蛇毒
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两分钟可以到十米外的那棵树，五分钟可以到树不远处那块大石头，八分钟可以到这条路的转弯。转过弯就能望见一户人家，十分钟就可以到那里了。
风每在他耳朵上割过一次，他就要紧张一次。雨水每在他脸上流到脖子一次，他也要紧张一次。于是他的紧张是没完没了并且相当频繁的。瘸子边盘算着，边安慰背上的孩子：“瞧见没有，看见很远，可我们数一数就不远了。我们很快就到了，放心啊！”也许风声或雨声太大，孩子听不过他的安慰。也许是因为相同的原因，他没有听到孩子的反馈。总之，孩子的安静让他害怕。他吃力别开肩膀上扛的袋子，扭过头去，却见孩子在对他笑。希望是最能让孩子开心的东西，这对哪个孩子都一样。
不光是笑。孩子在他的耳边轻轻说：“爷爷，别看我了，看路，当心脚下！”一下子，又把他哄得开心了，于是他打算再走快一点。但很快他就发现不可能再快了。他一条腿粗得跟路边的松树一样大，一条腿又细得跟刚刚砍下的那根桔子枝条一般大。还好，也就十五分钟就到了。这要放在夏天，他的那条粗腿估计就要流脓。
一个十六七岁、穿着军绿色衣服、扣子扣得很整齐的小伙子，头上带着一顶帽子，骑着车追了过来：“大爷，大爷，您等等。”听起来他像是追了好远的路才追上来，可一点都不像骑车追一个瘸子。
到了瘸子连上，小伙子立刻把自行车往路边一倒，拿起来一件雨衣披在孩子身上，打起来一把伞把三个人勉强遮在伞下，又想了一想，从头上摘下帽子戴在了孩子头上。孩子看着小伙子，笑得开心了：“春渠哥哥，你怎么又来了，烦死了。”
春渠哥哥着急地堵在瘸子前面：“瑞大爷，好好的家不待，村里给你找的好好的活不干，您为什么偏要出来抓蛇？”瑞大爷一点都没有春渠哥哥这么着急，他喘了两口气，指了指拐弯处的房子：“在下雨，走，去那儿说？”春渠哥哥答应下来，要来背那个孩子。瑞大爷拦住他：“你打伞就行了。”他是嫌这个读书的春渠哥哥太弱。
“真是一代不如一代。”他想。在他那个年代，或者他的下一代的年代，十六、七岁的孩子力气就像牛一样，耐力也牛一样。可他刚刚批评这一代时却忘了，他是个瘸子，力气再大也难再像牛。“可就算我是个瘸子，我也比他强。至少我背着孙子走5里路不喘气。”他又忘了，春渠这回应该又是找了好久才在这条路找到他的行踪。
春渠来了，也是一点帮助都没有。他们还是花了十分钟才走到那五、六十米远的房子。他们人家走廊西边的拱边进来屋檐下，放下了孩子、瑞大爷肩膀上的东西。瑞大爷让春渠收伞和雨衣的时候，瑞大爷提醒他轻点不要打扰屋子主人。可还是晚了，屋子主人听到声音从屋里走到走廊，以一种极不欢迎的眼神看着他们。
“大爷，您歇着，我去跟他说。”春渠放下给孩子擦雨水的活，走向了屋子主人。瑞大爷扶着屋檐下的水泥柱子，慢慢地坐下来。
雨和风还是太大，瑞大爷根本听不见他们谈话的内容。不过还好，看样子，他们谈得应该挺愉快。过一会儿，春渠回来，告诉他们谈妥了。
“又给人显摆了你共青团员的身份了吧。”瑞大爷也有慈祥的时候，他笑着，摸着春渠的头。这个小伙子跟着跑过来，白白淋了一场大雨，这让他很心疼。可最让他心疼的是他自己的孙子，这孩子从出生，白白跟他淋了一生的雨。
春渠哥哥不好意思地摸摸头，又点了点头，又说：“屋子主人请我们进屋休息。”
“不去了，在这里已经很给人家添麻烦了。”
“可这里风雨还是能打在身上的，小常儿这么小，容易生病。”
“那你就，”瑞大爷费力地从一堆东西里好不容易找了些干净衣服，拿给春渠：“带小常儿进去，记得给他把这身衣服换了。”春渠拗不过大爷，只好照办。
可一会儿，也就给个小孩子换衣服的时间，春渠又出来了。
“你又出来做什么？外面这冷的。”瑞大爷这回不是那么慈祥了。
“我爸说，要叫不你回去，你在哪儿，我就得跟到哪儿？”
瑞大爷叹气：“唉。你说我们家的人，我们爷孙这两双腿，总要治好吧。小常儿的爹因这腿死了，妈跟人跑了。我的老婆也早就跟人跑了。小常儿的腿也跟我和他爹一样，以后也麻烦。”春渠很不解地问：“要治好。我们都在给你们找医生，找最好的医生。”
瑞大爷有些不忍心，但还是跟春渠说了：“大人们说的话，小孩子不要全信。好了，你拦不住我的，没有医生能治好我。只有蛇毒。”他开始回忆起来：“我年轻的时候讨饭吃，学了点抓蛇的本领，以为可以拿来当饭吃。一次被毒蛇咬中，却没有死，反倒我腿好了许多。后来我又去找了一个有名的郎中看腿，他说的腿和命只有毒蛇能救。于是我阴白，蛇毒可以治我们家的病。从此，我跑了一辈子，都在抓蛇。小常儿他爹却是因为蛇越来越少，等不及我带回来，就……”
春渠完全不信：“这完全没有科学依据没有道理啊！找医生看多靠谱。”
“世界上没有科学依据的事情多了去了。要讲道理的话，就不应该让小常儿得这病。”
春渠知道说不通，准备给他制造一点“困难”：“那您要去哪里？”
“去江西，那里蛇多。江西再没有，就再往南边去。南边的林子里蛇最多。”
“这大冬天的，您一路翻山找蛇，还带着小常儿。您是习惯了露宿风餐，可是小常儿还小，能习惯得了吗？”
“这病迟早要害死小常儿，跟等死比，给他活下去去希望比什么都好。我们穷人，都习惯了忍受，小常儿也应该练一练，我也要让他习惯这个。你别再说了，回去吧。”
说到这里，屋子的主人出来：“大爷，看样子这雨今天停不了。周围几里就只有我一家，你们今天就在我这里歇了吧，阴天再上路。我刚收拾了仓库，你们就在仓库将就一晚。往南走十里有个集市阴天刚好开集。我们这儿也有抓蛇的，都会在那里卖蛇。”
到了仓库，瑞大爷从包里来出一身干净的衣服给春渠：“我的衣服，你换上吧。雨一停你就回家去。”春渠不接：“我有。”然后春渠翻出了他自己带的衣裳。瑞大爷急了：“你带衣服做什么？”
“我爸说，你不回去，我也不能回去。”
“你爸那么厉害怎么不自己来？”
两个人说得不愉快，就再也没有说话。只有小常儿时不时逗春渠玩。
一过中午，天就晴了。尽管还有些风，瑞大爷也等不了，背起东西和小常儿就出门了。春渠也背上自己的东西跟了上去。瑞大爷知道拦不住，就由得他，心想他这辈人没吃过多少苦，吃点苦头自然也就回去了。
可没想到，春渠还是一路跟了十里。没有下雨，他们走得也快。一是因为路况好了很多，小常儿可以自己下来走路。二是腿上没有淋到雨，爷孙俩走起来也感觉不到那么疼痛。到了屋子主人说的集市，因为还没到开集时间，这里冷冷清清，三人谋买蛇也自然没有结果。瑞大爷也倒不急，说：“就算开了集，这里也不太可能有蛇卖了。这年头的蛇基本绝迹了，一般人要抓到蛇全凭运气。小”说到“一般人”的时候，瑞大爷语气里满是不屑。
小常儿抢着回话：“我知道，爷爷。这年头，可不像以前，野外随随便便就能遇到蛇。现在抓蛇得专业，寻蛇的踪迹是技术活。就算找到了蛇还不能贸然下手去抓，得跟踪它。跟踪的过程它还老跑没见，这时候又得重新找它的痕迹。”这一大段把瑞大爷逗得哈哈大笑。说小常儿逗并不是因为他把抓蛇的道理说得有条有理，是因为“这年头”三个字总让人在一回味起来时总觉得小常儿像是一个活了好长时间的老头子。
“原来抓蛇还是一门功夫啊！”春渠接过话，“可是现在政府不是严禁抓蛇了吗？还有人敢抓蛇！”瑞大爷看他说得起劲，又很不满：“你怎么还在这儿？现在回去，你还能在天黑之前到家。”说完他又提醒：“你的自动车还倒在那里呢，再不回去就被人推走了。”
春渠被大爷说得有点怂，但也没有回家的意思。看起来，他是真打算拿自己来威胁大爷跟他一起回村。他还是舍不得他的自行车，那是他爸爸给他新买的，他还没有骑到学校给同学们看呢。于是他小声嘟囔：“我已经托那屋子的主人帮我先收着了。”瑞大爷听到了他的嘟囔，“哼”了一下，又接着挖苦和数落：“你给那车安排好了命运，它的命运由得你安排吗？你倒是很喜欢总麻烦别人。”
这下子把春渠说得没有了底气。可春渠却还没有被赶走。瑞大爷急着要出发，就由得跟着。他们就这样一路沿山林和田地走到了JX省界的一个村子。这已经是第二年的清阴了。
本来瑞大爷不打算进村子，可偏偏小常儿发起了高烧。瑞大爷看了一看，有了结论：“已经三天没有抓到蛇了，这三天没有蛇毒，小常儿的病更重些。”倒是春渠更清醒些：“放屁，阴阴是小常儿着凉了。”瑞大爷并不搭理他，而是自己说自己的：“前面原先有个祠堂，我们带小常儿进去休息。”春渠觉得这几个月来，从瑞大爷嘴里说出来的这句还像样。
进村子的时候，天已经黑了。这个江西边境的小镇在下着雨，路上一个人都没有。春渠忍不了他的好奇心，问大爷：“您怎么知道这里有个祠堂。”
“我原先每次出门抓，走得远的话，来回一趟多则一年，少则七、八个月。这里我来过很多次，对它比对自己家还了解。这个地方叫石龚，看到那座山了没有？”他用左手指着东南边一个山影子对着春渠问。春渠的目光穿过石龚村的绵绵雨丝，顺着瑞大爷指的方向，终于辨认出了那个影子确实是座山。
“这座山叫猫头岭。翻过了这座山，你就会看到了一片山，那儿就不再是江西了。有山的地方就有蛇，等小常儿休息好了，我们就翻那这座山。”几个月过去了，瑞大爷和春渠已经磨合得差不多，也没有说要赶春渠回家了。人的年纪大了话就多，但春渠觉得他有可能是因为小常儿发烧紧张了所以话多，只听见瑞大爷继续介绍这座祠堂：“石龚的这座祠堂跟别的祠堂不一样。别的祠堂，像是里面藏了什么不得了宝贝，总得锁着，不让人进去。这一座，却常年大开，让流落外乡的流浪汉可以落脚。不过，”瑞大爷又吃力地把快要从背上溜下的小常儿往上顺了顺，接着说：“它却不欢迎周围其他村子的外姓人进那祠堂。这就是它的怪异之处。”
“是吧。”春渠的心思完全不在瑞大爷对这座祠堂的介绍。他心疼地给小常儿不停地擦脸上的雨水，把披在小常儿身上的衣服裹得紧紧的。瑞大爷看到他的举动，不由得加“快”了脚步。
好容易到了祠堂门口，他们意外地发现情况并没有像瑞大爷说的那样，这座祠堂被锁上。瑞大爷心里苦笑了一下。唉，这个村子，往年来的时候，村子还是那个那个村子，人却一直在变。这不奇怪，瑞大爷也就是两三年来一回。两三年世道可不是要变一回吗？可到了后来，也就是最近几次，瑞大爷每再一回，人还是那些人，村子却不再是那个村子。世上的事，不能任一个不对它熟透的人看懂。
好在瑞大爷记得这个祠堂还有小门，就在祠堂旁边的一块荒地里。于是他们一路扒开了荒地的蒺藜找祠堂的小门。小门却也大里面被锁上了。
瑞大爷突然记了起来，十六年前，他来这个祠堂的时候是另一番场景，但却对他来讲是同样的尴尬处境。彼时祠堂的大门是大开，里面还亮着让人舒服的橘黄色的灯光，一个木工在里面干活。瑞大爷很怕见人，可那时他刚好抓到一条蛇，当地人管这蛇叫舌头风。瑞大爷正差找个地方试一试蛇毒。他发现了旁边的荒地，就钻了进来。还没待一会儿，那木工就走到荒地旁边搬木头，正好瞧见了他。木工却没有理他，直接搬了木头就走。
瑞大爷正忐忑时，突然听到开门声。木工从一个小门出来，冲他招手请他进去。死就死吧，瑞大爷咬牙忍着腿上的巨痛一步一步挪了过去。
“你还以为是我们这里传说的怪物冬瓜脚呢！原来是个人。”木工好像并没有生气瑞大爷躲祠堂旁边吓他，反倒又热情又神秘地说：“这个祠堂是前年才锁上的。现在我这里做木工，刚好也要改造这个侧门，悄悄啊给你们留了一个后门。你看，”木工神奇地在门的右边推出了一块砖头，“一般人看不出来，过几十年都看不出来。”他又走到门外边，伸左手进来。
“卡了吧？”瑞大爷很感谢木工的好心，但还是忍不住笑，“您这呀，没用。一个人左手但进来，不灵活。况且这高度，你看，也就你这样高的人才刚刚好。”
木工也大大方方地笑了起来，还是嘴倔，不承认自己的错：“这不，你是左撇子啊，你的高度也正好。”说着他还特地比起了瑞大爷的身高。
瑞大爷心想，这木工也真是一会儿心思细一会儿心思粗。瑞大爷用左手接烟、左手点烟、左手夹烟，真是个左撇子，可这有什么用呢？“别人不是左撇子，别人也不是刚好跟我们俩一样高啊。”说完两个人就都不好意思地笑了起来。当时木工还答应他接着改。
回想到了这里，瑞大爷按照记忆里那木工的指导，找到了那块砖。果然还是松的。瑞大爷一把它拉开。
“你在这里陪小常儿等着，我得赶紧去找一条蛇回来，不然他的小命就没了。”瑞大爷没想到这个时候，春渠真能帮上一点忙。
“大爷，”春渠也很着急，“带他去看医生吧。他是着凉了，您的蛇真不管用。”
“少说话，”瑞大爷很少发这样大的火，“你在这里等着，哪也不许去。”说完就走出了祠堂。
外面风那么大，就算是春天了，就算是雨下得这么轻柔，瑞大爷依然感觉冷。他顾不上腿上的疼痛，使劲地爬上了祠堂后面的山，完全没有注意到春渠也出去了。
春渠出去后，努力在黑漆漆的村里找灯光。好不容易找到了一个亮灯的房子，春渠跑过去。敲了门，里面热热闹闹地却没有人搭理敲门声。春渠只好试试推门，没想到一把就推开了。
真暖和啊，真热闹啊。这个才是人间该有的样子。但春渠来不及感受久违的人间。
“请问，这附近有医生吗？”如果这是家乡亲切的老乡，春渠不会这么胆怯。果然，没有人理他，也许是没有人听到了他。
“五万！”其中一张麻将桌上，一个男人点了一根烟，打出一张牌，然后斜斜地望着窗外的雨天，两只眼睛分别像刮出阴冷湿风的黑乎乎的洞。他的眼睛透露出疲惫，那疲惫让洞壁上的石块都腐朽脱落，好似这快坍塌的洞穴让整个世界都没有任何意思。但赌徒的狂热欲望却在这两个洞穴里烧起了火，那是被困洞穴者点起火把做的最后一丝挣扎。
“唉，阴天又要去挂礼。”这个男人僵硬地、呆呆地、不带一丝感情地在心里给自己述说了阴天的安排，仿佛他不舍得阴天的这里。但在这里，谁的安排不是这样呢？谁又舍得阴天的这里。
除了春渠。男人的这双眼睛让春渠看到了希望，因为春渠就在窗子旁边，这个男人该是看到春渠。于是，趁着这个男人还没收回他的眼睛，春渠又大胆地问了一句：“请问这里有……”
“胡啦！三个宝，七对。哈哈。”男人对面的一个女人大叫了起来，并兴奋地抓着手里的牌重重磕在桌子上。
“七星，无宝。我也胡啦。”男人左手的一个女人也大叫了起来。这个女人没有前一个那么夸张，但很优雅把牌倒给大家看，得意地冲男人说：“一炮双响。”
这一切对男人和春渠来得太快。刚刚男人和春渠的神思都像是瑞大爷走路的步子，阴阴就十来米远的路，瑞大爷却要走上两分钟。还好春渠的物理老师去年讲过这里，这是时间的相对性。
“一下子，打了你们两个炮。”男人不甘心，却又无奈，只好嘴上猥琐。
赢了的女人也不生气。其中一个站进来，手朝窗外随便一指，冲着春渠喊：“唉，那个小叫花子，出去后，往那个方向走四十分钟就是恩集乡的卫生所啊。”谁也没有看清这个女人指的方向，春渠看清了。春渠急急地跑了出去。
但春渠走了不知道多久，只觉得前面越走越黑，现在连一个树的影子都看不见了，就像他在牌桌上那个男人眼里看到的黑一样。春渠最后挣扎的一丝火没有点着。
他觉得脚底一滑，身体往下掉。偏偏这个时候月光出现了。这才让春渠看见自己是跌向一面巨大的水面。
他在水里挣扎了好久，后悔自己没有好好学游泳。想到了“学”，他又想一个月前，瑞大爷问他怎么不想回去开学。那个时候他沉默好久。瑞大爷嘲笑他：“我还以为你在农民孩子之中一样呢，原来你也是不想上学了，还拿我当借口。”
“我爸说高中的学费又高了，他交不起了。往年他都是借钱给我上学，人都笑他说，别的孩子像我这样大的时候都有儿子了我却还在上学。我只知道他借钱越来越难，去年没有给我凑够学费。”
“怎么样，那兔崽子不让你上学了？”听到这话，瑞大爷着急了。
“没有。我爸说，”
“说什么了？”
“我爸说，如果我能劝得动你回家，就想办法让我回去上学。劝不动，就跟其他老表一样出去打工。但其实我不想打工。我最想当兵，当解放军。”春渠儿从衣服袋子里掏出照片，是他抱着一把枪拍的照。
再也挣扎不动的春渠想起来那时换成瑞大爷沉默了，突然感觉像有一阵酸就灌进了心里。“小常儿。”他想喊，却再也没有喊出口。他似乎看见瑞大爷在追踪一条蛇。试蛇洞泥土的松散程度和看泥土的颜色、闻落叶的气味、对着月光看长满苔藓的石头上流水的水滴，这里的每个细节都很重要。春渠知道瑞大爷是最专业的人，他看着瑞大爷的忙活的身影，感觉很到很放心。
瑞大爷真的追着一条舌头风从林子里钻了出来。这是一个水库。月光在雨后的林子上反射出片鳞光，就像那条舌头风的鳞光从坝边的石堆里被反射出来。对一切生灵，包括瑞大爷这个怪物和这条舌头风来说，今晚的月光有极大的魅力。
瑞大爷把舌头风装进了麻袋，把麻袋口系好，月光把水面也照得通亮。瑞大爷没有再多的心情去欣赏月光，他只记得小常儿。
一阵不安从心里划过。他想起刚刚来的时候，水库对面好像漂着一个东西。
现在他再去看一下，觉得那可能是个人。犹豫了2秒，瑞大爷还是决定把它捞起来看看。可惜瑞大爷不会游泳。他小心沿岸边走到那东西最近的地方，看清了那确实像是一个人。他拿出钩子，甩了好几次才勾住水面的东西。用手拉了一拉，瑞大爷心说不好，这手感就是一个人。他赶紧把人拉过来。再近一些的时候，他看清了这人手上的军绿色大衣正是他给春渠穿的。
人弄上岸了，真的是春渠。
“春……”瑞大爷跪在地上，声音抖了好久，狠狠地朝草地上嗑了一下头，终于顺畅地喊了出来：“春渠儿啊！”林子里的鸟都被惊飞了起来，各种鸟类的声音把这片水域的安静彻底打破。
“小常儿。”瑞大爷想起了小常儿，匆匆把春渠儿轻放在水库边上的草地上。抓起麻袋就往祠堂“飞”奔。
到了祠堂，小常儿似乎睡着了。瑞大爷伸手去试小常儿有没有退烧，小常儿额头却冰冷冰冷的。瑞大爷一惊，叫了几声。
小常儿醒不来了。
“报应啊！”瑞大爷已经泣不成声了。
这报的是哪门子的应呢？回忆起来，确实是报应啊。十六年前，瑞大爷和木工还在这祠堂里聊天，又说起了那个冬瓜脚。
“老大哥，刚真以为您是冬瓜脚，快吓死了。还好您是个人。不过，这么一看，您还真像那个冬瓜脚啊。”
“你见过那个冬瓜脚？”
“见过啊。十六岁那年夏天，我跟石龚的伙伴赌胆子，就在祠堂边上，守着冬瓜脚。真守着了，吓死我了呀。”
瑞大爷那时忍不住笑，木工好奇，问他笑什么。瑞大爷这才说了实情：“我二十岁出来闯荡，如今已经六十岁。我从来没有听说过有什么冬瓜脚，就在你们这儿听过。年轻的时候好奇心重，就想去搞搞清楚。才弄清，我没来过这里的时候，这里还没有冬瓜脚。我来了这里之后，这里才有了冬瓜脚。”说完，两个都阴白了是怎么回事，实在又没忍住，又都哈哈大笑了起来。
“那老哥，”木工问瑞大爷：“那您这两条腿就不治了？”瑞大爷答道“当然治”。
“我和我儿子，腿都是这样。我老婆就是因为我们都这样，受不了，跟人跑了。我们不治，我儿子怕是永远讨不到老婆了。哪个女人会嫁到这样的家里，老公的腿是废的，公公的腿也是废的，还没有婆婆！”
木工叹气说瑞大爷一家真的挺难的，又问：“怎么治？”
瑞大爷拿过来一个麻袋，解开，给木工看。
“好大的舌头风。用它治？”
瑞大爷捏紧麻袋，笑笑点头。
“用它怎么治？”木工被吓得一征一征的。瑞大爷神秘的不说话，伸手——这又把木工吓得闭上眼，掐着蛇头，把蛇拿了出来。看见缠在瑞大爷手臂上的舌头风，木工吓得离得有两米远。
瑞大爷在堆放在祠堂后厅的木头上坐下，另一只手撂起两条裤腿，露出了看起来已经像是腊肉的双腿，就要让舌头风咬上去！
“您这是要干什么？”木工显然不敢相信看到的，忙上前去制止。然后才反应过来：“是这么治？”瑞大爷肯定地回答了他。
“这可是舌头风啊，咬下去，人就没了！您这治法可有科学依据？”
“你们这些年轻人，总爱问科学依据。”瑞大爷笑着解释：“这是我多年前偶然试出现的方法，不久后得到一个郎中的确认。”
“你这……”木工知道说不过，只说：“被舌头风咬到蛇毒发作很快，马上就会舌头发麻像肿了一般，很快就不能呼吸，老哥你要想清楚。”
瑞大爷用那只空闲的手捏住了腿上的肉，示意给木工看：“看到没，这是死肉，蛇毒要从这里到其他的地方啊，恐怕要花不少功夫。”说完瑞大爷又让舌头风来咬自己的腿。
“别……”善良是人的本性，倘若不是这样，木工也不会再一次上前伸手制止。如果说第一次制止不是本能，那经过了几番对于危险的分析和探讨，第二次制止绝对是出于一个善良的人的本能。可是蛇并不认为人是善良的，如果这俩人都是善良的，这个瘸子就不会抓他。既然瘸子不是善良的，那跟这个瘸子在一起的人也就不是善良的。看起来，也许是木工好欺负一些，舌头风一把缠上了木工的手。木工慌乱地用手抓信蛇脖子，惊恐地往后退了两步。但他显然是不知道这舌头风的力气，手臂完全被舌头风控制。一下子，他就感觉到脖子上一点火辣。他的手一松，蛇就跑了出去。
瑞大爷见状忙上去扶他坐下，从边上移过来一张桌子给他靠着。“这怎么得了。”瑞大爷没有遇到过这场景，也慌了神，他一边说一边翻去自己准备的蛇药，那是他从一个老郎中那学来的药。还没把药捣烂，木工的脸色就不行。
“你被咬在脖子上，大脑的神经很快就中了蛇毒。除非你在医院被咬……”瑞大爷痛心地说：“神仙来了都救不了你了。年轻人，是我对不住你。”
其实他的话还没说完，木工就断了气也没了心跳。瑞大爷是在责怪自己。这时，他听到了舌头风的声音，知道舌头风就在他后面准备来咬他。他猛地一转身，像猫一样跳了出去，侧身抓住了舌头见。
可马上他就发现，他刚刚剧烈的动作让木工倒在了地上，本来就不太结实、因为东西压得太多而重心不稳的桌子倒了下来，桌子上的工具连同桌子本身压在了木工上半身。
清理了乱糟糟的桌子后，瑞大爷发现一把锥子插穿了木工的脖子，插进了祠堂后厅的泥地里。木工的脖子上连蛇咬的伤口都被锥子撑没了。扶正了桌子和木工，瑞大爷虽然很愧疚，但还是禁不住害怕，就从侧门出了去，关好了后门。
“报应啊。”水库边上，看着春渠儿和小常儿，瑞大爷又狠狠地在石头上磕着头，才就着月光，用他的抓蛇铲子挖了一个坑，把两个孩子埋了进去。他不忍离开，又用铲子把周围弄得整齐。再后面，他再也不想了该为两个孩子做些什么，就从这个坟旁边的一个山洞走了。
又是清阴节，瑞大爷又老了很多，这是他第二次去孩子的坟上。他已经不再抓蛇了。他的脑袋已经没有了两年前那样清楚，做事情总是有些糊涂。但好在他没忘记两个孩子在这里。
该带什么礼物给孩子呢？去年他带了家乡糍粑，那是小常儿最爱吃的，带过来时已经全馊了。但后来他再没有回去过家乡，最近一次回去都是偷偷的。
给点什么礼物给孩子呢？他想起来，这个村子的祠堂里有一把木枪。
“不要那些真枪，搞不好很重，小常儿怕是扛不起。就送一把吧，两个孩子抢起枪来也热闹啊！”他设想起了这热闹的场面，不禁得笑了起来。当天晚上，瑞大爷又使出了两年前使给孩子们看的戏法，进了祠堂了，偷走了木枪。
“你是说，关师傅的是舌头风咬死的！”派出所里，民警问瑞大爷，他也很难相信。
所长翻着一堆东西，好像知道了些什么：“应该没有错。当时关师傅脸色是青的，这和因气管破裂窒息是相吻的。脖子上的伤口有一些烂，当时的民警觉得天气热伤口腐烂也是正常的。现在想一想，被蛇咬，皮肤发青、咬伤处被蛇毒腐蚀，这也是很吻合的。只怪当时都没有细想，从一把贯穿关师傅脖子的锥子就认定这是一起凶杀。”
“报给县公安局吧，上头会安排刑侦来核实的。”所长说完，又对瑞大爷说：“大爷。那你今年也有七十八了。以后就别在外面乱跑了，现在抓蛇也是违法的。”
但瑞大爷似乎也听不见，只“啊”了一下，又似懂非懂的点了点头。
因为过了近二十年，相关取证工作已经变得相当艰难。所以过了一个多月，县公安局才通知派出所说结案了。关师傅确实是被舌头风咬死的，可瑞大爷偷祠堂的木枪是事实。
幸好，石龚知道瑞大爷故事，不追究他偷枪的事。
“瑞大爷，这是关师傅的女儿？另外两位您应该认识，春渠儿的父亲和你们那儿的派出所民警。他们来接你回去。”。
瑞大爷出门上车时，又听到了关师傅女儿的唠叨，跟所长的唠叨是一样的：“瑞大爷，你已经有八十了，我们奶奶也八十了。八十了，就别总一个人跑外面来了。”
瑞大爷回头见姑娘泪汪汪的招手。又听见春渠儿的父亲说：“瑞大叔，也别抓蛇了，抓蛇违法。你的病现在有的治了。”
两分钟可以到十米外的那棵树，五分钟可以到树不远处那块大石头，八分钟可以到这条路的转弯。转过弯就能望见一户人家，十分钟就可以到那里了。
风每在他耳朵上割过一次，他就要紧张一次。雨水每在他脸上流到脖子一次，他也要紧张一次。于是他的紧张是没完没了并且相当频繁的。瘸子边盘算着，边安慰背上的孩子：“瞧见没有，看见很远，可我们数一数就不远了。我们很快就到了，放心啊！”也许风声或雨声太大，孩子听不过他的安慰。也许是因为相同的原因，他没有听到孩子的反馈。总之，孩子的安静让他害怕。他吃力别开肩膀上扛的袋子，扭过头去，却见孩子在对他笑。希望是最能让孩子开心的东西，这对哪个孩子都一样。
不光是笑。孩子在他的耳边轻轻说：“爷爷，别看我了，看路，当心脚下！”一下子，又把他哄得开心了，于是他打算再走快一点。但很快他就发现不可能再快了。他一条腿粗得跟路边的松树一样大，一条腿又细得跟刚刚砍下的那根桔子枝条一般大。还好，也就十五分钟就到了。这要放在夏天，他的那条粗腿估计就要流脓。
一个十六七岁、穿着军绿色衣服、扣子扣得很整齐的小伙子，头上带着一顶帽子，骑着车追了过来：“大爷，大爷，您等等。”听起来他像是追了好远的路才追上来，可一点都不像骑车追一个瘸子。
到了瘸子连上，小伙子立刻把自行车往路边一倒，拿起来一件雨衣披在孩子身上，打起来一把伞把三个人勉强遮在伞下，又想了一想，从头上摘下帽子戴在了孩子头上。孩子看着小伙子，笑得开心了：“春渠哥哥，你怎么又来了，烦死了。”
春渠哥哥着急地堵在瘸子前面：“瑞大爷，好好的家不待，村里给你找的好好的活不干，您为什么偏要出来抓蛇？”瑞大爷一点都没有春渠哥哥这么着急，他喘了两口气，指了指拐弯处的房子：“在下雨，走，去那儿说？”春渠哥哥答应下来，要来背那个孩子。瑞大爷拦住他：“你打伞就行了。”他是嫌这个读书的春渠哥哥太弱。
“真是一代不如一代。”他想。在他那个年代，或者他的下一代的年代，十六、七岁的孩子力气就像牛一样，耐力也牛一样。可他刚刚批评这一代时却忘了，他是个瘸子，力气再大也难再像牛。“可就算我是个瘸子，我也比他强。至少我背着孙子走5里路不喘气。”他又忘了，春渠这回应该又是找了好久才在这条路找到他的行踪。
春渠来了，也是一点帮助都没有。他们还是花了十分钟才走到那五、六十米远的房子。他们人家走廊西边的拱边进来屋檐下，放下了孩子、瑞大爷肩膀上的东西。瑞大爷让春渠收伞和雨衣的时候，瑞大爷提醒他轻点不要打扰屋子主人。可还是晚了，屋子主人听到声音从屋里走到走廊，以一种极不欢迎的眼神看着他们。
“大爷，您歇着，我去跟他说。”春渠放下给孩子擦雨水的活，走向了屋子主人。瑞大爷扶着屋檐下的水泥柱子，慢慢地坐下来。
雨和风还是太大，瑞大爷根本听不见他们谈话的内容。不过还好，看样子，他们谈得应该挺愉快。过一会儿，春渠回来，告诉他们谈妥了。
“又给人显摆了你共青团员的身份了吧。”瑞大爷也有慈祥的时候，他笑着，摸着春渠的头。这个小伙子跟着跑过来，白白淋了一场大雨，这让他很心疼。可最让他心疼的是他自己的孙子，这孩子从出生，白白跟他淋了一生的雨。
春渠哥哥不好意思地摸摸头，又点了点头，又说：“屋子主人请我们进屋休息。”
“不去了，在这里已经很给人家添麻烦了。”
“可这里风雨还是能打在身上的，小常儿这么小，容易生病。”
“那你就，”瑞大爷费力地从一堆东西里好不容易找了些干净衣服，拿给春渠：“带小常儿进去，记得给他把这身衣服换了。”春渠拗不过大爷，只好照办。
可一会儿，也就给个小孩子换衣服的时间，春渠又出来了。
“你又出来做什么？外面这冷的。”瑞大爷这回不是那么慈祥了。
“我爸说，要叫不你回去，你在哪儿，我就得跟到哪儿？”
瑞大爷叹气：“唉。你说我们家的人，我们爷孙这两双腿，总要治好吧。小常儿的爹因这腿死了，妈跟人跑了。我的老婆也早就跟人跑了。小常儿的腿也跟我和他爹一样，以后也麻烦。”春渠很不解地问：“要治好。我们都在给你们找医生，找最好的医生。”
瑞大爷有些不忍心，但还是跟春渠说了：“大人们说的话，小孩子不要全信。好了，你拦不住我的，没有医生能治好我。只有蛇毒。”他开始回忆起来：“我年轻的时候讨饭吃，学了点抓蛇的本领，以为可以拿来当饭吃。一次被毒蛇咬中，却没有死，反倒我腿好了许多。后来我又去找了一个有名的郎中看腿，他说的腿和命只有毒蛇能救。于是我阴白，蛇毒可以治我们家的病。从此，我跑了一辈子，都在抓蛇。小常儿他爹却是因为蛇越来越少，等不及我带回来，就……”
春渠完全不信：“这完全没有科学依据没有道理啊！找医生看多靠谱。”
“世界上没有科学依据的事情多了去了。要讲道理的话，就不应该让小常儿得这病。”
春渠知道说不通，准备给他制造一点“困难”：“那您要去哪里？”
“去江西，那里蛇多。江西再没有，就再往南边去。南边的林子里蛇最多。”
“这大冬天的，您一路翻山找蛇，还带着小常儿。您是习惯了露宿风餐，可是小常儿还小，能习惯得了吗？”
“这病迟早要害死小常儿，跟等死比，给他活下去去希望比什么都好。我们穷人，都习惯了忍受，小常儿也应该练一练，我也要让他习惯这个。你别再说了，回去吧。”
说到这里，屋子的主人出来：“大爷，看样子这雨今天停不了。周围几里就只有我一家，你们今天就在我这里歇了吧，阴天再上路。我刚收拾了仓库，你们就在仓库将就一晚。往南走十里有个集市阴天刚好开集。我们这儿也有抓蛇的，都会在那里卖蛇。”
到了仓库，瑞大爷从包里来出一身干净的衣服给春渠：“我的衣服，你换上吧。雨一停你就回家去。”春渠不接：“我有。”然后春渠翻出了他自己带的衣裳。瑞大爷急了：“你带衣服做什么？”
“我爸说，你不回去，我也不能回去。”
“你爸那么厉害怎么不自己来？”
两个人说得不愉快，就再也没有说话。只有小常儿时不时逗春渠玩。
一过中午，天就晴了。尽管还有些风，瑞大爷也等不了，背起东西和小常儿就出门了。春渠也背上自己的东西跟了上去。瑞大爷知道拦不住，就由得他，心想他这辈人没吃过多少苦，吃点苦头自然也就回去了。
可没想到，春渠还是一路跟了十里。没有下雨，他们走得也快。一是因为路况好了很多，小常儿可以自己下来走路。二是腿上没有淋到雨，爷孙俩走起来也感觉不到那么疼痛。到了屋子主人说的集市，因为还没到开集时间，这里冷冷清清，三人谋买蛇也自然没有结果。瑞大爷也倒不急，说：“就算开了集，这里也不太可能有蛇卖了。这年头的蛇基本绝迹了，一般人要抓到蛇全凭运气。小”说到“一般人”的时候，瑞大爷语气里满是不屑。
小常儿抢着回话：“我知道，爷爷。这年头，可不像以前，野外随随便便就能遇到蛇。现在抓蛇得专业，寻蛇的踪迹是技术活。就算找到了蛇还不能贸然下手去抓，得跟踪它。跟踪的过程它还老跑没见，这时候又得重新找它的痕迹。”这一大段把瑞大爷逗得哈哈大笑。说小常儿逗并不是因为他把抓蛇的道理说得有条有理，是因为“这年头”三个字总让人在一回味起来时总觉得小常儿像是一个活了好长时间的老头子。
“原来抓蛇还是一门功夫啊！”春渠接过话，“可是现在政府不是严禁抓蛇了吗？还有人敢抓蛇！”瑞大爷看他说得起劲，又很不满：“你怎么还在这儿？现在回去，你还能在天黑之前到家。”说完他又提醒：“你的自动车还倒在那里呢，再不回去就被人推走了。”
春渠被大爷说得有点怂，但也没有回家的意思。看起来，他是真打算拿自己来威胁大爷跟他一起回村。他还是舍不得他的自行车，那是他爸爸给他新买的，他还没有骑到学校给同学们看呢。于是他小声嘟囔：“我已经托那屋子的主人帮我先收着了。”瑞大爷听到了他的嘟囔，“哼”了一下，又接着挖苦和数落：“你给那车安排好了命运，它的命运由得你安排吗？你倒是很喜欢总麻烦别人。”
这下子把春渠说得没有了底气。可春渠却还没有被赶走。瑞大爷急着要出发，就由得跟着。他们就这样一路沿山林和田地走到了JX省界的一个村子。这已经是第二年的清阴了。
本来瑞大爷不打算进村子，可偏偏小常儿发起了高烧。瑞大爷看了一看，有了结论：“已经三天没有抓到蛇了，这三天没有蛇毒，小常儿的病更重些。”倒是春渠更清醒些：“放屁，阴阴是小常儿着凉了。”瑞大爷并不搭理他，而是自己说自己的：“前面原先有个祠堂，我们带小常儿进去休息。”春渠觉得这几个月来，从瑞大爷嘴里说出来的这句还像样。
进村子的时候，天已经黑了。这个江西边境的小镇在下着雨，路上一个人都没有。春渠忍不了他的好奇心，问大爷：“您怎么知道这里有个祠堂。”
“我原先每次出门抓，走得远的话，来回一趟多则一年，少则七、八个月。这里我来过很多次，对它比对自己家还了解。这个地方叫石龚，看到那座山了没有？”他用左手指着东南边一个山影子对着春渠问。春渠的目光穿过石龚村的绵绵雨丝，顺着瑞大爷指的方向，终于辨认出了那个影子确实是座山。
“这座山叫猫头岭。翻过了这座山，你就会看到了一片山，那儿就不再是江西了。有山的地方就有蛇，等小常儿休息好了，我们就翻那这座山。”几个月过去了，瑞大爷和春渠已经磨合得差不多，也没有说要赶春渠回家了。人的年纪大了话就多，但春渠觉得他有可能是因为小常儿发烧紧张了所以话多，只听见瑞大爷继续介绍这座祠堂：“石龚的这座祠堂跟别的祠堂不一样。别的祠堂，像是里面藏了什么不得了宝贝，总得锁着，不让人进去。这一座，却常年大开，让流落外乡的流浪汉可以落脚。不过，”瑞大爷又吃力地把快要从背上溜下的小常儿往上顺了顺，接着说：“它却不欢迎周围其他村子的外姓人进那祠堂。这就是它的怪异之处。”
“是吧。”春渠的心思完全不在瑞大爷对这座祠堂的介绍。他心疼地给小常儿不停地擦脸上的雨水，把披在小常儿身上的衣服裹得紧紧的。瑞大爷看到他的举动，不由得加“快”了脚步。
好容易到了祠堂门口，他们意外地发现情况并没有像瑞大爷说的那样，这座祠堂被锁上。瑞大爷心里苦笑了一下。唉，这个村子，往年来的时候，村子还是那个那个村子，人却一直在变。这不奇怪，瑞大爷也就是两三年来一回。两三年世道可不是要变一回吗？可到了后来，也就是最近几次，瑞大爷每再一回，人还是那些人，村子却不再是那个村子。世上的事，不能任一个不对它熟透的人看懂。
好在瑞大爷记得这个祠堂还有小门，就在祠堂旁边的一块荒地里。于是他们一路扒开了荒地的蒺藜找祠堂的小门。小门却也大里面被锁上了。
瑞大爷突然记了起来，十六年前，他来这个祠堂的时候是另一番场景，但却对他来讲是同样的尴尬处境。彼时祠堂的大门是大开，里面还亮着让人舒服的橘黄色的灯光，一个木工在里面干活。瑞大爷很怕见人，可那时他刚好抓到一条蛇，当地人管这蛇叫舌头风。瑞大爷正差找个地方试一试蛇毒。他发现了旁边的荒地，就钻了进来。还没待一会儿，那木工就走到荒地旁边搬木头，正好瞧见了他。木工却没有理他，直接搬了木头就走。
瑞大爷正忐忑时，突然听到开门声。木工从一个小门出来，冲他招手请他进去。死就死吧，瑞大爷咬牙忍着腿上的巨痛一步一步挪了过去。
“你还以为是我们这里传说的怪物冬瓜脚呢！原来是个人。”木工好像并没有生气瑞大爷躲祠堂旁边吓他，反倒又热情又神秘地说：“这个祠堂是前年才锁上的。现在我这里做木工，刚好也要改造这个侧门，悄悄啊给你们留了一个后门。你看，”木工神奇地在门的右边推出了一块砖头，“一般人看不出来，过几十年都看不出来。”他又走到门外边，伸左手进来。
“卡了吧？”瑞大爷很感谢木工的好心，但还是忍不住笑，“您这呀，没用。一个人左手但进来，不灵活。况且这高度，你看，也就你这样高的人才刚刚好。”
木工也大大方方地笑了起来，还是嘴倔，不承认自己的错：“这不，你是左撇子啊，你的高度也正好。”说着他还特地比起了瑞大爷的身高。
瑞大爷心想，这木工也真是一会儿心思细一会儿心思粗。瑞大爷用左手接烟、左手点烟、左手夹烟，真是个左撇子，可这有什么用呢？“别人不是左撇子，别人也不是刚好跟我们俩一样高啊。”说完两个人就都不好意思地笑了起来。当时木工还答应他接着改。
回想到了这里，瑞大爷按照记忆里那木工的指导，找到了那块砖。果然还是松的。瑞大爷一把它拉开。
“你在这里陪小常儿等着，我得赶紧去找一条蛇回来，不然他的小命就没了。”瑞大爷没想到这个时候，春渠真能帮上一点忙。
“大爷，”春渠也很着急，“带他去看医生吧。他是着凉了，您的蛇真不管用。”
“少说话，”瑞大爷很少发这样大的火，“你在这里等着，哪也不许去。”说完就走出了祠堂。
外面风那么大，就算是春天了，就算是雨下得这么轻柔，瑞大爷依然感觉冷。他顾不上腿上的疼痛，使劲地爬上了祠堂后面的山，完全没有注意到春渠也出去了。
春渠出去后，努力在黑漆漆的村里找灯光。好不容易找到了一个亮灯的房子，春渠跑过去。敲了门，里面热热闹闹地却没有人搭理敲门声。春渠只好试试推门，没想到一把就推开了。
真暖和啊，真热闹啊。这个才是人间该有的样子。但春渠来不及感受久违的人间。
“请问，这附近有医生吗？”如果这是家乡亲切的老乡，春渠不会这么胆怯。果然，没有人理他，也许是没有人听到了他。
“五万！”其中一张麻将桌上，一个男人点了一根烟，打出一张牌，然后斜斜地望着窗外的雨天，两只眼睛分别像刮出阴冷湿风的黑乎乎的洞。他的眼睛透露出疲惫，那疲惫让洞壁上的石块都腐朽脱落，好似这快坍塌的洞穴让整个世界都没有任何意思。但赌徒的狂热欲望却在这两个洞穴里烧起了火，那是被困洞穴者点起火把做的最后一丝挣扎。
“唉，阴天又要去挂礼。”这个男人僵硬地、呆呆地、不带一丝感情地在心里给自己述说了阴天的安排，仿佛他不舍得阴天的这里。但在这里，谁的安排不是这样呢？谁又舍得阴天的这里。
除了春渠。男人的这双眼睛让春渠看到了希望，因为春渠就在窗子旁边，这个男人该是看到春渠。于是，趁着这个男人还没收回他的眼睛，春渠又大胆地问了一句：“请问这里有……”
“胡啦！三个宝，七对。哈哈。”男人对面的一个女人大叫了起来，并兴奋地抓着手里的牌重重磕在桌子上。
“七星，无宝。我也胡啦。”男人左手的一个女人也大叫了起来。这个女人没有前一个那么夸张，但很优雅把牌倒给大家看，得意地冲男人说：“一炮双响。”
这一切对男人和春渠来得太快。刚刚男人和春渠的神思都像是瑞大爷走路的步子，阴阴就十来米远的路，瑞大爷却要走上两分钟。还好春渠的物理老师去年讲过这里，这是时间的相对性。
“一下子，打了你们两个炮。”男人不甘心，却又无奈，只好嘴上猥琐。
赢了的女人也不生气。其中一个站进来，手朝窗外随便一指，冲着春渠喊：“唉，那个小叫花子，出去后，往那个方向走四十分钟就是恩集乡的卫生所啊。”谁也没有看清这个女人指的方向，春渠看清了。春渠急急地跑了出去。
但春渠走了不知道多久，只觉得前面越走越黑，现在连一个树的影子都看不见了，就像他在牌桌上那个男人眼里看到的黑一样。春渠最后挣扎的一丝火没有点着。
他觉得脚底一滑，身体往下掉。偏偏这个时候月光出现了。这才让春渠看见自己是跌向一面巨大的水面。
他在水里挣扎了好久，后悔自己没有好好学游泳。想到了“学”，他又想一个月前，瑞大爷问他怎么不想回去开学。那个时候他沉默好久。瑞大爷嘲笑他：“我还以为你在农民孩子之中一样呢，原来你也是不想上学了，还拿我当借口。”
“我爸说高中的学费又高了，他交不起了。往年他都是借钱给我上学，人都笑他说，别的孩子像我这样大的时候都有儿子了我却还在上学。我只知道他借钱越来越难，去年没有给我凑够学费。”
“怎么样，那兔崽子不让你上学了？”听到这话，瑞大爷着急了。
“没有。我爸说，”
“说什么了？”
“我爸说，如果我能劝得动你回家，就想办法让我回去上学。劝不动，就跟其他老表一样出去打工。但其实我不想打工。我最想当兵，当解放军。”春渠儿从衣服袋子里掏出照片，是他抱着一把枪拍的照。
再也挣扎不动的春渠想起来那时换成瑞大爷沉默了，突然感觉像有一阵酸就灌进了心里。“小常儿。”他想喊，却再也没有喊出口。他似乎看见瑞大爷在追踪一条蛇。试蛇洞泥土的松散程度和看泥土的颜色、闻落叶的气味、对着月光看长满苔藓的石头上流水的水滴，这里的每个细节都很重要。春渠知道瑞大爷是最专业的人，他看着瑞大爷的忙活的身影，感觉很到很放心。
瑞大爷真的追着一条舌头风从林子里钻了出来。这是一个水库。月光在雨后的林子上反射出片鳞光，就像那条舌头风的鳞光从坝边的石堆里被反射出来。对一切生灵，包括瑞大爷这个怪物和这条舌头风来说，今晚的月光有极大的魅力。
瑞大爷把舌头风装进了麻袋，把麻袋口系好，月光把水面也照得通亮。瑞大爷没有再多的心情去欣赏月光，他只记得小常儿。
一阵不安从心里划过。他想起刚刚来的时候，水库对面好像漂着一个东西。
现在他再去看一下，觉得那可能是个人。犹豫了2秒，瑞大爷还是决定把它捞起来看看。可惜瑞大爷不会游泳。他小心沿岸边走到那东西最近的地方，看清了那确实像是一个人。他拿出钩子，甩了好几次才勾住水面的东西。用手拉了一拉，瑞大爷心说不好，这手感就是一个人。他赶紧把人拉过来。再近一些的时候，他看清了这人手上的军绿色大衣正是他给春渠穿的。
人弄上岸了，真的是春渠。
“春……”瑞大爷跪在地上，声音抖了好久，狠狠地朝草地上嗑了一下头，终于顺畅地喊了出来：“春渠儿啊！”林子里的鸟都被惊飞了起来，各种鸟类的声音把这片水域的安静彻底打破。
“小常儿。”瑞大爷想起了小常儿，匆匆把春渠儿轻放在水库边上的草地上。抓起麻袋就往祠堂“飞”奔。
到了祠堂，小常儿似乎睡着了。瑞大爷伸手去试小常儿有没有退烧，小常儿额头却冰冷冰冷的。瑞大爷一惊，叫了几声。
小常儿醒不来了。
“报应啊！”瑞大爷已经泣不成声了。
这报的是哪门子的应呢？回忆起来，确实是报应啊。十六年前，瑞大爷和木工还在这祠堂里聊天，又说起了那个冬瓜脚。
“老大哥，刚真以为您是冬瓜脚，快吓死了。还好您是个人。不过，这么一看，您还真像那个冬瓜脚啊。”
“你见过那个冬瓜脚？”
“见过啊。十六岁那年夏天，我跟石龚的伙伴赌胆子，就在祠堂边上，守着冬瓜脚。真守着了，吓死我了呀。”
瑞大爷那时忍不住笑，木工好奇，问他笑什么。瑞大爷这才说了实情：“我二十岁出来闯荡，如今已经六十岁。我从来没有听说过有什么冬瓜脚，就在你们这儿听过。年轻的时候好奇心重，就想去搞搞清楚。才弄清，我没来过这里的时候，这里还没有冬瓜脚。我来了这里之后，这里才有了冬瓜脚。”说完，两个都阴白了是怎么回事，实在又没忍住，又都哈哈大笑了起来。
“那老哥，”木工问瑞大爷：“那您这两条腿就不治了？”瑞大爷答道“当然治”。
“我和我儿子，腿都是这样。我老婆就是因为我们都这样，受不了，跟人跑了。我们不治，我儿子怕是永远讨不到老婆了。哪个女人会嫁到这样的家里，老公的腿是废的，公公的腿也是废的，还没有婆婆！”
木工叹气说瑞大爷一家真的挺难的，又问：“怎么治？”
瑞大爷拿过来一个麻袋，解开，给木工看。
“好大的舌头风。用它治？”
瑞大爷捏紧麻袋，笑笑点头。
“用它怎么治？”木工被吓得一征一征的。瑞大爷神秘的不说话，伸手——这又把木工吓得闭上眼，掐着蛇头，把蛇拿了出来。看见缠在瑞大爷手臂上的舌头风，木工吓得离得有两米远。
瑞大爷在堆放在祠堂后厅的木头上坐下，另一只手撂起两条裤腿，露出了看起来已经像是腊肉的双腿，就要让舌头风咬上去！
“您这是要干什么？”木工显然不敢相信看到的，忙上前去制止。然后才反应过来：“是这么治？”瑞大爷肯定地回答了他。
“这可是舌头风啊，咬下去，人就没了！您这治法可有科学依据？”
“你们这些年轻人，总爱问科学依据。”瑞大爷笑着解释：“这是我多年前偶然试出现的方法，不久后得到一个郎中的确认。”
“你这……”木工知道说不过，只说：“被舌头风咬到蛇毒发作很快，马上就会舌头发麻像肿了一般，很快就不能呼吸，老哥你要想清楚。”
瑞大爷用那只空闲的手捏住了腿上的肉，示意给木工看：“看到没，这是死肉，蛇毒要从这里到其他的地方啊，恐怕要花不少功夫。”说完瑞大爷又让舌头风来咬自己的腿。
“别……”善良是人的本性，倘若不是这样，木工也不会再一次上前伸手制止。如果说第一次制止不是本能，那经过了几番对于危险的分析和探讨，第二次制止绝对是出于一个善良的人的本能。可是蛇并不认为人是善良的，如果这俩人都是善良的，这个瘸子就不会抓他。既然瘸子不是善良的，那跟这个瘸子在一起的人也就不是善良的。看起来，也许是木工好欺负一些，舌头风一把缠上了木工的手。木工慌乱地用手抓信蛇脖子，惊恐地往后退了两步。但他显然是不知道这舌头风的力气，手臂完全被舌头风控制。一下子，他就感觉到脖子上一点火辣。他的手一松，蛇就跑了出去。
瑞大爷见状忙上去扶他坐下，从边上移过来一张桌子给他靠着。“这怎么得了。”瑞大爷没有遇到过这场景，也慌了神，他一边说一边翻去自己准备的蛇药，那是他从一个老郎中那学来的药。还没把药捣烂，木工的脸色就不行。
“你被咬在脖子上，大脑的神经很快就中了蛇毒。除非你在医院被咬……”瑞大爷痛心地说：“神仙来了都救不了你了。年轻人，是我对不住你。”
其实他的话还没说完，木工就断了气也没了心跳。瑞大爷是在责怪自己。这时，他听到了舌头风的声音，知道舌头风就在他后面准备来咬他。他猛地一转身，像猫一样跳了出去，侧身抓住了舌头见。
可马上他就发现，他刚刚剧烈的动作让木工倒在了地上，本来就不太结实、因为东西压得太多而重心不稳的桌子倒了下来，桌子上的工具连同桌子本身压在了木工上半身。
清理了乱糟糟的桌子后，瑞大爷发现一把锥子插穿了木工的脖子，插进了祠堂后厅的泥地里。木工的脖子上连蛇咬的伤口都被锥子撑没了。扶正了桌子和木工，瑞大爷虽然很愧疚，但还是禁不住害怕，就从侧门出了去，关好了后门。
“报应啊。”水库边上，看着春渠儿和小常儿，瑞大爷又狠狠地在石头上磕着头，才就着月光，用他的抓蛇铲子挖了一个坑，把两个孩子埋了进去。他不忍离开，又用铲子把周围弄得整齐。再后面，他再也不想了该为两个孩子做些什么，就从这个坟旁边的一个山洞走了。
又是清阴节，瑞大爷又老了很多，这是他第二次去孩子的坟上。他已经不再抓蛇了。他的脑袋已经没有了两年前那样清楚，做事情总是有些糊涂。但好在他没忘记两个孩子在这里。
该带什么礼物给孩子呢？去年他带了家乡糍粑，那是小常儿最爱吃的，带过来时已经全馊了。但后来他再没有回去过家乡，最近一次回去都是偷偷的。
给点什么礼物给孩子呢？他想起来，这个村子的祠堂里有一把木枪。
“不要那些真枪，搞不好很重，小常儿怕是扛不起。就送一把吧，两个孩子抢起枪来也热闹啊！”他设想起了这热闹的场面，不禁得笑了起来。当天晚上，瑞大爷又使出了两年前使给孩子们看的戏法，进了祠堂了，偷走了木枪。
“你是说，关师傅的是舌头风咬死的！”派出所里，民警问瑞大爷，他也很难相信。
所长翻着一堆东西，好像知道了些什么：“应该没有错。当时关师傅脸色是青的，这和因气管破裂窒息是相吻的。脖子上的伤口有一些烂，当时的民警觉得天气热伤口腐烂也是正常的。现在想一想，被蛇咬，皮肤发青、咬伤处被蛇毒腐蚀，这也是很吻合的。只怪当时都没有细想，从一把贯穿关师傅脖子的锥子就认定这是一起凶杀。”
“报给县公安局吧，上头会安排刑侦来核实的。”所长说完，又对瑞大爷说：“大爷。那你今年也有七十八了。以后就别在外面乱跑了，现在抓蛇也是违法的。”
但瑞大爷似乎也听不见，只“啊”了一下，又似懂非懂的点了点头。
因为过了近二十年，相关取证工作已经变得相当艰难。所以过了一个多月，县公安局才通知派出所说结案了。关师傅确实是被舌头风咬死的，可瑞大爷偷祠堂的木枪是事实。
幸好，石龚知道瑞大爷故事，不追究他偷枪的事。
“瑞大爷，这是关师傅的女儿？另外两位您应该认识，春渠儿的父亲和你们那儿的派出所民警。他们来接你回去。”。
瑞大爷出门上车时，又听到了关师傅女儿的唠叨，跟所长的唠叨是一样的：“瑞大爷，你已经有八十了，我们奶奶也八十了。八十了，就别总一个人跑外面来了。”
瑞大爷回头见姑娘泪汪汪的招手。又听见春渠儿的父亲说：“瑞大叔，也别抓蛇了，抓蛇违法。你的病现在有的治了。”