第一百七十六章
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房尧第出京已然两个多月了，可南下的秘密使命，却未完成。
高拱复相，抵京后首日，即到草厂街私访，又迫不及待地去见陈大明。虽说是为了考察商情，以便朝廷出台恤商策；可高福私下对房尧第说，老爷此来，必是想打探珊娘的消息。从高福的讲述中，房尧第悟出，在高拱的心里，已然有了珊娘的位置，他是牵挂珊娘的。两人遂瞒着高拱，在京城四处打探，试图找到珊娘，哪怕查访出珊娘的行踪也好。前前后后查访了大半年，竟一无所获。两人暗自合计，只有横下心来，到丹阳邵大俠老家去，或可有济。已悄然整备停当，不巧的是，恰逢把汉那吉叩关请降之事发生，房尧第不便离开，眼看冬季来临，运河要断航，方向高拱禀报，说他欲到江南一行。
“为何去江南？”高拱问。
“时下玄翁执政，边务为首，一旦边务有振，则民生、财用必是急务。玄翁不曾去过江南，也不便去；学生就代玄翁走一趟，体察民情，以便为玄翁参议。”房尧第把早已预备好的说辞端了出来。
“喔？果是为此事？”高拱笑问。
房尧第笑着反问道：“玄翁以为学生到江南还有何事？”
高拱不再说话，已然心照不宣。尽管，他也不知道该如何面对珊娘，但对珊娘的思念，想得到她的消息，却是时时萦绕于心的，丝丝缕缕，欲断不能。“只能秘访，万毋打我的旗号。”高拱嘱咐道。
房尧第扮作客商，带着仆从名房山者，从潞河乘舟，顺运河日夜兼程，一路南下。旬日即到了丹阳地界。这运河恰穿丹阳城而过，房尧第遂在丹阳码头下船登岸。
邵大俠乃丹阳首富，无人不知其大名，稍一打探，就访得邵宅在南门里，一个偌大的宅邸。房尧第到了宅前，却见大门紧闭，悄无声息，只好上前轻轻扣动门环，耐心等待。良久，首门上一扇小窗徐徐打开，里面传出一个老者的问话声，房尧第听不懂，陪笑问：“门公，在下乃来自京城的客商，欲拜见邵大俠，辛苦门公通禀。”说着，把写着“房高”的拜帖递了过去。过了足足一刻钟，门公打开小窗，叽里咕噜说了几句吴语，见房尧第未听懂，摇了摇手，“哐”地把小窗关上了。
房尧第无奈，只得先在左近的曲阿客栈安顿下来，次日辰时，又去叩门。这次，门公见是房尧第，索性不再回应。反复到访几次，都吃了闭门羹，让房尧第大惑不解。既然有大侠之称，何以将访客拒之门外？不惟他被拒，房尧第留心观察了几天，偶有访客，都是同样待遇。
“这是为何？必有缘故！”房尧第自言自语，抓耳挠腮。思忖良久，只得写了短柬，透过门缝塞进邵宅。
邵方整日将自己关在书房，虽则展书在前，却并未看进去。京城来人，让他心生疑窦，一直差人监视着房尧第的一举一动，未发现有何异常。惟一不解的是，房高何以被拒而不去，住在左近，每日以图谋进宅为务？今见又塞来短柬，忙打开来看，只见上书：“新郑门客房某特来问候珊娘。”后面写着客栈名号。
“来人！”邵方吩咐，“到曲阿客栈，找房高，只问他新郑高老庄高宅的形制即可。”
薄暮，房尧第正在客栈读书，忽见一人来访，便知是邵方所差，以为是要传请，谁知来人开口就问：“新郑高老庄，客官知道吗？”
“喔，自然是知道的。”房尧第答。
“那么客官可为在下描述一二吗？”来人面无表情地说。
房尧第明白了，邵方是来试探，看看他到底是不是高拱的门客，邵方不问京城高府，但问高老庄老宅，一则邵方到访过；二则假冒之人或许知道京城高府情形，未必知道高老庄老宅形制。房尧第不得不佩服邵方的细心。好在他在高老庄老宅住过，三言两语描述一番，来人并不接话，拱拱手，告辞而去。
翌日晚，房尧第被请进了邵府。邵方在书房候着，房尧第进来，他起身相迎，拱手道：“失礼之处，乞请恕罪！”
房尧第还礼，目光扫视着书房，但见书房内另辟小室，上贴红纸黑字一榜，写着：“此议机密处，来者不得擅入。”
邵方突然一惊，忙吩咐仆从：“快把此榜揭去！”
房尧第道：“喔，邵兄，这是为何？”
邵方拱手道：“房兄，邵某已吃斋念佛，不问世事了！自打京师回来，就闭门谢客，焚香诵经，屋内此榜，未曾注意到，今日忽然看到，不觉悚然，自当取下。”
房尧第仔细一看，书房内果然香烟缭绕，书案上摆着佛经，蹙眉问：“邵兄以大侠闻名国中，何以突然间判若两人？”
邵方合掌道：“房兄，皈依佛门，方是解脱之道！”
房尧第还要追问，邵方口念一声“阿弥陀佛！”把他堵回。房尧第苦笑一声，刚说了句“邵兄，玄翁…”，邵方又念一声“阿弥陀佛”，随即一笑，“房兄，适才老衲说过了，不问世事，官场里的人，官场里的事，一概忘却！”
“那么敢问邵兄，”房尧第无奈地说，“珊娘何在？”
邵方双目微闭，淡淡地说：“珊娘已亡故了。”
“亡故？”房尧第反问，目光紧紧盯着邵方，想从他的神情中捕捉到某种信号，良久又道，“敢请邵兄，可否差人带弟到珊娘茔前一祭？”
“不必了吧！”邵方平静地说。
“邵兄，小弟这样回去，不好向玄翁交代啊！”房尧第两手一摊说。
“交代？”房尧第嘴角挂着一丝冷笑，“高先生对珊娘何曾有过交代？他们之间，何谈交代？！”
房尧第张口结舌，但他不甘心，侧过脸去，用余光眯睨着邵方，突然用一种瘆人的口吻道：“邵兄，弟看你满脸恐惧，你恐惧什么？”
邵方楞了一下，旋即用轻松的语调道：“邵某心如死水，何来恐惧？”
“珊娘还活着！”房尧第又道，像是试探，又像是诈他，语调却像是断定，“邵兄，你骗不了我！”
“来人！”邵方脸一沉，喊了一声，“送客！”
房尧第出京已然两个多月了，可南下的秘密使命，却未完成。
高拱复相，抵京后首日，即到草厂街私访，又迫不及待地去见陈大明。虽说是为了考察商情，以便朝廷出台恤商策；可高福私下对房尧第说，老爷此来，必是想打探珊娘的消息。从高福的讲述中，房尧第悟出，在高拱的心里，已然有了珊娘的位置，他是牵挂珊娘的。两人遂瞒着高拱，在京城四处打探，试图找到珊娘，哪怕查访出珊娘的行踪也好。前前后后查访了大半年，竟一无所获。两人暗自合计，只有横下心来，到丹阳邵大俠老家去，或可有济。已悄然整备停当，不巧的是，恰逢把汉那吉叩关请降之事发生，房尧第不便离开，眼看冬季来临，运河要断航，方向高拱禀报，说他欲到江南一行。
“为何去江南？”高拱问。
“时下玄翁执政，边务为首，一旦边务有振，则民生、财用必是急务。玄翁不曾去过江南，也不便去；学生就代玄翁走一趟，体察民情，以便为玄翁参议。”房尧第把早已预备好的说辞端了出来。
“喔？果是为此事？”高拱笑问。
房尧第笑着反问道：“玄翁以为学生到江南还有何事？”
高拱不再说话，已然心照不宣。尽管，他也不知道该如何面对珊娘，但对珊娘的思念，想得到她的消息，却是时时萦绕于心的，丝丝缕缕，欲断不能。“只能秘访，万毋打我的旗号。”高拱嘱咐道。
房尧第扮作客商，带着仆从名房山者，从潞河乘舟，顺运河日夜兼程，一路南下。旬日即到了丹阳地界。这运河恰穿丹阳城而过，房尧第遂在丹阳码头下船登岸。
邵大俠乃丹阳首富，无人不知其大名，稍一打探，就访得邵宅在南门里，一个偌大的宅邸。房尧第到了宅前，却见大门紧闭，悄无声息，只好上前轻轻扣动门环，耐心等待。良久，首门上一扇小窗徐徐打开，里面传出一个老者的问话声，房尧第听不懂，陪笑问：“门公，在下乃来自京城的客商，欲拜见邵大俠，辛苦门公通禀。”说着，把写着“房高”的拜帖递了过去。过了足足一刻钟，门公打开小窗，叽里咕噜说了几句吴语，见房尧第未听懂，摇了摇手，“哐”地把小窗关上了。
房尧第无奈，只得先在左近的曲阿客栈安顿下来，次日辰时，又去叩门。这次，门公见是房尧第，索性不再回应。反复到访几次，都吃了闭门羹，让房尧第大惑不解。既然有大侠之称，何以将访客拒之门外？不惟他被拒，房尧第留心观察了几天，偶有访客，都是同样待遇。
“这是为何？必有缘故！”房尧第自言自语，抓耳挠腮。思忖良久，只得写了短柬，透过门缝塞进邵宅。
邵方整日将自己关在书房，虽则展书在前，却并未看进去。京城来人，让他心生疑窦，一直差人监视着房尧第的一举一动，未发现有何异常。惟一不解的是，房高何以被拒而不去，住在左近，每日以图谋进宅为务？今见又塞来短柬，忙打开来看，只见上书：“新郑门客房某特来问候珊娘。”后面写着客栈名号。
“来人！”邵方吩咐，“到曲阿客栈，找房高，只问他新郑高老庄高宅的形制即可。”
薄暮，房尧第正在客栈读书，忽见一人来访，便知是邵方所差，以为是要传请，谁知来人开口就问：“新郑高老庄，客官知道吗？”
“喔，自然是知道的。”房尧第答。
“那么客官可为在下描述一二吗？”来人面无表情地说。
房尧第明白了，邵方是来试探，看看他到底是不是高拱的门客，邵方不问京城高府，但问高老庄老宅，一则邵方到访过；二则假冒之人或许知道京城高府情形，未必知道高老庄老宅形制。房尧第不得不佩服邵方的细心。好在他在高老庄老宅住过，三言两语描述一番，来人并不接话，拱拱手，告辞而去。
翌日晚，房尧第被请进了邵府。邵方在书房候着，房尧第进来，他起身相迎，拱手道：“失礼之处，乞请恕罪！”
房尧第还礼，目光扫视着书房，但见书房内另辟小室，上贴红纸黑字一榜，写着：“此议机密处，来者不得擅入。”
邵方突然一惊，忙吩咐仆从：“快把此榜揭去！”
房尧第道：“喔，邵兄，这是为何？”
邵方拱手道：“房兄，邵某已吃斋念佛，不问世事了！自打京师回来，就闭门谢客，焚香诵经，屋内此榜，未曾注意到，今日忽然看到，不觉悚然，自当取下。”
房尧第仔细一看，书房内果然香烟缭绕，书案上摆着佛经，蹙眉问：“邵兄以大侠闻名国中，何以突然间判若两人？”
邵方合掌道：“房兄，皈依佛门，方是解脱之道！”
房尧第还要追问，邵方口念一声“阿弥陀佛！”把他堵回。房尧第苦笑一声，刚说了句“邵兄，玄翁…”，邵方又念一声“阿弥陀佛”，随即一笑，“房兄，适才老衲说过了，不问世事，官场里的人，官场里的事，一概忘却！”
“那么敢问邵兄，”房尧第无奈地说，“珊娘何在？”
邵方双目微闭，淡淡地说：“珊娘已亡故了。”
“亡故？”房尧第反问，目光紧紧盯着邵方，想从他的神情中捕捉到某种信号，良久又道，“敢请邵兄，可否差人带弟到珊娘茔前一祭？”
“不必了吧！”邵方平静地说。
“邵兄，小弟这样回去，不好向玄翁交代啊！”房尧第两手一摊说。
“交代？”房尧第嘴角挂着一丝冷笑，“高先生对珊娘何曾有过交代？他们之间，何谈交代？！”
房尧第张口结舌，但他不甘心，侧过脸去，用余光眯睨着邵方，突然用一种瘆人的口吻道：“邵兄，弟看你满脸恐惧，你恐惧什么？”
邵方楞了一下，旋即用轻松的语调道：“邵某心如死水，何来恐惧？”
“珊娘还活着！”房尧第又道，像是试探，又像是诈他，语调却像是断定，“邵兄，你骗不了我！”
“来人！”邵方脸一沉，喊了一声，“送客！”