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十九、学炼药胚

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    日升日落,又是两个月过去。戌甲如今是术、药、体天天轮转着学,时间紧得很,所以原本能同时学的器学也暂时放弃掉了。为这他也征求过赵塚子、赵垒子、邬忧乃至如潘蜀椒这类平时略有交往的弟子们的建议。赵塚子倒还是让戌甲自己看着办,其余则认为同时学的太多容易分心误事,邬忧甚至直接叫放弃器学,说那玩意儿不是戌甲这种穷鬼能学得起的。既然身边人都是这么个看法,那戌甲也就不再多想了。

    这天午后,戌甲照例进了药房的研药厅练习控灵探药。过了一会儿,赵钿子领着潘蜀椒也进了研药厅。戌甲上前向二人问好,赵钿子问道:“前几日蜀椒告知于我,说你的控灵手法已练得较为熟练。蜀椒的眼光我自是相信,从今日起,你可以随蜀椒学些具体炼药的手法了。学什么还有怎么学,直接问蜀椒就可以,明白了吗?”

    戌甲立刻谢过赵钿子,之后又特意谢了潘蜀椒。赵钿子向潘蜀椒交代些许话语,便独自离开了研药厅。潘蜀椒领着戌甲来到药炉旁,说道:“既然师傅已允许,那我就开始教你基本的炼药手法,最近这一段时日,学习如何炼制药胚。”

    所谓的药胚,戌甲早已在药房的书册中读到过。一般来说,将药材投入炉中,而后以各种工序及手法炼制,最后成药开炉。如此一气呵成,则药性最为完整,成药品相亦最佳。但如果对于炼药之人而言,药方的工序太多,或者手法要求太高,而无法一次成药。这时,就可先将各味药材炼制成半成品,待准备妥当之后,再继续炼制半成品直至成药,这炼制的半成品就叫药胚。以药胚炼成的药,其品相多半劣于一次成药,但这种方法能显着地降低炼制的门槛,对于那些品相要求不太苛刻的药来说,能极大地增加成药产量,因此这种方法在多本药书中均有专门的章节详述。

    潘蜀椒取出一个小罐,罐中装着灵米,而后告诉戌甲下面开始炼制米糊。这米糊五行均,寒热平,一般只用来封住药材中的灵气,而后塑成药形。根据用量不同,可不同程度的稀释药性,以供服食者调配。凡丹丸形制的药都要用到,所以炼制米糊是炼药基础中的基础。揭开炉顶,抓出一把灵米均匀撒在炉内,并倒入少许水,然后盖上炉顶。潘蜀椒双手散出浅绿色的灵气,一手贴住药炉,一手催燃炉火。待炉火稳定后,催燃之手移开,只以一手探查炉内。这时,潘蜀椒说道:“务必先将灵气附着于药炉,确定炉内状况可探时,再行催燃炉火。炉火初燃时,以手缓注灵气,须待其稳定之后,方可将手撤开。”

    小半刻之后,潘蜀椒关闭炉火并收回双手,静待药炉降温。之后,揭开药顶,提起炉瓮,将炼制的米糊倒入盘中。原本一粒一粒淡黄的灵米,这时已经变成乳白色粘稠之物,与药书中所描述的一致。看着米糊,戌甲想到了一个问题,便向潘蜀椒问道:“以何为根据来判断炉火是否过旺或不旺?”

    潘蜀椒回答道:“不错的问题。药材为炉火炼制之时,内中灵气会蒸腾上浮。灵气升腾不冲至炉顶便不算过旺,灵气浮层不低于半炉便不算不旺。只是实际炼药之时,常会揭顶加料取料,因此一般以炉瓮三分之二为标,加料之前提前减小炉火,取料之后立即增大炉火。好了,你且来试着炼制一次。”

    戌甲便照着刚才的步骤,放米加水,盖上炉顶。伸出左手贴于药炉一侧,慢慢渗出灵气附着于炉面。待附着完毕,伸出右手催燃炉火。戌甲灵根主火,虽为本水压制,催火之力犹强。戌甲比照着潘蜀椒渗出灵气,炉火便勃然燃起,弄得一时无措,将灵气来回减增了半天才稳住炉火。这也是为什么药房弟子灵气多主木的原因,火得木生,燃而不炽。温火可炼药,猛火可就会毁药了。

    因是第一次,心下没多大把握,戌甲便将炉内灵气炼至半瓮高处,索性多炼一会儿。大约多用去了三分之一的时间后,戌甲熄掉炉火,撤回双手。静等了片刻后,将瓮中的米糊倒出。潘蜀椒看了看倒出的米糊,说道:“还算稠密均匀,说明炼制大体合格。但是颜色略微泛灰,应是催火之时炉火过旺,使得少量灵米过炼。你灵气主火,故催火时更应小心。在未熟练以前,最好先借微小灵气引火,再缓缓增大,宁可慢一点,切忌心急。罐子中还有些灵米,就留与你练习,用完了可来找我。”

    说完,潘蜀椒留下米罐就离开了研药房。戌甲拿起罐子,深吸了几口气,抓出一把灵米继续练习。按照潘蜀椒的叮嘱,戌甲这次只渗出很少灵气用以点火,而后慢慢催旺炉火,待自觉炉火稳定,已用去好一会儿的时间。接着,仍是以手探药,待炉中灵气腾落有序,便熄炉火。静待了片刻,倒出了米糊。这次炼出的米糊品相看着与潘蜀椒炼出的差不多,应当算是合格了。

    之后的几日,戌甲把精力主要放在了引火上。火再遇火,很容易爆裂,这是戌甲面对的棘手问题。催的火爆了,会影响成药的品相。每次都慢慢引火,又太浪费时间。就拿这炼制米糊来说,戌甲现在催三到四次火的时间就足够潘蜀椒炼制一次,实在太浪费。所以,米罐中的灵米几日下来没炼掉多少。潘蜀椒见戌甲好几日没去找他,还特意来问了一次,知道戌甲是刻意的在练习催火,也就没说什么。在药房呆了这么久,潘蜀椒也渐渐看出来,戌甲平日修习善坚持,且自有主张,虽然进境较慢,但极为扎实,很少犯错。

    又过了几日,于催火已经练得熟练。自手指渗出灵气,点燃时有一霎微小爆燃,然后逐渐增大,稳住炉火前后不到十息工夫。至于炼制米糊本身,难度倒是小得多,戌甲接连炼制了几炉,无论是成药的时间还是品相都与那日潘蜀椒差不多。之前的那罐子灵米炼完,又讨要了一些,最后一把灵米炼制出炉时,潘蜀椒仔细检查了品相,然后告诉戌甲米糊已炼制得可以了,明日开始练习几味常用的药材。

    到了第二天,潘蜀椒拿来了两束药材,分别是辣茎与珠儿根。这两味药一热一寒,药性相反,好些方子中都有用到。潘蜀椒拿起一支辣茎,对戌甲说道:“米糊因是辅料,故是以旺火炼出米中原本灵气。但方子中真正起到药性的料就只能以文火慢慢炼制,使灵气蒸而不腾,最后用米糊封住。”

    将辣茎投入药炉,潘蜀椒一手探药,一手缓缓催起炉火。且炉火稳定之后,也没有急于将手撤走。辣茎投得并不多,可炼制的时间却不短。过了差不多小半个时辰,潘蜀椒拿出预先准备好的成药台,在药台上方的小碗中倒入米糊,然后将药台放入炉瓮中,合上药炉继续炼制。这药台实际就是三根支架举着一个小碗,小碗中的米糊缓缓吸收支架下面的药材炼制出来的灵气。这通常是成药、成胚之前的最后一步,可如果是完全用药胚来炼制,那就只需将各种药胚混合炼成一体就行,不必再用药台。

    又过了一会儿,熄掉炉火,静置药炉,从炉瓮中取出成药台。小碗中的米糊已凝固成块,颜色亮红。潘蜀椒取出两个小纱袋,袋上各贴有辣茎与珠儿根的名称,然后将刚才炼制好的药胚方如辣茎袋中。做完了前面的一切动作之后,对戌甲说道:“记下了我刚才的步骤没有?觉得记下了,就试着把另一束珠儿根炼成药胚。”

    戌甲便站到药炉前,闭眼回溯了一遍刚才的记忆,然后开始炼制珠儿根。毕竟不是炼制米糊那种辅料,到底还是谨慎一点为好。戌甲慢慢催起炉火,并时时探查炉内灵气的状况。待在炉瓮底部探到一层灵气,且不见明显增厚时,戌甲揭开炉顶,放入成药台。盖好药炉,然后稍稍催旺炉火,使底部的灵气升腾到上部。待探得灵气稀薄之后,取出成药台。只见小碗中的米糊也凝固成块,乳白颜色之间夹杂着晶莹透明的小碎点。

    看了看戌甲炼成的药胚,潘蜀椒点了点头,说道:“药胚的品相不错,收进纱袋中吧。你之前肯花时间打磨手法,现在才能如此顺利,以后也该这般坚持下去。”

    收好了药胚,潘蜀椒指了指旁边一个两开小柜,对戌甲说道:“柜中有清洁工具,将今次炼制所用的器具清洁一遍。上次炼制的残料没有清除干净,就会影响下次炼制的好坏,所以这个习惯一定要养成。好了,今日就这样吧,后面几日我再选些常用药材与你炼制。”

    离开药房,回住处的路上,戌甲有了一种奇怪的感觉。似乎这次炼制药胚学会得太过顺利了,与自己对困难的设想颇有差距。是自己预想的太过困难了呢?还是这炼制药胚本来就不算什么难的呢?