第五章

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    越过水榭、穿过亭台楼阁,奔至厅堂,就听见嬷嬷以带笑的声音说:“好好好,咱们就这么说定了。”

    她一愕,未加思索就冲上前大吼道:“我不准!”

    “咦?!朝婵,你怎么来了?”橙姑有些惊讶。

    黎易水苦笑到一半,定睛看着来人。

    那身形袖珍、纤细,鲜绿色的衣衫衬出她调皮活泼的一面,衣襬有着脏污,显然她刚玩回来。

    宁朝婵那如黑珍珠般圆亮的瞳眸,滴溜溜地在黎易水身上打转片刻后,红菱噘得老高,三两步扑进橙姑怀中。“人家不要嫁啦!嬷嬷,人家不要嫁给土匪”

    土匪?

    橙姑直觉自个儿的心差点就要停了。

    这妮子下会看情势吗?黎寨主在此,她还大吵大闹说不要嫁给“土匪”引

    “朝婵,嘘!小声点。”

    “本来就是嘛!你们怎么可以出尔反尔啊?”最后这句话是对着黎易水说的。

    她假装没看到他那满脸黑胡子的恶霸样、没看到他那对凶恶的虎眸、没看到他那又浓又粗的倒八字眉、没看到他那系在腰间的大弯刀她才不怕他!

    反正她统统没看见,不怕、不怕!

    “你很大胆喔!朝婵姑娘。”不错嘛,不像是个畏畏缩缩的小媳妇,难怪儿子会属意她,还非要他下山走这一趟不可。

    “我本来就不胆小!”宁朝婵应了回去,张大眼睛瞪他。“你回去告诉那个大恶霸,说我不嫁他!我又不喜欢他,就算他再怎么仰慕我,也不能硬来啊!”“朝婵!你胡说什么?”橙姑瞪着她,回头却对着黎易水陪笑,虚应道:“黎寨主,这事儿就这样说定,剩下的事情,嬷嬷我会处理妥当,绝对不会让你难做的。”

    先把人打发走再说,橙姑打的正是这个主意。

    “好,那我们就先走了。”黎易水心想橙姑定是要对小姑娘晓以大义一番,遂先行离开。

    见人一走,宁朝婵首先发难。“嬷嬷,你--”

    “我怎样?我是为你好,难得人家少寨主肯要你,你呀!就乖乖嫁进朔方寨当你的押寨夫人吧!”

    橙姑之所以一改之前的态度,无非是对宁朝婵彻底失望了。看她刚才那副没有食物就丧失一切本能的模样,她想到就头疼。

    “嬷嬷,你怎么可以这样?你不是答应过我,不会轻易把我嫁掉吗?”宁朝婵不敢相信嬷嬷会这么待她。

    “我是不会轻易啊!我可是费时费力、快耗尽家产了。”

    “”她无言以对。

    都怪嬷嬷平常逼她下海的这个威胁太大了,教她演得太过逼真,完全忘了顾及嬷嬷的荷包。

    还是说,嬷嬷本来就打算她如果再不下海,就不再供她吃住?!

    “还有啊!朔方寨哪份礼都没少,该做的不用嬷嬷我开口,就已经主动办好了,我除了答应还能怎么着?最重要的是,你身家清白,老是在我这里混也不是办法,趁现在新鲜,早卖才有好价钱。”

    “什么?!嬷嬷,你是用卖的?”宁朝婵抬起眼,眸里尽是吃惊。

    “不然你还指望我做赔本生意啊?再者,寨主说得很清楚,你若是不嫁,他的儿子黎少寨主就要踏平我这个花苑,难道你要嬷嬷和众姐妹陪你一起死啊?!也不想想自己食量多大”橙姑愈说愈气,到末了,几乎是抱怨。

    “可是嬷嬷,难道你一点都不念旧情吗?还、还有,我走了,花苑就少了很多乐趣耶!我的角色很重要,难道嬷嬷一点都不这么觉得吗?”

    宁朝婵露出伤心的模样,低垂下眼,用眼角余光扫了下嬷嬷,想瞧瞧她的反应是不是带有怜惜?结果有个头!嬷嬷压根儿没有任何不舍的神色。

    “我要是不念旧情,早在你去年及笄的时候就把你卖给朱老爷当十一姨太啦!这少寨主年轻有为、潇洒非凡,最近又力主将朔方寨转型;你不觉得近来街坊邻居们对朔方寨都不再那么惧怕,反倒是多了一些敬畏吗?你若是嫁过去,又能得到大伙儿的尊重,不是顶好?

    “好啦!反正嬷嬷我也想通了,你们终究是要嫁的,走一个我再补一个就是,说不定你这么一走,我还能扩大经营呢!”她算过了,初步推算少养她一个,可以多养二十个没问题。

    而她在朝婵及笄那年没这么做,纯粹是对她还抱着希望,怎知她会变得这么爱吃,教她打错如意算盘

    “嬷嬷--”

    “好了,从现在开始,我也不会再逼你读书写字,你就安心做你的待嫁新娘,准备好当个土匪婆啊!不是,嬷嬷我的意思是,你就乖乖地去打野猪、烤乳鸽,我都不会管你了。”橙姑挥挥手,表示事情就这样决定,没她讲话的余地。

    “嬷哎,讨厌啦!”宁朝婵见嬷嬷理也不理她:心不甘情不愿的撇撇嘴,一脸不悦。

    她干脆回自个儿的厢房里再想想办法。

    -----

    朔方寨--

    “阿常,你爬上去挂红幛,小心点,别跌了阿俊,这副对联交给你,看清楚点,别贴歪了。嗯,还有谁是闲着的,案上的红帖拿下山去发”黎恺站在大厅正中央,亲自指挥大局。

    他要给她一场隆重的婚礼。

    这几日,天末亮他便醒了,满脑子都是这个念头;而寨上的弟兄忙过一日又一日,都要被他给操烦了。

    谭文斌越过一群忙碌的弟兄,光看他们几个老粗忙进忙出、不敢懈怠的样子,就知道黎恺有多重视这场婚礼。

    看见一旁有几口未拆开的木箱,上头还系着红色彩球,他猜那是要送下山去给朝婵妹妹的。

    “新郎倌不必凡事亲力亲为吧!你怎不下山去找新娘子叙情?我记得黎伯父回来的时候说过,新娘子好像下大愿意哪!”他提醒黎恺。

    黎恺一见是他,停下发号施令的动作。“不急。”

    离婚礼还有半个月,其实他大可不必这么赶的。

    望向那几口木箱,里头装的可不只有绫罗绸缎,还有远从其它地方运来,十分特别的干果点心他想,若是能讨她开心,她说不定会笑着点头说嫁他。

    黎恺的想象太过美好,好到在不知不觉问泄漏了宠溺她的心情,严峻的脸部线条也跟着变得柔和起来。

    “哦?你真的不急?”他试探地问:“真的这么有把握,那天真能顺利举行婚礼?”

    “文斌,你这是什么意思?”黎恺攒紧眉,看向“假情敌”一句句酸如梅的话脱口而出。“你该下会是想诅咒我们,然后自己娶她吧?”

    “哈哈,听你这话就知道你在吃味儿。”谭文斌笑着将扇子一收,随意找了张椅子坐下,大有与黎恺闲聊的意味。

    黎恺不承认也不否认,随他去说。瞪着阿常挂上去的红幛随风飘摇,就如同他的心一般,一直处于不定的景况。

    “按我对朝婵妹妹的了解,她是不会乖乖就范的。”谭文斌笑睨着他,给他忠告。

    “我说过,别这样叫她!还有,你说--按你对她的了解?”黎恺冷睇着他,为文斌对她的熟悉,心中有抹不痛快。

    “我是这样说的没错。”

    “哼,你尽管去猜好了,我不会让花轿空着回来的。”他撂下话。

    任她再怎么刁钻,总不至于让花苑的花娘们和鸨母无家可归吧?所以她一定会嫁给他的。

    况且就算她不肯嫁,橙姑也不可能吐回上千两的聘金,势必会想尽办法逼她出嫁,到时候看她怎么办!

    他虽然不见得会真的使出卑劣手段硬逼她,但好歹朔方寨的威名也够吓唬人了,他想她一定会坐上花轿的。

    一想到洞房花烛夜的那一刻,在他掀掉她的红盖巾之后,她那双不甘心的大眼睛瞪着他,甚至握起那双小拳头准备捶打他,却因为被他抓住而动弹不得的倔气模样,严峻的脸庞不禁露出一抹畅快。

    届时,想必精彩!

    “黎恺,你很喜欢她?”谭文斌可没错过他脸上的洋洋得意。

    他耸肩。“不排斥她来做我的娘子。”

    “若是真的对她无心,可别害了人家。”婚姻大事可不是随便开玩笑的。

    “你是为我好,还是在为她说话?”沈吟片刻,黎恺提出疑问。

    可不论答案是哪个,他依然不会改变主意。

    “两者都有,毕竟婚姻大事不可不慎,况且她的身分又是花娘。”

    黎恺沉着脸,激动得像是要为她出气。“你瞧不起她?”他可不容许有人污辱她。

    “这倒不是。咦?!瞧你这副模样,活脱脱像是为妻子出气的丈夫,恐怕你对她的情意,不只是“不排斥”这么简单而已喔!”

    经谭文斌这么一说,黎恺面色潮红,完全没了师兄的气势。

    “你自己好好想想。”放肆地拍拍黎恺的肩头,谭文斌隐忍着激动的心情踱出大厅。再不走,他怕自己会因为黎恺那羞红的表情而爆笑出声,到时恐怕会招来一顿揍哩!

    不过,他下曾在黎恺脸上见过这样的表情,真像一个姑娘家。

    眼下,他不仅是看到了,还看到挫折、懊恼无法用笔墨形容的怪异神情。呵!就算师兄武艺比他高上数倍,还是逃不了情字这关哪!

    “哼!”黎恺重拍了下椅边把手,紧紧扳着它,像捏住什么人的脖子一般。

    他对她的感情被文斌识破了,再假装、再反驳都无济于事,不过,他就是喜欢她,怎样?

    现在他就要去找她,说服她嫁给他为妻!

    今天原本是宁朝婵出门去代写家书的日子,但现下都已经过了未时,她还待在花苑没出门,想来是不去了。

    眼看她即将要被逼迫上花轿了,她哪还有心情再去帮人代写家书?这也难怪她会放过一个月出门一次的好机会。

    此刻她正在厢房内走来踱去,口里碎碎念着:“怎么这么慢哪?”

    “姑娘、姑娘”

    小龄的声音由回廊那端响起,她连忙旋过身,打开房门。“你可终于回来了!真是急死我了,人呢?”

    “姑娘别急,那不是吗?”小龄努了努嘴,宁朝婵朝着她指的方向看去,一位个头与她差不多的小姑娘怯生生地站在角落,不唤她,她还不敢动一下。

    背着光影,宁朝婵瞧得不甚清楚,于是她活泼地跃至她的面前,热络地拉起她的手,急切地说:“快进房里吧!要是让嬷嬷知道可不好。”

    三个人鬼鬼祟祟地将门阖上,连窗子都关了起来,可见事态要紧。

    为着将要做的亏心事,三人的心跳都狂奏、乱鸣着以至于忽略掉那个迟来的身影,在她们进屋后,纵身飞上屋顶,搬开其中一片红瓦,半伏着倾听屋内的对话。

    “你叫什么名字?”宁朝婵的视线落在小姑娘身上,身子还绕着小姑娘的周身走过来转过去。

    “小姐,我叫芬芳”芬芳害怕地问:“你、你们该不会是要我卖身吧?”

    她只知道小龄姑娘买下她,可她没说这里是妓院;要是收了银两就得进入妓院卖身,那她该如何是好?!

    闻言,宁朝婵大声保证。“不会!我们怎么会要你卖身呢?小龄,你说对吧?”手肘碰碰小龄,要小龄帮腔。

    “呃,是啊。”小龄点头道。“芬芳,只要你听姑娘的,姑娘还会给你一笔银子,让你厚葬你娘喔!”虽然心里是不赞同姑娘的行为啦!但谁教她是主子呢?也只能帮她喽!

    “真的吗?小姐,你说的是真的?”芬芳不敢相信自己的好运,但她还是弄不明白,明明她是卖身葬母,怎么不必做牛做马还债,反倒还有一笔钱好拿呢?

    “当然是真的!你听我说”宁朝婵将事情一五一十地说了,只不过改了版本。“因为嬷嬷见我冰清玉洁、天生傲骨,没办法下海卖身替她赚银,于是狠心把我卖给朔方寨的少寨主!朔方寨你知道吧?就是名闻四海、劫富济贫、为善不欲人知,由诸多善心人士所组成的山寨,他们的少寨主年轻英俊:心地又善良,连蚂蚁都舍不得踩死”

    “既然是这样,那很好啊!小姐怎么不嫁给那个寨主?他人那么好,一定会怜惜小姐、疼宠小姐。”小姐的心肠这么好,必定有好报的。

    芬芳完全相信恩人所说的一切,没有怀疑。

    “可我已心有所属--”说到这里,宁朝婵就不好意思了,小脸突然滚烫起来,娇羞的神态造假不了,那模样似嗔似笑,甜蜜如同已与情郎相会。“我之所以迟迟不愿意卖身,就是因为我心里已经有人了。”

    “真的?”

    “姑娘说的当然是真的呀!这点小龄可以作证。”谁都看得出来姑娘喜欢谭公子、讨厌黎公子,只不过谭公子似乎对姑娘没什么意思。

    尽管心中是如此想的,但她可没胆子说出来,就怕让姑娘伤心。

    “嗯,我会被卖进花苑,是为了替他筹钱贿赂官员,谋得一官半职。现在,我知道他成功了,被皇上赐了一个官做,外派到平卢去,所以我要上平卢找他”宁朝婵愈说愈像是那么一回事。

    她把自己塑造成一个身不由己的苦情派凄惨女,因为落魄而被逼婚,如今只得为爱走天涯。

    “呜~~所以我只好请你帮忙,这已经是最后一步了,若是你不答应,我、我就只能以死明志,好保住我为斌哥坚守的名节呜~~斌哥~~倘若今生不能相守,唯有、唯有来生再续”

    宁朝婵哭得凄惨、叫得悲情,生动的故事和悲伤的举止,教人不禁动容,更何况是刚丧母又涉世未深的芬芳呢?

    “可是我和大牛哥”芬芳是很想帮忙,可她和大牛哥也是心心相印哪!

    “你放心,你只要代替我上花轿,过了嬷嬷和媒婆这一关,之后小龄会在上山途中,想办法让你下轿脱逃!”宁朝婵见她有些动摇,忙着说出逃走的办法。

    她要芬芳代替她行拜别礼、进花轿,这样她才能利用争取来的时间逃得更远。

    同时,她也想给黎恺一个教训,好教他明白,想要的东西不能用抢的,还要让他尝尝什么叫做哑巴吃黄连,有苦难言的滋味!

    “这妥当吗?要是事情不如预期呢?”

    “自然妥当,否则我也只有死路一条了!呜~~斌哥,今生不能相”说着,又要哭了。

    “好好好,小姐,我答应就是了,你别再哭了!哭伤了眼,可不好。”芬芳忙着答应,怕自己稍慢了,小姐真会一死了之。

    反正小龄会在上山的途中帮她逃离,不是真的非得上山拜堂不可,这样应该没关系吧?!

    宁朝婵开心得抬起头来。“真的?”脸上丝毫不见残泪,反而尽是笑意。

    “嗯,小姐,你就安心的去找你的斌哥吧!”芬芳握着她的手,一脸深受感动的表情。“小姐如此勇敢,敢于表达、爱恨分明,相信你这般为情奔走,老天爷会保佑你的。”

    “芬芳,你真是对我太好了!呜~~”好感动!她这样骗她,她居然还这么帮她?!可是她真的挤不出眼泪来,干脆抱住芬芳,这样芬芳应该不会发现她是在假哭吧?

    “小姐别这么客气,你救了芬芳,芬芳当然要报答你。”

    笨蛋芬芳,被卖了还在向卖主说谢谢你卖我,欢迎再来。

    “呃别客气,别客气。”芬芳的为人太好了,教良心突然少了一半的宁朝婵心生歉疚。

    但是只要想到那个硬是要她嫁的黎土匪,她的歉意很快便被抹去。

    她就是要让他知道自己有多么不情愿,宁愿让他迎空轿,也不愿让他随心所欲、要什么有什么!

    天色渐渐昏暗,凉风轻轻袭来,趁着窗棂的缝隙,悄悄窜进,带来一股吊诡之气。

    三人心思各异,诡异的氛围散溢,谁也没有注意到,顶上那片小小天地,曾经开启又密合,为未来投下无尽的变量

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    “什么?!你不成亲了?还要我别通知花苑?”黎易水听了黎恺所说的话后,差点儿大笑出声、拍手叫好。

    好险,儿子在紧要关头打消了主意。

    “不错!”黎恺板着脸硬声道。

    自他从山下回来之后,脸色一直是晦暗的,逗闹她的心情大失,他又再度变回那个不苟言笑、拘谨冷漠的霸气少寨主。

    “好呃,我的意思是说好遗憾,我已经准备好迎接新媳妇了耶!”黎易水掩去欣悦的表情,不想做得太过明显,免得乐极生悲。

    “爹,过两天我要下山去办事,归期不定。”

    “你要去疗情伤喔!黎恺啊,其实天涯何处无芳草,何必苦恋墙头草?你就”

    “爹,是一枝花。”黎恺插嘴纠正他。“还有,我不是疗伤,我是有事待办。”

    “爹知道你是嘴硬嗯哼,爹没有不答应你,你尽管去,看你高兴什么时候回来都无所谓,只是你别真的去太久啊!”也许就是因为儿子离开的时机凑巧,才会让黎易水误会他是去疗情伤。

    闻言,黎恺沉住气,只得任爹乱想了,因为眼下他还有更重要的事要做。

    他倒要她看个清楚、想个透彻,他才是最适合她的人,而不是什么外派到平卢当官的斌哥?!亏她想得出来!

    那番鬼话连篇,他听了是既气愤又不甘。倘若两人真在这种情况下结亲,恐怕往后的日子不会太好过,于是他才会不成亲了但这只是暂时性的。

    话虽如此,但这也是他头一次遇见姑娘因为不想上花轿,而大胆到想出这个张冠李戴的法子。寻常姑娘从不曾有人做出这等惊天地的大事,不过她既然会以好吃的假象来保住贞操,还有什么事是她做不出来的?

    他不由得对她的诡计多端感到佩服。

    好在自个儿今日下山送礼,无意间发现她的诡计,否则真要将那个假冒的新娘迎进山寨,岂不是自找麻烦?

    他不准备拜堂成亲,也不让花苑的人知道,为的就是让她以为事情能如她所愿的进行,实则他打算跟在她后头,瞧瞧她溜到平卢去是想做什么?

    这妮子,是出乎他意料的机灵呀!

    脑海浮现她似喜似嗔的模样回忆着,俊颜竟露出柔和的神情,教见着的人摸不清猜不透,他是何等心思?

    黎易水远远瞧见救星走来,连忙迎上前。“文斌,你来得正好,黎恺心情不佳,你找个机会开导他一下吧!”

    “爹,您多想了。”回过神,黎恺的脸色迅速恢复冷漠淡然。“文斌,你来得正好,我有事同你说。”

    “什么事?瞧你谨慎的。”见他若有所思的模样,谭文斌有些下解。

    “我要你回平卢。”

    “回平卢?!”他还想参加他的婚礼哩!现在就叫他回去?

    “对,回平卢去筹备你自己的婚礼。对了,我这里有派得上用场的,全送给你。”黎恺没有多做解释,但他敢大声保证,那妮子逃离他以后,肯定会去找文斌的。

    若是不教她亲眼见着文斌与未婚妻的恩爱模样,她是不会死心的。

    “我的婚礼自有家人会准备,你是怎么了?决定不成亲了?”

    他信誓旦旦地说:“不成亲是暂时的,我要她爱上我!”到时再举行婚礼还不迟。