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第十二章:姊妹(六)

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    胡掌柜立刻将账本收了起来,顺势坐在了孙老爷下手位,一副谨听教诲的模样。“老爷您尽管吩咐。”

    “西河口王家,你熟不熟?”

    “王家?熟,很熟。”胡掌柜顺势把话头接过,殷勤搭茬。

    “哦?”孙老爷皱了皱眉,“他家里昨天嫁闺女,怎么你没去?”

    这下子,胡掌柜踌躇了。

    “这个嘛……老爷,我听说,昨天不仅嫁了个闺女,还死了个闺女,是吗?”他不仅没有回答,反而反问了孙老爷一句。

    “是,上午埋了一个。”孙老爷不以为然,很自然给他解释道,“下午不就来迎亲的了嘛,还抬着轿子。”

    “那可就怪了。”

    “怎么怪了?”

    “据我所知,王家可就只有一个闺女啊。怎么突然冒出两个了?”

    “是,这也是本官在考虑的问题。”

    “老爷,您是不是怀疑这里面有诈?”

    “这个嘛……对了,你不是说跟他们家熟嘛,怎么昨天反倒没去?”孙老爷回到了一开始的话题。

    “哦,老爷您有所不知。”见孙老爷变了话头,胡掌柜很乖巧地也跟了过去,“熟,那是好多年前熟。现在已不怎么走动了。”

    “哦?这是为何?”

    “老爷您可能不太知情。这王云贵老爷啊……”说到这里,胡掌柜又压低了声音,看了看四周,确定没人在偷听,“他是……鸠占鹊巢。”

    “哦?什么意思?”

    “他的父亲,王老太公——也就是王常省,本来有两个儿子。长子名叫王云富。现在这个王云贵,只是小儿子。”说到这里,胡掌柜似乎打开了话匣子,“王老太公年岁大了以后,就不怎么出外行商了,偶尔出门在街头遛弯。那个时候,我正是十来岁的年纪,只是个杀猪卖肉的屠夫。不是我自夸,我的为人虽不敢说义薄云天,卖起肉来却从不缺斤少两;脾气秉性嘛,也当得起‘江湖’两个字。王老太公经常在我的肉摊买肉,与我攀谈了几次,觉得我为人正直,便资助了一些钱财,让我在这里开了家小店。我呢,知恩图报,逢年过节,也是经常在王家走动的。”

    “那为何……”

    “是。我对王家,那是没二话。即使后来王老太公离世了,我和他家的大爷——王云富先生,还是常来常往的。也赶着王云富比我只大了几岁,两个人能耍到一起。”

    “哦?王老太爷死后,是长子王云富继承了家产吗?”孙老爷连忙问道。

    “正是。王老太公去世之时,将家产一分为二。西河口当地的家产,以及邻近几个县镇的生意,都交付给了大爷王云富。其余在外省的生意,交给了二爷,也就是王云贵。”

    “那现在家产怎么到王云贵手里了?”

    “可不是嘛。这个王云贵,手持着外地的生意,成日里吃喝玩乐。后来没过几年,他就把手头的产业挥霍得差不多了。于是他心生歹意,想回来吞占大爷的财产。”

    “那这个大爷——王云富,在西河口的生意如何?”

    “这个嘛……虽然话不是很中听,不过实话实讲,王老太公这两个儿子,都不怎么样。大爷也只知道玩耍花钱。不过好在大爷的夫人算是个实打实的贤内助,帮助大爷料理事业,不至于坐吃山空。”

    “那王云贵又是怎么得逞的呢?”

    “这就是王云贵聪明的地方。他虽然在外地吃喝嫖赌,但是比起兄长,他更善于结朋交友。据说认识了几个有势力的狐朋狗友,其中还有朝廷里某位大人物的侄子。大爷因为家产在西河口,又不愿外出行商,哪有机会认识那等人物?所以王云贵仗着自己的几个朋友,硬生生把大爷给挤兑出了门。”

    “这便是所谓的‘鸠占鹊巢’了?”

    “正是。小人当初年轻气盛,为这事,还曾去王家打抱不平。不料被他家恶奴家丁揍了一顿不说,还被王云贵逼着还债——说是当初王老太公资助我那些银两只是暂借,现在要索要回去。小人一怒之下,把那些年的积蓄都拿了出去,省得他再叫嚣要什么利息。从那之后,小人便再不和王家来往了。”

    孙老爷点点头,明白了其中曲折。“那这个当哥哥的王云富,现在在哪里?”

    “这个嘛……”胡掌柜面露难色,“就不知道了。不过听说就在前几年,大爷家的后人回到家乡报过信,说是大爷王云富已经在外地病死……具体是不是真的,就只有王家人才清楚了。”

    “嗯……那,王家除了这两兄弟,还有没有别的后人,或是远房亲戚?”

    “远房的亲戚,从没有听说过。但王老太公本人就只有这两个儿子,这是确切无疑的。”

    “这么说的话,那他这个出嫁的闺女真有点来路不明了……”

    “……他自己是怎么说的?”

    “他说自己原本就有两个女儿。因为小女儿与生母八字犯冲,便将其托养在远房亲戚家中。这次眼看婚期将近,大女儿又生病去世,才将小女儿接来嫁人。”

    胡掌柜眯着双眼沉吟一番,随后,慢慢张口说道:“老爷,我倒是听说了一件事,不知当讲不当讲……”

    “但说无妨。”孙老爷知道,胡掌柜一定是想起什么要紧事了。对于胡掌柜这种与王云贵交恶的人来说,一定会想方设法提供不利于王家的证据。

    胡掌柜趴在孙老爷耳边,低声说道:“……小人听说……前几日,那王家走失了一个丫鬟……”

    【“你。”】

    【“我是……”】

    【“我若是……”】

    【她的双眼盯着手上的宝贝,目光如月色一般温柔。那好像是一面残破的镜子,她所看到的,似乎是残破的自己。】

    【是的,那确实是一面镜子,映出往日的自己。】

    【她与自己四目相对。】

    【她笑了。】

    【“我已是你。”】