28.第28章

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    是夜, 虞锦披着件衣裳靠在榻上,手里翻着本陈塘县志。

    孙捕头临走前提了句“红鲤庄”,这名字起得有点意思,虞锦记住了, 还当是背后有个雅致的说法。

    结果翻了一晚上县志, 翻着了。原来红鲤庄本名“红李庄”, 村里盛产李子,入秋时节李子熟透, 满村红艳艳的,故名红李。

    这村里的李子挺有名气,大半销往京城, 是十里八乡出了名的。后来, 上头人嫌名字不好听,说什么“桃养人,杏伤人, 李子树下埋死人”, 于是村子就改了名, 取谐音为红鲤庄。

    好好的寓意沾了旧事就变俗了。虞锦百无聊赖地丢开县志,将将躺下,阖上眼又觉得屋里闷, 翻了几个身,愈发闷得喘不上气, 索性披衣坐起, 去了院里透气。

    不知怎的, 她下意识地往园中走了几步,远远就瞧见了冯三恪。

    还是池中间那座小亭,今日|他坐在灯笼光能照到的地方,虞锦刚行出院子,他就心有灵犀般地望了过来。

    后院的孩子贪玩,都三三两两凑一屋说笑玩闹,博观拉了俩少年在他屋里打牌九。唯有此处安静些,冯三恪就又跑来吹冷风了。

    “主子怎么来了?”

    石凳上铺着的锦垫不知谁拿走了,虞锦转了一圈没找着,不想坐了。冯三恪领悟到了她这动作的意思,忙站起身,把身后的美人靠让出来。

    “你坐我这儿,我捂热乎了。”

    他自己换了个冷冰冰的石凳坐下,太冰了,坐下时没忍住哆嗦了下。

    虞锦一怔,笑得直抽抽,顺着他心意坐下,这处果然被冯三恪捂热乎了。于是她展颜笑开,眼里一片璨然星芒。

    可夜风寒凉,到底是冷得厉害,虞锦坐了一会儿,冷意就从脚尖攀爬上到小腿。

    两人各望着一处,许久无言。

    忽的他仰起头,喉头连滚了两下,风吹来淡淡酒香。

    夜色太黑,虞锦细看之下,才看清他手里拿着一坛子酒。这是嬷嬷们自己酿的米酒,前两天刚做出来十几坛子,留着过年时喝的,他自己开了一小坛,此时只剩了个底儿。

    “我尝尝。”虞锦冲他招招手。

    冯三恪迟疑了下:“这壶口我沾过了,我再去厨房拿一坛子来。”

    话刚落,虞锦就嫌他烦:“行了行了,我都这个年纪了,又不是十来岁怕羞怕臊的小姑娘,对着喝一口怎么了?忒事儿。”

    冯三恪当真哭笑不得。有时他觉得自家主子真是怪,连庄户人家的姑娘都知道避嫌,她却能跟一群护卫处得像兄弟。一面是女子才有的心软和善解人意,一面是男儿一般的洒脱和不拘小节,在她身上糅在一起,怪得厉害。

    想归想,不敢说,只得将坛子递过来。

    刚酿的米酒,还没封坛发酵,尝不出酒味来,只有淡淡甜香。软烂的糯米都沉在底下,喝一口,一路冷到胃,冷得虞锦一个寒噤,把酒坛还给了血气旺盛的小伙子。

    她没忍住叨叨了两句:“大晚上的,喝个米酒你也不温一下,跟喝冰水似的。”

    冯三恪不答只笑,仰头将坛里剩的那个底儿喝尽了,随后板板正正坐在她面前,半天憋出一句:“主子年纪不大的……”

    亭子四角的红灯笼悬在高处,风一吹飘飘悠悠,愈发衬得他眸子黑亮,专注盯着人看的时候,透着一股温吞的暖意。

    虞锦又笑了:“跟我一块长大的几个姑娘,孩子都生了俩了。”

    冯三恪就又不说话了。是呀,十九还没成亲的姑娘,陈塘确实不多,想来京城也一样。

    锦爷这样的身家,这样的聪慧,少个知冷知热的郎君,着实是种缺憾。

    他一想事的时候,就会不由自主地皱起眉。虞锦想到了别处去:“孙捕头都说查到真凶了,你怎么还是这副愁肠百结的模样?”

    半天没等到他说话,垂着眼睑。虞锦还当他睡着了,拿脚尖踢踢他小腿,踢出来一句。

    “有点怕。”

    兴许是夜风太凉,又或许是方才那口米酒的过错,虞锦心口一软,声音愈发温和了些:“怕什么?”

    冯三恪望着亭下这池清凌凌的水,低语道:“怕案子又生波折,怕年前批文下不来,怕孙捕头查出的凶手不是真正的凶手,就算是真的,升堂的时候,万一那凶手编出了新的说辞,万一写了供词的那几人又不给我作证了,万一县老爷嫌我一趟一趟地烦得不行……”

    哪儿那么多万一啊?虞锦直想叹气,事儿还没发生呢,他就找了无数个万一,好像全天下的万一都会不长眼地凑他身上。

    怕戳到他的玻璃心,虞锦把话咽回了肚子里。冯三恪却难得有了说话的兴致。

    “昨晚我做了个梦,是头回升堂的情形,梦到半截醒了一回,合上眼又入了梦。梦里爹娘没了,尸身就盖着白布放在堂前,我却不能上前收殓;别人没了爹娘要哭要喊,我堂上嚎啕就是一顿棍棒。”

    虞锦静默听着,心间有凉意一点点攀上来。

    “我既不知人是谁杀的,也解释不清爹娘死的时候我在哪,甚至连出事那天挨的那通骂也不知道是为什么,却还得费劲儿撇清关系。我讲自己半月才回一次家,讲自己出事前一晚就回了县里,当天的细节我说得越是清楚,旁人越觉得我是编出来的。”

    他说着说着,眼里素来的沉稳之色一点点塌陷。

    心尖像是被一把小锤悠着劲儿抡了一下,一阵钝疼,又像敲在她神台上。这一瞬虞锦才后知后觉地意识到,她总是因为这人的沉稳老实、吃苦耐劳,而忘记他年纪比自己小的事实。

    他才十七,比弥坚他们也大不了两岁,只是个子高些罢了。

    富贵人家十七岁的孩子做什么呢?吃喝嫖赌,玩物丧志;穷苦人家这么大的孩子做什么呢,做工务农,补贴家用。

    可这个年纪死了爹娘兄嫂,还背着一身冤罪的,怕是天底下也寻不着几个了,苦难逼着他在这半年里飞快成长。

    虞锦神思越飘越远,兴许是这夜风太凉,吹得眼睛发酸,又被冯三恪一句话牵回思绪来。

    “主子有没有被人冤枉过?就是谁也不信你,你自己也百口莫辩的时候?”

    虞锦细细回味了一遍,眨几下眼的功夫,她就把自己生来所有印象深刻的大事全在脑子里走了一遍,道“没有”。

    她这句“没有”说得坦然,放在此时,不掺杂一点感同身受的怜悯,清冷疏离,还有种富贵窝里才能养出来的自矜。

    长至十九岁,没被人冤枉过一回,这真话听来有那么点伤人。

    冯三恪静默了一会儿,低声道:“愿您这辈子也别有。”

    *

    次日,大雪初晴,日头稍稍暖了些。

    冯三恪跟谨言最勤快,天没亮就起了,忙活了一早上,备下了许多零嘴点心,以为今日生意会比往日还好。

    倒是他们想岔了。辰时正开了张,客人却比以往少了一半,零零散散进了门,远不如前几日门前排队三丈长的热闹。

    半上午时听到街北头响了两阵鞭炮锣鼓声,以为是又有一家新铺子开张了,几人也没当回事。

    兰鸢有点心焦,站在铺子口左右张望,也没看出名堂来,回来嘀咕:“街上的人也不见少呀,怎么都不进咱家门呢,难不成吃腻了咱家的零嘴了?”

    冯三恪没说话,心思却有些不定了。他们这铺子开张还没几天,这就吃腻了,之后大半月还怎么做生意?

    兰鸢耐不住性子,又出去张望,往先前放鞭炮的方向瞥了一眼,忽的炸了毛:“掌柜的你快来看!那上边写着的是不是‘崩豆’俩字!”

    掌柜的不识字,识字的弥高探着脖子望了望,脸色也难看起来——只见北边的季家点心铺子往他家招牌旁钉了一块新牌子,上头挨挨挤挤写着“点心崩豆糖瓜灶糖肉脯”。

    兰鸢彻底炸了:“这什么意思!这是什么意思!这不明摆着是抢咱家生意吗!他家一个卖点心的,突然跟咱家卖的东西一模一样了!这是偷了咱锦爷想出来的点子啊!”

    她雄赳赳气昂昂过去一瞧,好嘛,更气了,季家抄了点子不说,卖的东西还都比自家便宜——崩豆自家五文半斤,人家就卖四文;灶糖他家一袋二十,人家就卖十八,是专门比着价来卖的。

    再一瞧,这条街上的皮糖张竟也挂了这么块牌子,门口围着的人比季家还多。

    兰鸢气得够呛,可惜没有砸人家铺子的胆量,走上前呛了两句,又被季家伙计嬉皮笑脸刺回来了:“你家卖得,我家就卖不得?难不成这崩豆是从你腿|儿里生出来的,还得冠个虞家名姓?”

    门口一群客人哄然大笑。

    “你们别拦我!这龟孙儿!偷了咱的点子他还骂人!”兰鸢气得差点上去咬人,被冯三恪拎着后襟扯走了。

    左右没了客人,索性把门一关,回了府里找救星去了。

    兰鸢跑在最前头,刚跨进院子就喊:“主子救命啊!十万火急的大事啊!街上开了两家跟咱一模一样的零嘴铺子!价钱比咱家还低!”

    书房的门几乎是被她踹开的,虞锦吓了一跳,听完,眼里的惊愕转成了笑,这是她早有预料的。视线又落回账本上,随口道:“就这事啊,开就开呗,你还不让人家卖零嘴了?”

    “才不是!他家伙计还骂人!骂我生崩豆,骂得可难听了!”兰鸢泥猴似的扑她身上,扒着她一条胳膊不放,虞锦手里还握着笔,被她这么一抓,墨点子扑簌簌抖落在刚算完的账本上,整个人都不好了。

    “得得得!你坐下慢慢说。”

    “季家以前光卖点心,张家光卖皮糖,今天竟学咱家也卖起了点心崩豆糖瓜灶糖肉脯,一模一样的东西!铺子前支几张桌让客人免费尝,里边分开屋子,一屋卖一样!连装崩豆的油纸袋都跟咱家一样大小!半斤一包的!”

    兰鸢跟倒豆子似的噼里啪啦,弥高也气呼呼接道:“咱们初四开的门,他们倒好,初十就原样学了来,真是气死个人!”

    一开口都跟炮仗似的,没个正经说话的,虞锦听得头都大了,看向冯三恪。

    还是年纪大些的掌柜靠谱,仔细道:“季家是点心铺子,以前卖的都是便宜点心,什么枣糕豆糕的,几文钱一斤的便宜东西,皮糖张是卖皮糖的。咱家铺子就开张头一天做了点普通点心,后来看崩豆生意好,便宜点心就不做了,只卖喜八件,又没抢他们两家的生意。他们就是眼红咱家生意红火,连铺子都直接照搬过去了。”

    虞锦听明白了,细问情形:“他们炒的崩豆比咱家的好吃么?”

    兰鸢又抢道:“我们没买,才不吃他家东西!肯定难吃得要命!”

    “小小年纪的,气性倒是大。”虞锦弯唇笑问:“那你们回府来是想如何?喊上护卫过去砸场子去?”

    兰鸢哼哼唧唧:“那还得主子您发话,只要您说砸,我头一个往上冲,绝不含糊的!”

    “砸什么砸,咱们是商人,又不是土匪,还打砸抢烧的!”

    虞锦拿账本敲了她脑袋一下,气定神闲道:“能立足于市、不惧同行的商人,底气有四——一比财力,二比货,三比新意,四比诚信,四个法子都能行。”

    几人都竖起耳朵听。

    “一比财力,便是跟他们竞低价,他卖四钱的东西你卖三钱,保住本,少得利,只管跟他们抢客人。崩豆三文就是本钱了,他没法比这再低。”

    “二比货,咱家零嘴是几个嬷嬷做的,都是京城天香楼的金字师傅,陈塘没人能比得过,客人尝几回鲜,自然知道谁家的好。”

    “三比新意,铺子里可以上些新的零嘴,你也说崩豆糖瓜灶糖肉脯都让他们学了去,唯独咱们的喜八件还在,他们也学不来。光卖这个,也够你们开铺子了。”

    “四比诚信,咱家不缺斤少两,走薄利多销的路子,自然不愁回头客。不过这些法子都慢,没个三五月撵不走别人,尤其零嘴这些不值钱的玩意,亏不了,你也伤不了人家的根本。”

    兰鸢听完,嘴撅得快能吊个油壶了,皱着脸小声嘀咕:“说半天,就没一个解气的法子,合着我这顿骂就白捱了。”

    虞锦眼神微闪,挑眉问她:“真想解气?”

    “爷有法子?”兰鸢眼睛唰一下亮了。

    虞锦施施然道:“法子不是没有,就是个阴损招儿,容易伤筋动骨,若是你们要长久做生意,不能用此法。不过咱这本钱已经赚回来了,铺子顶多开到一月底,到时候撂挑子走人,不如狠狠给他们个教训,就当帮他们长个记性。”

    说到此,她唇角微勾,眼底的笑倏然转凉,一下子透了两分邪,叫冯三恪这样的老实人看得后颈一毛。

    “生意行当有万千,同行多了去了,是撵不完的。可他们万万不该学咱们的零嘴铺子,照搬咱的点子,照搬咱的崩豆,照搬咱的零嘴杂烩,甚至连货架摆放都照搬了去。拾人牙慧,着实恶心。”

    “我不怕同行,却最烦别人学我走过的路。”

    虞锦啧道:“他不是要学么,这么好学,我就让他学个够!”