第九章 民国二十七年十一月十六日
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喔喔的啼鸣惊醒了白塘村的平静，山里雾气袅袅，犹如仙境蓬莱。胡大娭毑第一个走出来，把满头白发盘成髻，插上银簪，赶走两只拼命摇尾巴的狗，颠着小脚走到隔壁，在窗户边听了听，没发现动静，掩嘴一笑，回头走进厨房。
帮工的王四两口子都起来了，一个挑水，一个正在灶台添柴烧水，见到胡大娭毑，胖胖的王四家堂客笑道：“大娭毑，又要出动您老人家，到底是城里的少爷小姐面子大，看你们这么喜欢，干脆把他们留下来算了，反正长沙城里那么乱。”
胡大娭毑笑而不答，见水还没烧好，又绕进房里抹了点香喷喷的头油，洗漱完立刻调了些白面，从杂屋里挑了个最好的南瓜，王四家堂客连忙把南瓜洗好切好，胡大娭毑又去隔壁看了一眼，还是不放心，回来抢过刀自己切。
王四家堂客呵呵直笑，接下来有了分寸，把泡芝麻豆子茶的原料一一给她过目，胡大娭毑叮嘱多放些姜，去去寒气，一边准备做南瓜粑粑，一边准备喝茶的糕点，一心几用，忙得不亦乐乎。
胡大爹腰带上别着水烟袋晃晃悠悠出来，径直往隔壁走，胡大娭毑连忙从厨房里冲出来拦住他，压低声音道：“别吵，三十岁前睡不饱懂不懂，让他们多睡会！”
胡大爹嘿嘿直笑，把她拉到一边悄声道：“你再探探湘湘的口风，家里这么多好伢子，天天陪她玩，我就不信她看不中一个！”
“死老倌子，原来你打的这个主意！”胡大娭毑这才知道他整日带一堆小孩子走亲戚的意思，差点惊呼出声，低声道：“我还以为你想留下小满呢！”
胡大爹叹了口气道：“我当然想，不过我带他走了一圈，也没看到什么中意的妹子，小满这么俊，也得找个配得上的才行。”
胡大娭毑把大腿一拍，“你早说嘛，我娘家隔壁邻舍有个好妹子，现在住在望城县城里头，跟他同年同月，她家里舍得本，送她到长沙读的书，能识文断字，是个女秀才呐！”
胡大爹大喜过望，一个劲催促，胡大娭毑连忙叫王四去自己娘家送信，转头喜滋滋地继续做事。
偷听了一会，湘水从窗口逃命一般冲到床上，捂着怦怦直跳的心，窃笑了一会，又自顾自摇头，满脸愁容。
他翻箱倒柜一气，把学生装换上又脱下，翻出今年新做的一身呢料大衣，照了许久镜子，还是怏怏不乐地脱下来，仍然换上穿了两三天的青色棉袍，只觉一点精神劲头都没有，朝镜子里的人瘪瘪嘴，眼珠子一转，把衣服脱下来，将煤油灯翻倒在袖口，惨呼一声，披了件短袄把衣裳提出去，夸张地扇风，“四婶子，衣服沾上煤油了，好臭，你给我想想办法。”
王大娭毑瞪他一眼，喝道：“还不快把衣服穿好，冻病了哪个管你！”
湘水挨了骂，脸上却笑开了花，飞快地洗脸刷牙，一溜烟冲进房间，很心安理得地换上那呢子大衣，又把头发抹得油光发亮，以从未有过的气势雄赳赳气昂昂出门了。
王大娭毑正在煎粑粑，王四家堂客看见湘水，连忙唤住王大娭毑，两人交换一个会心的眼神，同时笑出声来，只是笑了一会，王大娭毑的脸色突然沉了下来，悄然叹息。
胡长泰和妻子是青梅竹马，湘水的母亲一共生了七个，在怀湘水的时候听到大儿子湘岳送命的消息，悲痛欲绝，早产下湘水后过世。
乡里医药缺乏，即使胡家条件不错，七个孩子能活到十五的也只有四个而已。湘水生下来脸色青紫，都说没救了，胡大娭毑和胡三娭毑两人轮流看护，整整半月，一刻不停地用粥水抹在他嘴上，才保下他这条小命。
胡长泰深爱妻子，恨不得没有这个儿子，平时对他十分冷淡。湘水先天不足，懦弱胆小，学东西慢，也不得胡大爹喜欢，加上姐姐早已出嫁，唯一跟他要好的哥哥湘泉又偷偷溜去参军，这些日子更显郁郁寡欢，直到双胞胎回来才精神起来。
厨房里两人正忙着，胡大爹拧着眉头走进来，自言自语道：“水伢子到底在搞什么名堂，头发抹得苍蝇上去都要拄拐杖了！”
门口，长庚扑哧笑出声来，挤眉弄眼道：“爷（ya）老倌，娘老子，你们要不就莫（不要）生，要不就把我生早点，被比我小三四岁的漂亮妹子叫叔叔，我很为难很自卑呐！”
“你敢乱了辈分！”胡大爹怒目圆睁，抄起火钳就追，“满嘴胡言乱语，看我不打死你！”
闹闹嚷嚷中，哪里还有人能睡，好在乡里没有睡懒觉的习惯，都是为了照顾城里吓坏掉的两个可怜娃娃才尽量轻言细语，轻手轻脚，胡大爹开了头，其他人都乐呵呵出门看热闹，等着胡大娭毑亲自做的丰盛早餐。
小满早就醒了，把头搁在高高的床边，捉住湘湘的手仔仔细细研究，两人的手都十指纤长，只是她的更小更白嫩，还有个手掌是断掌，难怪打起人来特别疼，真是恼火。
不知什么时候，她睁开眼睛，目光定在他脸上，犹如生了根，小满看不出任何感情，心头微微战栗，怕惊醒婴孩一般柔声道：“怎么啦，我脸上开花啦？”
笑容一点点在她脸上绽放，小满悄悄松了口气，把她的衣裳找出来，哭丧着脸道：“我一定是上辈子欠你的！”
有什么办法，湘湘这次被吓狠了，晚上噩梦不断，只有看到小满才会安心，两人先是大床挨着小床，后来转成面对面，小满大床也睡不成，只能睡在小小卧榻上，每晚守在她身边，随叫随到。
湘湘自己也有些过意不去，披衣而起，转而给他找衣服穿上，他走得匆忙，什么也没带，幸亏胡家伢子多，他跟湘平和湘水身量相当，倒还对付得过去。
“这还差不多！”小满摆出大老爷的派头，装模作样捻那根本不存在的胡子，要是往常，湘湘一定狠狠教训他一顿，不过，今天她一句话也没说，嘴角弯了弯，听到外面越来越吵闹，突然哽咽道：“哥，回去吧，我放心不下！”
小满笑容顿敛，闷闷道：“姐夫这么辛苦把我们送出来，怎么肯让我们回去，要不我们先在这里待一阵子，等你小男人来接你一起走。”
两人都是半大不小，过去********花在吃穿上头，哪里有什么计划。湘湘虽然一心想往外跑，那也是为了避祸不得已而为之，事到临头，想到出外人生地不熟，所有事情都要自己打点，还要照顾盛承志，心里忐忑难安，也不想再逼问，得过且过吧。
两人打开门，第一个来报道的果然就是湘水，看到他那身打扮，小满吹了声口哨，油腔滑调道：“水哥哥，你这是要去看妹子么（意即相亲）？”
湘水在坪里绕了半天，心里鼓点正急，一句话也说不上来，满脸通红地跑了。
等他们的除了湘水还有一个人，看到屋檐下矮靠背椅上发呆的胡三娭毑，湘湘自动自觉地搬了条小麻拐凳（方形的矮凳），往胡三娭毑面前一坐，回头朝她嘿嘿一笑，正襟危坐。
自他们回来，也许是被大家的喜气感染，胡三娭毑终于能认人了，虽然小辈的都不认识，胡大爹和胡大娭毑和相熟的姑娭毑都能说出名字来，让众人很是惊喜，直说双胞胎是胡家的福星。
和村里的其他人一样，胡三娭毑也喜欢来这里坐着，屋檐下那把靠背椅就成了她的专用。自第一天给湘湘打了辫子，这就成了她最重要的工作，日复一日，她说的话也越来越多，越来越清楚。
胡三娭毑散乱的目光终于收回，松开手，手中赫然有一把梳子，已经在掌心留下道道红痕，胡三娭毑打散她的辫子，以无比认真的神情梳理，仿佛每一丝每一缕都是珍宝，之后，她把头发拢在手心结成辫子，扎好后左右看看，露出灿烂笑容。
胡大爹老远看到，把水烟袋抽得咕噜咕噜响，等她停手才过来，赔笑道：“三娭毑，晓得这是哪个不？”
三娭毑歪着头努力想了想，笑眯眯道：“是我媳妇妹子，我有三个崽（儿子）呐，要赶快办喜事了！”
她确实生了三个儿子，一个夭折，两个革了命，只有大儿子和丫头留下湘平这个宝。
屋后突然传来一阵急促的狗吠，接着，胡家的长工胡小秋爽朗的笑声响起，湘平和大姑娭毑十五岁的小孙子朱沛一溜烟跑出来，湘平变戏法一般从身后拎出一只野兔子，小满惊奇不已，嗷嗷怪叫：“不带我去，昨天说好了，竟然不带我去！”
胡小秋算是胡家远亲，老家在益阳，其父好赌，把所有家产都输光了，没脸见人，在回来的路上就投河自尽，其母被活活气死，胡小秋无田无地，也无片瓦遮身，只好来投靠胡家。
胡小秋个子不高，但是十分壮实，上山能打虎，下河能捉鱼，田里的活计也是好手，特别能干，村里的妹子都喜欢，刚由胡大爹做主讨了村里最水灵的兰妹子做堂客，日子过得十分惬意。
胡大爹斜眼看看野兔子，不屑地哼了一声，“小秋，你有没有搞错，这么小的兔子，打汤都不够！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也没办法，这些伢子太吵了，有兔子都被吓跑了！”
胡大爹把袖子一捋，兴冲冲道：“没用，看老倌子（老头子）跟你露一手！小满，快去吃早饭，跟我一起去，其他人都在家等着！”
这回真是一人欢喜几人愁，小满欢呼一声，脚下如踩了两个风火轮，一会就用纸抓着几个南瓜粑粑回来了，一边吃一边自告奋勇往后山走，胡大爹笑嘻嘻地跟上，非常干脆地无视某些人可怜巴巴的目光。
目送两人上了山，胡小秋瞥见胡三娭毑和湘湘，咧嘴一笑，凑上来神神秘秘道：“城里妹子，长沙反正烧了，安安心心回来住算了吧，这里家家户户都有刀子斧头，日本鬼子来一个杀一个，来两个凑一双！”
“笨！”湘平坐到胡三娭毑身边，唉声叹气道：“日本鬼子一发炮弹就能把我们村子炸光光，刀子斧头有鬼用！”
胡小秋摸了摸后脑勺，朝通往外头的道路的方向狠狠呸了一口，恨恨道：“他娘的，老子也去学打炮弹，一炮接一炮，看哪个敢挨边！”
远处传来兰妹子的叫喊：“小秋，快去挖点臭线子（蚯蚓）给城里伢子钓鱼啊！”
胡小秋吃吃直笑，腰带一系，撒腿就跑，很快就传来王四家堂客的咒骂，“秋化生子，大娭毑做得这么辛苦，你手下留点情呐，哪里能尽你的肚子来！”
想起胡小秋一顿吃五大碗的恐怖饭量，大家都笑起来。
胡三娭毑仔细端详了一会湘平的脸，眼睛渐渐明亮，颤巍巍伸手，湘平连忙握住她的手，赔笑道：“娭毑，吃饭去不？”
胡三娭毑但笑不语，一手牵着湘湘，一手牵着湘平下了台阶，径直往隔壁走，两间屋子中间有条小小水渠，是用来引山里的水进塘，上面盖着青石板，胡三娭毑竟还当两人是三岁小童，似乎怕两人摔倒，自己先一步跨过去，提高手小心翼翼地引两人过来。
明明她紧张兮兮的样子十分好笑，却无人笑得出来，大家闷声不吭走到饭厅坐下吃饭。
湘湘收拾一番出来，湘水正往外走，换了身短短的薄袄，脸上红晕尚未褪，耷拉着脑袋，怎么看怎么好玩。湘湘戏弄之心顿起，嗷呜一声，以猛虎下山之势当头扑去，湘水吓了一跳，猛地推开她，等看清楚人又后悔了，赶紧把她扶住，低着头任她把自己的脑袋当冬瓜敲。
欺负他这个老实头真是一点成就感都没有，湘湘叹了口气，揉揉他脑门，轻声道：“你找到你哥了没有？”
湘水直摇头，哭丧着脸道：“好倒霉，回来还挨了爹（dia）爹一顿骂，在祠堂跪了一天一夜。”
“真可怜！”湘湘强忍着敲他的冲动，撇撇嘴道：“你讨好讨好我吧，我回去帮你找！”
湘水不知哪来的脾气，扭头冷冷道：“你要嫁人了，哪个信你！”
胡大娭毑出来叫两人吃饭，刚好听到这句，心头一慌，急道：“谁要嫁人，湘湘，这么大的事情可千万别自作主张！”
湘水瘪着嘴道：“是她姐夫做的主，那伢子比她还小三岁，毛都没长齐！”
“这怎么要得，这怎么要得！”眼看美梦破灭，胡大娭毑突然有些六神无主，拧住湘水的耳朵骂道：“好不容易去一趟长沙，你回来屁都不放一个，读书读不进，看铺子有客就只晓得躲，你到底有什么用呐！”
湘水泪流满面，打开她的手，飞奔而去，胡大娭毑追了两步，小脚哪里追得上，叉着腰大吼：“你跑，你跑，本事不长长脾气，你有狠莫回来！”
害他没头没脑挨了一顿骂，湘湘过意不去，循着田埂追，湘水在田间地头跑惯了，她却不行，一路踉踉跄跄，险象环生。
“湘湘，回来，莫绊倒啊！”随着胡大娭毑的呼喊，许多人都出来看热闹，一时大人笑小孩嗷嗷叫，村子里热闹非凡。湘水回头一看，顿成骑虎难下之势，又跑了两步，听到胡小秋憋足了力气的声音，连忙停下脚步。
“水伢子，回来接住她，那里水深！”
胡小秋话音未落，湘湘踩到草上，脚下一滑，还来不及叫出声，一头栽进水渠里。
村里顿时惨呼声一片，纷纷朝田埂上跑，胡大爹刚刚爬上山，看到下面乱成一团，暗道不妙，拉着小满就往山下冲，众人注意力都在田间，没发觉一辆吉普车悄悄开进了村口的晒谷坪，有两人跳下车，对田埂中那一群人遥遥相望。
湘水跳下水，把呛昏过去的湘湘抱起来，水确实很深，已经到了他的胸口，两个十岁出头的大孩子也跳下去，把湘湘接到田里，长庚最先冲下来，劈头给了湘水一巴掌，让两个孩子把湘湘扶到自己背上，狂奔而去。
听到一个孩子的呼喊，胡小秋终于发现晒谷坪里的人，冲回家抄了把弯刀，把闹哄哄的孩子们赶进家里，昂首挺胸迎了上去，几个男人怕他吃亏，各自回家抄家伙，静静跟在他后头，而各家各户的女人发现端倪，把孩子拎回去，各自拿着菜刀柴刀守在门口，虎视眈眈。
走到近前，看到为首穿军装那人对自己高高抱拳，胡小秋不禁愣在当场，抓了抓后脑勺，把弯刀别在腰间，学着他的样子双手合拢高举，又感觉自己学得不像，样子实在难看，自嘲般笑了笑，挥挥手道：“长官，有何贵干啊？”
那人看看后头的阵仗，笑道：“别紧张，我姓顾，是双胞胎姐夫的朋友，来接他们回去的。”
众人听得真切，不约而同发出懊恼的叹息，胡小秋没了主意，东瞧瞧西看看，刚跟上来的湘平笑道：“秋哥，别为难，他们总是要回去的！”说完，他朝那人高高抱拳，强笑道：“长官也看到了，我妹妹刚出了点事，长官能不能等一下？”
那人刚一皱眉，旁边的小卫兵压低声音道：“参谋长，反正也没人搭理你，今天就休息一天吧！”
湘湘被女人们接去洗澡救治，小满插不上手，听到一个孩子说村口有大车，赶紧冲过来，看到那人，心头一热，老远就招手叫道：“顾大哥，顾大哥！”
看着小满跑得红扑扑汗涔涔的脸，顾清明眉头一松，朝他淡淡微笑。
湘湘其实很快就醒了，被老老少少一堆女人围着，又是掐又是按，大呼小叫声声入耳，有些哭笑不得，扯着嗓子叫小满，小满应声而入，身后竟跟着一个笑微微的顾清明，湘湘突然想起自己几次最狼狈的时候都被他瞧见，恨不得找个地洞钻进去，缩在被子里不肯见人，小满知道她的心思，等所有人一走，凑到她耳边道：“他是来接我们回去的！”
湘湘惊喜交加，跳下床就要走，小满狠狠敲了她一记，把她塞进被子里，湘湘自知失态，连忙乖乖躺下装死。
门口的顾清明正看得来劲，感觉身后有人，转头一看，胡大爹正吸着水烟袋上上下下打量他，满脸的皱纹在烟雾中愈发纠结，顾清明恭恭敬敬行了个礼，胡大爹对抢走自己宝贝孙子的人半分客气也不讲，冷哼一声，掉头而去，顾清明哪里遇过这种不讲理的，看着他挺直的背影愣怔无语。
小满追出来，嬉笑道：“大爹爹，我们先回去了，以后有空再来看你们。”
胡大爹停住脚步，恨恨道：“回去回去，你还没搞清楚啊，这里才是你的家，长沙那房子是你姐夫的，姓薛，不是姓胡的！”
小满哪里敢说半个不字，腆着脸笑道：“晓得晓得，房子是我的，地也是我的，塘也是我的，山也是我的，大爹爹先帮我看着，等我回来啊！”
胡大爹终于露出笑脸，敲敲他的头，轻叹道：“你娭毑跟我不来往，我不怪她，你是我胡家人，家业都有你的份，不管别个怎样你总要回来看看。听说湘湘的亲事定了，我也没有办法，你风风光光把她嫁出去，以后一定要早些立业，不要老靠你姐夫，让亲家看不起，让湘湘听空（四声）话（闲话）！”
小满头点得如鸡啄米，胡大爹知道他归心似箭，怕他厌烦，满腹叮嘱说不出口，叹了又叹，小满也跟着薛君山混了多日，察言观色的工夫一流，迅速收敛喜色，满脸凄然道：“大爹爹，我晓得您老人家对我好，我都记得呐，长沙现在乱得很，我回去好好跟娭毑说说，争取把全家人都带回来。”
听到这句，胡大爹终于心满意足，强忍着笑意指指他身后，小满会意，轻声道：“这是我姐夫的朋友，我们刚好在湘潭碰上，就是他派人把我们送到家的。”他眼珠子一转，神神秘秘加了一句，“据说他来头很大，当初我姐夫为了拉拢他，还准备把湘湘嫁给他，不过被他拒绝了。”
“你姐夫这次麻烦大了！”胡大爹话一出口，立刻满脸懊恼地收了回来，小满眨巴眨巴眼睛，故作天真道：“我姐夫官很大，谁敢给他麻烦？”
“大个屁！”胡大爹瞪他一眼，迅速堆出笑脸朝顾清明走去，和他哼哼哈哈一气，把人请到堂屋去喝刚做好的芝麻豆子茶。
顾清明欣然应允，和小满擦肩而过时向他递个戏谑的眼色，小满老脸一红，火烧屁股一样冲进房间，闷头收拾行李，湘湘一边擦着湿淋淋的头发一边笑眯眯看他，小满突然想起那夜在八角亭前面碰见薛君山时他脸上凝重的表情，不知怎么来了火气，从柜子里拣出一件滚边的披风往她面前一砸，愤愤道：“你就知道笑，什么事情都不管，你知不知道我有多累！”
湘湘脸色一僵，慢慢放下头发随手结个辫子，把披风捡起来搭在臂弯，提着箱子就走，小满连忙去抢，她不肯放，两人僵持一阵，小满放了手，低头讷讷道：“我没骂你。”
湘湘嘴角一弯，挤出一个比哭还难看的笑容，挺直了背脊走出他的视线。
当湘湘再次出现，所有人都有些愕然，到水渠里洗了个澡，这闷声不吭的小姑娘怎么立刻长大了些，满脸笑容，神态淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什么点亮，黑白分明中有两簇小小的火光，让人不敢逼视。
不用说，湘水又去跪祠堂，湘湘热热闹闹跟大家打过招呼，跟胡大爹讨了人情，进去把人拖了出来，湘水哭得一把眼泪一把鼻涕，被她轻轻捶打几下赎了罪，这才进去洗澡换衣裳。
回到堂屋，湘湘凑到顾清明身边坐下，无比认真地为他服务，顾清明也不阻止，安坐如山，边听胡大爹不知所云又带着明显讨好的闲扯，边悠哉游哉享受美味的点心和芝麻豆子茶。
卫兵再次出现时，双手大包小包满是东西，身后胡大娭毑还抱着两只鸡在追赶。把东西放门口一放，卫兵苦着脸道：“参谋长，这不是我要拿的。”
顾清明了然地笑，朝他点头示意收下，卫兵立刻眉开眼笑，一转身怀里就被塞了两只鸡，明知有些脏，却抱了一会都没舍得扔。
看到湘湘低眉顺眼地换上新的茶，顾清明挑了挑眉，对她的耐心生出几分佩服，突然，长庚和朱沛拖死狗一样把小满拖过来，长庚叹道：“大爹爹，您老人家跟他讲了什么，怎么哭成这个样子？”
胡大爹还当自己苦口婆心的教训有效，小家伙终于舍不得走了，笑眯眯起身，小满被朱沛押着跑不掉，满脸通红地闪躲，眸中水光又起，胡大爹只觉心里火辣辣地疼，打开朱沛，把小满拉到身边坐下，要王四家堂客泡茶来。
大家知道胡大爹疼这个孙子，懒得跟他计较，朱沛忙活这么久，连口热茶都没喝上，还挨了胡大爹一下，冷着脸坐在麻拐凳（小矮凳子）上跟狗玩，长庚南来北往的人见多了，也看出这贵客不同寻常，知晓胡大爹拉拉杂杂扯了这么久，客人只怕半句都没听懂，忙用官话毕恭毕敬道：“长官，您想不想带些野味回去，我们山里的野鸡野兔子味道真没得说！”
卫兵的眼睛又亮了，把腰带一拨，眼巴巴看定顾清明，顾清明微微一笑，当作没看到他的目光，沉默着摇摇头。
长庚笑容一僵，只得来个单刀直入，“长官，听说长沙城里火还没熄，回去只怕很麻烦，而且……”他顿了顿，深深看了小满一眼，脸色凝重道：“而且长沙城里死了不少人，我让伙计得空在湘江边上打捞尸体，光昨天一天就捞到十来个。”
顾清明冷冷道：“那你的意思呢？”
长庚还想抛砖引玉，没想到他会反问自己，登时愣住了，胡大爹插不上话，把水烟袋往腰带上一别，“打野兔子去！”拉着小满就走。
大家呼啦啦都散了，长庚心乱如麻，低垂着头不发一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶递到他手里，长庚沉默着接过来，朝她挤出一个笑容，轻声道：“妹子，事情不对赶快回来。”
顾清明突然开口，“蒋委员长今天会到长沙，惩办祸首，救济灾民，******也去了，你姐夫组织了一个救灾队，带头日夜扑灭余火，救助百姓，几次过家门而不入，应该没有性命之忧。”
熬到现在，不就是为了等这句话，湘湘心中狂喜，掩饰一般提着壶给他添水，手一颤抖，把桌上泼得满是水。
长庚连忙抢过水壶，把她拉离滴着水的桌子，顾清明扑哧笑出声来，负手慢腾腾踱出来，对着五颜六色的美丽田野长叹：“铁蹄将至，可惜了这大好河山！”
长庚浑身一震，瘦削的背脊挺得犹如标枪，用力握紧了拳头，双目几乎喷出火来。
仿佛是为了回应长庚心中的话，胡小秋扛着锄头拎着成串的红薯悠哉游哉而来，一字一顿道：“这里出过曾剃头，出过打不垮的湘军，来试试看！”
长庚把拳头一松，迎住湘湘满含热泪的目光，终于笑出声来。
有了胡大爹出马，果然收获不小，中午时分，小满兴冲冲地提着两只野兔子回来，看到湘湘的笑容，微微一怔，感觉出不同寻常的意味，心下轻了许多，把两只野兔子拎到她面前，湘湘还在跟他生气，下巴一扬，又搬着麻拐凳冲到迷迷登登的胡三娭毑面前坐下。
辫子刚梳好，胡大娭毑就叫吃饭了，灶间女人们开了一桌，饭厅开了两大桌，喝酒的大人一桌，小孩子一桌，小满想跟湘湘坐，被胡大爹拉到身边，只得舍命陪君子。
那么多好吃的，小满偏生几杯下去就脸红脖子粗地倒下了，含恨退席，在堂屋里胡大爹歇凉的躺椅上晕乎。正在眼冒金星，感觉一阵香风吹来，有人重重地用热毛巾给自己擦脸，哭笑不得，倒是再不敢说半个不字。
擦完脸，湘湘附耳道：“他说姐夫不会有事！”
小满歪歪头，睁着朦胧的眼睛，笑得口水横流。
胡大爹酿的米酒后劲非常大，吃完饭小满还没怎么醒，胡小秋和一个村民抬着轿子把他送到车上，面对堆积如山的吃食，连小卫兵都犯了难，最后只得用几个麻布袋捆在车子上头，可谓满载而归。
车子在一片哭声中缓缓离开，进了板塘铺，一个军官模样的人迎面而来，啪嗒对顾清明行了个军礼，压低声音道：“参谋长，今天早上张主席的车来过，带走了警察局长文重孚。还有，杜师长要您赶快去长沙，有人要见您。”
顾清明朝他点点头，示意卫兵赶快走，小满清醒了些许，揉着太阳穴讷讷道：“顾先生，你怎么会碰上我们，怎么知道我家住哪？”
顾清明沉默半晌，在两人伸长的脖子缩回去的时候才冷冷开口：“去问你们的姐夫，看他到底想干什么！”
两人心里咯噔一声，同时把对方的手握紧，如同刚刚逃出来那个夜晚。
回长沙的路今天格外漫长，顾清明自认铁石心肠，目不转睛地看了一会外头，还是不忍心看下去，合上眼帘假寐，不一会就听到后头嘤嘤的低泣，低头看着自己的皮带扣发了一会呆，掏出叠得方方正正的手帕递回去，只是并未回头。
手帕没有人接，哭声也停了，顾清明等了一会，把手帕收回来，听到心中有人在幽幽低叹。
生逢乱世，可惜了这些花朵般美好的女子。
车以蜗牛的速度前行，经过一片又一片断壁残垣，瓦砾堆，烟雾墙，终于在夜半时分到达公馆街口。这条街在城里还算比较幸运的一处，只烧了十之七八，火已经完全扑灭，剩下最远处一间余烟袅袅。街口有人清理过，扫出一条容一辆车过的通道，直通胡家的公馆。
看到自己家幸免于难，湘湘和小满绷紧的神经终于松了下来，到了门口，等不及停稳就跳下车，一个接一个摔倒在地。
门开了一条小缝，胡十娭毑皱纹遍布的脸挤出来，待看清楚两张脸，手里的菜刀咣当落地，一个踉跄扑到两人中间，一手抱住一个，泪流满面。
顾清明默默下车，把胡十娭毑轻轻扶起，胡十娭毑认出他，灰暗的眸中掠过一道诡异的光亮，就势跪到他面前，咚咚咚猛磕头，呜咽道：“长官，求求您救救我家薛君山，他只是个跑腿的，火不是他放的，真的不是他……”
顾清明心惊不已，连忙扶住她，只两三下，胡十娭毑的额头就已经鲜血淋漓，顾清明何曾见过这等阵仗，瞪圆了眼睛一个字都说不出来，湘湘连忙抱住她，哀哀唤道：“姐夫没事，真的没事！”
胡十娭毑怎么肯相信，不知哪里来的力气，猛地把湘湘推开，还想去求顾清明，顾清明终于反应过来，和小满两人一人搀住一边，一字一顿道：“娭毑，薛君山救火有功，真的没事！”
仿佛是为了证明他的话，湘君嘶哑的声音突兀地响起，“娭毑，君山回来了，快来接人！”
胡十娭毑顾不得自己满头鲜血，摇摇晃晃往街口跑，小满追上去扶她，却被她推翻在地，小满满腹委屈，正好熬了一天，浑身无力，干脆赖在地上不起来，湘湘跑过去拉，也被他拉到地上，两人面面相觑，红着眼眶轻笑出声。
薛君山是被担架抬回来的，跟在旁边的湘君也是满脸憔悴，自起火以来，薛君山像疯了一样，不眠不休，到处组织人手救火救人。南城已是一片火海，北城虽然火势不大，但是放火队员还在四处点火，根本不听号令，他凭一己之力哪里能应付，只得找到伤兵管理处处长汪强，和他一起守在南门口的伤兵医院等处救助伤员。
直至十三日凌晨，薛君山终于接到张主席的手令，辛辛苦苦找齐一队人马，把不听命令的士兵当即处决，这才慢慢控制局势。
然而，大火冲天，长沙已经烧得七七八八，死伤无数，所有措施都已于事无补，薛君山四处奔走，对所有队员只交代了一句话：“救得一个算一个。”
席市长终于赶回，组织了三个救火队扑灭余火，薛君山把自己的救火小队交到席市长手里，筋疲力尽，在他面前轰然倒地，席市长派湘雅医院的人送回来，正好碰上湘君。
等薛君山的担架进了家门，顾清明把湘湘和小满拉起来，在小满头上敲了一记，拖他过去把车上的麻布袋卸下，眼看到嘴的鸭子飞了，小卫兵满脸不甘，做起事来声音惊天动地。顾清明视若无睹，转而对湘湘笑道：“长沙烧了，反正我也没地方去，能不能先住在你家？”
真是几人欢喜几人愁，小卫兵立刻眉开眼笑，小满有他保驾，自然乐意，只有湘湘在他面前屡屡出糗，实在难堪，借口冲进去报信，僵着一张脸一溜烟跑了。
喔喔的啼鸣惊醒了白塘村的平静，山里雾气袅袅，犹如仙境蓬莱。胡大娭毑第一个走出来，把满头白发盘成髻，插上银簪，赶走两只拼命摇尾巴的狗，颠着小脚走到隔壁，在窗户边听了听，没发现动静，掩嘴一笑，回头走进厨房。
帮工的王四两口子都起来了，一个挑水，一个正在灶台添柴烧水，见到胡大娭毑，胖胖的王四家堂客笑道：“大娭毑，又要出动您老人家，到底是城里的少爷小姐面子大，看你们这么喜欢，干脆把他们留下来算了，反正长沙城里那么乱。”
胡大娭毑笑而不答，见水还没烧好，又绕进房里抹了点香喷喷的头油，洗漱完立刻调了些白面，从杂屋里挑了个最好的南瓜，王四家堂客连忙把南瓜洗好切好，胡大娭毑又去隔壁看了一眼，还是不放心，回来抢过刀自己切。
王四家堂客呵呵直笑，接下来有了分寸，把泡芝麻豆子茶的原料一一给她过目，胡大娭毑叮嘱多放些姜，去去寒气，一边准备做南瓜粑粑，一边准备喝茶的糕点，一心几用，忙得不亦乐乎。
胡大爹腰带上别着水烟袋晃晃悠悠出来，径直往隔壁走，胡大娭毑连忙从厨房里冲出来拦住他，压低声音道：“别吵，三十岁前睡不饱懂不懂，让他们多睡会！”
胡大爹嘿嘿直笑，把她拉到一边悄声道：“你再探探湘湘的口风，家里这么多好伢子，天天陪她玩，我就不信她看不中一个！”
“死老倌子，原来你打的这个主意！”胡大娭毑这才知道他整日带一堆小孩子走亲戚的意思，差点惊呼出声，低声道：“我还以为你想留下小满呢！”
胡大爹叹了口气道：“我当然想，不过我带他走了一圈，也没看到什么中意的妹子，小满这么俊，也得找个配得上的才行。”
胡大娭毑把大腿一拍，“你早说嘛，我娘家隔壁邻舍有个好妹子，现在住在望城县城里头，跟他同年同月，她家里舍得本，送她到长沙读的书，能识文断字，是个女秀才呐！”
胡大爹大喜过望，一个劲催促，胡大娭毑连忙叫王四去自己娘家送信，转头喜滋滋地继续做事。
偷听了一会，湘水从窗口逃命一般冲到床上，捂着怦怦直跳的心，窃笑了一会，又自顾自摇头，满脸愁容。
他翻箱倒柜一气，把学生装换上又脱下，翻出今年新做的一身呢料大衣，照了许久镜子，还是怏怏不乐地脱下来，仍然换上穿了两三天的青色棉袍，只觉一点精神劲头都没有，朝镜子里的人瘪瘪嘴，眼珠子一转，把衣服脱下来，将煤油灯翻倒在袖口，惨呼一声，披了件短袄把衣裳提出去，夸张地扇风，“四婶子，衣服沾上煤油了，好臭，你给我想想办法。”
王大娭毑瞪他一眼，喝道：“还不快把衣服穿好，冻病了哪个管你！”
湘水挨了骂，脸上却笑开了花，飞快地洗脸刷牙，一溜烟冲进房间，很心安理得地换上那呢子大衣，又把头发抹得油光发亮，以从未有过的气势雄赳赳气昂昂出门了。
王大娭毑正在煎粑粑，王四家堂客看见湘水，连忙唤住王大娭毑，两人交换一个会心的眼神，同时笑出声来，只是笑了一会，王大娭毑的脸色突然沉了下来，悄然叹息。
胡长泰和妻子是青梅竹马，湘水的母亲一共生了七个，在怀湘水的时候听到大儿子湘岳送命的消息，悲痛欲绝，早产下湘水后过世。
乡里医药缺乏，即使胡家条件不错，七个孩子能活到十五的也只有四个而已。湘水生下来脸色青紫，都说没救了，胡大娭毑和胡三娭毑两人轮流看护，整整半月，一刻不停地用粥水抹在他嘴上，才保下他这条小命。
胡长泰深爱妻子，恨不得没有这个儿子，平时对他十分冷淡。湘水先天不足，懦弱胆小，学东西慢，也不得胡大爹喜欢，加上姐姐早已出嫁，唯一跟他要好的哥哥湘泉又偷偷溜去参军，这些日子更显郁郁寡欢，直到双胞胎回来才精神起来。
厨房里两人正忙着，胡大爹拧着眉头走进来，自言自语道：“水伢子到底在搞什么名堂，头发抹得苍蝇上去都要拄拐杖了！”
门口，长庚扑哧笑出声来，挤眉弄眼道：“爷（ya）老倌，娘老子，你们要不就莫（不要）生，要不就把我生早点，被比我小三四岁的漂亮妹子叫叔叔，我很为难很自卑呐！”
“你敢乱了辈分！”胡大爹怒目圆睁，抄起火钳就追，“满嘴胡言乱语，看我不打死你！”
闹闹嚷嚷中，哪里还有人能睡，好在乡里没有睡懒觉的习惯，都是为了照顾城里吓坏掉的两个可怜娃娃才尽量轻言细语，轻手轻脚，胡大爹开了头，其他人都乐呵呵出门看热闹，等着胡大娭毑亲自做的丰盛早餐。
小满早就醒了，把头搁在高高的床边，捉住湘湘的手仔仔细细研究，两人的手都十指纤长，只是她的更小更白嫩，还有个手掌是断掌，难怪打起人来特别疼，真是恼火。
不知什么时候，她睁开眼睛，目光定在他脸上，犹如生了根，小满看不出任何感情，心头微微战栗，怕惊醒婴孩一般柔声道：“怎么啦，我脸上开花啦？”
笑容一点点在她脸上绽放，小满悄悄松了口气，把她的衣裳找出来，哭丧着脸道：“我一定是上辈子欠你的！”
有什么办法，湘湘这次被吓狠了，晚上噩梦不断，只有看到小满才会安心，两人先是大床挨着小床，后来转成面对面，小满大床也睡不成，只能睡在小小卧榻上，每晚守在她身边，随叫随到。
湘湘自己也有些过意不去，披衣而起，转而给他找衣服穿上，他走得匆忙，什么也没带，幸亏胡家伢子多，他跟湘平和湘水身量相当，倒还对付得过去。
“这还差不多！”小满摆出大老爷的派头，装模作样捻那根本不存在的胡子，要是往常，湘湘一定狠狠教训他一顿，不过，今天她一句话也没说，嘴角弯了弯，听到外面越来越吵闹，突然哽咽道：“哥，回去吧，我放心不下！”
小满笑容顿敛，闷闷道：“姐夫这么辛苦把我们送出来，怎么肯让我们回去，要不我们先在这里待一阵子，等你小男人来接你一起走。”
两人都是半大不小，过去********花在吃穿上头，哪里有什么计划。湘湘虽然一心想往外跑，那也是为了避祸不得已而为之，事到临头，想到出外人生地不熟，所有事情都要自己打点，还要照顾盛承志，心里忐忑难安，也不想再逼问，得过且过吧。
两人打开门，第一个来报道的果然就是湘水，看到他那身打扮，小满吹了声口哨，油腔滑调道：“水哥哥，你这是要去看妹子么（意即相亲）？”
湘水在坪里绕了半天，心里鼓点正急，一句话也说不上来，满脸通红地跑了。
等他们的除了湘水还有一个人，看到屋檐下矮靠背椅上发呆的胡三娭毑，湘湘自动自觉地搬了条小麻拐凳（方形的矮凳），往胡三娭毑面前一坐，回头朝她嘿嘿一笑，正襟危坐。
自他们回来，也许是被大家的喜气感染，胡三娭毑终于能认人了，虽然小辈的都不认识，胡大爹和胡大娭毑和相熟的姑娭毑都能说出名字来，让众人很是惊喜，直说双胞胎是胡家的福星。
和村里的其他人一样，胡三娭毑也喜欢来这里坐着，屋檐下那把靠背椅就成了她的专用。自第一天给湘湘打了辫子，这就成了她最重要的工作，日复一日，她说的话也越来越多，越来越清楚。
胡三娭毑散乱的目光终于收回，松开手，手中赫然有一把梳子，已经在掌心留下道道红痕，胡三娭毑打散她的辫子，以无比认真的神情梳理，仿佛每一丝每一缕都是珍宝，之后，她把头发拢在手心结成辫子，扎好后左右看看，露出灿烂笑容。
胡大爹老远看到，把水烟袋抽得咕噜咕噜响，等她停手才过来，赔笑道：“三娭毑，晓得这是哪个不？”
三娭毑歪着头努力想了想，笑眯眯道：“是我媳妇妹子，我有三个崽（儿子）呐，要赶快办喜事了！”
她确实生了三个儿子，一个夭折，两个革了命，只有大儿子和丫头留下湘平这个宝。
屋后突然传来一阵急促的狗吠，接着，胡家的长工胡小秋爽朗的笑声响起，湘平和大姑娭毑十五岁的小孙子朱沛一溜烟跑出来，湘平变戏法一般从身后拎出一只野兔子，小满惊奇不已，嗷嗷怪叫：“不带我去，昨天说好了，竟然不带我去！”
胡小秋算是胡家远亲，老家在益阳，其父好赌，把所有家产都输光了，没脸见人，在回来的路上就投河自尽，其母被活活气死，胡小秋无田无地，也无片瓦遮身，只好来投靠胡家。
胡小秋个子不高，但是十分壮实，上山能打虎，下河能捉鱼，田里的活计也是好手，特别能干，村里的妹子都喜欢，刚由胡大爹做主讨了村里最水灵的兰妹子做堂客，日子过得十分惬意。
胡大爹斜眼看看野兔子，不屑地哼了一声，“小秋，你有没有搞错，这么小的兔子，打汤都不够！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也没办法，这些伢子太吵了，有兔子都被吓跑了！”
胡大爹把袖子一捋，兴冲冲道：“没用，看老倌子（老头子）跟你露一手！小满，快去吃早饭，跟我一起去，其他人都在家等着！”
这回真是一人欢喜几人愁，小满欢呼一声，脚下如踩了两个风火轮，一会就用纸抓着几个南瓜粑粑回来了，一边吃一边自告奋勇往后山走，胡大爹笑嘻嘻地跟上，非常干脆地无视某些人可怜巴巴的目光。
目送两人上了山，胡小秋瞥见胡三娭毑和湘湘，咧嘴一笑，凑上来神神秘秘道：“城里妹子，长沙反正烧了，安安心心回来住算了吧，这里家家户户都有刀子斧头，日本鬼子来一个杀一个，来两个凑一双！”
“笨！”湘平坐到胡三娭毑身边，唉声叹气道：“日本鬼子一发炮弹就能把我们村子炸光光，刀子斧头有鬼用！”
胡小秋摸了摸后脑勺，朝通往外头的道路的方向狠狠呸了一口，恨恨道：“他娘的，老子也去学打炮弹，一炮接一炮，看哪个敢挨边！”
远处传来兰妹子的叫喊：“小秋，快去挖点臭线子（蚯蚓）给城里伢子钓鱼啊！”
胡小秋吃吃直笑，腰带一系，撒腿就跑，很快就传来王四家堂客的咒骂，“秋化生子，大娭毑做得这么辛苦，你手下留点情呐，哪里能尽你的肚子来！”
想起胡小秋一顿吃五大碗的恐怖饭量，大家都笑起来。
胡三娭毑仔细端详了一会湘平的脸，眼睛渐渐明亮，颤巍巍伸手，湘平连忙握住她的手，赔笑道：“娭毑，吃饭去不？”
胡三娭毑但笑不语，一手牵着湘湘，一手牵着湘平下了台阶，径直往隔壁走，两间屋子中间有条小小水渠，是用来引山里的水进塘，上面盖着青石板，胡三娭毑竟还当两人是三岁小童，似乎怕两人摔倒，自己先一步跨过去，提高手小心翼翼地引两人过来。
明明她紧张兮兮的样子十分好笑，却无人笑得出来，大家闷声不吭走到饭厅坐下吃饭。
湘湘收拾一番出来，湘水正往外走，换了身短短的薄袄，脸上红晕尚未褪，耷拉着脑袋，怎么看怎么好玩。湘湘戏弄之心顿起，嗷呜一声，以猛虎下山之势当头扑去，湘水吓了一跳，猛地推开她，等看清楚人又后悔了，赶紧把她扶住，低着头任她把自己的脑袋当冬瓜敲。
欺负他这个老实头真是一点成就感都没有，湘湘叹了口气，揉揉他脑门，轻声道：“你找到你哥了没有？”
湘水直摇头，哭丧着脸道：“好倒霉，回来还挨了爹（dia）爹一顿骂，在祠堂跪了一天一夜。”
“真可怜！”湘湘强忍着敲他的冲动，撇撇嘴道：“你讨好讨好我吧，我回去帮你找！”
湘水不知哪来的脾气，扭头冷冷道：“你要嫁人了，哪个信你！”
胡大娭毑出来叫两人吃饭，刚好听到这句，心头一慌，急道：“谁要嫁人，湘湘，这么大的事情可千万别自作主张！”
湘水瘪着嘴道：“是她姐夫做的主，那伢子比她还小三岁，毛都没长齐！”
“这怎么要得，这怎么要得！”眼看美梦破灭，胡大娭毑突然有些六神无主，拧住湘水的耳朵骂道：“好不容易去一趟长沙，你回来屁都不放一个，读书读不进，看铺子有客就只晓得躲，你到底有什么用呐！”
湘水泪流满面，打开她的手，飞奔而去，胡大娭毑追了两步，小脚哪里追得上，叉着腰大吼：“你跑，你跑，本事不长长脾气，你有狠莫回来！”
害他没头没脑挨了一顿骂，湘湘过意不去，循着田埂追，湘水在田间地头跑惯了，她却不行，一路踉踉跄跄，险象环生。
“湘湘，回来，莫绊倒啊！”随着胡大娭毑的呼喊，许多人都出来看热闹，一时大人笑小孩嗷嗷叫，村子里热闹非凡。湘水回头一看，顿成骑虎难下之势，又跑了两步，听到胡小秋憋足了力气的声音，连忙停下脚步。
“水伢子，回来接住她，那里水深！”
胡小秋话音未落，湘湘踩到草上，脚下一滑，还来不及叫出声，一头栽进水渠里。
村里顿时惨呼声一片，纷纷朝田埂上跑，胡大爹刚刚爬上山，看到下面乱成一团，暗道不妙，拉着小满就往山下冲，众人注意力都在田间，没发觉一辆吉普车悄悄开进了村口的晒谷坪，有两人跳下车，对田埂中那一群人遥遥相望。
湘水跳下水，把呛昏过去的湘湘抱起来，水确实很深，已经到了他的胸口，两个十岁出头的大孩子也跳下去，把湘湘接到田里，长庚最先冲下来，劈头给了湘水一巴掌，让两个孩子把湘湘扶到自己背上，狂奔而去。
听到一个孩子的呼喊，胡小秋终于发现晒谷坪里的人，冲回家抄了把弯刀，把闹哄哄的孩子们赶进家里，昂首挺胸迎了上去，几个男人怕他吃亏，各自回家抄家伙，静静跟在他后头，而各家各户的女人发现端倪，把孩子拎回去，各自拿着菜刀柴刀守在门口，虎视眈眈。
走到近前，看到为首穿军装那人对自己高高抱拳，胡小秋不禁愣在当场，抓了抓后脑勺，把弯刀别在腰间，学着他的样子双手合拢高举，又感觉自己学得不像，样子实在难看，自嘲般笑了笑，挥挥手道：“长官，有何贵干啊？”
那人看看后头的阵仗，笑道：“别紧张，我姓顾，是双胞胎姐夫的朋友，来接他们回去的。”
众人听得真切，不约而同发出懊恼的叹息，胡小秋没了主意，东瞧瞧西看看，刚跟上来的湘平笑道：“秋哥，别为难，他们总是要回去的！”说完，他朝那人高高抱拳，强笑道：“长官也看到了，我妹妹刚出了点事，长官能不能等一下？”
那人刚一皱眉，旁边的小卫兵压低声音道：“参谋长，反正也没人搭理你，今天就休息一天吧！”
湘湘被女人们接去洗澡救治，小满插不上手，听到一个孩子说村口有大车，赶紧冲过来，看到那人，心头一热，老远就招手叫道：“顾大哥，顾大哥！”
看着小满跑得红扑扑汗涔涔的脸，顾清明眉头一松，朝他淡淡微笑。
湘湘其实很快就醒了，被老老少少一堆女人围着，又是掐又是按，大呼小叫声声入耳，有些哭笑不得，扯着嗓子叫小满，小满应声而入，身后竟跟着一个笑微微的顾清明，湘湘突然想起自己几次最狼狈的时候都被他瞧见，恨不得找个地洞钻进去，缩在被子里不肯见人，小满知道她的心思，等所有人一走，凑到她耳边道：“他是来接我们回去的！”
湘湘惊喜交加，跳下床就要走，小满狠狠敲了她一记，把她塞进被子里，湘湘自知失态，连忙乖乖躺下装死。
门口的顾清明正看得来劲，感觉身后有人，转头一看，胡大爹正吸着水烟袋上上下下打量他，满脸的皱纹在烟雾中愈发纠结，顾清明恭恭敬敬行了个礼，胡大爹对抢走自己宝贝孙子的人半分客气也不讲，冷哼一声，掉头而去，顾清明哪里遇过这种不讲理的，看着他挺直的背影愣怔无语。
小满追出来，嬉笑道：“大爹爹，我们先回去了，以后有空再来看你们。”
胡大爹停住脚步，恨恨道：“回去回去，你还没搞清楚啊，这里才是你的家，长沙那房子是你姐夫的，姓薛，不是姓胡的！”
小满哪里敢说半个不字，腆着脸笑道：“晓得晓得，房子是我的，地也是我的，塘也是我的，山也是我的，大爹爹先帮我看着，等我回来啊！”
胡大爹终于露出笑脸，敲敲他的头，轻叹道：“你娭毑跟我不来往，我不怪她，你是我胡家人，家业都有你的份，不管别个怎样你总要回来看看。听说湘湘的亲事定了，我也没有办法，你风风光光把她嫁出去，以后一定要早些立业，不要老靠你姐夫，让亲家看不起，让湘湘听空（四声）话（闲话）！”
小满头点得如鸡啄米，胡大爹知道他归心似箭，怕他厌烦，满腹叮嘱说不出口，叹了又叹，小满也跟着薛君山混了多日，察言观色的工夫一流，迅速收敛喜色，满脸凄然道：“大爹爹，我晓得您老人家对我好，我都记得呐，长沙现在乱得很，我回去好好跟娭毑说说，争取把全家人都带回来。”
听到这句，胡大爹终于心满意足，强忍着笑意指指他身后，小满会意，轻声道：“这是我姐夫的朋友，我们刚好在湘潭碰上，就是他派人把我们送到家的。”他眼珠子一转，神神秘秘加了一句，“据说他来头很大，当初我姐夫为了拉拢他，还准备把湘湘嫁给他，不过被他拒绝了。”
“你姐夫这次麻烦大了！”胡大爹话一出口，立刻满脸懊恼地收了回来，小满眨巴眨巴眼睛，故作天真道：“我姐夫官很大，谁敢给他麻烦？”
“大个屁！”胡大爹瞪他一眼，迅速堆出笑脸朝顾清明走去，和他哼哼哈哈一气，把人请到堂屋去喝刚做好的芝麻豆子茶。
顾清明欣然应允，和小满擦肩而过时向他递个戏谑的眼色，小满老脸一红，火烧屁股一样冲进房间，闷头收拾行李，湘湘一边擦着湿淋淋的头发一边笑眯眯看他，小满突然想起那夜在八角亭前面碰见薛君山时他脸上凝重的表情，不知怎么来了火气，从柜子里拣出一件滚边的披风往她面前一砸，愤愤道：“你就知道笑，什么事情都不管，你知不知道我有多累！”
湘湘脸色一僵，慢慢放下头发随手结个辫子，把披风捡起来搭在臂弯，提着箱子就走，小满连忙去抢，她不肯放，两人僵持一阵，小满放了手，低头讷讷道：“我没骂你。”
湘湘嘴角一弯，挤出一个比哭还难看的笑容，挺直了背脊走出他的视线。
当湘湘再次出现，所有人都有些愕然，到水渠里洗了个澡，这闷声不吭的小姑娘怎么立刻长大了些，满脸笑容，神态淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什么点亮，黑白分明中有两簇小小的火光，让人不敢逼视。
不用说，湘水又去跪祠堂，湘湘热热闹闹跟大家打过招呼，跟胡大爹讨了人情，进去把人拖了出来，湘水哭得一把眼泪一把鼻涕，被她轻轻捶打几下赎了罪，这才进去洗澡换衣裳。
回到堂屋，湘湘凑到顾清明身边坐下，无比认真地为他服务，顾清明也不阻止，安坐如山，边听胡大爹不知所云又带着明显讨好的闲扯，边悠哉游哉享受美味的点心和芝麻豆子茶。
卫兵再次出现时，双手大包小包满是东西，身后胡大娭毑还抱着两只鸡在追赶。把东西放门口一放，卫兵苦着脸道：“参谋长，这不是我要拿的。”
顾清明了然地笑，朝他点头示意收下，卫兵立刻眉开眼笑，一转身怀里就被塞了两只鸡，明知有些脏，却抱了一会都没舍得扔。
看到湘湘低眉顺眼地换上新的茶，顾清明挑了挑眉，对她的耐心生出几分佩服，突然，长庚和朱沛拖死狗一样把小满拖过来，长庚叹道：“大爹爹，您老人家跟他讲了什么，怎么哭成这个样子？”
胡大爹还当自己苦口婆心的教训有效，小家伙终于舍不得走了，笑眯眯起身，小满被朱沛押着跑不掉，满脸通红地闪躲，眸中水光又起，胡大爹只觉心里火辣辣地疼，打开朱沛，把小满拉到身边坐下，要王四家堂客泡茶来。
大家知道胡大爹疼这个孙子，懒得跟他计较，朱沛忙活这么久，连口热茶都没喝上，还挨了胡大爹一下，冷着脸坐在麻拐凳（小矮凳子）上跟狗玩，长庚南来北往的人见多了，也看出这贵客不同寻常，知晓胡大爹拉拉杂杂扯了这么久，客人只怕半句都没听懂，忙用官话毕恭毕敬道：“长官，您想不想带些野味回去，我们山里的野鸡野兔子味道真没得说！”
卫兵的眼睛又亮了，把腰带一拨，眼巴巴看定顾清明，顾清明微微一笑，当作没看到他的目光，沉默着摇摇头。
长庚笑容一僵，只得来个单刀直入，“长官，听说长沙城里火还没熄，回去只怕很麻烦，而且……”他顿了顿，深深看了小满一眼，脸色凝重道：“而且长沙城里死了不少人，我让伙计得空在湘江边上打捞尸体，光昨天一天就捞到十来个。”
顾清明冷冷道：“那你的意思呢？”
长庚还想抛砖引玉，没想到他会反问自己，登时愣住了，胡大爹插不上话，把水烟袋往腰带上一别，“打野兔子去！”拉着小满就走。
大家呼啦啦都散了，长庚心乱如麻，低垂着头不发一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶递到他手里，长庚沉默着接过来，朝她挤出一个笑容，轻声道：“妹子，事情不对赶快回来。”
顾清明突然开口，“蒋委员长今天会到长沙，惩办祸首，救济灾民，******也去了，你姐夫组织了一个救灾队，带头日夜扑灭余火，救助百姓，几次过家门而不入，应该没有性命之忧。”
熬到现在，不就是为了等这句话，湘湘心中狂喜，掩饰一般提着壶给他添水，手一颤抖，把桌上泼得满是水。
长庚连忙抢过水壶，把她拉离滴着水的桌子，顾清明扑哧笑出声来，负手慢腾腾踱出来，对着五颜六色的美丽田野长叹：“铁蹄将至，可惜了这大好河山！”
长庚浑身一震，瘦削的背脊挺得犹如标枪，用力握紧了拳头，双目几乎喷出火来。
仿佛是为了回应长庚心中的话，胡小秋扛着锄头拎着成串的红薯悠哉游哉而来，一字一顿道：“这里出过曾剃头，出过打不垮的湘军，来试试看！”
长庚把拳头一松，迎住湘湘满含热泪的目光，终于笑出声来。
有了胡大爹出马，果然收获不小，中午时分，小满兴冲冲地提着两只野兔子回来，看到湘湘的笑容，微微一怔，感觉出不同寻常的意味，心下轻了许多，把两只野兔子拎到她面前，湘湘还在跟他生气，下巴一扬，又搬着麻拐凳冲到迷迷登登的胡三娭毑面前坐下。
辫子刚梳好，胡大娭毑就叫吃饭了，灶间女人们开了一桌，饭厅开了两大桌，喝酒的大人一桌，小孩子一桌，小满想跟湘湘坐，被胡大爹拉到身边，只得舍命陪君子。
那么多好吃的，小满偏生几杯下去就脸红脖子粗地倒下了，含恨退席，在堂屋里胡大爹歇凉的躺椅上晕乎。正在眼冒金星，感觉一阵香风吹来，有人重重地用热毛巾给自己擦脸，哭笑不得，倒是再不敢说半个不字。
擦完脸，湘湘附耳道：“他说姐夫不会有事！”
小满歪歪头，睁着朦胧的眼睛，笑得口水横流。
胡大爹酿的米酒后劲非常大，吃完饭小满还没怎么醒，胡小秋和一个村民抬着轿子把他送到车上，面对堆积如山的吃食，连小卫兵都犯了难，最后只得用几个麻布袋捆在车子上头，可谓满载而归。
车子在一片哭声中缓缓离开，进了板塘铺，一个军官模样的人迎面而来，啪嗒对顾清明行了个军礼，压低声音道：“参谋长，今天早上张主席的车来过，带走了警察局长文重孚。还有，杜师长要您赶快去长沙，有人要见您。”
顾清明朝他点点头，示意卫兵赶快走，小满清醒了些许，揉着太阳穴讷讷道：“顾先生，你怎么会碰上我们，怎么知道我家住哪？”
顾清明沉默半晌，在两人伸长的脖子缩回去的时候才冷冷开口：“去问你们的姐夫，看他到底想干什么！”
两人心里咯噔一声，同时把对方的手握紧，如同刚刚逃出来那个夜晚。
回长沙的路今天格外漫长，顾清明自认铁石心肠，目不转睛地看了一会外头，还是不忍心看下去，合上眼帘假寐，不一会就听到后头嘤嘤的低泣，低头看着自己的皮带扣发了一会呆，掏出叠得方方正正的手帕递回去，只是并未回头。
手帕没有人接，哭声也停了，顾清明等了一会，把手帕收回来，听到心中有人在幽幽低叹。
生逢乱世，可惜了这些花朵般美好的女子。
车以蜗牛的速度前行，经过一片又一片断壁残垣，瓦砾堆，烟雾墙，终于在夜半时分到达公馆街口。这条街在城里还算比较幸运的一处，只烧了十之七八，火已经完全扑灭，剩下最远处一间余烟袅袅。街口有人清理过，扫出一条容一辆车过的通道，直通胡家的公馆。
看到自己家幸免于难，湘湘和小满绷紧的神经终于松了下来，到了门口，等不及停稳就跳下车，一个接一个摔倒在地。
门开了一条小缝，胡十娭毑皱纹遍布的脸挤出来，待看清楚两张脸，手里的菜刀咣当落地，一个踉跄扑到两人中间，一手抱住一个，泪流满面。
顾清明默默下车，把胡十娭毑轻轻扶起，胡十娭毑认出他，灰暗的眸中掠过一道诡异的光亮，就势跪到他面前，咚咚咚猛磕头，呜咽道：“长官，求求您救救我家薛君山，他只是个跑腿的，火不是他放的，真的不是他……”
顾清明心惊不已，连忙扶住她，只两三下，胡十娭毑的额头就已经鲜血淋漓，顾清明何曾见过这等阵仗，瞪圆了眼睛一个字都说不出来，湘湘连忙抱住她，哀哀唤道：“姐夫没事，真的没事！”
胡十娭毑怎么肯相信，不知哪里来的力气，猛地把湘湘推开，还想去求顾清明，顾清明终于反应过来，和小满两人一人搀住一边，一字一顿道：“娭毑，薛君山救火有功，真的没事！”
仿佛是为了证明他的话，湘君嘶哑的声音突兀地响起，“娭毑，君山回来了，快来接人！”
胡十娭毑顾不得自己满头鲜血，摇摇晃晃往街口跑，小满追上去扶她，却被她推翻在地，小满满腹委屈，正好熬了一天，浑身无力，干脆赖在地上不起来，湘湘跑过去拉，也被他拉到地上，两人面面相觑，红着眼眶轻笑出声。
薛君山是被担架抬回来的，跟在旁边的湘君也是满脸憔悴，自起火以来，薛君山像疯了一样，不眠不休，到处组织人手救火救人。南城已是一片火海，北城虽然火势不大，但是放火队员还在四处点火，根本不听号令，他凭一己之力哪里能应付，只得找到伤兵管理处处长汪强，和他一起守在南门口的伤兵医院等处救助伤员。
直至十三日凌晨，薛君山终于接到张主席的手令，辛辛苦苦找齐一队人马，把不听命令的士兵当即处决，这才慢慢控制局势。
然而，大火冲天，长沙已经烧得七七八八，死伤无数，所有措施都已于事无补，薛君山四处奔走，对所有队员只交代了一句话：“救得一个算一个。”
席市长终于赶回，组织了三个救火队扑灭余火，薛君山把自己的救火小队交到席市长手里，筋疲力尽，在他面前轰然倒地，席市长派湘雅医院的人送回来，正好碰上湘君。
等薛君山的担架进了家门，顾清明把湘湘和小满拉起来，在小满头上敲了一记，拖他过去把车上的麻布袋卸下，眼看到嘴的鸭子飞了，小卫兵满脸不甘，做起事来声音惊天动地。顾清明视若无睹，转而对湘湘笑道：“长沙烧了，反正我也没地方去，能不能先住在你家？”
真是几人欢喜几人愁，小卫兵立刻眉开眼笑，小满有他保驾，自然乐意，只有湘湘在他面前屡屡出糗，实在难堪，借口冲进去报信，僵着一张脸一溜烟跑了。