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第24章 求亲

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    正月初一的正旦大朝,素来是一年之中除却冬至之外,最大的一次盛会。而且相比冬至,前来出席的还有各国使节,各镇节度使,各州刺史的代表,往往少说也有数千人,排场轰轰烈烈。因此,尽管已经把使臣们召集到鸿胪寺排演了一遍届时的礼仪程序,但毕竟因为天街拦路事件,排演草草结束,鸿胪寺就特意派了个少卿到四方馆,专门对各国正使再次讲解了一遍相关程序。

    但要说鸿胪寺最担心的,却还是南平王世子高廷芳的身体。

    于是,腊月三十这天晚上,林御医就连年夜饭都是在四方馆玲珑阁吃的。而高廷芳从他口中得知,当那拦路的妇人在刑部经历审讯的时候,身上那股类似橘子的甜香早已消失,而太医署则因为另一个理由,经刑部薛尚书的请求而介入。

    “刑部说那妇人疯了,我亲自看过,不像是装疯卖傻,倒像是真疯了。而她在刑部大牢之中肯定换过衣服,重新沐浴过,世子殿下你说的,散发出橘子香气的醉芙蓉,我却没能从她身上发现任何蛛丝马迹,就仿佛她一开始便是疯了似的。毕竟,我也只听说过醉芙蓉,这是第一次真正有人用。”

    “那个孩子呢?”

    “孩子才八岁,什么都不知道,只会哭。而且,在送进大牢之后,他就和母亲分开了。”

    父死母疯,一个好端端的家就只剩下了一个孤苦伶仃的孩子,而幕后操纵的人却依旧逍遥自在。

    当正旦之日,从四方馆中坐车进宫的时候,高廷芳心里便转着这样一个念头,不知不觉又想到了自己这十二年的经历,竟是感同身受。他死死握紧了拳头,一贯在人前清雅俊逸,怡然浅笑的他,脸上竟是流露出了深深的痛楚和狰狞。

    就在这时候,他只觉得有人伸手按住了他紧握的拳头,侧头看去,却见是和他同车的光孝友。在今天这种特殊场合,洛阳和疏影全都不能坐在车中,身边这个三月前还是陌生人的老者,却成了他的同伴。

    “你已经尽了全力,剩下的尽人事,听天命。”光孝友顿了一顿,这才沉声说道,“我不知道你从前经历过什么,但你只需记得,你如今是南平王世子。不论遇到什么事,南平虽只三州之地,却断然不会抛弃世子不顾!”

    “光老大人……”高廷芳一直都知道,对方是个执拗的老头,可如今听到这样斩钉截铁的话,他又觉得老头实在是有些可爱。他点点头,再次展露笑容,刚刚那些负面情绪从脸上心里一扫而空。

    当马车最终在应天门前停下时,光孝友眼看高廷芳扶着洛阳的手,一步步走下马车,那一身从南平出发之前临时量体裁衣赶制出来的世子冠服,在朝阳的照射下彩绣辉煌,光耀夺目,可却掩盖不住冠服之下那个人的光芒。仅仅是站在那里,他便如同一道冬日不可能出现的风景。哪怕知道如此的完美并非世上天生,可老人还是在心里深深叹了一口气,最终喃喃自语了一句。

    “王上这么做,真不知道是对还是错。”

    尽管等候进殿时,苏玉欢就在高廷芳旁边,看到高廷芳时,他很想打个招呼,可今时不同往日,在身后副使刘克迪那严厉警告的眼神下,他还是乖乖地站在原位。

    此番上朝,总计六国使臣分成左右两班,每排三名正使,如此就避免了谁先谁后的序列问题。当两批人分别从东西两边出发,走过漫长的龙首道,最终来到含元殿前时,年纪大的人往往避免不了喘粗气,而高廷芳竟也有些气息不稳。见此情景,苏玉欢终于忍不住伸出手去,可那双手却落了空。

    因为只是倏忽之间,高廷芳便已经挺直了脊背,苍白的脸上不见半点孱弱的病态,反而呈现出一种难以名状的毅色。

    那一刻,苏玉欢不禁想到了即便冬日枝叶枯黄,却依旧孑然挺立,不见弯折的青竹。他突然觉得南汉使团,包括四方馆其他使团之中私底下给高廷芳起的那个绰号,是那样的贴切传神。

    真是竹君子……

    当年还是荣王世子时,高廷芳每逢三大节,就跟着父亲来这里上朝。父亲登基之日,他也曾经站在过这里。如今十二年过去,那个曾经亲切慈爱的父亲,已经成了宝座上穿着衮冕,垂珠遮面的君王,而他,却变成了属国来朝的世子。

    当殿中百官朝拜已经结束,宣召属国使臣时,他不禁深深吸了一口气,这才迈出了第一步。接下来的步子,他不疾不徐,不紧不慢,当最终就位轮到他时,他甚至没有向那高高的御座看上一眼,而是从容跪了下去。

    “外臣南平王世子高廷芳,拜见皇上!”

    这大半个月来,高廷芳这个名字在东都城内广为流传,以至于在这等最最庄严肃穆的正旦大朝,也有无数道目光悄然汇集到了这位南平王世子的身上。就连御座上的皇帝,也忍不住多打量了对方几眼,对那形销骨立的样子颇觉震动,随即才任由主持礼仪的鸿胪寺官宣起。

    等到各国一一敬献国书和礼物之后,目光常常留意高廷芳的皇帝正要开口说话,却不想各国使节之中,吴国正使身边的副使黎远征突然站了出来。

    “皇上,我国国主闻听皇上长女清苑公主贤良淑德,特为太子求娶为太子妃,永结同好。”

    黎远征这话便犹如一石激起千层浪,肃穆的含元殿上顿时一片哗然。专门负责和这些各国使臣打交道的鸿胪卿周平就忍不住喝道:“黎副使到东都也不是一天两天了,如此大事,不上表,也不曾和鸿胪寺提过半句,此时此刻在这正旦大朝之日,于含元殿直接提出来,简直是儿戏!”

    此话一出,颖王承谦顿时也气急败坏地叫道:“周老大人说得不错!婚姻大事,两国之好,岂可如此轻率。吴国这分明是成心戏耍我大唐!”

    他和长姊清苑公主关系平平是不假,但一母同胞的长姊,要嫁也得为他带来利益。吴国太子那是什么人?身材痴肥,为人木讷,听说吴国国主早就想废了他,不过是看在元配之子的份上暂时容忍。把清苑公主李承媛嫁给这么一个很可能被废的货色,他怎么肯?

    颖王承谦话音刚落,凉王承诚就紧跟着说道:“周老大人和皇兄此言有理,吴国若要求娶公主,缘何不早上书表,早做准备,而是在此时突兀提出?更何况吴国国主早有废太子之意,此人尽皆知,莫非是认为我国公主就可欺么?”

    谁都没想到凉王竟然会帮着颖王说话,去维护并非一母同胞,平时也绝对谈不上什么交情的长姊清苑公主,就连颖王亦是大吃一惊。殿上群臣无不交头接耳,议论纷纷,之前肃穆安静的秩序一下子无影无踪。

    只有早就见识过凉王那高超话术的高廷芳微微眯了眯眼睛,心中却是另一个念头。

    到底是纪太后亲自养大的孙子,就和那位纪太后从前能够时时刻刻表露慈爱宽厚一样,凉王这友爱的一面看上去也是毫无破绽。

    反倒是颖王,除却身后站着韦贵妃以及韦家在军中的莫大势力,剩下还有什么?

    果然,对于凉王的突然帮腔,颖王竟是丝毫不领情,直截了当地反唇相讥道:“用不着你假好心!我看就是你在背后勾结他国使臣,算计自己的大姐!”

    凉王顿时面色阴沉。可这边厢他尚未决定此刻是给别人留下顾全大局的印象,还是直接反击,进一步揭示颖王的愚蠢,那边厢闽国使团之中,副使林未德却也站了出来,深深一揖道:“皇上,我国国主新丧国后,闻听四皇女和乐公主娴雅温柔,愿下重礼,聘为国后!”

    一国求娶大公主为太子妃,另外一国更是求娶四公主为国后!

    瞬息之间,大殿上再次变得鸦雀无声,仿佛就连众多人的呼吸都暂时放轻了。作为局外人的高廷芳从自己的位置看去,吴国那位犹如乡野村夫似的正使,据说是当今国主好不容找回来的弟弟,此时此刻正如同木头人似的一动不动。而闽国那位正使,据说曾经救过国主一命,却毁了容貌的长乐侯尹雄,在这大殿上依旧戴着银质的假面,脸上什么时候都看不出任何表情,可下一刻,对方却仿佛察觉到了他的目光,目光倏然射了过来。

    四目相对,目光交击,高廷芳却立时转头看向了大殿中央如遭雷击的凉王李承谦。那一刻,他的眼前竟是闪过了和乐公主那张明媚的笑脸。

    诸国林立,大唐虽据有中原,号称最强,可金枝玉叶的婚事又何尝不是一颗放在秤上称量的砝码?

    眼见颖王满脸的幸灾乐祸,卫南侯嫡长子韦钺暗骂这个表弟实在愚蠢,不得不硬着头皮站了出来,沉声说道:“各位使者到东都也不是一天两天了,早早都递交了国书,如此大事却偏偏都早不说晚不说,偏偏于此时此刻正旦大朝之日拿出来哗众取宠,莫非欺我大唐兵锋不利,朝中无人?”

    然而,在他这锐利的词锋下,第一个开口求婚的吴国副使黎远征却不慌不忙,长揖行礼道:“皇上,刚刚周老大人,两位殿下和韦公子怒责外臣这个使节,话是没错,但外臣也有话要说。国主深知清苑公主身份尊贵,非比寻常,担心早早提出此事,届时会一女百家求,颇多变数,这才令外臣在正旦大朝上开口求婚。但外臣绝无戏谑之心,此行除却朝贺之礼外,还备有求亲重礼。”

    “外臣来时,我国国主也是如此说。”闽国副使林未德亦是深深一躬,不卑不亢地说,“今日求婚,虽则唐突,却更表我国国主一片诚心。清苑公主曾经有向道之心,国主不敢求娶,这才退而求其次求娶和乐公主,敢请皇上允准。”

    就在这时候,之前在鸿胪寺前见和乐公主和高廷芳光明正大见面的苏玉欢,却是忍不住开口说道:“和乐公主早就心有所属了,林大人你难不成不知道?”

    此话一出,纵使明面反对,暗里极力撮合和乐公主和高廷芳的凉王,亦是心中咯噔一下,志大才疏的颖王则眉头大皱。至于南汉副使刘克迪,这会儿更是气得额头青筋直跳。

    林未德却目光转厉,他环视其他各国使臣,目光立刻落在了高廷芳身上:“南平王世子莫非要和我国国主相争?”