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第408章 台前幕后

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    远在年初,段祺瑞即已预感到直系的不臣之心。他对防止直系北上想尽了办法,却终于没能得逞。新年之始,即谋划以皖系人物吴光新取代河南督军赵倜,以阻断吴佩孚北归之路(时吴佩孚军主力在湖南对抗广州军政|府)。后者倾向于奉系,却一直反对皖系对日纵容。但是总统徐世昌恐酿成巨变,不允发表。时靳云鹏为获得直系支持,也表示反对,因此不见谅于段祺瑞,差点辞职。

    3月7日,驻湘南之直军第3师师长吴佩孚不顾北京政|府连电阻止,要求撤防北上。3月18日,吴佩孚麾下混成旅旅长王承斌、萧耀南、阎相文等开始撤防北上,广州军政|府续付毫洋三十万元作为开拔费。作为反对,北京附近驻军皖系的师长曲同丰、陈文运、魏宗瀚、李进才、刘询等通电,谓营房不足,拒直军移驻。

    这个时候,曹锟还只是试探,见到皖系针锋相对地直接打回来,也不敢过于紧逼,只是双方都知道,更大规模的战争即将开幕,这是不可调和的。

    “五四运动”使得段祺瑞政|府及皖系所控制的“安福国会”声名狼藉,在国民中的威信逐渐丧失。看着张汉卿的“安西军”在西北取得的成绩,曹锟与吴佩孚眼热起来。两人见时局如此,认为有机可乘,便派人出关积极游说张作霖,以求达成直系与奉系南北夹攻皖系之势。

    此时奉军已完成10个师的整编,正是兵精粮足人才济济之时。兴安、热河、察哈尔、蒙古四地的稳固及“西北军”的成就,使东北联省自治政|府的声望达到新的高峰,也使得奉系高层的眼光再一次转向了关内。

    但对直系抛过来的橄榄枝,张作霖权衡利弊,始终不能决断:一边是入关获取好处的诱惑,一边是得罪皖系背后的支持者日本人。他虽然在骨子里是个十分爱国的军阀,但是此时此地,以他的力量和地位,不能不顾忌到日本人的影响力。他一生中的重要盟友吴俊升也不愿意出关,吴坚持“奉系闭关自守以待来日,辽东虽小足以为王”,目前以静观局势、藏拙养晦为要务。

    张汉卿与孙烈臣是出关的支持者,孙烈臣认为皖系主力尽被分散在各地,易于击破。奉军出关阻力甚小,挟安定蒙古之威及在国人中的影响力,在直皖反目中或可乘机入主也未可知。而张汉卿则知道史上直皖战争的速胜,当然力主出兵,以不让直系在北洋政|府中坐大。他认为日本人由于对英、美的忌惮,与国内经济实力的不足,加上政治气候的影响,且有远东干涉军的负担,尚无能力给予规模的干涉,只会象征性地表示反对,因而不足惧。

    张作霖已习惯于张汉卿的进言,他欣然应允,在4月以王乃斌为全权代表,商讨与直系结成反段联盟的条件。张汉卿给出的条件是:

    共组北京政|府,新政|府之财政、农商、交通总长由奉系指定;

    奉系获得察哈尔省城张垣地方(即张家口,此时尚被皖系军队据守);

    热河所围之直隶唐山、秦皇岛两地并入奉系控制之热河特别区,成立热河省;

    直系习惯势力绥远特别区划归奉系;

    直奉两系在西北合力攻击陕西,双方以渭河为界,西北人民军占北方,直军占南方;

    天津为双方势力分界点,双方均可驻兵于天津,但不得干涉天津民政;

    战后奉系同意并支持直系拥有原皖系安徽、山东、浙江3省之地方。

    这是一个双方大致都能接受的协议:陕西间隔了奉系控制的甘肃与直系控制的湖北,平分陕西实为公平之举;陕北若归奉系所有,绥远处在奉系甘肃、蒙古、察哈尔包围之中亦无完璧可能(临近的山西是另一军阀阎锡山牢不可破的势力范围);天津为各外国势力云集之地,虽有海关之利,却动辄得咎,直系并无太大兴趣;靠近山海关的直隶两地处于奉系连接天津、热河必经之处,奉军势在必得,必不容协商。而直系则巩固了长江流域及北方的地盘,奉系将连接西北东北便捷通道的大片土地收归囊中。可谓皆大欢喜。

    5月17日,段祺瑞在团河召开作战会议,命边防军集中北京一带,段拟自驻郑州迎击吴军。为了鼓动士气,次月4日,段祺瑞、徐树铮宣称动员讨伐南军。

    段祺瑞前脚刚走,6月10日,关外的奉军便奉命自直隶独流镇经天津开往廊坊。

    在直皖磨刀霍霍之际,皖系在湖南的钉子被连根拔起----6月13日,皖系湖南督军张敬尧为各方驱逐出湘,北京不得已“褫其湖南督军兼省长职,暂行留任”。

    6月15日,吴佩孚携直军旅长王承斌、萧耀南、阎相文自郑州至保定,与直隶督军曹锟会议。

    7月4日,徐世昌免去徐树铮西北筹边使职,以李垣护理,裁撤边防总司令,所辖军队由陆军部接管。

    7月5日安徽督军倪嗣冲到北京,段祺瑞下令边防军动员。

    7月6日边防军向长辛店、廊坊出动,战端已有迹象。

    张作霖早已做好痛打落水狗的准备,但为了麻痹段祺瑞,亲身到团河,劝段祺瑞勿用兵。然而段祺瑞在得到张作霖奉军保持中立的“保证”后,认为胜券在握,执意开战,并要求惩办吴佩孚。在此形势下,直系第16混成旅旅长冯玉祥率部自常德桃源撤退,移兵汉口谌家矶…

    直皖大战势不可免,但是直系仅吴佩孚所带第三师的3个混成旅及曹锟所部2个师,面对有日本华北驻屯军作后盾的皖系军队,不能不有所顾忌。在吴佩孚的建议下,7月10日,曹锟致电北京公使团,请其注意日本暗中助段的事实。美、英、法三国压迫日本公使表示态度。14日,日本公使被迫发表宣言,表示决不助段。

    为给直系打气,7月11日张作霖致曹锟一电,说他已经派遣第二十八师先行进关,关内奉军派张景惠为司令。他估计关内奉直联军已有七八万人,可以应付东西两线的战争。并向曹锟担保:“我辈骨肉至交,当此危急存亡关头,不能不竭力相助。”

    得到日本人不助皖的保证,又有奉系在后支持,曹锟决定对段祺瑞交战,于是直皖战争开始。