹金又怎么会听他的话，一边挣脱着他的胳膊，一边愤愤道：“我偏要闯闯看，看他们能把我怎么着！”
翊棠好心规劝着：“曹金，你千万别冲动，不然我们这么长时间的努力都白费了！你不是还有大仇要报呢吗，如果死在这里，就报不了仇了！”
听到这，曹金才冷静下来，见他不再冲动，翊棠终于松了口气，说道：“大丈夫死则死矣，然而死也分很多种，或重于泰山，或轻于鸿毛。如今大仇在身，我们不能白白浪费性命。况且，我们好不容易从契丹人手里逃了出来，又怎么能平白死在自己人手里呢？”
曹金听着颇有道理，却又无奈的说：“那你说，怎么办。好不容易到了这里，总不能再回去吧。”
翊棠想了想，却也想不出什么好办法来，叹了口气：“我也实在是想不出什么办法来，而且先前在神庙里带的口粮也所剩不多了，如今又没有别的地方可去。不如，我们去试一试，或许会有办法的。”
二人抱着试一试的心态来到城门处，然而，城门前守卫十分森严，除了挡在门外的两排拒马外，还有很多士兵把守，不时也会有骑兵巡视，要想混进去是不可能的了。城门告示处明确标明，“除有政府文牒商队及本城士兵外，其余人不得进出”。城门附近的城墙上还吊挂着数名“闯卡”者，看他们打扮，多是难民的样子，其中不乏一些妇女儿童，全都被吊着脖子垂挂在城墙上，很多已经没了血色，尸骨干瘪。若不是亲眼所见，真是难以想象现场的惨状。
这样的警示果然很有效果，很多先前还抱有侥幸心态的难民，走到这里便都放弃返回了，翊棠、曹金二人也是。他们失去了希望，甚至也不愿意再去下一个州城，毕竟，距离下一个地方，不知道还要走多久，路上是否还会遇到追兵、劫匪，身上的粮食也不够，而且就算走到了，谁也不敢保证是否也会这样，被拒之城外。二人随着难民群，在城门外不远处落下脚跟，毕竟，这里离州城较近，不用担心有劫匪或是战场逃兵出现，即便遇到契丹人，也有地方可以跑。众人在城郊外，一呆就是数日。
在城外安顿的这几日，经常会看到一些部队进进出出，准确的说，是有少部分的军队外出，回来的，多是一些狼狈不堪的败军。也经常会有一些城中的富商或是官兵出来，在难民中挑选一些年轻貌美的女子，给她们或家人些许口粮，就可以被买走，带进城。每天都会有一些当兵的来难民中强行征召一些适龄青壮年男子，编入军队；而剩下的妇女也没有被官兵放过，通常会配备给她们一些农具，让她们从事农业生产。慢慢的，难民群里剩下的都是一些老弱儿童，翊棠和曹金也因为年龄尚小，没有任何一个组织愿意要他们，不得已，继续留在郊外。难民群里，每天都会有人饿死或是病死，在这个自身难保的环境里，没有人会去管他们，任由尸体腐烂发臭，曝尸荒野。
眼看就到了黄昏，翊棠和曹金靠着大树瘫软的坐着，没有半点力气，若不是还有大树作为依靠，估计此刻二人都瘫倒在地了。虽然周围零散的也坐着其他人，但大家都同样的有气无力，饿得不想发出半点声响。
直到深夜，饥饿再次来袭，曹金从睡梦中醒来，将翊棠叫醒，小声问着：“翊棠，你那还有东西可以吃吗？”翊棠迷迷糊糊的没有发出任何动静，曹金又问道：“我实在受不了了，这附近的草根和树皮都快被吃光了，而且我也不想再吃那些东西，太难吃了，你比我聪明，快想想办法吧。”
翊棠默默从怀里掏出半块带有霉点的点心，伸到他面前：“这是我最后藏着的一点干粮了，你吃了吧。”
看到点心，曹金眼中充满欣喜，急忙接过来，将上面的霉点挑掉，大口吃起来。三口两口的，就吃光了，满足的拍拍肚子：“啊~这真是我这段时间吃过最美味的食物了。”
翊棠躺在地上，偷偷擦拭掉嘴边的口水，按着干瘪的肚子，小声说着：“你刚刚吃掉的是咱们最后的食物了，这附近能吃的这几天也都被大家吃光了，若再想不到办法，恐怕我们就要饿死在这儿了。”
刚刚有点满足感的曹金，这才意识到事情的严重性，躺在地上，面对着翊棠说道：“翊棠，你那么聪明，一定会想到办法的，对不对。”见翊棠许久没有反应，曹金用坚定的语气说道：“要不，我们去抢吧，大不了，上山落草。”
翊棠皱了皱眉，说道：“抢？去抢谁？难民吗？还是去抢官兵？就我们两个，饿着肚子，还没有武器，拿什么去抢？”
曹金向翊棠凑近了一些，压低声音说道：“这几天，我听到难民里，有几个人正在策划起义，准备去抢州府呢，我们要不要也加入他们，反正都是死，不如拼一把，总比做个饿死鬼强。”
翊棠突然睁开眼睛，看着曹金：“你在开玩笑吗？看看我们周围，都是些老弱病残，拿什么去起义？再说了，国难当头，不想着驱除外敌，却想着造反自己人？我是绝不会去的。”
“这也不行，那也不行的，那你说怎么办！”曹金又有些生气了。
是啊，该怎么办呢。此刻的翊棠心里也没了主意，又闭上眼，轻声说道：“说话浪费力气，睡觉吧，总会有办法的。”见翊棠不再理自己，曹金也转过身去，不一会，就睡着了。
“哐！哐！哐！”天刚微微亮，就听到一阵敲锣声，吵醒众人。起身看去，只见一群官兵打扮的人站在不远处，为首者喊道：“前方战事吃紧，州府老爷为防契丹人突袭，准备加固城墙，修建塔楼！现需20名青壮年男子，每日早中晚各发放白面馒头一个！有要加入者，速来报名啊！”又是州府派来招募壮丁的，虽然可以解决温饱问题，但是吆喝了半天，加入者却不足十人。想来也是，难民群里的壮丁要么就被抓去充军了，要么就独自逃走上山落草，就连青年女子都被抓去屯田，剩下的都是些老弱病残，等死的人，哪还有什么壮丁可用。
见半天没人响应，翊棠拉着曹金想要去试试。走到官兵面前，轻声问道：“官老爷，这附近附和您要求的都被抓去前线打仗了，要不您看看我们哥俩？”
为首者上下打量一番：“你们两个小毛孩，有力气吗？多大了？”
翊棠急忙应道：“我们不小了，还有一年多就该束发了，只是这两天没有吃东西，看着有些瘦小。不过您放心，只要给我们口吃的，干起活来，绝对没问题！”
为首者看了看眼前的难民群，七扭八歪一个像样的都没有，只得指了指身后，说道：“你们两个过去吧。”
“谢大人！”翊棠开心的带着曹金加入了应招队伍。官兵们又吆喝了一会，依然无人响应，无奈随便抓了几个老头凑数，就准备回城复命。
路上，曹金拉着翊棠小声说道：“你不是不说谎的吗？怎么谎报年龄。”
翊棠也小声回道：“不然，你想饿死在这郊区吗？”
曹金嘻嘻笑着，偷偷冲翊棠竖了竖大拇指。二人随着应招队伍径直穿过城门守卫，向城内走去。看着高高的城门洞，城内传来一番热闹的吆喝声，二人心中无比激动。
曹金看着刚刚丢在地上的半块点心，犹豫再三，虽然饿想吃，但是太干巴了，嗓子一阵蠕动。不一会，见翊棠手里拿着些什么东西回来，待他走近的时候，才看清，没好气的说：“翊棠，你拿些破树皮回来干嘛！”翊棠没理他，回来后一屁股坐在地上，将一块树皮放在嘴里嚼，看他吃的津津有味，曹金不可思议的问道：“翊棠，你渴傻了吧，这可是树皮啊！”
翊棠连嚼数口，十分过瘾的将一片树皮给他：“这不是一般的树皮，这是天星木！我曾在《普生经》上看到过，天星木虽然从外表上看，与其他树木没有什么太大区别，但它的树皮却饱含很多水分！吃起来十分清凉解渴，你试试。”
“真的吗？你可不要骗我。”看他吃的津津有味，曹金抱着试一试的心态接过树皮，小心的嚼了一口，急忙吐到地上，生气道：“翊棠！你骗我！这树皮吃起来辛辛辣辣的，好像是嚼姜片！”说完，就将树皮丢在一边。
翊棠依然十分过瘾的嚼着树皮，一边嚼一边说：“你这才刚放到嘴里，再多嚼几下试试。”
“我才不要再信你！”曹金虽然嘴上这么说着，但隐约感觉到唇边有了水分，舌根处也有一股甘甜的味道。他犹豫再三，捡起刚刚丢掉的树皮，继续咀嚼起来。只觉越嚼水分越多，越嚼越甘甜，十分解渴。然后又捡起之前丢掉的半块点心，一口树皮一口点心吃的特别起劲！
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老者十分沮丧的说：“我等逃亡一路，好不容易到了这里，本以为有了希望，谁知，这守城士兵竟不让我们这些难民进去。”
“为何不让进？”曹金不服气的说。
这时，又一位返回的男性壮年说道：“现在是战备状态，城中的百姓都不得随意进出，更何况我等贱民。”
“可我明明看到有人进去啊！”曹金指着不远处刚刚进去的一支商队问道。
“如今，除非达官显贵，其他人是没有这等本事的。那些来往各地的富商，若花些银两，也是可以到城中避一避的。”先前男子低着脑袋摇了摇，无奈的叹息着。
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眼看就到了黄昏，翊棠和曹金靠着大树瘫软的坐着，没有半点力气，若不是还有大树作为依靠，估计此刻二人都瘫倒在地了。虽然周围零散的也坐着其他人，但大家都同样的有气无力，饿得不想发出半点声响。
直到深夜，饥饿再次来袭，曹金从睡梦中醒来，将翊棠叫醒，小声问着：“翊棠，你那还有东西可以吃吗？”翊棠迷迷糊糊的没有发出任何动静，曹金又问道：“我实在受不了了，这附近的草根和树皮都快被吃光了，而且我也不想再吃那些东西，太难吃了，你比我聪明，快想想办法吧。”
翊棠默默从怀里掏出半块带有霉点的点心，伸到他面前：“这是我最后藏着的一点干粮了，你吃了吧。”
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刚刚有点满足感的曹金，这才意识到事情的严重性，躺在地上，面对着翊棠说道：“翊棠，你那么聪明，一定会想到办法的，对不对。”见翊棠许久没有反应，曹金用坚定的语气说道：“要不，我们去抢吧，大不了，上山落草。”
翊棠皱了皱眉，说道：“抢？去抢谁？难民吗？还是去抢官兵？就我们两个，饿着肚子，还没有武器，拿什么去抢？”
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翊棠也小声回道：“不然，你想饿死在这郊区吗？”
曹金嘻嘻笑着，偷偷冲翊棠竖了竖大拇指。二人随着应招队伍径直穿过城门守卫，向城内走去。看着高高的城门洞，城内传来一番热闹的吆喝声，二人心中无比激动。