第二十七章 家业颓废
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话分两头，却说萧子玉出事的时候，蒋兴和家里也出了一点事情——蒋家唯一的千金蒋钰莹突然得病。蒋兴和一向老成稳重，考虑到女儿还要嫁人，他把真实病情隐瞒了，对外只称小姐偶染暑湿，已延请唐少隐出诊治愈。但蒋家上下心里都明白，小姐的病绝非只是暑湿，因东家严厉，谁也不敢瞎猜，更不敢对外张扬。
除了女儿的病，朱企丰墓也是蒋兴和的一块心病。凭预感，他估计到萧子玉一行是永远回不到地面了，也就是说，所有的知情者都死于非命，朱企丰墓永远就要从这个世界上消失。
蒋兴和正为此事焦虑，张显凡径直走进了书房。
“蒋老板，情况有了转机，比我们预计的还要好。墓中的人没有全死，还有人活着出来了。”蒋兴和一听，就点着头鼓励张显凡往下说。张显凡在椅子上坐下来把萧金平的话转述了一遍，之后又说道，“这个墓确实是机关重重、暗器密布，没有朱子湘谁也别想进去，如果朱子湘还活着，岂不是一件大喜事吗？”
蒋兴和等张显凡把话说完，才开口道：“听你所言，有人活着出来了不假，但是你凭什么就说是朱子湘师徒活着出来了呢？会不会是萧家有人没进入墓室，等到天将亮也不见有人出来，才又把洞口封了？”
张显凡点头：“一开始我也是这样想的，对萧金平的话并不全信，所以我多留了心眼，去到大郎巷13号查证——果如我所料，出事当晚的后半夜谭小苦回家拿了东西。一个姓袁的老头和朱子湘是邻居，他跟谭小苦还搭了话。我觉得这是老天爷在助蒋老板，如果没有朱子湘，就算是找到了墓地也是白搭。”
蒋兴和问道：“你知道他们去了哪里吗？”
张显凡说：“我认为十有八九他们去了西方头上。”
“何以肯定就是西方头上，不会是北方头上吗？”
“第二天一早，有人在路口拾到一床七成新的棉被，上面绣有‘朱子湘’的字样，那路口在朱子湘家的正西方向，所以可肯定他们去了西方头上。至于七成新的棉被为何被扔掉，可能是这样的情况——一开始并无目标，带上棉被是为了御寒，后来他二人商量好了要去远方避祸，带上棉被就容易暴露，才弃于路口。”
蒋兴和点头：“这分析有几分道理，你有何打算？”
张显凡说：“无论他们躲在天涯海角，我也要把他们寻回来交给蒋老板，既然已经确定了方向就好办，我估计他们近则躲在靖州，最远是去了贵州，这条驿道上来来往往的人多，只要留心应该不难问到。”
蒋兴和说：“你去账房支点盘缠，此事不宜久拖，应速去办理。”
张显凡道：“我明天一早就动身，今天是特向你辞行的。我不在都梁的时候，如果想了解萧家的情况可向一个名叫萧金平的人打听。我已经跟他说好了，或许他会主动找上门来。”
次日一早，张显凡就带了盘缠，骑上枣红马望西而去，其时，朱子湘师徒离靖州已经只剩半天路程。
却说张显凡走后的这天中午，李施烟引了一个三十来岁的汉子来见蒋兴和。一进书房，这汉子就对蒋兴和说：“我叫萧金平，是萧家的庄户，也是张显凡的朋友。”
蒋兴和和颜悦色地指着一张椅子说：“坐。张显凡在我面前提起过你。”
萧金平说：“我是下人，不敢跟蒋老板平起平坐，站着说话就可以了。我今天来是有要事相告——由于大老爷爱面子，不肯道出实情，那些失踪庄客的亲人见不到亲人都上门向东家要人。大老爷被逼得走投无路，就谎称二老爷领着他们下云南修公路去了。那些人一听，就觉得东家赚了大钱，这个说家里老人病了，那个说当家的不在快断炊了。大老爷这次从云南回来还欠了一大笔债，说是不及时偿还就要见官。到了这一步，他昨晚与老管家商量，决定把南乡那八十亩上等好田卖了应急。今天一早就派老管家寻找买主去了。”
李施烟插言道：“这么大一片田，谁买得起呀，他为何不来找我们呢？”
萧金平说：“我也是这样说，大老爷就是爱面子，认为两家原来是儿女亲家，可能是赌气吧。”
蒋兴和道：“你们东家出了事，工人的工资没欠吧？”
“上个月按时发了，这个月才刚开始，情况还不知道呢。”
蒋兴和又问道：“你的工资是多少？”
“每月两个大洋。”
蒋兴和转对李施烟说：“跟账房说一声以后每个月给这位萧师傅四个大洋。”
萧金平一听，扑通跪了下去：“蒋老板是我的再生父母，今生今世当牛做马我要为您效劳。”
蒋兴和说：“下去吧，以后来这里不要让人知道。”
萧金平走后，李施烟说：“东家，这可是一条十分重要的信息，萧家在南乡的那八十亩田是旱涝保收的上等好田，若不是万不得已，是没人肯卖的。”
蒋兴和点头：“南乡的田我做梦都想，这机会确实难得，问题是萧子儒不愿意卖给我。”
李施烟说：“萧子儒是书呆子，对付他不难，他好面子你就给他面子——主动出击，不等他开口就提出要求，这种人不精于生意，也不会漫天要价。”
蒋兴和觉得此法可行，又耐心等了一天，待南乡那边的风声传到止戈亭时，他才领了李施烟乘坐大轿去到萧家大院。
蒋兴和的造访令萧子儒大觉意外，为了显示他的官宦世家身份，有意迟迟不出来，只令下人把蒋兴和引至后堂的会客厅。
会客厅布置得颇为雅致，壁上书画较多，有米芾、玉铎墨宝，也有现代书画家题赠的字画，内中竟然还有于右任赠给他的条幅，出自李白诗，道是——
渡远荆门外，来从楚国游，
山随平野尽，江入大荒流。
月下飞天镜，云生结海楼。
仍怜故乡水，万里送行舟。
蒋兴和于书法虽无造诣，但因做的是古懂生意，长期浸淫其中，亦颇具眼力。于右任这幅草书间用篆、隶笔法、中锋圆笔、圆中寓方。虽字字独立，但笔意相连。结体宽博，任意挥洒，大气天成，实为艺术珍品。
蒋兴和又看了几轴，都是历代名家之作，各有千秋。当他把目光投向书房正首时，发现挂在醒目处的作品为萧子儒本人所书，内容为愤世之词，与他本人际遇接近，第一幅字云——
卷却诗书上钓船，
身披蓑笠执鱼竿。
棹向碧波深处去，几重滩。
不是从前为钓者，
盖缘时世掩良贤。
所以将身岩薮下，不朝天。
另一幅乃为五代李珣的《渔歌》，道是——
楚山青，湘水绿，
春风澹荡看不足。
草芊芊，花簇簇，
海艇槕船相续。
信浮沉，无管束，
钓回乘月收弯曲。
酒盈斟，云满屋，
不见人间荣辱。
看罢这两幅字，蒋兴和不觉心中暗笑，萧子儒明明是被罢官回乡，却还要打肿脸充胖子高唱“所以将身岩薮下，不朝天”，说是官场不朝你还差不多。可见这个萧子儒的书生气已经是不可救药了。看了于右任赠给他的字，蒋兴和本欲把萧子儒恭维一番，如今看了他的自写条幅，就完全打消了这念头。再认真看他的字，也是模仿之气甚重，未成自家风格。曾几何时，都梁上层多以拥有萧子儒题字为荣，现在想起来，无非是看在他的官位罢了。
蒋兴和主仆坐了一阵，萧子儒总算出来了，虽是落魄，他的官架仍在。这种人蒋兴和见得多了，也不为怪，双方虚套过后，蒋兴和直奔主题：“止戈亭有消息传出，说是贵府上将出让南乡八十亩水田，不知确实否？”
萧子儒听后就是一怔，原以为蒋兴和此来要正式退婚，没料到是想买他的田，凡书生气的人都有个拗脾气，好说时，万金可送不计得失，不好说时，金不斛银不换。他见蒋兴和悔婚在前，如今又乘人之危，内心早就忿忿难平，遂道：“是有此事，不过都已定了买主，蒋先生来问莫非也有意向吗？”
蒋兴和一听此言，就有点后悔不该过来，说：“既已有了买主，就不用说了，今日过来，不为别事，萧先生远道回来，特来拜会。夙愿已遂，就不多打搅了。”
萧子儒也不挽留，走身送客说：“多谢好意，还望以后常来常往。”
蒋兴和仍然乘轿回到蒋家大院，李施烟就说：“这号书呆子，还是头一回碰到，早知如此，还不如去南乡买通几个乡绅暗中使上钱，托他们买了，还可以压他的价钱。”
蒋兴和说：“我登门本是要帮他，他既不领情，也只能玩这套手段了。难怪历代书生都难得有好结果，原来都是他们的性格决定了的。这事我交给你，可放手去办。”
李施烟的事情办得十分顺利，萧子儒急于要钱，加之他宁愿贱卖给别人，也不愿这片好田落在蒋兴和手里，只要有人上门就很快成交。没想到这些人都是蒋家找来的“托”。
蒋兴和买下这批田，张显凡也从外地回来了，张显凡这一趟外出虽无大的收获，但还是打听到了朱子湘师徒的下落。他问过成百上千的挑夫、商贩，据这些人回忆，农历八月初二、初三这两天确有一大一小两个人从都梁来到靖州，此二人既不是常年在这路上走的，也不是挑夫或商人。张显凡于是认定他们就是朱子湘和谭小苦。有了这个消息后，张显凡就在望乡客栈住了下来。在这里往下并非盲目，他知道谭小苦的父亲是死在这家客栈的，如果能够找到谭老瓜的坟墓，谭小苦肯定会去上坟。为了不暴露自己，张显凡不向店家银白元和小二打听，专拣陌生人谈论这类话题。功夫不负有心人，总算有人透露谭老瓜葬在黄狗坳。
张显凡来到黄狗坳很顺利就找到了谭老瓜的坟墓——但他来晚了，谭小苦已经在这里修好了坟墓、立了墓碑。张显凡又去到靖州城里的大街小巷转了六七天，结果一无所获，这才赶回来向蒋兴和汇报。蒋兴和明白他是因盘缠告罄才回来的，就故意问他有何打算。张显凡果然说他还想去靖州寻找，没准哪天就能碰个正着。蒋兴和就说：“这个办法也未尝不可，只是偌大一个靖州城，去碰一个人犹如池中捞针，有一定的盲目性。朱子湘既是避祸，就不会轻意抛头露面，为了生存兴许还会重操旧业。他们是夜猫子，习惯了昼伏夜出的生活，你去哪里碰他们？我看这事先歇将下来，不去理会它，待明年清明谭小苦定会回家扫墓，那时再去找他们，把握要大些。”
张显凡见索钱无望，就顺杆上爬：“我原来也是这样想，因怕老板等不及才想着去靖州寻找，既然如此，那就耐心等到明年。”
二人谈到此处，蒋兴和见张显凡还没有离去之意，就问：“还有什么事吗？”
张显凡说：“这事原本与我无关——是这样的，警察局的舒振乾跟我讲几次，说是你答应他当警察局长，如今这个位置正好空缺，他怕你忘了。”
蒋兴和说：“这事我没有忘，会有安排的，若碰上他时就转告一声，先让他代理局长。”
闲话少絮，时间如白驹过隙，转眼就是第二年的清明将近，张显凡向蒋兴和提出，他需要一个帮手，这样有利于控制谭小苦。蒋兴和依言，并准其任意挑选合适的人。张显凡首先想到的人选就是原来玩得好的罗建成、罗国矮，这二人自从被萧子玉关入大牢就一直没有出来。他向舒振乾打听，得知罗建成和其他的盗墓贼都被狱霸折腾死了，只有一个罗国矮还活着。张显凡打着蒋兴和的牌子要人，舒振乾不敢怠慢，就把罗国矮放出来交给张显凡。罗国矮重获新生，对张显凡感恩戴德不在话下。
说的是都梁人十分看重清明节，不少远在异乡的游子春节也许不回家，但清明哪怕再忙都会排除万般阻障赶回家祭祖。树高千尺，落叶归根，一个人如果连自己的根都忘了，那么这个人出息再大也是枉居世上——都梁游子都是这样认为的。
清明在即，蒋兴和自然而然就要想到去年死在朱企丰墓室中的萧子玉和他的庄客。萧子儒为了掩饰谎称他们在云南筑路今年春节也没能回来。现在清明临近，萧子儒的谎言再也掩盖不下去了，真不知道他将如何收场。蒋兴和正以极大的热心关注事件的发展。
这天，蒋兴和刚从外面回到书房，萧金平就紧跟进来报告：“蒋老板，我等你好一阵了，我有要事相告。这两天那些死难者的亲属都聚在柳山路，闹得特别凶，说是快一年了，生不见人，死不见尸，连音讯都没有，如果清明节还不见人回来，就要去衙门击鼓鸣冤，把事情查个水落石出。”
蒋兴和问道：“你们大老爷是何反应？”
萧金平说：“心急如焚——不，不，焦头烂额，他差点没给那些昔日的仆人下跪。那些人说：大老爷，我们不要你老人家下跪，只要你还我们的亲人，大家愿意给你磕头，直磕到额头烂。大老爷最烦的就是见官，他如今已经失势，当初在台上时多多少少结了怨，这些人巴不得他出事好落井下石。再就是见了官就无可避免要查出真相来，更会丢了他家书香门第的面子。”
“那他打算怎么办呢？”
“还是我们老管家有主意，他就谎称在云南筑路工地上遭遇塌方，所有人包括二老爷在内都无一生还。大老爷一听就觉得这办法好。当他一宣布，整个院子里哭声雷动，随后就是把萧家的东西乱砸一气，有些人还动手打了大老爷……唉，造孽呢！好在老管家平常人缘好，加之又是本族中的老人，经他劝和，大家总算平息下来。最后的问题都比较一致——就是如何赔偿。大老爷倒也爽快，愿意变卖所有田土、山场和房屋妥善安置死者亲属。他唯一的要求就是希望都能保守秘密，不要把内幕透露出去，以保全他最后的颜面。我真的想不通，人到了这一步，颜面还这么重要吗？”
蒋兴和又问道：“南乡那八十亩田卖给什么人，你们萧家大院的人都知道真相吗？”
“知道，我们又不是聋子，你们过了契没几天止戈亭就传开了，但都不敢说，只瞒了大老爷一个人。”
“你们大老爷不知道？”
“他不出门，一天到晚在书房里看书写字，老管家吩咐下人不准告诉他，他当然蒙在鼓里。不过现在他知道了，是老管家告诉他的。”
“你们老管家为什么要告诉？不怕他气坏身子吗？”
“老管家也是没有办法才说出真相的。大老爷是读书人，读书人有很多坏毛病，有些毛病是让自己吃大亏的。老管家为了不让他吃相同的亏，才说出了去年卖田的真相——他为了那个不值一文钱的面子，白白丢掉了两万白花花的大洋。”
“你们大老爷听了是什么反应？”
“很激动——但后来还是平静了。我今天过来就是要透露这一点——这一次大老爷有可能愿意直接和你做买卖。还有，他一个书呆子是不会知道市价行情的，一切事务还是老管家代他做主。”
蒋兴和满意地点点头：“很好，你今天过来得这么早，辛苦你了！还没用餐吧？”
“蒋老板不用管我，我出来的时间长，得马上回去。”萧金平起身离去，才走没几步，又慌慌张张退回来，急问蒋兴和道，“有后门可走吗？”
“有后门，你走后门干什么？”蒋兴和疑惑不解，但还是让萧金平从后门出去了，稍后，李施烟就引着萧忠进来了，他这才明白过来，忙着起身相迎，“萧管家光临寒舍，欢迎欢迎！”
萧忠也是一番客套，坐定后就直奔主题：“我这次来是奉东家之命想与蒋老板谈生意。”
蒋兴和心中有了底，此时已全然知道萧忠的来意，就说：“我是个生意人，有生意做就是好事，如果能够与萧先生做成生意，哪怕赔本，也是一件好事。”
“萧老板是读书人，读书人的品性就是不愿别人吃亏，蒋老板我这话的本意不是说你，我是说商人和读书人之间还是有所不同的。”
“说我也无妨——老管家，到底是哪方面的生意啊？”
有丫鬟沏上香茶，萧忠端起茶杯喝了一口润了润嗓子：“是这样的，最近我们二东家在云南出了事，和他同去的人都被土方埋了，我们大东家要过去处理善后。谁想也就在这个时候，中央财政部一时找不到合适的人选，没有同意大东家的辞呈——也就是说，他还得回云南上任。考虑到二东家死了，家中只有一个鹏儿，大东家今后也难得回来，经商量，不如把所有田产、房屋变卖，去云南置业安家。”
蒋兴和暗忖：这谎话说得比真的都像，若不是早知道底细，还真能被你蒙住！但嘴上却说：“哎呀，真不知道你们二东家出了这么大的事，不过好在你们大东家又官复原职，也算是喜忧参半了。”
“官复原职算不得喜事，大东家素来不喜做官，是费了好大一番功夫才辞掉的，谁想到最后还是没辞成。不过你说‘喜忧参半’那是事实。”
蒋兴和装出感兴趣的样子：“还有哪一喜？”
萧忠说：“我们小少爷原来得了个抽风的怪病，都以为是治不好了的，谁想到这段时间就不治自愈了。这难道不算喜事吗？”
蒋兴和敷衍道：“那是，那是。老管家你的话还没说完啊？”
“噢？我说到哪里了？”
“你说到大东家要变卖家产去云南置业。”
“对对对，是这样的。我们大东家在云南本来已经置了田、建了房，现在交由三房姨太太打理。变卖老家产业新置的，他一分地都不要，打算全给小少爷鹏儿。今天我过来探问一下，蒋老板如有意向，可约个时间、地点好好协商。”
蒋兴和说：“意向肯定是有的，至于时间和地点，可由你们大东家做主。”
“好吧，今天就不打搅了，有了消息，我再来禀告。”
萧忠起身告辞，蒋兴和也不挽留，令李施烟送出大门。李施烟回来后，蒋兴和问道：“刚才萧忠说萧鹏的抽风病已经不治自愈不知属实否？”
李施烟说：“这事倒不假，我在止戈亭见过他，一坐大半天都很正常。”
蒋兴和思忖片刻，说：“唉，萧家真是够惨的了，无论萧子儒开口多少钱，萧家大院我一定要买下来。”
李施烟吃惊地望着蒋兴和：“东家你这是……？”
蒋兴和轻描淡写地说：“没什么，惺惺相惜吧，想当初他们萧家是何等的威风……人啊，真乃祸福无常。李管家，今天是什么日子？”
李施烟说：“农历三月初二。”
“离清明节扫墓还有几天？”
“今年的正清明在三月初十，按祭祀的习惯，‘二月清明不在前，三月清明不在后’，最迟不能超过三月初七。”
“也就是说只有五天时间了。”蒋兴和站起身，“李管家，陪我去萧家走一趟。”
李施烟明白东家要去干啥，不解道：“不是说由萧子儒定时间吗？”
“他定时间的话，起码在两天以后，这样的话，他顾了面子可就耽误了赔偿的时间。不如帮忙帮到底，降低自己成全了他人。”
李施烟望着蒋兴和：“东家真要把小姐嫁给萧鹏？”
蒋兴和不悦道：“瞎说什么，这完全是两码事。”
主仆二人来到萧家大院，萧忠老远迎出门来，他感激地与蒋兴和耳语：“谢谢你蒋老板，你若不来，他会把约会时间定在后天——那就好看了，那些死者家属会把这院子踏平了！”
蒋兴和笑而不语，他进入客厅，却不见萧子儒，心里就明白那书呆子可能又是“故伎重演”了。萧忠冲蒋兴和苦笑，然后亲自沏茶——萧家已经没有可使唤的佣人了。
蒋兴和估计萧子儒还要躲一阵才会出来，不觉又四下里张望。客厅还是去年的摆设不变，但不少家具已经布上了灰尘。蒋兴和抬眼一望，发现去年那两幅字已不见了，取而代之的是萧子儒自作的另两轴条幅，其内容云——
下马饮君酒，问君何所之。
君言不得意，归卧南山陲。
但去莫复问，白云无尽时。
另一条幅内容云——
斜阳照墟落，穷巷牛羊归。
野老念牧童，倚杖候荆扉。
雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。
田夫荷锄立，相见语依依。
即此羡闲逸，怅然吟式微。
两轴条幅的内容，都是王维之作，王因安史之乱受牵连，政治上受挫折，四十岁后就隐居蓝田，寄情于山水书画之间，与萧子儒的际遇颇为相似。从内容上可看出萧子儒经过一年的寓居，心态已趋平静，面对现实，他不得不认命，再从字上看，也沉稳了很多，与去年比判若两人。
蒋兴和又坐了一阵，萧子儒总算出来了，他打着拱手说：“蒋老板失敬，失敬，我和管家正商量着什么时候约你呢。”
蒋兴和欠身还礼，复又坐下：“我不请自到，萧先生不嫌冒昧吧？”
萧子儒亦坐下：“哪里哪里。老管家都和你说了吧？”
蒋兴和说：“说了，恭喜萧先生又入仕途。”
萧子儒叹道：“真是宦海无岸啊，本以为已经脱离了苦海，谁晓得还要受苦。蒋老板的意向？”
蒋兴和说：“当然是有意，否则也不会过来，请萧先生先开个价吧。”
萧子儒欲言又止，最后把目光定在旁边的萧忠身上：“老管家你说吧。”
萧忠望着蒋兴和说：“我家目前的产业除了这套院子，靠止戈亭不远还有两处门面。再就是北乡有良田四十亩、山场一百二十亩、旱土六十亩，这些我们都有地契、文书，如果都是一个买主的话，我看十万零八百大洋是少不了的。”
蒋兴和把目光投向萧子儒：“萧先生你自己认为呢？”
萧子儒说：“我跟老管家的意见一致。”
蒋兴和说：“这个价我依了，如果萧先生没有别的想法今天可先付五万大洋定金，剩余部分把契约写好了再一次付清。”
蒋兴和如此慷慨，令萧子儒主仆大感意外，二人面面相觑，有点不相信这会是事实，直至蒋兴和又重复了一遍，萧子儒才说：“我没有别的想法，老管家你呢？”
萧忠说：“那就这样定了，只是有一事，大东家马上要赴任上，那边的家尚未安置，我们小少爷还要在老宅住一段时日，不知蒋老板可通融否？当然我们是要付租金的。”
蒋兴和很爽快就应承道：“没问题，想住多久可由你们自己决定。至于租金的事就不用提了，我蒋某也不至于如此小气。”
萧子儒没想到本以为很费时、很棘手的事就这么轻易解决了，心里非常高兴，一高兴就有了雅兴，问蒋兴和道：“蒋老板在兴趣上有什么偏好？”
蒋兴和不明白他的意思，就说：“谈不上有什么兴趣和偏好，如果非要勉强，对古董略为偏重一点。”
萧子儒说：“早知道蒋老板志在古董，我云南家中有几件珍品，日后有机会再相送，我今天想写幅字送给你，不知蒋老板偏重哪方面的内容。”
蒋兴和这回听明白了，就说：“我家信佛，就写这方面的吧。”
萧子儒即令萧忠在客厅书桌上研墨铺纸，萧子儒凝神良久运气挥毫泼墨，他写的乃是——
不欲即仙骨，多情是佛心。蒋兴和先生雅正。
蒋兴和连连称谢，还把萧子儒的字大大恭维一番，但令他感到遗憾的是，自始至终都没能看到他过去的准女婿露面。萧子儒虽然有意，蒋兴和仍觉不便久留，携了字就和李施烟一起告辞。
当天，萧忠就从蒋兴和处取走了五万大洋安置遇难庄客的亲属，算是解了燃眉之急。双方买卖地产、房屋的善后详尽事务则由萧忠和李施烟去处理。
却说蒋兴和与萧子儒的买卖进展顺利，他的另一件大事也有了眉目。三月初八这天早晨，蒋兴和刚刚从床上起来，张显凡即向他报告：昨晚上谭小苦终于在祖坟露面，他扫完墓又马不停蹄回靖州去了。张显凡令罗国矮暗中跟踪，他马上也要动身去靖州，不久就会有好消息回来。
转眼清明节就过去了。蒋兴和与萧子儒的契约已经签订，萧子儒只身一人带着银票去了云南，但张显凡的好消息却迟迟没有回来。
农历三月十三日这天，靖州那边终于有了消息——但回来的不是张显凡而是罗国矮。罗国矮告诉蒋兴和，他们找到了朱子湘、谭小苦在靖州的家，并好言劝他们回都梁居住。朱子湘得知萧家要迁居云南的消息，也一口答应回来，谁想到第二天再去的时候，朱子湘、谭小苦都不见了，而房子挂上了出售告示，并委托“望乡客栈”的店家全权代理卖房。
蒋兴和问道：“张显凡在哪里？”
罗国矮说：“他说要留在靖州找人，据我猜他是不好意思回来面对蒋老板。”
话分两头，却说萧子玉出事的时候，蒋兴和家里也出了一点事情——蒋家唯一的千金蒋钰莹突然得病。蒋兴和一向老成稳重，考虑到女儿还要嫁人，他把真实病情隐瞒了，对外只称小姐偶染暑湿，已延请唐少隐出诊治愈。但蒋家上下心里都明白，小姐的病绝非只是暑湿，因东家严厉，谁也不敢瞎猜，更不敢对外张扬。
除了女儿的病，朱企丰墓也是蒋兴和的一块心病。凭预感，他估计到萧子玉一行是永远回不到地面了，也就是说，所有的知情者都死于非命，朱企丰墓永远就要从这个世界上消失。
蒋兴和正为此事焦虑，张显凡径直走进了书房。
“蒋老板，情况有了转机，比我们预计的还要好。墓中的人没有全死，还有人活着出来了。”蒋兴和一听，就点着头鼓励张显凡往下说。张显凡在椅子上坐下来把萧金平的话转述了一遍，之后又说道，“这个墓确实是机关重重、暗器密布，没有朱子湘谁也别想进去，如果朱子湘还活着，岂不是一件大喜事吗？”
蒋兴和等张显凡把话说完，才开口道：“听你所言，有人活着出来了不假，但是你凭什么就说是朱子湘师徒活着出来了呢？会不会是萧家有人没进入墓室，等到天将亮也不见有人出来，才又把洞口封了？”
张显凡点头：“一开始我也是这样想的，对萧金平的话并不全信，所以我多留了心眼，去到大郎巷13号查证——果如我所料，出事当晚的后半夜谭小苦回家拿了东西。一个姓袁的老头和朱子湘是邻居，他跟谭小苦还搭了话。我觉得这是老天爷在助蒋老板，如果没有朱子湘，就算是找到了墓地也是白搭。”
蒋兴和问道：“你知道他们去了哪里吗？”
张显凡说：“我认为十有八九他们去了西方头上。”
“何以肯定就是西方头上，不会是北方头上吗？”
“第二天一早，有人在路口拾到一床七成新的棉被，上面绣有‘朱子湘’的字样，那路口在朱子湘家的正西方向，所以可肯定他们去了西方头上。至于七成新的棉被为何被扔掉，可能是这样的情况——一开始并无目标，带上棉被是为了御寒，后来他二人商量好了要去远方避祸，带上棉被就容易暴露，才弃于路口。”
蒋兴和点头：“这分析有几分道理，你有何打算？”
张显凡说：“无论他们躲在天涯海角，我也要把他们寻回来交给蒋老板，既然已经确定了方向就好办，我估计他们近则躲在靖州，最远是去了贵州，这条驿道上来来往往的人多，只要留心应该不难问到。”
蒋兴和说：“你去账房支点盘缠，此事不宜久拖，应速去办理。”
张显凡道：“我明天一早就动身，今天是特向你辞行的。我不在都梁的时候，如果想了解萧家的情况可向一个名叫萧金平的人打听。我已经跟他说好了，或许他会主动找上门来。”
次日一早，张显凡就带了盘缠，骑上枣红马望西而去，其时，朱子湘师徒离靖州已经只剩半天路程。
却说张显凡走后的这天中午，李施烟引了一个三十来岁的汉子来见蒋兴和。一进书房，这汉子就对蒋兴和说：“我叫萧金平，是萧家的庄户，也是张显凡的朋友。”
蒋兴和和颜悦色地指着一张椅子说：“坐。张显凡在我面前提起过你。”
萧金平说：“我是下人，不敢跟蒋老板平起平坐，站着说话就可以了。我今天来是有要事相告——由于大老爷爱面子，不肯道出实情，那些失踪庄客的亲人见不到亲人都上门向东家要人。大老爷被逼得走投无路，就谎称二老爷领着他们下云南修公路去了。那些人一听，就觉得东家赚了大钱，这个说家里老人病了，那个说当家的不在快断炊了。大老爷这次从云南回来还欠了一大笔债，说是不及时偿还就要见官。到了这一步，他昨晚与老管家商量，决定把南乡那八十亩上等好田卖了应急。今天一早就派老管家寻找买主去了。”
李施烟插言道：“这么大一片田，谁买得起呀，他为何不来找我们呢？”
萧金平说：“我也是这样说，大老爷就是爱面子，认为两家原来是儿女亲家，可能是赌气吧。”
蒋兴和道：“你们东家出了事，工人的工资没欠吧？”
“上个月按时发了，这个月才刚开始，情况还不知道呢。”
蒋兴和又问道：“你的工资是多少？”
“每月两个大洋。”
蒋兴和转对李施烟说：“跟账房说一声以后每个月给这位萧师傅四个大洋。”
萧金平一听，扑通跪了下去：“蒋老板是我的再生父母，今生今世当牛做马我要为您效劳。”
蒋兴和说：“下去吧，以后来这里不要让人知道。”
萧金平走后，李施烟说：“东家，这可是一条十分重要的信息，萧家在南乡的那八十亩田是旱涝保收的上等好田，若不是万不得已，是没人肯卖的。”
蒋兴和点头：“南乡的田我做梦都想，这机会确实难得，问题是萧子儒不愿意卖给我。”
李施烟说：“萧子儒是书呆子，对付他不难，他好面子你就给他面子——主动出击，不等他开口就提出要求，这种人不精于生意，也不会漫天要价。”
蒋兴和觉得此法可行，又耐心等了一天，待南乡那边的风声传到止戈亭时，他才领了李施烟乘坐大轿去到萧家大院。
蒋兴和的造访令萧子儒大觉意外，为了显示他的官宦世家身份，有意迟迟不出来，只令下人把蒋兴和引至后堂的会客厅。
会客厅布置得颇为雅致，壁上书画较多，有米芾、玉铎墨宝，也有现代书画家题赠的字画，内中竟然还有于右任赠给他的条幅，出自李白诗，道是——
渡远荆门外，来从楚国游，
山随平野尽，江入大荒流。
月下飞天镜，云生结海楼。
仍怜故乡水，万里送行舟。
蒋兴和于书法虽无造诣，但因做的是古懂生意，长期浸淫其中，亦颇具眼力。于右任这幅草书间用篆、隶笔法、中锋圆笔、圆中寓方。虽字字独立，但笔意相连。结体宽博，任意挥洒，大气天成，实为艺术珍品。
蒋兴和又看了几轴，都是历代名家之作，各有千秋。当他把目光投向书房正首时，发现挂在醒目处的作品为萧子儒本人所书，内容为愤世之词，与他本人际遇接近，第一幅字云——
卷却诗书上钓船，
身披蓑笠执鱼竿。
棹向碧波深处去，几重滩。
不是从前为钓者，
盖缘时世掩良贤。
所以将身岩薮下，不朝天。
另一幅乃为五代李珣的《渔歌》，道是——
楚山青，湘水绿，
春风澹荡看不足。
草芊芊，花簇簇，
海艇槕船相续。
信浮沉，无管束，
钓回乘月收弯曲。
酒盈斟，云满屋，
不见人间荣辱。
看罢这两幅字，蒋兴和不觉心中暗笑，萧子儒明明是被罢官回乡，却还要打肿脸充胖子高唱“所以将身岩薮下，不朝天”，说是官场不朝你还差不多。可见这个萧子儒的书生气已经是不可救药了。看了于右任赠给他的字，蒋兴和本欲把萧子儒恭维一番，如今看了他的自写条幅，就完全打消了这念头。再认真看他的字，也是模仿之气甚重，未成自家风格。曾几何时，都梁上层多以拥有萧子儒题字为荣，现在想起来，无非是看在他的官位罢了。
蒋兴和主仆坐了一阵，萧子儒总算出来了，虽是落魄，他的官架仍在。这种人蒋兴和见得多了，也不为怪，双方虚套过后，蒋兴和直奔主题：“止戈亭有消息传出，说是贵府上将出让南乡八十亩水田，不知确实否？”
萧子儒听后就是一怔，原以为蒋兴和此来要正式退婚，没料到是想买他的田，凡书生气的人都有个拗脾气，好说时，万金可送不计得失，不好说时，金不斛银不换。他见蒋兴和悔婚在前，如今又乘人之危，内心早就忿忿难平，遂道：“是有此事，不过都已定了买主，蒋先生来问莫非也有意向吗？”
蒋兴和一听此言，就有点后悔不该过来，说：“既已有了买主，就不用说了，今日过来，不为别事，萧先生远道回来，特来拜会。夙愿已遂，就不多打搅了。”
萧子儒也不挽留，走身送客说：“多谢好意，还望以后常来常往。”
蒋兴和仍然乘轿回到蒋家大院，李施烟就说：“这号书呆子，还是头一回碰到，早知如此，还不如去南乡买通几个乡绅暗中使上钱，托他们买了，还可以压他的价钱。”
蒋兴和说：“我登门本是要帮他，他既不领情，也只能玩这套手段了。难怪历代书生都难得有好结果，原来都是他们的性格决定了的。这事我交给你，可放手去办。”
李施烟的事情办得十分顺利，萧子儒急于要钱，加之他宁愿贱卖给别人，也不愿这片好田落在蒋兴和手里，只要有人上门就很快成交。没想到这些人都是蒋家找来的“托”。
蒋兴和买下这批田，张显凡也从外地回来了，张显凡这一趟外出虽无大的收获，但还是打听到了朱子湘师徒的下落。他问过成百上千的挑夫、商贩，据这些人回忆，农历八月初二、初三这两天确有一大一小两个人从都梁来到靖州，此二人既不是常年在这路上走的，也不是挑夫或商人。张显凡于是认定他们就是朱子湘和谭小苦。有了这个消息后，张显凡就在望乡客栈住了下来。在这里往下并非盲目，他知道谭小苦的父亲是死在这家客栈的，如果能够找到谭老瓜的坟墓，谭小苦肯定会去上坟。为了不暴露自己，张显凡不向店家银白元和小二打听，专拣陌生人谈论这类话题。功夫不负有心人，总算有人透露谭老瓜葬在黄狗坳。
张显凡来到黄狗坳很顺利就找到了谭老瓜的坟墓——但他来晚了，谭小苦已经在这里修好了坟墓、立了墓碑。张显凡又去到靖州城里的大街小巷转了六七天，结果一无所获，这才赶回来向蒋兴和汇报。蒋兴和明白他是因盘缠告罄才回来的，就故意问他有何打算。张显凡果然说他还想去靖州寻找，没准哪天就能碰个正着。蒋兴和就说：“这个办法也未尝不可，只是偌大一个靖州城，去碰一个人犹如池中捞针，有一定的盲目性。朱子湘既是避祸，就不会轻意抛头露面，为了生存兴许还会重操旧业。他们是夜猫子，习惯了昼伏夜出的生活，你去哪里碰他们？我看这事先歇将下来，不去理会它，待明年清明谭小苦定会回家扫墓，那时再去找他们，把握要大些。”
张显凡见索钱无望，就顺杆上爬：“我原来也是这样想，因怕老板等不及才想着去靖州寻找，既然如此，那就耐心等到明年。”
二人谈到此处，蒋兴和见张显凡还没有离去之意，就问：“还有什么事吗？”
张显凡说：“这事原本与我无关——是这样的，警察局的舒振乾跟我讲几次，说是你答应他当警察局长，如今这个位置正好空缺，他怕你忘了。”
蒋兴和说：“这事我没有忘，会有安排的，若碰上他时就转告一声，先让他代理局长。”
闲话少絮，时间如白驹过隙，转眼就是第二年的清明将近，张显凡向蒋兴和提出，他需要一个帮手，这样有利于控制谭小苦。蒋兴和依言，并准其任意挑选合适的人。张显凡首先想到的人选就是原来玩得好的罗建成、罗国矮，这二人自从被萧子玉关入大牢就一直没有出来。他向舒振乾打听，得知罗建成和其他的盗墓贼都被狱霸折腾死了，只有一个罗国矮还活着。张显凡打着蒋兴和的牌子要人，舒振乾不敢怠慢，就把罗国矮放出来交给张显凡。罗国矮重获新生，对张显凡感恩戴德不在话下。
说的是都梁人十分看重清明节，不少远在异乡的游子春节也许不回家，但清明哪怕再忙都会排除万般阻障赶回家祭祖。树高千尺，落叶归根，一个人如果连自己的根都忘了，那么这个人出息再大也是枉居世上——都梁游子都是这样认为的。
清明在即，蒋兴和自然而然就要想到去年死在朱企丰墓室中的萧子玉和他的庄客。萧子儒为了掩饰谎称他们在云南筑路今年春节也没能回来。现在清明临近，萧子儒的谎言再也掩盖不下去了，真不知道他将如何收场。蒋兴和正以极大的热心关注事件的发展。
这天，蒋兴和刚从外面回到书房，萧金平就紧跟进来报告：“蒋老板，我等你好一阵了，我有要事相告。这两天那些死难者的亲属都聚在柳山路，闹得特别凶，说是快一年了，生不见人，死不见尸，连音讯都没有，如果清明节还不见人回来，就要去衙门击鼓鸣冤，把事情查个水落石出。”
蒋兴和问道：“你们大老爷是何反应？”
萧金平说：“心急如焚——不，不，焦头烂额，他差点没给那些昔日的仆人下跪。那些人说：大老爷，我们不要你老人家下跪，只要你还我们的亲人，大家愿意给你磕头，直磕到额头烂。大老爷最烦的就是见官，他如今已经失势，当初在台上时多多少少结了怨，这些人巴不得他出事好落井下石。再就是见了官就无可避免要查出真相来，更会丢了他家书香门第的面子。”
“那他打算怎么办呢？”
“还是我们老管家有主意，他就谎称在云南筑路工地上遭遇塌方，所有人包括二老爷在内都无一生还。大老爷一听就觉得这办法好。当他一宣布，整个院子里哭声雷动，随后就是把萧家的东西乱砸一气，有些人还动手打了大老爷……唉，造孽呢！好在老管家平常人缘好，加之又是本族中的老人，经他劝和，大家总算平息下来。最后的问题都比较一致——就是如何赔偿。大老爷倒也爽快，愿意变卖所有田土、山场和房屋妥善安置死者亲属。他唯一的要求就是希望都能保守秘密，不要把内幕透露出去，以保全他最后的颜面。我真的想不通，人到了这一步，颜面还这么重要吗？”
蒋兴和又问道：“南乡那八十亩田卖给什么人，你们萧家大院的人都知道真相吗？”
“知道，我们又不是聋子，你们过了契没几天止戈亭就传开了，但都不敢说，只瞒了大老爷一个人。”
“你们大老爷不知道？”
“他不出门，一天到晚在书房里看书写字，老管家吩咐下人不准告诉他，他当然蒙在鼓里。不过现在他知道了，是老管家告诉他的。”
“你们老管家为什么要告诉？不怕他气坏身子吗？”
“老管家也是没有办法才说出真相的。大老爷是读书人，读书人有很多坏毛病，有些毛病是让自己吃大亏的。老管家为了不让他吃相同的亏，才说出了去年卖田的真相——他为了那个不值一文钱的面子，白白丢掉了两万白花花的大洋。”
“你们大老爷听了是什么反应？”
“很激动——但后来还是平静了。我今天过来就是要透露这一点——这一次大老爷有可能愿意直接和你做买卖。还有，他一个书呆子是不会知道市价行情的，一切事务还是老管家代他做主。”
蒋兴和满意地点点头：“很好，你今天过来得这么早，辛苦你了！还没用餐吧？”
“蒋老板不用管我，我出来的时间长，得马上回去。”萧金平起身离去，才走没几步，又慌慌张张退回来，急问蒋兴和道，“有后门可走吗？”
“有后门，你走后门干什么？”蒋兴和疑惑不解，但还是让萧金平从后门出去了，稍后，李施烟就引着萧忠进来了，他这才明白过来，忙着起身相迎，“萧管家光临寒舍，欢迎欢迎！”
萧忠也是一番客套，坐定后就直奔主题：“我这次来是奉东家之命想与蒋老板谈生意。”
蒋兴和心中有了底，此时已全然知道萧忠的来意，就说：“我是个生意人，有生意做就是好事，如果能够与萧先生做成生意，哪怕赔本，也是一件好事。”
“萧老板是读书人，读书人的品性就是不愿别人吃亏，蒋老板我这话的本意不是说你，我是说商人和读书人之间还是有所不同的。”
“说我也无妨——老管家，到底是哪方面的生意啊？”
有丫鬟沏上香茶，萧忠端起茶杯喝了一口润了润嗓子：“是这样的，最近我们二东家在云南出了事，和他同去的人都被土方埋了，我们大东家要过去处理善后。谁想也就在这个时候，中央财政部一时找不到合适的人选，没有同意大东家的辞呈——也就是说，他还得回云南上任。考虑到二东家死了，家中只有一个鹏儿，大东家今后也难得回来，经商量，不如把所有田产、房屋变卖，去云南置业安家。”
蒋兴和暗忖：这谎话说得比真的都像，若不是早知道底细，还真能被你蒙住！但嘴上却说：“哎呀，真不知道你们二东家出了这么大的事，不过好在你们大东家又官复原职，也算是喜忧参半了。”
“官复原职算不得喜事，大东家素来不喜做官，是费了好大一番功夫才辞掉的，谁想到最后还是没辞成。不过你说‘喜忧参半’那是事实。”
蒋兴和装出感兴趣的样子：“还有哪一喜？”
萧忠说：“我们小少爷原来得了个抽风的怪病，都以为是治不好了的，谁想到这段时间就不治自愈了。这难道不算喜事吗？”
蒋兴和敷衍道：“那是，那是。老管家你的话还没说完啊？”
“噢？我说到哪里了？”
“你说到大东家要变卖家产去云南置业。”
“对对对，是这样的。我们大东家在云南本来已经置了田、建了房，现在交由三房姨太太打理。变卖老家产业新置的，他一分地都不要，打算全给小少爷鹏儿。今天我过来探问一下，蒋老板如有意向，可约个时间、地点好好协商。”
蒋兴和说：“意向肯定是有的，至于时间和地点，可由你们大东家做主。”
“好吧，今天就不打搅了，有了消息，我再来禀告。”
萧忠起身告辞，蒋兴和也不挽留，令李施烟送出大门。李施烟回来后，蒋兴和问道：“刚才萧忠说萧鹏的抽风病已经不治自愈不知属实否？”
李施烟说：“这事倒不假，我在止戈亭见过他，一坐大半天都很正常。”
蒋兴和思忖片刻，说：“唉，萧家真是够惨的了，无论萧子儒开口多少钱，萧家大院我一定要买下来。”
李施烟吃惊地望着蒋兴和：“东家你这是……？”
蒋兴和轻描淡写地说：“没什么，惺惺相惜吧，想当初他们萧家是何等的威风……人啊，真乃祸福无常。李管家，今天是什么日子？”
李施烟说：“农历三月初二。”
“离清明节扫墓还有几天？”
“今年的正清明在三月初十，按祭祀的习惯，‘二月清明不在前，三月清明不在后’，最迟不能超过三月初七。”
“也就是说只有五天时间了。”蒋兴和站起身，“李管家，陪我去萧家走一趟。”
李施烟明白东家要去干啥，不解道：“不是说由萧子儒定时间吗？”
“他定时间的话，起码在两天以后，这样的话，他顾了面子可就耽误了赔偿的时间。不如帮忙帮到底，降低自己成全了他人。”
李施烟望着蒋兴和：“东家真要把小姐嫁给萧鹏？”
蒋兴和不悦道：“瞎说什么，这完全是两码事。”
主仆二人来到萧家大院，萧忠老远迎出门来，他感激地与蒋兴和耳语：“谢谢你蒋老板，你若不来，他会把约会时间定在后天——那就好看了，那些死者家属会把这院子踏平了！”
蒋兴和笑而不语，他进入客厅，却不见萧子儒，心里就明白那书呆子可能又是“故伎重演”了。萧忠冲蒋兴和苦笑，然后亲自沏茶——萧家已经没有可使唤的佣人了。
蒋兴和估计萧子儒还要躲一阵才会出来，不觉又四下里张望。客厅还是去年的摆设不变，但不少家具已经布上了灰尘。蒋兴和抬眼一望，发现去年那两幅字已不见了，取而代之的是萧子儒自作的另两轴条幅，其内容云——
下马饮君酒，问君何所之。
君言不得意，归卧南山陲。
但去莫复问，白云无尽时。
另一条幅内容云——
斜阳照墟落，穷巷牛羊归。
野老念牧童，倚杖候荆扉。
雉雊麦苗秀，蚕眠桑叶稀。
田夫荷锄立，相见语依依。
即此羡闲逸，怅然吟式微。
两轴条幅的内容，都是王维之作，王因安史之乱受牵连，政治上受挫折，四十岁后就隐居蓝田，寄情于山水书画之间，与萧子儒的际遇颇为相似。从内容上可看出萧子儒经过一年的寓居，心态已趋平静，面对现实，他不得不认命，再从字上看，也沉稳了很多，与去年比判若两人。
蒋兴和又坐了一阵，萧子儒总算出来了，他打着拱手说：“蒋老板失敬，失敬，我和管家正商量着什么时候约你呢。”
蒋兴和欠身还礼，复又坐下：“我不请自到，萧先生不嫌冒昧吧？”
萧子儒亦坐下：“哪里哪里。老管家都和你说了吧？”
蒋兴和说：“说了，恭喜萧先生又入仕途。”
萧子儒叹道：“真是宦海无岸啊，本以为已经脱离了苦海，谁晓得还要受苦。蒋老板的意向？”
蒋兴和说：“当然是有意，否则也不会过来，请萧先生先开个价吧。”
萧子儒欲言又止，最后把目光定在旁边的萧忠身上：“老管家你说吧。”
萧忠望着蒋兴和说：“我家目前的产业除了这套院子，靠止戈亭不远还有两处门面。再就是北乡有良田四十亩、山场一百二十亩、旱土六十亩，这些我们都有地契、文书，如果都是一个买主的话，我看十万零八百大洋是少不了的。”
蒋兴和把目光投向萧子儒：“萧先生你自己认为呢？”
萧子儒说：“我跟老管家的意见一致。”
蒋兴和说：“这个价我依了，如果萧先生没有别的想法今天可先付五万大洋定金，剩余部分把契约写好了再一次付清。”
蒋兴和如此慷慨，令萧子儒主仆大感意外，二人面面相觑，有点不相信这会是事实，直至蒋兴和又重复了一遍，萧子儒才说：“我没有别的想法，老管家你呢？”
萧忠说：“那就这样定了，只是有一事，大东家马上要赴任上，那边的家尚未安置，我们小少爷还要在老宅住一段时日，不知蒋老板可通融否？当然我们是要付租金的。”
蒋兴和很爽快就应承道：“没问题，想住多久可由你们自己决定。至于租金的事就不用提了，我蒋某也不至于如此小气。”
萧子儒没想到本以为很费时、很棘手的事就这么轻易解决了，心里非常高兴，一高兴就有了雅兴，问蒋兴和道：“蒋老板在兴趣上有什么偏好？”
蒋兴和不明白他的意思，就说：“谈不上有什么兴趣和偏好，如果非要勉强，对古董略为偏重一点。”
萧子儒说：“早知道蒋老板志在古董，我云南家中有几件珍品，日后有机会再相送，我今天想写幅字送给你，不知蒋老板偏重哪方面的内容。”
蒋兴和这回听明白了，就说：“我家信佛，就写这方面的吧。”
萧子儒即令萧忠在客厅书桌上研墨铺纸，萧子儒凝神良久运气挥毫泼墨，他写的乃是——
不欲即仙骨，多情是佛心。蒋兴和先生雅正。
蒋兴和连连称谢，还把萧子儒的字大大恭维一番，但令他感到遗憾的是，自始至终都没能看到他过去的准女婿露面。萧子儒虽然有意，蒋兴和仍觉不便久留，携了字就和李施烟一起告辞。
当天，萧忠就从蒋兴和处取走了五万大洋安置遇难庄客的亲属，算是解了燃眉之急。双方买卖地产、房屋的善后详尽事务则由萧忠和李施烟去处理。
却说蒋兴和与萧子儒的买卖进展顺利，他的另一件大事也有了眉目。三月初八这天早晨，蒋兴和刚刚从床上起来，张显凡即向他报告：昨晚上谭小苦终于在祖坟露面，他扫完墓又马不停蹄回靖州去了。张显凡令罗国矮暗中跟踪，他马上也要动身去靖州，不久就会有好消息回来。
转眼清明节就过去了。蒋兴和与萧子儒的契约已经签订，萧子儒只身一人带着银票去了云南，但张显凡的好消息却迟迟没有回来。
农历三月十三日这天，靖州那边终于有了消息——但回来的不是张显凡而是罗国矮。罗国矮告诉蒋兴和，他们找到了朱子湘、谭小苦在靖州的家，并好言劝他们回都梁居住。朱子湘得知萧家要迁居云南的消息，也一口答应回来，谁想到第二天再去的时候，朱子湘、谭小苦都不见了，而房子挂上了出售告示，并委托“望乡客栈”的店家全权代理卖房。
蒋兴和问道：“张显凡在哪里？”
罗国矮说：“他说要留在靖州找人，据我猜他是不好意思回来面对蒋老板。”