27.第二个异世界（一）
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白兰将另一个自己在心中千刀万剐了一万遍才解气。
撒完了气她才有闲心仔细观察周围的环境。比起第一次醒来在火之国大名的温泉别馆里, 这次的住处可要差上许多。
用稻草泥板和动物皮拼凑组成的墙壁, 因为打磨得不平整, 泥板表面凹凸不平不说，常常两块板面之间还有缝隙。身下的地板用同样劣质的木板铺成, 头顶压根没有什么天花板, 在一片黑暗中只隐约能辨认出茅草的形状。一根蜡烛在旁边的木桌上烧了半截, 微弱的烛光轻轻摇晃, 散发出刺鼻难闻的动物油脂焦味。烛光只照亮了一小片区域，屋子的其他部分都隐藏在黑暗中, 显得阴森而诡秘。
白兰想起之前自己半昏半醒之间的情形，她好像被人抬在担架上, 古老的火把在燃烧时发出噼啪声。
没等她推测出自己到底处在什么样一个时代，吱呀一声, 正对着她的房门被推开, 一张布满皱纹的面孔缓缓出现在开启的木板后。
一个老得头发都快掉光的老妪端着一盏烛台走进屋子, 过近的距离使得那张苍老的面孔在黄色的光线下无所遁形, 每一条沟壑似的皱纹随着烛焰的每一次跳动都仿佛活物般扭曲了一下。
这样一个让人提不起好感的老妇人看见了清醒的白兰, 这一瞬间，她的脸上迸发出的笑容大概能被称为狂喜。
昏黄的烛光又是一阵剧烈的抖动，周围的幢幢暗影仿佛一个会呼吸的怪物与之同时收缩。
老妇人抖动着松弛的脸颊, 眯起的小黑眼睛亮得惊人, 让人联想起昆虫光滑的黑色甲壳。她咧着嘴冲白兰傻笑, 露出的肉红色牙床上只剩一颗半黄牙摇摇欲坠：“哎哟哟, 小姐您醒啦, 您感觉还好吗？身体没什么不舒服的地方吧？”
看上去挺可怕，为人倒是挺热情的？
白兰掀开身上盖着的衣物，站起身，这才发现身下垫着的不是她已经习惯的榻榻米，而是稻草编成的垫子，只是在上面盖了一层浅蓝色的粗布。
见白兰的目光停留在稻草垫上，老妇人心领神会连忙道：“村子小，环境差，屋子鄙陋，还请小姐多多包涵。”
白兰多聪明的人啊，就算心里再有不满，面上还是微微一笑：“没关系，还要多谢您救了我。这伤口也是您包扎的吧，真是十分感谢。”
就是脖子上的时空穿梭机不见了，不知道是之前和那个疯子打斗时掉了，还是被这里的人拿走了。
白兰彬彬有礼，老妇人比她还夸张，连忙摆手，点头哈腰：“都是我们该做的该做的。＂
她一边说，一边紧盯着白兰，甲壳虫似的小黑眼睛不住在后者身上来回转悠。尤其是在白兰的脸上，那目光就跟被胶水黏在上面似的，刚分开一点又迅速粘上去，十分依依不舍恋恋不忘。
虽说白兰也见过那种觉得她长得好看盯着看的人，但那些人的视线都挺正常，没哪个像这位老妇人一样，看得眼也不眨不说还一副贪婪得恨不得吃下去的表情。
她对此留了心，表面上依然笑眯眯的，像是什么都没发现。
老妇人盯着白兰看了好一会儿，后者也不提醒她，反而微笑着悠闲四顾。
直到老妪手上的蜡烛烧了小半截，一点溢出的烛泪滴落，落在那根枯枝似的苍老手背上，烫得她倒吸了口冷气，这才回过神来。
迎着白兰含笑的眼睛，老妪抖动着脸上的皱纹尴尬地笑了笑：“小姐饿了吗？老身这就为小姐准备食物。”
白兰按了按空荡荡的肚子，不置可否地点了点头，在老妇人端着蜡烛退出去后，她低头检视了一番自己。
身上的衣服已经换了一套，还好里面的单衣没换，只在外面多了几件，不然一想到有陌生人趁着她昏迷将她扒光真叫她鸡皮疙瘩都起来了。
出乎白兰意料的是，看这屋子的陈设和刚才那位老妇人的装扮，她本以为这里很贫穷，但是这身上的衣服料子比之前她在火之国也差不了多少。摸上去光滑柔软，花色柔和，针脚细密，和这里茅草的屋顶、稻草泥巴板的墙壁格格不入。
还有老妇人刚才盯着她看的视线，真是让人不得不在意。
只可惜她的苦无在跟另一个自己的打斗中掉了，不然现在会多一份保障。
老妇人没等白兰思考多久，便再次推开门返回，这次她邀请白兰前去享用食物。
直到来到大厅，白兰才明白为什么要特意邀请她过来。
因为那里除了她，还有另外两个年轻貌美，穿着高档的女子。
其中一名坐在大厅的主位上，一头黑发梳着大垂发，涂着白粉红唇，显然是贵族家的小姐。还有一个坐在左侧下手，一身红底金叶的华丽和服，头发未梳，懒懒披散开，如一条蜿蜒流淌的黑色河水，暗如黑夜。
听到动静，两人俱是抬眼扭头朝白兰看过来，贵族家的小姐面无表情看不出什么情绪，倒是那名穿着华丽的姑娘抬起袖子笑了一声，一双桃花眼眸光流转，勾魂夺魄。
白兰被老妇人引导着向右侧空着的那个位置走去。一边走，她一边打量四周，视线扫过四角翘起的地板和长满蜘蛛网的阴暗角落，她甚至在某根柱子的底部看见了一株……蘑菇？
白兰嘴角一弯，差点没笑出声，不知道老妇人和现在站在大厅门口的那些女人在想什么，弄出这么拙劣的一出布景，让她们三个演戏吗？
她正乐着，蓦地视线对上另外一双桃花眼，正是那位穿金叶红衣的女子。对方刚才的笑意还未从脸上褪去，现在猝不及防和白兰对上了，笑容里的轻蔑便没来得及遮掩。
两人相视了一秒钟，后又同时移开了目光。
那名女子白兰不清楚，但她自己的确兴奋了，没想到这个古古怪怪的地方还能碰到这么有意思的事，这么有意思的人。
见三位贵客都已落座，老妇人一拍手，示意站在门外的三名少女进入。这些少女穿着如出一辙的粗布印花和服，黑发挽起，袖子也用布袋束好露出白皙圆润的胳膊。她们每个人都端着一张木托盘，上面放着一小碗米饭，一小碟腌萝卜和一碟晶莹剔透的白肉。
前两个还算正常的食物，唯有那碟放在中心位置的白肉，看上去新鲜无比，肉质细嫩，白皙剔透，不知道是什么动物的肉会看上去如此让人食指大动。
坐在上首的那名贵族小姐第一个忍不住询问：“请问这是什么肉？我之前并没有见过。”
给她送餐的那名少女抬起头，冲她一笑：“这是一种名为山虺的动物，在大山里也只有从胡枝子花旁流过的山溪边才会偶尔出现，非常罕见，很像鱼肉却没有水腥味，正好昨天村子里的人抓了一只呢！”
“这么珍贵的食物……”贵族小姐看上去有些犹豫，目光却忍不住在那碟卖相上佳的白肉上来回流连。
“没关系没关系，”少女连忙笑着摆手，“村长说了我们这里很少有人来访，几位贵客既然恰好在这个时间到来那就理应和我们一起享用。村子里的人都已经吃过了，您就快快吃吧！”
白兰托着下巴一动不动，瞅了眼那肉，又瞥了眼上首犹犹豫豫拿起筷子，正举箸不定的贵族小姐，最后扫视一圈送餐的少女们，冷不丁提出一个问题：“你们三个倒是长得很像啊？”
这话一出，三位长得几乎可以说一模一样的少女笑容同时一僵，下意识看向跪坐在一旁的老妇人。
老妪连忙笑道：“她们三个是同胞三姐妹，当然长的一样。”
白兰笑了一下没再说什么，这次开口的是坐在她对面的红衣女子。
她刚夹起一块白肉，正准备放进嘴里，闻言动作一停，勾起涂得鲜艳无比的红唇咯咯笑着说：“这么罕见的三胞姐妹没想到这里能碰上，可见小村子也有小村子的厉害之处。”
说完，在众目睽睽之下，她将筷子尖那块白色的肉片放进嘴里，轻轻咀嚼，没几下便吞咽入腹。吃完，红衣女子还不忘点头点评：“好吃，还是那么好吃。”
见她若无其事的吃了，坐在上首的贵族小姐终于不再犹豫，同样夹起一块肉，一手虚托着放进自己口中。肉一入口，她便眼睛一亮，由衷感慨：“真的很好吃啊！比我曾经吃过的鸭川香鱼也不差！”
听见她们两如此盛赞，老妇人立刻眉开眼笑，一叠声地让小姐多吃些，同时不断冲三名少女使眼色，让她们赶紧退下。
送餐的村人一走，另外两名客人又吃得静静有味，一动不动的白兰就在这时异常显眼。恰好老妇人又是跪坐在她这边的，见她只是托着下巴笑，手却一动不动，不由催促她：“这位小姐你也吃啊！不用担心，这些肉都是干净的，绝没有人偷吃偷摸过。”
看老妇人那样子，似乎是误会白兰不吃是嫌弃这些肉不干净。
老妇人的话引得另外两名女客不由得停下进食，纷纷朝白兰看来。
面对她们各异纷呈的目光，白兰不紧不慢悠悠笑道：“真是对不住了老婆婆，我从小就吃素，不能沾一点荤腥。”
老妇人脸上的笑容僵了一半，盯着白兰那张美艳动人的脸看了好几秒，最后还是不死心：“没事，这肉没有一点膻气腥味，就是惯常吃素的人也能吃得惯。”
白兰还是笑着摇摇头：“不光是饮食习惯，我也是为了给家人祈福。”
见她连这个理由都搬出来了，顿时老妇人剩下半张笑脸也彻底僵硬。在另外两名女客的目光下，她要维持自己慈祥和蔼的人设，又不能硬给这名银发少女塞下去，只能暗牙咬牙，含恨作罢。
其他两人似是没看出刚才的暗流涌动，那名贵族小姐还一脸理解地站在白兰这边劝说老妇人：“是啊，老婆婆，这位姑娘既然是为了礼佛忌荤腥，那就万不能劝她犯忌了。”
这么一说，老妇人就更不能说什么了，只好表面唯唯诺诺地应下，暗地里下死眼盯了银发少女好一会儿，心中万般惋惜不舍。
一顿饭，也算吃得宾主尽欢，除去白兰没有吃那碟白肉，另外两名女客都将食物吃得干干净净，贵族小姐还特地再次赞扬了那碟肉肉质鲜嫩，清甜可口。这些话终于让老妇人脸上的皱纹全都舒展开，只是明里暗里对白兰的态度冷淡了许多。
白兰丝毫不在意，就这那小盘腌萝卜照旧吃得津津有味，不知道的人还以为她在享用什么美味佳肴。
吃过饭，老妇人引着三人粗略地参观了一番村子。
这处山村一共只有十几户人家，村中偶尔出现往来的都是年老的女人，对此老妇人的解释是年轻力壮的男人和女人都出去打猎摘果尚未归来。
白兰抬头看了眼参天树冠间隙中暗淡的天色，对这句解释笑而不语。
村落小而简陋，顺着山势搭建，村中的小路同样坑坑洼洼凹凸不平十分难以行走。白兰和那名红衣女子还好，行走间脚步轻盈面不改色，唯有那名贵族小姐，许是不怎么出门，没走几步路便气喘吁吁，脸红如霞。
见状老妇人连忙停下脚步，请三位贵客回房休息，又顺带询问三人的家里情况，说是这边地势偏僻，外人很难找到，如果想联系外界，必须由村子里的人主动出去联络。
白兰和红衣女子都说自己是孤苦无依的孤儿，无亲人可以联系。那名贵族小姐却是惊喜万分，连忙报出自己父亲的官位和家族名，原来她竟然是藤原氏的一脉旁支，先前跟随父亲一起回京，不慎和车队失散，还好被村子里的人发现才免于葬身狼虎口腹。眼下听老妇人如此说了，连忙请她让村人去联系京都中的家族，并许诺定有重谢。
说这些话时，天色愈发暗沉。在昏暗的光线中，老妇人面带微笑连连点头的面庞似乎扭曲了一瞬，又仿佛什么都没变，笑着满口答应贵族小姐的请求。
白兰回到自己的客房里，侧耳倾听房门外逐渐远去的脚步声，确定老妇人已经离开后，拿起桌子上的蜡烛，细细查看了一番屋子。
确定整个房间除了一扇窗户和几条缝隙之外，再无其他洞口，白兰将蜡烛放回桌子上，静坐在一旁盯着蜡烛顶端跃动的黄色火焰。
须臾间，她纤细的指尖顶端凭空冒出另外一朵火苗。火苗较之烛光更加明亮温暖，轻轻跳动着，像是有生命的活物，灵活地从白兰的食指上跳跃到中指，再依次落到其他手指尖，来回跃动，不断循环。
一明一灭的火光将白兰的脸庞照得一亮一暗，精致的五官在不断变换的暧昧光线里显得愈加鬼魅妖异。两朵小小的火苗在那双细长的紫色眼瞳里静静燃烧，柔弱无骨地摇曳着。
大概两小时后，窗户外面彻底黑了下来。
在这种还用蜡烛的时代，夜晚完全比不上灯火通明的二十一世纪，一旦入了夜，便是伸手不见五指的黑暗。
之前还有一点零星天光时，屋子外面还偶尔有几息动静，现在已是一片寂静，站到窗边还能听见夜风吹过时树叶沙沙作响。
正是春夏之交，气温早已回暖，夜晚的空气比之前在宇智波族地里温和许多，白兰又等了片刻，肯定外面再无人走动后，悄无声息地推开门，走出屋子。
随着背后木门的缓缓合拢，黄色的烛光也慢慢变细消失，最后化为一缕细线消失在漆黑的地面上。
今天晚上乌云厚重，不仅遮住了月光，连星星也黯淡稀少，最是适合跟踪人的天气。
白兰悄无声息地跟上一个从左边拐角匆匆闪过的人影，不紧不慢地坠在她身后。前面的人影走得很急，似乎对村子里的路线非常熟悉，几乎没有停顿的左弯右拐，很快便在一条小路的转角后消失不见。
白兰脚步一顿，再次抬起时步伐变得更轻了。
她静静走到转角后，探出头去，只见转过这栋黑漆漆的茅屋，便出了村子的生活范畴，只有一条曲曲折折，隐隐现现的小径穿过半人高的灌木丛，直入树林深处。刚才她听见的窸窸窣窣的声音，大概就是前面那人的衣摆擦过灌木丛发出的动静。
黑夜里，茂密的树林化为一片阴森的影子，鬼影幢幢，每次扫视时眼角余光好像都能捕捉到什么，但真的定睛看去时，却什么都没有。
白兰忍不住再次懊恼自己弄丢了苦无，手边一时又找不到趁手的武器，只能意思意思挑了一块还算锋利的石头握在手心，随后才沿着小径往里走去。
没走多远，前方边出现了火光。小径在一棵足有三人合抱粗细的百年大树后绕了一个弯，笔直通往那片火光的中心。树干上的青苔和藤蔓植物被火光照得清晰无比，藤蔓留下弯弯曲曲的细长影子，影子上的叶片还在风吹过时轻轻颤抖。
白兰走到大树后躲好，听见树干另一侧的说话声逐渐响亮起来，同时还有其他窸窸窣窣，衣摆擦过野草灌木的动静。
她背靠着大树，确定自己来时的小路上没有半个人影在，这才微微放下心，仔细倾听树干后那些人在说什么。
很明显，那边的人都是女人，说话声音无论是苍老的还是年轻的，俱是音调偏高嗓音偏细，其中有一个沙哑的声音最为洪亮——
“这次来了三个，肯定有一个能成功，到时候年寿快到的最先吃。你们没有意见吧？”
这声音白兰一听就听出来了，不就是白天的那个老妇人么。
听她说话的底气在对面那群人中还挺有地位的。
不过，再有地位，对老妇人刚才说的那句话还是有人有异议。
提出异议的声音比老妇人的更为柔和纤细，显然是个年轻女子：“您说了有三个，如果这三个都成功转化了，岂不是我们都有的吃了？”
“呵呵，芽子你想多了，那个银头发的没吃肉，说是什么为了礼佛，总之就是不肯吃。”
“是那个紫眼睛的吗？她真的不肯吃？她是孤儿吧，把她留下来时间长一点，我就不信她不吃！”
“那丫头不是个好控制的。”老妇人的声音突然阴沉下去，“我们有两个就够了，除了那个藤原家的小姐，我看那个红衣女人转化概率也很大。为了保险起见，先吃她。”
“……”年轻的那个声音沉默了一下，嘀嘀咕咕抱怨，“我真的特别喜欢那个银头发的脸，村长，就不能想点办法吗？”
“你以为我没想？她那张脸在三个人中最好看！她要是真的肯吃，那就再好不过！”老妇人说着说着忽然暴怒起来，音调陡然拔高，仿佛一只被人掐住了脖子的野猫，“难不成你以为我会自己一个人偷吃？芽子，你是这么想的吗！”
年轻的声音立刻讨饶：“怎么会呢，我不是很遗憾嘛，再说了就像您说的，就算转化成功了，也是您和其他妹妹先吃。”
直到这时，其他人的声音才陆陆续续响起来，有的比较起她们口中三个人的相貌，有的劝慰老妇人村长，还有的跟那名名为芽子的姑娘小声讨论白兰的脸。
内容之正常，口吻之平淡，差点让白兰误以为自己在听一群女人谈论猪肉的好坏。
但这也只是差点，只要稍微动点脑子把刚才那段对话和白天的情形串起来，就会汗毛倒立的发现，那群女人谈论的猪肉不是别人，正是白兰和白天另外两名女客。
对此白兰倒是适应良好，冷静地靠在树干后继续偷听，连呼吸节奏都没变上一变。
比起自己被当成食物，她更在意那群女人口中说的转化的意思。似乎还跟她们的寿命有关，听老妇人的意思，年纪大的先吃……为什么？吃了成功转化的人肉就能延缓衰老吗？更甚者能够恢复青春？
再说了，她自己的这个说法也有问题，转化之后的人肉应该也不算是人肉了吧……
等等，白兰脑中灵光一现，突然想起之前在火之国的时候，女官给她读书时念到过一条类似于神话传说的手札记载。
上面说除了仙人的肉可以使人长生不老，人鱼的肉也能起到类似的功效，虽然效果没有仙人肉好。
所以白天的那些奇怪白肉，人类吃了能变成人鱼？好像还有哪里不对？
没等白兰想出个所以然，她忽然听见了“咔嚓”一声。
声音不大，可以说是很轻微了，然而树干另一边的说话声却在这之后突然停止。
时间都仿佛在这一刻停止，一片死寂中，只有柔和的夜风轻轻吹拂起白兰耳边的鬓发。
随后，刚刚还在平稳晃动的火光突然剧烈摇晃起来，同时还有一瞬间响起的沙沙声，几个脚步声如狂风急雨般同时朝这边靠近！
白兰将另一个自己在心中千刀万剐了一万遍才解气。
撒完了气她才有闲心仔细观察周围的环境。比起第一次醒来在火之国大名的温泉别馆里, 这次的住处可要差上许多。
用稻草泥板和动物皮拼凑组成的墙壁, 因为打磨得不平整, 泥板表面凹凸不平不说，常常两块板面之间还有缝隙。身下的地板用同样劣质的木板铺成, 头顶压根没有什么天花板, 在一片黑暗中只隐约能辨认出茅草的形状。一根蜡烛在旁边的木桌上烧了半截, 微弱的烛光轻轻摇晃, 散发出刺鼻难闻的动物油脂焦味。烛光只照亮了一小片区域，屋子的其他部分都隐藏在黑暗中, 显得阴森而诡秘。
白兰想起之前自己半昏半醒之间的情形，她好像被人抬在担架上, 古老的火把在燃烧时发出噼啪声。
没等她推测出自己到底处在什么样一个时代，吱呀一声, 正对着她的房门被推开, 一张布满皱纹的面孔缓缓出现在开启的木板后。
一个老得头发都快掉光的老妪端着一盏烛台走进屋子, 过近的距离使得那张苍老的面孔在黄色的光线下无所遁形, 每一条沟壑似的皱纹随着烛焰的每一次跳动都仿佛活物般扭曲了一下。
这样一个让人提不起好感的老妇人看见了清醒的白兰, 这一瞬间，她的脸上迸发出的笑容大概能被称为狂喜。
昏黄的烛光又是一阵剧烈的抖动，周围的幢幢暗影仿佛一个会呼吸的怪物与之同时收缩。
老妇人抖动着松弛的脸颊, 眯起的小黑眼睛亮得惊人, 让人联想起昆虫光滑的黑色甲壳。她咧着嘴冲白兰傻笑, 露出的肉红色牙床上只剩一颗半黄牙摇摇欲坠：“哎哟哟, 小姐您醒啦, 您感觉还好吗？身体没什么不舒服的地方吧？”
看上去挺可怕，为人倒是挺热情的？
白兰掀开身上盖着的衣物，站起身，这才发现身下垫着的不是她已经习惯的榻榻米，而是稻草编成的垫子，只是在上面盖了一层浅蓝色的粗布。
见白兰的目光停留在稻草垫上，老妇人心领神会连忙道：“村子小，环境差，屋子鄙陋，还请小姐多多包涵。”
白兰多聪明的人啊，就算心里再有不满，面上还是微微一笑：“没关系，还要多谢您救了我。这伤口也是您包扎的吧，真是十分感谢。”
就是脖子上的时空穿梭机不见了，不知道是之前和那个疯子打斗时掉了，还是被这里的人拿走了。
白兰彬彬有礼，老妇人比她还夸张，连忙摆手，点头哈腰：“都是我们该做的该做的。＂
她一边说，一边紧盯着白兰，甲壳虫似的小黑眼睛不住在后者身上来回转悠。尤其是在白兰的脸上，那目光就跟被胶水黏在上面似的，刚分开一点又迅速粘上去，十分依依不舍恋恋不忘。
虽说白兰也见过那种觉得她长得好看盯着看的人，但那些人的视线都挺正常，没哪个像这位老妇人一样，看得眼也不眨不说还一副贪婪得恨不得吃下去的表情。
她对此留了心，表面上依然笑眯眯的，像是什么都没发现。
老妇人盯着白兰看了好一会儿，后者也不提醒她，反而微笑着悠闲四顾。
直到老妪手上的蜡烛烧了小半截，一点溢出的烛泪滴落，落在那根枯枝似的苍老手背上，烫得她倒吸了口冷气，这才回过神来。
迎着白兰含笑的眼睛，老妪抖动着脸上的皱纹尴尬地笑了笑：“小姐饿了吗？老身这就为小姐准备食物。”
白兰按了按空荡荡的肚子，不置可否地点了点头，在老妇人端着蜡烛退出去后，她低头检视了一番自己。
身上的衣服已经换了一套，还好里面的单衣没换，只在外面多了几件，不然一想到有陌生人趁着她昏迷将她扒光真叫她鸡皮疙瘩都起来了。
出乎白兰意料的是，看这屋子的陈设和刚才那位老妇人的装扮，她本以为这里很贫穷，但是这身上的衣服料子比之前她在火之国也差不了多少。摸上去光滑柔软，花色柔和，针脚细密，和这里茅草的屋顶、稻草泥巴板的墙壁格格不入。
还有老妇人刚才盯着她看的视线，真是让人不得不在意。
只可惜她的苦无在跟另一个自己的打斗中掉了，不然现在会多一份保障。
老妇人没等白兰思考多久，便再次推开门返回，这次她邀请白兰前去享用食物。
直到来到大厅，白兰才明白为什么要特意邀请她过来。
因为那里除了她，还有另外两个年轻貌美，穿着高档的女子。
其中一名坐在大厅的主位上，一头黑发梳着大垂发，涂着白粉红唇，显然是贵族家的小姐。还有一个坐在左侧下手，一身红底金叶的华丽和服，头发未梳，懒懒披散开，如一条蜿蜒流淌的黑色河水，暗如黑夜。
听到动静，两人俱是抬眼扭头朝白兰看过来，贵族家的小姐面无表情看不出什么情绪，倒是那名穿着华丽的姑娘抬起袖子笑了一声，一双桃花眼眸光流转，勾魂夺魄。
白兰被老妇人引导着向右侧空着的那个位置走去。一边走，她一边打量四周，视线扫过四角翘起的地板和长满蜘蛛网的阴暗角落，她甚至在某根柱子的底部看见了一株……蘑菇？
白兰嘴角一弯，差点没笑出声，不知道老妇人和现在站在大厅门口的那些女人在想什么，弄出这么拙劣的一出布景，让她们三个演戏吗？
她正乐着，蓦地视线对上另外一双桃花眼，正是那位穿金叶红衣的女子。对方刚才的笑意还未从脸上褪去，现在猝不及防和白兰对上了，笑容里的轻蔑便没来得及遮掩。
两人相视了一秒钟，后又同时移开了目光。
那名女子白兰不清楚，但她自己的确兴奋了，没想到这个古古怪怪的地方还能碰到这么有意思的事，这么有意思的人。
见三位贵客都已落座，老妇人一拍手，示意站在门外的三名少女进入。这些少女穿着如出一辙的粗布印花和服，黑发挽起，袖子也用布袋束好露出白皙圆润的胳膊。她们每个人都端着一张木托盘，上面放着一小碗米饭，一小碟腌萝卜和一碟晶莹剔透的白肉。
前两个还算正常的食物，唯有那碟放在中心位置的白肉，看上去新鲜无比，肉质细嫩，白皙剔透，不知道是什么动物的肉会看上去如此让人食指大动。
坐在上首的那名贵族小姐第一个忍不住询问：“请问这是什么肉？我之前并没有见过。”
给她送餐的那名少女抬起头，冲她一笑：“这是一种名为山虺的动物，在大山里也只有从胡枝子花旁流过的山溪边才会偶尔出现，非常罕见，很像鱼肉却没有水腥味，正好昨天村子里的人抓了一只呢！”
“这么珍贵的食物……”贵族小姐看上去有些犹豫，目光却忍不住在那碟卖相上佳的白肉上来回流连。
“没关系没关系，”少女连忙笑着摆手，“村长说了我们这里很少有人来访，几位贵客既然恰好在这个时间到来那就理应和我们一起享用。村子里的人都已经吃过了，您就快快吃吧！”
白兰托着下巴一动不动，瞅了眼那肉，又瞥了眼上首犹犹豫豫拿起筷子，正举箸不定的贵族小姐，最后扫视一圈送餐的少女们，冷不丁提出一个问题：“你们三个倒是长得很像啊？”
这话一出，三位长得几乎可以说一模一样的少女笑容同时一僵，下意识看向跪坐在一旁的老妇人。
老妪连忙笑道：“她们三个是同胞三姐妹，当然长的一样。”
白兰笑了一下没再说什么，这次开口的是坐在她对面的红衣女子。
她刚夹起一块白肉，正准备放进嘴里，闻言动作一停，勾起涂得鲜艳无比的红唇咯咯笑着说：“这么罕见的三胞姐妹没想到这里能碰上，可见小村子也有小村子的厉害之处。”
说完，在众目睽睽之下，她将筷子尖那块白色的肉片放进嘴里，轻轻咀嚼，没几下便吞咽入腹。吃完，红衣女子还不忘点头点评：“好吃，还是那么好吃。”
见她若无其事的吃了，坐在上首的贵族小姐终于不再犹豫，同样夹起一块肉，一手虚托着放进自己口中。肉一入口，她便眼睛一亮，由衷感慨：“真的很好吃啊！比我曾经吃过的鸭川香鱼也不差！”
听见她们两如此盛赞，老妇人立刻眉开眼笑，一叠声地让小姐多吃些，同时不断冲三名少女使眼色，让她们赶紧退下。
送餐的村人一走，另外两名客人又吃得静静有味，一动不动的白兰就在这时异常显眼。恰好老妇人又是跪坐在她这边的，见她只是托着下巴笑，手却一动不动，不由催促她：“这位小姐你也吃啊！不用担心，这些肉都是干净的，绝没有人偷吃偷摸过。”
看老妇人那样子，似乎是误会白兰不吃是嫌弃这些肉不干净。
老妇人的话引得另外两名女客不由得停下进食，纷纷朝白兰看来。
面对她们各异纷呈的目光，白兰不紧不慢悠悠笑道：“真是对不住了老婆婆，我从小就吃素，不能沾一点荤腥。”
老妇人脸上的笑容僵了一半，盯着白兰那张美艳动人的脸看了好几秒，最后还是不死心：“没事，这肉没有一点膻气腥味，就是惯常吃素的人也能吃得惯。”
白兰还是笑着摇摇头：“不光是饮食习惯，我也是为了给家人祈福。”
见她连这个理由都搬出来了，顿时老妇人剩下半张笑脸也彻底僵硬。在另外两名女客的目光下，她要维持自己慈祥和蔼的人设，又不能硬给这名银发少女塞下去，只能暗牙咬牙，含恨作罢。
其他两人似是没看出刚才的暗流涌动，那名贵族小姐还一脸理解地站在白兰这边劝说老妇人：“是啊，老婆婆，这位姑娘既然是为了礼佛忌荤腥，那就万不能劝她犯忌了。”
这么一说，老妇人就更不能说什么了，只好表面唯唯诺诺地应下，暗地里下死眼盯了银发少女好一会儿，心中万般惋惜不舍。
一顿饭，也算吃得宾主尽欢，除去白兰没有吃那碟白肉，另外两名女客都将食物吃得干干净净，贵族小姐还特地再次赞扬了那碟肉肉质鲜嫩，清甜可口。这些话终于让老妇人脸上的皱纹全都舒展开，只是明里暗里对白兰的态度冷淡了许多。
白兰丝毫不在意，就这那小盘腌萝卜照旧吃得津津有味，不知道的人还以为她在享用什么美味佳肴。
吃过饭，老妇人引着三人粗略地参观了一番村子。
这处山村一共只有十几户人家，村中偶尔出现往来的都是年老的女人，对此老妇人的解释是年轻力壮的男人和女人都出去打猎摘果尚未归来。
白兰抬头看了眼参天树冠间隙中暗淡的天色，对这句解释笑而不语。
村落小而简陋，顺着山势搭建，村中的小路同样坑坑洼洼凹凸不平十分难以行走。白兰和那名红衣女子还好，行走间脚步轻盈面不改色，唯有那名贵族小姐，许是不怎么出门，没走几步路便气喘吁吁，脸红如霞。
见状老妇人连忙停下脚步，请三位贵客回房休息，又顺带询问三人的家里情况，说是这边地势偏僻，外人很难找到，如果想联系外界，必须由村子里的人主动出去联络。
白兰和红衣女子都说自己是孤苦无依的孤儿，无亲人可以联系。那名贵族小姐却是惊喜万分，连忙报出自己父亲的官位和家族名，原来她竟然是藤原氏的一脉旁支，先前跟随父亲一起回京，不慎和车队失散，还好被村子里的人发现才免于葬身狼虎口腹。眼下听老妇人如此说了，连忙请她让村人去联系京都中的家族，并许诺定有重谢。
说这些话时，天色愈发暗沉。在昏暗的光线中，老妇人面带微笑连连点头的面庞似乎扭曲了一瞬，又仿佛什么都没变，笑着满口答应贵族小姐的请求。
白兰回到自己的客房里，侧耳倾听房门外逐渐远去的脚步声，确定老妇人已经离开后，拿起桌子上的蜡烛，细细查看了一番屋子。
确定整个房间除了一扇窗户和几条缝隙之外，再无其他洞口，白兰将蜡烛放回桌子上，静坐在一旁盯着蜡烛顶端跃动的黄色火焰。
须臾间，她纤细的指尖顶端凭空冒出另外一朵火苗。火苗较之烛光更加明亮温暖，轻轻跳动着，像是有生命的活物，灵活地从白兰的食指上跳跃到中指，再依次落到其他手指尖，来回跃动，不断循环。
一明一灭的火光将白兰的脸庞照得一亮一暗，精致的五官在不断变换的暧昧光线里显得愈加鬼魅妖异。两朵小小的火苗在那双细长的紫色眼瞳里静静燃烧，柔弱无骨地摇曳着。
大概两小时后，窗户外面彻底黑了下来。
在这种还用蜡烛的时代，夜晚完全比不上灯火通明的二十一世纪，一旦入了夜，便是伸手不见五指的黑暗。
之前还有一点零星天光时，屋子外面还偶尔有几息动静，现在已是一片寂静，站到窗边还能听见夜风吹过时树叶沙沙作响。
正是春夏之交，气温早已回暖，夜晚的空气比之前在宇智波族地里温和许多，白兰又等了片刻，肯定外面再无人走动后，悄无声息地推开门，走出屋子。
随着背后木门的缓缓合拢，黄色的烛光也慢慢变细消失，最后化为一缕细线消失在漆黑的地面上。
今天晚上乌云厚重，不仅遮住了月光，连星星也黯淡稀少，最是适合跟踪人的天气。
白兰悄无声息地跟上一个从左边拐角匆匆闪过的人影，不紧不慢地坠在她身后。前面的人影走得很急，似乎对村子里的路线非常熟悉，几乎没有停顿的左弯右拐，很快便在一条小路的转角后消失不见。
白兰脚步一顿，再次抬起时步伐变得更轻了。
她静静走到转角后，探出头去，只见转过这栋黑漆漆的茅屋，便出了村子的生活范畴，只有一条曲曲折折，隐隐现现的小径穿过半人高的灌木丛，直入树林深处。刚才她听见的窸窸窣窣的声音，大概就是前面那人的衣摆擦过灌木丛发出的动静。
黑夜里，茂密的树林化为一片阴森的影子，鬼影幢幢，每次扫视时眼角余光好像都能捕捉到什么，但真的定睛看去时，却什么都没有。
白兰忍不住再次懊恼自己弄丢了苦无，手边一时又找不到趁手的武器，只能意思意思挑了一块还算锋利的石头握在手心，随后才沿着小径往里走去。
没走多远，前方边出现了火光。小径在一棵足有三人合抱粗细的百年大树后绕了一个弯，笔直通往那片火光的中心。树干上的青苔和藤蔓植物被火光照得清晰无比，藤蔓留下弯弯曲曲的细长影子，影子上的叶片还在风吹过时轻轻颤抖。
白兰走到大树后躲好，听见树干另一侧的说话声逐渐响亮起来，同时还有其他窸窸窣窣，衣摆擦过野草灌木的动静。
她背靠着大树，确定自己来时的小路上没有半个人影在，这才微微放下心，仔细倾听树干后那些人在说什么。
很明显，那边的人都是女人，说话声音无论是苍老的还是年轻的，俱是音调偏高嗓音偏细，其中有一个沙哑的声音最为洪亮——
“这次来了三个，肯定有一个能成功，到时候年寿快到的最先吃。你们没有意见吧？”
这声音白兰一听就听出来了，不就是白天的那个老妇人么。
听她说话的底气在对面那群人中还挺有地位的。
不过，再有地位，对老妇人刚才说的那句话还是有人有异议。
提出异议的声音比老妇人的更为柔和纤细，显然是个年轻女子：“您说了有三个，如果这三个都成功转化了，岂不是我们都有的吃了？”
“呵呵，芽子你想多了，那个银头发的没吃肉，说是什么为了礼佛，总之就是不肯吃。”
“是那个紫眼睛的吗？她真的不肯吃？她是孤儿吧，把她留下来时间长一点，我就不信她不吃！”
“那丫头不是个好控制的。”老妇人的声音突然阴沉下去，“我们有两个就够了，除了那个藤原家的小姐，我看那个红衣女人转化概率也很大。为了保险起见，先吃她。”
“……”年轻的那个声音沉默了一下，嘀嘀咕咕抱怨，“我真的特别喜欢那个银头发的脸，村长，就不能想点办法吗？”
“你以为我没想？她那张脸在三个人中最好看！她要是真的肯吃，那就再好不过！”老妇人说着说着忽然暴怒起来，音调陡然拔高，仿佛一只被人掐住了脖子的野猫，“难不成你以为我会自己一个人偷吃？芽子，你是这么想的吗！”
年轻的声音立刻讨饶：“怎么会呢，我不是很遗憾嘛，再说了就像您说的，就算转化成功了，也是您和其他妹妹先吃。”
直到这时，其他人的声音才陆陆续续响起来，有的比较起她们口中三个人的相貌，有的劝慰老妇人村长，还有的跟那名名为芽子的姑娘小声讨论白兰的脸。
内容之正常，口吻之平淡，差点让白兰误以为自己在听一群女人谈论猪肉的好坏。
但这也只是差点，只要稍微动点脑子把刚才那段对话和白天的情形串起来，就会汗毛倒立的发现，那群女人谈论的猪肉不是别人，正是白兰和白天另外两名女客。
对此白兰倒是适应良好，冷静地靠在树干后继续偷听，连呼吸节奏都没变上一变。
比起自己被当成食物，她更在意那群女人口中说的转化的意思。似乎还跟她们的寿命有关，听老妇人的意思，年纪大的先吃……为什么？吃了成功转化的人肉就能延缓衰老吗？更甚者能够恢复青春？
再说了，她自己的这个说法也有问题，转化之后的人肉应该也不算是人肉了吧……
等等，白兰脑中灵光一现，突然想起之前在火之国的时候，女官给她读书时念到过一条类似于神话传说的手札记载。
上面说除了仙人的肉可以使人长生不老，人鱼的肉也能起到类似的功效，虽然效果没有仙人肉好。
所以白天的那些奇怪白肉，人类吃了能变成人鱼？好像还有哪里不对？
没等白兰想出个所以然，她忽然听见了“咔嚓”一声。
声音不大，可以说是很轻微了，然而树干另一边的说话声却在这之后突然停止。
时间都仿佛在这一刻停止，一片死寂中，只有柔和的夜风轻轻吹拂起白兰耳边的鬓发。
随后，刚刚还在平稳晃动的火光突然剧烈摇晃起来，同时还有一瞬间响起的沙沙声，几个脚步声如狂风急雨般同时朝这边靠近！