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第461章 英雄的时代

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    这是一个英雄辈出的时代,似乎不灭一个国,都称不上名将。

    也有更多名不见经传的人,也心怀理想和抱负,奔赴边疆其中就有刘茂。

    在西域多年,他甚至已经记不清自己为什么会来这个地方,只知道自己肩负的责任保卫边疆!

    年初,朝廷命衡阳公主驸马阿史那社尔出任昆丘道大总管,进军龟兹。同时令安西都护郭孝恪先行出征。

    郭孝恪是从瓦岗起义走出来的名将,一生征战无数,按说平定龟兹这点叛乱,根本不在话下。

    事实上,一开始也是所向披靡的。

    在得知自己的心腹刘茂被叛军围困,郭孝恪一边向朝廷报信求援,一边发兵去救。

    而此时,与龟兹叛军勾结的西突厥趁机来犯,率五千轻骑追击郭孝恪的军队。

    郭孝恪沉着应战,在银山(今新疆托克逊西)与西突厥正面遭遇战,将西突厥击败并追击数十里。

    这一场遭遇战之后,郭孝恪继续率军解除了龟兹之围,成功营救了刘茂。

    刘茂胡子拉杂、一脸沧桑,单膝跪在郭孝恪跟前,感激涕零。

    原本刘茂在郭孝恪的帐下,是负责兴办官学、管理过往商队的,是一个文官。

    郭孝恪都没想到,刘茂一介书生,能亲自上城墙督战,坚持那么多天。

    两人相见,刘茂感激,郭孝恪也颇为感慨,郑重扶起刘茂,表示会为他请功。

    而此时,朝廷大军也赶到了,双方顺利会师。

    阿史那社尔与苏烈率军追击叛逃的龟兹王布失毕和国相那利,命郭孝恪留守龟兹。

    郭孝恪便带兵在龟兹城外驻扎,让刘茂安抚城内各族百姓。

    刘茂提议:城中龟兹百姓很多,我担心这些人被煽动,再次反叛。不如先把他们关押起来。

    郭孝恪接连打胜仗,根本不把龟兹人放在眼里,笑道:不必如此小心!他们要叛?那就有理由把他们全灭了!

    刘茂暗暗提着心,小心防备着。

    而后,他们得到前方的战报,苏烈帐下一员猛将裴简生擒了龟兹王布失毕!国相那利只身逃走。

    郭孝恪心中大喜,更加放松了警惕,甚至提前在军营中庆功了。

    这一夜,城外军营火把辉煌,征战已久的将士们难得地放松了心情,载歌载舞。

    郭孝恪笑着对刘茂说:这回生擒了布失毕,龟兹人没有了指望,只能臣服于朝廷了!龟兹从此彻底是我朝的领土,当贺一杯!

    刘茂恭维:都是都护英勇善战、救援及时,否则我已成了白骨。

    郭孝恪高兴地说:可惜你年纪大了些,又已成婚,否则老夫真想招你做女婿!

    他是真的欣赏刘茂,刘茂同样感激郭孝恪的知遇之恩,上下级之间相处得非常融洽。

    可人生就是这样,总是容易乐极生悲。

    只身逃走的国相那利,暗暗从西突厥处借了兵马,又派人潜入龟兹城中,与龟兹人勾结,趁夜放火、鼓噪!

    郭孝恪大惊,随即亲自带兵回城平乱。

    因大部分兵马都跟随阿史那社尔追击敌军去了,留守龟兹的只有一千多人。

    而那利纠结的叛军声势浩大,漆黑之中仿佛有千军万马!

    如今内外勾结,郭孝恪刚刚回到龟兹城内,等候他的就是埋伏、乱箭齐发!

    郭孝恪感到大事不妙,又决定带兵突围出城结果遭遇了敌军的前后夹击。

    刘茂追随在郭孝恪身边,危急之中要求:请都护换了衣服,跟我的亲卫进城中躲避!我的宅中有地窖!我换上都护的甲胄,诱敌出城!

    他要替郭孝恪去死!

    然而郭孝恪并不答应:老夫戎马一生,岂是贪生怕死之人!

    一片火光和喊杀声中,他让儿子郭待诏跟刘茂逃命,他自己诱敌出城!

    郭孝恪这个人生性奢侈,在西域经营多年积攒了不少钱财。灭了龟兹国时,更是把龟兹国数百年的积藏归为己有。

    阿史那社尔来了之后,郭孝恪为了感激他来援,送上了厚礼,但阿史那社尔严词拒绝了。

    两相对比,阿史那社尔清廉守正,郭孝恪就是贪婪奢靡。

    但是,奢靡归奢靡,他并不是怕死之人!

    这一日,郭孝恪带着少量的兵马突围,引走了那利的大军,双方鏖战到天明郭孝恪身中流矢阵亡了!

    刘茂安顿好郭待诏后,再次带领城中军民平乱、守城,仿佛又回到了几个月前。

    一回生二回熟的,他颇有几分临危不乱的大将风度。

    阿史那社尔连破龟兹所辖大城五座,终于赶回龟兹城时,整座城已成断壁残垣。

    得知郭孝恪战死的前因后果,阿史那社尔皱眉:此事我要上报朝廷,由朝廷定夺。

    这一场战事,郭孝恪即使战死了,也是有罪的。

    刘茂此时已瘦得双颊凹陷,身体却如风沙中的岩石般坚硬,他恳求:郭都护殊死战斗、带兵出城,把生路留给了我们!如果要问郭都护的罪,我愿一同领罪!

    在危机之中守住龟兹城的刘茂,无疑是立下大功的。

    而城中其他官吏和士兵,也都听命于刘茂,听到刘茂要领罪,他们一同跪地求情。

    郭待诏跪在人群中,双目含泪,对刘茂充满了感激。

    阿史那社尔见状,亦非常感慨:郭孝恪能有你这么忠心的下属,也是他的骄傲了!

    阿史那社尔同意了在奏折中替郭孝恪求情,而后又雷厉风行地安排了龟兹的事。

    他将龟兹下辖大小城池俘虏的数万男女聚集起来,宣告了吊民伐罪之意,将俘虏的龟兹反王布失毕绑起来问罪,震慑了俘虏和城中各族百姓。

    如此,朝廷彻底平定龟兹,将这个西域古国变成了我朝的固有领土!

    阿史那社尔暂留苏烈驻守龟兹,让刘茂与他一起回朝献捷。

    刘茂来了西域那么多年,终于可以回长安了,而且还是立功回朝,心中感慨万千。

    到了玉门关时,夫妻俩抱着孩子,一起痛哭!

    他们回来了!他们不辱使命!

    捷报先一步地传回朝中。皇帝得知郭孝恪轻敌而阵亡,果然非常愤怒,欲剥夺其官职。

    而后又看到阿史那社尔的求情书,并其中关于刘茂的内容,皇帝慨然叹息,终于决定不处罚已死的郭孝恪。

    接着,皇帝诏令七郎和刘植进宫。

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