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申时三刻的时候, 祝芊月回到侯府来了。
回到侯府的时候，祝芊月一脸泪水，梨花带雨, 扑倒了一直在侯府正门焦急等待的祝氏怀中：“姑母。”
赵氏在一旁看着，见祝芊月好好回来了, 她这个掌管后院的顿时心里踏实了许多：“回来了就好, 回来了就好。”
祝氏堪堪扶住了祝芊月的身子，好生一番上下探看，见她衣衫周正，身上也无任何痕迹, 心安了一半，赶紧问她：“小月你今日是走到哪里去了？遇见谁了？可有遭受了些什么？谁把你送回来了？”
祝氏在知道了祝芊月走丢之后, 心便一直提在嗓子眼上, 她怕祝芊月遇到一些事情, 坏了名节……
祝氏一向把旁人对她的看法看得比命还重。
祝芊月一直在哭不说话，祝氏着急地摇着她的肩头，等了许久不见祝芊月的情绪平复，她皱着眉头一脸不耐地抬眼，看清了送她侄女儿回府的那人的面容。
居然就是前几天在街上拦住疯马的郑景林。
那天郑景林帮她侄女儿拦住了疯马，祝氏心里虽然感激，可是却对他没有好感, 也未曾想过要特意去道谢。
郑景林的名声太糟了, 祝氏看不起这样的少年。
见祝氏大有不问清楚就不回府的架势, 赵氏揉了揉眉心, 上前劝祝氏道：“大嫂，先别问她，让孩子缓缓，人回来了就好。”
祝氏犹豫了很久，见自己的侄女儿仍是在哭，怕她这幅样子被更多的人瞧见，无奈皱着眉将祝芊月拉回了宅子。
而程子颐与老侯爷在看见了是郑景林将祝芊月带了回来之后，两人脸上皆有些不好看。
只是比起来彻夜不归，祝芊月能被安然无恙地带回来总归是件好事，他们理当对郑景林表示感激。
他们将郑景林请到了侯府花厅喝茶，期间令程子颐有些意外的是，郑景林对他格外友善。
只是程子颐是个宠妻如命的专一男人，最看不惯的便是郑景林这种在脂粉堆里逍遥的浪荡子，即便郑景林对他友善尊敬，程子颐对他的态度仍是敷衍。
程子颐瞧上去性子温和，与世无争，其实骨子里带着桀骜高傲，对于自己看不惯的人，连虚与委蛇都懒得做。
倒是老侯爷因着与郑国公交好，对郑景林的态度也格外好。
他先是多次感谢了郑景林将祝芊月带回来的这件事，又让郑景林一定要在一个多月后，同郑国公一起参加苏老太太的寿宴，说是到时候他会当面感谢郑景林。
老侯爷话里没说的是，要和郑国公商量商量郑景林与祝芊月的婚事。
老侯爷心里清楚，祝芊月的名声已经败在郑景林身上的，若是想要找个好人家，已经是难上加难，最好不过是给郑景林做侧室。
东宁侯府虽是侯府，但是并不受皇上器重，韶京有二十六侯，东宁侯府的势力大概排在中下游，祝芊月的出身实在不好，只倚仗着东宁侯府，本就很难说个好人家，嫁给郑国公义子郑景林做妾，倒也是无比合适。
郑景林本就想接近程家但是苦于并无门路，听了老侯爷的话，当然是欣然答应了。
出了花厅，郑景林走了两步，看见了同小厮一道等着他的薛平阳，满面春风大步上前道：“薛兄，今日之事，多谢。”
能借着祝芊月这件事被老侯爷认可，多亏了薛平阳
郑景林打听得知程祈宁鲜少出门走动，想接近程祈宁却苦于没有接近的方法，薛平阳便帮着他出主意，设计了这“英雄救美”的一出，便与侯府有了联系，而他郑景林甚至成了侯府的恩人了！
想到方才老侯爷对他的赞誉，郑景林更是得意。
能和侯府扯上关系就好，至于如何处理祝芊月，郑景林根本不在乎。
挑祝芊月下手而没选侯府其他的姑娘，看中的就是祝芊月出身卑微没人护着，不会惹来太大的麻烦。
薛平阳原本等候在院内假山下，看着侯府的雕栏画栋假山石榭，情绪有些失落，见郑景林过来了，脸上带上了笑容，语气温和：“滴水之恩且要涌泉，郑兄于在下有知遇收留之恩，如今在下不过仅为郑兄做了如此小事，不足挂齿。”
郑景林笑着上前，与他勾肩搭背：“够义气。”
薛平阳淡淡看了眼搭在自己肩头上的郑景林的手，墨黑的眸子更深了几分，嗓音仍旧温润如玉：“郑兄肩上怕是还在抹药吗？还是少动为好，好好养伤，拿开吧。”
郑景林依言拿开了手，思及肩头一事，他低低咒骂了一句：“姓唐的真是该死！”
薛平阳的唇瓣翁动了下，尚未开口，就听见身后有人狂狂笑道：“敢在背后口出狂言，怎没见真的在人前找小爷比试比试？这算什么本事？”
郑景林闻言神色一变，抬头一看，就见唐尧提着个装着虎皮鹦鹉的鸟笼闲田信步走来，脸色更加难看了，面容羞恼到有些狰狞。
他想到日日要往肩头抹药，想着那天在程祈宁面前出的丑，就恨死了唐尧这个卑鄙小人。
唐尧提着虎皮鹦鹉在郑景林面前站定：“怎的，方才咬牙切齿的，见着小爷来了，怎么不敢说话了？”
郑景林最看不惯的便是唐尧这种趾高气昂的态度，偏偏唐尧的出身显赫到除了皇宫里头的那几位皇子，没人比得上，根本拿他没办法。
虎皮鹦鹉在鸟笼里跳了两下，唐尧垂头去逗弄，丝毫不把郑景林的恨意放在眼里。
郑景林气火上头，忽然大步往前一迈，拳头就要挥出去。
他的拳头是比不过唐尧，可是这种时候再忍气吞声，他还算什么男人！
郑景林扬起的拳头被薛平阳猛地拉住：“郑兄不可，你的肩头还有伤！”
唐尧抬眼，面对这点骚动，眼中丝毫波澜未起。
前世郑景林投错了党派，在顾銮上位之前便没了命，今日的少年郑景林在他这个活了两世的人眼里，不过像是个跳梁小丑一般可笑，不值一提。
只是他在看见了薛平阳的时候，轻轻眯了眯眼。
吴道悔？
是的，是这张脸，眉目精致堪堪入画，难得的美男子，日后的九千岁，东厂厂公。
前世他认识吴道悔的时候，吴道悔还是个刚入东厂的小太监，唐尧看中了他的心狠手辣，委以重任，吴道悔也果真不负他所望，扶摇直上，最后坐上了东厂厂公的位子。
可惜吴道悔身有痼疾，药石无医，四十一岁暴毙在南下的路上。
思及往事，唐尧的修长手指在竹条编成的笼子上轻点。
当年的吴道悔会变成一个太监，是因为犯了王法、受了阉刑，之后改名换姓抛却了之前的身份，带着仇恨进了东厂。
唐尧也曾派人去查过吴道悔的底细，想知道他改名换姓之前的身份，却没有查出来，直到吴道悔去世，他都不曾知道这人的真实来历。
反正对于他来讲，吴道悔既无二心，老老实实替他做事，便已足够，至于他之前是什么样的人，唐尧可以不追究到底。
这一世在这种时候遇上了，倒是解开了他前世的疑惑。
吴道悔竟是与郑景林一路？之前他怎么不知道……
要知道，日后吴道悔最恨的便是郑景林，吴道悔做了九千岁之后，甚至派人去将郑景林的坟墓掘了，鞭｜尸后又暴尸荒野。
反目成仇，有趣。
唐尧的视线在薛平阳的身上停的太久，薛平阳在将郑景林拦住之后，回望向了唐尧。
他的薄唇忽的轻抿，平静的面容差点崩裂。
有的人单是站在那儿，不言不语，便有着一身的气度。
薛平阳想到了那日在西市，他拉住郑景林的时候，往玉石铺子里看了一眼，看见唐尧在建威将军与程祈宁面前言笑晏晏，心里就有些涩。
自卑，又嫉妒得发狂。
若是比较容貌，薛平阳不信自己比不过唐尧。
可是算上了家世，他与唐尧之间，犹如隔着一道天堑。
正如他与程祈宁之间所隔的天堑。
从江南桐城来到韶京，薛平阳所为之事有二，一是考取功名出人头地，二来，他放不下心中情愫，他想娶当年买他花的程祈宁。
那年他与弟弟出来卖花，被人欺辱，半篮牡丹被踩落成泥，他那时年纪小，想到卖不出去花回去之后要被爹爹毒打，害怕到不敢回家，拽着弟弟缩在墙角。
又饿又渴又怕的时候，是程祈宁跑过来，用足够买两篮花的铜钱买了他那半篮花。
小姑娘粉嫩的脸笑起来比花要好看，他怎么都忘不掉，后来的时候，他常常偷跑到程家的宅邸，只为了偶尔能看她几眼，年岁渐长之后，薛平阳便清楚了自己对程祈宁是何种心思。
说是来韶京考取功名，其实也是为了能够让自己的身份般配得上程祈宁，程祈宁于他而言，像是一道远远的光，他走出去的每一步，都是为了追逐那道光亮。
可是真到了他来到了京城，见识了京城富贵人家纸醉金迷的生活之后，才陡然认识到，他们的差距有多大。
他不过是个桐城来的穷小子，没有王侯将相的父辈，没有万贯家财的出身，就算高榜提名，想爬到权力顶峰也需要十几年乃至几十年的时间，他要拿什么来娶侯府嫡女，又怎么能让程祈宁在嫁予他之后同未出阁一般受宠？
所以薛平阳选择走另外的路。
除了科考，文人想入仕还有两条途径，一条是捐官，而另一条便是被人举荐。
大楚王朝可卖官鬻爵，从九品官到一品官甚至到公侯伯子男的爵位都能明码标价来买卖，但是薛平阳出身贫寒，这条路他不能走。
只剩了被人举荐这一条路。
所以薛平阳才会找上郑景林，获得他的信任，先做郑国公府上的门客，而后在上流圈子交际，他非庸碌之辈，等到了合适的时机，自然会有人为他引荐。
今日在东宁侯府看见了唐尧，薛平阳的心里有些异样。
唐尧的名声很大，来京城第一日便有人提醒他小心唐尧，千万不要被唐尧记恨了。
薛平阳见了唐尧两次，一次在玉石铺子，另一次便是此次在东宁侯府。
他不是安国公独子吗？怎会出现在东宁侯府这里？
唐尧不打算现在就同吴道悔结交。
前世他会注意到吴道悔，正是因为吴道悔一身伤，满心恨，行事的手段毒辣如蝎，吴道悔这样，想来和他之前的经历不无关系，若是他现在贸然插手，可能之后的吴道悔便不再是前世的吴道悔。
唐尧自认不是救世主，他并无重生一次便重写前生所见所有不平之事的大慈悲大胸怀，他想救的人就只有那么一个而已。
况且前世的他不过是和吴道悔，相互利用、各取所需罢了。
淡淡睨了郑景林一眼，唐尧又对他眼中的吴道悔温和笑笑，提着鸟笼进了花厅，去找老侯爷讨要这只鹦鹉去了。
郑景林看着唐尧怡然自得的背影，愤愤磨牙：“我看他还能嚣张多久！”
郑景林每次在唐尧这里吃了瘪受了气，便希望着世间能出来个比唐尧更厉害更嚣张的主儿，好好替他收拾收拾唐尧。
薛平阳看着唐尧的背影，问郑景林道：“郑兄，这安国公世子，为何会出现在东宁侯府之中？”
郑景林的脸色很不好看：“谁知道他在想什么，姓唐的向来任性。”
薛平阳闻言默不作声，只是眉间多了几分忧忡。
唐尧的心思……最好不要是他所想的那样。
郑景林与薛平阳一起走出东宁侯府的时候，郑景林看了眼东宁侯府大门上的牌匾，还颇有些恋恋不舍。
这好不容易才进府一趟，连前几日小美人的脸都没见着就要离开了。
薛平阳在一旁问他：“郑兄在想何事？”
郑景林啧了一声：“没见着想见的，还真不想走。”
薛平阳垂头，系发的玉带被风吹起了小小的弧度，如玉的面颊隐在散下的几缕长发中，连带着有些阴鸷的眼神也没能被郑景林看见：“郑兄可知，有些事，不可操之过急。”
郑景林笑着点了点头：“是这个道理没错。”
狭长的眸子却是微微眯起，心里开始思忖起了别的法子。
他不喜欢等。
……
祝芊月出去踏青遇到了意外，回到东宁侯府之后，几位姑娘陆陆续续都到了她的院子这儿来看她。
程祈宁对祝芊月怎么都生不出喜欢，可是这种时候听说了祝芊月遭遇了这样的事情，不免心里有些同情，在祝芊月回到侯府不久之后，想到了祝芊月的院子探望一下。
她站在祝芊月的柳湘居外头，等着小丫鬟来通报说允她进去，不多时，柳湘居的小丫鬟却出来通报说：“夫人说表姑娘受了惊吓，这几日不见客。”
被拒绝了，程祈宁稍稍有些懵，转瞬点了点头，对小丫鬟道谢：“多谢。”
跟着程祈宁来柳湘居的丫鬟是允星，允星的性子小辣椒一样，最看不得自家姑娘受气，当下就瞪了那个出来通报的小丫鬟好几眼。
她气鼓鼓地跟在程祈宁的身后往谷露居走，看着程祈宁的面色如平时一般白里透红，唇边还带着些许的笑意，允星有些奇怪：“姑娘您不生气？”
程祈宁停住了步子：“为何要生气？”
“您好心去瞧瞧表姑娘，她倒是拿起了架子……”
程祈宁弯了弯眉，笑了：“这倒不必生气，之前她想来见我，我不也没见呢。”
“这不是一回事。”
“我倒是宁肯她不见我，我人来了心意便到了，不见就是她自个儿的问题了。”程祈宁笑着说，一边往方鹤居的方向走，“带我去祖母的院子瞧瞧。”
允星点了点头，却觉得这几日姑娘有些奇怪，这几日姑娘主动到方鹤居的次数多了许多。
要知道苏老太太是个疯老太太，换了她，躲都来不及呢，姑娘竟然还主动过去。
允星不知程祈宁内心的想法，自打那日察觉到苏老太太的状态不止是疯癫了这么简单，程祈宁到方鹤居的次数就多了起来，她想知道更多的关于祖母的事情。
也想知道更多的关于祖父的事情。
清明节之后第三日，夜半的时候，她外祖父在院内对着凌霄山的方向烧了一叠黄纸，据她祖父院里的丫鬟讲，苏老太太偷偷来看了一眼，当夜又摔碎了许多东西。
……
柳湘居内，祝芊月歪坐在软塌上，祝氏就坐在她的旁边，眉目温柔地看着她。
祝芊月回来之后，因为惊吓过度，几日没睡好觉，这一日睡得安稳了许多，憔悴的面色好看了许多。
祝氏想让她见见程祈宁，可是祝芊月一想到那天程祈宁没有去凌霄山，而她去了，还出了事，心里头就有点别扭。
若是程祈宁去了，说不准走失的便是她了！
祝芊月想到这里，愤愤地捶了一下盖在自己腿上的被子：“姑母，我就是不想见她！”
“你这孩子！”祝氏皱着眉，不知道要说些什么才好。
这程祈宁是侯府嫡女，赵氏管着中馈，祝芊月同她搞好关系才能在侯府得到更多的好处，她这孩子怎么就闹起了小脾气，分不清主次轻重了呢！
“反正她也不想见我，我今日就不想见她！”祝芊月被从凌霄山上带回来之后，心里一直憋着一口气，她恼怒当时的自己多在桃林走了两圈就走丢了，还生气着程祈宁没有去。
为什么出丑的偏偏是她！
一想到自己踏青当日走丢的事情已经是人皆尽知，祝芊月就狠得咬牙切齿，之前她在婚事上尚有周旋之地，可供她选择的青年才俊还有很多，今时出了这等事，在背地里议论她笑话她的人不知有多少！
“姑母。”祝芊月忽然察觉到了祝氏责备目光，意识到了自己方才的语气太过凶狠，身子一滞，而后撑起来身子，环住了祝氏的腰，“小月不是故意发火的，小月还在害怕。”
祝氏轻轻抚摸着祝芊月的脑袋：“不怕了，都过去了。”
“姑母，这些日子可有来提亲的人？”祝芊月在祝氏的怀里沉默了许久，良久之后出声，问的却是自己的婚事。
祝氏点了点祝芊月的鼻尖：“方才还在害怕，转眼就想着要嫁人了？”
祝芊月垂下眼睑，怏怏不乐：“小月不想离开姑母，只是……凌霄山这事……小月与那郑景林……”
祝芊月的话说一半留一半，但是祝氏却听明白了她的意思，当即沉下脸来，唤了她身边的方嬷嬷进来。
祝氏让方嬷嬷将那些向祝芊月提亲的青年是谁都讲清楚了。
祝芊月一个一个听了下去，脸色越来越难看。
她的心气高，这些向她提亲过的，她一个都看不上来。
而且有人还是想要她做侍妾……
祝芊月见过自己母亲所经受过的侮辱，自小便暗下决心不做人妾室，可是她又不愿意嫁给一个没本事的官阶低的，实在是为难极了。
祝氏看着祝芊月脸色有些发白，大概也能猜到自己的侄女儿在想什么，她叹了一口气：“你若是不嫌那郑景林花名在外，姑母便帮你嫁给他。”
花名在外？祝芊月忽然有些懵。
从未有人向她提起过这件事。
可是男人又有几个是不花心的呢……祝芊月垂下头，她倒是不甚在意这件事，她在意的是郑景林郑国公义子的身份。
“是做正室吗？”祝芊月垂头思索了许久，突然开了口，嗓音显得格外干涩。
祝氏一怔，语气犹豫：“小月……你……”
“小月知道了。”没等祝氏将那个令她心碎的答案说出口来，祝芊月就轻轻笑了，笑得格外难看。
她就知道，就算姑母这几年接纳了她，对她越来越好了，可是却也是看不起她的出身的。
若是真的将她自己的婚事全权交给姑母，姑母恐怕当真要她嫁给别人做妾了。
可是她怎么肯！她怎么肯！当初她娘亲就是因为是个卑贱的外室，被她爹的正室迫害到死，她这辈子都不肯做别人的妾室！
祝芊月咬了咬唇，唇瓣有些发白：“姑母，老祖宗六十大寿，还有多久？”她若想洗刷自己的名声，能指望的便只有苏老太太的六十大寿了。
“一个月有余。”祝氏看着祝芊月的情绪有些低落，忍不住开口安慰道，“你若是不愿意做人妾室，那姑母就好好帮你相看着些别的人家。”
别的人家……小门小户吗？祝芊月将头闷在被子里半晌，然后抬起头来，坚定道：“总之小月不做妾。”
也不要姑母帮她相看婚事。
……
等到了祝氏离开了祝芊月的屋子，祝芊月身边的那个小丫鬟秋巧悄悄来到了祝芊月的身边，在祝芊月耳边低声说道：“姑娘，郑公子又递信了来了。”
“快把信给我。”祝芊月将秋巧的身子更拉低了许多。
秋巧从自己的袖子里拿出了一封信，递给了祝芊月。
祝芊月愁容满面许久，到了此刻笑颜才攀到了脸上。
说起来她在凌霄山上走失是件坏事，可似乎也没那么糟糕，若不是因为这事，她都发现不了郑景林对她的情意。
郑景林这几日，每日都会递信到东宁侯府，对她嘘寒问暖。
祝芊月虽顾忌着无婚约的男女未婚前不得书信往来的习俗，从未给郑景林回过信，可是心里却是高兴的。
若是郑景林最后能以正妻之礼待她，那在凌霄山上走失一事，对她来说便是好事。
郑景林花名在外又如何，她需要的，只是个郑国公夫人的名头。
打开信纸，祝芊月瞥见了“思汝”二字，忽然就羞红了脸颊。
秋巧站在旁边，看着自家姑娘娇羞的神色，抿唇笑了，偷偷拿眼去看信中的内容：“姑娘，这郑公子都说了些什么啊？”
祝芊月赶紧将信纸藏在自个儿身后，训斥秋巧道：“写了什么由不得你知道，站的离我远些！”
秋巧撇了撇嘴，心里有些不快，却当真是站的离着祝芊月远了不少。
等到了祝芊月看完了信，两道细眉却忽然紧紧皱了起来，十分为难。
郑景林邀她出去，说三日之后，巳时，他会在西市的茶楼等她。
去……还是不去？
……
韶京地处北方，桃花开的比南方晚，三月初才开就了满城芳菲，倒是花势喜人，开得如火如荼，连天际似乎都带着粉。
程祈宁跟着赵氏到西市锦丝坊买裁新衣的布匹，瞧着桃花满城，便觉得心情愉悦，在花童那里买了几枝桃花。
到了锦丝坊，赵氏去楼上挑新出的布料，而陈嬷嬷陪着程祈宁在楼下等。
陈嬷嬷当初告了一个月的假，前几天到了侯府，回到了程祈宁的身边。
程祈宁坐在小杌子上等着，一边看着在路上从书坊买来的新出的话本子，看了没多时，书便被陈嬷嬷抽走：“姑娘已经看了许久了，歇会儿眼睛。”
陈嬷嬷一脸严肃模样。
程祈宁正看到兴头上，听了陈嬷嬷的话，绕着她的胳膊撒娇道：“嬷嬷，你再给我看几眼，看完这一页我就放下。”
“不准。”陈嬷嬷凶凶地瞪了瞪眼，却对上了自家姑娘那双又圆又水灵的眸子，可怜兮兮的光芒在她湿漉漉的大眼睛里闪啊闪。
陈嬷嬷的心立刻软了，却冷着脸，踏上了木梯往二楼走，“老奴去瞧瞧夫人。”
可不能一时心软就把这话本子给了姑娘了，姑娘哪儿都好，就是越长大越喜欢看这些话本子，看书是好事，可是时间久了，总归对眼睛不太好。
姑娘的眼睛生得多美，不好好呵护着怎行？
陈嬷嬷是位老奴，从韶京跟到了桐城，又从桐城跟回了韶京，忠心耿耿，更是自程祈宁出生便看着她。
她也疼自己的小主子，可是瞧着这一大家子都宠着惯着小主子，担心小主子性子长歪，便在程祈宁身边扮了个黑脸的角色。
程祈宁今日带出来的两个小丫鬟见状，交头接耳：“嬷嬷真凶。”
程祈宁板起脸来，睇了两个小丫鬟一眼，虽是训人，语气仍软糯，像是温声细语：“在说嬷嬷坏话？”
两个丫鬟瞬间噤了声。
程祈宁小时候也怕过陈嬷嬷，可是再大些，便看穿了陈嬷嬷是只纸糊的老虎，不必怕的。
手里没了话本子，祈宁觉得有些无趣，站起身来想往锦丝坊的二楼走，去瞧瞧自己娘亲那边如何了。
锦丝坊外面忽然一阵嘈乱的声音传来，程祈宁转身，就看见一位身着海棠红百鸟朝凤宫服，被六个婢女簇拥着的高个儿女人步履缓缓地踏进了锦丝坊。
来人的五官生得精致大气，妆容也张扬，玉面红唇，一双杏眼格外有神采。
程祈宁看着那六个穿着低领云锦服装的婢女，眼前忽然一阵恍惚，仿佛回到了梦境。
高个儿的女人进了屋，锦绣坊在一楼的掌柜立刻迎了上去，点头哈腰的样子谦卑里带着十足十的谄媚。
这是什么人？
程祈宁不识来人是谁，却能猜到她的身份尊贵，在那人朝她投来目光的时候，程祈宁笑了笑，对她福了福身子，之后便转身，想往楼上去。
“站住！”一声娇喝。
程祈宁停住步子，转身，神情中略微带上了点不悦。
这人一看便是宫中之人，而程祈宁不想与皇宫中的人有任何牵扯。
掌柜的见场面有些不对劲，看了看眼前这位，又瞧了眼程祈宁，两位都是不能被得罪的主儿，赶紧凑到程祈宁跟前，轻声道：“程姑娘，这位是长公主。”
长公主？
程祈宁皱了皱眉，当朝两位长公主，封号分别为福宁与寿春，福宁长公主已近四十，而寿春长公主则要年轻许多，眼前这位看起来不过二三十岁的样貌，许是寿春长公主。
没等程祈宁找掌柜的确认，长公主已经款款走到了程祈宁身边：“你是哪家的姑娘？样貌可真标致。”
程祈宁再度对长公主福了福身子：“小女是东宁侯府嫡二姑娘，程祈宁。”
面前人的神色忽然一变。
她唇角勾起：“东宁侯府嫡二姑娘？本宫怎没听过？”
又拍了一下手，恍然大悟一般：“晓得了，姑娘莫不是程画师的女儿？”
程祈宁觉得眼前人的态度在她报出名姓之后便变得有些奇怪，她悄悄往后挪了半步，态度仍是不卑不亢：“正是。”
长公主眯了眯眼：“竟是他的女儿。”
长公主手拿团扇，挡住了笑脸，笑声从缎蓝色的绸面团扇后传了出来：“程二姑娘今年才刚从桐城回到韶京是吧，桐城倒是个好地方，养出了个如珠似宝的小人儿，可惜地方小了点，规矩少，程二姑娘刚回到京城，不如平日多出来交际交际，长长见识。”
半是夸赞半是嘲讽，程祈宁身边的两个小丫鬟受不了这人的态度，其中一个飞快跑上楼，想叫赵氏下来。
程祈宁默不作声，只在一边，身形端庄地站着，就算她现在年纪小，人个儿小，比长公主要矮了整整一头下去，可是态度却是不卑不亢的，气质丝毫不输长公主分毫。
长公主瞧着她的反应，唇角勾了勾，杏眼里有光芒闪动：“瞧你也不过正值豆蔻年华，当年那事也不知记不记得……不对，定然是记不清了，这等丑事，你爹娘恐怕也不会告诉你。”
程祈宁的脸色白了白。
程祈宁虽然是被娇生惯养着长大的，可是并无大小姐脾气，反而很少生气动怒，长公主嘲讽她见识少她不会在意，只不过，长公主在这里诋毁她的爹娘，当真是碰到她的底线了。
程祈宁缓缓抬眼看着长公主带笑的眸子，小脑袋摇了摇：“祈宁记得的。”
长公主的红唇微启，颇感意外：“哦？这样的事情，程画师居然不瞒着你……他倒是不爱惜自己的颜面。”
“当年之事，必有蹊跷，祈宁敢在此断言，家父不会是被世人认定的那般卑劣。”程祈宁的眉目间升上了恼意。
“你可知本宫的身份！”长公主忽然冷下脸来。
“长公主凤体尊贵，小女不敢不识，亦不敢冒犯，只是希望长公主能稍稍尊重些小女的父亲。”程祈宁清凌凌的眸子一直盯着长公主的双眼，毫不退让，就算她是长公主，肆意诋毁她的爹爹，那她也断然没有忍气吞声的道理。
却不想长公主只是拿起了团扇挡住了脸，也不说话，程祈宁看不清她的神情，只知道她的肩膀在颤抖着，似乎是在笑。
程祈宁尚觉得有些奇怪，一道着急又熟悉的声音在身后响起：“娘亲！”
申时三刻的时候, 祝芊月回到侯府来了。
回到侯府的时候，祝芊月一脸泪水，梨花带雨, 扑倒了一直在侯府正门焦急等待的祝氏怀中：“姑母。”
赵氏在一旁看着，见祝芊月好好回来了, 她这个掌管后院的顿时心里踏实了许多：“回来了就好, 回来了就好。”
祝氏堪堪扶住了祝芊月的身子，好生一番上下探看，见她衣衫周正，身上也无任何痕迹, 心安了一半，赶紧问她：“小月你今日是走到哪里去了？遇见谁了？可有遭受了些什么？谁把你送回来了？”
祝氏在知道了祝芊月走丢之后, 心便一直提在嗓子眼上, 她怕祝芊月遇到一些事情, 坏了名节……
祝氏一向把旁人对她的看法看得比命还重。
祝芊月一直在哭不说话，祝氏着急地摇着她的肩头，等了许久不见祝芊月的情绪平复，她皱着眉头一脸不耐地抬眼，看清了送她侄女儿回府的那人的面容。
居然就是前几天在街上拦住疯马的郑景林。
那天郑景林帮她侄女儿拦住了疯马，祝氏心里虽然感激，可是却对他没有好感, 也未曾想过要特意去道谢。
郑景林的名声太糟了, 祝氏看不起这样的少年。
见祝氏大有不问清楚就不回府的架势, 赵氏揉了揉眉心, 上前劝祝氏道：“大嫂，先别问她，让孩子缓缓，人回来了就好。”
祝氏犹豫了很久，见自己的侄女儿仍是在哭，怕她这幅样子被更多的人瞧见，无奈皱着眉将祝芊月拉回了宅子。
而程子颐与老侯爷在看见了是郑景林将祝芊月带了回来之后，两人脸上皆有些不好看。
只是比起来彻夜不归，祝芊月能被安然无恙地带回来总归是件好事，他们理当对郑景林表示感激。
他们将郑景林请到了侯府花厅喝茶，期间令程子颐有些意外的是，郑景林对他格外友善。
只是程子颐是个宠妻如命的专一男人，最看不惯的便是郑景林这种在脂粉堆里逍遥的浪荡子，即便郑景林对他友善尊敬，程子颐对他的态度仍是敷衍。
程子颐瞧上去性子温和，与世无争，其实骨子里带着桀骜高傲，对于自己看不惯的人，连虚与委蛇都懒得做。
倒是老侯爷因着与郑国公交好，对郑景林的态度也格外好。
他先是多次感谢了郑景林将祝芊月带回来的这件事，又让郑景林一定要在一个多月后，同郑国公一起参加苏老太太的寿宴，说是到时候他会当面感谢郑景林。
老侯爷话里没说的是，要和郑国公商量商量郑景林与祝芊月的婚事。
老侯爷心里清楚，祝芊月的名声已经败在郑景林身上的，若是想要找个好人家，已经是难上加难，最好不过是给郑景林做侧室。
东宁侯府虽是侯府，但是并不受皇上器重，韶京有二十六侯，东宁侯府的势力大概排在中下游，祝芊月的出身实在不好，只倚仗着东宁侯府，本就很难说个好人家，嫁给郑国公义子郑景林做妾，倒也是无比合适。
郑景林本就想接近程家但是苦于并无门路，听了老侯爷的话，当然是欣然答应了。
出了花厅，郑景林走了两步，看见了同小厮一道等着他的薛平阳，满面春风大步上前道：“薛兄，今日之事，多谢。”
能借着祝芊月这件事被老侯爷认可，多亏了薛平阳
郑景林打听得知程祈宁鲜少出门走动，想接近程祈宁却苦于没有接近的方法，薛平阳便帮着他出主意，设计了这“英雄救美”的一出，便与侯府有了联系，而他郑景林甚至成了侯府的恩人了！
想到方才老侯爷对他的赞誉，郑景林更是得意。
能和侯府扯上关系就好，至于如何处理祝芊月，郑景林根本不在乎。
挑祝芊月下手而没选侯府其他的姑娘，看中的就是祝芊月出身卑微没人护着，不会惹来太大的麻烦。
薛平阳原本等候在院内假山下，看着侯府的雕栏画栋假山石榭，情绪有些失落，见郑景林过来了，脸上带上了笑容，语气温和：“滴水之恩且要涌泉，郑兄于在下有知遇收留之恩，如今在下不过仅为郑兄做了如此小事，不足挂齿。”
郑景林笑着上前，与他勾肩搭背：“够义气。”
薛平阳淡淡看了眼搭在自己肩头上的郑景林的手，墨黑的眸子更深了几分，嗓音仍旧温润如玉：“郑兄肩上怕是还在抹药吗？还是少动为好，好好养伤，拿开吧。”
郑景林依言拿开了手，思及肩头一事，他低低咒骂了一句：“姓唐的真是该死！”
薛平阳的唇瓣翁动了下，尚未开口，就听见身后有人狂狂笑道：“敢在背后口出狂言，怎没见真的在人前找小爷比试比试？这算什么本事？”
郑景林闻言神色一变，抬头一看，就见唐尧提着个装着虎皮鹦鹉的鸟笼闲田信步走来，脸色更加难看了，面容羞恼到有些狰狞。
他想到日日要往肩头抹药，想着那天在程祈宁面前出的丑，就恨死了唐尧这个卑鄙小人。
唐尧提着虎皮鹦鹉在郑景林面前站定：“怎的，方才咬牙切齿的，见着小爷来了，怎么不敢说话了？”
郑景林最看不惯的便是唐尧这种趾高气昂的态度，偏偏唐尧的出身显赫到除了皇宫里头的那几位皇子，没人比得上，根本拿他没办法。
虎皮鹦鹉在鸟笼里跳了两下，唐尧垂头去逗弄，丝毫不把郑景林的恨意放在眼里。
郑景林气火上头，忽然大步往前一迈，拳头就要挥出去。
他的拳头是比不过唐尧，可是这种时候再忍气吞声，他还算什么男人！
郑景林扬起的拳头被薛平阳猛地拉住：“郑兄不可，你的肩头还有伤！”
唐尧抬眼，面对这点骚动，眼中丝毫波澜未起。
前世郑景林投错了党派，在顾銮上位之前便没了命，今日的少年郑景林在他这个活了两世的人眼里，不过像是个跳梁小丑一般可笑，不值一提。
只是他在看见了薛平阳的时候，轻轻眯了眯眼。
吴道悔？
是的，是这张脸，眉目精致堪堪入画，难得的美男子，日后的九千岁，东厂厂公。
前世他认识吴道悔的时候，吴道悔还是个刚入东厂的小太监，唐尧看中了他的心狠手辣，委以重任，吴道悔也果真不负他所望，扶摇直上，最后坐上了东厂厂公的位子。
可惜吴道悔身有痼疾，药石无医，四十一岁暴毙在南下的路上。
思及往事，唐尧的修长手指在竹条编成的笼子上轻点。
当年的吴道悔会变成一个太监，是因为犯了王法、受了阉刑，之后改名换姓抛却了之前的身份，带着仇恨进了东厂。
唐尧也曾派人去查过吴道悔的底细，想知道他改名换姓之前的身份，却没有查出来，直到吴道悔去世，他都不曾知道这人的真实来历。
反正对于他来讲，吴道悔既无二心，老老实实替他做事，便已足够，至于他之前是什么样的人，唐尧可以不追究到底。
这一世在这种时候遇上了，倒是解开了他前世的疑惑。
吴道悔竟是与郑景林一路？之前他怎么不知道……
要知道，日后吴道悔最恨的便是郑景林，吴道悔做了九千岁之后，甚至派人去将郑景林的坟墓掘了，鞭｜尸后又暴尸荒野。
反目成仇，有趣。
唐尧的视线在薛平阳的身上停的太久，薛平阳在将郑景林拦住之后，回望向了唐尧。
他的薄唇忽的轻抿，平静的面容差点崩裂。
有的人单是站在那儿，不言不语，便有着一身的气度。
薛平阳想到了那日在西市，他拉住郑景林的时候，往玉石铺子里看了一眼，看见唐尧在建威将军与程祈宁面前言笑晏晏，心里就有些涩。
自卑，又嫉妒得发狂。
若是比较容貌，薛平阳不信自己比不过唐尧。
可是算上了家世，他与唐尧之间，犹如隔着一道天堑。
正如他与程祈宁之间所隔的天堑。
从江南桐城来到韶京，薛平阳所为之事有二，一是考取功名出人头地，二来，他放不下心中情愫，他想娶当年买他花的程祈宁。
那年他与弟弟出来卖花，被人欺辱，半篮牡丹被踩落成泥，他那时年纪小，想到卖不出去花回去之后要被爹爹毒打，害怕到不敢回家，拽着弟弟缩在墙角。
又饿又渴又怕的时候，是程祈宁跑过来，用足够买两篮花的铜钱买了他那半篮花。
小姑娘粉嫩的脸笑起来比花要好看，他怎么都忘不掉，后来的时候，他常常偷跑到程家的宅邸，只为了偶尔能看她几眼，年岁渐长之后，薛平阳便清楚了自己对程祈宁是何种心思。
说是来韶京考取功名，其实也是为了能够让自己的身份般配得上程祈宁，程祈宁于他而言，像是一道远远的光，他走出去的每一步，都是为了追逐那道光亮。
可是真到了他来到了京城，见识了京城富贵人家纸醉金迷的生活之后，才陡然认识到，他们的差距有多大。
他不过是个桐城来的穷小子，没有王侯将相的父辈，没有万贯家财的出身，就算高榜提名，想爬到权力顶峰也需要十几年乃至几十年的时间，他要拿什么来娶侯府嫡女，又怎么能让程祈宁在嫁予他之后同未出阁一般受宠？
所以薛平阳选择走另外的路。
除了科考，文人想入仕还有两条途径，一条是捐官，而另一条便是被人举荐。
大楚王朝可卖官鬻爵，从九品官到一品官甚至到公侯伯子男的爵位都能明码标价来买卖，但是薛平阳出身贫寒，这条路他不能走。
只剩了被人举荐这一条路。
所以薛平阳才会找上郑景林，获得他的信任，先做郑国公府上的门客，而后在上流圈子交际，他非庸碌之辈，等到了合适的时机，自然会有人为他引荐。
今日在东宁侯府看见了唐尧，薛平阳的心里有些异样。
唐尧的名声很大，来京城第一日便有人提醒他小心唐尧，千万不要被唐尧记恨了。
薛平阳见了唐尧两次，一次在玉石铺子，另一次便是此次在东宁侯府。
他不是安国公独子吗？怎会出现在东宁侯府这里？
唐尧不打算现在就同吴道悔结交。
前世他会注意到吴道悔，正是因为吴道悔一身伤，满心恨，行事的手段毒辣如蝎，吴道悔这样，想来和他之前的经历不无关系，若是他现在贸然插手，可能之后的吴道悔便不再是前世的吴道悔。
唐尧自认不是救世主，他并无重生一次便重写前生所见所有不平之事的大慈悲大胸怀，他想救的人就只有那么一个而已。
况且前世的他不过是和吴道悔，相互利用、各取所需罢了。
淡淡睨了郑景林一眼，唐尧又对他眼中的吴道悔温和笑笑，提着鸟笼进了花厅，去找老侯爷讨要这只鹦鹉去了。
郑景林看着唐尧怡然自得的背影，愤愤磨牙：“我看他还能嚣张多久！”
郑景林每次在唐尧这里吃了瘪受了气，便希望着世间能出来个比唐尧更厉害更嚣张的主儿，好好替他收拾收拾唐尧。
薛平阳看着唐尧的背影，问郑景林道：“郑兄，这安国公世子，为何会出现在东宁侯府之中？”
郑景林的脸色很不好看：“谁知道他在想什么，姓唐的向来任性。”
薛平阳闻言默不作声，只是眉间多了几分忧忡。
唐尧的心思……最好不要是他所想的那样。
郑景林与薛平阳一起走出东宁侯府的时候，郑景林看了眼东宁侯府大门上的牌匾，还颇有些恋恋不舍。
这好不容易才进府一趟，连前几日小美人的脸都没见着就要离开了。
薛平阳在一旁问他：“郑兄在想何事？”
郑景林啧了一声：“没见着想见的，还真不想走。”
薛平阳垂头，系发的玉带被风吹起了小小的弧度，如玉的面颊隐在散下的几缕长发中，连带着有些阴鸷的眼神也没能被郑景林看见：“郑兄可知，有些事，不可操之过急。”
郑景林笑着点了点头：“是这个道理没错。”
狭长的眸子却是微微眯起，心里开始思忖起了别的法子。
他不喜欢等。
……
祝芊月出去踏青遇到了意外，回到东宁侯府之后，几位姑娘陆陆续续都到了她的院子这儿来看她。
程祈宁对祝芊月怎么都生不出喜欢，可是这种时候听说了祝芊月遭遇了这样的事情，不免心里有些同情，在祝芊月回到侯府不久之后，想到了祝芊月的院子探望一下。
她站在祝芊月的柳湘居外头，等着小丫鬟来通报说允她进去，不多时，柳湘居的小丫鬟却出来通报说：“夫人说表姑娘受了惊吓，这几日不见客。”
被拒绝了，程祈宁稍稍有些懵，转瞬点了点头，对小丫鬟道谢：“多谢。”
跟着程祈宁来柳湘居的丫鬟是允星，允星的性子小辣椒一样，最看不得自家姑娘受气，当下就瞪了那个出来通报的小丫鬟好几眼。
她气鼓鼓地跟在程祈宁的身后往谷露居走，看着程祈宁的面色如平时一般白里透红，唇边还带着些许的笑意，允星有些奇怪：“姑娘您不生气？”
程祈宁停住了步子：“为何要生气？”
“您好心去瞧瞧表姑娘，她倒是拿起了架子……”
程祈宁弯了弯眉，笑了：“这倒不必生气，之前她想来见我，我不也没见呢。”
“这不是一回事。”
“我倒是宁肯她不见我，我人来了心意便到了，不见就是她自个儿的问题了。”程祈宁笑着说，一边往方鹤居的方向走，“带我去祖母的院子瞧瞧。”
允星点了点头，却觉得这几日姑娘有些奇怪，这几日姑娘主动到方鹤居的次数多了许多。
要知道苏老太太是个疯老太太，换了她，躲都来不及呢，姑娘竟然还主动过去。
允星不知程祈宁内心的想法，自打那日察觉到苏老太太的状态不止是疯癫了这么简单，程祈宁到方鹤居的次数就多了起来，她想知道更多的关于祖母的事情。
也想知道更多的关于祖父的事情。
清明节之后第三日，夜半的时候，她外祖父在院内对着凌霄山的方向烧了一叠黄纸，据她祖父院里的丫鬟讲，苏老太太偷偷来看了一眼，当夜又摔碎了许多东西。
……
柳湘居内，祝芊月歪坐在软塌上，祝氏就坐在她的旁边，眉目温柔地看着她。
祝芊月回来之后，因为惊吓过度，几日没睡好觉，这一日睡得安稳了许多，憔悴的面色好看了许多。
祝氏想让她见见程祈宁，可是祝芊月一想到那天程祈宁没有去凌霄山，而她去了，还出了事，心里头就有点别扭。
若是程祈宁去了，说不准走失的便是她了！
祝芊月想到这里，愤愤地捶了一下盖在自己腿上的被子：“姑母，我就是不想见她！”
“你这孩子！”祝氏皱着眉，不知道要说些什么才好。
这程祈宁是侯府嫡女，赵氏管着中馈，祝芊月同她搞好关系才能在侯府得到更多的好处，她这孩子怎么就闹起了小脾气，分不清主次轻重了呢！
“反正她也不想见我，我今日就不想见她！”祝芊月被从凌霄山上带回来之后，心里一直憋着一口气，她恼怒当时的自己多在桃林走了两圈就走丢了，还生气着程祈宁没有去。
为什么出丑的偏偏是她！
一想到自己踏青当日走丢的事情已经是人皆尽知，祝芊月就狠得咬牙切齿，之前她在婚事上尚有周旋之地，可供她选择的青年才俊还有很多，今时出了这等事，在背地里议论她笑话她的人不知有多少！
“姑母。”祝芊月忽然察觉到了祝氏责备目光，意识到了自己方才的语气太过凶狠，身子一滞，而后撑起来身子，环住了祝氏的腰，“小月不是故意发火的，小月还在害怕。”
祝氏轻轻抚摸着祝芊月的脑袋：“不怕了，都过去了。”
“姑母，这些日子可有来提亲的人？”祝芊月在祝氏的怀里沉默了许久，良久之后出声，问的却是自己的婚事。
祝氏点了点祝芊月的鼻尖：“方才还在害怕，转眼就想着要嫁人了？”
祝芊月垂下眼睑，怏怏不乐：“小月不想离开姑母，只是……凌霄山这事……小月与那郑景林……”
祝芊月的话说一半留一半，但是祝氏却听明白了她的意思，当即沉下脸来，唤了她身边的方嬷嬷进来。
祝氏让方嬷嬷将那些向祝芊月提亲的青年是谁都讲清楚了。
祝芊月一个一个听了下去，脸色越来越难看。
她的心气高，这些向她提亲过的，她一个都看不上来。
而且有人还是想要她做侍妾……
祝芊月见过自己母亲所经受过的侮辱，自小便暗下决心不做人妾室，可是她又不愿意嫁给一个没本事的官阶低的，实在是为难极了。
祝氏看着祝芊月脸色有些发白，大概也能猜到自己的侄女儿在想什么，她叹了一口气：“你若是不嫌那郑景林花名在外，姑母便帮你嫁给他。”
花名在外？祝芊月忽然有些懵。
从未有人向她提起过这件事。
可是男人又有几个是不花心的呢……祝芊月垂下头，她倒是不甚在意这件事，她在意的是郑景林郑国公义子的身份。
“是做正室吗？”祝芊月垂头思索了许久，突然开了口，嗓音显得格外干涩。
祝氏一怔，语气犹豫：“小月……你……”
“小月知道了。”没等祝氏将那个令她心碎的答案说出口来，祝芊月就轻轻笑了，笑得格外难看。
她就知道，就算姑母这几年接纳了她，对她越来越好了，可是却也是看不起她的出身的。
若是真的将她自己的婚事全权交给姑母，姑母恐怕当真要她嫁给别人做妾了。
可是她怎么肯！她怎么肯！当初她娘亲就是因为是个卑贱的外室，被她爹的正室迫害到死，她这辈子都不肯做别人的妾室！
祝芊月咬了咬唇，唇瓣有些发白：“姑母，老祖宗六十大寿，还有多久？”她若想洗刷自己的名声，能指望的便只有苏老太太的六十大寿了。
“一个月有余。”祝氏看着祝芊月的情绪有些低落，忍不住开口安慰道，“你若是不愿意做人妾室，那姑母就好好帮你相看着些别的人家。”
别的人家……小门小户吗？祝芊月将头闷在被子里半晌，然后抬起头来，坚定道：“总之小月不做妾。”
也不要姑母帮她相看婚事。
……
等到了祝氏离开了祝芊月的屋子，祝芊月身边的那个小丫鬟秋巧悄悄来到了祝芊月的身边，在祝芊月耳边低声说道：“姑娘，郑公子又递信了来了。”
“快把信给我。”祝芊月将秋巧的身子更拉低了许多。
秋巧从自己的袖子里拿出了一封信，递给了祝芊月。
祝芊月愁容满面许久，到了此刻笑颜才攀到了脸上。
说起来她在凌霄山上走失是件坏事，可似乎也没那么糟糕，若不是因为这事，她都发现不了郑景林对她的情意。
郑景林这几日，每日都会递信到东宁侯府，对她嘘寒问暖。
祝芊月虽顾忌着无婚约的男女未婚前不得书信往来的习俗，从未给郑景林回过信，可是心里却是高兴的。
若是郑景林最后能以正妻之礼待她，那在凌霄山上走失一事，对她来说便是好事。
郑景林花名在外又如何，她需要的，只是个郑国公夫人的名头。
打开信纸，祝芊月瞥见了“思汝”二字，忽然就羞红了脸颊。
秋巧站在旁边，看着自家姑娘娇羞的神色，抿唇笑了，偷偷拿眼去看信中的内容：“姑娘，这郑公子都说了些什么啊？”
祝芊月赶紧将信纸藏在自个儿身后，训斥秋巧道：“写了什么由不得你知道，站的离我远些！”
秋巧撇了撇嘴，心里有些不快，却当真是站的离着祝芊月远了不少。
等到了祝芊月看完了信，两道细眉却忽然紧紧皱了起来，十分为难。
郑景林邀她出去，说三日之后，巳时，他会在西市的茶楼等她。
去……还是不去？
……
韶京地处北方，桃花开的比南方晚，三月初才开就了满城芳菲，倒是花势喜人，开得如火如荼，连天际似乎都带着粉。
程祈宁跟着赵氏到西市锦丝坊买裁新衣的布匹，瞧着桃花满城，便觉得心情愉悦，在花童那里买了几枝桃花。
到了锦丝坊，赵氏去楼上挑新出的布料，而陈嬷嬷陪着程祈宁在楼下等。
陈嬷嬷当初告了一个月的假，前几天到了侯府，回到了程祈宁的身边。
程祈宁坐在小杌子上等着，一边看着在路上从书坊买来的新出的话本子，看了没多时，书便被陈嬷嬷抽走：“姑娘已经看了许久了，歇会儿眼睛。”
陈嬷嬷一脸严肃模样。
程祈宁正看到兴头上，听了陈嬷嬷的话，绕着她的胳膊撒娇道：“嬷嬷，你再给我看几眼，看完这一页我就放下。”
“不准。”陈嬷嬷凶凶地瞪了瞪眼，却对上了自家姑娘那双又圆又水灵的眸子，可怜兮兮的光芒在她湿漉漉的大眼睛里闪啊闪。
陈嬷嬷的心立刻软了，却冷着脸，踏上了木梯往二楼走，“老奴去瞧瞧夫人。”
可不能一时心软就把这话本子给了姑娘了，姑娘哪儿都好，就是越长大越喜欢看这些话本子，看书是好事，可是时间久了，总归对眼睛不太好。
姑娘的眼睛生得多美，不好好呵护着怎行？
陈嬷嬷是位老奴，从韶京跟到了桐城，又从桐城跟回了韶京，忠心耿耿，更是自程祈宁出生便看着她。
她也疼自己的小主子，可是瞧着这一大家子都宠着惯着小主子，担心小主子性子长歪，便在程祈宁身边扮了个黑脸的角色。
程祈宁今日带出来的两个小丫鬟见状，交头接耳：“嬷嬷真凶。”
程祈宁板起脸来，睇了两个小丫鬟一眼，虽是训人，语气仍软糯，像是温声细语：“在说嬷嬷坏话？”
两个丫鬟瞬间噤了声。
程祈宁小时候也怕过陈嬷嬷，可是再大些，便看穿了陈嬷嬷是只纸糊的老虎，不必怕的。
手里没了话本子，祈宁觉得有些无趣，站起身来想往锦丝坊的二楼走，去瞧瞧自己娘亲那边如何了。
锦丝坊外面忽然一阵嘈乱的声音传来，程祈宁转身，就看见一位身着海棠红百鸟朝凤宫服，被六个婢女簇拥着的高个儿女人步履缓缓地踏进了锦丝坊。
来人的五官生得精致大气，妆容也张扬，玉面红唇，一双杏眼格外有神采。
程祈宁看着那六个穿着低领云锦服装的婢女，眼前忽然一阵恍惚，仿佛回到了梦境。
高个儿的女人进了屋，锦绣坊在一楼的掌柜立刻迎了上去，点头哈腰的样子谦卑里带着十足十的谄媚。
这是什么人？
程祈宁不识来人是谁，却能猜到她的身份尊贵，在那人朝她投来目光的时候，程祈宁笑了笑，对她福了福身子，之后便转身，想往楼上去。
“站住！”一声娇喝。
程祈宁停住步子，转身，神情中略微带上了点不悦。
这人一看便是宫中之人，而程祈宁不想与皇宫中的人有任何牵扯。
掌柜的见场面有些不对劲，看了看眼前这位，又瞧了眼程祈宁，两位都是不能被得罪的主儿，赶紧凑到程祈宁跟前，轻声道：“程姑娘，这位是长公主。”
长公主？
程祈宁皱了皱眉，当朝两位长公主，封号分别为福宁与寿春，福宁长公主已近四十，而寿春长公主则要年轻许多，眼前这位看起来不过二三十岁的样貌，许是寿春长公主。
没等程祈宁找掌柜的确认，长公主已经款款走到了程祈宁身边：“你是哪家的姑娘？样貌可真标致。”
程祈宁再度对长公主福了福身子：“小女是东宁侯府嫡二姑娘，程祈宁。”
面前人的神色忽然一变。
她唇角勾起：“东宁侯府嫡二姑娘？本宫怎没听过？”
又拍了一下手，恍然大悟一般：“晓得了，姑娘莫不是程画师的女儿？”
程祈宁觉得眼前人的态度在她报出名姓之后便变得有些奇怪，她悄悄往后挪了半步，态度仍是不卑不亢：“正是。”
长公主眯了眯眼：“竟是他的女儿。”
长公主手拿团扇，挡住了笑脸，笑声从缎蓝色的绸面团扇后传了出来：“程二姑娘今年才刚从桐城回到韶京是吧，桐城倒是个好地方，养出了个如珠似宝的小人儿，可惜地方小了点，规矩少，程二姑娘刚回到京城，不如平日多出来交际交际，长长见识。”
半是夸赞半是嘲讽，程祈宁身边的两个小丫鬟受不了这人的态度，其中一个飞快跑上楼，想叫赵氏下来。
程祈宁默不作声，只在一边，身形端庄地站着，就算她现在年纪小，人个儿小，比长公主要矮了整整一头下去，可是态度却是不卑不亢的，气质丝毫不输长公主分毫。
长公主瞧着她的反应，唇角勾了勾，杏眼里有光芒闪动：“瞧你也不过正值豆蔻年华，当年那事也不知记不记得……不对，定然是记不清了，这等丑事，你爹娘恐怕也不会告诉你。”
程祈宁的脸色白了白。
程祈宁虽然是被娇生惯养着长大的，可是并无大小姐脾气，反而很少生气动怒，长公主嘲讽她见识少她不会在意，只不过，长公主在这里诋毁她的爹娘，当真是碰到她的底线了。
程祈宁缓缓抬眼看着长公主带笑的眸子，小脑袋摇了摇：“祈宁记得的。”
长公主的红唇微启，颇感意外：“哦？这样的事情，程画师居然不瞒着你……他倒是不爱惜自己的颜面。”
“当年之事，必有蹊跷，祈宁敢在此断言，家父不会是被世人认定的那般卑劣。”程祈宁的眉目间升上了恼意。
“你可知本宫的身份！”长公主忽然冷下脸来。
“长公主凤体尊贵，小女不敢不识，亦不敢冒犯，只是希望长公主能稍稍尊重些小女的父亲。”程祈宁清凌凌的眸子一直盯着长公主的双眼，毫不退让，就算她是长公主，肆意诋毁她的爹爹，那她也断然没有忍气吞声的道理。
却不想长公主只是拿起了团扇挡住了脸，也不说话，程祈宁看不清她的神情，只知道她的肩膀在颤抖着，似乎是在笑。
程祈宁尚觉得有些奇怪，一道着急又熟悉的声音在身后响起：“娘亲！”