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第二百九十五章

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    江西南康府安义县,地处赣西北,离会城南昌不远。国朝武宗正德十三年析建昌县五乡所置,设县不足一甲子。隆庆六年二月初三夜,三更时分,县城北门西边的一个空处,几十个黑影鬼鬼祟祟摸到城墙边,搭上软竹梯,翻墙而入。这伙盗贼,为首的名叫项伯十一,只见他一挥手里的长刀,四十余人跟在他身后,直奔县衙而去。

    安义小城的子夜,万籁俱寂,街上已不见行人。偶有一两个起夜的人,望见一伙手持刀枪的强盗,也不敢声张,生恐引火烧身。

    一伙人顺利到得县衙,麻利地逾墙而入。

    安义小县,官员甚少,负责治安的巡捕,由典史张谨兼任。近来本县盗贼猖獗,他不敢大意,深夜又起来查哨,刚出房门,忽听县衙里有响动,伸头细观,见一群黑衣贼人各持刀枪,来者不善,一旦出声,恐性命难保,他不敢集兵捍拒,忙悄然躲进屋内。

    项伯十一如入无人之境,冲进后堂,抬脚把门踹开,一把把熟睡中的知县曾知经从被窝里扽出。抬眼细看,不过二十五、六岁的白面书生,早被吓得浑身战栗,抖个不停。项伯十一抓起床边的一件长衫,胡乱套在他身上,吩咐用绳子绑了,一挥手:“给我搜!”

    众喽啰翻箱倒柜,把后堂翻了个遍,只搜出几件首饰,并无多余钱财。

    “说,财宝藏在哪里?”项伯十一大声恫吓知县道。

    知县曾知经浑身哆嗦着,道:“并、并无财宝。”

    “糊弄谁?”项伯十一冷笑道,“做县官的,哪个不贪上几万两银子!”

    “本县说的,说的是实话。”曾知经解释道,“本县隆庆二年进士,隆庆三年秋方分发安义。近年朝廷加意肃贪,哪里敢贪墨?”

    “他奶奶的,倒霉!”项伯十一骂骂咧咧,指着床上的被褥,“贼不走空,把衣被给老子拿上!”

    两个喽啰上前,把衣被卷成一团,绑成包袱,背上了肩。一个喽啰上前道:“大哥,劫一回县衙,只得这一捆破烂玩意,传出去让人笑话。既然来了,索性,把县库劫了!”

    曾知经脸色煞白,忙道:“各位好汉,劫县库非同小可,劝诸位收手为好。”

    项伯十一踌躇片刻,一咬牙,道:“也罢,老子走江湖,不能让人笑话!”他指着背包袱的两个喽啰,“好生看着他!”说罢,带着三十多人冲向县库。

    库吏万以和、书手吴仕来被惊醒,起身查看,一个喽啰一伸铁标枪,扎了过去,两人一人挨了一枪,疼得躺在地上打滚。又一个喽啰从万以和腰间解下钥匙,打开县库,其余人等喘息间即把县库搜罗一空,得银二千八百九十五两,零金九钱八分。

    “他奶奶的,堂堂一个县库,才这点碎银子!”项伯十一失望地摇头道,他一指二堂,“去,看看那里还有没有货!”

    众人进了二堂,翻检半天,一无所获,气得项伯十一挥刀把一只卷箱砍了个稀巴烂,又把查盘簿册堆到院中,点火烧毁,这才押着知县出了县衙。走到青云楼,一个喽啰低声问:“大哥,把这县官办了?”

    “翻箱倒柜也没有搜出钱财,这是个清官。”项伯十一道,他鬼头鬼脑地四处看了看,不见一个人影,对押着知县的两个喽啰道,“放了他!”

    两个喽啰把知县推到青云楼南侧,项伯十一带着众人,一溜小跑到了北门,守城逻卒不敢阻拦,项伯十一打开城门,出城而去。

    巡捕典史张谨这才集兵尾随,到得青云楼,忽听知县呼救,忙四处搜寻,在青云楼南侧墙角下找到了曾知经。

    “快,快回衙,申报上官!”曾知经吩咐道。

    “当追……”张谨本想说当追捕强盗的,又咽回去了,改口道,“快,扶知县老大人回衙!”

    回到县衙,曾知经换上官服,连夜具由申报。巡抚徐栻、巡按御史任春元接报,急行司道查勘挨拿。

    江西布政使司左参政方良曙,正在饶州督造瓷器,闻报大惊。他本分巡南昌道,但九江道道台缺员未补,由他带管。道台以维系一方治安为首务,自己辖下竟发生劫掠县库大案,自是不敢稍怠,星夜赶到安义,查勘现场,得软竹梯三驾,并铁标枪十根,又把知县曾知经所述贼首长相,命画成像,广为张贴,不几日,即拿获项伯十一并喽啰十一人,追出脏银六百四十九两。他一边继续挨拿漏网人犯,一边急差师爷往广东向殷正茂求助。

    殷正茂与江西巡抚徐栻乃同年,他任江西按察使时,方良曙任按察副使,两人颇投契。殷正茂升广西巡抚,方良曙升参政。大体是这些缘故,方良曙才差人向他求助的。

    听完袁师爷的陈情,殷正茂一笑道:“安义,本是居宅求安,行商讲义之意,看来安义不安,盗贼倒也有义嘞!”

    袁师爷苦笑一声,道:“不瞒军门说,方公资俸已满,前些日子向在吏部供职的一位同乡打探,据说吏部建了什么簿、簿册…”

    “哦,那是新郑相掌铨后,命吏部建的,咨访、记录官员贤否的册子。”殷正茂补充道。

    “对对,”师爷道,“据簿册所记,方公的官声甚佳,就连新郑相也颇赏识,有意推升到湖广去做按察使。谁知突然就冒出安义县劫库案,闻得时下新郑相大力整饬官常,势必问责,方公前程蒙尘。是以方公忐忑不安极矣。特差学生来求助。”

    “喔!”殷正茂收敛了笑容,“方参政摄兼两道,遥制之权,势难尽御。况且捕获贼脏,勤劳可原。巡抚只要替他说话,应该没事。我这就给徐巡抚修书,请他关照,对方参政免究就是了。”

    袁师爷忙跪地叩首:“学生替方公谢过军门!”他抬起头,踌躇片刻,“军门为当朝首相所赏识,朝野皆知,若军门再给新郑相修书…”

    殷正茂摇头道:“新郑相可不是看私人情面就网开一面的人。给新郑相修书替人说情,反倒激起他的反感,就不必再提了。巡抚奏本里替方参政开脱,想来吏部不会不给面子。”

    袁师爷不敢再说,又叩了两个头,起身从怀中掏出一张礼单,放在殷正茂的书案上。殷正茂佯装没有看见,提笔给江西巡抚徐栻修书。

    “来人!”写毕,殷正茂向外喊了声,亲兵应声而来,殷正茂吩咐道,“备两匹快马,星夜赶赴南昌。”言毕,拿起礼单,笑道,“当初我在江西,阖省官员都说殷某贪墨,惟方良曙替我鸣不平,我若收下这礼,岂不辜负了方兄?”说着,起身把礼单并书函交到袁师爷手里,“速回,免得误事。”